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Le serment d’allegeance de Mgr Bourget en 1840

CoUige Sainłe-Marie

Par le R. P. LEON PO U LI OT, s. j.    . Montróal

Un des buts que Herman Witsius Ryland (1) poursuivit avec le plus de tenacite, ce fut la suprematie du roi d’Angleterre sur 1’Eglise ca-tholiąue du Canada. Comme son maitre, Craig, il supportait mai que Mgr Plessis s’adressat directement au clerge et aux fideles par le moyen de circulaires ou de mandements, sans avoir obtenu, au prea-lable, la permission du Gouverneur. En sa qualite de greffier du Conseil Executif, il alla, un jour, jusqu a refuser un reęu que Mgr Plessis avait signe Eveque catho!ique de Quebec. II en refera, ecrit Pagnuelo, a M. Brenton, secretaire de sir George Prevost, qui lui repondit que puisque Lord Bathurst donnait ce titre a Mgr Plessis, il ne voyait pas pourquoi M. Ryland refuserait de le lui donner, et il s‘executa (2)”.

Vingt-sept ans plus tard, George-Herman (3), qui avait succede a son pere, comme greffier du Conseil Executif, manifestait le meme żele pour la suprematie du roi, comme 1’atteste le fait suivant.

Par la mort de Mgr Lartigue, survenue le 19 avril 1840, Mgr Bourget devenait eveque de Montreal. Et comme tel, il devait, suivant 1'usage du temps, preter, devant le Conseil Executif, le serment d'allegeance a la Reine.

Ce serment, notę Pagnuelo, n’avait rien d^attentatoire a Tindepen-dance des fonctions episcopales, et les anciens eveques s*y pretaient, non seulement dans le but de se faire reconnaitre comme eveques’ catholiques, titre qu'on contestait alors, mais encore pour inspirer au gouvernement plus de confiance en leur loyaute (4).

En voici la formule:

The Oath of Allegiance appointed by 14th, Geo. III, chap. 83, to be taken by Roman Catholic Bishops:

I do sincerely promise and swear that I will be faithful and bear true allegiance to Her Majesty Queen Victoria and her will defend

¹    Sur Herman Witsius Ryland (1760-1838), cf. la courte ćtude de Francis Audet dans Mem. Soc. Roy. du Canada, 1929, Section I, 47-56.

²    Etudes historiąues et legałeś sur la libertć religieuse en Canada, 118.

³    Audet, loc. cit. 56.

⁴    Op. cit. 261, notę.

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