Liczba półek rzeczywistych, dla danego stanu cieplnego surówki maleje wraz ze wzrostem wartości powrotu. Dla powrotu minimalnego liczba półek teoretycznych jest nieskończenie dużą (n—*») (rys.8.2.5a) i osiąga wartość minimalną dla powrotu maksymalnego (rys.8.2.5c). W rzeczywiście pracujących kolumnach rektyfikacyjnych, na półce równowaga fizykochemiczna ciecz - para nie jest osiągana. Wprowadzono zatem pojęcie sprawności półki rzeczywistej określanej jako:
a) przeciętna sprawność półek rzeczywistych Em, zdefiniowaną jako stosunek liczby półek teoretycznych nt do liczby półek rzeczywistych n
£m=— (8.2.23)
n
Znając sprawność danego typu półek oraz wyznaczając liczby półek teoretycznych, możemy obliczyć ze wzoru (8.2.23) liczbę półek rzeczywistych.
b) sprawność pojedynczej półki rzeczywistej (sprawność Murphree’go) Em, zdefiniowana jako stosunek przyrostu ułamka molowego składnika bardziej lotnego na półce rzeczywistej n