Zgodnie z przyjętą przez kraje unijne strategią Światowej Organizacji Zdrowia, wskazującej na konieczność zabezpieczenia zdrowia dla wszystkich w XXI wieku, jest ono traktowane w sposób priorytetowy. Cel związany z rozwojem kwestii zdrowego starzenia się wymaga od krajów członkowskich prowadzenia prac nad wdrażaniem polityki i strategii wspomagania promocji zdrowia oraz zabezpieczania opieki zdrowotnej w ciągu całego życia, aby w ten sposób umożliwiać ludziom możliwości rozwoju społecznego, edukacji oraz możliwości zatrudnienia w wieku starszym13. Określenie dla każdego człowieka jednoznacznej dolnej granicy wieku, znamionującej początek jego starzenia się i starości nie jest w pełni możliwe. Z jednej strony bowiem, niezależnie od indywidualnych i zróżnicowanych możliwości osobniczych, proces ten obejmuje kolejne ostatnie dekady ludzkiego życia (w podejściu biologicznym wskazuje się na cechującą ten okres przewagą procesów katabolicznych nad procesami anabolicznymi), z drugiej zaś, właśnie z uwagi na indywidualne predyspozycje każdego człowieka, początki starzenia się mogą dotyczyć różnych momentów okresu dojrzałego życia. Różnice mogą dotyczyć nawet populacji osób starszych:
1) osoby w wieku 65-74 lata są niejednokrotnie określane jako młodzi starsi;
2) osoby w przedziale wieku 75-84 lata to starsi w średnim wieku;
3) osoby w wieku powyżej 85. roku życia są najstarszymi starszymi.
Każdy kraj, organizacje rządowe oraz pozarządowe stosują niejednokrotnie
różne sposoby klasyfikacji wieku, również w odniesieniu do procesu starzenia się. Dają temu wyraz m.in. różne propozycje typologii związanych z okresami życia człowieka.
Ze względu na zachodzące zmiany m.in. o charakterze biologicznym, cechujące wyłącznie rozwój człowieka, można wyróżnić następujące etapy wieku osobniczego, odnoszące się do długości ludzkiego życia14:
1) okres do 19. roku życia (osoby nieletnie),
2) okres wczesnej dojrzałości (osoby w wieku 20-39 lat);
3) okres średniej dojrzałości (osoby w tzw. wieku średnim 40-59 lat);
4) okres późnej dojrzałości (osoby w wieku powyżej 60. roku życia).
Inny podział długości ludzkiego życia według przedziałów wieku kalendarzowego
wyróżnia po pierwszej dekadzie życia jego charakterystyczne etapy, takie jak:
1) okres nastolatków: powyżej 10 lat (ang. denarian);
2) okres 20-latków: 20-29 lat (ang. vicenarian);
3) okres 30-latków: 30-39 lat (ang. tricenarian);
4) okres 40-latków: 40-49 lat (ang. ąuadragenarian);
5) okres 50-latków: 50-59 lat (ang. quinquagenarian);
6) okres 60-latków: 60-69 lat (ang. sexagenarian);
7) okres 70-latków: 70-79 lat (ang. septuagenarian);
8) okres 80-latków: 80-89 lat (ang. octogenarian);
9) okres 90-latków: 90-99 lat (ang. nonagenarian);
10) okres 100-latków: 100-110 lat (ang. centenarian);
11) okres superstulatków: powyżej 110 roku życia (ang. supercentenarian). Warto w tym kontekście odnotować również przedziały wiekowe przyjęte
w statystyce dla potrzeb ekonomii przez Główny Urząd Statystyczny w Polsce15:
1) wiek przedprodukcyjny - poniżej 18. roku życia;
13 M. Stanciu, Health priority of social policies for the elderly, http://www.joumalgsw.uvt.ro/p21.pdf. 2012.
14 Ageing. http://www.en.wikipedia.org/wiki/Ageing. 2012.
15 Demografia. http://www.pl.wikipedia.org/wiki/Wiek_produkcyjny. 2012.