Fahrenheit urodził się w niemieckojęzycznej
rodzinie Fahrenheitów, osiadłej w Gdańsku w roku 1650. Był synem
kupca, Daniela Fahrenheita, oraz pochodzącej ze znanego rodu
gdańskich przedsiębiorców, Schummanów, Concordii Fahrenheit. Był
najstarszym z piątki dzieci
Fahrenheitów, które przeżyły dzieciństwo. Od ok. 1709r. mieszkał
w Holandii, a w roku 1717 osiedlił się w Hadze.
Od roku
1718 nauczał chemii w Amsterdamie, zaś w 1724 roku został
członkiem Towarzystwa Królewskiego w Londynie. Zarobkowo zajmował
się wyrabianiem termometrów, barometrów oraz wysokościomierzy.
Jako pierwszy zastosował w termometrach rtęć jako ciało
termometryczne. W 1725 opracował skalę Fahrenheita. W
1721 opisał zjawisko przechłodzenia wody.
Stwierdził także zależność temperatury wrzenia wody od
ciśnienia.
Pierwszym prawdziwym termometrem był
wynalazek Gabriela Daniela Fahrenheita, urodzonego w Gdańsku, ale w
wyniku rodzinnej tragedii rzuconego przez los do Holadii. Idea
termometru Fahrenheita nie różni się zbytnio od pomysłu
Galileusza. I tutaj mamy zbiorniczek z cieczą i cieniutką rurkę, w
której poziom cieczy podnosi się lub opada, przez co widać
minimalne nawet zmiany objętości cieczy w zbiorniczku. Tym razem
jest to jednak układ zamknięty, przez co nie wrażliwy na ciśnienie
atmosferyczne. Jako wskazującą temperaturę ciecz wybrał
Fahrenheit rtęć. Nie wiadomo dokładnie kiedy skonstruował swój
przyrząd, wiadomo tylko, że działo się to w początkach XVIII
w.
Aparat tego typu nie jest jednak zbyt użyteczny, jeśli
nie określimy dla pokazywanych przez niego zmian temperatury pewnej
stałej skali. Taką właśnie skalę opracował Fahrenheit i ogłosił
ją w 1715r. Punktami charakterystycznymi skali stały się:
temperatura mieszaniny wody z salmiakiem lub solą - która stała
się punktem zerowym skali, oraz temperatura mieszaniny wody z lodem,
której temperaturę określił Fahrenheit na 32 stopnie w swojej
skali. Takie punkty skali Fahrenheita pojawiają się jednakże
dopiero w 1724 r. Wcześniej sam autor bazował na temperaturach 0
stopni - określanej przy pomocy ciepłoty mieszaniny lodu i salmiaku
oraz 100 stopni, które odpowiadać miały temperaturze ciała jego
chorej żony. Mówi się też czasem, że 0 stopni miało odpowiadać
minimalnej temperaturze w Gdańsku w 1709 roku.
Skala
Fahrenheita stała się na tyle uniwersalna, że zaczęto ją
stosować powszechnie. Do codziennego użytku weszły również
rtęciowe termometry konstrukcji Gdańszczanina.
Celsjusz,
a Fahrenheit
Przelicznik skali Fahrenheita na skalę
Celsjusza wygląda następująco: