Badaniem mechanizmów determinujących lokalizację działalności gospodarczej zajmują się głównie badacze geografii ekonomicznej. Obszar ten uwzględnia zagadnienia zarówno ekonomii, jak i nauk przestrzennych. Po to, aby zrozumieć mechanizmy tutaj działające, zwrócić należy uwagę na teorię zagadnienia. Pozwoli to lepiej zaobserwować ewaluację zachodzących tutaj zmian i procesów. Jak zauważył P. Aydalot1, struktura terytorialna krajów (szczególnie zachodnich) uległa transformacji. Mechanizmy, które uwzględniały poprzednią strukturę przestrzenną są niezdolne do wyjaśnienia tego, co dzieje się obecnie.
Współczesne firmy istnieją w „burzliwym otoczeniu", na które składają się oprócz rewolucyjnego postępu wiedzy i technologii, również zmiany polityczne, społeczne i kulturowe. Wszystkie te czynniki oddziałują na firmy z zewnątrz, ale i skutkują wewnątrz nich, wpływając na sposoby określania celów, metody zarządzania, stosunki międzyludzkie, preferencje i oczekiwania pracowników. A wszystko to w zmiennym otoczeniu, ustawicznej niepewności i braku pełnej informacji2. Zaledwie na początku lat 90. XX wieku G. Benko3 pisał, że współczesne osiągnięcia teoretyczne dotyczące zagadnień lokalizacyjnych są niewystarczające, a sama teoria lokalizacji znajduje się w kryzysie. Od tamtego momentu badacze zaproponowali kolejne modele i propozycje rozwiązań teoretycznych prawidłowości występujących w związku z lokalizacją, szczególnie przedsiębiorstw.
Zadaniem tego rozdziału jest przegląd dotychczasowej wiedzy na temat ewolucji myślenia o zagadnieniach związanych z czynnikami wpływającymi na proces podejmowania decyzji o lokalizacji działalności gospodarczej. Dominującym kluczem przedstawienia dostępnych teorii lokalizacji jest aspekt osi czasu, na której nanieść można kolejne rodzące się koncepcje tłumaczące, organizację procesów zarówno wytwarzania produktów, jak i świadczenia usług w kontekście doboru najkorzystniejszej dla wszystkich uczestników procesu ich lokalizacji.
Analizując główne kierunki teorii lokalizacyjnych można zauważyć, zdaniem G. Benko trzy grupy tendencji rozwojowych. Po pierwsze istotne jest znalezienie czynników lokalizacji
P. Aydalot, D. Keeble, High Technolgy Industry and lnovatie Enviroments: The European Experience,
Routledge, London 1988
T. Gruszecki, Współczesne teorie przedsiębiorstwa, Wydawnictwo Naukowe PWN, Warszawa 2002, s. 118
G. Benko, Geografia technopolii, Wydawnictwo naukowe PWN, Warszawa 1993, s. 18