Do najbardziej charakterystycznych cech procesów obróbki plastycznej należą:
1. Duża wartość naprężeń koniecznych do kształtowania wyrobów. Naprężenia osiągają wartość od 50 do 2500 MPa w zależności od rodzaju procesu i gatunku kształtowanego materiału. Ponieważ niejednokrotnie półwyrób (lub jego część) poddawany odkształceniu plastycznemu jest duży, więc zachodzi konieczność stosowania dużych sił nacisku. Na przykład w procesach kucia siła nacisku może osiągać wartość nawet 750 MN.
2. Możliwość całkowitego przeformowania materiału (duże wartości odkształceń). Wymaga to stosowania urządzeń pozwalających uzyskać dużą wartość nacisków - zatem maszyn wielkogabarytowych, ciężkich i co za tym idzie -drogich. Plastyczne kształtowanie wyrobów odpowiedniej jakości wymaga stosowania maszyn bardzo precyzyjnych. Dlatego też zakłady stosujące procesy obróbki plastycznej muszą mieć odpowiednio wyposażoną narzędziownię.