Można ustanowić wiele kryteriów klasyfikacji elektrowni wodnych:
■ ze względu na źródło energii wodnej;
■ ze względu na własności energetyczne;
■ ze względu na sposób koncentracji piętrzenia;
■ ze względu na wartości spadu (różnicy poziomów wody górnej i dolnej);
■ ze względu na moc.