Grupy społeczne możemy scharakteryzować pod różnymi względami:
a) Ze wzdlędu na wielkość ( małe i duże).
Małe grupy społeczne nie mają większego znaczenia w kształtowaniu się i rozwioju jednostki, one same z siebie nie tworzą one konkrtnych norm społecznych, wartości czy innych elementów psychologii społecznej. Te elementy są wynikiem doświadczenia dużych społecznych, które są przekazywane jednostce przez małą grupę.
Klasyfikacja dużych grup społecznych:
Ze względu na charakter związku:
a) Obiektywne związki społeczne danej wspólnoty(klasy społeczne, grupy etnicze itd.).Przynalezność do nich nie jest wynikiem woli i świadomości, lecz wyznaczana obiektywnie.
b) Przynależność do nich jest wynikiem świadomego pragnienia jednostek do jednoczenia się na podstawie wspólnych celów i wartości( partie polityczne, zjednoczenia towarzyskie).
Zgodnie z trwałością :
a) Bardziej trwałe(klasy, narody)
b) Mniej trwałe( tłumy, audytorium)
Ze względu na zorganizowanie:
a) Powstałe przypadkowo, żywiołowo( tłum, publiczność)
b) Powstłe świadomo( asocjacje, partie)
Ze względu na relaność i umowność:
a) Realne(mityngi i zebrania)
b) Umowne(grupy wiekowo- płciowe, zawodowe)
Otwarte i zamknięte
Wspólcześnie grupy dzieli na 2 typy:
a) Pierwszy to właściwe grupy społeczne, które powstały w toku historycznego rozwoju społeczeństwa, zajmują określone miejsce w systemie stosunków społecznych i charakteryzują się trwałością, stałością, parametrami ndokładnie określonymi( grupy etniczne, zawodowe)
b) Drugi to wspólnoty utworzone żywiołowo, które charakteryzuje nietrwałość, krótkie terminy istnienia(tłum, publiczność).
Cechy dużych grup społecznych:
Grupy te mają specyficzne regulatory zachowań społecznych(zwyczaje, tradycje, moralność). Isnienie ich jest uwarunkowane obecnością praktyki społecznej, z którą związana jest grupa.
a) Język, odgrywa on bardzo ważne miejsce, bez niego grupa nie może istnieć. Może on
mieć formę żargonu, który jest zrozumiały tylko dla niektórych grup zawodowych czy młodzieżowych.
b) Są względnie trwałe i każdy jej członek zajmuje określoną pozycję.
c) Formy ich funkcjonowania przejawiają się po przez produkcję materialną i duchową, w sferze społeczno- politycznej i bytowo- rodzinnej.
W sposobie życia wspólnoty wyraża się system stosunku do społeczeństwa, praca, i innych grup społecznych czy ludzi.
e) Każdy typ gupma swoje odmienności.
Struktura psychologiczna grup społecznych:
Struktura ta w sobie wiele elemetów, do których w szerokim rozumieniu należą różne właściwości, procesy i stany psychiczne.
Najważniejsze elementy psychologii dużych grup społecznych:
a) Skład psychiczny jako tworzenie trwałe(charakter narodowy, obyczaje, tradycje)
b) Strefa emocjonalna jako tworzenie dynamiczne(potrzeby, interesy)
Matody badań psychologii społecznej:
Etnografia-analiza oddzielnych produktów kultury. Także wykorzystuje się metody badań, które są tradycyjne dla socjologii, analiza statystyczna.