Duży obrót ładunkowy wymusił przystosowanie potencjału przeładunkowo-składowego do obsługi tego typu statków. W dniu 31 sierpnia 1967 roku w porcie morskim Rotterdam powstał pierwszy w Europie terminal kontenerowy. Od tamtej pory Rotterdam w ciągu kilku lat stał się jednym z największych portów kontenerowych na świecie i nadal jest największym w Europie.
Podczas pierwszego roku eksploatacji linii kontenerowej do USA w porcie tym przeładowano 6 000 sztuk kontenerów, natomiast 40 lat później - czyli w 2006 roku - przeładowano ponad 9 200 000 TEU.1
Według Japończyków2 kontenerowe przewozy morskie były już przez nich prowadzone od 1885 roku, czyli ponad 120 lat temu w obrębie Pacyfiku. Wydarzenie z 1956 roku jest traktowane przez nich jako 50-lecie kontenerowych przewozów na Atlantyku.
W wyniku dużego wzrostu przewozów kontenerowych na świecie oraz dużej rozbieżności wymiarowej pojemników w 1968 roku Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna (International Organization for Standardization - ISO) ustaliła definicję kontenera, podział kontenerów oraz podstawową ich klasyfikację wymiarową.
• trwałe, wytrzymałe na wielokrotne użycie;
• specjalnie zaprojektowane w celu ułatwienia przewozu ładunków jednym lub kilkoma rodzajami transportu, bez przeładowywania ładunków;
• wyposażone w urządzenia umożliwiające łatwą manipulację, zwłaszcza podczas przeładunku z jednego rodzaju transportu na inny;
• skonstruowane w sposób umożliwiający łatwe jego napełnianie i opróżnianie;
• o wewnętrznej objętości co najmniej lm3.
4
na podst. danych portu Rotterdam zawartych na www.portofrotterdam.nl
Containerisation International Celebrates the Fiftieth birthday of the Container! An Informa Publication, April2006.