Do podstawowych funkcji stabilizatorów termicznych należy:
wiązanie chlorowodoru, którego odszczepianie prowadzi do powstania układów polienowych oraz soli karboniowych odpowiedzialnych za ciemnienie polimeru;
przyłączanie się do układów polienowych i blokowanie ich dalszej propagacji;
rozkład powstających soli karboniowych;
zapobieganie reakcjom utleniania, stanowiącym często etap wstępny inicjowania;
odszczepiania się chlorowodoru, tzn. spełnianie funkcji typowych antyutleniaczy.