W celach komunalnych I przemysłowych pobiera się 310km3 wody słodkiej dziennie, 85 km3jest zużywanych bezpowrotnie, reszta to ścieki, które zanieczyszczają 4680 km3 zasobów wody słodkiej.
Źródła degradacji wód to:
- fosforany i pestycydy z rolnictwa (eutrofizacja czyli zakwit wód, zaburzenia metabolizmu ludzi i zwierząt),
- detergenty ze ścieków komunalnych
- metale ciężkie z przemysłu (działanie kancerogenne)
- podgrzewanie wód w energetyce (zaburzenia ekosystemów)
- wirusy i bakterie ze ścieków (epidemie)
- oleje i polimery (1 tona ropy pokrywa 10km2 powierzchni wody tworząc warstwę o grubości kilku um, hamuje wymianę gazową, i proces fotosyntezy).
Kategorie wód powierzchniowych:
- Al: wody najczystsze, wymagające tylko filtracji i dezynfekcji
- A2: wody gorszej jakości wymagające uzdatniania fizycznego i chemicznego
- A3: wody najbardziej zanieczyszczone, wymagające wysokosprawnego uzdatniania fizycznego i chemicznego
Wody gruntowe- zasilane opadami atmosferycznymi, narażone na czynniki antropogeniczne
Wody wgłębne- zalegają pod nieprzepuszczalnymi utworami geologicznymi, dobra izolacja przed czynnikami antropogenicznymi. Klasyfikacja wód powierzchniowych i podziemnych:
- I: wody bardzo dobrej jakości bez skutków działalności antropogenicznej (Al)
- II: wody dobrej jakości, niewielki skutek dział, antropogenicznej (A2)
- III: wody zadowalającej jakości, umiarkowany wpływ człowieka (A2)
- IV: wody niezadowalającej jakości, wykazujące zmiany jakościowe i ilościowe populacji biologicznych (A3)
- V: wody złej jakości, zanik populacji biologicznej, nie nadają się do spożycia
W Polsce najwięcej jest wód lii i IV klasy, najmniej klasy I.
Samooczyszczanie środowiska wodnego jest zjawiskiem flzyczno-biochemicznym, polegającym na samoistnym zmniejszaniu się stopnia zanieczyszczenia wód. Procesy występują w wodach płynących i stojących.
Oczyszczanie
ścieków:
- mechaniczne: usuwanie wyłącznie zanieczyszczeń stałych, tłuszczów