Opracowanie

Geneza Na powstanie dzieła niewątpliwie wpływ miały doświadczenia

Goethego z okresu jego wczesnej młodości. Bezpośrednim źródłem

natchnienia stała się wizyta w Wetzlar, gdzie autor przebywał między

25 maja a 11 września 1772 r. Wtedy to, podczas jednego z balów,

poznał Charlotte Buff, która stała się inspiracją do stworzenia postaci

Lotty, a także jej narzeczonego, Johanna Christiana Kestnera

(pierwowzór Alberta). Bardzo szybko zaprzyjaźnił się też z ojcem

dziewczyny oraz jego potomstwem. Lottę natomiast obdarzył szczerym

i prawdziwym uczuciem.Goethe stał się częstym gościem w domu

państwa Buff. Opuścił jednak miejscowość, w obawie przed popsuciem

relacji między narzeczonymi. Wyjechał pozostawiając listy do

obydwojga, tłumaczące powody swego nagłego zniknięcia. Kestner

odwiedził jednak jeszcze pisarza, chciał bowiem utrzymać dalszą

znajomość. Odtąd cała trójka pisała do siebie listy.Goethego do

Wentzlar sprowadziło ponownie samobójstwo najlepszego przyjaciela,

Carla Wilhelma Jerusalem. To właśnie opowieść o nim i o jego śmierci

stała się kanwą powieści. Jerusalem był nieszczęśliwie zakochany, miał

problemy z pracodawcą, a także uwikłał się w nieciekawą sytuację

towarzyską. Ostatnie chwile przyjaciela zrelacjonował Goethemu

Kestner, który to nieświadomie dostarczył przyszłemu samobójcy

pistolet. Jerusalem odziany w niebieski frak i żółtą kamizelkę wystrzelił

z broni. Zrobił to jednak tak nieudolnie, że konał jeszcze bardzo długo.

Śmierć nieszczęśnika, jak i sam pochówek odtworzył potem Goethe, z

dbałością o najmniejszy szczegół, w „Cierpieniach młodego Wertera”.O

zamążpójściu Charlotty dowiedział się pisarz już po fakcie, wiosną 1773

r. Wtedy również z życiem pożegnała się jego wieloletnia przyjaciółka.

Oba te zdarzenia znacząco wpłynęła na samopoczucie Goethego i

zbudziły w nim potrzebę przelania wszystkiego na papier. Niespełna rok

później wydane zostały „Cierpienia młodego Wertera”.Małżeństwo

Kestnerów poczuło się urażone wykorzystaniem ich osobistych

doświadczeń w powieści, a szczególnie sposobem pokazania Lotty i

Alberta. Kontakty zostały zerwane. Goethemu udało się zobaczyć

Charlottę jeszcze tylko jeden jedyny raz, w 1816 r. Czas i miejsce akcji

W dwóch pierwszych częściach powieści czas akcji wyznaczają daty

listów, pisanych przez Wertera do swojego przyjaciela Wilhelma.

Księga pierwsza obejmuje wydarzenia relacjonowane w listach

napisanych od 4 maja do 10 września 1771 roku. Księgę drugą otwiera

list z 20 października 1771 roku, a kończy ten napisany 6 grudnia 1772

roku. W części trzeciej czytamy relację narratora z ostatnich dni życia

Wertera, jednak zamieszczone są tam również kilka listów wysłanych

między 10 a 20 grudnia 1772 roku.Wydarzenia opisane w listach

rozgrywają się na terenie Niemiec, w nieistniejącej miejscowości

Wahlheim. Nazwy innych miejscowości zostały ukryte pod skrótami (D.,

S.). Być może są to miejsca, które odwiedził Goethe podczas praktyki

aplikanckiej.