Różnego rodzaju systemowe elementy ciała i ich interakcje, razem wzięte, tworzą pewnego rodzaju „system operacyjny” organizmu, podobnie jak system operacyjny komputera, który po cichu pracuje w tle, koordynując i regulując na wszystkich poziomach procesy życiowe. Te procesy to: odczucia, ruch, formacja i reformacja tworzenie i zmiana struktur ciała, świadomość i fizjologiczne funkcjonowanie, jak również sposób, w jaki wszystkie te procesy współgrają dając idealne zdrowie czy efektywność. Terapeuci medycyny komplementarnej wymyślili wiele udanych sposobów interakcji z tymi tajemniczymi aspektami żywego systemu, jednak, jak zostało wcześniej wspomniane, mają trudności z wyjaśnieniem tego, co wykonują.
Patrząc na swojego pacjenta, lekarz może posłużyć się metaforą góry lodowej (il. 2). Większość masy góry lodowej jest schowana poniżej powierzchni wody. To, co jest „schowane” w pacjencie, który siedzi przed tobą, to cechy i jakość wielu systemów, których zrozumienie jest mało przejrzyste i niejasne, a nasze prawdziwe obserwacje są rzadkie i trudne do uchwycenia, a gdy już nam się to uda, podważają zasady logiki. W tej książce chcemy odsłonić to, co znajduje się pod powierzchnią, i logicznie przeanalizować, poddać dyskusji i badaniu.
W większości nie jesteśmy świadomi naszego „systemu operacyjnego”, ponieważ zwykła świadomość pozwala nam na doświadczanie jedynie wąskiego wycinka otacząjącej nas rzeczywistości. Jedynie w trakcie niezwykłych sytuacji, gdy doświadczamy niewytłumaczalnych i nieuleczalnych chorób, gdy uczestniczymy w wyjątkowych traumatycznych sytuacjach, lub gdy połączymy się z kimś w głęboki, owocny i inspirujący sposób, wtedy możemy na chwile zerknąć na niesamowite możliwości, zdolność i słabości „systemu operacyjnego” życia. Każdy typ medycyny, który poprzez wybór paradygmatu zaprzecza istnieniu tych rzeczywistości, nie pozwala organizmowi być postrzeganym całościowo i nie jest w stanie reagować na wiele głównych problemów medycznych.
Książka ta musi rozpocząć się od osobistej historii, pewnego rodzaju dokumentu. Po części mówi o świetnych i uznanych uczonych i terapeutach, których idee wyprzedzały swoją epokę, i których praca dopiero dziś daje owoce. Jest to historia laboratoriów, klinik i szpitali, oraz zmiany fundamentalnych