Podczas zabaw badawczych dziecko zdobywa orientacje w otoczeniu. Według J. Ekela i T. Tomaszewskiego:
"...Orientacja w otoczeniu polega najogólniej mówiąc na odbiorze informacji za pomocą narządów zmysłowych, na ich przetwarzaniu w ośrodkowym układzie nerwowym i wykorzystywaniu w działaniu..." j27 s. 197|.
Sposoby zdobywania informacji D.E. Berlyne jl s. 59-62| przedstawia w trzech etapach. Pierwszym z nich jest zachowanie, zwane metodą prób i' błędów, drugim zachowanie eksploracyjne, które autor klasyfikują wg sposobu działania na: reakcje nastawiania receptorów, eksplorację ruchową i reakcje badawcze (przede wszystkim czynności manipulacyjne). Trzecim etapem zdobywania informacji jest zachowanie poznawcze, a w nim trzy kategorie: obserwacja poznawcza, konstrukcja i ukierunkowanie myślenia, które prowadzi do rozwiązywania problemów. Zbieranie i odrzucanie informacji D.E. Berlyne rozpatruje jako funkcje ukierunkowane myślenia nie dające się całkowicie od siebie oddzielió. Według autora:
"...Informacja oznacza wybór spśród alternatywnych możliwości. Lecz selekcja informacji do odrzucenia oznacza wybieranie z pewnego zbioru tych elementów informacji, które można by odrzucić..." |1 s. 68|.
Wiadomości o zewnętrznych właściwościach przedmiotu dziecko zdobywa w trakcie zabaw manipulacyjnych, które są pierwszym sposobem samodzielnego zbierania informacji w tym okresie rozwoju. W działaniu swobodnym i spontanicznym dziecko wieloma zmysłami poznaje wygląd, funkcję i strukturę przedmiotów. Czynności wykonywane w trakcie zabaw manipulacyjnych są bardzo proste, co związane jest znieusprawnioną jeszcze motoryką ogólną i manualnymi czynnościami oraz słabą znajomością użytkową funkcji badanych przedmiotów i ich budowy.
Wg D.E. Berlyne "a okres ten jest pierwszym i drugim etapem zdobywania informacji, a więc zachowaniem metodą prób i błędów oraz zachowaniem eksploracyjnym.
W okresie przedszkolnym zabawa manipulacyjna przeradza się w zabawę badawczą. Dzieci młodsze cechuje jeszcze zacho-