Introduction to linguistics

Morphology

November 27th, 2008

 

 

Structure of the talk

•

Definition of morphology

•

The concept of the morpheme

•

Free and bound morphemes

•

Representation of word structure

•

Common morphological processes: 

affixation, cliticisation, internal 

change, suppletion, reduplication, 

compounding, derivation

 

 

Definition of morphology

•

Morphology – the analysis of word 
structure.

•

Words – the simplest free forms, i.e. 
meaningful elements that can occur in 
isolation and in different positions within 
the sentence.

   For instance: The table is black. 
   They’ve bought a glass table. 
    What did you buy?  A table. 

 

 

The morpheme

•

The morpheme – the smallest unit 

of language that carries information 

about meaning or function.

•

Simple words – consist of one 

morpheme, e.g. tall, build, furniture

•

Complex words – are composed of 

at least two morphemes, e.g. driver, 

tallest, impolite, Singabloodypour

 

 

Free and bound 

morphemes

•

A free morpheme is one that can be a 

word by itself, e.g. class, like, polite

•

A bound morpheme has to be 

attached to a word, e.g. – ify as in 

classify, dis- as in dislike, im- as in 

impolite. 

•

Allomorphs – different phonetic 

realisations of a morpheme, e.g. the 

plural -s, the suffix -ed 

 

 

Grammatical and lexical 

morphemes

•

Lexical morphemes (nouns, verbs, 
adjectives, adverbs) have a 
dictionary meaning.

•

Grammatical morphemes (function 
words) – express grammatical 
notions such as number, tense or 
gender differences.

 

 

Word structure

•

Complex words are represented by tree 
structures.

•

The major components of complex words 
are: the root and affixes. 

•

The root belongs to a lexical category: noun, 
verb or adjective, etc.

•

Base – the form to which an affix is attached.

•

Pseudo-morphemes: receive, deceive, 
complete, strike

 

 

Analysis of word structure

 

 

Which derivation is 

impossible?

 

 

How many morphemes do 

these words have?

•

Improbability

•

Interchangable

•

Disadvantageously

•

Redistribution

•

Disinterestedly 

 

 

Word formation - 

affixation

•

Affixation: prefixes, suffixes, infixes.

•

Prefixes are basically stress-neutral, i.e. 
they don’t change stress-placement.

•

Suffixes:

-

stress-neutral: -al,-able, -s, -ed, -ly, -ing

-

stress-attracting: -ese, -eer, -ation, -esque,

-

stress-fixing: -ic, -ion, -ity 

 

 

Semantic classes of 

prefixes in English

•

Time – pre-, after-, e.g. prearrange, 

aftershock

•

Number – bi-, tri-, multi-, e.g. bilingual, 

tricycle, multicultural

•

Place – in-, inter-, e.g. inbuilt, interbreed

•

Degree – super-, over-, e.g. supersensitive, 

overconfident

•

Privation – a-, un-, e.g. amoral, unlock

•

Negation – un- anti-, e.g. unwise, antisocial

•

Size – micro-, mini-,e.g. microchip, miniskirt

 

 

Morphological processes - 

cliticisation

•

Clitics – elements that cannot stand 

alone for phonological reasons. They 

are not syllables since they don’t 

contain a vowel, e.g. ‘m, ‘s, 

•

Proclitics – are attached to the 

beginning of a following word (not 

attested in English)

•

Enclitics – elements attached to the end 

of a preceding word, e.g. I’m, He’s, etc. 

 

 

Morphological processes - 

internal change

•

Process that substitutes one morpheme 

with another, e.g. irregular verb forms 

sit - sat, take – took, meet – met.

•

Ablaut – vowel alterations that mark 

grammatical differences

•

Umlaut – the fronting of a vowel under 

the influence of the front vowel in the 

following syllable, e.g. foot – feet, 

goose - geese

 

 

Morphological processes - 

suppletion

•

A morphological process that 
replaces a root morpheme with a 
phonologically unrelated form to 
indicate a grammatical contrast, 
e.g. go – went, is – were, or jest – 
być in Polish.

 

 

Morphological processes - 

reduplication

•

Reduplication – consists in 

duplicating all or part of the base.

1.

Exact reduplication: mama, papa, 

goody-goody, hush-hush

2.

Ablaut reduplication: zig-zag, ping-

pong, wishy-washy, riff-raff

3.    Rhyme reduplication: roly-poly, 

boogie-woogie, helter-skelter, nitty-

gritty

 

 

Morphological processes 

-compounding

•

Compouning – consists in combining 
words belonging to the same or 
different lexical categories: 

-

two nouns: raincoat, drug addict, 

-

adjective – noun: happy hour, bluebird,

-

verb – noun: swear words, washcloth, 

-

preposition – noun: 
overdose,underachiever

 

 

Complex compounds

•

Compound + inflectional affix, e.g 
cross-examined, heart-breaking, 
babysitter, etc.