Zmęczenie materiału jest zjawiskiem polegającym na obniżaniu się jego wytrzymałości pod wpływem długotrwałych obciążeń okresowo zmiennych, pomimo, że obciążenia te nie przekraczają granicy plastyczności. Zmęczenie materiału jest spowodowane kumulowaniem defektów strukturalnych w efekcie wielokrotnego przykładania obciążeń mechanicznych. Granicą zmęczenia, zwaną również wytrzymałością zmęczeniową trwałą lub nieograniczoną, jest największa wartość naprężenia zmiennego, która przy nieograniczonej liczbie cykli tego obciążenia nie powoduje pęknięcia próbki.
6