KOMPUTER POMAGA W NAUCE

W końcu czerwca b.r. firma Edmark, wchodząca w skład koncernu IBM i z górą ćwierć wieku zajmująca się projektowaniem wyrafinowanego oprogramowania edukacyjnego, wprowadziła na rynek nowy program o nazwie Astro Algebra, przeznaczony do wspomagania nauczania zasad algebry młodzieży w wieku 12-­14 lat. Program zawiera zestaw narzędzi matematycznych, określonych w pierwszych recenzjach jako niewyobrażalnie potężne i zaawansowane, które były dotychczas dostępne tylko w najdroższych i największych pakietach typu słynnego programu profesora Wolframa Mathematica.

Astro Algebra jest uzupełnieniem innego podobnego w założeniu programu tejże firmy o nazwie Cosmic Geometry, mającego na celu wspomożenie nauczania geometrii uczniów z tego samego zakresu wiekowego, tj. ze starszych klas szkoły podstawowej. Obydwa programy stanowią z kolei ostatnie części nadzwyczaj wysoko ocenionego zestawu edukacyjnego Edmarka, złożonego obecnie już z 6 pakietów, niezależnych, ale powiązanych wspólnymi algorytmami rozwiązywania problemów matematycznych.

Wszystkie te programy łączy jeszcze coś innego: rodzaj fabuły. Nie są to, bowiem „suche" programy typu wiedzowego, ale raczej gry (czy może lepiej: zabawy edukacyjne), udział, w których uczy niejako „przy okazji". Stąd zresztą „kosmiczne" nazwy obu pakietów: korzystający z nich uczeń występuje w roli dowódcy wyprawy galaktycznej, która nie zakończy się powodzeniem, jeśli jego wiedza nie osiągnie założonego przez dydaktyków poziomu. Nie da rady wykonać kolejnych misji, nie rozumiejąc biegle pojęcia funkcji i jej wykresu, nie pojmując istoty liczb rzeczywistych, nie umiejąc rozwiązywać równań i nierówności czy też biegle stosować specyficznego języka algebry z jego symboliką itd.

Astro Algebra w pewnym sensie „rośnie" wraz z uczniem: rozwiązanie kolejnego zadania nie jest możliwe bez udowodnienia, że doskonale opanowało się tematykę poprzedzającą; komputer po prostu „nie wpuści" niedouka na wyższy poziom zabawy. Program ­ rekomendowany przez autorytatywną amerykańską Krajową Radę Nauczycieli Matematyki ­ zawiera również skierowaną do dorosłych „preambułę" w postaci krótkiej sekwencji filmowej, w której słynna Donna Stanger, matematyk oraz dydaktyk o 20-letnim doświadczeniu (obecnie dyrektor w firmie Edmark), wyjaśnia zasady jego działania i namawia rodziców do efektywnego współdziałania z korzystającymi z pakietu dziećmi.

Wymagania programu nie są duże: jest on dostępny na płycie kompaktowej w wersjach dla komputerów osobistych zgodnych zarówno z IBM, jak i dla Macintosha. W przypadku komputera PC wymagany jest procesor, co najmniej klasy 486, zegar 33 MHz, 8 MB RAM i 9 MB wolnego miejsca na dysku twardym oraz Windows w wersji, co najmniej 3.x ­ a więc w sumie dość niewiele. Jego cena w USA wynosiła w lipcu, b.r. 35 USD; o ile wiemy, na polskim rynku nie jest jeszcze dostępny.

---