Po zjednoczeniu Niemiec, powstała potrzeba utworzenia ogólnoinemieckiej kodyfikacji z zakresu prawa karnego materialnego. Za podstawę, niejaku punkt wyjścia do prac nad kodeksem ogólnoniemieckim przyjęto Kodeks Karny Pruski z 1851. Recypowany został on niemal w całości z niewielkimi zmianami w tym natury technicznej, jak np. wprowadzenie podziału na;
—* Przepisy wstępne —> cz ogólną —* ci szczególną.
KK z 1871 zmieniał takie katalog kar. Zniósł karę śmierci, oraz ograniczył maksymalny wymiar kary pozbawienia wolności z lat 20 do lat 15. Przewidział takie warunkowe zwolnienie z odbywania kary.