Obserwowany przepływ prądu w obwodzie zewnętrznym może następować na skutek:
s przepływu elektronów (lub dziur) - przewodnictwo elektronowe (znaczne w tzw. polimerach przewodzących) s przepływu jonów - przewodnictwo jonowe (znaczne w tzw. polielektrolitach) s indukowania lub reorientacji momentów diopolowych (najbardziej istotna w izolatorach elektrycznych - dielektrykach polimerowych)
- polaryzacja elektronowa - polaryzacja indukowana orbitali, przesuwanie się elektronów względem jąder (bardzo szybka 10-15 - 10'14s)
- polaryzacja jonowa - wynikająca z przemieszczania się jonów w polu, przesuwanie się jonów dodatnich względem ujemnych (10'13 - 1012s)
- polaryzacja dipolowa - wynikająca z reorientacji trwałych dipoli - grup posiadających moment diopolowy (107 - 103s)
Miarą zdolności przewodzenia prądu stałego jest rezystywność lub przewodnictwo elektryczne.