Zasada Fermata
Zasadę tę formułujemy w następujący sposób:
Promień świetlny biegnący z jednego punktu do drugiego przebywa drogę, na której przebycie trzeba zużyć w porównaniu z innymi, sąsiednimi drogami, minimum albo maksimum czasu.
Np. najkrótszy czas między dwoma punktami w próżni - linia prosta.
Z tej zasady można wyprowadzić prawa odbicia i załamania.
Na rysunku są przedstawione dwa punkty A i B oraz łączący je promień APB.
Całkowita długość drogi promienia wynosi
/ = -Ja2 + x2 + «Jb2 + (d- x)2
gdzie x jest zmienną zależną od położenia punktu P (punkt odbicia promienia).
Zgodnie z zasadą Fermata punkt P (zmienną x) wybieramy tak, żeby czas przebycia drogi APB był minimalny (lub maksymalny, lub niezmieniony). Matematycznie oznacza to warunek
czyli
--- Ua* ł i[i21 (d- *)(- 1)= 0
dx 2 2
lub przekształcając
x d- x
-Ja2 ł x2 -Jb2 + {d - x)2
Porównując z rysunkiem widzimy, że jest to równoważne zapisowi
sinB = sinff
czyli
co jest prawem odbicia.
e = ff
Podobnie postępujemy w celu wyprowadzenia prawa załamania.