Jeżeli przewód na początku obserwacji ma temperaturę otoczenia (Tp-0), wówczas zależność (7) przyjmuje postać:
Można przyjąć, że cieplna stała czasowa jest równa czasowi, po którym przewód jednorodny, całkowicie cieplnie odizolowany osiągnąłby temperaturę równą temperaturze ustalonej przy zwykłej wymianie ciepła. Stałą czasową nagrzewania można wyznaczyć kreśląc w dowolnym punkcie krzywej nagrzewania styczną do tej krzywej aż do przecięcia się z prostą xu - const. Długość podstycznej mierzona na prostej x„ = const jest równa stałej czasowej nagrzewania w przyjętej skali czasu.
Dotychczasowe rozważania dotyczą idealnych warunków nagrzewania się i stygnięcia przewodów. Założono, że wielkości k<i, p, c, k mają stałe wartości. Jednakże wskutek zmienności tych parametrów obserwowane w praktyce charakterystyki nagrzewania się i stygnięcia przewodów odbiegają od przebiegu wykładniczego. W zakresie temperatur nie przekraczających 120 °C zmiany parametrów przewodów nie sąjednak duże.
Z przebiegu krzywej nagrzewania wynika, że jeżeli obciążenie przewodu prądem elektrycznym trwa dłużej niż cztery stałe czasowe, przewód ten osiąga temperaturę ustaloną. Określa się wówczas, że przewód był obciążony długotrwale. W elektrotechnice obciążalność prądową długotrwałą kojarzy się z normalnymi, poprawnymi warunkami pracy torów prądowych, gdy ich temperatura nie przekracza temperatury dopuszczalnej. Obciążalność prądowa długotrwała (Iz): jest to skuteczna wartość prądu o niezmiennym natężeniu, który przepływając przez przewód w czasie nieskończenie długim (w określonych warunkach jego ułożenia i będącego w określonej temperaturze otoczenia) powoduje podwyższenie się temperatury przewodu do wartości dopuszczalnej długotrwale. Dla izolacji wykonanej z polichlorku winylu temperatura dopuszczalna długotrwale określona została (na podstawie norm) na poziomie 70 °C. Wartość ta uwzględnia szkodliwy wpływ przegrzania przewodu na jego wytrzymałość mechaniczną, stan izolacji, zestyki oraz otoczenie.
Obciążalność prądowa przewodów podana jest w tablicach, w zależności od przekroju żył, materiału z jakiego wykonane zostały żyły, materiału i konstrukcji izolacji oraz od sposobu ułożenia przewodów. Obciążalność prądowa jest podana przy założonej obliczeniowej temperaturze otoczenia (wg normy PN IEC 60364 temperatura otoczenia wynosi 30 °C).
Przy ustalaniu obciążalności prądowej przewodów i kabli ważna jest również liczba
6