- Francja nie chciała dopuścić do zjednoczenia Niemiec z obawy przed powstaniem wielkiego mocarstwa na wschodniej granicy, chciała natomiast akcentować własną mocarstwową pozycję
- pretekstem do wojny sprawa obsadzenia tronu hiszpańskiego - 1868 obalenie rządów Izabeli II, tymczasowy rząd hiszpański proponuje w 1870 koronę księciu Leopoldowi Hohenzollern, z inspiracji Bismarcka (zgłasza pomysł kroi Wilhelm 1)- w zamierzeniu miało to uderzać w prestiż dynastii francuskiej i zmniejszyć jej poczucie bezpieczeństwa - Francja mówi o „nowej prowokacji Prus", która może zmusić Francję do wojny -> Leopold za zgodą Wilhelma wycofuje kandydaturę ->ale Napoleon III insatiable :D i żąda, aby Wilhelm I raczył więcej nie afiszować się z takimi pomysłami.
Wilhelm I przebywał wtedy w uzdrowisku w Ems, na podstawie telegramu o jego rozmowie z ambasadorem Francji, Bismarck wyakcentował niezgodę Wilhelma na ten postulat w depeszy emskiej.- miała charakter obraźliwy dla Francji(która wypowiedziała wojnę Prusom -Bismarck osiągnął sukces - to Francja agresorem).
19 lipca 1870 Francja wypowiada wojnę Prusom (tymczasem już 17 lipca Rosja oświadczyła o swojej gotowości do wypełnienia swych zobowiązań wobec Prus z traktatu z 1868r., a groźba rosyjska sprawia, że AW; - pozostają neutralne)
IX 1870 oblężenie twierdzy Metz
2 IX 1870 klęska armii francuskiej pod Sedanem (gdzie Nap3 dostał się do niewoli; wybuch rewolucji w Paryżu - 4 ix ogłoszenie republiki)
18 IX -28 1 1871 oblężenie Paiyża
(w międzyczasie w listopadzie 1870 Bismarck zawiera i bilateralne umowy z państwami południowoniemieckimi: Bawarią, Badenią, Hesją-Darmstadt, Wirtembergią o zjednoczeniu ze związkiem Północnoniemieckim)
18 .01.1871r. proklamowanie Cesarstwa Niemieckiego w Sali Lustrzanej pałacu wersalskiego pod Paryżem. Na czele zjednoczonych Niemiec stanął dotychczasowy król Pruski Wilhelm I, przybierając tytuł cesarza niemieckiego.
28.01.187Ir. podpisanie zawieszenia broni
10.05.187lr. podpisanie traktatu pokojowego we Frankfurcie nad Menem:
Alzacja i Lotaryngia przyłączona do Cesarstwa Niemieckiego, Francja musi zapłacić 5mld franków w złocie kontrybucji, okupacja Francji przez wojska niemieckie dopóki ta nie uiści zapłaty.
W efekcie:
Powstały zjednoczone Niemcy - II Rzesza
Zmienił się układ sił w Europie - powstało nowe dominujące mocarstwo Niemcy wstąpiły na drogę szybkiego rozwoju gospodarczego (skutkiem wykorzystania kontrybucji francuskiej oraz nowinek technicznych) - w potencjale gospodarczym wyprzedzają VVB
Upada cesarstwo we Francji - III republika
Francuzi tracą Alzację i Lotaiyngię (b. ważne pod względem gospodarczym - duże złoża rud żelaza i węgla kamiennego) wybuch komuny paryskiej