Turystyką nazywamy dobrowolne opuszczenie własnego miejsca zamieszkania na pobyt czasowy, wędrówki po nieznanych terenach w celach krajoznawczych, rekreacyjnych, poznawczych lub zdrowotnych.

12,5 mln turystów odwiedziło Polskę w roku 2010. Turyści najczęściej odwiedzający Polskę to przede wszystkim: Niemcy, Rosjanie, Białorusini, Ukraińcy, dalej państwa członkowskie UniiEuropejskiej.

Rozwój turystyki i rekreacji w Polsce jest uwarunkowany kilkoma czynnikami:

• odpowiednia infrastruktura (drogi, hotele, restauracje),

• obecność zabytków architektonicznych i miejsc związanych z życiem kulturalnym

• występowanie miejsc o walorach przyrodniczych, krajobrazowych

• położenie w centrum Europy na skrzyżowaniu szlaków komunikacyjnych,

• połączenia lotnicze (w ostatnich latach nastąpił rozwój tanich linii lotniczych, co zdecydowanie wpłynęło na wzrost osób odwiedzających Polskę).

Z kolei wśród czynników, które mogą blokować napływ turystów do Polski należy wymienić:

• słaba infrastruktura turystyczna,

• za mała promocja regionów turystycznych Polski i mało różnorodna oferta dla turystów.

Wybrzeże Morza Bałtyckiego to rejon najczęściej odwiedzany przez turystów krajowych.
Ruch turystyczny ma jednak wybitnie sezonowy charakter. Niewątpliwą zaletą polskiego wybrzeża są szerokie piaszczyste plaże uważane za jedne z najładniejszych w Europie oraz wały wydmowe i ciągnące się na ich zapleczu lasy. Szczególnie atrakcyjne są piaszczyste mierzeje odcinające od morza spokojne zatoki, zalewy bądź jeziora przybrzeżne. Niestety niska temperatura wód Bałtyku raczej zniechęca turystów zagranicznych do pobytu nad polskim morzem, tym bardziej że ceny w pełni sezonu mogą być wyższe niż w uznanych kurortach nad Morzem Śródziemnym. Nad Bałtykiem dominuje turystyka wypoczynkowa, obok kempingów ( założone tu kempingi należą do najobszerniejszych w Polsce) i pól namiotowych liczne są ośrodki całoroczne, jak również luksusowe hotele. Obiekty wypoczynkowe skupiają się w ok. 60 miejscowościach nadmorskich. Wybrzeże zajmuje pierwsze miejsce wśród regionów turystycznych Polski pod względem liczby miejsc noclegowych. Najbardziej trwałą i użytkowaną całorocznie bazą noclegową dysponują uzdrowiska takie jak Kołobrzeg, Świnoujście i Sopot oraz większe miasta jak np. Gdańsk i Szczecin.

Pojezierza Polskie są atrakcyjnym rejonem turystycznym. Turystów przyciągają głownie urozmaiconym krajobrazem, licznymi jeziorami i dużymi powierzchniami lasów oraz historycznymi zabytkami .Pojezierza odwiedzane sa przez ponad 1,5 mln. turystów rocznie Rozwój turystyki pobytowej to żeglarstwo. kajakarstwo. trasy rowerowe i piesze, wędkarstwo myślistwo .Wspaniałą atrakcją turystyczną jęst zabytkowy kanał Elbląsko-Ostródzki. Szczególną atrakcję krajobrazu i jednym z najbardziej atrakcyjnych turystycznie obszarów Polski jest Kraina Wielkich Jezior Mazurskich. To właśnie tutaj znajduje się jezioro Śniardwy, największe jezioro na terenie Polski o powierzchni 113,8 km².

Sudety.
Należą do najlepiej zagospodarowanych turystycznie regionów kraju. Wpływa na to ich duża atrakcyjność wynikająca ze znacznego zróżnicowania form krajobrazowych i nagromadzenie licznych zabytków architektury. Pokrywa je gęsta sieć szlaków turystycznych, posiadają również największą w skali kraju liczbę schronisk turystycznych i pensjonatów, niewielka jest natomiast liczba obiektów sezonowych-pól namiotowych i kampingów.
Cechą bardzo korzystną jest gęsta sieć dróg kołowych i korzystne połączenia kolejowe. Ruch turystyczny koncentruje się głównie w Dolinach: Kłodzkiej i Jeleniogórskiej oraz otaczających je pasmach górskich.
Ostatnie lata przyniosły jednak wyraźny kryzys, czego przejawem jest likwidacja wielu ośrodków wypoczynkowych, zjawisko wyludnienia się całych wsi i miasteczek atrakcyjnych pod względem turystycznym. Poważnym problemem jest również rosnące zanieczyszczenie środowiska, o tyle niekorzystne, że w tym rejonie znajduje się wiele uzdrowisk związanych z występowaniem wód mineralnych.

Karpaty
Karpaty to jedyny w Polsce obszar z krajobrazem wysokogórskim, co przyciąga zwłaszcza amatorów wspinaczki. Zróżnicowanie form krajobrazowych jest nie mniejsze niż w Sudetach, znacznie mniej jest natomiast zabytków kultury- z wyjątkiem może interesującego budownictwa ludowego. Karpaty mają również znacznie słabiej rozwiniętą sieć połączeń komunikacyjnych.
Cechą charakterystyczną jest koncentracja ruchu turystycznego w kilku zaledwie- nadmiernie obciążonych regionach. Są to Tatry, Podhale, Pieniny, Beskid Śląski i część Bieszczad. Równocześnie inne nie mniej interesujące regiony (Beskid Niski), pozostają niedoinwestowanie.
Karpaty są miejscem wypoczynku sobotnio- niedzielnego mieszkańców dużych aglomeracji miejskich Górnego Śląska i Krakowa. Jako wyraźna braki zagospodarowania turystycznego należy wskazać niewielką liczbę obiektów sezonowych, małą ilość wyciągów i tras narciarskich oraz szlaków rowerowych (dla coraz liczniejszych zwolenników tej aktywnej formy wypoczynku). Górskie szlaki turystyczne o łącznej długości blisko 9 tyś km stanowią 23% długości szlaków turystycznych w Polsce.

W ostatnich latach w Polsce z powodzeniem rozwija się nowa forma turystyki zwana agroturystyka. Czynnikami skłaniającymi ludzi do wybrania wczasów na wsi są:
- chęć spędzenia czasu w odmiennym niż dotychczas środowisku (np. osoby nie posiadające krewnych na wsi maja teraz możliwość pobytu właśnie tam);
- niski koszt wczasów w gospodarstwie rolnym;
- posiłki dla letników przygotowywane z produktów pochodzących z gospodarstwa właścicieli, są wolne od chemii (np. mleko prosto od krowy, chleb wiejski, miód z własnej pasieki, itp.);
- możliwość praktycznego poznania pracy w gospodarstwie rolnym (np. pomoc przy żniwach czy sianokosach, dojenie krów, karmienie inwentarza);
- czynny relaks (jazda konno, zbieranie jagód czy grzybów, kąpiel w rzece, etc).

Korzyści z agroturystyki:
- dodatkowe źródło dochodu gospodarstw rolnych;
- promocja regionu;
- aktywizacja środowiska w kierunku rozwoju usług;
- poszerzanie horyzontów ludności wiejskiej, otwarcie na świat.