Główną zaletą elementów o konstrukcji cienkościennej jest ich mały ciężar w porównaniu z elementami o konstrukcji grubościennej, ponieważ można uzyskać taką samą, a nawet większą nośność w przypadku podobnej masy. Dzięki temu możliwe jest stosowanie elementów cienkościennych zarówno do budowy samolotów, statków, zbiorników, jak i niektórych elementów maszyn roboczych [47],
Z istniejących obciążeń elementów o konstrukcji cienkościennej interesujące są zwłaszcza te, które powodują ich ściskanie oraz zginanie. Uszkodzenie elementów, w których jeden z wymiarów jest wielokrotnie większy od pozostałych (/» h, l» b, gdzie: / - długość, h - wysokość, b - szerokość elementu), następuje na ogól w wyniku utraty stateczności [16].
Nośność elementów o konstrukcji grubościennej zależy w dużym stopniu od parametrów wy trzymałościowych materiału bezpośrednio wpływających na uplastycznienie jednego lub kilku przekrojów poprzecznych (powstanie mechanizmu plastycznego). W przypadku ustrojów cienkościennych jest ona uwarunkowana ich statecznością, natomiast w przypadku pracy po utracie stateczności - ich uplastycznieniem [47],
Utrata stateczności elementów o takiej konstrukcji wielokrotnie była przyczyną katastrof budowlanych, takich jak: zawalenie mostów, dźwigów czy masztów radiowych. Głównym kryterium wyznaczającym ich „odporność na zniszczenie” jest kryterium trwałości, a zatem wyboczenie jednego z elementów' tworzących dany ustrój pociąga za sobą destrukcję kolejnych, prowadząc do jego nieodwracalnego fizycznego zniszczenia [16].
Lokalne wyboczenie dźwigarów cienkościennych w sposób istotny może zmienić charakter działania całego ustroju, jednak obciążenie działające podczas ich wybocze-nia nie musi być i często nie jest obciążeniem niszczącym. O ile funkcjonalność wymienionych ustrojów nośnych (mostów, dźwigów, masztów' radiowych itp.) zależy od niszczącego kryterium wytrzymałościowego, które nie powinno występować podczas ich eksploatacji, o tyle w przypadku pewnych grup obiektów o konstrukcji cienkościennej wiadome jest, iż samo przekroczenie siły krytycznej nie oznacza wy czerpania