32
Cuando Houston despertó ya era pleno día y Kane la abrazaba y la miraba con una sonrisa angelical.
- Tenemos que irnos - advirtió ella incorporándose, mientras trataba de reunir lo que quedaba de sus prendas. A la chaqueta de montar le faltaban tantos botones que era una indecencia -. Pronto vendrán detrás de nosotros, y no creo que pierdan tiempo descansando.
Kane la tomó de un brazo y le preguntó:
- ¿Excitada después del asesinato?
- Este no es momento para bromas - repuso ella.
- Houston, quiero que me expliques lo que has planeado. ¿Por qué huyes hacia México?
- Te lo diré en cuanto tengamos los caballos preparados - contestó Houston poniéndose de pie, esperando impaciente que Kane también se levantara -. Pienso que podremos escondernos en México.
- ¿Por cuánto tiempo?
- Para siempre, claro - le respondió ella -. No creo que la ley perdone a alguien culpable de asesinato. Supongo que podremos vivir allí con tranquilidad; la gente no hace tantas preguntas como en este país.
- Aguarda un momento - replicó Kane sosteniéndola del brazo -. ¿Te refieres a que piensas vivir en México conmigo? ¿Piensas ser una fugitiva al igual que yo?
- Por supuesto. Viviré contigo. Ahora, ¿por qué no ensillas tu caballo y nos vamos de una vez?
Houston no pudo seguir hablando porque Kane la tomó de la cintura y la hizo girar sobre sus talones.
- Muñeca, eso es lo mejor que he oído en toda mi vida. Después de todo, el dinero no te interesa.
- ¡Kane! - exclamó Houston exasperada -. Por favor, ponme en el suelo. Nos encontrarán y tú...
La boca de Kane ahogó el resto de sus palabras.
- Nadie vendrá a buscarnos a no ser que el comisario esté enfadado contigo porque le has roto toda la comisaría. Oh, Houston, querida, me hubiera gustado verle la cara a ese.
Houston retrocedió un paso. Lo que Kane decía no tenía sentido, y sintió una molestia en el estómago.
- Es mejor que me expliques de qué estás hablando, Kane.
- Sólo quería ver cómo tú... reaccionabas... ante el hecho de que yo ya no era rico.
- Quisiera saber lo de Jacob Fenton - aclaró Houston con frialdad.
- No te mentí, Houston, sólo que no te conté toda la verdad. Es verdad que lo encontré muerto al pie de la escalera y que me llevaron a la cárcel como culpable de asesinato, pero en realidad los sirvientes habían salido de la casa al encontrarlo muerto. No les pregunté si lo habían visto morir. Fuiste muy inteligente al pensar en ello - repuso él.
- Y entonces, ¿por qué estabas en la cárcel cuando fui allí? ¿Por qué no te liberaron de inmediato?
- Creo que... estaba... Houston, querida... - Kane extendió los brazos hacia ella -. Sólo quería estar seguro de que me querías a mí por mí mismo y no por mi dinero. Sabes, cuando saliste de la cárcel y me dejaste, estaba seguro de que habías ido a ver a Westfield para ver cuánto podías salvar antes de que me colgaran.
- ¿Es eso lo que pensaste de mi? - dijo Houston en voz baja -. ¿Crees que soy esa clase de ser humano, que podría dejar al hombre que amo, sólo para que se enfrente a un juicio por asesinato y ni siquiera levantar un dedo para ayudarlo? - Se volvió hacia el caballo.
- Houston, mi amor, corazón, no tuve mala intención. Sólo quería estar seguro. No tenía la menor idea de que harías algo tan tonto como... Bueno, quiero decir que no suponía que volarías una pared de la cárcel ni que estarías a punto de hacerme volar con ella.
- Parece que te has recuperado bastante bien.
- Houston, ¿no estás enfadada, no? Sólo fue una bromita. ¿No tienes sentido del humor? Todo el mundo va a...
- Sí - replicó ella atravesándolo con la mirada -, continúa. ¿Qué es lo que comentarán todos?
Kane sonrió.
- Quizá no lo noten.
- ¿No notarán que hice volar toda la pared de la cárcel? Claro, quizá ni siquiera oyeran la explosión porque estaban durmiendo. Pasarán frente al edificio y no se darán cuenta de que le falta una pared. Y quizás el comisario se pierda la oportunidad de relatar la historia de cómo una de las mellizas Chandler voló la pared con dinamita para rescatar a su esposo de la cárcel cuando este ni siquiera estaba acusado de asesinato. Tal vez todo el mundo esté apostando cuándo descubriré mi error o si me inculparán por asesinato - Houston se volvió hacia su caballo, con el cuerpo tenso por la ira.
- Houston, debes comprender mi punto de vista. Quería saber si me querías a mí a o mi dinero. Vi la oportunidad de probarlo y la aproveché. No puedes culparme por haberlo intentado.
- Por supuesto que puedo culparte. Sólo quisiera que me escucharas una vez. Te dije que te amaba, a ti y no tu dinero, sin embargo, jamás prestaste atención a nada de lo que te dije.
- Oh, bien - repuso él encogiéndose de hombros -, declaraste que no podías vivir con un hombre a quien no respetaras, pero volviste conmigo y no me costó mucho convencerte. Supongo que no puedes evitarlo - volvió a sonreírle.
- De todos los hombres arrogantes y vanidosos que he conocido tú eres el peor. Siento mucho haberte rescatado. Desearía que te hubiesen colgado - Houston montó a caballo.
- Houston, corazón, no hablas en serio - murmuró Kane mientras montaba también a caballo y la seguía -. Ha sido sólo una broma. No quise hacerte daño.
Cabalgaron todo el día y Kane se pasó el tiempo disculpándose o dándole nuevas excusas sobre por qué ella debía estar agradecida por lo que él había hecho. Ahora, ella podía estar más segura de sus sentimientos. Trató de hacerle comprender la parte cómica de la historia. La retó por haber puesto en peligro a los niños al hacer que la ayudaran. Intentó por todos los medios hacerla reaccionar.
Pero Houston se mantuvo rígida todo el tiempo. No pensaba en otra cosa que en la gente de Chandler. Después del desastre de la mina, todos querrían algo para comentar y divertirse, algo que les hiciera olvidar todo el horror. El comisario se encargaría de proveer todos los detalles, y seguramente el diario de Chandler publicaría una serie de artículos sobre el asunto, comenzando quizá con la boda hasta... terminar con un hombre que tendría que haber sido colgado.
Tuvo la primera impresión de lo que la aguardaba cundo se detuvieron en la estación para cambiar los caballos. El anciano que los atendió les preguntó si eran la famosa pareja de Chandler sobre la que había oído hablar. No podía ni siquiera repetir la historia por el ataque de risa que le dio, y cuando los viajeros estaban a punto de partir, trató de devolverles los veinte dólares que Houston le había dado.
- Esa historia vale para mí más de cien dólares - replicó, palmeándole la espalda a Kane -. Le debo ochenta.
Houston miró para otro lado y montó a caballo. Trataba de aparentar que ninguno de los dos hombres existía.
Cuando emprendieron otra vez la marcha, Kane reanudó su conversación para tratar de convencerla, aunque sin el mismo vigor que antes, ya que a cada momento debía detenerse por la risa.
- Cuando te vi allí, explicándome que harías volar la tienda para salvarme de la horca, no supe qué decir, estaba tan sorprendido, y cuando Ian comenzó a gritarte que lo estabas matando con los tacones de las botas... - tuvo que detenerse para contener la risa - Houston, serás la envidia de toda mujer al oeste del Mississipí. Todas desearán tener el coraje y el valor para rescatar a sus maridos de las garras de la muerte...
Se detuvo para aclararse la garganta y Houston lo miró. Era obvio que su marido no podía controlar la risa.
- Cuando pienso en tu expresión sobre el caballo. ¿Cómo se llaman esas mujeres que tienen cuernos en la cabeza? ¿Las vikingas? Eso es lo que parecías, una vikinga que venía a rescatar a su hombre. ¡Y la cara de Zachary! Si no me hubiese dolido tanto la cabeza...
Houston espoleó su caballo y se alejó a todo galope.
Lo que Houston había imaginado fue poco en comparación con lo que tuvo que afrontar en Chandler. Trató de ignorar a Kane lo mejor que pudo y tomó los caminos menos céntricos para llegar a la casa de Kane sin que la vieran.
Eran las seis de la mañana cuando tomaron el camino de la colina que conducía a la casa Taggert, y descubrieron que había más de veinte parejas que “sólo pasaban” por allí. La mayoría de los sirvientes estaban fuera de la casa conversando con los curiosos.
Houston sostuvo la parte delantera de su chaqueta con la mayor dignidad que pudo y se dirigió directamente hacia la entrada de la cocina, mientras Kane se apeaba frente a la casa, rodeado por todos.
- Quizá desee pavonearse - murmuró Houston.
En el piso de arriba, Houston despidió a Susan y se preparó sola el baño. Después de estar un rato bajo el agua, se fue a la cama y se quedó dormida. Oyó a Kane entrar en la habitación en algún momento, pero ella fingió estar profundamente dormida y él se marchó.
Después de nueve horas de sueño y una suculenta comida, se sintió mucho mejor, pero su humor había empeorado. Cuando se asomó al balcón del frente, descubrió que en la calle se había reunido un número extraordinario de personas.
Kane fue a verla a su cuarto para invitarla a que lo acompañara a la Pequeña Pamela para ver si necesitaban algo de ayuda, pero ella se negó a ir.
- No puedes quedarte escondida para siempre - repuso él con tono de enfado -. ¿Por qué no te sientes orgullosa de lo que hiciste? Yo lo estoy.
Cuando Kane se marchó, Houston supo que él tenía razón, debía hacer frente a todas esas personas y cuanto antes lo hiciera, mejor. Se vistió tomándose su tiempo, y cuando estuvo lista, pidió que le prepararan su coche.
No tardó mucho en descubrir que Kane se había equivocado en cuanto a las habladurías. No la consideraban como una heroína que había rescatado a su marido de la muerte sino como a una mujer histérica que primero actuaba y luego hacía preguntas.
Tomó un camino lateral hasta llegar a la Pequeña Pamela. Quizás allí necesitaran tanta ayuda que no tuvieran tiempo de comentar su aventura.
Pero no tuvo tanta suerte. Las víctimas del desastre necesitaban algo de qué reírse y la aventura de Houston era ideal.
Intentó mantener la cabeza erguida mientras ayudaba a colocar los vidrios en las ventanas y a alojar a los niños huérfanos.
Lo que más le molestaba era que Kane estuviera disfrutando tanto de la situación. Durante la boda, él se había sentido herido porque la gente creía que cualquier mujer preferiría a Leander antes que a él, pero ahora había probado públicamente que Houston lo amaba.
Houston pensó en todos los momentos en que él pudo haberle advertido que no estaba acusado de asesinato. Sabía decir las cosas cuando quería, así que ¿por qué estaba tan callado esa noche, cuando ella le dijo que había colocado la dinamita bajo su ventana?
A medida que pasaba el día, la gente se volvía más atrevida con sus preguntas: “¿Quieres decir que no hablaste con el comisario sobre cuáles eras sus posibilidades y ni siquiera consultaste el caso con un abogado?”. También mencionaron a Leander: “El podría habértelo dicho”. Houston sentía deseos de salir corriendo. En un momento en que se cruzó con Kane, ese le dio un pequeño golpecito en las costillas a modo de saludo y le dijo:
- Vamos, anímate, no fue más que una broma - ella hubiera querido gritarle que broma era para él, pero que para ella la humillación era tan grande que no sabía cómo controlarla.
Al anochecer, sorprendió a Pamela Fenton conversando con Kane y pudo escuchar algo de la conversación:
- Durante la boda aseguraste que no querías humillarla. ¿Qué crees que has hecho ahora? - comentaba Pam.
Houston se sintió gratificada de que alguien la apoyara.
Cuando regresaron a su casa, Houston cenó en su habitación y Kane intentó acercarse a ella una vez más, pero ella sólo lo miró. El salió enfadado del dormitorio diciendo que carecía de sentido del humor.
Houston lloró toda la noche hasta quedarse dormida.