Dietetyka to nauka, która zajmuje sie zasadami żywienia, biochemicznymi podstawami żywienia, psychologią żywienia i technologiami gastronomicznymi. Pomaga opracować diety dla dzieci, młodzieży, dorosłych, sportowców, itd. oraz metody leczenia nadwagi i niedożywienia. Dietetyka bada też skutki spożywania żywności, którą wytwarzają nowe technologie, żywności coraz bardziej przetworzonej, w tym chemicznie oraz wytworzonej z genetycznie zmodyfikowanych półproduktów.
Dietetyk to interdyscyplinarny specjalista medyczny zajmujący się badaniem pochodzenia żywności, procesem przygotowania potraw a także dostosowaniem ich do potrzeb organizmu w zależności od jego stanu zdrowia i wieku. Dietetyka powinna cechować łatwość nawiązywania kontaktów z ludźmi oraz umiejętność wczuwania się w ich problemy. Dietetyk powinien być spostrzegawczy, musi umieć dostrzegać istotne informację będące podstawą do sporządzania racji pokarmowych. Dietetyka powinna cechować umiejętność logicznego myślenia, aby prawidłowo dobrać produkty spożywcze do diet. Niezależnie od okoliczności, dietetyk musi wykonywać swą pracę wytrwale i dokładnie, od prawidłowego żywienia zależy stan zdrowia ludzi, powierzonych jego opiece.
Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) nawet 70% chorób ma źródło w złym odżywianiu. Jednocześnie lawinowo rośnie liczba zaburzeń odżywiania ze szczególnym uwzględnieniem anoreksji i bulimii. Jedna na pięć kobiet stosowała lub stosuje dietę na stałe. Rocznie przez złe nawyki żywieniowe umiera na świecie przynajmniej 50 000 ludzi (złych nawyków żywieniowych nie należy łączyć ze śmiercią głodową w ubogich krajach). W Polsce ponad 50% osób dorosłych ma nadwagę lub otyłość. Niepokojące jest jednak to, że częstość występowania otyłości stale wzrasta wśród dzieci i młodzieży. Nadmierne zwiększenie masy ciała jest spowodowane przede wszystkim czynnikami zewnętrznymi: nieprawidłowymi nawykami żywieniowymi, niską aktywnością fizyczną oraz stresem. W mniejszym stopniu otyłość może być skutkiem czynników genetycznych, metabolicznych oraz hormonalnych. Wobec rosnących statystyk dotyczących nadwagi i otyłości Polaków, dietetyk zdaje się być zawodem przyszłości.
Zapotrzebowanie rynku pracy na specjalistów z zakresu dietetyki jest duże. Dietetycy mogą pracować m.in.: w poradniach chorób metabolicznych, placówkach otwartych, poradniach cukrzycowych, sanatoriach, szpitalach. Wsparcie dietetyków jest potrzebne pacjentom z niedowagą, nadwagą czy otyłością. Dietetycy są poszukiwani przez sieci prywatnych gabinetów zarówno tych, które walczą z nadwagą i otyłością, jak i tych, które opracowują dietę dla osób fizycznie aktywnych. Doradcy żywieniowi mogą znaleźć zatrudnienie w gastronomii, służbie zdrowia i prywatnych poradniach.