CALEB

 

Book Three:

 

Unbroken

 

 

CJ BISHOP

Chapter

 

One

 

Inconsolable

 

 

The apartment was cold when Caleb entered. He was home, but it didn’t feel like home. He

stood just inside the door, bag in hand, and stared at the sofa where he’d last seen Samuel before he

had  walked  out  to  go  to  the  airport.  The  bag  slipped  from  his  fingers  and  hit  the  floor  with  a  dull

thump. His body still ached from Brock’s roughness, his soul sick.

What soul? You have no soul anymore.  It felt like the truth. Maybe it was. He’d sold his soul

—as well as his body—to the devil to help his brother. For if Brock Coulson wasn’t the devil—then

who was he?

Caleb  didn’t  bother  turning  on  the  heat;  nothing  could  dispel  the  chill  from  his  bones,  his

heart. He went to the bedroom and sat on the bed then took out his cell. He brought up Samuel’s name

in the contact list and just stared at it. Please come over. Make love to me. Hold me until the hurt

goes away. He played through his mind the message he wanted to send, but couldn’t.

Last night, hovering on the edge of a troubled sleep, he’d sworn he heard his phone hum with

a new text message. But he couldn’t determine if it was real or merely in his dreams. This morning he

had  checked  his  phone  and  there  were  no  new  messages.  His  heart  had  dropped  a  little  lower.

Despite everything, he had hoped it was Samuel, just saying he loved him, missed him … anything.

But the message had just been a figment of his dreams.

He  closed  the  phone  and  set  it  on  the  night  stand.  The  hurt  was  excruciating,  but  his  eyes

remained  dry.  The  well  would  refill  soon,  he  knew.  But  for  now,  his  heart  felt  like  a  barren

wasteland. By the time Nick was released and all this was over with Brock … would there even be

anything  left  of  him? Any  part  of  him  that  could  see  life  as  something  he  wanted  to  participate  in?

Would having Nick back heal him, make everything like it was before? It was all he had to hold onto,

to hope for. Nick was all he had. He could never go back to Samuel, not after being with Brock. Even

if Samuel never found out about it, Caleb knew.

A knot swelled in his throat as he lay down but still the tears didn’t come. He could feel them,

they were close. He closed his eyes and shoved his fingers through his hair, every movement of his

body  reminding  him  of  time  spent  with  Brock.  The  soreness  in  his  shoulder  blades  and  neck  had

lessened some, but was still there. And the man’s hard fucking, and even the forceful way he’d jerked

Caleb  off,  had  left  his  lower  regions  sore  and  raw.  He  didn’t  know  how  soon  he  would  have  to

endure  the  man’s  assault  again.  But  considering  the  level  of  lust  in  Brock  Coulson,  he  suspected  it

wouldn’t be long before he came back for more.

His  eyes  closed  but  his  brow  pinched  as  disturbing  images  from  last  night  and  yesterday

tormented his mind. It wasn’t bad enough he had to let the man fuck him, even allow him to brutalize

him to an extent—but it had to be captured on video so the guy could back time and again and jerk off

to  it  all?  Once  it  was  all  over,  he  wanted  it  forgotten,  erased—but  it  never  would  be.  He  would

always know it was out there, and that Brock was continuing to receive pleasure from what he had

done. As long as those videos existed … Caleb would never feel free of the man.

Sometime  around  mid-afternoon,  sleep  pulled  him  under.  He  didn’t  fight  it.  He  didn’t  even

care what materialized into his dreams. Nothing could be more of a nightmare than reality itself.

It seemed he’d only been out for moments when a loud bang on his door jerked him awake. He

sat  forward,  heart  thumping  from  being  startled  awake.  Another  hard  knock  echoed  through  the

apartment. Slightly annoyed, he crawled off the bed. Why couldn’t the world outside just leave him

the fuck alone?

Half  way  to  the  door,  the  banging  increased,  forceful,  urgent.  Then  Samuel’s  voice  came

through from the other side—harsh and angry. “Open the fucking door, Caleb! I know you’re home!

Open it or I’ll break the fucker down! You hear me?”

Caleb trembled; the anger in Samuel’s voice was heavily laced with hurt. He hadn’t been like

this when Caleb had left him early yesterday morning. He was suddenly afraid to open the door, but

even more afraid not to.

His  heart  pounded  at  his  ribs,  making  it  hard  to  breathe.  The  long  lost,  dried  up  tears  were

suddenly stinging his eyes before he even got the door unlocked. The instant the bolt lock unlatched,

the door flew open and would have hit him if he hadn’t quickly jumped back, nearly tripping over his

own feet.

Samuel  exploded  through  the  open  door  and  grabbed  the  front  of  his  shirt,  gouging  his  skin

underneath as he squeezed the material in tight fists—then swung him around and slammed against the

wall. One foot shot out, caught the bottom of the door and kicked it closed, shutting them inside.

“Samuel!” Caleb gasped, his breath gone from the hard hit against the wall. “What … what’re

you doing?” The tears were there, flooding his face. He choked on hard sobs as the man’s fists ground

in his chest, crushing him against the wall.

“You  fucker!”  Samuel  screamed  in  his  face,  eyes  burning  with  a  rage  so  hot  and  fierce  it

seemed  he  wanted  to  rip  out  Caleb’s  very  life.  He  jerked  Caleb  forward  then  slammed  him  back

again, knocking out what little wind he’d regained. “I ought to kill you, you motherfucker!”

“Samuel! Stop!” Caleb cried, trying to breathe. “Why’re you doing this?”

“Why?” Samuel yelled then slammed him again. “Why?!”

“Samuel!” Real fear rushed through Caleb; would Samuel really hurt him?

“Why did you do it?” Samuel raged, jaw clenched, words grinding out between his teeth as

he smacked Caleb against the wall again. “Why? What’s in it for you? Huh? How much is he paying

you, you fucking whore!”

Caleb stared at him, eyes wide and filled with tears, heart pounding wildly. All attempts to

even breathe—ceased. You fucking whore .  The  words  couldn’t  have  hurt  worse  than  if  the  guy  had

stabbed him in the heart with a knife.

“I  guess  I  get  it  now.”  Samuel’s  voice  dropped  to  a  near  whisper,  but  that  just  frightened

Caleb even more. “Why you rushed out of my house when my dad  came  in. You  didn’t  want  me  to

see, did you?” He shoved his fists hard against Caleb’s chest, bruising his chest wall.

“Samuel ….” Caleb choked, gripping his wrists.

“Apparently  the  bastard  knew  exactly  what  he  was  saying  when  he  called  you  a  filthy  little

whore.  He  knew,”  Samuel  shoved  against  him  again,  wrenching  a  cry  from  Caleb.  “Because  he’d

already had his dick in your ass, didn’t he?”

“Samuel  …  please  ….”  Caleb  cried,  breath  hitching,  catching  beneath  the  pressure  of

Samuel’s fists. “I ….”

“I don’t want to fucking hear it, Caleb!”  Samuel  screamed  then  jerked  him  away  from  the

wall and threw him down hard on the sofa. One fist released his shirt and cocked back as fury twisted

Samuel’s face, burned in his eyes.

“Samuel! Don’t!” Caleb’s arm swung across his face in defense. “Please!”

When the punch failed to connect, his arm lowered hesitantly, tears streaming his face. Samuel

half-straddled his body, just staring at him. The rage was still there, but the pain behind it pushed to

the surface, filling his eyes with tears. “Did you know he was my dad when you fucked me that first

time at the pool?” he asked thickly, tightly. “Did it give you some kind of thrill to fuck us both?” He

stood up off the sofa, breath quick, an emptiness behind his eyes. “Who the fuck are you? Just some

fucking little slut stripper who’ll fuck anything that moves?” A short, cold laugh burst from him.

“Yeah, I know about your  day job.” He shrugged. “And you know what? I didn’t even fucking

care. I would’ve still ….” His lips tightened as fresh tears filled his eyes. “I would’ve still wanted to

be with you.” The tears slipped out and ran down his face. “But this thing with my dad … I don’t even

know  how  to  wrap  my  mind  around  that.  I  thought  …  I  thought  you  were  special,  Caleb.”  His  chin

trembled and he swallowed hard. “I thought you were … someone I could love.” He rubbed his hand

slowly over his mouth, fingertips smearing the tears sliding down his cheeks. “But I guess that was

too much to hope for. I don’t know you. And I don’t want to know you. You’re  nothing, Caleb.” He

jabbed a finger at him. “Nothing. Just another fucked up piece of shit in  this  fucked  up  world.”  He

rubbed  his  mouth  again,  jaw  tightening  as  his  eyes  refilled.  “You  wanted  me  gone?  I’m  fucking

gone.”

“Samuel.”  Caleb  choked  when  the  man  turned  away.  “No  …  it  isn’t  …  it  isn’t  like  that.

Please!”

Samuel opened the door then paused and looked back at him. “I saw you, Caleb.” The anger

was gone from his voice, the hurt consuming him. “I heard you.” He swallowed hard, a wall of tears

filming his eyes. “I heard you tell him he was the best fuck you ever had. But then … maybe that’s

what  you  tell  all  the  ones  who pay to  fuck  you.”  His  face  pinched.  “Maybe  if  I’d  shelled  out  some

cash … you would have told me that too.”

“Samuel  ….”  Caleb  shook  his  head,  crying.  “Just  …  just  let  me  explain.  I’ll  tell  you

everything.”

Samuel  stepped  through  the  door.  “There’s  nothing  you  can  tell  me,”  he  whispered,  tears

falling. “That can undo what I saw … what I heard you say.” His voice trembled. “I actually thought

that  …  that  maybe  you  loved  me  too  …  that  I’d  finally  found  something  …  good  and  perfect.”  He

shook his head, breath unsteady, broken. “But there is nothing good, or perfect, in this life.” The door

closed behind him, clicking quietly shut.

Caleb wished he had slammed it—his quiet retreat crushing his heart and scattering the pieces

into oblivion.

 

* * * *

 

I won’t let that happen…I promise.

Nick stared down into Christian’s face as he lay on the bunk beside him. Yard time had been

tense, almost excruciating when all he could think about was getting back inside where they had more

privacy, and just being able to touch him and kiss him again. Amidst the other inmates, Nick remained

on  full  alert.  Now  more  than  ever.  His  self-preservation  suddenly  wasn’t  nearly  as  important  as

protecting Christian.

How  are  you  going  to  protect  him—you  can’t  even  protect  yourself.  If  it  hadn’t  been  for

Jacob ….

Nick shoved the thought away as he traced his fingertips across Christian’s firm stomach then

tugged up the hem of his shirt and rubbed his palm against his warm skin, the tiny, fine hairs on his

abdomen as soft as velvet. He leaned down and kissed the gentle ripple of muscles as Christian slid

his fingers through Nick’s hair, stroking through his soft strands.

“I didn’t know it could be like this.” Christian whispered.

Lifting his head, Nick kissed his lips. “Like what?”

“This.” Christian touched his face then rubbed the back of his fingers down Nick’s cheek. “I

didn’t know … it could feel this way … being touched. I didn’t think anyone would ever touch me …

without hurting me.”

“Chris ….” Nick whispered and kissed him again then pulled him against his body. He kissed

his  neck.  His  heart  thumped  as  the  boy’s  words  pushed  at  his  heart,  and  he  drew  back  a  little,  his

brow tight. “Have you been with anyone since ….”

Licking  his  lips  slowly,  Christian  shook  his  head.  “I  was  too  …  scared  to  let  someone  that

close to me after what my stepdad did.”

Nick stroked his face. “Why did you let me?”

Tears glossed the boy’s soft blue eyes. “I don’t know, Nick … I just … I knew I could trust

you the moment I looked in your eyes. I know that sounds crazy, but it’s true.”

“No.” Nick kissed him softly on the mouth. “No, it doesn’t sound crazy.”

“I wish ….” Christian rubbed his fingertips down Nick’s chest. “I wish we could make love

right now.”

Nick groaned. “So do I, baby.” He pulled him closer, pushing his body against the boy, feeling

the kid’s want and need for him. “Oh god, so do I.”

Chapter

 

Two

 

A Heart’s Intuition

 

 

He’d learned to trust his gut feelings a long time ago, and not often were they wrong. And his

most  recent  one  hit  mid-morning  Tuesday  as  he  stood  in  line  at  Starbucks,  waiting  his  turn  for  his

ration of caffeine in the form of a caramel macchiato.

The long line in front of Dane was moving at a snail’s pace. Its coffee, people, he thought, not

some life-altering decision you’re making. He often thought there should be a separate line for those

who didn’t already know what they wanted, while those who did could just get it and go. Not that he

really let it annoy him. He supposed everyone had the God given right to order as they saw fit.

Currently a petite man stood at the head of the line, clearly caught in a conundrum as to what

he  should  order.  The  man  behind  Dane—a  young  guy  in  spiffy  threads  and  a  somewhat  haughty  air

about  him—leaned  forward  a  little  and  casually  offered  his  unrequested  comment,  “I  swear,

everywhere you go, there’s fucking queers.”

Dane nodded slowly and smiled. “I rather enjoy fucking queers.” He turned his head slightly

and cast the man a sideways glance. The guy stared at him as if trying to interpret his response. When

it  hit  him,  he  cleared  his  throat  and  glanced  away,  taking  a  calculated  step  back.  Few  ever  pegged

Dane as gay. He didn’t have the look—like the man at the front of the line. He smiled, satisfied that

he’d  sufficiently  put  the  little  bigot  in  his  place  and  moved  forward  a  pace  when  the  guy  up  front

finally stepped away from the counter.

He had an apologetic look on his face as he walked back down the length of the line with his

order. Dane nodded and smiled, and the guy quietly apologized for taking so long. “Not a problem.”

Dane mused. “Most of these folks are in a hurry to go nowhere anyway.”

The  man’s  face  brightened  a  little  at  his  open  show  of  friendliness,  bid  him  good  day  and

walked off.

Dane  smirked  and  tossed  at  the  guy  behind  him,  “You  can  unclench  now.  I  doubt  straight

women are attracted to you … it’s a safe bet no fag is gonna be after that ass.” He chuffed, “Trust me

on that.”

While  reveling  in  the  man’s  discomfort  and  mild  humiliation—the  gut  feeling  hit  him.  Not

overly pronounced at first, but rather a nagging in the pit of his stomach that he couldn’t account for.

By the time he finally made it to the counter and ordered his macchiato, it had grown into a feeling of

unease.

Back in his car, he set the coffee in the cup holder and instantly forgot about it as he gripped

the steering wheel with tense fingers and stared out the windshield, brow creased. He knew where his

thoughts were, but did that have anything to do with the unsettling sensations coursing through him?

Just go check on him. Ease your mind that it isn’t about him.

Dane started the car and headed for Caleb’s apartment. The other day at the club, the boy had

been distraught. When Caleb had clung to him and cried, he’d just wanted to take him home—to  his

home—and  hold  him  and  make  love  to  him  until  all  the  pain  faded  away.  He  hadn’t  opened  up  to

Dane, though, hadn’t explained what had him in such distress. Then Samuel showed up, saying Caleb

had broken up with him and he didn’t know why. Something was fucked up in Caleb’s life, but rather

than confiding in others, he was pushing them away.

When  he  approached  Caleb’s  apartment  door,  he  knocked  lightly.  Caleb  wasn’t  due  back  at

the club until tomorrow, he should be home. Probably sleeping off his trip.

He leaned closer to the door and knocked again. “Caleb? You home?”

“He probably won’t open the door after the last time.”

Dane  turned,  startled  by  the  sudden  voice. A  girl  in  her  mid-teens  lounged  in  the  partially

open door of the next apartment. “What?”

The girl shrugged. “Some guy was beating on his door, yelling at him.”

“What happened?” Dane’s gut twisted up tight. “Do you know what he was yelling about?”

“Just for him to open the door or he was going to break it down.”

What the fuck? Dane swallowed thickly. “Did Caleb … open the door?”

The girl nodded. “And then there was a bunch of yelling from inside the apartment. And I think

maybe  the  other  guy  hit  him,  or  at  least  shoved  him  against  the  wall.  It  sounded  like  they  were

fighting.”

Dane’s pulse quickened, fear gripping him. “Did you … see the guy leave?”

“Yeah.”  She  said.  “I  opened  the  door  a  crack  and  peeked  out.  He  wasn’t  yelling  anymore

when he left. He was…” she paused and licked her lips slowly.

“He what?” Dane asked tightly.

She looked at him and said quietly, “He was … crying.”

 

* * * *

 

“Hit me.” Nick said, and Christian dealt him another card. He added it to the two in his hand.

Nineteen. Shit, that would have to do. The odds of getting an ace or a deuce card next round wasn’t in

his favor. “I’ll hold.”

Smiling,  Christian  shifted  on  the  opposite  side  of  the  bunk  and  cocked  an  eyebrow.  “You

sure?”

Nick’s eyes narrowed. “Why?” he murmured. “You confident your hand is better than mine?”

“I was just asking.” Christian licked his lips slowly and Nick groaned. When he leaned over

to kiss him, the boy drew back, flattening his cards to his chest. “Hey, no cheating. You can’t look at

my cards.”

Nick chuckled. “I wasn’t trying to steal a look at your cards, funny boy. I was trying to steal a

kiss.”

“So you’re a thief too?”

“I  am  now.”  Nick  moved  quickly  and  stole  a  kiss.  He  started  to  draw  back  but  Christian

leaned into it, prolonging the kiss. The boy’s lips were so soft and warm that Nick could just lay here

and kiss him till the world ended.

Christian broke away first, his mouth close as he panted softly, “Show me yours and I’ll show

you mine.”

His  mind  no  longer  on  the  card  game,  Nick  reached  for  the  snap  of  his  pants.  Christian

laughed and shoved at him. “I meant your cards, you sex fiend.”

Nick  chuckled  and  shrugged,  “Sorry.  But  you  say  something  like  that  to  me,  all  sexy  and

seductive like—I ain’t gonna be thinking cards.”

“Okay.” A sly smile twisted the boy’s lips. “So maybe I baited you a little.”

“Sneaky  little  shit.”  Nick  shot  his  hand  over  and  tickled  him  in  the  ribs.  Christian  squealed

and jerked away quick. “What?” Nick smiled darkly. “You ticklish?”

“No.” Christian held up a hand, warding him off, grinning. “I’m not. Not at all. So don’t even

bother.”

“Yeah,  right.”  Nick  reached  for  him  and  Christian  laughed,  sucking  back  against  the  wall.

“No! Show me your hand first. If you win, you can tickle me.”

Nick grumbled and nodded, “Fine. But I’m not gonna win. You always win. I think you cheat.”

“I do not.” Christian laughed and nudged his leg with his stocking foot. “Maybe I’m just better

at it than you are, and you don’t want to admit it.”

Nick  pursed  his  lips.  “Could  be.”  He  grinned.  “I’d  never  admit  to  Caleb  he  was  better  at

anything  either.”  He  shrugged  and  gave  him  a  sad  look.  “What  can  I  say,  I  have  insecurity  issues.”

When Christian looked at him, disbelieving, Nick laughed. “Okay, so I’m just a sore loser.”

“Just show me your cards already.” Christian groaned, lips tight in a smile.

Nick laid down his cards. “Nineteen.”

The tight smile curving into a smirk, Christian looked at his cards.

“Just lay them down already.” Nick rolled his eyes. “We both know you won.”

Christian laughed and spread the cards over the top of Nick’s. “Twenty-one. Ha ha.”

“Smart ass.” Nick growled and dove on top of him, tickling him relentlessly.

“No!” Christian howled. “You didn’t win, you don’t get to tickle me! That was the deal!”

Ceasing his assault, Nick remained on top of him, playing with the tips of his hair. “So, you

won.  What’re  you  going  to  do  to  me?”  Nick’s  pulse  went  static  when  a  sexy  smile  slide  across

Christian’s lips and he slipped one hand down between them, rubbing Nick’s crotch. He was already

hard, but the feel of the boy’s hand working him through his pants turned his cock to steel. He rested

on his elbows, pushing up just enough to give the guy room to maneuver. “Fuck.” He gasped softly,

unsteadily, and grinned. “This is so much better than tickling.”

“I agree.” Christian murmured then worked open Nick’s pants and tugged his cock out enough

to stroke him properly.

“Shit.” Nick’s head dropped forward, resting against the boy’s chest as he began to pant. He

shot a quick look at the corridor outside the cell. When he found it empty, he squeezed his eyes shut

and slid his cock through Christian’s tight fist with more urgency. “Fuck, baby, I love your hands.”

The boy rubbed his free hand down the back of Nick’s head and kissed his hair. “I’m  really

going to miss you, Nick.” He whispered with a slight strain to his voice as he squeezed a little tighter

and stroked Nick’s cock with a loving hand.

 

* * * *

 

“I  hope  everything’s  okay.”  The  girl  offered  sincerely  then  stepped  back  into  her  apartment

and  closed  the  door.  Dane  turned  back  to  Caleb’s  apartment,  anxiety  eating  away  at  him.  His  mind

raced a mile a minute, but it didn’t require much contemplation to figure out that the man beating on

Caleb’s door had been Samuel. Perhaps it was the crying part that tipped him off.

But what the fuck? Why would he have been freaking out on Caleb? Not about his job at the

club, Samuel hadn’t seemed overly upset about that. Certainly not enough to beat down his door and

threaten him with physical violence. What the hell?

Dane  smacked  his  knuckles  on  the  door  again.  “Caleb?”  he  spoke  louder.  When  no  answer

came  back,  he  tested  the  knob  and  it  twisted  easily  in  his  fist.  He  entered  and  glanced  around.

“Caleb?” The apartment looked and felt empty. Maybe Caleb had gone for a walk or something, to

calm down, clear his head. But he put that down before it even took root. Caleb was more the type to

lock himself away after an emotional altercation.

Something in that thought caused a cold fear to encase his heart. “Caleb!” He moved through

the living room and into the hall. The bedroom door was closed and he knocked once before opening

it and stepping into the room. It was empty. He returned to the hall then noticed a dim light pushing out

beneath the bathroom door. Three long strides brought him to the door. No sound emerged. No water

running in the shower, or the sink. No abstract noise of items being picked up, or even the typical shift

of feet or any sense of movement at all.

“Caleb?” Dane didn’t wait for an answer and grabbed the door knob, expecting it to be locked

and surprised when it wasn’t. He opened the door, the small sink coming into view first. The open

bottle of sleeping pills sitting on the back of the sink grabbed his eyes and his heart went into a frenzy.

He shoved the door open wider and it struck something solid.

Fuck! No, God, please not this … not this!

 

 

 

Chapter

 

Three

 

Unmasked

 

 

The words on the papers spread out before him might as well have been scrawled in another

language, for all his mind could decipher them. Everything inside had shut down and though he knew

this  stuff  inside  and  out,  frontwards  and  backwards,  he  stared  blankly,  dumbly  at  the  documents

without comprehension. Nothing was computing.

Why he had even come in to work was beyond him. The last person in this fucking world he

wanted to see right now was Brock Coulson. He isn’t my father. Don’t fucking call him that ever

again!  Those  had  been  the  words  Samuel  had  spit  at  his  mother  less  than  two  hours  ago  after

returning home from Caleb’s apartment. He wasn’t certain, really, why he had went back to his house

either. He felt like a man without a country. For a short while there … Caleb’s arms had been home to

him. His refuge.

Now there was nothing. It was said that no man is an island, but Samuel begged to differ—he

felt pretty fucking deserted and separated from the rest of the world right about now.

His elbow ground into the hard desk top and he pressed his mouth against his fist as he stared

blankly at the Dawson file. He barely had the will to keep breathing—much less to build a case for

this fucking little prick. Steady spears of pain stabbed through his gut, the tension of his confrontation

with  Caleb  twisting  his  intestines  up  into  agonizing  knots.  You  almost  punched  him.  His  vision

blurred and he sat up straighter, clearing his throat. He sniffed and wiped at his eyes. So what? The

motherfucker deserved to be hit.

Rubbing a stiff hand over his mouth, he cleared his throat again but couldn’t chase the tears

from his eyes. Even while slamming Caleb against the wall, screaming curses in his face—his heart

had been crying out for the guy to hold him, erase it all, just make the nightmare go away and start all

over,  fresh  and  new,  say  something— anything—to  explain  away  what  he’d  witnessed,  what  he’d

heard.

But  nothing  could  undo  what  was  done.  Some  bridges,  once  burned,  could  never  be  rebuilt.

He’d asked Caleb why—but then hadn’t given him a chance to answer. But the answer was incidental;

nothing  Caleb  said  now  could  fix  what  he’d  broken  between  them. As  he’d  told  Caleb  back  at  the

apartment—he didn’t know him, and he didn’t want to.

Believing  the  truth  of  that  statement  in  his  mind—his  heart  still  fought  it,  still  insisted  that

what he saw was a trick of the eye. Caleb wouldn’t do this to him, wouldn’t…break his heart.

But he did. I know what I saw, what I heard…and it can’t be explained away.

 

* * * *

 

Caleb!

The  man’s  voice  pushed  through  the  fog,  terrified.  Samuel.  Had  he  come  back?  Taken  a

moment to rethink the things he’d said, and changed his mind and returned to at least listen to what

Caleb had to say? Tears burned and his chest tightened. “ Samuel …” His own voice sounded miles

away, lost in the haze that surrounded him. “I’m so sorry …”

“Caleb!” Hands grabbed him and his head lifted off his knees where he sat huddled against the

side of the tub. The face blurred and swam before him. Thumbs rubbed firmly across his wet, fevered

cheeks. He couldn’t focus and his head bobbed weakly. “Caleb! How many did you take? Dammit!”

Tears thickened the man’s voice and he smacked him lightly on the cheek to make him focus. “Talk to

me, Caleb! Fuck! How many did you take?”

Pulling  his  head  back,  Caleb  frowned,  eyes  heavy.  “None.”  He  choked  and  turned  away.  It

wasn’t Samuel. It was Dane. He crossed his arms over the edge of the tub and buried his face, crying.

“I didn’t take any!”

Dane backed off and stood up. He heard him pick up the bottle of pills from the sink, then snap

the lid back on. “But you were thinking about it?” His words trembled, heavy with emotion. “What

the fuck, Caleb? Why would you even think about it?”

Images  of  Samuel  burst  through  his  mind;  the  hurt  and  rage  in  the  man.  Somehow

—somehow—he’d  found  about  Caleb  and  Brock,  and  it  was  over.  Samuel  hated  him,  saw  him  the

same  way  Brock  did  now.  Just  a  filthy  little  whore.  You’re  nothing.  Nothing!   Caleb  shook  with

sobs, his fingers creeping into his hair, squeezing at his roots, gouging his scalp as he began to choke

on his cries.

“Hey.” Dane’s hands slid under his arms. “Come on, get up off the floor, babe.” He lifted him

to his feet but his legs felt weak, shaky. Dane wrapped an arm around his back, holding him up. He

checked his face. “He didn’t hit you, did he? I like the guy well enough, but I’ll beat his fucking ass if

he hit you.”

“No.”  Caleb  shuddered  then  turned  his  face  against  Dane’s  shoulder,  his  arms  snaking  up

around his neck. “But I wish he had.” He cried. “I wish he’d beat me to death.”

“Caleb, why …” He held him tight, rubbing his back gently. “Why would you say that? What

the hell happened?”

Caleb couldn’t tell him what he’d done with Brock. If he knew … would he look at him the

same  way?  He  hadn’t  had  anyone  out  here,  with  Nick  locked  away,  until  he’d  met  Samuel  …  and

Dane. Now Samuel was gone. If he lost Dane too, he would be alone again. He had thought he was

okay with that, just making it on his own. But he hadn’t realized just how much he needed someone

there, to just be in his life. And as Dane walked him to his bedroom and laid him down on the bed, he

could feel the love in the man. He’d told Caleb he was his friend, but it was so much more than that,

though the guy had never purposely let on about it. He’d known that Caleb was with Samuel, and he

was a good enough man to respect that without trying to make moves on him.

“Thank you.” Caleb whispered.

“For what?” Dane sat on the edge of the bed, arms resting on his knees as he gazed distantly at

the floor, his face troubled.

“For  being  the  friend  …  that  you  said  you  were.”  His  eyes  filled  and  he  licked  his  lips

slowly.  “People  don’t  always  …  mean  what  they  say,  you  know?”  His  chin  trembled  and  hot  tears

slid down his temples.

Dane  looked  at  him,  eyes  watering.  “What  happened,  Caleb?”  he  asked  quietly.  “What

happened with Samuel? Why was he so angry at you?”

Caleb rolled onto his side, turning his back to the man. “It doesn’t matter. He’s never coming

back.”  Dane’s  eyes  were  heavy  on  his  back,  then  he  rubbed  his  hand  on  his  arm.  “I  can’t  imagine

anything being so bad that it would keep Samuel away from you forever.”

“This will.” He swallowed thickly. Tears seeped into his pillow in a steady flow.

“What,  Caleb?”  When  he  didn’t  answer,  Dane’s  hand  withdrew  and  he  leaned  on  his  knees

again and went silent for a moment, then cleared his throat quietly, “Can I ask you something?”

Caleb didn’t reply, just stared blankly at the far side of the bedroom.

“You opened the sleeping pills … what stopped you from taking them?”

His lips tightening, Caleb’s chin trembled as a rush of fresh, warm tears spilled out. “Nick.”

He whispered. “He needs me. I have to … get him out of there. I have to.”

“Get him out?” He could hear the frown in the man’s voice. “How would you do that?”

Caleb closed his eyes, his chest squeezing. By being the filthy little whore that I am.

 

* * * *

 

“Who the fuck do you think you are?”

The sudden intrusion into his office jerked Samuel out his dazed state. He lifted his head—and

had  to  grip  the  edge  of  the  desk  to  keep  himself  from  lunging  across  the  top  as  Brock  stood  before

him, anger twisting his face. Samuel’s breath surged through his nostrils as all the images he’d been

trying desperately to put down—came rushing back full force; Caleb and Brock on the bed, the man

fucking Caleb—His Caleb … his heart and soul.

Samuel  didn’t  dare  move  or  even  speak.  His  eyes  glossed  as  he  stared  hard  at  the  letter

opener lying on the desk and fantasized about castrating the fucker with it.

“I  just  got  a  call  from  Lawrence  Dawson’s  father.”  Brock  snapped.  “Who  the  fuck  do  you

think you are talking to our client that way?”

Get out of my face, motherfucker.

“Answer me, god dammit!” Brock slapped his palm hard on the desk.

Samuel knew better than to make any sudden moves, or he would lose it. He couldn’t look at

the  man  but  kept  his  eyes  trained  on  the  letter  opener,  his  fingers  itching  to  grab  it  open  up  this

worthless piece of shit. “He’s a spoiled, smartass little prick.”

Chuckling low, Brock straightened up. “Are we making judgment calls?” The snide tone to his

voice merely added fuel to Samuel’s rage. “Isn’t that a bit like the pot calling the kettle black? Huh?”

“Fuck you.” Samuel trembled, eyes burning more fiercely as the images refused to recede.

“You know, Samuel.” Brock spoke evenly. “You got a filthy mouth on you.”

Yeah,  how  many  times  have  you  fantasized  about  my  filthy  mouth  on  you,  motherfucker?

Samuel  raised  his  eyes  slowly  as  a  cool  smile  slid  across  his  lips.  “Does  that  turn  you  on?”  he

murmured. “When I talk filthy?”

Brock frowned. “What in the hell are you talking about?”

Rising to his feet, Samuel walked around the desk. “I bet it makes your cock hard when I tell

you fuck you. ‘Cause that’s really what you want, isn’t it, daddy? Or maybe you’d prefer to fuck me.

Hmm?”  He  moved  closer  to  the  man,  backing  him  against  the  desk.  What  the  hell  are  you  doing?

Have  you  lost  your  fucking  mind?  “Come  on,  fess  up.”  Samuel  stood  just  inches  from  him.  “I  bet

you’re getting hard right now, wishing I’d drop to my knees and suck your cock with this filthy mouth.

Bet you’d love to make me swallow it, just ram it down my throat until I choked.”

“What in the fuck are you talking about?” Brock stared at him, wide-eyed in shock.

“Don’t play coy with me.” Samuel murmured. “I see the way you look at me. You pretend to

be disgusted with my lifestyle, but you’re just sore because you can’t fuck me. Isn’t that right?”

“Knock  it  off,  Samuel.”  Brock  ordered,  shifting  anxiously.  Samuel  shot  a  quick  look  at  his

crotch and found it somewhat bulging. “This isn’t fucking funny.”

“Who’s  trying  to  be  funny?”  Samuel  smiled  then  suddenly  palmed  the  man’s  crotch.  Indeed,

his  cock  was  hard  as  a  rock.  He  chuckled  as  he  slowly  massaged  his  dick  through  his  expensive

slacks. “You really do want it, don’t you?” Samuel pressed against him, knocking him half down on

the  desk.  He  brushed  his  lips  ever  so  close  to  his  mouth  without  touching  him.  “Come  on.”  He

whispered.  “Don’t  fight  it.  Do  you  know  why  I  act  like  such  a  jerk  to  you?  Hmm?”  He  let  his  lips

skim across the man’s cheek to his ear. “Because it frustrates me that I can’t have you.”

Brock trembled and just stared at him. Samuel could see the battle going on inside the man,

that one question spinning circles in his head; was Samuel just fucking with him or was he serious?

The want to take Samuel right there on the desk was bursting behind Brock’s uncertain eyes. His cock

was  pressed  against  Samuel’s  thigh,  small  pulses  rippling  through  it,  twitching  with  every  little

movement Samuel made, his breath beginning to push forcefully through his nostrils.

Come on, motherfucker, rip off the mask—show your fucking face.

Brock’s  fingers  gripped  the  edge  of  the  desk,  squeezing  till  his  knuckles  whitened.  He

suddenly pushed Samuel back and stepped away from the desk, visibly on edge. He straightened his

suit. “Don’t pull that shit again.” He tried for authority, but his voice rasped thickly with sexual want.

“I’m not a filthy faggot.”

No,  you  just  fuck  filthy  faggots.  “Of  course  not.”  Samuel  murmured  and  watched  the  man

walk  to  the  door,  stride  a  bit  jerky.  “But  you  may  want  to  take  care  of  that  steel  bar  in  your  shorts

before you head back to the board room.”

 

 

 

Chapter

 

Four

 

Keep You Safe

 

 

“Hey.” Nick looked at the young man and laughed when he snatched Nick’s roll off his food

tray. “What do you think you’re doing, grabbing my buns?”

Shrugging, Christian cast him a sly sideways glance. “You weren’t complaining last night.”

“Shit.”  Nick  chuckled  and  shook  his  head,  nudging  Christian’s  arm  with  his  shoulder.  “I

wasn’t, indeed.” He picked up his spoon and messed with the food on his tray—or what passed for

food—but  his  eyes  were  on  alert,  skipping  across  the  other  inmates  crowded  in  at  the  tables  in  the

large meal hall. Nick had the urge to wrap his arms around Christian and hold him tight, for fear of

someone  coming  along  and  trying  to  take  him.  But  at  the  moment,  there  didn’t  seem  to  be  any  open

interest from the others. At least none that felt threatening. Christian was new here, so there would be

some looks, naturally.

“Nick.” The boy picked at the roll, plucking off tiny pieces and slipping them into his mouth.

He looked at Nick solemnly. “It isn’t healthy, you know?”

“What?” Nick asked, taking a bite of what he was fairly sure was chili, but he wouldn’t bet

his life on it. “This food? Believe me, I know.”

Christian  set  the  roll  on  his  tray  and  shook  his  head.  “No.”  he  said  quietly.  “The  way  you

constantly stress when we’re out in the general population. You watch everyone like a hawk, and I

know it’s because of me.”

“Listen.” Nick laid down his spoon. “It’s a matter of survival in a place like this, to stay alert.

I had to do it before you came here. Now … I just watch for us both. The more aware you are of the

people around you, the less chance of something … bad happening.”

“I understand that. I just ….” His lips pressed tight. “I don’t want—” His words froze mid-

sentence  when  another  inmate  dropped  down  in  a  chair  on  the  opposite  side  of  the  table.  Tattoos

covered both arms like shirt sleeves, and partially up one side of his neck. His black hair was short,

nearly shaven, and equally black scruff mottled his jaw. Christian just stared at him, wide-eyed, rigid.

The man, in his mid-to-late twenties, propped his elbow on the table and plucked at his lower

lip  with  the  tip  of  his  index  finger.  “Hey,  my  lovely.”  He  murmured  to  Christian,  ignoring  Nick.

“Wanna find someplace nice and quiet and ….” his other hand grabbed his own crotch and squeezed.

“…  Uh!”  He  licked  his  lips  and  grinned,  dark  eyes  devouring  the  boy  as  he  continued  to  hold  his

crotch. And by the slight flex of his bicep and tricep muscles, Nick knew he was rubbing himself.

Christian dropped his eyes to his plate, breath quick.

“Come on, don’t be shy now.” The man urged. “I’ll be gentle—”

“You’re not his type.” Nick said stiffly, his stare boring into the guy.

Those dark, almost black eyes, turned on Nick and sent a slight chill through him, but he didn’t

look away. “Well how will he know if I’m his type ….” he flicked a glance at Christian. “Until we

fuck?”

Nick’s stomach twisted till he wanted to puke. Images assaulted his mind of this man holding

Christian  down  and  raping  him  repeatedly.  He  gripped  the  edge  of  his  tray,  ready  to  use  it  as  a

weapon if necessary. “You ain’t touching him.” Nick was surprised by his lack of fear, though he was

pretty sure the guy could beat the shit out of him.

“Says who?”

“Me.” Nick gripped the tray harder; maybe if he caught the guy in the throat with it, he might

have a fighting chance.

“And who the fuck are you? His boyfriend?” The guy chuckled but it was an ugly sound that

raked  Nick’s  eardrums.  “Well,  isn’t  that  just  cute  as  shit.”  He  rubbed  his  cock  through  his  trousers

with  pronounced  movement.  “Maybe  I’ll  just  fuck  you  both.  Get  me  a  two-fer.  Line  up  your  sweet

asses side by side and go at it, back and forth. Mm!”

Nick held his heavy stare, unwavering. “You bring your cock anywhere near either of us …

and you’ll be singing fucking soprano till the end of time.”

“Keep talking, sexy.” The guy flicked an eyebrow. “You’re gettin’ me horny.”

Nick  stood  up  slowly  then  touched  Christian’s  shoulder.  “Come  on,  Chris.”  He  murmured,

eyes never shifting from the other inmate. “My appetite’s ruined.” The kid stood without question or

hesitation. “Bad company always does that to me.” They took their trays and walked away from the

table.

The tiny hairs at the nape of Nick’s neck stood on end, causing prickling sensations to crawl

up over his scalp like a horde of bugs, as he felt the man watching them. He glanced at Christian; the

boy was visibly shaken. He talked brave about not being Nick’s responsibility, and things happening

whether you wanted them to or not—but that close up encounter had him scared shitless.

And he wasn’t the only one. Yet  it  wasn’t  a  personal  fear  that  had  Nick’s  legs  trembling  as

they  dumped  their  trays—but  Christian’s  words  from  last  night;  Don’t  make  promises  that  will  fill

you with guilt when you can’t keep them.

 

* * * *

 

“Sit up here.” Dane urged Caleb to sit up on the bed next to him. He wrapped his arm loosely

around the young man’s shoulder. “Now tell me what’s going on. I know you think it won’t help to

talk about it, but it’s clearly not doing any good keeping it to yourself. So … give it a chance.” He

stroked his fingertips lightly through the hair at the nape of Caleb’s neck. “What did you mean about

getting your brother out of prison? I thought he was in on a life sentence?”

Caleb  leaned  on  his  knees  and  rested  his  head  in  his  hands.  “Twenty-five  years.”  He  said

thickly. “But he was … wrongfully convicted. I know everyone says that about their family in prison,

but it’s true.”

“All right.” Dane squeezed his shoulder gently. “I believe you. So … what happened? What

was he convicted of?”

Sniffing, Caleb rubbed his eyes. “They said it was … voluntary vehicular manslaughter.”

The man had killed someone with his car? “He … hit someone?” Dane asked slowly. “At the

motel … you mentioned a little girl?”

Caleb  trembled  and  his  hands  shoved  up  over  his  head.  “She  just  ….”  he  choked  on  a  sob.

“She  just  …  came  out  of  nowhere.  Right  …  right  out  in  front  ….”  He  squeezed  fistfuls  of  hair  and

cried, shaking. “Where were her fucking parents? Why wasn’t someone watching ….” He shook his

head, tears dripping from his eyes as he stared at the floor. “She was just … just this little kid ….”

He broke, crying harder.

Wrapping  both  arms  around  the  boy,  Dane  hugged  him  tight,  kissing  his  hair.  “I’m  so  sorry,

Caleb. If you don’t want to talk about this right now…it’s all right.”

“A witness ….” Caleb sniffed then coughed. “A witness said that … that Nick sped up when

he  saw  her  …  like  he  was  playing  some  fucking  twisted  game  of  chicken.  Like  he  …  meant  to  hit

her.” He broke again then jumped to his feet, rage taking over. “But that’s  fucking bullshit!” he cried.

“He didn’t even see her … she just stepped out from between two parked cars. And she was so ….”

Caleb wilted suddenly and Dane grabbed him, drawing him back down on the bed before he fell to

the  floor.  “She  was  so  …  little.  Her  head  barely  ….”  he  gestured  absently  with  his  hands,  eyes

distant,  full  of  anguish.  “…  barely  came  above  the  hood  of  the  car  …  she  …  she  was  just  right

there!”

He  sagged  against  Dane,  crying.  “I  believe  you.”  He  whispered  and  pressed  his  lips  to  his

head. “I believe you.” He held him until his sobs began to recede a little, then asked quietly, “Why

did  you  say  it  was  your  fault?  Why  do  you  blame  yourself  for  your  brother’s  conviction  and

incarceration?”

Caleb swallowed hard, his face resting against Dane’s shoulder. “He would’ve been at home,

but … I pushed him into going to a party. He didn’t even want to go out.”

“You had no way of knowing something like that would happen.” Dane said. “You can’t take

the blame over an everyday decision that anyone would make.”

Caleb shook his head. “It wasn’t just that.” He whispered. “When we were at the party, Nick

didn’t  want  to  drink  ‘cause  he  was  driving.  I  finally  got  him  to  drink  one  beer,  but  me  …  I  was

wasted.”  His  breath  came  quicker,  voice  tightening.  “On  our  way  home,  I  kept  fucking  around  with

him while he was driving. He told me to knock it off, but I just made a joke about it and kept on. He

couldn’t keep his eyes on the road like he should, because I wouldn’t leave him alone. And then ….”

He shuddered and pressed his face hard against Dane’s neck. “And then she was just…right there…

out of nowhere. And ….” His face pinched hard and he clutched Dane’s body, shaking his head. “If I

hadn’t been…distracting him … maybe he would have seen her … maybe ….”

“Easy  now.”  Dane  murmured  against  his  hair  as  Caleb’s  fingers  dug  into  his  back  and  his

body straining with his cries.

“And because ….” Caleb choked. “Because he’d had that one beer … the fucking prosecutor

slapped  him  with  drunk  driving  as  well.  Nick  didn’t  have  a  chance  after  the  prosecutor  painted  a

picture  of  some  partying  kid  out  joy  riding,  driving  recklessly,  playing  chicken  with  a  little  girl’s

life.”  He  shook  his  head.  “But  he  wasn’t  drunk. And  he  wasn’t  driving  fast.  It’s  my  fault  he  didn’t

have his eyes on the road.”

“Did you testify to that?” Dane asked softly.

“No.”  Caleb  cleared  his  throat  and  drew  back,  wiping  his  face.  “Nick  wouldn’t  let  me.  He

didn’t want to take the chance of me getting charged with something as well.”

“That’s understandable.” Dane murmured. “He wanted to protect you. Were you underage at

the time?”

“Seventeen.”  Caleb  said  thickly.  “He  shouldn’t  have  been  trying  to  protect  me.  He  should

have let me testify. I could have told them what really happened.”

Dane  nodded  slowly.  “You  said  you  were  wasted.  That  was  on  record.  Your  testimony

wouldn’t  have  carried  much  weight. And  from  the  sounds  of  the  prosecutor,  he  would  have  surely

found a way to use it against you, and discredit you. Nick was right not to put you on the stand.”

“I don’t care … I could’ve at least tried to explain.”

“Your  brother  loves  you  very  much,  Caleb.”  Dane  said  quietly.  “That  much  is  clear.”  He

looked at him. “You haven’t mentioned your parents. Were they there for the trial?”

“Our parents died in an accident when I was fourteen. It was just … me and Nick after that.”

“Well, that makes even more sense as to why he felt the need to protect you.”

Caleb  stared  at  the  floor,  chest  hitching  slightly.  “Now  it’s  my  turn…to  protect  him.”  He

whispered thickly, then rubbed his arm across his face. “And get him out of that place.”

Dane sighed. “Again … how do you propose to do that?”

The boy stiffened a bit, his breath rough. “By getting him a good lawyer … who can take his

case back to court.”

Nodding  slowly,  Dane  murmured,  “Good  plan.  But  …  how  are  you  going  to  pay  for  it?

Criminal attorneys don’t come cheap.”

“I know.” Caleb whispered. “They don’t come cheap at all.”

Dane frowned, sensing there was more to that statement than was blatantly obvious, but chose

not to question it. “Do you already have an attorney lined up?”

“Yes.”  A  hardness  cracked  the  edge  of  Caleb’s  voice.  “We  went  to  see  Nick  yesterday.

That’s why I was gone.”

“Okay.” Dane nodded. “And you’re paying his fees … how?”

Caleb shook his head. “It isn’t important.” He stood up, rubbing the back of his neck.

Watching him, Dane asked cautiously, “So back to Samuel … what the hell happened there?”

Caleb closed his eyes briefly. “I don’t want to talk about Samuel. I told you … he’s gone.”

His voice squeezed and new tears welled as he opened his eyes. “I just … want to forget about him.”

“I  find  that  hard  to  believe-”  Caleb’s  mouth  was  suddenly  crushing  his,  his  hands  gripping

Dane’s head. He grabbed the boy’s wrists and pulled back, staring at him. “Caleb … what ….”

“I know you like me.” Tears were heavy in his voice. “I know you wanted me when we were

at the motel, but you didn’t go there because I was with Samuel.” He stepped closer and slid one knee

up on the bed across Dane’s lap. “But he’s gone … forever.” Tears rolled down his cheeks. “There’s

nothing there to stop you now. You can have me.”

The invitation burned his body, but he couldn’t truly enjoy it when Caleb’s pain resonated out

of him with every word, every look, and touch. Even through his kiss.

Caleb slid his fingers through Dane’s hair and kissed his mouth. “I know you think you would

be taking advantage of me if you did this now … but you wouldn’t. I know what I’m doing.”

Fuck.  Dane  groaned  and  slid  his  hands  up  Caleb’s  back,  his  intense  want  of  the  young  man

more than he could fight off any longer. He peeled Caleb’s shirt up off his head then the boy stepped

back and began to unfasten his pants. When he turned and shoved his pants and briefs down his legs at

once—Dane saw the bruises, on his shoulder blades…and lower.

 

 

 

Chapter

 

Five

 

Necessary Action

 

 

The plane hit a skiff of turbulence, jolting Horatio from a shallow slumber. He straightened in

the plush leather seat and looked out the window. The world below was blocked out by a thick layer

of white, fluffy clouds. If the plane were equipped with limitless fuel, he thought he might never set

foot  on  solid  ground  again,  just  fly  the  friendly  skies  until  he  was  old  and  gray  and  his  memories

finally abandoned him.

Come on, senility—step up the pace.

A soft sigh pulled his gaze from the window and he glanced down the narrow hallway to the

bedroom. The door was open and the young French boy was stretched out on the bed on his stomach,

hugging a satin pillow under his head, eyes closed. When Horatio had passed by him on the street in

Paris,  the  boy  had  asked  if  he  could  sketch  a  quick  portrait  of  him.  Enthralled  by  the  young  man’s

smile and the same light in his eyes that Horatio had once seen in his own reflection, he’d agreed and

taken a seat on the stool. His eyes had never left the boy’s face as the young artist’s hands worked

swiftly and efficiently over the sheet of blank paper, switching between different shades of graphite

sticks. Less than twenty minutes and the boy had produced a portrait of amazing likeness.

“How much?” he’d asked, taking his leather billfold from his jacket, prepared to pay plenty

even if the boy didn’t request it.

“Aucun.” The boy waved his hand and shook his head, smiling. “No. You take.”

Horatio recalled that unmistakable attraction in the young man’s eyes as he’d gazed at him, a

softness about him that reminded him too much of Abel … and in turn, a young Max. He had made a

discreet proposition to the artist to sketch a nude portrait of him, offering him one thousand dollars.

The  boy  had  agreed  with  a  modest,  almost  shy  air  about  him,  which  had  made  him  even  more

desirable than if he had jumped at the money.

Gazing  at  the  sleeping  boy  now,  Horatio  allowed  his  eyes  to  caress  the  young  man’s  body,

nude  beneath  the  silk  sheet,  the  thin,  sleek  fabric  clinging  beautifully  to  his  soft  yet  wonderfully

masculine  curves.  The  memory  of  last  night  in  the  Paris  hotel  room  was  a  sweet  one.  The  boy  had

created  an  exquisite  sketch  of  Horatio  laid  out  nude  on  the  satin  comforter  of  the  large  bed  in  the

penthouse suite. He had allowed the young man to take his time and not rush through it, and the results

were perfect, every inch of his body detailed with such loving care that just looking at the work of art,

Horatio could almost feel the boy’s hands on him.

And then he had felt those talented, skilled, wonderfully tender hands on him. The young man

had taken as great care in making love to him as he had in sketching him. Being inside his arms, inside

his warm, soft body had taken Horatio back in time—first to Abel, who still clung to a piece of his

heart and always would, and then much further into the past to the boy who had captured his whole

heart and to this day held it captive, though the man did his damnedest to set it free. But that would

never happen.

When  the  heaviness  began  to  set  into  his  chest,  Horatio  stood  up  and  walked  back  to  the

bedroom,  closing  the  door  behind  him.  If  he  sat  too  long,  the  thoughts  and  memories  invaded.  He

looked at the young man—Julien—and remembered all over again why, when the boy had admitted to

having  never  been  out  of  Paris,  he  had  propositioned  the  young  man  to  accompany  him  on  a  sight-

seeing trip to various parts of Europe. When he’d stopped over in Paris, he hadn’t been on his way to

anywhere. But rather, running away from a reality that hurt too much to stand face to face with for too

long a time.

When Max had finally found his footing and stood his ground, sending Horatio on his way—he

had  hopped  on  his  private  jet  and  left  the  entire  fucking  country,  with  no  intentions  of  returning  to

American soil for some time. He couldn’t be on the same continent with Max and not run straight to

his door. So his only recourse was run the other way, put thousands upon thousands of miles between

them, as well as an ocean. And even then the pull was nearly too great to resist.

He  slid  off  his  jacket  and  laid  it  over  the  back  of  a  chair  then  slowly  undressed,  slipping

under  the  silk  sheet  and  up  against  Julien’s  warm,  tender  body.  This  was  the  only  way  he  could

prevent himself from turning the plane around and flying straight back to Max. He had to fill his arms,

or they would start reaching for the one they weren’t allowed to hold.

Julien moaned softly and shifted then twisted his head on the pillow and smiled at Horatio, his

lovely  dark  eyes  heavy  with  sleep  and  affording  him  such  a  sweet  sexy  aura.  “Monsieur.”  He

murmured then turned on his side and pressed up close to Horatio, his soft hands rubbing down his

chest. He kissed Horatio’s throat then lower, his warm tongue gently teasing his left nipple.

“Mmm ….” Horatio slid his fingers through the boy’s soft, dark hair and kissed his head as an

instant throb began to pulse in his crotch. When the young man slowly kissed his way down his body

and  his  warm  mouth  covered  Horatio’s  stiff  member,  he  shifted  onto  his  back  and  pushed  the  sheet

down off Julien’s head so he could watch him. The boy was as talented with his mouth as he was with

his hands, and sucked gently up and down Horatio’s hardening cock. He laid his head back against the

satin pillows and stared at the ceiling, his fingers winding through the boy’s hair, hips moving with

the slow rhythm of Julien’s strokes. “Yes, baby ….” he moaned and gently pushed his cock head into

the young man’s throat, but never so much as to choke him; he desired Julien’s pleasure as much as

his own.

 

* * * *

 

“Caleb … what the hell happened to you?”

The sudden alarm in Dane’s voice froze Caleb in place. “What?”

The  man  was  behind  him,  touching  his  back  tentatively.  “Where  in  God’s  name  did  you  get

these bruises?” His fingertips traced across his shoulder blades then lightly touched his butt cheeks.

Dane’s  breath  quickened.  “Caleb  …  you  weren’t  ….”  he  couldn’t  seem  to  say  the  word  out  loud.

“Someone didn’t … force themselves on you … did they?”

His  heart  shuddered.  “Why  would  you  think  that?”  Caleb  whispered  but  couldn’t  face  him,

couldn’t look him in the eyes and lie to him. Maybe he had been with Brock of his own free will …

but  the  man  had  nonetheless  assaulted  him.  Brock’s  roughness  and  hard  slaps  had  apparently  left

more visible evidence than Caleb had realized.

Dane gripped his shoulders and turned him around. His troubled eyes went straight to Caleb’s

bruised nipples and surrounding flesh. “What in the fuck happened to you?”

“Nothing.” Caleb mumbled thickly and moved towards the bed. Dane grabbed his arm, halting

him. Then his hands were on his neck as he looked more closely at the spot where Brock’s fingers

had dug into the tendons, leaving fingerprint bruises.

“Bullshit nothing happened.” Dane said tightly. “You didn’t have any of this just a day or two

ago. Who did this to you?”

A sudden bout of tears stung his eyes and he pulled away. “It doesn’t matter.” He trembled,

voice thickening. “It’s my business.”

“What’s your business?” Dane asked low. “If someone is hurting you, you damn well need to

tell me.”

Caleb  suddenly  felt  exposed  standing  naked  before  the  man  and  jerked  away  from  his  grip,

crawling under the blankets. Dane followed him and sat on the edge of the bed as he turned his back

to  the  guy.  “Caleb.”  He  said  quietly,  concern  straining  his  words.  “Babe,  come  on.  Something  is

fucked up in your life and it needs to be dealt with. Just tell me—who did this?”

Hugging  his  pillow  to  his  face,  Caleb  whispered,  “If  you’re  not  going  to  fuck  me  …  then

please just leave.” He rubbed his eyes against the pillow as the tears leaked out. “I can take care of

myself.”

It wasn’t entirely clear to him which he wanted Dane to do—leave him alone … or stay and

fuck him until his mind couldn’t put together a coherent thought.

“If you’re allowing someone to do this to you,” Dane leaned down and kissed his back. “Then

I  disagree—you  can’t  take  care  of  yourself.  Because  no  rational,  thinking  person  would  allow

something like this.”

“You don’t know anything about it.” Caleb whispered thickly.

“What do I need to know? Other than you’re being fucking sexually assaulted.” Dane turned

him over despite Caleb’s resistance. “Just help me understand how you can justify this, Caleb? And

why would you even try?”

Caleb crossed his arm over his eyes and pressed tight, the tears rushing out, forcing sobs up

his throat. “There’s no other way, all right!” he cried. “I have to!”

“What in the hell are you talking about?” Dane pulled his arm off his face then tugged him up

so he was sitting, facing him. He held his arms and stared at him hard. “What do you mean you have

to?”

Caleb’s head dropped, his chin hitting his chest as he cried openly. “I can’t tell you.”

“Why, Caleb?” Dane pressed. “You know I’m your friend.” He stroked his hand over his wet

cheek. “You know I care about you.”

Tears ran down his cheeks and seeped between his trembling lips.  I know, He hugged himself

and closed his eyes. That’s why I can’t tell you.

 

 

 

Chapter

 

Six

 

The Finer Details

 

 

What the fuck were you thinking? Are you out of your mind?

Samuel dropped into the chair behind the desk and stared blankly at the Dawson file. Why had

he tried to coax Brock into exposing his true self? He already knew what the man was. What did he

profit,  really,  in  tearing  off  his  mask?  Sure,  he  could  cause  some  humiliation,  but  what  did  that

change? Caleb was still fucking him—and obviously enjoying it. Clearly that’s why Caleb had pushed

him away, because he didn’t want him finding out about him and Brock.

Rubbing his mouth, he leaned forward on the desk then laid his head in his hands. The guy had

been  so  concerned  about  not  exposing  Brock,  that  he  had  dumped  Samuel.  Don’t  take  a  fucking

genius to figure out who he prefers.

“Fuck.”  Samuel  choked  then  slapped  the  file  off  his  desk.  “Fuck!”  Why  did  he  even  care?

Caleb  had  showed  his  true  colors.  Why  should  he  even  fucking  care  that  he  was  taking  dick  from

Brock? Go ahead, he fumed silently, fuck him for all I care. I wouldn’t let my cock anywhere near

you again if you were the last guy on this fucking earth!

He  shoved  away  from  the  desk  and  walked  around  it,  stepping  carelessly  on  the  documents

scattered across the floor as he went to the door. Fuck this job, he was through with this shit once and

for all. Through with his fucking stepdad. There was no more room for tolerance, not now, not after

….

The memory of walking to his car and driving home was vague, at best, and it wasn’t until he

entered his bedroom that his mind began to focus. Image clips from the videos raced through his head

as soon as he glanced up at the light fixture; the motherfucker still had eyes on him. Going to the large

walk-in  closet,  he  jerked  open  the  door  and  entered,  rummaging  through  his  belongings  until  he  re-

emerged with a titanium wedge golf club.

Samuel stood beneath the light, face hard, eyes brimming with tears of rage. “Time to rip out

your eye, motherfucker.” He muttered and brought the club back with a calculated swing. It froze half

way through the arc when his phone buzzed. He hesitated, casting a quick glance at the light fixture

then lowered the club and dug out his phone. A text message hovered with a number attached but no

name. He opened it.

‘Meet me at the club. Now, if possible. If not, then tell me when and where. You need to tell

me what the fuck is going on with Caleb. I know you know. —Dane.’

 

* * * *

 

The silence inside the cell pressed against the open door, muffling all outside noise. Christian

lay on the top bunk, staring at the ceiling, arms under his head. He had crawled up there as soon as

they had returned from lunch, and had yet to say a word.

Nick stretched out on his own bed, leaving the boy alone for the time being. He’d tried talking

to him when they’d first come into the cell, but Christian hadn’t been receptive of conversation and

especially not if it centered around what had happened in the meal hall.

The kid was scared, there was no doubt about that, and Nick wanted to hold him and reassure

him he wouldn’t let anything happen to him. For now, though, he just had to give him space until he

was ready to come close again and talk.

A  shallow  slumber  slid  over  him  and  though  he  was  technically  asleep,  he  could  still  hear

every little sound outside in the real world. Perhaps that came from spending four years learning to

sleep with one eye open. At some point in his dream state he thought he heard Christian climb down

off the top bunk, and when he awoke, he found the boy next to him, huddled up close to his body, fast

asleep.

Nick wrapped his arm around Christian’s shoulder and hugged him tight, dropping a light kiss

on  his  hair.  “It’s  gonna  be  okay,  baby.”  He  whispered.  “I’m  here.”  He  refused  to  let  himself

contemplate how effective he would actually be at protecting Christian, he just knew enough to know

they wouldn’t get to the boy without one hell of a fight on their hands.

If it came down to it—he would sacrifice himself in Christian’s place.

Let them rape him … if it meant Christian would remain untouched.

 

* * * *

 

Whether or not Samuel would show up remained to be seen. Dane had stayed with Caleb until

the boy had fallen asleep, the source of his bruises going out with him, untold. Fear shredded Dane’s

guts; the kid had gotten himself into some real bad shit. And from Samuel’s blow up, he suspected the

guy  was  more  clued  in  than  Dane.  He’d  gotten  Samuel’s  number  off  Caleb’s  phone  once  he  was

asleep, and then sent the text. But he had yet to receive a reply and it had been over an hour.

So  he  was  somewhat  startled  when  Samuel  came  through  the  entrance  of  the  club  not  five

minutes later, though the young man didn’t look at all happy about being there. But tough shit, the guy

had some explaining to do. He paused at the far end of the bar and glanced around. Dane stood up and

walked past the line of customers seated at the bar.

“We  can  talk  over  here.”  Dane  said,  catching  his  attention.  Samuel  just  looked  at  him  and

nodded, then followed him to Max’s private booth, currently deserted. Dane motioned for him to sit

then took a seat himself. “Do you want a beer?”

“What do you want?” Samuel’s face was taut with tension as he glanced around anxiously.

“He isn’t here.” Dane said. “He’s at his apartment … where you left him in a totally fucked up

state of mind.”

The guy just looked at him, seemingly unaffected. Though he thought he caught a slight flicker

behind his cool stare. Or maybe he was just seeing what he wanted to see. Caleb was crushed, and he

couldn’t bear to think Samuel had really let go of the boy for good.

“What the fuck happened?” Dane asked with a measure of force. Someone needed to give him

some fucking details. “One minute you’re down here, all concerned about Caleb and the next you’re

… what? Slamming him around and cussing him out? You wanna shed some fucking light on that?”

Samuel’s hand rubbed over his mouth and lingered, his hard eyes shifted away from Dane’s

face and glancing absently out through the club. “No, I don’t. Not really.” He mumbled.

Dane reached across the table quick and grabbed Samuel’s shirt, jerking his attention back on

him.  “Listen  to  me,  Samuel.”  He  ground  out  tightly.  “When  I  found  Caleb,  he  was  sitting  on  the

fucking bathroom floor thinking about killing himself! So don’t fucking hold out on me!”

The young man’s eyes widened in shock. “He … he what ….”

Releasing him, Dane sat back, hands squeezed into fists on the table, breath quick. “The boy is

in a fucking state of distress. He flat out admitted that the only reason he didn’t swallow a bottle of

sleeping pills is because of his brother.”

Samuel’s  eyes  glazed  but  he  looked  away,  struggling  to  retain  his  uncaring  exterior.  “I’m

sorry.” He whispered, words straining. “But he isn’t my concern anymore. He has his brother, and he

has you. He’ll be fine. I don’t know what you want from me, but I have nothing to offer.” When he

went to stand up and leave, Dane jumped up and shoved him back down in the booth.

“Tell me what the fuck happened!”

Samuel’s throat worked as his hard shell began to crack. “Here!” He reached inside his jacket

pocket and withdrew a tiny object and threw it at Dane. “That’s what the fuck happened!”  His  jaw

clenched  as  sobs  began  pushing  up  his  throat  and  he  scrambled  to  his  feet.  “He’s  a  fucking  whore!

And he never cared about me!” Tears flooded down his face. “Never!”

The guy was gone, shoving through the sparse crowd and out of the club, before Dane could

recover from his outburst. He stared after him, brow tight with confusion. Slowly, his eyes lowered to

the floor and he reached down, picking up the item Samuel had thrust at him; a USB flash drive.

 

* * * *

 

“I’m  not  leaving.”  Nick  kissed  Christian  softly  and  scooted  over  on  top  of  him,  holding  the

kiss  as  his  arms  slipped  under  the  boy  and  wrapped  tightly  around  him.  Christian  curled  his  arms

around Nick’s neck and let him carry him away for a moment before pulling back, breath quick.

“What do you mean?” Christian licked his lips slowly. “You’re not leaving?”

“I’m not leaving you, in here alone.” Nick combed his fingertips through the boy’s hair. “I’ll

talk to Caleb, explain why I can’t leave.”

Shaking his head slowly, tears pooled in Christian’s eyes. “No, Nick.” He touched his face,

stroking softly. “You admitted that your brother getting you a big time lawyer was like a miracle, and

it is. It’s a once in a lifetime opportunity.” He drew Nick’s face down, touching brows. “If you give it

up … you may never get another chance at freedom. And I don’t ….” Tears slipped out. “I don’t want

to be the reason you lose out on life.”

Nick  closed  his  eyes  and  whispered,  “Do  you  really  think  I  would  be  happy  out  there  …

knowing you were in here …  with  no  one  to  watch  your  back?”  His  face  tightened,  eyes  squeezing

harder. “I won’t leave you, Chris.” He kissed him with desperation. “I  need  you.  I  need  to  be  with

you  …  and  not  just  because  of  this  place,  because  I  want  to  protect  you.  But  because  ….”  He

shuddered and buried his face in the boy’s neck. “Because I’m falling in love with you.”

“Nick ….” Christian trembled in his arms and hugged him tighter. “I’m … falling in love with

you too. But—”

“No.” Nick raised his head, tears stinging. He rubbed his thumbs over the boy’s cheeks. “No

buts. I won’t leave you.”

“Your brother needs you too.” Christian whispered thickly. “He’s trying so hard to get you out

of here. How can you just ….”

“I said I’ll talk to him.” He murmured. “If I choose to stay of my own free will, then he can’t

blame himself for me being in here. It’s his guilt that is making life so hard for him. I’ll help him deal

with it.”

Swallowing hard, Christian gazed at him. “Does … he know you’re gay?”

Nick  cleared  his  throat,  then  shook  his  head.  “No.”  he  admitted  softly.  “I  never  told  him.  I

don’t know how he would take it, and he has enough to deal with right now.”

Lips pressed tight, Christian frowned, “Then what are you going to tell him? About why you

would want to stay in here?”

“I  don’t  know.”  Nick  said.  “I’ll  …  I’ll  tell  him  the  truth,  just  …  leave  out  the  finer  details

maybe.”

Christian stroked his fingers against his neck. “You’re afraid of losing him, aren’t you?”

“What do you mean?”

“If you tell him the truth, about yourself.” He said quietly. “You’re scared he’ll look at you

differently and you’ll lose your closeness with him.”

It hadn’t occurred to him how real that fear was, but Christian was right; he was terrified of

losing Caleb. He nodded slowly. “Yeah.” He whispered. “I guess I am.”

Christian smiled softly. “You wouldn’t lose him.” He said. “I can tell just by the way you talk

about him, how close you two are, how much you love each other. I can’t imagine he would turn his

back on you for anything in this whole world.”

Nick  sighed  and  kissed  him  warmly.  “I  hope  you’re  right,  babe.”  He  murmured.  “Because  I

want him to meet you, to know you … and not as just my pretend friend.” He kissed him again and

traced his fingertips across his brow. “But as my boyfriend.”

 

 

 

Chapter

 

Seven

 

Lifeline

 

 

The flash drive turned over and over between his fingertips. It was after one in the morning

when  Dane  arrived  home  from  the  club,  but  where  he  typically  crashed  as  soon  as  he  hit  the  bed,

tonight he was wide awake and on edge. He had yet to plug the stick into his laptop and see what it

was that had ripped Samuel’s heart from his chest and shattered it into seemingly irreparable pieces.

The fear that what he witnessed on here might somehow alter his view of Caleb as well, gave

him  cause  for  hesitation.  He  couldn’t  imagine  anything  bad  enough  to  push  him  to  turn  his  back  on

Caleb … but surely Samuel had believed the same thing. But I’m not his boyfriend, I’m his friend.

There’s a difference. Was there ever a difference, Dane wondered.

He sighed and plugged the flash drive into the USB slot on the side of his laptop and waited

for  the  contents  to  pop  up.  He  opened  the  picture  files  first—and  immediately  recognized  the  man

who had visited the club. The predator Max had been uneasy about … and who had taken a liking to

Caleb.

Guts squeezing, Dane closed out the picture files and moved onto the video clips. Had Samuel

given him the wrong flash drive? There was nothing on here that had to do with Caleb.

Dane found the subfolder at the bottom.

Anxiety mounting, he opened the folder—and his heart came apart piece by piece.

Oh Caleb, babe … what have you gone and gotten yourself into?

 

* * * *

 

“This is a prepaid call from North Carolina Central Prison from—” Caleb rubbed the sleep

from  his  eyes  as  he  held  the  phone  to  his  ear  and  heard  his  brother’s  voice  say—“Nick”—then  the

recorded female voice continued—“To accept, press zero.”

He hit zero and  waited  as  the  recording  informed  him  that  the  call  would  be  monitored  and

recorded, a brief silence, then Nick spoke, “Hey, little brother. Surprised I called?”

Caleb rubbed his mouth and scooted up in bed. “A little, yeah.” He cleared his throat. “I was

just  there  two  days  ago.  Is  everything  okay?”  Fear  wound  up  his  guts.  He  and  Nick  had  set  up  a

scheduled time for him to call each month, and he rarely broke that schedule.

“Yes.” He assured. “Don’t be stressing. I just ….” the hesitation tightened the knot in Caleb’s

stomach. “Something has come up and I really need to talk to you … face to face.”

“Nick. What is it?” Caleb could hear the worry in his own voice as he gripped the cell phone

tighter.

“Now  don’t  start  getting  freaked  out.”  Nick  insisted.  “I  just  need  to  talk  to  you  about

something. I’m fine, so don’t worry.”

“Well … why can’t you just tell me over the phone?”

“I just … can’t, okay?” He said, his tone strained. “I hate to ask you to make that trip again. I

know it costs money to come down here, and you have to work and all … but is there any way ….”

His  pulse  quickening,  Caleb  murmured,  “I’ll…I’ll  see  what  I  can  do.  I’ve  already  missed

work twice. I don’t want to get fired.” Was he searching for a reason not to go—for fear of what Nick

had  to  tell  him?  Still,  he  knew  he  would  be  there.  If  Nick  asked  for  him,  he  would  never  turn  him

down. “I’ll … get there. As soon as I can. Call me tomorrow morning, I’ll try to figure something out

before then and let you know.”

“Okay. Cool.” There was a smile in Nick’s voice. “But I don’t want you to get fired, so if you

need to get in some work hours before you take time off again, then go ahead. This isn’t imminent …

but it is important.”

“I’ll get there as soon as possible.” Caleb said quietly. As the residue of sleep drained away,

the hurt of yesterday began to seep back in. He tried to keep it out of his voice, but Nick seemed to

possess some kind of sonar that could detect his little brother’s every emotion and mood.

“Caleb … is everything okay with you?” Concern stressed his words.

“Yeah.” He said, but a thickness invaded his voice. “I’m fine. I just … woke up. So I’m not

really with it yet.”

“Okay.” Nick sounded doubtful, but then adopted a note of amusement. “By the way … what’s

happening with this new love interest? You know, the one that had you all branded last week when

you came to see me? Anything come of that?”

The  tears  were  there  in  an  instant,  filling  Caleb’s  eyes—I  don’t  know  you.  I  don’t  want  to

know you. You’re nothing!  He licked his lips and swallowed hard. “No.” He cleared his throat. “It

turned out to be … nothing. And that’s fine. I don’t … want that right now anyway.” The lie rolled off

his tongue and fell heavy into the open air. A tear broke loose and drained down his face. “I prefer to

be alone.” Those last words didn’t deliver with the level of strength he had intended, and his voice

sounded wet, uneven.

“Caleb?” Nick had clearly heard it as well.

“I have to go, Nick.” Caleb whispered. “I’m sorry … I don’t mean to cut the call short. I just

… I have to get to work.”

Silence came back to him from Nick’s end momentarily, then he murmured, “Yeah, okay. No,

it’s fine. I understand. I’ll talk to you in the morning.”

“Okay.” Caleb spoke low. “Maybe I can get someone from the club to drive me down to see

you.”

“That’d be great.” Nick said. “I love you, kiddo. You’re the best. And … thank you again for

whatever you did to get me that attorney. You’re amazing, little brother.”

Caleb stared blankly at the bed, more tears finding their way onto his cheeks. “Yeah.” He said

thickly. “A real miracle worker.”

Nick laughed softly. “You are.”

“I  love  you,  Nick.”  Caleb  whispered,  the  lump  in  his  throat  preventing  anymore  volume

without his voice breaking.

“I  love  you  too,  Caleb.”  Nick  murmured.  “You’re  the  best  brother  in  the  world.  Don’t  ever

forget that.”

“If you say so.” Caleb offered with as much lightness as he could manage.

“I do.” Nick chuckled. “Take care of yourself. And I’ll talk to you tomorrow.”

When Nick finally hung up, Caleb set the phone aside and lay back down. He had lied about

having to get to work, he didn’t have to be at the club until that evening. But Nick’s questions about

Samuel hurt too much—even if the guy thought he was asking about a girl. He wished he could just

tell Nick the truth about himself, but if it somehow broke their bond … he didn’t think he could go on.

He was barely hanging on as it was. Nick was his lifeline, and if that came loose, snapped in two …

next time he might actually take the pills.

His chest heavy, Caleb closed his eyes, willing sleep to come back and remain dreamless. He

was sinking into the soothing abyss of slumber when his cell hummed with a new text message. Eyes

opening,  he  stared  at  the  ceiling  but  didn’t  move.  The  notification  went  off  again.  Dread  tied  his

stomach in knots.

Please don’t be him. Please don’t be…

Lifting his phone off the stand, he slowly snapped it open—his pleas going unfulfilled.

‘Meet me at the Plaza. Penthouse suite. Thirty minutes. Don’t make me wait.’

 

* * * *

 

“Just  relax.”  Nick  spoke  low  as  he  and  Christian  stepped  into  the  expansive  shower  area.

Other  inmates  were  scattered  down  the  line,  washing  themselves,  some  engaged  in  casual

conversations,  others  helping  each  other  scrub  their  private  parts.  “Just  act  like  you’ve  been  doing

this  from  the  beginning  of  time.  They’ll  look,  but  just  ignore  them.  It’s  actually  better  to  be  in  here

when there are others here as well, than it is to be caught alone.” Nick understood that far too well.

They  found  a  couple  vacant  shower  heads  in  the  center  of  the  line  and  began  washing.

Christian was extremely self-conscious of standing nude amidst a swarm of naked inmates who most,

no doubt, were itching for a good fuck. A quick, discreet glance around and Nick noticed that nearly

every cock in the place was stiff to some degree.

“Just  wash  up  quick  and  we’ll  get  out  of  here.”  Nick  said  quietly.  Christian  nodded  and

wasted  no  time  soaping  his  body  and  hair  then  stepping  beneath  the  spray.  Nick  couldn’t  help  but

admire his tender body but forced his eyes straight forward and stared at the brick shower wall when

he felt his own member begin to throb and gain substance.

“Well, if it isn’t thing one and thing two.” The sudden familiar voice drawled from close by.

Too close. “Aren’t you two cute? You even shower together. How deliciously … sweet.”

When  the  inmate  from  the  meal  hall  stepped  under  the  shower  head  on  the  opposite  side  of

Christian, the boy went rigid with fear. He moved towards Nick.

“Speaking  of  sweet  ….”  the  man  smirked  and  he  leaned  back,  his  eyes  going  straight  to

Christian’s ass. “Fuck, boy, that ass is baby-butt smooth and pretty as a picture.” The corner of his

mouth  dragged  up  to  the  left  and  his  gaze  grew  heavy  with  feral  lust  as  he  turned  on  the  water  and

began to slowly soap up his body. He slid a sudsy fist down the length of his cock, the shaft stiff with

arousal. “I’m all slicked up, baby.” He murmured, devouring Christian with his eyes. “Wanna go for a

ride?”

The boy trembled and pressed closer to Nick, head ducked and turned away. Nick caught the

gleam of a tear running down his cheek. “Leave him alone.” Nick said tightly.

The guy looked Nick over with appreciation. “Your ass is pretty sweet too. Nice thick cock.”

He smirked. “No wonder the boy screams when you fuck him.”

Nick wasn’t so foolish as to think the sounds of his and Christian’s love making didn’t filter

out to the other cells, but it sickened him to know this man could hear them as well.

“Bet I could make you scream louder, baby.” His heavy stare lingered on Christian again as

he  murmured  low,  “That  cute  little  ass  has  got  to  be  tight  as  a  fucking  drum.”  Nick  noticed  with  a

welling of nausea that the man’s hand was squeezing his cock harder, stroking with greater purpose,

his breath quickening a bit. “God, I can’t wait pile drive that delicious petite cake hole. Oh baby …

you’re gonna know what fucking is all about then.”

Christian’s breath caught on a sudden sob and he clutched Nick, arms going around him and

holding  on  with  a  death  grip,  body  shaking.  The  man  was  no  longer  making  a  pretense  of  washing

himself, but was flat out jerking off.

“Oh fuck yeah.” He groaned, never taking his eyes off Christian, his stomach muscles flexing

and straining as his orgasm neared. “You know … I beat off to you two fucking … every night. Can’t

wait…for my turn … Ahhhhh!” He yelled through a clenched jaw, thrust his hips forward as his fist

whipped up and down his cock and his head dropped back as another, louder roar escaped him and

he blew his wad all over the shower wall, milky globs of thick cum oozing down the wet bricks.

A  hard  sob  choked  up  Christian’s  throat  and  his  short  nails  dug  into  Nick’s  back,  his  face

shoved  against  his  neck.  “Let’s  get  out  of  here.”  Nick  murmured  low  against  Christian’s  hair,  eyes

hard  and  never  shifting  from  the  other  inmate  as  he  walked  the  boy  out  of  the  shower,  keeping  him

close.

 

Chapter

 

Eight

 

To Tell the Truth

 

 

Samuel didn’t really know why he even went when Dane texted him and insisted he meet him

at  Frankie  &  Johnnie’s   steakhouse  on  West  45th  street  near  Times  Square.  His  and  Caleb’s

relationship  was  over.  He  was  done  with  the  guy—and  everyone  associated  with  him. Yet  here  he

was, entering the steakhouse with no real idea what to expect or why he even cared what the man had

to say.

Just cut these people loose and be done with it already,  he berated himself silently. There’s

no going back to where you were before . And though he consistently told himself he didn’t want  to

go back, the very thought of never holding Caleb again hollowed out his heart every time.

Dane was sitting at the counter bar, nursing a drink. He looked up when Samuel entered, and

waved him over. Samuel glanced around; he had never been inside this establishment before. From

the  outside,  it  had  the  appearance  of  a  small,  everyday  diner.  But  once  inside,  it  was  like  walking

through a magical door that opened into another dimension. The restaurant extended back past the bar

into  a  dining  area  with  elegantly  laid  out  tables,  and  winding  stairs  that  led  up  to  a  second  floor

dining space.

He was still looking around when he sat down next to Dane. “This is … a nice place.”

Nodding, Dane sipped his drink then cleared his throat, his gaze darting through the restaurant.

“It  originally  opened  as  a  Speakeasy  back  in  the  mid-nineteen  twenties.  It’s  called  Frankie  and

Johnnie’s because to gain entrance to the Speakeasy, you gave the password ‘Frankie’ at  the  door,

and if it was usual business, they would say ‘Johnnie’ and you were admitted inside.”

“I like it.” Samuel murmured, preferring to talk about anything but what Dane had called him

here to discuss. “Food smells good.”

“Their steaks are some of the best.” Dane sighed and downed his drink, then twisted the empty

glass  on  the  top  of  the  bar,  eyes  distant.  “Samuel  ….”  He  cleared  his  throat.  “I  need  to  ask  you

something.”

“I didn’t come here to listen to you make excuses for him.” Samuel couldn’t even say his name

out  loud.  It  hurt  bad  enough  to  have  it  racing  through  his  thoughts  twenty-four  hours  a  day.  “I  know

what I saw.” His throat tightened and he looked away.

Dane reached into his pocket and withdrew the flash drive, sliding it across the bar to Samuel.

“I don’t think you do.” A notable strain pulled at his voice. “Maybe you need to watch it again.” He

cleared  his  throat,  lips  tightening.  “Not  all  things  are  as  they  appear.”  He  looked  at  Samuel  with

sympathy. “I know you don’t want to see it all again, but it’s important that you pay closer attention …

and listen a little harder. There’s much more going on than meets the eye.”

“What’re  you  talking  about?”  Samuel  fingered  the  stick,  vision  blurring.  “He  fucked  him  …

what else do I need to know?” He wiped at his eyes and cleared his throat. “He isn’t who I thought he

was.”

Cocking his head a little, Dane looked at him. “Then why do you miss him so much?”

“I don’t.” Samuel whispered, pressing his lips tight as his throat worked against the tears. “I

miss … who I thought he was.” His hand covered his mouth and he squeezed his eyes shut as tears

pushed out. “I thought ….” He shook his head, breath unsteady. “I thought he loved me.” He looked at

Dane and the man’s face swam in front of him. “That’s who I miss.”

A  wet  sheen  glossed  Dane’s  eyes.  “ That  is  still  Caleb.”  He  said  quietly,  a  thickness  to  his

words. “That is the boy who actually thought about killing himself  because  he’d  lost  your  love  and

believed he could never get it back.”

Shaking his head slowly, Samuel turned away. “No.” he choked. “How can you say that’s still

him after … after watching … after hearing ….”

Dane squeezed his shoulder affectionately. “It’s what I heard that convinced me that Caleb is

still … Caleb.”

“I-I don’t understand.” Samuel wiped his face. “He was … enjoying it. Telling Brock to—”

“Whoa. Whoa.” Dane frowned hard. “Brock? You know who this guy is?”

Samuel swallowed thickly, and nodded. “He’s … my stepdad.”

Dane  sat  back  and  rubbed  his  hand  slowly  over  his  mouth.  “You  gotta  be  shittin’  me.”  He

murmured dully. “This world … is just too fucking small.” He leaned forward on his elbows, brow

knit with tension. “What does your stepdad do? What’s his profession?”

“He’s … a criminal defense attorney.”

Rubbing his face, Dane hissed sharply, “Fuck!”

“What?” Samuel stared at him. What did that have to do with anything?

Dane stood up, raking his hand through his hair. “God dammit.” He looked at Samuel. “I know

what the fuck is going on.” He said thickly, tears rising up in his troubled eyes. “Caleb is not  doing

this for pleasure.”

“What’re you talking about?” Samuel slid off the stool, heart pounding.

Dane motioned him towards the door. “I’ll tell you. But first … there’s something you need to

see for yourself on those videos.”

Confusion wrapped around Samuel as he followed Dane out of the steakhouse. Hope tried to

press  in  and  convince  him  that  maybe—maybe—he  had  been  wrong  about  Caleb.  Somehow—even

though all the evidence pointed to the boy’s guilt.

 

* * * *

 

It was said there was a switch in every human being’s brain—like a safety switch—that when

someone was thrust into a dire situation, their subconscious mind would throw that switch and shut

them off, thus protecting their fragile conscious mind.

As Caleb rode the elevator up to the penthouse suite, he searched for that switch, desperate to

find  it  before  he  set  foot  behind  closed  door  with  Brock  Coulson  yet  again.  But  when  the  elevator

came to a stop and the doors slid open, his mind was still thinking, still consciously aware of where

he was and what was about to happen to him.

Do what you have to do to get the job done, he chanted to himself. Nick’s depending on you.

He could die in there if you don’t get him out.

His hand squeezed into a fist and raised, hesitated, then knocked on the door. Brock answered

without  a  word,  motioned  him  in  then  closed—and  locked—the  door  behind  him.  Caleb  stood

motionless, staring at the floor … waiting for whatever command Brock would give him.

“The bedroom.” Brock jabbed a finger towards a short hall to the left. His face was hard, lips

tight; he looked pissed. Fear coiled in Caleb’s gut as he obeyed without question.

He entered the bedroom and Brock stepped in behind him, closing the door. Hearing the soft

click of the lock, Caleb turned—and caught Brock’s hard slap across his face, knocking him back a

few steps. Tears rose up as he stared at the man in shock, covering his stinging cheek with his hand.

“You told him, didn’t you?” Brock was seething, his finger stabbed in Caleb’s face. “Didn’t

you!”

“Wh-what  …  I  don’t-”  He  cried  out  when  Brock  slapped  him  again,  harder,  knocking  him

back on the bed.

“Don’t fucking lie to me, you fucking little whore!” Brock came towards him, fists clenched.

“I don’t know what you’re talking about!” Caleb choked and scooted up on the bed away from

him. “Told who?”

“Don’t fucking play games with me.” Brock hissed and grabbed Caleb’s shirt, dragging him

back to the end of the bed. He threw him down on his back and wrapped his hand around his throat,

squeezing just hard enough to inhibit Caleb’s breathing. “You told Samuel about us,  didn’t you ?” He

squeezed a little tighter and Caleb gasped, clawing at his hands in panic as blackness ebbed around

the  edges  of  his  vision.  “My  entire  reputation,  my  fucking  life,  depends  on  anonymity.  You  knew

damn well not to breathe a fucking word of this to anyone! Especially him!”

Caleb tried to shake his head, tell him he hadn’t told anyone, but he was beginning to fade out.

“Please … I can’t … breathe ….”

“I’d  be  doing  this  world  a  fucking  favor  if  I  just  ended  your  worthless,  diseased  life  right

now.”

For a moment, Caleb was convinced he would do just that as his hand tightened and Caleb’s

eyes began to roll back in his head. Just when the blackness swarmed in, phasing out Brock’s face,

the man released him and he rolled onto his side, choking and coughing, sucking for air, crying into

the blankets. “I didn’t … tell him ….” he gasped, sobs breaking his voice. “I swear, I didn’t. I … I

broke up with him … like you told me to.”

Caleb had no idea how Samuel found out, but he must have confronted his dad.

“Well he knows something.” Brock fumed. “Otherwise he wouldn’t have ….” He didn’t finish

as he reached down and grabbed a fistful of Caleb’s hair, jerking his head back. Caleb cried out, eyes

squeezing shut. “And why the fuck should I believe you anyway? You’re just a filthy little slut.” He

shoved  his  head  forward  hard,  releasing  his  hair,  then  Caleb  heard  the  rustle  of  pants  being

unfastened and unzipped. “Well, you can be fucking sure I know just what to do with lying, filthy little

sluts.”

Brock grabbed Caleb’s pants, fingers digging under the waistband, nails gouging his skin as

the  man  yanked  them  down  with  force.  He  didn’t  bother  to  unsnap  them  and  they  raked  his  hips,

leaving  a  burning  abrasion.  Caleb  cried  out  and  grabbed  the  blankets  to  keep  himself  from  being

dragged off the end of the bed.

“Stop! Please!” He choked. “I didn’t tell him! I didn’t !”  His  pants  and  briefs  were  stripped

off his feet and he lay bare-assed before the furious man. “Please … I didn’t. ” He screamed suddenly

when Brock slapped his ass with all his strength, the pain shoving down into his groin and up through

his stomach and back. Caleb choked and squeezed the blankets in his fists, chest heaving, as he tried

to pull himself up the bed away from the man. Another slap immobilized him, forcing a fresh rush of

hot tears down his face.

He  was  shocked  when  Brock  stopped  long  enough  to  slip  on  a  condom.  But  then,  it  made

sense—he didn’t want to catch any disease from his dirty whore.

Pushing up on his elbows, Caleb attempted to draw one knee up on the bed to shove himself

forward,  the  stinging  pain  still  coursing  through  him.  He  choked  on  his  sobs,  grabbing  at  the  bed

covers, trying to get away even when he knew there was nowhere to go.

Brock grabbed his hips and jerked him back, lifting his lower half up on his knees, then the

man’s raging hard cock was digging into him, no lubrication, the textured condom raking his sensitive

inner lining. He screamed and gasped as his breath was ripped from him, the man shoving in hard and

deep. He gagged on the pain, again sure he would pass out, praying he would, even praying for death

if it was his only escape.

“There!”  Brock  grunted  hard  and  thrust  his  cock  in  with  force,  his  body  slamming  against

Caleb’s  ass,  knocking  him  forward,  again  and  again.  “Maybe  this  will  teach  you  to  lie  to  me,  you

little motherfucker!” His fingers gouged into Caleb’s hips, pinching against the bone, as he fucked him

viciously. “Is this how Samuel fucked you?”

He leaned over Caleb’s body, his mouth at his ear, breath panting hard as he pressed up tight

against him and shoved his cock in even deeper, giving it to him in short, fierce pumps of his hips.

“Bet  you  like  being  fucked  like  a  dog,  huh?  Did  you  fuck  him  too?”  Brock  reached  under  him  and

grabbed his cock, squeezing, tearing another cry from Caleb. “Did you stick your cock in him too? Bet

he has a nice, tight ass. Bet it feels real good, doesn’t it?”

The  man’s  demeanor  shifted  when  he  began  talking  about  Samuel,  his  breath  grew  more

ragged, his fucking more urgent as he began to pant and grunt. His hand moved up and down Caleb’s

dick, faster, harder, jerking him off with rushed action.

“Tell me how it feels to be fucked by him.” Brock’s words were broken and disjointed as his

steel cock slammed into Caleb with hurried thrusts that lacked any rhythm, only desperation to unload.

“Bet his cock feels so fucking good. Does he taste good? Does he scream when you suck him off?”

Caleb squeezed the blankets in his fists, eyes shut tight, gasping against the pain of being dry

fucked and the sensation of Brock’s hand beating him off. The man backed off suddenly and flipped

him over then shoved his legs apart and drove his cock back into his extremely sore body. He arched

and choked on another cry. Brock rocked his hips against him hurriedly, fist snapping up and down

Caleb’s shaft. He didn’t want to come, not after all this, but his balls were growing tight and he could

feel the cum churning, pushing up through his cock.

“Uuuhh!” Caleb convulsed with the orgasm and unloaded, shots of cum squirting into the air

and landing on his stomach and chest.

Brock seemed to take some kind of sick pleasure in making him come while he was hurting

him, and yelled out, forcing his cock in deep and hard as he shot his wad into the condom. “Fuuuck!”

His dick slid in and out of Caleb’s tight entrance erratically until the orgasm finally released him and

he dropped down on top of him, panting. He kissed Caleb hard, still hungry, stuffing his tongue into

his mouth and groaning as his hands rubbed all over the young man’s body, pushing under Caleb to

grab his sore ass cheeks.

I’m gonna puke. The man’s tongue slithered around inside his mouth, grabbing Caleb’s tongue

and pulling it into his own mouth. He sucked and groaned as his heavy cock lingered inside Caleb’s

throbbing body. When he finally pulled back, releasing his tongue and his mouth, Caleb choked and

turned his face away, tears streaming.

“You  ever  going  to  lie  to  me  again,  whore?”  he  panted,  arms  supporting  his  body  as  he

hovered over Caleb.

“I didn’t … lie.” Caleb cried quietly.

Brock slapped his face and Caleb wailed. “I said—are you ever going to  fucking  lie  to  me

again?”

Shaking  his  head,  Caleb  squeezed  his  eyes  shut,  trembling  and  crying.  “No  …  I  swear  …  I

won’t lie to you … I won’t…”

“See that you don’t.” Brock muttered and backed off him. Caleb stared blankly at the soiled

condom clinging to his cock—smears of blood on the rubber surface. He peeled off the condom as he

walked into the bathroom and closed the door.

Caleb shoved his face against the bed, sobs piling one on top of another in his throat, choking

him.  His  entire  lower  body  hurt,  his  rear  inner  canal  stinging  and  burning.  When  he  felt  something

seeping between his cheeks, he reached back tentatively and touched it, bringing back blood smeared

fingertips.

 

 

 

Chapter

 

Nine

 

Anything For You

 

 

“He  sent  me  a  text  …  told  me  to  leave  him  alone.”  Samuel  dropped  his  head  in  his  hands,

words  straining  as  tears  tightened  his  throat.  “All  I  said  in  my  message  was  …  I  miss  you.”  He

choked  on  a  sob  and  shook  his  head.  “I  wasn’t  pushing  …  I  just  wanted  him  to  know  how  much  I

missed not being with him.”

Dane rubbed his mouth and leaned against the edge of the desk as the young man trembled, his

grief and pain emanating off him in waves.

“And  …  and  he  basically  told  me  to  …  fuck  off.”  Samuel  cleared  his  throat  and  wiped  his

face then raised his head and looked at the computer screen. He had yet to open the video files. “I got

his reply just before I found these videos on my stepdad’s computer.”

Crossing  his  arms  loosely  over  his  chest,  Dane’s  lips  tightened.  “Do  you  think  he  was  with

your stepdad when you sent him the message?”

Samuel  nodded.  “I  think  he  might  have  been.”  He  wiped  at  his  face  again  as  stray  tears

escaped.

“Well, have you considered that maybe it wasn’t Caleb who replied to your message?” Dane

offered. “Or that he wrote it under duress?”

“I  …”  Samuel  frowned  and  lowered  his  eyes.  “I  guess  I  never  …  thought  of  that.”  He

shrugged. “But after I saw the videos … it all seemed to fit, so I didn’t question it.”

“A  word  to  the  wise?”  Dane  said.  “Very  few  things  in  life  can  be  taken  at  face  value.

Especially people’s outward actions. If something feels off, then it probably is. And we both know

our  Caleb  would  not  send  you  such  a  text  of  his  own  free  will.”  Dane  pushed  off  the  desk  then

squeezed  Samuel’s  shoulder  with  affection.  “Whether  you  can  believe  it  yet  or  not  …  that  boy  is

crazy about you. And hurting you … is killing him.”

A shaky breath pushed up the guy’s throat. He shoved his fingers through his hair then cleared

his  throat.  “Let’s  get  this  over  with.”  He  rasped.  “What  is  it  you  think  I  need  to  see  …  or  hear  …

whatever.”

Dane reached around him and opened one of the video files. The hotel suite came onscreen,

still  and  empty.  Samuel  shook  his  head  and  flicked  his  hand  as  if  to  say  ‘What  the  hell  does  this

prove?’

“Listen.”  Dane  turned  up  the  volume  until  faint,  distant  voices  in  the  background  became

slightly audible. Samuel frowned, eyes squinting as he listened intently.

“I’m not handling this case for free just so you can sit around and watch television.”

“You were … asleep.”

“I’m awake now…Get up. I’m in the mood for some … entertainment.”

Samuel’s hand squeezed into a fist as he rested his elbow on the desk and pressed his mouth

against his hand, eyes troubled, blank as he listened to Brock’s and Caleb’s exchange.

Moments after the voices went silent, the two appeared on screen as Brock set a chair before

the camera, sat down, then told Caleb—“Dance for me, whore.”

Dane  had  seen  this  all  before,  and  his  gaze  rested  on  Samuel’s  face.  The  young  man’s  jaw

tightened  as  he  watched  the  boy  of  his  dreams  being  ordered  to  perform  for  this  hated  man.  When

Brock told him he wanted to see how much he liked having his cock sucked, and told Caleb what to

say, then took the boy’s dick in his mouth—Samuel looked away in pain.

Leaning  down,  Dane  clicked  it  off.  “What  you  heard  later,  the  things  Caleb  said  …  he  was

being  coached  on  his  lines.  Did  you  see  his  face  when  he  first  came  into  the  bedroom?  He  was

dreading what he had to do.” He moved the cursor and opened another video. “This is a hard one to

watch, but you need to see it to really understand how little fun Caleb is really having in all this.”

Dane  forced  himself  to  watch  as  he  gripped  Samuel’s  shoulder.  The  younger  man  stared  in

quiet  horror  as  his  stepdad  as  much  as  raped  Caleb,  nearly  choking  him  as  he  fucked  him  hard,

furious. Grinding his hands into the boy’s back as he slammed his cock into him, slapping his ass until

it was bruised. And Caleb crying beneath the assault.

“Turn it off.” Samuel was shaking, tears thick in his eyes as he looked away. “Turn it off!” He

left his chair quick as Dane clicked off the video. Samuel paced the room, chest hitching as the tears

broke and poured down his face. “Why ….” Samuel choked, gripping his hair. “Why would he … do

that … what ….” He shook his head, choking on sobs.

“Did you hear what your stepdad said in the other video?” Dane asked slowly. Samuel looked

at him, face wet, pain resonating out of him. “He said … I didn’t take this case for free ….”

“I-I don’t understand.” Samuel said thickly. “What does that mean?”

Dane sighed heavy and stroked his fingers through his hair. Pressure squeezed his chest and

tightened his throat. “Caleb told me that he … had to get his brother out of prison. He blames himself

for  him  being  in  there.  He  said  he  was  going  to  get  an  attorney  for  Nick,  to  take  his  case  back  to

court.” He shook his head. “When I saw the bruises the on him … I didn’t connect the dots, that that

was how he was paying the fees.”

Samuel just stared at him, sickened. “My … stepdad is making him … do these things in return

for taking his brother’s case?”

“Yeah.” Dane whispered.

“That motherfucker!” Samuel cried. “I’ll fucking kill him!” Samuel moved towards the door

as if he meant to do so right then.

“Whoa. Hold up.” Dane grabbed him. “Look, I’m totally ready to put the fucker in the ground

as well. But remember who he is. He’ll have your ass in jail so fast you won’t know what hit you.”

He released him. “We have to be smart about this.”

Rubbing the back of his neck hard, Samuel swallowed hard. “What do you mean?”

Dane looked at him. “I have an idea … if you’re up for helping.”

The young man nodded slowly, tears seeping out. “I … I called Caleb a whore ….” His voice

cracked. “To his face.” Fresh tears rose and spilled over. “I’ll turn back  fucking time to make things

right.”

 

* * * *

 

The next time Brock went at him, he lubed up first. But the damage was already done and the

lubrication did little to prevent the pain. Caleb squeezed his eyes shut and told himself over and over

that it would be over soon, Brock would eventually become exhausted. But every stroke felt like fire

surging into him and he couldn’t keep from crying out.

At some point, Brock finally had his fill and told Caleb to leave. His body racked with pain,

Caleb was hardly aware of the cab ride home as he slumped in the back seat, the hurt inside causing

nausea  to  spear  his  gut.  He  hugged  his  stomach  and  rolled  down  the  window  a  little  for  fresh  air,

wanting to lie down on the seat because it hurt to sit up. He thrust an unknown amount of bills at the

cab driver when he stopped out front of Caleb’s apartment, then crawled out and walked unsteadily

towards the entrance of the building.

At  the  doorway,  he  turned  suddenly  and  vomited  into  a  garbage  can,  his  legs  threatening  to

give out. With one arm wrapped tightly around his aching stomach, he used his other hand to grip the

stair rail and haul himself up each step slowly until he was in the hallway that ended at his apartment.

Flattening his hand against the wall, he continued to hug his gut as he moved down the hall on shaky

legs, his head beginning to spin and vision blurring.

He sagged against his door and fumbled with his keys, managed to get it unlocked then shoved

inside.

In  the  bathroom,  he  carefully  stripped  down  and  stepped  in  the  shower.  It  hurt  too  much  to

thoroughly scrub himself and just stood beneath the hot spray, trembling despite the scalding heat of

the water. He leaned against the wall, the shakes taking over. Sobs broke from his throat and he sank

slowly to his knees, cheeks pressed against the slick tiled wall.

When he could finally get back on his feet, he left the shower and went to bed, his back side

hurting too much to even pull on underwear. He laid on his stomach with only the sheet draped over

him. He was supposed to be at the club in about three hours, but the thought of moving—much less

dancing—made  him  feel  even  sicker.  If  Max  wanted  to  fire  him,  so  be  it.  He  had  no  intentions  of

leaving the bed until at least tomorrow.

Caleb buried his face in his pillow, muffling his cries, wishing Samuel was there to hold him,

just be in love with him again for one more second of his life.

 

 

 

Chapter

 

Ten

 

A Friend in Need

 

 

The  club  was  filling  up  early,  which  was  unusual  for  a  weekday.  Dane  worked  his  way

through the growing crowd of eager, horny men, ignoring the occasional ass-grabber. A packed horde

was accumulating around the stage where Gabe and Cole were engaged in an erotic, even romantic,

dance  of  seduction,  as  if  acting  out  a  scene  from  a  play.  Cole  took  on  the  role  of  the  man  trying  to

resist the charms of Gabe, who was insistent on seducing his desired lover.

Dane  watched  for  a  moment,  somewhat  in  awe  by  how  they  could  take  a  simple  strip  show

and turn it into a work of art. A smile quirked the corner of his mouth as Cole consistently slipped

away from Gabe’s caressing touch as if he didn’t want it, yet cast the man teasing smiles from beneath

bedroom eyes that urged him to pursue.

Perhaps they played this so well because it wasn’t really playing; the two men were in love

off stage as well as on. As the show came to an end, Dane moved towards the back and met both guys

as  they  left  the  stage.  They  laughed  and  kissed,  joking  with  one  another,  Cole  no  longer  trying  to

evade Gabe’s hands.

“Hey.” Dane approached them, and grinned. “That was an interesting show.”

Cole chuckled, “Interesting in a good way?”

“Oh yeah.” Dane nodded. “Very good.” He cleared his throat and glanced around. “Have you

guys seen Caleb? Is he here?”

“No.” Gabe shook his head and stepped into one of the dressing rooms and grabbed a towel,

wiping  the  sweat  from  his  face  and  neck.  “I  haven’t  seen  anything  of  him  today,  or  since  this  last

weekend actually.”

“No, he was off the last couple days.” Dane said. “He went to visit … family.” His brow knit

tight as he rubbed his mouth. Caleb was supposed to come into work today.

“Is everything all right?” Cole asked as Gabe handed him a towel. “You look worried.”

Dane sighed and shook his head. Recollection of the video clips caused his throat to tighten

painfully. “Listen.” He cleared his throat and looked at the two men. Tears were in his eyes before he

could blink them away. “Can I talk to you about something? I know you guys helped Abel through a

lot of shit, and I thought … maybe you could give me some advice.”

“Is this about Caleb?” Cole frowned, concerned. “Is he okay?”

“Not really.” Dane swallowed thickly, his throat working as he fought his emotions. “He’s …

gotten himself into something real bad. And I can’t just look the other way.”

Gabe  gripped  his  shoulder.  “No,  believe  me,  we  understand.”  He  spoke  with  real  concern.

“Give us a minute to get dressed, then we’ll grab a booth and talk about it.”

“We’ll  help  in  any  way  we  can.”  Cole  slipped  an  arm  around  his  shoulder.  “Don’t  worry.

Caleb is one of our boys now, and we look out for our own. Right?”

“Right.” Dane said thickly, and smiled gratefully.

“All  right  then.”  Cole  grabbed  his  head  and  kissed  it.  “Cheer  up,  beautiful.  We’ve  got  your

back. And Caleb’s.”

 

* * * *

 

“I want to see the manslaughter case file.” Samuel entered Emery’s office without knocking.

The man glanced up at him dully.

“Excuse me?”

“The  vehicular  manslaughter  case.”  Samuel  said  tightly,  struggling  with  the  rage  coursing

through his veins. “The one you were working on. Let me look at it.”

Nolan Emery straightened up and leaned back in his chair. “First off, it isn’t your case.” He

pointed  out,  then  shook  his  head  and  leaned  forward  on  his  elbows  and  picked  up  a  pencil.  “And

second … I was taken off that case.”

“What?” Samuel frowned. “When?”

“Less than an hour ago.” He said. “Your father came in and gave me a different case that he

said was of more importance, and dumped that one on the slush pile.”

The  slush  pile.  That’s  where  Brock  put  the  files  that  didn’t  require  immediate  attention.

Pressure  swelled  inside  Samuel’s  head.  “The  slush  pile.”  He  said  tightly.  “And  just  when  was  he

planning on handling that case?”

Emery shrugged. “He bumped it down a couple months. Said it could wait.”

That motherfucker. “Fine.” Samuel said. “I’ll get it from the slush pile then.” He walked back

to the door.

“Hey.”  Emery  stopped  him.  “I  don’t  know  if  that’s  a  good  idea.  I’m  not  sure  you’re  even

supposed to be here, after the way you walked out earlier, leaving an important client file strewn all

over the floor. What the hell was that about?”

“It  doesn’t  matter.”  Samuel  muttered.  “That  is  the  case  that  should  be  dumped  on  the  slush

pile.”

“Isn’t that the truth.” Emery murmured low, more to himself, it seemed, than to Samuel.

Pausing, Samuel turned back around. “You … agree?”

Sighing, Nolan looked up. “I had the pleasure of meeting Lawrence Dawson when your father

took  on  his  case.  That  little  fuck  …  he  makes  you  look  like  a  golden  child.”  He  caught  Samuel’s

mildly stunned stare, and almost smiled. “And that isn’t an easy feat.”

An  uncertain  frown  pinched  Samuel’s  brow.  “Was  there  a  …  compliment  buried  in  there

somewhere … I couldn’t tell?”

“No.” Nolan said dryly, then smiled wryly and shrugged.

“Don’t tell me you actually like Mr. Coulson’s waif of a stepson?”

Nolan  sighed  heavily.  “Well  …   like  is  a  pretty  strong  word.”  He  raised  one  eyebrow,  that

rare smile playing at the corners of his mouth. “How about we go with tolerate, for now?”

“I’m accustomed to tolerate.” Samuel mused, mildly shocked that there seemed to be a living,

breathing human being inside the man.

Leaving his desk, Nolan walked around the front and leaned against the edge. “So. You want

to  tell  me  what’s  going  on  with  you?  I  know  you’re  impulsive  and  a  bit  rebellious  …  but  your

behavior earlier when you walked out ….” He shook his head. “That wasn’t you.”

Samuel  stared  at  him.  Emery  had  never  taken  any  interest  in  what  made  him  tick.  What  had

changed? Whatever it was, the man seemed sincere. “I … can’t really talk about it.”

“Okay.”  Nolan  stared  at  the  floor,  then  asked,  “Why  the  sudden  interest  in  the  manslaughter

case?”

“I ….” Samuel sighed. “That’s part of what I can’t talk about.”

 

* * * *

 

Caleb came out of a heavy sleep to hands touching him. His first thought was that he was still

at the hotel with Brock, and had dreamed he’d come home. A sharp, quiet gasp escaped him and he

jerked away, only to have his body scream at him.

“Hey. Easy, babe. It’s just me.” The sound of Dane’s voice instantly calmed him. “You were

supposed to come to work. What happened?”

Still  lying  on  his  stomach,  Caleb’s  face  was  turned  away  from  the  man.  What  was  he

supposed to tell him? Not the truth; he’d freaked out about the other. And this was so much worse.

“I  just  …  I  don’t  feel  good.”  He  whispered  into  his  pillow.  “I  think  maybe  …  I  caught

something  on  this  last  trip.  If  I’m  missing  too  much  work  …  Max  can  fire  me  …  whatever,  I  don’t

care.”

Dane  touched  his  back  and  rubbed  gently.  “Max  isn’t  going  to  fire  you.”  He  combed  his

fingers  through  Caleb’s  hair.  “Do  you  need  anything?  Want  me  to  fix  you  some  soup?  Or  some  hot

honey lemon tea?”

Tears  seeped  into  the  pillow.  “No  …  thank  you.”  He  murmured  thickly.  “I  don’t  ….”  His

throat started to close, distorting his words. “I don’t need anything.”

“Well, even so.” Dane stood up. “I’m going to crash on your sofa just in case you do later.”

He leaned down and kissed Caleb’s head, his lips lingering. “Just rest, babe. Everything is gonna be

okay.” He kissed him again, softly. “I promise.”

Caleb squeezed his pillow and pushed his face deeper into the softness, straining to hold the

sobs at bay. As soon as Dane left the room, he broke and cried. How could he make such a promise?

He had no idea the miracle it would require to make everything okay.

Sometime after dark, he awoke to Dane setting a bowl of hot soup on the night stand. “Come

on, kiddo.” Dane said. “I want you to eat something. Even if you just drink some of the broth.”

It hurt like hell to move, but he knew the guy wouldn’t take no for an answer, so he shifted as

carefully as he could, doing his best not to reveal how much pain he was in. He couldn’t turn all the

way over and sit up without being reduced to tears, so he lay on his side and propped up on his elbow

then reached for the soup and rested the bowl on the bed. He held it secure with one hand and used

the other to spoon hot broth into his mouth. It actually tasted good, and the broth hitting his stomach

reminded him just how little he’d had to eat lately.

“Wouldn’t it be easier to sit up?” Dane asked.

Caleb  shrugged.  “I’m  good.”  He  whispered  and  consumed  another  spoonful  of  the  hot  soup.

Dane leaned forward and stared at the floor, brow tight. “Are you okay?” Caleb asked him.

He rubbed his mouth then shook his head. “I will be … when you tell me what’s really going

on with you.”

The spoon faltered between bites then stirred through the soup absently. “You don’t … have

to worry about me.” Caleb’s voice strained as, even now, his body throbbed with the pain of Brock’s

assault. “I can … handle my own business. I’m not your responsibility.”

“I disagree.” Dane murmured and looked at him. “I mean, what good is a friend if they feel no

sense of responsibility for you? You can’t care for someone and not … feel responsible for them on

some level.”

Caleb stared at him, and detected more than one form of pain in the guy. Dane’s  care for him

went much deeper than just friendship. So why did he turn you down twice now, when you wanted

him to make love to you? But really, that was no secret; the man didn’t want to make love to him … if

Caleb wasn’t loving him back. And Dane knew who held Caleb’s heart—even if he was lost to him

forever.

 

* * * *

 

Dane had to use every ounce of willpower within him not to confess to Caleb that he knew the

truth of it all; what he was doing and why. And then possibly throttle the boy for taking such drastic

measures. But just blurting it all out at once could well cause him to pull away, close himself off even

more. And Dane couldn’t risk that. He had been hoping to get Caleb to finally just tell him the truth of

the  matter,  but  that  didn’t  seem  likely. And  could  he  blame  him?  What  he  was  going  through,  and

suffering … it had to be humiliating him. And that fucker referring to him as a whore? That sure as

shit couldn’t be helping him feel good about himself.

“You  know,  Caleb.”  Dane  murmured.  “Everyone  needs  at  least  one  person  in  their  life  that

they  can  confide  in,  talk  to  without  any  inhibitions,  say  whatever  needs  to  be  said  without  fear  of

being  judged  or  condemned.”  He  looked  at  the  boy  as  he  stirred  his  soup  slowly,  eyes  down,

glistening. “And whether you believe me or not … I am that person in your  life.”  He  looked  away,

throat knotting, as he gazed down at his hands. “I love you, Caleb … in every way. I can’t make you

believe that, or trust me … but it’s the truth.” He rubbed his face then cleared his throat as it began to

thicken with emotion. “I know you’re caught up in something bad. And I just wish … you would let

me help you.”

Silence settled over the bedroom, the only sound being that of Caleb’s spoon sliding slowly

around the inside of the soup bowl. “If you want to help me,” He whispered. “Drive me back down to

see my brother.”

 

 

 

Chapter

 

Eleven

 

Change of Plans

 

 

Christian rolled onto his side on the top bunk and propped up on an elbow when Nick came

back into the cell. “Did you reach him?”

“Yeah.” Nick walked over and rested his arms on the edge of the bed and weaved his fingers

through Christina’s fingers then kissed his hand. He smiled. “He got a ride. He’ll be here later this

afternoon.”

The boy laid his head down on the pillow and gazed at him, his beautiful sky blue eyes pulling

him in. “Have you … decided what you’re going to tell him? Or how much?”

Nick climbed up on the bunk, slid over on the other side of him and laid on his back, tucking

his hands under his head. “I need to just tell him everything.” He glanced at Christian as the kid turned

over and stared at Nick’s face. “And just hope and pray … he gets it, that he understands that a person

can’t help ….” he leaned over and kissed the boy. “… where their heart takes them.”

“Nick  ….”  Christian  licked  the  kiss  from  his  lips  then  scooted  closer  and  laid  his  head  on

Nick’s chest, tracing his fingertips over the surface of his hard stomach. “Are you really sure about

this? You’re giving up … so much.”

Since their shower experience yesterday, Christian barely left his side, even inside the cell.

He’d  been  surprised  when  the  boy  had  stayed  behind  when  he’d  went  to  call  Caleb,  but  suspected

Christian wanted to give him privacy. But the fear in the kid was mounting, rarely leaving his eyes for

a moment. He didn’t want to be the reason Nick gave up his chance at freedom—but he was terrified

of Nick leaving him in this place alone, though he never spoke that fear out loud. He didn’t have to.

Nick  turned  onto  his  side  and  curved  his  arm  around  Christian’s  slim  waist,  drawing  him

closer. He kissed him softly. “I’d be giving up so much more if I left.”

 

* * * *

 

The  last  thing  Caleb  looked  forward  to  was  sitting  up  for  seven  hours  in  a  car.  It  hurt  bad

enough to merely stand, but sitting—even on the edge of his bed—teetered on excruciating. But Caleb

managed to avoid detection as he packed a quick bag the following morning, passing off any signs of

discomfort as simply not feeling well yet.

“I can’t get Max on the phone.” Dane stepped into the bedroom doorway, cell in hand. “I’m

going to run down to the club and let him know what’s going on. Then stop by my place real quick and

grab a change of clothes.”

Caleb nodded silently, his back to the man.

“If  you’re  ready.”  He  said.  “You  could  just  go  with  me,  and  we  could  head  out  from  my

apartment.”

Licking his lips slowly, Caleb murmured, “Actually I still have a couple things to do.”

“All right.” Dane said quietly. “So, I’ll be back as soon as I can, then we’ll take off.”

Caleb nodded, replying low, “Okay.”

The call from Nick had come in an hour ago, and he’d let him know he had a ride and would

be there today. Not ten minutes after Dane left the apartment—Brock called.

Hs  eyes  instantly  began  to  sting;  he  couldn’t  have  sex  with  him  again  right  now,  even  if  he

wasn’t about to head out for the drive. There was no way he could deal with the man’s cock inside

him, slamming him. But even so, he had no choice but to answer the call. Rubbing the heel of his hand

in his eyes to wipe out the tears, he raised the phone to his ear. “Hello?”

“How soon can you meet me at the airport?” Brock asked.

Just the sound of the man’s voice turned Caleb’s stomach. “Uh … why?”

“We  need  to  fly  back  down  and  meet  with  your  brother  again.”   A  note  of  impatience

tweaked his voice.

“But we just … got back.”

Brock sighed. “I’m aware of that.” He said. “But there’s some important information I need

to go over with him. So be at the airport in thirty minutes. Same gate.” He hung up before Caleb

had a chance to reply.

He closed the phone and just stared at it a moment before stuffing it in his pocket. Grabbing up

his bag, he left the bedroom and went to the small kitchen, scribbled out a note to Dane and left it in

the middle of the table beneath the ceramic sugar bowl, then left the apartment.

 

* * * *

 

His  senses  heightened  when  the  young  man  entered  his  office.  The  guy’s  body  tugged  at  his

eyes and he let them go to roam freely. It felt good to be able to look at another man without the guilt,

or  the  anguish,  that  arose  whenever  his  gaze  lingered  too  long  on  Horatio.  What  had  happened

between him and Dane would surely never happen again. It was just one of those things where each

fulfilled a present need in the other. It had felt nice, though, and he couldn’t deny that the desire was

there for another session, perhaps a slower one this time—and in a bed.

“Hey.” Dane snapped him out of his wandering thoughts. “Can I talk to you for a minute?”

Clearing  his  throat,  Max  nodded  and  stood  up.  “Yeah.  Of  course.”  He  rubbed  his  face  and

forced his eyes to focus on the man’s face, rather than crawling all over his body. “Is everything all

right?”

“Yeah, I ….” Dane shrugged. “I need to drive Caleb back down to see his brother. Today.”

“He’s been taking that trip a lot lately.” Max frowned. “Anything wrong?”

Dane shook his head. “I don’t know.” He frowned. “He doesn’t go into a lot of detail about

his brother.”

Max leaned against the edge of his desk. “So what’s he like? His brother?”

“I don’t know, I haven’t met him.”

“You drove him there … but you never met him?” Max asked doubtfully.

Dane released a slow breath. “No.” he admitted, then—“Caleb’s brother is in prison. He’s in

the process of ….” A sudden pained look crossed Dane’s face and he glanced away. “Of trying to get

him out. Get his case back into court.”

“I see.” Max murmured, not fully understanding the pain in the man’s eyes—or the sudden fury

that seemed to flare up behind his dark gaze.

“I would tell you more.” Dane said. “But Caleb is waiting for me, and it’s a long ass drive to

North Carolina.”

“No.” Max flicked his hand. “Go ahead. Drive safe.”

“Always.”  Dane  smiled,  and  for  a  moment  Max  saw  that  same  look  that  he  was  sure  was

resonating  in  his  own  eyes.  Dane  cleared  his  throat  and  shifted  anxiously  before  proposing—“You

know … if you ever want to talk or ….” he let the sentence rest as he held Max’s stare. “Just give me

a  call  or  …  whatever.”  He  seemed  to  be  stumbling  on  his  words,  which  Max  found  strangely

arousing. Dane glanced away, lips pressing tight. “The other night was … it was good. And…nice.”

“It was,” Max agreed quietly.

Dane looked at him again. “It’s tough, isn’t it?” He whispered, voice strained.

“What?” Max asked low.

The  young  man  approached  him,  then  cupped  the  back  of  his  neck  and  kissed  him.  “Loving

someone you can never have.”

A sudden knot formed in Max’s throat and his eyes burned. “Yeah.” He kissed him back then

slid his arm around his neck, holding him for a moment. “You said it.”

 

* * * *

 

The plastic cap of the Advil bottle was being stubborn as Caleb struggled to pop it off with

shaking hands. The pain was throbbing as he sat in the back of the cab, the constant stops and starts

through  the  city  streets  beginning  to  take  its  toll.  His  pulse  had  kicked  up  the  moment  Brock  had

called, and hadn’t really calmed down since, and it was mingling with the pain to make him feel sick

to his stomach.

“Come on.” He hissed quietly, the pad of his thumb straining against the edge of the thin lid,

trying to keep the fucking arrow  lined  up  as  he  applied  pressure.  The  top  finally  popped  loose  and

fell to the floor between his feet. “Fuck.” He left it as he shook out three capsules and dry swallowed

them, then picked up the lid, rubbed it against his pant leg and snapped it back on.

“Fuck.” He whispered thickly and laid his head on the back of the seat, his palm flattening on

his  forehead  as  he  closed  his  eyes.  I  can’t  fucking  take  this .  Would  Brock  want  to  spend  another

night, as before? The odds weren’t in his favor that the man would opt to fly back home today after

meeting with Nick. How could he deal with another one of Brock’s vicious fuck sessions so soon?

Fuck sessions? Is that what you’ve elected to call it? The man fucking raped you!

A tear squeezed from beneath his closed eyelids. It doesn’t matter. Nick’s life is at stake. I

would die for him. So what’s a little hard fucking in exchange for his life back?

He opened his eyes slowly and stared at the roof of the cab, trying to force his mind blank and

think  about  nothing.  But  there  was  too  much  pressing  in,  squeezing  his  brain  until  it  felt  ready  to

explode.

At  the  airport,  he  moved  through  the  terminal,  feeling  suddenly  claustrophobic  as  people

bumped into him from all directions, no one seeming to watch where the fuck they were going. When

he spotted Brock waiting by the gate, his steps slowed instinctively. He had to literally force his feet

to keep moving forward towards the man—when all he wanted to do was run the other way, as fast

and as far as he could.

 

* * * *

 

Dane,  the  attorney  called  and  wants  to  fly  down  to  talk  to  Nick.  So  I’m  going  with  him

instead. Thanks anyway … Caleb.

The note crumpled in Dane’s fist. “Fuck!” He threw it down, raking agitated fingers through

his hair. Dammit! He should have just waited until Caleb was ready to go and taken him with him.

Now he was with that motherfucker again.

His  throat  tightened  with  emotion  as  images  from  the  videos  burst  through  his  head.  “You

fucking hurt him again,” Dane choked, digging out his phone. “And I’ll rip your fucking balls off.”

He punched out a number as he left the apartment. When the line at the other end picked up, he

said  tightly,  “He’s  with  that  fucker  again.  I  just  left  him  for  a  short  bit.  We  were  supposed  to  be

driving down to see his brother. Then that bastard called while I was gone, and Caleb left.”

He listened as he descended the stairs hurriedly, then nodded, “All right. I’ll meet you there.”

He frowned, his feet hitting the ground floor. He left the building and walked to his car. “What is it?

What’s  wrong?”  He  was  behind  the  wheel  in  moments.  “Okay.  I’ll  be  there  in  fifteen.  I’m  leaving

now.” He closed the phone and threw it into the passenger seat, his guts twisting into knots.

The traffic flowed against him as he fought the current, stopped at nearly every turn by a red

intersection light. When he came upon a mild traffic jam, he nearly put his fist through the windshield,

yelling obscenities at the fucking motorists who should learn to drive before getting behind a fucking

steering wheel.

By the time he made it through, he was seething and struggling to keep his foot from stomping

the gas pedal to the floor and shoving everyone out of his way by force. The phone call was eating up

his guts like acid, and burning up into his heart.

Why the hell was Samuel in tears?

 

Chapter

 

Twelve

 

All for Nothing

 

 

Meeting  the  attorney  the  second  time  around  didn’t  alleviate  Nick’s  internal  aversion  to  the

man. In fact, it seemed to have intensified a bit. His strong jaw was set and brow stiff, knit tight with

a stern all business demeanor. When they approached the table in the visiting area, Caleb walked a

step or two behind Coulson, not looking well at all and carefully avoiding Nick’s eyes. Which caused

an uneasiness in his stomach. Caleb had never hid things from him, yet suddenly it felt as if his little

brother was hoarding a treasure trove of secrets.

Nick  had  been  surprised  when  he’d  gotten  his  call  for  the  visit  so  early;  Caleb  had  said  he

was  driving  down  and  wouldn’t  be  here  till  mid-afternoon.  It  wasn’t  even  noon  yet,  though  getting

close. Christian wouldn’t enter the meal hall without him, so if the visit didn’t end before lunch, the

boy wouldn’t eat.

“Mr. Coulson.” Nick held out his hand and the man grasped it with a perfunctory shake.

“Nick.”  Brock  Coulson  took  a  seat  as  Caleb  stepped  forward  and  Nick  wrapped  his  arms

around the young man.

“Hey.” Nick drew back and looked at him when he remained silent, eyes still jumpy, having a

hard  time  holding  Nick’s  gaze.  “You  okay?”  The  boy  didn’t  look  well  at  all  and  a  faint  wet  sheen

filmed his eyes.

“Not really.” Caleb mumbled. “I think … I caught a bug or something. Don’t feel so good.”

Nick cupped his face and kissed his brow. “Well, promise me you’ll get lots of rest. I need

you in tip top shape, kiddo. Don’t want to be worrying about you.”

“I’ll be fine.” Caleb assured softly. When he took a seat on Nick’s side of the table, he did so

quite slowly, face pinching a little as he sat down.

“You sure you’re okay?” Nick took the chair next to him. “You look in pain.”

Caleb shook his head slowly. “Just … body aches brought on by whatever I caught.”

“If you say so.” Nick murmured doubtfully. He’d never had a cold or flu bug that afforded that

severe of body aches.

“I  wanted  to  go  over  the  testimony  of  the  prosecutor’s  witnesses  from  your  trial.”  Coulson

said, ignoring Caleb’s discomfort and opening a file that he had taken from his briefcase. “As well as

the testimony of the victim’s parents.”

Annoyance tightened Nick’s chest. Her name was Hannah. It bugged him when attorneys and

law officials disassociated themselves by simply calling them victims. As if they were suddenly no

longer human beings but simply a statistic now.

Nick nodded, but couldn’t keep his attention off Caleb; the kid appeared to be in actual pain,

his face slightly pale. He looked on the bare edge of either vomiting or passing out. He suddenly had

qualms about talking to Caleb concerning his decision to stay inside. The attorney showing up with

him  had  been  a  surprise  and  he  knew  he  needed  to  just  tell  them  both,  right  now,  of  his  choice.  It

wasn’t right to let the man put in the work to build him a case and then find out Nick didn’t even want

out.

But he was having a hard time working the words up his throat.

Coulson  questioned  him  about  the  validity  of  the  witness’  testimony  that  depicted  Nick  as  a

reckless driver, playing carelessly with a child’s life. “Were you drinking?”

“I’d had one beer.” Nick said. “That’s all. I wasn’t drunk. And I wasn’t driving recklessly.”

His  voice  tightened  as,  in  some  ways,  it  seemed  Coulson  was  accusing  him.  “And  I  sure  as  hell

wouldn’t  run  down  a  child  on  purpose.”  The  memory  of  that  day  never  failed  to  replay  in  slow

motion every  time. As  if  time  itself  had  stopped.  For  Nick,  it  had  stopped  and  never  really  started

again,  in  so  many  ways  his  life  ended  the  day  that  Hannah  Kensington’s  life  had  ended.  It  was  the

nightmare to surpass all nightmares—even the horror he had endured when he’d first come to prison.

He could still feel the very slight resistance of the little girl’s body as the bumper struck her and then

the ….

His  breath  shuddered  and  he  wiped  his  mouth,  eyes  stinging.  Even  if  he  someday  got  out  of

this  place  …  could  he  get  behind  a  steering  wheel  again?  Panic  overwhelmed  him  whenever  he

simply  thought  about  it.  That  feel  of  hitting  a  child,  the  faint  vibration  that  ran  through  the  steering

wheel  into  his  palms  and  beneath  his  feet  up  into  the  soles—it  never  went  away. And  he  feared  it

never would.

“Just … stay calm.” Coulson was saying, his voice dull as he studied the court transcripts. His

eyes rose. “According to the testimony, the victim’s mother said the child pulled out of her hand when

her balloon blew out into the street. And that there was plenty of time for you to see her.”

“That  isn’t  true.”  Caleb  spoke  up,  his  voice  strained.  He  was  half  hunched  over  the  table,

resting  on  his  elbows.  Defensive  anger  squeezed  the  skin  between  his  eyes.  “The  little  girl  …  she

came right out from between two parked cars. And there was no one  standing  right  there  for  her  to

have  gotten  away  from.  The  mother  lied.”  Tears  filled  his  eyes.  “She  wasn’t  watching  her  and  she

lied to cover her own ass.”

Coulson looked at Nick. “Is that how it happened?”

Didn’t I already tell you all this last time?  Nick simply nodded. “Yeah. That’s exactly how

it happened.” They seemed to be covering the same stuff all over again. But then, Nick was no lawyer

and he didn’t know the full process of building a case. Maybe Coulson just wanted to be one hundred

percent sure of all the facts before he moved on to the next step. “It was like she just appeared out of

thin air.”

“Well, clearly she didn’t.” The attorney dropped his eyes back to the documents.

“Yes, I get that.” Nick said stiffly. He liked this guy less and less. Had he thought Nick was

being literal when he’d said it seemed she’d appeared out of thin air? Or implying that her actually

being there meant Nick should have seen her?

Nick stared at him; just what was his deal with Caleb to secure his services? He didn’t strike

Nick as the type of man who would do something like this without getting some kind of major return

on the investment.

 

* * * *

 

When  Dane  entered  the  club,  he  was  immediately  grabbed  by  Cole  who  led  him  towards

Max’s office. “Samuel’s here and he’s a fucking mess.” Cole spoke low, tight. “I didn’t realize who

he was until he started asking for you. He said he was supposed to meet you here.”

“Yeah.”  Dane  murmured,  frowning.  “He  sounded  upset  on  the  phone.  What’s  wrong  with

him?”

Cole shrugged. “I don’t know. He wants to talk to you. I took him into Max’s office. Max and

Gabe are with him now.” A quiet fear shadowed his pale eyes. “This is about Caleb, isn’t it? What

the fuck happened?”

“That’s what I’d like to know.” Dane wasn’t sure he  did want to know, not if Samuel was this

upset.  But  he  was  grateful  to  have  the  others  there  as  well.  He  felt  overwhelmed,  almost  lost  as  to

how to help Caleb—short of barricading him in his apartment or handcuffing him to Dane’s own wrist

to be sure he was never out of his sight.

Samuel sat at the end of Max’s leather sofa, elbows pressing into his knees, head in his hands.

Fistfuls of hair squeezed between his fingers as tears dripped off his face. Dane went to him and sat

down next to him. “Hey.” He touched the young man’s shoulder. “Samuel? What’s going on?”

The guy began to shake and his hands slid down over his face, sobs surging through him. “He

raped him.” He whispered, choking on his cries. “Really … raped him.” Another rush of sobs pushed

out.

“What?”  Dane  glanced  at  the  other  three  men  who  stood  rigid  with  tension,  then  looked  at

Samuel, fear welling up. “What the hell are you talking about? When?” He didn’t understand. He had

been with Caleb a good part of yesterday and all last night.

“Yesterday … I think.” Samuel choked. “I … I went back on his laptop … and it was there.

And it hadn’t been before.”

“What was there?” Dane asked sickly, anticipating his answer.

“Another  video.”  Samuel  looked  at  him,  pain  pouring  out  of  him.  “He  ….”  Samuel’s  face

crumpled and he suddenly fell against Dane, startling him, and hugged him in desperation. “He raped

him because of me!”

Dane held him tight and looked at the other men, eyes filling with hot tears; Caleb hadn’t been

sick when Dane had come in yesterday—he’d just been viciously raped. “Do you … do you have the

video?” he whispered, throat closing with a rush of fear and rage.

Drawing back, Samuel dug out the flash drive and handed it to him, then stood up, swallowing

hard. “I don’t want to … watch it again.” He shuddered, shaking his head. “I’ll … go out. I can’t ….”

His arms wrapped around his waist as he ducked his head and left the office. Dane stared after him,

gripping the stick.

“Here.” Cole said quietly and gently took the flash drive from Dane. “Let us look at it. You

don’t need to watch it.”

“No.”  Dane  stood  up  slowly,  throat  working.  “I  have  to.”  He  looked  from  one  man  to  the

other. “I have to know what that motherfucker did to him … so I’ll know the exact reason why I rip

his fucking life from his body.”

“I’ll bring the shovel.” Gabe murmured. No one cracked a smile; he was dead serious.

 

* * * *

 

Caleb’s  focus  drifted  back  and  forth  between  Brock’s  questions,  and  the  pain  pulsating

through his lower region, pushing up through his stomach and into his chest. He would be a fool to

think  that  Nick  wasn’t  aware  that  something  was  wrong—something  more  than  just  a  flu  bug. And

when Brock finally ended his questions and left them alone, Nick turned on him and demanded he tell

him what was really wrong.

“Nothing.” Caleb mumbled. “I told you … I just came down with something.”

“You’re in pain, Caleb. You think I can’t see that?”

“It’s just … body aches … from the flu bug.” Caleb insisted. “It’s a bad bug going around.”

Nick shook his head, but Caleb wouldn’t budge on his story. What was he going to do—tell

him the truth? Nick would be promoted to death row for murder.

“What did you need to talk to me about?” Caleb asked low. “You said it was important.”

Tension stiffened Nick’s body. “Maybe … we should wait until you’re feeling better.”

“No.” Caleb shook his head. “I could tell it was real important, and so I’m here. Tell me.”

Nick rubbed his mouth slowly and seemed to be searching for words. That wasn’t like him.

The  guy  was  never  at  a  loss  for  words.  “Caleb,”  he  started,  a  sudden  thickness  to  his  voice.  “You

know I love you to death for all that you’re doing for me. And … I can’t even begin to find the words

to say how much I appreciate it … or how grateful I am to have you for a brother.”

“I would do anything for you, Nick.” Caleb whispered, tears squeezing his words. “I just want

us to be together again. To be … a family.”

“I  know.”  Nick  grabbed  his  head  and  kissed  his  hair.  “I  know,  kiddo,  so  do  I. And  I  don’t

doubt  for  a  second  that  you  would  do  anything  for  me.  I  never  have.”  He  released  a  slow  breath

through tight lips. “And that’s why this is so hard to say.”

“What?” Caleb drew back, a strong feeling of unease clenching him. “What is it?”

Nick cleared his throat and dragged his hand down his face slowly, then said quietly, “Caleb

… I can’t leave.”

His pulse quivering, Caleb whispered, “What do you mean?”

Gripping the side of his neck with affection, Nick told him, “I can’t leave the prison.” Tears

were filling Caleb’s eyes as his brother added, “I want you to stop trying to get me released.”

Caleb stared at him, trembling, warm tears beginning to slide down his cheeks. Stop trying to

get him out? Everything he had endured at Brock’s hands for Nick’s freedom flooded his mind. The

tears flowed more heavily as he shook his head. No. Why would Nick do this?

If he stopped now—it was all for nothing.

Nothing!

 

 

 

Chapter

 

Thirteen

 

Unwanted, Unneeded, Unloved

 

 

“Oh my god.” The words slipped out of Gabe as he stood behind Dane, staring at the laptop

screen.  Dane  couldn’t  move,  couldn’t  breathe. Yesterday  came  back  to  him;  finding  Caleb  in  bed,

lying face down. He wouldn’t even sit up to eat. Good God, the boy had to have been in severe pain,

passing it off as a fucking flu bug?

“I’m  gonna  fucking  kill  him.”  Dane  was  shaking,  his  fists  clenched,  pressing  against  the

desktop. His vision blurred, eyes burning, as he watched Caleb’s assault, saw the blood. The laptop

suddenly closed and he looked up quick from where he sat.

“You’ve seen enough.” Max said quietly and gripped Dane’s shoulder as the younger man’s

face streaked with tears. Max’s eyes filled. “We’re going to deal with this. You’re not alone, we’ll

help you get Caleb out of this mess.”

Dane nodded slowly as his gaze lowered back to the desk and the closed laptop. He wanted to

puke  as  the  images  remained  though  the  video  was  off.  Caleb  …  baby,  just  hang  on.  We’ll  fix

everything.

“He’s  with  him  now.”  Dane’s  voice  was  dull,  eyes  blank.  “What  if  he  …  does  this  to  him

again?” He glanced up, hot tears rushing down his cheeks. “He could fucking kill him!” Coming out of

his chair in a hurry, he shoved his hands through his hair, choking on sobs. “He … he fucking choked

him.”  He  shook  his  head,  jaw  tightening,  head  beginning  to  pound  as  he  let  the  rage  override  the

anguish. “I’ll kill that motherfucker. I’ll fucking kill him!”

“Easy.”  Cole  gripped  his  shoulders  from  behind,  then  slid  an  arm  around  his  neck,  hugging

him. He kissed the back of his head. “That fucker isn’t gonna get away with this, no fucking way. But

we have to do this smart.”

“I’m with Dane.” Fury burned in Gabe’s baby blues. “I say we gut the motherfucker and bury

him where no one will find him.”

Dane  had  always  liked  Gabe,  but  right  now—he  fucking  loved  him.  “Works  for  me.”  Dane

whispered thickly.

“Well,  that  is  definitely  the  most  appealing  solution.”  Max  released  a  slow  breath.  “But—

Cole  is  right.  We  have  to  do  this  smart.  The  bastard  is  a  criminal  attorney.  If  we  fuck  up  in  the

slightest, he’ll have each and every one of our asses in prison.”

“So  what  do  we  do?”  Gabe  asked  tightly,  clearly  in  favor  of  moving  forward  with  his

proposed plan. Dane was all for seconding that motion.

“We beat him at his own game.”

The  four  men  turned  quick  when  Samuel  spoke  from  the  doorway.  He  was  still  a  mess,  but

regaining composure.

 

* * * *

 

“Nick  …  what  …  what’re  you  talking  about?”  Caleb  trembled.  He  sensed  a  distant  crack

fissure through his mind. This couldn’t be happening. Nick couldn’t be saying this.

Nick took hold of his hands as tears rose up in Caleb’s eyes and shimmered thickly. “Caleb, I

have to stay.” His lips tightened and brow pinched as he searched for the words to explain. “If I leave

….”

Shaking his head harder, Caleb stood quickly though it hurt his body to move so suddenly. He

jerked out of Nick’s hands. “So … so you’re telling me to just … just tell the lawyer to drop your

case?” he choked. “Is that what you’re saying?” His arm snaked across his face as the tears began to

flow. “Is it, Nick?”

“Caleb  ….”  Nick  rose  from  his  chair  slowly.  “Yes.  I’m  sorry  …  I  know  what  you  went

through to get this attorney—”

“No.” Caleb cried. “No! You  don’t know  what  I  went  through!”  He  turned  his  back  to  Nick

and gripped his hair, crying. “You don’t fucking know!”

A couple guards were watching them, on alert for a brawl.

“Come on, little brother.” Nick reached for him. “Calm down.”

Caleb  jerked  away  from  his  touch  and  turned  on  him.  “So  it’s  all  for  nothing?”  he  choked,

shaking. “Everything? Every fucking thing? What … you like it in here now? You  like being beaten to

rat  shit?  Is  that  it,  Nick? You  don’t   fucking  care  what  I  ….”  Sobs  broke  his  words  apart  and  he

shook his head hard. “You don’t fucking care that I need you out there? Or what I’ve  fucking  went

through to get you this god damn attorney!”

”I know, Caleb.” Nick said thickly, grabbing for him again. “I understand you being upset. I

get it, I do—”

“NO!” Caleb nearly screamed, drawing eyes from the other tables. “No you fucking don’t get

it! You don’t! I sacrificed everything to help you! EVERYTHING! Fuuuck!”  He turned suddenly and

kicked the chair he’d been sitting in, skidding it across the tiled floor as it crashed into another table.

“Fuck!”

Nick  grabbed  him  when  the  guards  came  towards  them  with  purpose,  hands  resting  on  their

night  sticks.  “Calm  down!”  Nick  glanced  anxiously  at  the  guards  then  held  out  one  hand  quickly,

trying to stave them off. “It’s okay. It’s okay. He’ll calm down. Just … please … it’s okay.”

The  first  guard  looked  at  Caleb  warily.  “See  that  he  does.”  He  said  stiffly,  warning  in  his

voice. “Another outburst and he’ll be escorted out, and will lose his visiting privileges.”

“Okay.”  Nick  nodded  and  held  Caleb  tight  as  the  younger  boy  cried  against  his  shoulder.

“Okay. We understand. I’m sorry. It won’t happen again.”

The guards backed off then walked away.

Caleb  shook  against  Nick’s  body.  Everything  Brock  had  done  to  him  …  it  was  for  nothing?

Assaulted and raped … just so Nick could tell him he didn’t want his fucking help?

“Caleb.” Nick’s arms tightened around him. He pressed his lips to his hair. “There’s a … boy

in  here,  not  much  younger  than  you.  If  I  leave  …  the  guys  in  here,  they’ll  ….”  Nick  trembled  and

buried  his  face  in  Caleb’s  shoulder.  “They’ll  rape  him,  Caleb.”  He  whispered  thickly.  “And  they

won’t stop. I’m the only protection he has. I can’t just … walk away.”

The sobs quieted as an emptiness infiltrated Caleb’s heart, his soul. But it’s okay for me to be

raped. That wasn’t fair. Nick had no idea what Brock had done to him, and would lose his mind if he

knew.  But  his  mind  had  ceased  to  think  rationally.  All  he  could  see  was  that  Nick  was  choosing

someone else over him, choosing to protect them rather than his own brother.

He pulled out of Nick’s arms, his body growing numb along with his mind. He gazed blankly

at  the  floor.  I  thought  you  loved  me,  Nick.  But  why  should  you?  No  one  can  love  a  filthy  whore.

“Whatever you want, Nick.” He whispered, barely audible. “I thought … being out there with me …

was what you wanted more than anything else.” He shook his head and moved past his brother. “I was

wrong.”

“Caleb.” Nick choked and grabbed his arm. “Come on, little brother, you know that’s what I

want. Please, just let me explain.”

“You don’t have to.” He murmured. “I get it. You don’t want my help.”

“That isn’t true.” Nick held onto him. He shook his head and released a heavy breath. “Listen

… maybe…something will change in here ….” He pulled Caleb back into his arms and hugged him,

whispering softly, “Go ahead and keep the attorney on the case. There’s still time, maybe…something

will change … I don’t know. But we’ll figure it out, okay?” He kissed his head. “I love you, Caleb.

Don’t ever think I don’t need you in my life, first and foremost.”

Caleb hugged him loosely, no strength in his arms as he stared blankly over his big brother’s

shoulder, his internal anguish far surpassing his external, physical pain.

You don’t really mean it, Nick. You have someone else to look out for now. You don’t need

me anymore.

 

* * * *

 

“Nick?” Christian sat on the edge of his bunk when Nick dropped down then rolled onto his

side, facing the wall. The boy touched his shoulder. “Nick … what’s wrong?”

“He  ….”  Nick  swallowed  hard,  his  throat  hurting  from  the  strain  of  emotion.  Tears  seeped

from the corners of his eyes and dripped onto his pillow. He stared at Caleb’s picture. “He looked at

me like … like I abandoned him. Like … I didn’t want to be out there with him anymore.” He turned

his face into his arm, sobs shaking him.

Christian was silent a moment, his hand resting tensely on his shoulder. “Then let him work on

your case, Nick.” He whispered thickly. “Let him get you out of here. I’ll … get by. He’s your little

brother, he needs you.”

Rolling  onto  his  back,  Nick’s  chest  hitched.  He  looked  at  Christian.  My  angel  in  this  hell.

“Chris ….” He drew the boy down beside him and held him tight. “I told you, I won’t leave you.” He

kissed him softly then touched his forehead to the boy’s brow and gazed into his soft blue eyes. “I told

him to keep the attorney on the case. That we would … figure something out. But … I just said that

because he was so upset, and he thought I didn’t want or need his help. But I won’t leave you in here

alone.” He stroked his fingers through his hair. “I can’t.”

Christian  laid  his  head  against  his  shoulder.  “You  didn’t  tell  him,  did  you?”  he  whispered.

“About … you … us.”

“No.” Nick murmured. “I meant to, but … he just lost it. Now wasn’t the time. I couldn’t put

that on him too.”

“Of  course.”  Christian  said  softly.  “It’s  okay.  You’ll  find  the  right  time.  And  he’ll

understand.” He kissed his neck. “I know he will.”

Nick squeezed him tighter and stared out into the cell. The look in Caleb’s eyes when he’d left

… he seemed so empty, so lost. He didn’t understand why he had gotten that upset. Of course he had

anticipated him being upset to some degree, but … the kid had nearly lost his mind.

You fucking don’t get it! I sacrificed everything to help you! Everything!

A frown creased Nick’s brow as he held Christian close against him. What the hell had Caleb

been talking about? Sacrificed everything? A coldness invaded his heart.

What exactly did he mean?

 

 

 

Chapter

 

Fourteen

 

Team Players

 

 

Where he should have felt relief when Brock informed him their tickets were round trip and

would be heading right back to New York, Caleb experienced none. He glanced at Brock across the

interior  of  the  rented  car.  The  man  treated  him  like  shit,  but  there  was  still  some  part  of  Brock

Coulson that wanted him. And though he hated the guy … it still felt good on some level to be wanted,

even if he wasn’t needed or loved.

He turned away and looked out the passenger window. Nick didn’t really want him to keep

the case going, he’d only relented because Caleb had freaked out. He didn’t know why Nick would

just leave him like this, stay away when he didn’t have to.

Maybe  he’s  just  sick  and  tired  of  you.  Because  of  you,  he  never  got  to  live  his  own  life,

even before you fucked up and got him put away. He had to take care of your ass when he should

have been starting a life for himself. Maybe a life in there without you is better than one out here

with you.

Caleb knew he was being irrational, but the thoughts still hurt; what if that were true? If Nick

really didn’t want him anymore ….

“Shitty visit with your brother?” Brock mused.

Blinking  against  the  tears,  Caleb  didn’t  looked  at  him.  “Go  to  hell.”  He  whispered  thickly.

Brock backhanded him hard across the cheek, smacking his head against the window. He squeezed his

eyes shut, tears pushing out, as an instant pain began to pulse inside his skull.

“I  told  you  to  watch  how  you  fucking  talk  to  me.”  Brock  murmured.  “I’m  not  one  of  your

sleazy club Johns. You will show me some respect.” The man looked at him. “Do you hear me?”

“Yes.” Caleb whispered, his throat knotting and aching. He turned his face away and rested

his head against the window. Maybe the next time Brock choked him … he wouldn’t stop. Maybe then

he  could  finally  just  disappear  and  not  be  around  to  fuck  up  Nick’s  life  any  worse  than  he  already

had.  And  Samuel  …  could  simply  forget  he’d  ever  existed.  And  Caleb…could  just  stop   feeling

anything. If he couldn’t feel … he couldn’t hurt.

His  eyes  closed  and  Caleb  imagined  he  was  already  there,  in  that  abyss  of  nothingness.  He

hoped that life after death was merely a myth; one life was enough. Too much.

“When we get back to the city.” Brock spoke up. “I’ll get us another room at the Plaza.” He

reached over and slid his hand into Caleb’s crotch, squeezing his cock through his pants. “You can

spend the evening paying for this trip.”

 

* * * *

 

“Check  the  flight  schedules.”  Samuel  paced  back  and  forth  in  front  of  the  desk  as  Dane

checked the outgoing flights. He liked the way the young man thought, and he could get on board with

his idea—but he still favored Gabe’s solution.

“There’s nothing till tomorrow morning.” Dane shook his head.

“Fuck.” Samuel hissed.

Dane glanced at the guy. He was doing his damnedest to occupy his mind, distract it from the

recent video he’d watched of Caleb’s assault.

“Don’t worry.” Max assured. “We’ll get this straightened out.”

“I need a flight soon.” Samuel insisted. “Sooner than tomorrow.”

“I know.” Dane murmured, rechecking the schedules. His stomach was knotted so tight it felt

as if he had a rock the size of a softball in his gut. And it hurt like hell, causing a dangerous ebbing of

nausea.  What  was  Caleb  going  through  right  now?  Did  that  fucker  have  his  hands  on  him  again,

hurting him? The anxiety wafting off Samuel told him that the guy was dealing with the same agonizing

questions.

“Is there anything?” Samuel asked with a note of desperation in his voice.

Dane sighed and shook his head. “There’s nothing. Not until tomorrow.”

“Actually.” The sudden voice drew all their attention. “There is something.”

Max straightened and Dane wasn’t oblivious to the sudden shift in the man as he said quietly,

“Horatio.”

Horatio  Kaplan.  Dane  stared  at  the  man;  expensive  clothes,  neatly  styled  hair,  looked  as  if

he’d  just  stepped  off  the  cover  of  GQ.  He  suspected  the  man  was  near  Max’s  age,  but  his  smooth

features set his appearance back a few years. He’d heard through Cole and Gabe that the man had set

Abel up nicely, financially, and aided in his dealing with the courts.

“I wasn’t sure if you’d gotten my message.” Max said and stepped around the desk. “How did

you … get here so soon?”

Kaplan  flashed  a  charming  smile  and  shrugged,  “I  put  the  jet  to  the  test.”  He  chuckled  low.

“Looks like it passed.”

Jet? Dane glanced at Samuel who shot him a confused look.

“Dane.” Max turned back towards him. “This is Horatio Kaplan, an old friend of mine. I don’t

know if you had the chance to meet him before.”

Standing,  Dane  shook  his  head.  “No.”  Kaplan  approached  and  reached  out  his  hand.  Dane

shook it. “It’s nice to meet you.”

“Likewise.”  Kaplan  glanced  at  Max.  “And  don’t  call  me  your  old  friend  …  makes  me  feel

ancient.” He winked at the man and Dane saw it then and there in both men’s eyes; Horatio Kaplan

was the lost love of Max Raine’s life.

 

* * * *

 

The  flight  back  to  New York  seemed  to  take  longer  than  the  last  time  they  had  went  to  see

Nick.  The  abundance  of  turbulence  was  making  Caleb  queasy,  and  not  forty  minutes  into  the  flight,

he’d excused himself and went to the restroom, vomiting into the toilet. Though very little came up.

After rinsing his mouth, he sat on the closed toilet lid just hugging his stomach as it continued to pinch

and protest. He stared blankly at the opposite wall of the cramped bathroom and didn’t realize he was

crying until the tears began to drip off his chin and onto his shirt.

When  they  got  back  to  New York,  he  could  tell  Brock  to  go  fuck  himself,  if  he  so  wished.

Nick no longer wanted the attorney on his case, so what difference did it make now if he just walked

away? The door was right there, open wide. He never again had to let the man touch him. But gazing

at the wall, his eyes heavy, heart hollow, empty … he concluded that he didn’t care what Brock did to

him. He felt no fear or dread at the prospect of being alone with the man once again. It was strange

how the absence of fear—as well as the lack of concern for one’s own life—made everything better.

Without fear or the will to live … nothing could touch a person. Nothing could hurt them.  It  wasn’t

love that made life bearable, but rather just not caring if one lived at all. Ironic in a way.

He finally returned to his seat and sat down slowly, his stomach now hurting along with the

rest  of  him.  Brock  didn’t  look  at  him,  didn’t  seem  to  take  notice  of  his  pale  complexion  and  tired

eyes.  Or  he  just  didn’t  care.  His  attention  was  trained  on  the  open  magazine  in  his  hands.  The

American  Lawyer.  With  the  lack  of  conversation  that  passed  between  them,  and  Brock’s  stiff

countenance,  there  was  surely  no  concern  that  others  would  suspect  the  true  nature  of  their

relationship.  The  few  times  the  man  did  speak  to  Caleb,  he  hadn’t  looked  at  him. And  he  certainly

didn’t touch him, as he had in the car.

Caleb didn’t care about the façade either. What did it matter if the man was putting up a front,

hiding  his  true  identity?  Maybe  that  was  the  smart  thing  to  do.  Perhaps  everyone  should  follow  his

example.

As they were de-boarding the plane at JFK International Airport, Brock murmured, “We’ll go

straight to the Plaza.”

“Fine.”  Caleb  mumbled.  His  head  felt  thick  with  a  kind  of  fog,  though  the  rest  of  him  was

barren, cracking in pieces like the parched dessert ground.

 

* * * *

 

The second call for a visit was the last thing Nick was expecting. And he was baffled even

more when informed it was his attorney.

“You just met with him earlier.” Christian seemed confused as well. “So … he came back?

What about your brother? Didn’t he come in with him the first time?”

“Yeah.” Nick shook his head. “Maybe … he talked to him about what I said, I don’t know.”

He cupped Christian’s neck and kissed him softly. “I’ll be back in a few.” He slid up one eyebrow

and smiled, “Wait for me?”

Rolling his eyes, Christian laughed lightly. “Where would I go?”

“Oh right.” Nick murmured, then grinned and kissed him again. “You’re stuck here with me.”

Christian  laughed  softly  and  ushered  him  off  to  his  visit.  But  as  soon  as  he  was  out  of  the  cell  and

heading towards the visiting area, his good humor waned a bit. Why was Coulson back? And what

about Caleb? They hadn’t said anything about his brother being here as well.

The young man waiting for him at the table caught him off guard; who the hell was this? When

he saw Nick walking towards him, he rose from his chair. He looked a year or so younger than Nick

himself,  and  gazed  back  at  him  with  enchanting,  pale  green  eyes.  He  was  suited  up  in  expensive

threads that seemed to fit him, though he didn’t have the stuffiness or holier-than-thou air about him

that  Coulson  had.  Though  he  was  clearly  attempting  to  remain  professional,  there  was  a  veiled

anguish behind his gaze and, Nick was certain, a slight wet gloss to his eyes.

More confused than ever, Nick frowned. “You’re … an attorney?” The guy looked too young

to be a licensed attorney.

“Not  exactly.”  The  young  man  said,  and  the  thickness  of  his  voice  betrayed  his  heightened

emotions. “But I am from Mr. Coulson’s firm.” His hand trembled a bit when he thrust it out to Nick.

“Samuel Travorn.”

Nick  shook  his  hand  with  uncertainty.  “I  just  met  with  Mr.  Coulson  today.”  He  explained

slowly. “I don’t understand ….”

“What did Mr. Coulson discuss with you?”

“We just … went over some testimonies from my trial.” Nick said.

Travorn licked his lips slowly, then asked, “Was he alone?”

“What?” Nick frowned.

The young man met his stare. “Was anyone with him when he came to see you?”

“Yes.” Nick’s brow tightened. “My brother, Caleb. He’s the one who got Coulson to take my

case. Shouldn’t you know that if you’re on his team?”

Samuel Travorn sighed, his lips tightening. “I said I was from the same firm.” He murmured

and looked at Nick, the veil behind his eyes beginning to lower as more emotion forced through. “I

never said we were on the same team.”

 

 

 

Chapter

 

Fifteen

 

Rescue Mission

 

 

“So.” Horatio cleared his throat and leaned back in the plush seat near the window and rested

his ankle on his knee. “When are you going to take an around the world trip with me?”

Max  sat  across  from  him,  met  his  intent  stare  for  a  brief  moment—but  still  too  long—then

looked  out  the  side  of  the  plane  at  the  tarmac.  “I  don’t  know.”  He  murmured.  “When  hell  freezes

over?” He glanced at the man, and smiled a little.

“I think I might have enough money to make that happen.” Horatio winked at him, the corner of

his mouth twisting upward. “That would be a hell of a lot of ice, but I think I could swing it.”

“Shit.” Max chuckled and shook his head, but was careful to avoid the man’s eyes. They had a

way of stripping down his defenses—which inevitably led to him stripping down, period. The recent

memories  of  having  Horatio  in  his  bed  assaulted  him  mercilessly  and  affected  him  in  ways  that  he

didn’t need right now. Or ever, for that matter.

He glanced at his watch. Samuel had left to see Nick almost an hour ago. Max had come along

to accompany Samuel, or at least that’s what he had been telling himself since they’d left New York.

He wouldn’t allow himself to consider the other possible reasons.

“You’re really worried about the boy, aren’t you?” Horatio asked low, sincere.

“Caleb?” Max looked at him, a sudden knot in his throat. “Yeah. Really worried. The things

that fucker has done to him ….” He shook his head and swallowed hard.

Horatio looked at him. “You never thought that … I would ever do something like that to Abel

… right? I mean, you weren’t … afraid for him when he was with me, were you?”

His heart squeezing, Max met his stare. “Come on, man.” He said thickly, quietly. “You know

better  than  that.  I  knew  you  would  never  hurt Abel.  I  would  have  never  let  you  near  him  if  I  had

thought  that.  But  come  on  …  I  know  you’re  not  that  kind  of  a  man.”  His  eyes  shifted  back  to  the

tarmac. “You treat your boys good.”

“And you?” Horatio murmured.

“And me what?” Max asked.

“I treated you good too … didn’t I?”

Please don’t go there. “Yes.” He whispered.

Horatio slid his foot off his knee and set it to the floor as his hands rested lightly on his thighs.

“You know … for the most part, I only choose boys who remind me of you.”

Why are you telling me things I already know?  “You  shouldn’t  do  that.”  Max  said  quietly,

still evading his gaze.

“Why?” Horatio leaned forward and rested his elbows on his knees, putting him less than a

foot away from Max. “It’s the only way I can get back a little of what I had with you in our younger

years.”

“That’s just it, Horatio.” Max said thickly. “You shouldn’t be  trying to get it back.  You need

to let it go.”

“Like you have?” he cocked his head a little. “That other day in your bedroom … it sure as

hell didn’t feel like you were letting it go.”

Max closed his eyes briefly. “You seduced me.” He whispered.

Chuckling softly, Horatio rubbed his hand over Max’s knee and leaned closer till his mouth

was a mere inch or so from his face. “Whatever helps you sleep at night, baby.” He murmured, his

eyes burning into Max’s.

You between my sheets, in my arms, would help me sleep at night.

Max kept his forbidden thoughts to himself and returned his attention to the tarmac.

 

* * * *

 

“I’m … not following.” Nick frowned from across the table.

There was so much to tell the man, and Samuel had no real idea where to start. Most of all—

how did he say what he needed to say about Caleb? How did he tell the guy what his little brother had

been going through just to ensure his release? Nickolas Dean was going to blow a fucking gasket.

Samuel sighed. “I’m not currently—officially—working on your case with Mr. Coulson.”

“I don’t understand.” Nick shook his head, his frown deepening. “Then why are you here?”

Here goes nothing, Samuel thought, hold onto your butt. “I’m here because of … Caleb.”

That got his full attention. Nick sat forward, the tightness in his brow turning his eyes hard as

steel. “What about Caleb?” he asked tightly, a powerful defensiveness tempering his tone.

“Did he … tell you about the deal he had made with Brock Coulson? To secure his services?”

Of course he hadn’t told his brother, but Samuel didn’t know how else to work up to telling the guy

what his little brother had gotten himself into.

His  answer  was  expected.  “No.”  Nick  murmured.  His  eyes  remained  stony.  “But  Coulson

assured me they had it all worked out.”

The motherfucker. He had sat right here and looked Nick in the eye and told him they had it

all worked out? The fucker was unbelievable. “Nick.” Samuel dropped all professional pretenses. “I

need to tell you something about Caleb’s … deal … with Coulson.”

The guy tensed instantly. In his eyes was his suspicion that things weren’t quite right about the

arrangement between Brock and Caleb. The man had good instincts.

“Tell  me  what?”  Nick’s  hands  slowly  curled  into  strained  fists,  as  if  preparing  himself  for

bad news.

Oh  fuck,  how  do  I  say  this?  Did  Nick  even  know  Caleb  was  gay?  They  were  real  close,

Samuel got that much, but … sometimes it was the people one was closest to who were the hardest to

come  out  to.  He  didn’t  want  to  out  Caleb,  but  he  had  no  choice;  the  guy’s  life  was  at  stake.  Caleb

could be pissed at him all he wanted—once he was safely out of Brock’s grasp.

Releasing a slow, tight breath, Samuel met Nick’s tense stare and swallowed hard. “I don’t

really know how to say this … in a gentle way, because it isn’t ….” His eyes began to burn as he saw

again Caleb face down on the bed, and Brock sexually assaulting him until he bled … heard Caleb’s

cries and screams. Tears rose up as he stared blankly at the table as silence fell over him.

“What?” Nick snapped sharp, jerking Samuel back to the present.

Tears  distorted  his  vision.  “Nick  ….”  Samuel  dragged  his  hand  over  his  mouth,  the  wall  of

tears swelling thicker. “Caleb has been exchanging … sexual favors … for Brock’s services.” Sexual

favors. Even that was putting it nicely. He looked away, wiping at his eyes as they began to overflow.

Nick sat deathly quiet, just staring at him, struggling to comprehend his words. A sudden rush

of breath escaped him. “What the fuck are you talking about?”

Samuel sniffed and cleared his throat. “The ….” Samuel’s chest began to hitch with staggered

breath. “The deal was … he would let the man have sex with him … if he would take your case.” His

hands  were  shaking  and  he  squeezed  them  into  fists.  He  felt  sick,  fevered,  unable  to  push  out  the

images from the videos.

Leaning  back  slowly,  Nick’s  eyes  glazed  with  tears.  He  shook  his  head.  “You’re  not  …

you’re  not  making  any  fucking  sense.  Why  would  ….”  Nick’s  eyes  were  wide  a  sudden  anguish,

compiled with disbelief. “Caleb isn’t even … he isn’t even  gay.  Why  would  he  ….”  He  shook  his

head harder. “No. I don’t believe you. I mean … who the fuck are you, anyway?” His face tightened,

the skin around his mouth twitching as his eyes burned with rage. “Why would you fucking come here

and tell me this bullshit about my brother?”

“It’s the truth, Nick-”

“It isn’t!” Samuel was suddenly dragged from his chair, Nick’s fists clenching the front of his

shirt, ripping him to his feet, jerking him half across the table. “You’re fucking lying!” He cried, tears

rising, spilling over. “Why are you fucking doing this? WHY?!”

“Because  I  love  him!”  Samuel  broke,  crying  hard.  “And  that  fucker  RAPED  him!”  Nick

dropped him and he landed back in his seat hard, his face buried in his hands, body shaking.

“What?” Nick whispered, barely audible. His fists clenched until his knuckles whitened.

Samuel raised his head slowly, tears streaking his face. “Caleb is gay, Nick.” He choked. “He

was … he was my boyfriend before … before all this shit ….” He shook his head, shoving his hands

through his hair. “I love him so much. I didn’t know … about any of this … I didn’t know what …

what was happening to him.”

“You … you said he was ….” Nick just stared at him blankly, shaking.

Sucking  in  a  shuddered  breath,  Samuel  cleared  his  throat.  “Yesterday.”  He  whispered,

trembling.  “And  it  wasn’t  …  the  first  time.  But  it  was  the  …  worst.”  He  raised  watery  eyes  to  the

man’s shocked and frightened face. “He hurt him, Nick. He hurt him bad.”

Nick’s  chest  began  to  rise  and  fall  rapidly  as  his  breath  rushed  through  his  nostrils.  “That

motherfucker.” He shook, his fists tightening. “That God damn motherfucker! I’ll fucking kill him!”

He  was  crying  as  the  reality  of  it  all  began  to  hit  him  and  his  rage  crumbled  into  anguish  as  he

dropped down in his chair, fists gripping his hair. “Why would Caleb  do that?”  He  cried.  “Why?  I

would never want that—never!” His eyes went blank as he stared at nothing, tears rushing down his

cheeks. “That … that fucker did that to my … my little brother? He ....” His head shook as his face

tightened again and the rage surged back to the surface. “He fucking raped him?!” He stood to his feet

suddenly, skidding his chair backwards. “Is he … is he with him now?”

“I don’t know.” Samuel said thickly, then licked his lips slowly. “Nick … please sit down. I

need to talk to you about what we need to do.”

The man just stared at him, eyes burning. He looked ready—and able—to smash through the

prison walls and rip Brock apart with his bare hands.

“I know what you’re feeling, Nick.” Samuel swallowed tightly, eyes wet. “I was two seconds

from castrating the motherfucker with a letter opener.”

Nick grabbed his chair and dragged it back to the table, then sank down slowly. The guy was

barely keeping it together, and only because Samuel was giving him somewhere to focus, a course of

action to follow. Left to himself right now—Samuel pitied anyone who crossed him.

“Whatever you have planned ….” Nick trembled with barely contained rage. “… can we keep

the letter opener option on the table?”

Samuel met his iron stare. “Absolutely.”

“So what do we do?” Nick whispered. “How do we get Caleb out of this?”

His lips tightening, Samuel told him, “We take Brock Coulson out of the equation.”

 

* * * *

 

Nick couldn’t let himself think as he walked back to the cell. He couldn’t let the images into

his head or he would lose his mind, go fucking crazy. Just focus on the plan.

He stepped into the cell, his head spinning. The rage simmered just below the surface and he

was afraid to let it go, scared of it taking control.

He started to speak to Christian when it hit him all of the sudden that the cell was empty. His

pulse spiked higher, harder. “Christian?” He stepped back out into the corridor quick, looking both

ways down past the rows of cells. “Christian!”

Nick  moved  hurriedly  back  down  the  way  he’d  come,  looking  into  every  cell,  calling  the

boy’s name. He halted suddenly when he looked into one cell and found a young man huddled in the

corner of his bunk, knees drawn up to his chest, eyes watery, frightened.

“You saw him, didn’t you?” Nick choked.

The guy just trembled and turned his face away.

Nick lunged at him and grabbed him up off the bed. “Where?” he cried. “Where did he take

him?”

Shaking, the guy pointed down the corridor. “To … towards the showers … I think.”

“How long ago?” Nick shouted.

“Not … very….”

Nick  shoved  him  down  on  the  bunk  and  raced  out  of  the  cell,  the  hard  soles  of  his  boots

clanking loudly against the strong metal mesh walk. The rage he’d been so afraid of just moments ago

—now became his ally as he let it go in full force.

 

 

Chapter

 

Sixteen

 

Broken

 

 

“Do you remember that day that you saved my life with a kiss?” Horatio swiveled the chair

back and forth slowly, cheek propped against his fist as he gazed at Max with amusement. For close

to two decades, the man had been fighting to evade the past, the realities that had ripped both their

lives  apart. And  for  a  portion  of  that  time,  Horatio  had  tried  to  follow  suit  and  not  cling  to  it.  But

those days were over. He didn’t give a fuck anymore. He loved Max, and the guy was dying inside

because of this lifelong struggle. Whether he would ever admit it or not, Max was who he wanted to

be when he was with Horatio.

Max  let  loose  a  hard  sigh  and  looked  at  him.  “That  wasn’t  a  kiss.”  He  said  dryly.  “It  was

CPR. You had nearly drowned.”

Shrugging, Horatio smiled wryly, “Sure felt like a kiss to me. And either way … it was your

lips on mine that saved me.”

“Well  you  wouldn’t  have  needed  saving,”  Max  reminded.  “If  you  had  told  me  you  couldn’t

swim before I pushed you off the rock into the water.”

“I was young, impulsive … and willing to risk death just to feel your lips touch mine.”

Max stared at him. “You wanted to drown so I would have to give you mouth-to-mouth?”

Chuckling, Horatio shrugged. “Like I said—young and impulsive.”

“Young and stupid, is more like it.” Max grumbled.

“That too.”

Max chuffed, “How did you ever survive this long?”

“Well.”  Horatio  licked  his  lips  and  smiled.  “I  stopped  taking  risks  …  when  you  were  no

longer there to save my dumb ass. I’m pretty sure you were the only one who really cared if I lived or

died.”

Gazing out the window, Max murmured, “I’m sure that isn’t true. You were the one with all

the  friends.  I  was  just  …  poor  white  trash.”  He  glanced  at  Horatio.  “I  didn’t  fit  into  your  life  right

from the start. Maybe we should have taken that as an omen.”

Leaning  forward,  Horatio  squeezed  Max’s  knees.  “Fuck  those  so-called  friends. You  meant

more to me than all of them put together.” He smiled. “And I told them so. I didn’t care. What were

they going to do? Excommunicate me from the country club?” He chuckled. “Fuck. They were just a

bunch of stuck up pricks anyway. Thought money made them better than someone like you. When in

reality,”  He  slid  his  hands  up  Max’s  thighs  as  he  leaned  closer.  “No  one  was  better  than  you.  Not

them. Not me. No one.”

Horatio’s kiss stole Max’s reply just as it left his lips. The man moaned softly, accepting the

kiss.  Their  previous  encounter  had  been  too  recent  for  Max  to  have  rebuilt  his  resistance.  Horatio

moved forward, sinking onto his knees between Max’s legs, hands gripping the man’s hips tensely as

their kiss deepened, intensified.

His fingers slipping into his hair, Max pulled him closer—then drew back with a suddenness

that left them both breathless, panting. “No ….” he trembled.

“That felt like a yes to me.” Horatio shuddered, his lips brushing Max’s mouth. “It’s such an

easy little word, Max. Yes. Just say it and we can fly away to heaven.”

“Why do you do this?” Max whispered, a rasp to his voice. He touched Horatio’s face with

tentative  fingertips  then  let  them  glide  down  the  sides  of  his  neck,  causing  the  man  to  shiver  with

delight and inciting a fierce arousal.

“Don’t  you  understand,  Max?”  He  kissed  the  man  softly,  his  throat  tight.  “I  never  stopped

drowning … in you … and I still need your kiss to bring me to life.”

 

* * * *

 

Rage and fear formed a compound and surged through his veins, propelling his feet forward,

giving them speed. Anyone who happened to cross his path at the wrong moment was thrown aside

carelessly as Nick raced for the shower, heart pounding, eyes blinding with tears. You motherfucker!

If you touched him—I’ll rip your fucking head off! I swear to God I’ll fucking KILL you!

His fear for Christian merged with his rage and pain over Caleb, creating a force inside him

he couldn’t hold back if he tried. But he wasn’t trying.

Christian’s screams hit him like a brick wall, nearly throwing him backwards. He burst into

the showers. “Christian!” His throat was tight but the cry nevertheless exploded with force.

“Ni-ick!” The boy screamed shrill, choking on his cries of terror.

“Shut up, you little bitch!” The man’s voice was thick lust, panting, ragged.

Oh fuck! Fuck! God! No! Nick’s boots skidded across the concrete floor of the shower, not

missing  a  step  as  his  eyes  locked  on  Christian—bent  face  forward  over  the  short  brick  wall,  the

motherfucker’s strong hand gripping the back of his neck and shoving his head down, holding him in

place. The boy’s pants were down off his hips and rear, and the inmate was tugging viciously at the

front of his own trousers, his hard cock stabbing visibly against the crotch, straining to get inside the

kid.

A guttural roar exploded out of Nick and he lunged forward as the man turned towards him,

face  hard,  twisted  with  sexual  lust  and  rage  at  being  interrupted.  Nick  piled  into  him  with  all  his

strength, driving his shoulder into the man’s chest and tackling him down hard. He didn’t take a breath

or  even  try  to  think,  his  head  bursting  with  images  of  Caleb  being  raped  by  Brock  Coulson,  of

Christian—right there, about to be fucked by this filthy fucking pig!

Nick  screamed  and  laid  into  the  guy  with  both  fists,  tears  of  rage  and  anguish  fueling  his

punches, ignoring the crack of his own knuckles as they connected with jaw bone, cheek bone, nose

cartilage,  brow  bone.  He  grabbed  the  man’s  hair  and  slammed  his  head  against  the  concrete  floor,

again and again. He brought his knee back and nailed him between the legs repeatedly until bloody

saliva began to gurgle up in the guy’s mouth.

Scrambling off him, Nick grabbed one of the shower head pipes and ripped it off the wall as

the man rolled over and tried to push up on his knees, bloody spit draining from his lips, face tore up

from  Nick’s  fists.  “Motherfucker!”  Nick  screamed  and  smashed  the  pipe  to  the  side  of  his  head,

knocking him onto his side. “You fuck! You wanna fuck something? Fuck this! ” He swung the pipe

around  in  a  fierce,  powerful  arc  and  slammed  it  between  the  inmate’s  legs.  The  man’s  eyes  rolled

back in his head and Nick hit him again, and again. “Fucker! Don’t ever fuck with him again! Ever!

Do  you  fucking  hear  me!  Do  you?!”  He  left  off  the  pipe  and  began  kicking  the  man  in  the  gut,  the

face,  screaming  curses  at  him  as  all  he  could  see  was  his  little  brother  being  assaulted  and  raped

—because of Nick. And Christian—his beautiful angel—what would have happened to him if Nick

hadn’t arrived when he did.

The inmate rolled onto his back as Nick nailed him with his boot. Then he clutched the pipe

and shoved it against the man’s throat with enough force to bulge the fucker’s eyes in his head. “I said

—do you fucking hear me? Say it!”

The man tried to speak—and couldn’t. He nodded as best he could, eyes filled with blood, his

face barely recognizable as human. But then—he was never a fucking human being.

Nick shoved the pipe harder against his throat, fully aware he was entirely capable of killing

this  fucking  piece  of  shit.  “You  even  look  at  my  boy  again—so  much  as  a  fucking  glance—and  I

swear to God I’ll gut your motherfucking ass! Are you getting this, motherfucker?”

Bloody saliva dribbled from the corner of his mouth and he coughed, more blood splattering

Nick’s hands and forearms as he held the pipe secure against the base of the inmate’s throat. The guy

nodded  once  then  sagged  against  the  floor,  his  breathing  labored,  rushed,  and  popping  wetly  in  his

throat.

Shaking,  Nick  stepped  back,  having  to  force  himself  to  remove  the  pipe  rather  than  just

shoving it through the guy and ending his fucking miserable life right then and there. Christian’s sobs

pushed through the fog of rage and he turned quickly, dropping the pipe with a sharp clank against the

concrete.  He  grabbed  the  boy  and  helped  him  pull  up  his  pants  then  held  him  so  tight  he  feared  he

might  crush  him,  but  he  couldn’t  let  go,  couldn’t  loosen  his  grip.  He  buried  his  face  in  Christian’s

neck and broke, crying harder than he had ever cried in his life.

 

* * * *

 

“Come  on,  man.  Just  let  me  run  the  fucker  over.”  Gabe  gripped  the  steering  wheel  and

watched Caleb and Brock Coulson emerge from the entrance of the terminal. “Just a quick hit and run.

I won’t even put it in reverse and back over him.”

A smile played at the edge of Cole’s lips. “Yes you would.”

Gabe chuckled. “Okay, so maybe I would. But just a couple times. After all, it’s inhumane to

injure an animal and just leave it for dead. Best to just make it dead to begin with.”

Resting his mouth in his hand, Cole snorted, “Mm-hmm. You’re a real humanitarian.” His eyes

locked on Caleb as the two climbed in a cab. Even from a distance, the boy looked unwell, and his

movements  stiff.  Cole’s  lips  tightened  and  his  face  began  to  ache  as  his  jaw  squeezed  with  the

pressure of clenching teeth. For as long as he lived, he would never be able to put down the image of

that motherfucker violating Caleb. If Kaplan had turned out to be a man like Brock Coulson—his body

would be lying in an unmarked grave at this very moment. And Cole was more than ready to borrow

Gabe’s shovel and dig one for Coulson now.

“And you wouldn’t love to see his brains smeared all over the pavement … with a few tire

tracks running through them?”

Cole shook his head, his lips twitching. “Can’t deny that I would. But even so,” He looked at

Gabe and cocked an eyebrow, “Sometimes, babe … you scare me.”

Nodding slowly, Gabe watched the cab. “Keeps things interesting.” He glanced at Cole and

grinned. “Ah, but I would never run over your luscious ass, sweety.” He shrugged and returned his

attention to the other car. “Unless you … pissed me off really bad.”

Cole  chuckled  low.  “Well,  I’ll  try  and   not  do  that.”  The  truth  was,  half  the  time,  the  things

Gabe said … Cole didn’t know if the guy was serious or just fucking around. He’d met the man at the

club a few years ago and they had instantly bonded, as friends. Although it hadn’t taken long for the

just friends status to elevate to fuck friends—like within the first week. And though they pretty much

talked openly to one another about everything, to this day Gabe remained evasive about his life before

coming to the Phoenix. He gave up bits and pieces, tidbits, but nothing of real substance. And as was

the  unspoken  rule  at  the  club—he  didn’t  attempt  to  pry  into  the  guy’s  past.  When—if—Gabe  ever

decided to tell him about it in detail, he would let the man do so on his own terms, in his own time.

“They’re leaving.” Gabe started the car, tensing a little. “Do you think he’s taking Caleb to his

apartment?”

Cole rubbed his mouth slowly. “I’m thinking if he were doing that … he would have sent him

off in a separate cab. Shit.” He dug out his phone.

Eyes  narrowing,  Gabe  pulled  out  and  followed  the  car.  Behind  those  beautiful  baby  blues,

Cole detected a backup course of action formulating in the event that things didn’t quite work out as

they had originally planned. A course of action that might well leave the world of Law wondering for

a long time to come—‘Whatever became of hardball attorney Brock Coulson?’

 

 

 

Chapter

 

Seventeen

 

The Truth is Lying Next to You

 

 

The young man had returned to the plane looking like he’d just been put through the wringer.

His eyes were heavy, rimmed in a fading pink hue that indicated he had been crying recently. It was

understandable; his task had been the toughest—informing Nick Dean of the horrors his little brother

had been enduring in his pursuit to free the man. And Samuel had had to go in there alone, do it on his

own, posing as part of Coulson’s legal team to gain admittance to see Nick.

The plane had barely left the ground before the kid had crashed out on the sofa seat, dead to

the world. No doubt, it was much needed sleep.

“Maybe we should … go in the back.” Horatio suggested. “So we don’t disturb him.”

The back. He meant the bedroom. Samuel had arrived back at the plane before things between

Max and Horatio had escalated too far. But it had gone far enough to stimulate Max’s senses, heighten

his sexual need for the man. Trying to put it down was a near physical battle that he continued to fight

though he knew he was losing. That day with Horatio, back at his house, had brought down the walls

he’d  spent  years  upon  years  building  up.  Then  just  one  touch,  one  kiss  from  the  man—and  they

crumbled like shale rock, cracking and breaking away beneath his passion.

He looked at the man and wished he could just not give a fuck either. In some ways, he envied

Horatio. And in others—pitied him. There were some things even love couldn’t override or conquer.

Max understood that and tried to accept it. Horatio couldn’t.

“Come on.” Horatio stood and held out his hand. “We don’t have much time before we reach

the city.”

Shaking his head, Max dragged his hand over his face and swallowed thickly. “You need to

stop this, Horatio.” He whispered.

“Stop what?” He asked quietly. “Loving you?”

Max looked up at him, eyes misty. “Yes.” He trembled.

Leaning down, Horatio gripped the arms of Max’s chair, his lips so close to Max’s mouth that

he could feel his warm breath on his face. “I’ll work on that.” He murmured. “Just as soon as you can

honestly tell me ….” He brushed his lips against Max’s mouth. “That you don’t love me anymore.”

A surge of heat rushed through Max’s body, straight to his crotch. His eyes began to drift close

as the man teased him with the promise of a kiss, but didn’t deliver—rather, took his hand and urged

him to go with him. Max didn’t resist. He stood and followed Horatio down the narrow hall to the

bedroom,  aware  that  once  he  was  behind  that  door—reality  would  again  drop  away  in  favor  of

fantasy, and whatever Horatio wanted of him…the man would receive in full.

 

* * * *

 

The cab driver shot quick glances at Caleb as he sat unmoving in the back seat, the car idle in

front of the Plaza hotel. Brock had instructed him to wait until he texted him with the room number,

before he came into the hotel. He didn’t want them seen together at all, not in a hotel.

Caleb  stared  at  his  hands  resting  limply  in  his  lap.  He  didn’t  want  to  think  about  Nick,  or

Samuel  …  yet  their  faces  relentlessly  pushed  into  his  head.  His  eyes  began  to  fill  and  he  blinked

against the stinging, but it didn’t help.

“You okay, kid?” The cabby asked quietly with a southern brogue that seemed out of place in

New York  City.  His  voice  reminded  Caleb  of  the  classic  movie  cowboy,  Sam  Elliot,  and  thought

absently that the guy should be off riding the range somewhere—rather than sitting in a stale smelling

cab in the city.

He didn’t look up, simply murmured, “I will be … soon.”

When his phone went off, he checked the message then closed his phone and opened the cab

door.

“Have  a  good  one.”  The  driver  offered  weakly.  He  could  clearly  see  Caleb  was  having

anything but a good day.

“Yeah.” Caleb mumbled and climbed out, closing the door slowly. The cab pulled away and

he stood staring up at the expansive structure. It resonated such elegance, but that was just an illusion.

Caleb had ventured behind the illusion the last time he was here; this was nothing more than a den of

iniquity. The devil’s playhouse.

And he’s waiting for you upstairs. Best not anger the beast.

There was no real fear present when he entered the hotel and walked to the elevators. Brock

could  still  hurt  him  physically,  but  that  was  all. A  family  of  four  followed  him  into  the  elevators.

Caleb  stood  in  the  corner,  his  eyes  lingering  on  the  two  young  boys,  pre-teen,  standing  beside  the

adults. Obviously brothers by the way they picked and jabbed at each other. But he detected no real

animosity between them, just typical sibling interaction.

The tears came suddenly, unexpectedly, on the tail of a rush of memories; him and Nick, their

parents. Their wonderfully typical, everyday life before everything fell apart. And then there was just

him and Nick.

And then there was one.

The  family  got  off  the  elevator  one  floor  below  Caleb’s  destination,  leaving  him  alone.  He

watched his reflection as the shiny doors closed. He had never really been alone, Nick had always

been there—even when he wasn’t there. But he felt alone now. Nick had said he was still number one

in  his  life,  but  it  didn’t  feel  that  way  anymore.  Maybe  he  could  have  looked  at  it  differently  if  …

Samuel was still around, if he still loved him. But there was no one now. They had all left him.

Dane  didn’t  leave  you—you  left  him.  The  man’s  handsome  face  lingered  behind  his  eyes.

Caleb tried to ignore the quiet truth that he wished Dane was here now, to stop him from walking in

that hotel room, take him back to his apartment and make love to him.

What  do  you  care?  You  don’t  even  want  to  be  alive,  remember?  So  let  the  bastard  finish

you off.

The doors were opened moments before Caleb noticed. He wiped at his face and exited the

elevator,  walking  down  the  large  carpeted  hallway  to  the  suite  Brock  had  indicated  in  the  text

message.

When  the  man  opened  the  door  at  Caleb’s  knock,  he  did  so  absently  as  he  pressed  his  cell

phone to his ear, face tight with annoyance. “What is it? Can it wait?”

Caleb stood near the sofa as Brock cast him repeated glances. As he watched the man, the fear

that  had  remained  absent  up  to  this  point  began  to  peek  through,  quickening  his  pulse.  The  depth  of

pure lust in Brock’s eyes, and the level of frustration that the call was inciting, let Caleb know this

man was burning up with sexual hunger, eager to get at him, fuck him hard, relentless.

Though  he  had  insisted  he  didn’t  care  what  the  attorney  did  to  him  anymore—now  that  they

were alone again, Caleb became fully aware once more of the pain in his body left behind from his

last encounter with a pissed-off Brock Coulson.

The memory of that vicious assault hit him full on and the fear crashed back in on him, panic

surging straight to his heart, causing it to beat too fast, too hard. He gripped the back of the sofa when

the man spoke irritably into the phone, snapped it closed then came towards Caleb, face hard.

 

* * * *

 

“I love you, Max ….” Horatio trembled when he touched against Max’s body beneath the silk

sheets. He’d made love to a lot of boys in this bed, but this was the first time his heart’s desire had

been  lying  beside  him.  “I  never  stopped  loving  you.”  He  kissed  his  neck  softly  as  the  man  shifted

against  him,  turned  into  him,  letting  reality  slip  away.  Horatio  stroked  his  fingertips  down  Max’s

spine, causing the man to shudder, then rested his hand at the small of his back. “I died the day you

left me … and didn’t feel alive again until I found you.”

Max touched a fingertip to his lips. “Shhh.” He kissed him. “Don’t talk about those things. Just

….” Max pressed closer and kissed him more deeply. Horatio wrapped him in his arms and slowly

rolled them over, drawing Max underneath him.

“It  can  be  like  this.”  Horatio  whispered,  dropping  light  kisses  on  his  face.  “Always.  If  we

want it to be. When my dad passed away … he took everything with him. Now it’s just you and I. It

doesn’t have to matter anymore.” He kissed his mouth, lingering. “It doesn’t, Max.”

The man’s eyes glossed and he rubbed his hands up Horatio’s arms. “It will   always  matter,

Horatio.” He whispered, voice thick with tears. “And you know it as well as I do.”

Max’s face swam and shimmered. “It  never  mattered  to  me.”  Horatio  trembled  and  laid  his

brow against Max’s shoulder. “Never.”

 

* * * *

 

Wanting  to  back  away,  but  fearful  of  the  repercussions,  Caleb  stood  unmoving  as  Brock

grabbed  his  face  and  kissed  him  hard.  He  pinned  him  against  the  back  of  the  sofa  with  his  strong

body, grinding his crotch into him. The man was stiff and throbbing, his cock like a steel rod as it dug

into  Caleb’s  lower  abdomen  almost  painfully.  Brock  gripped  his  throat  just  under  his  jaw,  half

choking  him  as  he  twisted  his  face  up  into  the  forceful  kiss,  his  tongue  slithering  through  Caleb’s

mouth, nearly gagging him.

Caleb clutched the back of the sofa fiercely, trying to breathe as the man’s face shoved against

his, Brock’s hot, quick breath rushing through his nostrils and puffing out across Caleb’s cheek. Then

his  free  hand  was  down  between  them,  gripping  Caleb’s  crotch,  squeezing  too  hard,  hand  flexing

around his cock.

“I  have  to  run  down  to  my  office.”  Brock  gasped  sharp  when  he  broke  the  suffocating  kiss.

Caleb sucked for air, trying to hold down the sobs beginning to pile up in his throat. “But before I go

….” His hands closed on Caleb’s shoulders, fingers gouging in as he shoved him down to his knees

hard. One hand remained on Caleb’s shoulder as the other hurriedly unfastened his pants then pushed

down the front. His engorged cock sprang loose, the swollen head dripping cum juice. “This needs to

be taken care of.”

Tears were thick in Caleb’s eyes and he squeezed them shut as Brock grabbed two fistfuls of

his hair and instructed him to open his dirty little mouth. Knowing it would be so much worse if he

refused, Caleb wrapped one hand around the man’s hot, pulsing cock muscle and tried to guide it into

his mouth slowly. As soon as the thick head touch his tongue, Brock groaned sharp and thrust his hips,

driving it into his throat. He gagged and pulled back, which annoyed Brock and he clutched his hair

tighter, dragging him back onto his cock as he began to fuck his mouth with urgency.

Caleb’s eyes watered and tears began to run down his cheeks. Brock began to grunt and pant

harder, his thrusts growing quicker, harder. Caleb could barely breathe and dizziness overwhelmed

him. He was sure he would either pass out or the guy would choke him to death with his cock.

“Fuck!” Brock bellowed just when Caleb was about to faint. Hot thick cum squirted down his

throat,  which  he  might  have  gagged  up  if  the  man’s  cock  hadn’t  still  been  stuffed  in  his  mouth,

preventing it, pumping into him, emptying his balls.

When he finally pulled out and released his hair, Caleb fell forward on his hands, choking and

fighting the need to vomit. Semen dripped off his lips as he stared at the carpet, vision blurred, tears

running down his face.

“We’ll continue this when I get back.” There was a thick rasp to his voice as he stuffed his

cock back inside his pants and fastened up. “You just wait here. I’ll call you from my office when I’m

heading back. Have that ass bare and ready to be fucked.”

Caleb  was  still  on  his  hands  and  knees,  fingers  gouging  into  the  soft  threads  of  the  carpet,

body  shaking,  when  the  man  left  the  room. After  a  moment,  he  reached  up,  grabbed  the  back  of  the

sofa and pulled himself to his feet. His legs trembled as he made his way to the bathroom and vomited

up Brock’s vile fluids.

He hung over the edge of the toilet for a few minutes before pushing himself to his feet with

effort  and  washing  out  his  mouth,  then  walked  stiffly  into  the  bedroom,  chest  hitching  with  broken

breaths. He stared at the bed from the doorway. Even gentle love making would hurt like hell right

now … and Brock wouldn’t be gentle. Warm tears slid down his face. As much as he wished he was

dead right now … he didn’t want to die like that. He just wanted to go to sleep—and never wake up.

Nick had been his life, his purpose for being alive. He had never in his life loved anyone more than

he  loved  Caleb.  But  for  whatever  reason,  he  had  decided  to  be  a  brother  to  someone  else,  and

abandon his own. Why was this other kid so much more important to him that he would want to stay in

there, risk his life? Why wasn’t his own fucking brother as necessary to him anymore?

The  bedroom  blurred  and  shimmered  before  him.  He  swallowed  hard  and  rubbed  his  arm

across his wet face then grabbed up Brock’s bag and took it to the bed. There has to be something in

here. Sobs piled in his throat, choking him as he hurriedly dug through each compartment of the bag.

Finally  finding  what  he  was  looking  for,  he  went  into  the  bathroom  and  closed  the  door,  locking  it

behind him.

 

 

 

Chapter

 

Eighteen

 

Not a Moment Too Soon

 

 

Nolan  Emery  had  been  working  with  Brock  Coulson  for  nearly  a  decade,  since  Emery  had

come to the firm as an intern. At that time, Brock was just establishing his reputation as a hard-ass

criminal attorney. He knew his shit, Nolan had to give him that. And now—the man was a force to be

reckoned with in the court room. Which caused Nolan to wonder if, in the final scheme of things, this

would  all  be  for  nothing.  The  man  knew  every  loophole  that  existed,  and  had  even  created  a  few

himself.

It  had  never  been  Emery’s  delight  to  deliver  bad  news  to  the  senior  attorney,  the  man’s

reputation for a quick temper preceding him. But this was one time when he was more than happy to

be  the  bearer  of  bad  news.  Though  he  had  respected  the  man’s  legal  skills,  he’d  never  out  and  out

liked him. Nolan had always sensed something off about the guy, as if when looking at him—he was

seeing only what Brock Coulson wanted him to see. He had suspected there was much the man was

hiding  under  the  surface,  and  at  times  speculated  just  what  that  might  consist  of.  But  only  when

Samuel  had  peeled  back  that  mask  for  him—did  he  fully  comprehend  the  true  monster  that  lurked

beneath the surface.

Unfortunately,  this  monster  had  spent  a  lifetime  keeping  other  monsters  out  of  prison.  He

knew his game, better than most.

“What is it that can’t wait?” Brock stormed into his office, annoyance and what could only be

interpreted as frustration, twisted his features. “I was in the middle of something important.”

Something important. Nolan put forth his best effort to avoid revealing his true feelings. He’d

known exactly where Brock Coulson had been when he had called him. Coulson had been monitored

from the moment he stepped off the plane with Caleb Dean.

“The  office  received  a  call  from  Nickolas  Dean.”  Emery  said,  keeping  his  tone  neutral  but

watching the man’s face.

Brock’s eyes narrowed. “And?” he murmured tightly. “What did he want?”

Clearing his throat, Nolan told him, “He has chosen to decline your services.”

“What?” Brock hissed. “Did he say why?”

“No.” Nolan said. “He merely stated he has chosen alternate representation within the firm.”

Brock’s face twitched. “Within the firm.” He whispered dangerous. “This firm?”

“Yes.”

“And how can he afford to do that?” The man asked, facial muscles popping, flexing from his

clenching jaw.

“It’s my understanding the services are being offered to him … pro bono.”

Brock  shook  his  head,  eyes  blazing.  “Has  someone  been  conversing  with  him  behind  my

back? No one fucks with my cases! Who is it? I’ll have their head on a fucking platter!”

“It’s, uh ….” Nolan licked his lips then pressed them tight. “It’s Samuel.”

Shock silenced the man for a moment, then he exploded. “What?”

“It  seems  he  found  about  the  case  and  took  it  upon  himself  to  go  speak  with  the  client.”  He

shrugged. “And apparently convinced the man to hire him on in your stead.”

“That motherfucker!” Brock’s hand shot out, smacking contents off the desktop, sailing them

across the floor. “Who does that little fuck think he is?” His nostrils flared, chest heaving. He took a

deep breath and forced himself to calm a bit. “Well, I don’t know what he thinks he can do. He can’t

try a case in court without a licensed attorney to oversee it. So unless he has teamed up with—”

“He has.” Nolan informed.

“Excuse  me?”  Brock  looked  capable  of  murder.  “Someone  in  this  firm?  One  of  my  own

fucking colleagues?”

“Yes.”

“Who?” Brock growled.

Nolan looked at him dryly, finally allowing his true regard of the man to show through. “Me.”

“You—”  Brock  cut  himself  off,  brow  pinching  hard.  “What  the  fuck  are  you  talking  about,

Nolan? Why the hell would you-”

“Brock Coulson?”

Jerking around in annoyance, Brock snapped, “What?” Then went rigid as he stared at the two

NYPD  officers  standing  in  the  doorway.  “Can  I  help  you,  officers?”  Brock  asked  warily,  breath

quickening.

The  cops  entered  the  office,  the  taller  of  the  two  retrieving  handcuffs  from  his  belt.  He

grabbed Brock’s wrists and dragged them behind his back, snapping on the cuffs.

“What the fuck is going on?”

The officer with the handcuffs clenched them tight, causing Brock to wince. “Brock Coulson,

you are under arrest for the assault and sodomy rape of one Caleb Dean.”

“What?”  Brock  raged.  “What  the  fuck  are  you  talking  about?”  His  head  snapped  towards

Emery. “What is this?”

Nolan just looked at him with a dry smile. “Retribution.”

 

* * * *

 

Please be unlocked.

When  Caleb  didn’t  answer  the  door,  Dane  hesitated  then  grabbed  the  handle.  He  closed  his

eyes  and  twisted  the  knob,  when  it  turned  easily,  he  breathed  in  relief  and  stepped  inside.  But  the

relief was short lived. The room felt empty, vacated. Yet Cole and Gabe had seen no sign of the boy

leaving the hotel.

“Caleb?”  Dane  called,  a  sudden  eerie  sense  of  déjà  vu  coming  over  him.  Please,  baby,  be

okay. We’re so close now. Everything’s going to be okay. “Caleb, are you here, babe?”

Dead silence met his calls. He walked through the living room area of the large suite and back

to the bedroom. A bag sat open on the bed, disrupted as if someone had dug through it haphazardly.

Dane frowned, giving the bedroom a quick sweeping glance but already saw that it was empty.

“Shit.”  He  swallowed  tight,  heart  beginning  to  pound  harder.  “Don’t  fucking  do  this  to  me

again, baby. Not now.”

The  instant  the  bathroom  door  knob  refused  to  give  beneath  his  grip,  Dane’s  pulse

skyrocketed.  He  smacked  the  door.  “Caleb!”  Fuck!  He  rattled  the  door.  “Caleb!  Open  the  fucking

door! Come on, baby!” Dane choked on a sudden rush of emotion. “Fuck!” He slammed his shoulder

hard against the door, knocking it open and stumbling through.

At first he saw nothing, no one, and the relief began to seep back in. Maybe the door just got

locked by accident-

His gaze fell across the tuft of blondish hair barely showing above the rim of the deep round

tub.  No.  “Caleb!”  He  rushed  to  the  tub  and  found  the  boy  huddled  in  a  ball,  knees  drawn  up  to  his

chest,  face  pressed  down  into  his  arms—much  the  way  he  had  found  him  before,  at  Caleb’s  own

apartment. Except this time, the pill bottle lying in the bottom of the tub—was empty.

“Fuck! Caleb!” Dane cried and dragged him out of the tub. He had to have just taken them, as

soon as Brock left. “Caleb!” He slapped his cheek and the boy’s eyes tried to open but then closed

again. “Shit! Baby ….” He leaned him over the toilet and stuffed his finger down his throat until the

boy gagged then began to vomit, puking up the pills. Dane shoved his face against his shoulder and

cried as the kid continued to dry heave. His arms went around him when he sagged off the toilet, and

held him tight against his chest. “What the fuck are you doing, baby?” he choked, his face against his

feverish neck. “Are you trying to kill me?”

Caleb lay against him weakly, sobbing. “Why didn’t you just … let me die?” he cried softly.

“Nobody … wants me here … no one ….” His fingers squeezed fistfuls of Dane’s shirt. “No one …

loves me anymore.”

Hugging him tight, Dane’s tears dripped into his hair. “So  I’m no one, is that it, Caleb?” He

whispered thickly. “You know I love you, and want you here.”

Caleb pressed closer to him and cried against his throat. “I’m sorry.”

“Don’t.”  Dane  shook  his  head,  chin  trembling.  “Baby,  I’m  not  saying  I  don’t  understand.  I

know you’re hurting, and hurting bad. But don’t ever think you’re not wanted, or that you’re alone.”

He kissed his head and held him a little tighter. “You have no idea how many people are out there—

right now—fighting for you. People who love you and want to keep you safe.”

Drawing back slowly, Caleb looked at him through tear filled eyes. “How did you … how did

you know I was … here?” Fresh tears shimmered. “You know about ….” Shame darkened his eyes

and he turned his face away, sobs breaking up his throat.

“No.” Dane pulled him close again. “No, baby. Don’t you dare feel ashamed.”

Caleb trembled. “He ….”

“I  know  what  he  did.”  Dane  choked  and  shoved  his  face  into  his  hair.  “And  I  promise—he

will pay for every fucking tear you cried. I guarantee it, baby.”

“How did you … find out?” Caleb whispered.

Dane hugged him and kissed his ear, then murmured, “Samuel.”

 

* * * *

 

“I’m  assuming  all  went  well?”  Cole  raised  an  eyebrow  as  Samuel  walked  to  the  car.  He

glanced past him briefly. “Is Max coming with us?”

“Uh, yeah. I think so.” He looked behind him across the tarmac towards the large jet. “He just

needed to talk to Kaplan for a minute.”

“So … things went well?” Cole asked again. “I mean, as well as can be expected.”

“Yeah.” Samuel nodded, his stomach strangely tight with knotted tension. “Is Caleb …?”

“Dane has him.” Gabe said. “He’s okay.”

“And … Brock?”

“Cooling his heels in the jail.” Gabe winked and grinned.

“Good.” Samuel said quietly. He stared at the ground, brow tense, then raised his eyes. “But

he won’t be for long.”

Clearing his throat, Cole cocked his head. “What do you mean?”

“He’ll get his bail paid and be out by morning, if not tonight.”

“Then ….” Gabe’s face hardened. “This was all for nothing?”

Samuel shook his head. “No, he will still have to face trial. But until then, you can be sure he

won’t be sitting in a jail cell.”

“How is someone like that even allowed out on bail?” Irritation squeezed Gabe’s words.

“They shouldn’t be.” Samuel admitted. “And if it were murder charges, he wouldn’t be. His

bail will be tremendous, but … he’s got money coming out his ass. The amount won’t matter.”

“If  he  comes  near  Caleb  again.”  Gabe  warned.  “All  the  money  in  the  fucking  world  won’t

save his ass.”

“I  know.”  Samuel  nodded.  “I’m  not  worried  about  Caleb.  He  wouldn’t  try  to  go  near  him

anyway. But he may try ….” He licked his lips, looking at the two men.

“What?” Cole asked slowly, frowning.

“I’ll tell you about it on the way.”

Cole and Gabe exchanged tight looks but didn’t press the issue just yet.

“You do want us to take you to see Caleb, right?” Cole asked. “I’m guessing you too have a

lot to talk out.”

Samuel’s  stomach  twisted  up  tighter.  “I  should  …  go  down  to  the  firm  first.”  He  mumbled,

avoiding their eyes. “Talk to Emery about contacting the D.A. who will be prosecuting Brock. And

we need to start getting Nick’s case in order as well as—”

“Hey.” Cole gripped his shoulder and he finally looked at the man, his throat tight. “I get it.

After the things you said to Caleb … and then finding out what was really going on … it hurts, I know.

One of the most painful things about this life—is our inability to take back the things we say in anger.”

He rubbed his hand over Samuel’s head, and murmured, “But Caleb needs you now, maybe more than

ever. You still being in love with him … that will undo everything else.”

His throat working, Samuel stared at the ground, vision blurring. Out of everything, this was

the hardest—even harder than telling Nick about Caleb. Having to stand face to face with Caleb after

calling him a filthy whore, telling him he was nothing, that he … didn’t even want to know him. Even

if Caleb let it go … would Samuel be able to do the same?

 

* * * *

 

“So this is goodbye again?” Horatio gazed at Max from the opposite seat, thumb sliding back

and forth across his lower lip. “No … around the world trip with me?”

The guy spoke with a lightness to his tone, but the pain was thick in his eyes. Why the hell did

you make love to him again? Every time you give in—it just makes it more difficult for you both.

“You knew I couldn’t go.”

“Couldn’t?” Horatio murmured. “Or wouldn’t?”

Max’s  lips  tightened  and  he  shook  his  head.  “Both.”  He  stood  up  slowly.  “We  need  to  end

this, Horatio … now. You have to promise me that you won’t … keep coming around, expecting ….”

He rubbed his mouth and shook his head again, eyes wet.

“You called me back this time.” Horatio stood up. “Remember?”

Max swallowed thickly. “I called in a favor as a friend.”

“We were never just friends, Max.” Horatio stepped over then leaned close and softly kissed

his cheek. “I loved you from day one.”

Ducking his head, Max closed his eyes, an ache squeezing his throat.

“I’ll do my best to stay away.” The hurt in his voice ripped at Max’s heart. “If that’s what you

want. I won’t promise … but I’ll try to do as you ask of me.” The next kiss touched his lips, just as

softly. “Good bye, Max.”

When  Max  opened  his  eyes  and  slowly  looked  up,  Horatio  was  walking  away,  slipping

through the bedroom door and closing it quietly behind him.

 

Chapter

 

Nineteen

 

Couldn’t Have Said It Better

 

 

“I don’t … want to be here.” Caleb’s arms slid around his waist, his gaze resting anxiously on

the exam table. At the moment, Dane was the only other person in the room with him.

“You need to be checked out.” He said softly. “You’re still in pain, and what he did to you …

we need to make sure there’s no serious internal damage.”

Caleb hugged himself tighter, sick at the thought of the details of the examination.

Wrapping his arms around him, Dane murmured, “It’s going to be okay. You don’t have to feel

ashamed  of  anything.  It  doesn’t  matter  what  put  you  in  that  situation,  he  committed  a  violent  crime

against you. And this examination help prove that—in addition to the videos he himself recorded.”

Trembling, Caleb whispered, “Are they … going to show those in court?”

Dane hugged him tighter. “I think in such cases, only those who need to see that evidence will

be allowed to watch it. It won’t be shown in open court, no way.”

“I wish no one had to see it.” Caleb pressed his forehead against Dane’s shoulder. “I wish …

it would all just go away.”

“I know, baby.” Dane kissed his head. “I wish I could make it all go away.”

Tears seeped into Dane shirt. “Samuel … saw them … didn’t he?” Caleb whispered thickly.

“That’s why he … hated me.”

“He  never  hated  you.”  Dane  assured.  “And  he  hadn’t  seen  the  violent  ones  before  he

confronted you. He didn’t know what was really going on.”

Caleb turned his head and stared blankly over Dane’s shoulder. “He doesn’t … want to see

me, does he?” he ducked his face and cried softly.

“Hey.” Dane murmured. “Of course he does. He’s just … hurting because of the things he said

to you. I think … he’s afraid of seeing how much he hurt you.”

“I don’t want him to see me.” Caleb choked. “Not after … watching those videos … seeing

what I did with … with his own dad.”

“Stepdad.”  Dane  corrected,  then  kissed  his  head  again  as  he  gently  rubbed  his  back.  “He

understands why you did what you did. And when he saw that fucker hurt you the way he did … baby,

he lost his mind. He wanted to kill him right then and there. He isn’t upset about what you did … but

what was done to you.”

A  soft  knock  drew  Dane’s  eyes  to  the  door  as  it  opened  slowly,  hesitantly.  Cole  leaned  in.

“Can we … come in?”

Dane nodded as Cole and Gabe entered. But no Samuel. He frowned and glanced past them.

“Where is …?”

Cole motioned towards the corridor outside.

Loosening his arms, Dane drew back and wiped the tears from Caleb’s face. “Do you mind

hanging out here with Cole and Gabe for a minute? I’ll be right back.”

Caleb sniffed and wiped at his eyes, then shrugged. When Dane left, the two men approached

Caleb almost cautiously. “Hey.” Cole said quietly. “Are you okay?”

He knew these guys were trustworthy, but he didn’t really know them personally. He shrugged

rather than answer, then leaned against the edge of the exam table, hugging his stomach again, feeling

sick.

Cole leaned against the table beside him and rested his hand on his back. “I know we haven’t

hung out much at the club,” he said gently, “but you’re one of our own, Caleb. And we look after our

own. There’s nothing we wouldn’t do for you. So if you ever need anything, we’re here for you.”

Standing in front of him, Gabe raised one eyebrow and gave him a serious look. “Anything,

Caleb.” He spoke low. The man glanced at the door then shifted his eyes to Cole before looking at

Caleb again. “I want to ask you something. And I need you to tell me the truth … no matter what that

truth consists of. Okay?”

Caleb  stared  at  him  uncertainly,  not  sure  what  he  might  ask.  “Okay.”  He  whispered.  Cole’s

arm wrapped around his shoulder comfortingly as Gabe dragged his hand over his mouth, shot another

quick look at the door as if to make sure no one was entering, then cleared his throat.

“I want you to tell me what you think that motherfucker’s punishment should be.” He gazed at

Caleb,  dead  serious.  “Just  consider  us  your  fairy  godfathers.” A  ghost  of  a  smirk  swept  across  his

lips then was gone. “Just tell us your wish … and don’t worry about the severity of it. Trust me …

nothing you say will surpass what I’ve already considered.”

The man wasn’t kidding, not in the slightest. And something in his dark, somewhat terrifying

sincerity  afforded  Caleb  a  new  level  of  comfort  and  sense  of  love.  He  sniffed  and  wiped  his  face

again, then whispered crisply, “I think the punishment … should fit the crime.”

A slow smile tugged up the corner of Gabe’s mouth and he stepped forward, cupped Caleb’s

face and kissed the top of his head. “I couldn’t have said it better myself.”

 

* * * *

 

You have to go talk to him.

Samuel sat on the bench, head in his hands, struggling to summon the courage to face Caleb.

He needed to just bite the bullet and face up to his actions, and hope to hell the guy would forgive

him. And then figure out how to forgive himself.

“He thinks you don’t want to see him.”

His head jerked up and he stared at Dane, eyes wet. “What?”

“Caleb.” Dane said. “He thinks you don’t want to see him. But if that were true,” He sat down

next to him. “You wouldn’t be here. Right?”

Swallowing thickly, Samuel nodded. “I do want to see him. I just … I don’t know what to say.

How do I … apologize for something like that?” he shook his head, eyes burning. “An apology almost

feels like … an insult. As if saying I’m Sorry just  erases  everything  and  reduces  it  to  something  …

inconsequential.”

“I know it feels that way to the one who is apologizing.” Dane said. “But to the recipient …

sometimes  that’s  all  they  want  and  need. And  with  Caleb  ….”  Dane  slid  his  arm  across  Samuel’s

shoulder. “I think if you start off with I love you and I’ve missed you … everything else will all fall

into place. That’s not to say you won’t have to talk things out, but I think that would be your best bet

as an opener.”

Samuel groaned and rubbed his face, then smiled, “You make it sound so easy.”

“It doesn’t have to be difficult.”

Straightening up, Samuel cleared his throat then wiped at his eyes. “So why is it?”

Dane looked at him. “What do you want to say to him?”

Samuel leaned his head back against the wall and closed his eyes, swallowing hard. “I just …

want him to know how much I still love him and how … fucking sorry I am for what I did, and said. I

didn’t mean it … even then.” His chin trembled and he opened his eyes, tears draining out. An ache

veined through his chest, coiling around his heart. “I just … want us to be us again. Like before.”

Dane squeezed his shoulder. “Okay.” He said softly. “Now go tell him that.”

Licking  his  lips  slowly,  Samuel  stared  at  him,  throat  working  with  emotion.  “Do  you  really

think … he wants to hear anything from me?”

“Samuel.” Dane’s voice thickened, his eyes glossing. “Caleb cried when he thought you didn’t

want to see him. Trust me—he is ready and willing to hear anything from you.”

Samuel leaned forward and rubbed his hands over his face again. “Thanks.” He looked at the

guy,  knowing  full  well  that  he  was  resisting  his  own  heart  with  all  his  strength  by  orchestrating

Samuel’s and Caleb’s reunion—and doing so with more integrity than he’d ever witnessed in another

man. “Caleb’s lucky to have a friend like you.” He smiled. “So am I.”

Dane wrapped his arm around his shoulder again and hugged him. “Well you can show your

appreciation by going in there and un-breaking that beautiful boy’s heart.”

Leaning into his hug, Samuel whispered, “I’ll do my best.”

“Dane?”

Both  Dane  and  Samuel  looked  up.  A  doctor  stood  before  them.  And  though  Samuel  didn’t

recognize  the  man,  Dane  grinned  and  stood,  and  thrust  out  his  hand  as  the  other  man  clasp  it.

“Devlin.” Dane laughed low. “It’s good to see you again.”

“You too.” The man smiled. He was charming, and had a warmth about him. “How are Cole

and  Gabe  doing?  We  get  calls  and  texts  from  them  from  time  to  time,  but  I  haven’t  seen  them  in

awhile.”

“Well,” Dane chuckled. “You can ask them yourself. They’re right inside.” He indicated the

hospital  room,  then  glanced  at  Samuel.  “Oh,  Samuel,  this  is  Dr.  Devlin  Grant.  The  thief  who  stole

away our boy Abel.”

Devlin  laughed.  “Well  that’s  one   crime  I  won’t  be  repenting  for.”  He  held  his  hand  out  to

Samuel, who grasped it. “It’s a pleasure meeting you, Samuel.”

“And you.”

Dane smacked his shoulder lightly. “And I’m thinking we have another thief on our hands with

this one.” Dane sighed and grinned at Devlin.

“Well the Phoenix does produce amazing boys.” He winked at Samuel. “Does it not?”

Samuel smiled. “Indeed.”

“Well.”  Dane  smirked.  “I’m  going  to  take  that  as  a  compliment,  as  I  am  one  of  its

productions.”

“As  you  should.”  The  doctor  laughed.  He  glanced  at  the  hospital  room,  his  good  humor

tapering. “Are you all here with my patient?”

“Your patient?” Dane raised an eyebrow.

“Caleb  Dean.”  Devlin  said  and  waited  for  them  to  confirm  before  divulging  any  more

information.

Dane nodded. “Yes. He’s one of our boys, from the club.”

The man glanced around then looked at Dane. “He’s in for a … rape examination?”

“Yes.” Dane’s voice thickened and Samuel ducked his head, his chest hurting.

“I’m  sorry.”  Devlin  murmured,  a  pain  in  his  eyes  that  reached  deeper  than  these  current

circumstances.  “Such  an  experience  can  be  …  traumatizing.”  He  reached  out  and  squeezed  Dane’s

shoulder. “But I’ll take good care of him. Make him feel as comfortable as possible. These exams can

be troubling to some patients, but I’ll do my best to make him feel at ease.”

“Thank you.” Dane swallowed thickly. “I think he’s really stressed about it.”

“Understandable.”

“Is  it  ….”  Samuel  stood  up,  throat  tight.  “Is  it  all  right  if  I  speak  to  him  first?  Before  you

start?”

Devlin nodded and smiled, “Yes, of course.”

 

* * * *

 

Caleb didn’t turn around when the door opened. Cole’s arm was wrapped around his shoulder

as he and Gabe talked with him, trying to soothe his nervousness. Gabe’s question proved to him right

then how loyal these two men were to their Club family. It offered a sense of security he hadn’t felt

since Nick was put away. No one but his brother had ever displayed such a depth of defensiveness

and protection for him. But being a part of the club, a part of that family, he realized maybe for the

first time since going to work at the Phoenix that he wasn’t alone. And in trusting them—he would be

safe.

“We’re  going  to  step  out  for  a  minute.”  Cole  murmured  and  squeezed  his  arm  around  his

shoulder. “But we’re just right outside the door, all of us. So if you need anything, just holler.”

He  glanced  up  when  the  two  men  stepped  away.  Gabe  looked  at  him  and  winked,  then  left

with Cole. Caleb sensed someone else in the room and assumed it was Dane. Moving away from the

exam  table,  Caleb  walked  stiffly  to  the  window.  “I  understand  …  if  he  doesn’t  want  to  see  me.”

Caleb pressed his lips tight as his throat began to ache, eyes stinging. “No one should try to make him

feel  like  he  has  to.  He  ….”  His  head  lowered  and  tears  slid  down  his  cheeks.  Hands  gripped  his

shoulders lightly and Caleb trembled. “He deserves more than … this.”

Arms  slipped  gently  around  his  neck  and  lips  touched  his  ear.  “More  than  what?”  Samuel

whispered thickly. “More than the most amazing boy in the world?”

Caleb’s heart stopped—then went wild in his chest. He couldn’t move, couldn’t breathe.

“There is nothing and no one in this world more than  you.”  Samuel  pressed  his  face  against

his neck, warm tears on his cheeks. “Not for me, baby.”

Caleb began to shake, the tears coming in a flood. His hands came up and covered his face as

sobs racked his body.

“Don’t.” Samuel choked and turned him around, pulling him into his arms, holding him tight.

“Baby, don’t do that, please.”

Caleb clutched the front of his  shirt  and  cried  against  his  throat.  “I’m  sorry  …  I’m  so  sorry

….”

“No.”  Samuel  shuddered,  his  voice  tight,  wet  with  tears.  “Don’t,  Caleb.  Don’t  you  dare

apologize to me. Not after what I ….” he hugged him tighter, breath catching as he pressed his cheek

to Caleb’s face. “I love you, baby. I’ve missed you …  so much. I wanted to die. I didn’t want to live

in a world where I couldn’t touch you, couldn’t be with you.”

Turning his head, Caleb laid his ear against Samuel’s chest, listening to the wild beat of his

heart. “I didn’t either.” He whispered, trembling. “I thought ….” Tears seeped into Samuel’s shirt. “I

thought you would never love me again.”

Lifting his chin, Samuel asked softly, “How could I love you again ….” He kissed him softly,

deeply, “… when I never stopped in the first place?”

 

 

 

Chapter

 

Twenty

 

Always Our Own

 

 

“God,  it  is  so  damn  good  to  see  you  again.”  Cole  squeezed  the  doctor  in  his  arms  until  he

grunted, then released him. “How the hell have you been?”

“Good.” Devlin laughed, clearing his throat and taking a deep breath.

“You’re looking well.” Gabe hugged him, not quite as hard. “How’s Abel? When you gonna

unchain him from the bed and let us see him again?”

Cole chuckled at the slight warmth that flushed Devlin’s cheeks. “Actually, Abel is supposed

to come by before long.” He glanced at his watch. “In fact, any time now.”

“Did you have a good time in Rome?”

“Oh yeah.” Devlin grinned. “But didn’t see much of the city.”

“I bet.” Gabe snickered. “Bet they got some big fancy beds in those posh hotels.”

“Devlin laughed. “Indeed. I wanted to go sight-seeing but Abel ….” he clucked his tongue and

shook his head, grinning.

“But Abel what?”

The  men  turned  quick  at  the  boy’s  amused  voice.  “Fuck!”  Cole  nearly  shouted  and  grabbed

Abel in his arms, lifting him off the floor and kissing him hard on the mouth. He squeezed him tight,

face buried in his neck. “I’ve missed you, you little shit!”

“Really?” Abel squeaked, gasping. “I couldn’t tell.”

Laughing,  Cole  released  him  and  he  was  immediately  swept  into  Gabe’s  arms.  “Hey

beautiful!” He kissed him and hugged him. “When the hell you gonna come visit us at the club again?”

“Soon!” Abel promised with a sharp exhalation of breath.

“Come on, guys.” Devlin chuckled. “Don’t break him.”

“Aw, he’s durable.” Gabe squeezed him once more, kissed his neck then let him go, “He can

handle the rough stuff.” He winked at Devlin. “As I’m sure you’ve discovered.”

“Oh god.” Devlin groaned and looked at Abel. “How did you survive three years with these

guys?”

“You just got to know how to handle them.” Abel smirked, then laughed when Cole ruffled his

hair hard.

“Is that so?” he growled, grinning.

“Hey you.” Dane stepped forward. “I know I’m not as loveable as these two, but do I still get

a hug?”

“Fuck.”  Abel  laughed  softly.  “Shut  your  mouth,  baby—you’re  every  bit  as  loveable.”  He

stepped into Dane’s arms and hugged him tight, then drew back a little and feigned a whisper, “Just so

you know, of the three of you … you’re the hot one.”

“Hey!” Cole and Gabe resounded in unison.

Devlin shook his head and chuckled. “Well, if you all will excuse me. I’ll go take care of your

boy now.”

Dane stepped back, releasing Abel. “Thank you.” Dane nodded gratefully. “I’m glad it’s you

who will be looking after him.”

“He’ll be okay.” Devlin assured them all, then knocked lightly on the door before entering.

“So.” Cole looked at Abel. “How about we buy you a drink in the cafeteria and you tell us

what you been up to?”

Gabe smirked, “And we want details.” He wriggled his eyebrows.

“Shit.” Abel  laughed,  then  glanced  at  Dane  who  hung  back.  “You’re  coming  with  us,  aren’t

you?”

Dane shook his head. “I think I’ll just hang out here.”

“No  you  won’t.”  Cole  stepped  over  and  grabbed  his  arm,  tugging  him  forward.  “There’s

nothing you can do right now. And you don’t need to sit here alone, brooding. Come on.”

The guy groaned with resistance but went along. Cole rested his hand on Dane’s back as they

walked down the corridor. It wasn’t any secret to any of them how the man felt about Caleb. And one

of the hardest things in life was letting go of your heart’s desire—and handing them over to someone

else.

 

* * * *

 

“Do you want me to go out?” Samuel asked when the doctor entered. “I’ll understand.”

Caleb stared at the exam table anxiously. “No.” he whispered, then looked at Samuel. “I want

you to stay. I mean … if you want to. You don’t have to.”

“I’ll stay.” Samuel murmured and kissed his brow, sliding his fingers through his hair.

The doctor held out his hand to Caleb. “I’m Dr. Devlin Grant.” Caleb took his hand. Samuel

had  told  him  who  the  man  was,  and  Caleb  had  heard Abel’s  story.  This  was  one  of  the  good  guys.

Caleb nodded silently then released his hand. Devlin laid a folded hospital gown on the exam table.

“I need you to undress and put this on. I’ll step out for a moment while you change.”

Caleb nodded again, his anxiety causing a pressure in his chest and throat. When the doctor

left the room, Samuel asked quietly, “Do you want me to step out too?”

“Why?” Despite his tension, Caleb smiled a little. “It isn’t like you haven’t already seen me

naked.”

“True.” Samuel murmured then began unbuttoning his shirt for him. Caleb rested his hands on

Samuel’s wrists and looked in his face. “What, babe?”

“Dane told me that you … that you went to see Nick.”

“I did.” Samuel smiled at him.

“Nick  said  …  he  didn’t  want  me  to  try  and  get  him  out.”  Caleb  swallowed  hard.  “I  don’t

know  why  …  he  doesn’t  want  to  be  out  here  with  me.  It  used  to  be  what  he  wanted  more  than

anything.” Tears brimmed, threatening to flow over.

Samuel’s fingers paused as he met Caleb’s eyes. “You think … that Nick doesn’t care about

you as much anymore?”

“I don’t know.” Caleb choked softly.

“I  do  know.”  Samuel  kissed  him.  “I  had  to  tell  Nick  …  everything,  Caleb. And  if  you  think

you don’t matter to him … you should have seen his reaction.”

Caleb trembled as Samuel continued unfastening the buttons. “You told him … everything?”

Sighing, Samuel nodded. “Yes.” He raised his eyes. “I told him about us.”

Caleb just stared at him; Nick knew he was gay?

“It’s  okay.”  Samuel  assured.  “Trust  me,  he  doesn’t  have  a  problem  with  who  you  are.”  He

cleared his throat and took a deep breath. “And the reason this kid is so important to him…” His lips

tightened and he looked at Caleb. “Is because he’s … in love with him.”

A numbness seeped over Caleb’s mind. He’s in love with him. “Wh-what?”

Samuel smiled. “I guess it’s just in Dean genes.”

“Nick is … gay?” Caleb stared at him, all else forgotten for the moment. “No way ….”

“Yes way.” A smile played on his lips as he kissed him again. “And I’ll tell you right now …

if that were you and me in that place—there’s no way in hell I would leave you.” He looked at Caleb

solemnly. “Your brother loves you with all his heart. But that kid  needs his protection. And how does

a person just walk away in a situation like that?”

“I … I didn’t know it was … like that.” Caleb whispered thickly. “I guess … I didn’t let him

explain.”

“Hey.”  Samuel  cupped  his  face  and  kissed  him  softly.  “Baby,  you  were  going  through  hell

yourself. Nick doesn’t blame you for reacting the way you did.”

Caleb sniffed then cleared his throat as Samuel peeled off his shirt. “So … what now?”

“Well,”  Samuel  said,  his  fingers  going  the  front  of  Caleb’s  pants  and  unfastening  the  snap.

“We talked about some options, and we … figured things out.”

“What do you mean?” Caleb helped him shove down his pants then raised each foot as Samuel

sank down before him and tugged the pants loose. He shuddered when the man caressed his hands up

his legs as he stood up again.

“I agreed to look into the kid’s case.” Samuel said. “Nick wouldn’t allow me to take his case

unless I did so. As far as I can tell from what Nick told me, it’s a clear case of self-defense. The kid

was being physically and sexually abused by his stepdad, and … he finally said enough.” He glanced

down and fingered the waistband of Caleb’s briefs. “Doc said to take it all off.” Caleb nodded and

Samuel slid his briefs down his legs and off his feet. He lingered for a moment, down in front of him.

The weight of his hungry eyes was quickly stiffening Caleb’s member. Samuel cleared his throat and

stood up. “Uh, anyway … the kid’s stepdad was a cop, so he didn’t really stand a chance with a mere

public defender representing him in court.”

A  slow  frown  pinched  Samuel’s  brow  as  his  fingertips  traced  tenderly  down  over  Caleb’s

nipples,  the  skin  darkened  and  bruised  from  Brock’s  teeth.  His  eyes  watered  and  he  swallowed

thickly. “He did this to you.” It wasn’t a question. He had seen the videos. Had surely witnessed the

extreme pain it had caused Caleb. His arms went around him and he held him close. “He will pay for

this.” Samuel said thickly, tightly. “He doesn’t get to find some fucking loophole and get away with

it.”

Caleb hugged him back, his face against his shoulder, tears burning. He won’t get away with

it, he thought as Gabe’s question played back through his head. You can be sure of that.

 

* * * *

 

“How  is  Savannah  doing?”  Cole  asked  from  across  the  small  round  table.  They  sat  in  the

corner of the cafeteria away from other visiting patrons and staff members grabbing a poor excuse for

dinner.

“She’s good.” Abel said quietly, but a sadness remained in those beautiful amber eyes. “She’s

getting  her  regular  treatment,  and  taking  a  home  school  course  for  now.  When  she  graduates,  she

wants to take some college courses in photography.”

“That’s  great.”  Gabe  smiled.  “It’s  good  that  she’s  staying  positive  and  thinking  about  her

future.”

“What about you?” Cole sipped his glass of soda. “And what are you doing since you stopped

shaking that sexy ass on stage?” He grinned. “Or is Devlin paying you to be his private dancer now?”

Abel rolled his eyes and ducked his head, lips tightening with a smile. “He doesn’t have to

pay me.” He murmured.

“Ah!”  Cole  laughed  and  hugged  him  as  Gabe  and  Dane  chuckled.  “Aren’t  you  the  generous

one—lettin’ the man have it for free.”

Laughing softly, Abel cleared his throat. “Seriously, though … I want to take some courses in

business. Devlin is hoping to open his own practice someday and … I want to be an asset to him, help

him take care of the business side of it.”

“I think that’s amazing.” Dane smiled. “I think you two will make great business partners, as

well as just … partners.”

“It is awesome.” Cole nodded the hugged him again. “I’m proud of you, babe. You’re taking

control of your life and doing a damn good job of it.”

“How is ….” Gabe cleared his throat. “How is … the court thing coming along?”

Abel sighed, “Kaplan’s attorneys are building an iron-clad case for me. They assure us that

we have nothing to worry about. There’s enough witnesses to testify as to the kind of man Craig was

….” He shrugged and looked at the three men, letting the sentence go.

“And … how is Devlin dealing with it all?” Cole asked gently. “There’s surely been a ton of

questions thrust at him about his brother’s conduct when they were younger.”

Abel licked his lips slowly, pain in his eyes. “He’s … doing okay. It’s hard. He really loved

his brother … or who he’d believed he was. And all of this is bringing out more memories that he’d

pushed  down…some  of  them  …  bad  ones.”  He  stared  down  at  his  glass  of  iced  tea.  “He  has  his

moments when it’s like it just hits him all over again, and he falls apart.” Tears formed and he sniffed,

clearing his throat. “But we get through it.” He raised his eyes, a sad smile on his lips. “He’s strong.”

“And you help make him strong.” Cole assured softly, gripping his shoulder. “Anyone can see

that.”

Nodding slowly, Abel said quietly, “What he has the hardest time with … is what Craig did to

me. I think, because Craig was his brother, he feels like he’s somehow to blame as well … as if by

association or something.”

“Of course he’s going to feel that way.” Gabe offered gently. “You’re the love of his life, and

it was his own flesh and blood—a man he defended against you—that hurt you. The guilt is gonna be

there, for awhile anyway.” He rubbed his hand down the back of Abel’s head then gripped his neck

lightly. “But you guys will get through it. You don’t blame him, and that’s the biggest thing. With your

help, he’ll eventually get to the place where he understands that none of what Craig did, has anything

to do with him or who he himself is.”

Abel smiled and hugged him. “Thanks.” He said softly, glancing at each of them. “It’s nice to

be able to talk to someone about this.”

“Hey.” Cole took his hand and lifted it to his lips. “You know you can talk to us anytime, day

or  night. About  anything.”  He  cupped  the  back  of  the  boy’s  head  and  drew  him  close,  laying  a  soft

kiss  on  his  lips.  “We  love  you.  Always  and  forever,  baby.”  He  kissed  his  forehead  and  smiled.

“You’ll always be our boy.”

 

 

 

Chapter

 

Twenty-One

 

No tears For the Wicked

 

 

The  vibration  of  the  cell  phone  jerked  Samuel  from  a  heavy  sleep.  He  rubbed  his  eyes  and

glanced  at  Caleb,  fast  asleep  beside  him.  Dropping  a  kiss  on  the  young  man’s  shoulder,  Samuel

grabbed  his  phone,  yawning.  “Yeah.”  He  mumbled.  Last  night  had  been  his  first  good  night’s  sleep

since Caleb had broken up with him, and he didn’t relish being awakened so early.

“Just  thought  I  should  let  you  know.”  Nolan  spoke  through  the  phone.  “That  Brock  was

released on bail about two hours ago.”

“Shit.”  Samuel  muttered.  He  glanced  at  Caleb  who  remained  face  down  in  his  pillow.  “But

that was to be expected.” He sighed and lay back against his pillow, stroking the back of his fingers

against Caleb’s arm. “Where is he now? Did he go home?”

A  heavy  silence  followed  and  Samuel  glanced  at  his  phone  display,  wondering  if  they  had

gotten cut off. Then Nolan spoke with an almost eerie tone to his voice. “That’s just it,” he murmured.

“No one knows where he is. He had apparently called your mother from the station and said he was

headed home, but he never arrived. He just got into a cab—and vanished.”

Samuel sat forward, frowning. “Vanished?” He shook his head. “No  one  knows  where  he’s

at?”

“Nope.”

“Do you think … he got out of the country? I was thinking he might try that if he suspects he

will get convicted.”

“It’s possible.” Nolan said doubtfully. “But I don’t know … it doesn’t have that feel.”

Samuel raked his fingers through his hair. “So what do you think happened to him?”

“Couldn’t say.” Nolan murmured, then added, “You were with Caleb all this time, right?”

What was he getting at? “Yes.” Samuel said slowly, his brow tightening. “What? You think  I

had something to do with his disappearance?”

“No.” The man said. “But everyone involved in this case will be questioned. Just make sure

you and your friends have ironclad alibis.”

 

* * * *

 

Caleb stared blankly at the night stand, his face turned away from Samuel, listening to his one-

sided phone conversation but getting enough to know what was being said.  Brock  had  disappeared

into  thin  air.   From  Samuel’s  side  of  the  exchange,  he’d  gathered  that  no  one  knew  where  the  man

was.

A faint smile tugged the corner of his mouth. Someone knew.

When Samuel ended the call, Caleb closed his eyes until he leaned over and rubbed his hand

up  his  back.  “Hey,  babe.  You  awake?  We  need  to  get  a  hold  of  the  guys  and  have  them  meet  us

somewhere so we can talk.”

“What time is it?” Caleb mumbled.

“Too damn early.” Samuel kissed his shoulder. “But this is important.”

Caleb rolled over carefully. It had only been a couple days since Brock’s assault, and it still

hurt to move. “What’s so important?”

Tension pinched Samuel’s handsome face. “Brock got out on bail this morning.”

“You said that he would.” Caleb murmured.

“Yeah, except ….” Samuel hesitated. “Now he’s gone and no one knows where he’s at.”

Caleb  frowned.  “He  jumped  bail?”  Of  course  that  wasn’t  what  he  thought,  but  it  seemed  a

viable question.

“I don’t … know.” Samuel shook his head. “It just seems too … sudden.”

“Then what do you think happened to him?”

“I  don’t  know.”  Samuel  said.  “And  in  all  honesty—I  don’t  give  a  fuck.  But  you  weren’t  the

only one on those videos. Maybe someone else was seeking retribution as well.”

Lying against the pillow, Caleb stared at the ceiling, eyes tight.

“What is it?” Samuel asked quietly and kissed his chest. He caressed his firm stomach with

his palm.

“Would you think bad of me if ….” he licked his lips and looked at Samuel, eyes glossy. “If I

was hoping he was … dead?”

“After what he did to you, baby,” Samuel scooted up and brushed his fingers through his soft

hair and kissed his lips. “I hope the motherfucker is dead.”

 

* * * *

 

From his office doorway, Max watched the three young men sitting at the bar. The club was

vacant but for the three of them and Max himself. He leaned against the door frame, thumbs hooked in

the front pockets of his jeans and studied them from the back as their conversation seemed light. They

were untroubled by the call from Samuel, and the news of Brock Coulson’s disappearance. Not that

they should care, by any means, if the man were lying in a gutter somewhere—Max rather hoped he

was.

When Samuel and Caleb entered the club, Max pushed away from the door frame and walked

to the bar.

“Ah,”  Gabe  grinned  when  he  saw  the  two  younger  men.  “The  bearers  of  good  news.”  He

smirked.  “I  don’t  think  anything  else  could  have  started  my  day  off  better.”  Cole  shot  him  an  Oh

Really look then licked his lips slowly. Gabe chuckled. “Well … except for that.”

“Damn straight except for that.” Cole muttered and smirked. The other guys laughed.

“Anymore news?” Max asked Samuel.

He  shook  his  head.  “Not  yet.”  He  slid  onto  a  stool  next  to  Dane.  “Kind  of  scary  …  how

someone can just vanish into thin air.”

“Well if we’re lucky,” Gabe muttered. “He’ll turn up as fish food.”

Max caught Gabe’s stare briefly then the guy looked away casually.

“Nolan says we need to make sure we have solid alibis.” Samuel told them. “Because every

one of us will be questioned.”

Cole cocked an eyebrow. “What? Do we really look like we’d hurt a fly? Even a slimy shit-

eating fly?”

Gabe chuckled. “Not us.”

Raising an inquisitive, teasing eyebrow, Max murmured, “Where were you two about two or

three hours ago?”

A smirk twisted Gabe’s lips. “In bed fuu-ucking.”

Max grinned. “Can you prove it?”

“Well I don’t know.” Gabe mused. “Does Cole’s lopsided walk count as proof?”

“Fuck you, dick head.” Cole laughed and punched him hard in the arm.

“Oouuch.”  Gabe  grumbled  and  rubbed  his  arm.  “Easy  there,  big  guy,  that’s  the  arm  that

supports my master hand.”

“Shit.” Dane laughed and shook his head.

All banter ceased suddenly when Samuel’s phone went off. Samuel glanced at the small group

then answered the phone. “Hello?” His brow pinched a little as he listened, then asked, “How bad? Is

he ….” His stare drifted over the other men absently. “Fuck.” He whispered. “But don’t expect me to

be shedding any tears anytime soon.” He spoke a little more then thanked them for calling and closed

his phone.

“Fish food.” Gabe murmured. “Say it’s so.”

“Almost.” Samuel looked at them. “They found him.”

Max felt the tense air settle over the occupants of the bar as all eyes centered on Samuel.

“Beaten to rat shit.” Samuel’s lips tightened. “And brutally sodomized.”

Max’s gaze settled on Caleb who sat quietly next to Samuel. He stared at his hands tensely,

but Max didn’t miss the very slight quirk at the corner of his mouth. That’s okay, baby,  Max thought,

you go ahead and enjoy it. You’ve earned the right to rejoice in that bastard’s suffering.

“Is there more?” Dane asked when Samuel faltered.

He  nodded  then  licked  his  lips  slowly.  “His,  uh  ….”  He  cleared  his  throat  and  shifted

uncomfortably, “… had been … cut off.”

The other men cringed and winced.

“But apparently he was found soon enough that it can be … reattached.”

Gabe  shrugged.  “Fucker  got  what  he  deserved.”  He  said  matter-of-factly.  “As  a  wise  man

once  said—let  the  punishment  fit  the  crime.”  Caleb  raised  his  head  and  looked  at  the  man.  Gabe

smiled.

“Here,  here.”  Cole  murmured  and  stepped  off  the  stool.  “I  think  it’s  time  for  a  round  of

drinks.”

Gabe  glanced  at  Samuel.  “So  they  reattached  it,  huh?”  He  asked  with  disappointment,  then

shook his head. “Damn, can’t anyone follow instructions? I told them to cut it off and throw it in the

sewer.”

All eyes fell on him as he casually picked up the drink Cole set before him and started to raise

it to his lips, pausing as he looked at everyone. “Kidding!”

But Max didn’t miss the discreet wink he cast Caleb.

“Was he conscious at all?” Dane asked. “Did he say anything?”

“He  wasn’t  exactly  lucid.”  Samuel  murmured.  “Though  he  did  say  something  about  a  …

cowboy and Indian.” He shrugged and shook his head.

Cole looked at him, eyebrows arched. “He was beaten, sodomized and dismembered … by a

fucking cowboy and Indian?” He chuffed. “Fuck. Playing cowboys and Indians has certainly evolved

since I was a kid. I might’ve whacked another kid with my plastic tomahawk—but I didn’t actually

cut anything off.”

 

* * * *

 

“Did you tell them?” Caleb had taken Dane aside and now stood before him, eyes anxious.

“Tell them what?” Dane asked quietly.

Caleb shifted then dropped his gaze to the floor. “About what happened,” he whispered. “In

the hotel room?”

Looking at the young man softly, Dane said, “It isn’t for me to tell.”

When Caleb looked up, his eyes were wet. “Thank you.” He glanced towards the others, then

added thickly, “Does it make me weak … what I did?” He turned his eyes back on Dane. “Taking the

easy way out?”

Dane  dragged  his  hand  over  his  mouth  and  shook  his  head.  “If  that’s  the  easy  way  out  …  I

wouldn’t  want  to  see  the  hard  way.”  He  stepped  forward  and  wrapped  his  arms  around  Caleb,

hugging  him  tight,  his  face  against  his  neck.  “You’re  not  weak,  babe.  Sometimes  …  life  is  just  too

much to handle. The fact that you went that far tells me how deeply distressed you were.” He kissed

his neck and hugged him tighter. “People who call that cowardly … have no fucking idea how it feels

to be without hope.”

Caleb  pressed  his  face  against  his  shoulder  and  whispered  thickly,  “You’re  a  good  man,

Dane. If it wasn’t for you … I wouldn’t even be here.”  A slow, shuddering breath escaped him. “You

deserve more than you got out of this.”

“Hey.” Dane squeezed him in his arms and kissed his ear, throat tightening. “Samuel would be

lost without you. He’s crazy about you.” He swallowed thickly. “You’re with the man you’re meant to

be with.”

Trembled softly, Caleb said unsteadily, “I’m sorry … if I hurt you at all. I didn’t … mean to.”

He pushed his face tighter against Dane’s shoulder and warm tears dripped onto his shirt.

“You didn’t hurt me, baby.” Dane murmured. “I’m blessed that you allowed me to be a part of

your life at all.”

Caleb  drew  back  and  Dane  wiped  the  tears  from  the  boy’s  cheeks.  “You’re  going  to  be  the

most amazing boyfriend someday.” Caleb smiled. “It floors me that you’re still single.”

Chuckling  softly,  Dane  shrugged.  “I  guess  cupid  is  shooting  with  crooked  arrows,  because

they keep missing their mark.”

Leaning up, Caleb kissed the corner of his mouth. “His aim is getting better … he wasn’t so

far off this time.”

 

 

 

Chapter

 

Twenty-Two

 

A Love Like This

 

 

“Do you want to go in first?” Samuel asked. “And talk to Nick alone?”

The last two weeks had passed in a blur. Brock’s attorney had contacted Samuel and Emery

and informed them that Brock was prepared to plead guilty and wouldn’t fight them in court, if they

wouldn’t push for a life sentence. Samuel was ready and willing to go into battle with the man in a

trial, but he left it up to Caleb. The boy had been through so much, and they had Nick’s appeal coming

up before long which would mean another trial he would have to endure.

In consideration of all that Brock had already suffered, Caleb agreed to the deal. Not because

he felt any mercy for the man, or remorse for what had been done to him, but because he wanted to

focus on Nick’s trial and getting him released. When Caleb spoke of Brock, Samuel no longer sensed

a fear in the young man, or even that he was clinging to bitterness, or shame. Had the man gotten away

with what he’d done to Caleb, Samuel suspected the boy would still be sinking in all the detrimental

emotions. But retribution had set him free. And Brock would still be locked up for years.

This  was  the  first  time  Caleb  would  be  facing  his  brother  since  Nick  had  learned  all  the

details of these past events. He was clearly nervous, and Samuel suspected why.

“No.” Caleb replied to Samuel’s question. “I want you there.”

“Okay.” Samuel nodded and kissed him lightly. “Everything is going to be okay.”

Ducking his head, Caleb asked quietly, “What if he … looks at me different?”

Samuel hugged him. “He won’t. He doesn’t see the things that happened as being your fault,

Caleb. You were desperate to help him, he understands that. And you had no idea what kind of man

Brock truly was. Fuck, I didn’t even know.”

They entered the visiting area just a few minutes before Nick came in—with Christian at his

side. Caleb stood up slowly, nervously. It was clear Nick was feeling some anxiety of his own, but

the love in his eyes for his little brother was unmistakable.

“Nick ….” An instant tightness strained Caleb’s voice.

Nick didn’t speak right off, but simply grabbed him and hugged him. Both brothers held each

other desperately, clinging together, tears welling. Nick kissed the side of Caleb’s head then hugged

him  tighter.  “We  don’t  have  to  talk  about  it.”  he  whispered  thickly,  tears  threatening.  “It’s  over,

Caleb. And you’re safe. And that’s all that matters to me.”

Caleb buried his face in his neck and cried softly, still clinging. Nick just held him for a long

moment,  rubbing  his  back  and  whispering  soft  assurances  that  everything  would  be  okay  now,  that

they would be together again real soon. When he finally drew back, he slid his thumbs over Caleb’s

wet cheeks then kissed his forehead. With one arm still around his little brother, Nick turned towards

Christian who had been standing back quietly, watching them with tears in his eyes.

Nick cleared his throat, then smiled. “Caleb, I’d like you to meet Christian.”

Stepping forward hesitantly, Christian held out his hand. “It’s really good to finally meet you,

Caleb. Nick has told me a lot about you.”

Caleb  looked  at  him,  and  for  a  brief  uneasy  moment,  Samuel  thought  he  wouldn’t  shake  his

hand.  But  then  he  was  suddenly  clasping  the  boy’s  hand  and  smiling  nervously.  “I  hope  you  don’t

believe everything my brother tells you about me. He tends to … embellish.” He smiled teasingly at

Nick. “And not always in my favor.”

“I’ve  never  embellished  in  my  life.”  Nick  growled  and  squeezed  his  arm  around  Caleb’s

neck. “If I told a bad story about you—it was because you were being bad.”

“I was never bad.” Caleb smiled innocently. “I was a perfect angel, always.”

Samuel ducked his head and chuckled. Nick laughed. “See? Even Samuel knows you’re full of

it.”

Twisting around, Caleb arched an eyebrow. “What? You’re not going to back me up here?”

Samuel shrugged. “Sorry, babe. I’ve seen your bad side.” He smiled wryly. “Although I can’t

say I’m opposed to it.”

Nick  busted  up  and  crushed  Caleb  in  a  bear  hug.  “That’s  my  boy.  Good  even  when  you’re

bad.”

“Indeed.” Samuel murmured, lips twisting as he flicked an eyebrow.

Sliding his arm across Christian’s shoulder, Nick smiled darkly as he kissed the boy’s cheek.

“I do believe you and my little brother have something in common after all.”

 

* * * *

 

Caleb entered the hotel room, recalling too vividly the fear and anxiety that overcame him the

very  first  time  he  had  been  alone  with  Brock  in  a  hotel;  the  day  he’d  discovered  the  true  monster

behind the mask.

Though it had only been a couple weeks since his last encounter with the man, the fears were

fading, the bad memories already beginning to slip away in the light of Samuel’s love, the warmth of

his arms. Brock’s assault had left Caleb far too tender and hurting to allow for him to make love to

Samuel  all  out,  so  they  had  made  do  as  his  body  took  its  time  healing.  Not  that  he  could  complain;

Samuel  was  a  master  with  his  hands  and  mouth.  Caleb  certainly  hadn’t  felt  any  sense  of  being

unfulfilled. And from Samuel’s groans and wails that had echoed off Caleb’s bedroom walls for the

past two weeks … he didn’t expect the guy was feeling neglected either.

But he was healing up nicely and he couldn’t wait any longer. Samuel didn’t push him, didn’t

continually ask him if he felt ready yet. He knew that when Caleb wanted to move forward, he would

let him know. And tonight—he planned to let him know.

“Do you want to go out for dinner?” Samuel asked. “Or order room service?” He closed the

door then slipped his hands around Caleb’s waist and kissed his neck. “Or we could just go straight

to  dessert.”  He  nuzzled  his  ear.  “I  could  run  down  and  grab  us  some  chocolate  syrup  and  whipped

topping. I’ve got a real sweet tooth and want something sweet and sticky to lick.”

Caleb  groaned  and  pressed  against  him,  his  cock  turning  to  granite  in  an  instant.  He  kissed

Samuel’s mouth and murmured, “I have something else in mind.”

Moaning, Samuel pleaded, “Oh, do tell, baby.”

The buttons of Samuel’s shirt began to pop loose beneath Caleb’s efficient fingers. He kissed

Samuel’s  throat  as  the  guy  tilted  his  head  back  a  little  and  moaned  again,  his  breath  quickening  as

Caleb’s lips glided down to his chest as his shirt came open.

“Oh god, baby.” Samuel gasped softly, his fingers diving into Caleb’s hair as he gently nipped

at his left nipple. His wet tongue slipped around the perimeter of the stiff bud and Samuel jerked a

little, breath catching. “Shit….”

“You  like  that?”  Caleb  murmured  then  flicked  the  hardened  nipple  with  the  stiff  tip  of  his

tongue.

“Fuck.” Samuel gasped tightly.

“I’ll take that as a yes.”  Caleb  smiled  then  sank  slowly  to  his  knees,  allowing  his  tongue  to

glide over the crests and crevices of Samuel’s abdomen, drawing slow circles around his navel then

slipping  inside.  His  stomach  jerked  and  retracted  as  a  short,  sharp  breath  stuck  in  his  throat.  The

crotch of his pants swelled with need and Caleb rubbed his hands down over the solid bulge, using

his thumbs to massage Samuel’s cock through the material.

“Oh  god,  baby  ….”  Samuel  moaned,  his  fingertips  pressing  firm  against  Caleb’s  scalp.  He

grunted  hard  when  Caleb  grabbed  at  his  arousal  with  his  teeth,  biting  gently  through  his  trousers.

“Shit, Caleb … I’m so fucking hard.”

“Do you want me to suck you right here?” Caleb murmured. “Or on the bed?”

Samuel  contemplated  the  question  for  about  half  a  second  before  answering,  “The  bed  …  I

think I better lay down before my legs give out.”

Caleb stood up and walked with Samuel to the bed. When he lay down against the pillows,

Caleb unfastened the man’s pants and pulled them down his legs, stripping him bare. Samuel shrugged

out of his open shirt, his eyes never leaving his lover as Caleb undressed with a graceful sway of his

body,  each  piece  of  clothing  peeling  off  and  falling  away  to  the  floor.  When  Caleb  came  to  him,

Samuel parted his legs, allowing him to crawl up between them.

“I love you, Samuel.” Caleb whispered and dropped kisses up his thighs then all around the

base of his erection. Samuel’s hips lifted instinctively, a low groan rising in his throat.

“I love you too, baby.” Samuel breathed unsteadily.

His need for the man heightened, Caleb took him in his mouth, sucking his hard flesh with a

powerful hunger.

“Fuu-uuck!” Samuel choked, his body jerking, He clawed the blankets, arching to Caleb. “Oh

fuck, baby … yes … uuuhh!”  His  breath  began  to  puff  off  his  lips  in  short  gasps  as  Caleb’s  mouth

moved skillfully up and down his shaft.

Samuel’s hips began to fall into rhythm with Caleb’s strokes, sliding his cock into his lover’s

throat then out again, over and over.

“Fuck, baby ….” he whimpered. “You keep this up and I’m going to lose it.”

Moaning around his firm flesh, Caleb oh so slowly sucked up his cock to the head, squeezed

with his lips and gave it one last strong suck before withdrawing completely.

 

* * * *

 

Samuel trembled, chest pumping hard. Good Heavens, the boy could suck cock. He raked his

fingers through his own hair, head pushing back into the pillows, his throat tight. “Oh my god, Caleb

….” he moaned as the guy wrapped a hand around his shaft and stroked him slowly. “Oh god, baby

….”

“Close your eyes.” Caleb murmured.

Without questioning, Samuel closed his eyes and waited. The bed shifted somewhat as Caleb

crawled  off  and  Samuel  heard  him  going  through  his  bag.  When  he  returned,  he  knelt  between

Samuel’s legs for a moment, then his hands were wrapped around his member again—coating it with

lubricant.  Samuel’s  heart  pounded  with  the  implication.  “Caleb  ….”  he  swallowed  thickly,  his

arousal intensifying fiercely. “Are you sure ….”

“I can’t wait anymore, Samuel.” Caleb said quietly. Sexual tension strained his voice. “I can’t

take not making love to you.”

Samuel  opened  his  eyes  slowly  as  Caleb  crawled  up  over  him  and  straddled  his  body.  He

rested  his  hands  on  Caleb’s  hips.  “Okay,  baby  …  but  just  take  it  easy  …  if  it  hurts  too  much,  then

we’ll stop. All right?”

He  nodded,  his  eyes  heavy  with  want.  Samuel  guided  his  member  to  Caleb’s  tight  entrance,

his slick cock head nudging him gently. Biting his lower lip, eyes closing, Caleb began to push down

on  his  cock,  his  breath  sucking  in  long  and  sharp,  then  releasing  on  a  shaky  exhale  as  a  tremor  ran

through his body. “Samuel ….”  he  whimpered  and  pushed  down  a  little  harder,  taking  in  more  and

more of Samuel’s flesh. “Uuuhh!” Caleb gripped his forearms, short nails gouging Samuel’s skin, his

body arching as he continued to slide down his shaft.

“Oh  fuck!”  Samuel  choked  on  a  cry  and  struggled  not  to  shove  up  into  the  guy  with  more

force.  His  hold  on  Caleb’s  hips  tightened,  fingers  squeezing  as  his  hips  raised.  “Oh  my  god,  baby

….”

A strangled cry burst from Caleb as he dropped down on Samuel, taking him all the way in.

He sat unmoving, fingers working against Samuel’s arms as his breath staggered, eyes closed.

“Are you okay, baby?” Samuel panted, the surface of his skin quivering.

“Yes.” Caleb whispered then opened his eyes and looked down at him. He leaned forward,

rubbing his hands up Samuel’s chest, applying just enough pressure to support himself as he began to

move his hips in slow circles.

“Ah  …  fuck.”  Samuel  tentatively  moved  with  him  as  the  boy’s  hips  began  to  roll  more

smoothly, a little faster, harder.

“Oh god ….” Caleb panted and fucked him with greater need. “Oh fuck, baby … yes.”

Samuel slipped an arm around his waist and turned them over, covering Caleb’s body with his

own. He shoved his hands underneath him then rubbed up his back as Caleb’s hips and lower back

lifted away from the bed in a forceful arch, moving in perfect rhythm with Samuel’s thrusts.

“Caleb  ….”  Samuel  groaned  and  kissed  his  neck,  sucking  his  skin,  his  body  pushing  his

hunger deep inside his lover again and again. He found his mouth and kissed him hard. Caleb’s arms

went around him, fingers digging into his back as the boy thrust against him with more urgency.

“Harder.” He pleaded, hot breath puffing into Samuel’s mouth. “Fuck me harder.”

Samuel squeezed him tighter in his arms, pressing their bodies together as he pushed in deep

and fucked him with short, firm, quick strokes, stabbing Caleb’s sweet spot relentlessly.

“Uuhh!” Caleb wailed, clawing his back. Samuel loosened his embrace a little then reached

down between them and clutched Caleb’s hard cock and began to stroke him vigorously as his thrusts

intensified, breath panting and puffing, rocking the bed. “Fuck! Samuel! Oh god … fuuu … fuuck …

yes  …  I’m  gonna  ….”  Before  he  could  get  anymore  out,  his  cock  burst  in  Samuel’s  fist  and  he

screamed as he pumped himself through Samuel’s hand furiously.

“Shiiitt!” Samuel wailed and gripped the bed on either side of Caleb with both hands, using

his arms for leverage as his back arched and he fucked the guy erratically, teeth clenched and head

thrown back as his hips thrust hurriedly against him until he was shouting and coming harder than he

ever had.

The orgasm held on as it seemed his balls were an endless well of cum, pumping into Caleb.

When it finally released him, it did so suddenly, collapsing him on top of his sweat drenched lover.

Caleb stroked his hair, kissed his head. Samuel raised up weakly and kissed his lips, which

gave him some strength and he kissed him harder.

“When I thought I’d lost you.” Caleb whispered. “I didn’t know anything could hurt so bad.”

Burying his face in his neck, Samuel trembled. “I never stopped wanting you … missing you.”

He kissed his wet skin. “Loving you.”

Caleb slid his fingers through Samuel’s damp hair as a shudder ran through him. “Samuel ….”

His voice strained with emotion and he pressed his lips firmly against Samuel’s head. “I need to …

tell you something.”

Pushing  up  on  his  elbows,  Samuel  stroked  his  fingertips  through  Caleb’s  hair  and  he  kissed

his lips softly. “What is it, baby?”

Caleb just gazed at him for a long moment, eyes wet with unshed tears. When he spoke, his

voice had a tremor to it. “When I thought … I would never be free of Brock, and that ….” The tears

began to slip loose. “And that you would never love me again, I ….” He closed his eyes, his throat

working to hold down the sobs trying to escape. “I tried to … kill myself.”

Tears  filled  Samuel’s  eyes  in  an  instant,  though  he  wasn’t  really  surprised  by  Caleb’s

confession. What hurt the most was that him turning on Caleb had pushed the boy that far.

“Everything  ….”  Caleb’s  chin  trembled  and  warm  tears  pushed  out  beneath  his  closed

eyelids. “Everything just … hurt so much. I didn’t know how to … get away from Brock, or … make

you want to love me again.” His body shook as the sob began to find their way up his throat. “I just …

didn’t  want  to  be  here  anymore.  Not  without  you.”  He  slipped  his  arms  around  Samuel’s  neck  and

hugged him with desperation. “Please don’t think I’m weak. I just ….”

“Stop.” Samuel whispered thickly. “You don’t have to explain anything to me, baby. I played

a huge part in shoving you over that edge.” He hugged Caleb tight, trembling, his heart breaking at the

reality of his own words. He’d come so close to losing him forever.

“Dane saved my life.” Caleb shuddered. “If he hadn’t found me, I ….”

Samuel kissed his ear softly. “Then next to you, Dane is officially my most favorite person in

the whole world.” He drew back and smiled. “Even if he is in love with my boyfriend.”

His lips pressing tight, Caleb shook his head slowly as he whispered, “He loves me, but he

isn’t  …  in  love  with  me.”  He  kissed  Samuel’s  mouth.  “That  honor  will  be  reserved  for  his  soul

mate.”

Touching  his  forehead  to  Caleb’s  brow,  Samuel  murmured  sincerely,  “Well  I  hope  he  finds

him soon. He deserves to know how it feels to be loved … like this.”

 

Chapter

 

Twenty-Three

 

Angel’s Among Us

 

 

Max  wasn’t  exactly  clear  on  his  reasoning  for  his  visit  to  the  penthouse  apartment.  Horatio

was out of the country. He had left the day he had dropped off Max and Samuel, and it wasn’t likely

he would be coming back in the near future.

He opened the double door with the key Horatio had given him in hopes that Max might have a

spontaneous notion and come to him in the wee hours of the night. Well he was here now, in the wee

hours, albeit he was alone.

A pale blue light glowed behind the bar. It was the only light left on in the large apartment.

Max went to the bar and poured himself a drink without turning on any other lights, then walked into

the  bedroom  and  stood  in  the  doorway.  The  lights  of  the  city  pushed  through  the  blinds,  affording

enough visibility to see that the bed was empty. Max had never been in that bed. He had never lain

between those silk sheets with the feel of Horatio’s body touching his.

He cleared his throat as it began to close then sipped his drink. What the hell are you doing

here? Max didn’t have an answer, but his not-too-distant encounters with Horatio continued to haunt

his heart, his mind … and his body.

Why can’t you just be the man I fell in love with … and no one else?

Swallowing hard, he went to the bed and sat on the edge. A small picture frame was propped

on the nightstand. Max picked it up, and even in the shadows of the bedroom he could see that it was a

photo of him and Horatio in their much younger days. Back when you were still mine to love, freely

and without inhibition.

Max replaced the picture to its spot, set his drink in front of it and lay down on the bed. He

stared at the dark ceiling, and when the tears began to seep out, he closed his eyes and whispered the

words he could never allow himself to say to the man out loud. “I love you, Horatio.”

After  about  fifteen  minutes,  he  sat  up  then  left  the  bedroom,  his  glass  forgotten  on  the

nightstand, no thought to consider straightening the blankets on the bed … and oblivious to the tiny red

light high in the corner of the bedroom ceiling, indicating the security camera was turned on.

 

* * * *

 

The  boy  lifted  his  hand  and  kissed  his  knuckles  softly.  Nick  opened  his  eyes  and  looked  at

Christian.  The  bruises  were  mostly  healed,  though  Nick  was  fairly  certain  he’d  cracked  at  least  a

couple fingers during the beating.

“No one has ever done so much for me in my entire life.” Christian whispered and kissed his

hand again before scooting closer to Nick’s body. The coarse blanket was scratchy against their bare

skin, but he hardly noticed as the boy’s warmth seeped into him. “For as long as I can remember … I

felt like it was me against a world that hated me. So what you did—not just saving me from that guy,

but  insisting  that  Samuel  handle  my  case  before  yours—it  blows  my  mind,  Nick.”  He  swallowed

thickly  and  touched  his  lips  to  Nick’s  chest.  “I  didn’t  know  there  were  really  people  in  this  world

who could care for someone enough to put them first, to … risk their own safety to protect them.”

Nick slid his fingers through Christian’s silky soft hair then kissed the top of his head. “I’d die

for you, baby.”

“I know.” Christian raised his head, tears in his eyes. “That’s what I mean. I didn’t know …

people like you really existed.” He turned over and pressed his back against Nick’s chest and pulled

his  arm  around  him,  kissing  his  forearm.  He  went  silent  as  his  breath  hitched  a  little.  “When  I  got

locked down.” He whispered, voice tight, thick. “I thought … my life was over. When they walked

me  through  those  gates,  and  the  other  inmates  looked  at  me  like  …  fresh  meat  …  shouting  vile

remarks to me … it hit me that I … I would never get out of here alive. They might as well have been

walking me to death row.”

His chest squeezing, Nick tightened his arm around the boy and pressed his lips to his hair, but

remained quiet and let him talk. He hadn’t told him any of this before.

A  shaky  breath  shuddered  up  Christian’s  throat,  and  his  words  trembled  off  his  lips.  “The

moment I stepped off that bus and saw this place … I made my choice right then.” He faltered, chest

hitching. Warms tears dripped onto Nick’s arm as the kid turned his face into the crook of his elbow.

“I knew I wouldn’t make it through that first night without … being raped.” He choked on a quiet sob

and  pushed  his  face  harder  against  Nick’s  arm.  “I  was  going  to  …  to  kill  myself  as  soon  as  they

brought me to my cell. After everything my stepdad did to me … I couldn’t take anymore. And I knew

it would be even worse in here, than it was at home.” He shook his head slowly, crying softly. “I just

wanted out, Nick … out of this life. I didn’t know if I would go to hell when I died, but I was already

in hell here, so it didn’t really matter.”

Oh baby, Nick turned on his side and wrapped both arms around Christian, hugging him close.

The boy twisted around and held Nick, his face against his throat.

“But when I walked in and saw you sitting here, on this bunk … and you looked up at me ….”

He  hugged  Nick  harder,  trembling.  “I’d  always  thought  God  hated  me,  that  he’d  …  abandoned  me

long ago. But when I saw you … and looked in your eyes that very first time ….” He raised his head

and swallowed thickly, looking at Nick. “I knew you were the guardian angel I’d been praying for all

my life.”

 

* * * *

 

When  Max  walked  to  the  bar,  Dane  could  see  he  had  something  profound  on  his  mind.  He

glanced  at  Cole  and  Gabe,  and  saw  that  they  detected  it  as  well.  A  customer  started  to  approach

Gabe, a rolled up wad of cash in hand and another wad building in his trousers, but Max waved him

off. Disappointment twisted the guy’s face but he quickly turned his attention elsewhere.

“Can  I  speak  to  you  boys  in  my  office?”  Though  it  was  posed  as  such,  it  wasn’t  really  a

question. He turned around and headed back across the floor without waiting for their reply.

The  three  men  exchanged  another  look  but  no  one  said  a  word  as  they  left  slid  off  the  bar

stools and followed their boss to his office. Max stood just inside the door, gripping the knob as they

entered single file like three delinquent teens walking into the Principal’s office. He closed the door

behind them then motioned for them to take a seat on the sofa.

“Is something wrong?” Cole asked as he sat down on the edge of the leather cushions between

Dane and Gabe.

Max poured them each a glass a scotch without answering then filled his own glass a third of

the  way  full.  He  sat  in  the  high-backed  leather  chair  near  the  far  end  of  the  sofa.  “For  the  last  two

weeks I’ve been trying to find the right time to do this.”

Another look passed between the men. “Do what?” Gabe murmured.

Max raised his glass a little. “Get you boys together … for a toast.”

“A … toast?” Dane frowned and glanced at Cole and Gabe.

Raising his glass a little higher, Max said, “To the …  unknown assailants who  took  matters

into  their  own  hands  and  taught  that  motherfucker  a  thing  or  two  about  respect.”  His  gaze  passed

slowly  over  his  three  boys.  “And  putting  his  cock  where  it  don’t  belong.”  He  smiled  coolly.  “My

momma  used  to  tell  me—if  you  stick  your  nose  in  where  it  don’t  belong,  it  might  just  get  cut  off.

Guess it applies to more than just … the nose.”

Dane smiled and raised his glass. “Here, here.”

“Fucker got what was coming to him.” Gabe nodded once and lifted his glass as well.

“Amen.” Cole added, the four men touched glasses then downed their drinks.

Back out at the bar, Dane asked his friends, “He knows, doesn’t he?”

Cole nodded. “He knows.” He motioned for Carl to bring them a round of beers, then looked

at Dane. “Why don’t you come over and hang out  with  us  tonight,  watch  some  flicks.”  He  winked.

“Have a gay ole time.”

“Yeah.” Gabe murmured, a wry smile twitching his lips. “Come hang out with us.”

Dane cleared his throat and laughed low. “You two have been trying to get me to your place

for the last two weeks.” He cocked an eyebrow and looked at each of them suspiciously. “Why?”

“Well,  for  one,”  Cole  said.  “You  can  pretend  all  you  want,  but  we  know  you’re  in  a  funk

about Caleb. You’re a damn good man, and you say all the right things to him about being with the one

he’s meant to be with … but you’re still missing him. And it’s our deduction ....” Cole leaned over

and slid his arm across Gabe’s shoulder and kissed his cheek. “… that you need some … attention.”

Tucked  snug  in  the  crotch  of  his  tight  jeans,  Dane’s  cock  twitched.  He  shook  his  head  and

chuckled low, “Well, I, uh … appreciate that, but-”

“No buts.” Gabe said, then smirked, “Well, maybe three, but even so—no arguments. You’re

coming with us.” He chuckled and leaned over, nipping Dane’s earlobe with his teeth. “Literally.”

Dane tugged away and laughed. “You two are nuts.”

Walking around behind him, Cole slid his arms over his shoulders, rubbing his hands down

inside  his  shirt,  caressing  chest.  “Come  on,  buddy.  Let  us  share  the  love.”  He  kissed  his  neck

sensually, causing Dane’s crotch to tighten a bit more. “It’ll be fun, and you need the distraction until

you set those sexy dark eyes on someone new.”

Shaking his head, Dane groaned. “There won’t be anyone new. I’ve made the decision to be a

confirmed bachelor for the rest of my life. These boys are too hard on the heart.”

Cole grinned and reached deeper down inside his shirt, raking his fingertips lightly over his

hard stomach, quivering his muscles. “Baby, your heart ain’t geared to be alone. You’ll fall in love

again whether you want to or not. One day, a beautiful angel is going to walk up to you and snatch

your heart away so fast you won’t know what happened.”

“I  don’t  think  so.”  Pressure  shoved  at  the  inside  of  Dane’s  chest.  Cole  was  right  about  him

missing Caleb, even though the boy had never been his. He hadn’t cared for anyone that much in all

his life, and therefore hadn’t comprehended just how much it hurt when one’s heart lost out. He had

no  desire  to  risk  that  again. And  regardless  what  Cole  said,  he  could  prevent  himself  from  falling

again-

“Excuse me …,”

The quiet, soft voice wrapped around Dane’s head and snapped it to the side as his stare was

suddenly caught by a pair of eyes so pale they were nearly white, like clear crystal.

Cole withdrew his hands and straightened up. “Well, hello there. Can we help you?”

The boy fidgeted and ran quick, slender fingers through his sandy brown, windswept hair, his

hands wrapped in black, cutoff gloves. His black shirt hung slightly loose on his lean body, the top

few  buttons  open,  revealing  creamy  soft  skin  that  matched  his  lovely  face. A  silver  studded,  black

leather choker encased his delicate throat and a couple chain necklaces as well as one of black beads

hung from his neck. Dane thought his attire didn’t really fit his appearance and could imagine him in

much more snug, body enhancing clothes.

“I was … wondering if they were hiring. I’m … looking for a job.” His gaze darted about the

club. He wore a faint trace of black eyeliner that brought out the stark crispness of his eyes. When he

did look directly at any of them—it was Dane.

“Can you dance?” Gabe asked.

The boy swallowed anxiously. “A little … but I can learn.” The kid didn’t look a day over

eighteen,  though  the  innocence  of  life  that  should  have  been  there  behind  his  eyes  was  somewhat

tarnished. This boy was not fresh off the farm.

“Well,” Cole said. “We can let you talk to Max, the owner. He makes the call as to who gets

hired.” He stretched out his hand. “I’m Cole. This is Gabe and Dane.”

The  boy  shook  his  hand  tentatively,  then  Gabe’s.  When  he  reached  out  to  Dane  and  his  soft

palm slid into Dane’s hand, and he announced softly—“I’m Angel.”—Dane’s heart stopped as Cole

and Gabe smiled with sudden, ironic amusement.

 

 

EPILOGUE

 

Two Weeks Earlier

 

 

“That  little  bastard  thinks  he  can  fuck  me  over?”  Brock  muttered  low  as  he  jerked  open  the

cab door and slid inside, then slammed it behind him. “He’s got another thing coming.” He rubbed the

back of his neck irritably and without looking at the cab driver, snapped out his home address then sat

back, staring out the window.

His head pounded as rage boiled in his veins. He’d fucked up by assuming Samuel wouldn’t

pry into his computer, and so he had to deal with that. But that fucking little whore, Caleb, was not

coming out of this all squeaky clean. The fucker had solicited his services, had even set the terms. He

was a fucking slut stripper, for crying out loud—discrediting him on the stand would be swift, though

not necessarily painless for the boy. Oh, Brock intended to make it as painful as possible. The little

bastard would walk away from the trial so fucked, that Brock’s treatment of him would seem like a

walk in the park.

“Just  wait.”  He  murmured.  “You  really  think  those  videos  alone  are  going  to  trap  me? You

don’t know who the fuck you’re dealing with.” By the time it was all over, the little fucker would be

wishing  he’s  just  let  Brock  fuck  him  like  the  whore  he  was  and  dealt  with  it.  Because  what  was

coming—was going to hurt oh so much worse.

 

* * * *

 

The cabby guided the car skillfully through the insistent traffic, turning down this street, then

that,  maneuvering  the  city  maze  like  the  back  of  his  hand.  His  passenger  stared  tensely  out  the  side

window, eyes distant and hard, muttering to himself, mind elsewhere … not paying attention.

When he finally took notice of his surroundings, he frowned and leaned forward a bit. “Where

the hell are we? This isn’t anywhere near the address I gave you.”

“Sorry, sir.” The cabby drawled with a strong southern accent. “There’s construction. I had to

take a detour.”

“This is one hell of a fucking detour.” He muttered. “If you can’t maneuver the fucking city,

you should’ve stayed back in your hick town fucking sheep or your sister, or whatever the hell it is

you fucking inbred bastards do out there.”

The cabby shrugged, unaffected by the insult. “Sorry.” He smiled as he met the attorney’s hard

eyes in the rear view mirror. “But no worries. I’ll get you where you need to go, Mr. Coulson.”

The man’s eyes widened. “How do you know my name?”

“You introduced yourself … didn’t you?”

“I didn’t fucking introduce myself.” He snapped and leaned forward, grabbing the back of the

front seat. “How the fuck do you know my name?”

The  cabby  smiled  dryly.  “A  little  birdie   told  me.”  He  nailed  Coulson  in  the  face  with  his

elbow,  knocking  him  back  on  the  rear  seat—and  out  cold—blood  gushing  from  his  broken  nose.

“Actually it was a Phoenix…but same difference, if you ask me.”

 

* * * *

 

He registered the rough shackles first, clamped tight around his wrists, chaffing his skin. His

arms were fastened to a metal pipe above his head and his bare feet barely touched the cold floor.

His  shirt  was  gone  and  his  skin  chilled  in  the  cold,  dank  air  of  his  confinement  area. A  plain  bare

bulb gave off a weak light that only managed to shove the shadows back a few feet, but it was enough

to tell he was in a small concrete room that reminded him sickly of a jail cell.

His head twisted this way and that, as he tried to see around his arms, his breath puffing from

fear and physical pain. His entire face throbbed and he could feel the swelling, especially in his nose

that  he  was  sure  was  broken.  Blood  drained  down  the  back  of  his  throat,  gagging  him.  He  leaned

forward as much as possible and spit the nasty shit out of his mouth, but more drained in. His mouth

and chin and throat were drenched in a tacky mess of drying blood as well.

“Hey.”  He  rasped,  his  throat  thick.  He  spit  again  and  yelled  a  little  louder.  “Hey!  What  …

what the fuck is going on—” He cried out sharply when a hard fist nailed him in the kidneys.

“Shhh.” A deep mail voice whispered. “Don’t want to wake the neighbors.”

Brock  sucked  for  breath,  his  legs  buckling,  causing  his  weight  to  drop  down  on  his  arms,

choking  him  that  much  more.  He  found  his  footing  and  forced  himself  back  onto  his  feet.  “Who  …

who the fuck are you? What do you want?” He coughed and bloody spit dribbled down his chin. “If

… if you want money … I can pay you whatever. Just please … let me go.”

The  hitter  walked  casually  around  in  front  of  him.  The  man  wore  black  attire  from  head  to

foot, including the ski mask concealing his face. Pale gray eyes stared back him, reflecting not a shred

of  sympathy.  “I  don’t  want  your  fucking  money.”  He  stepped  forward  and  Brock  noticed  his  hands

were wrapped in some kind of cloth—to prevent bruised and marred knuckles . “I want a pound of

flesh.” His fist caught him in the gut, knocking his wind out, leaving him gasping for air that refused to

come back to him. “Actually, I just want to pound your flesh, even better.” He hit him again, up under

the ribs.

Dizziness  rushed  over  Brock,  his  head  spinning.  He  realized  he  was  dangling  from  the

shackles and chains, legs limp, feet dragging against the concrete floor.

“Save some for us.” A second male voice came to him through his haze of pain. He managed

to lift his head a little, eyes bleary with tears. Another figure in black stood next to the first, his hands

wrapped as well. He came forward and lifted Brock’s chin, his face close as he looked deep into his

eyes. Baby blue irises gazed back at him intently.

“What the hell are you doing?” The first guy asked, equally perplexed and amused.

“Just searching for any trace of a soul.” He murmured.

“Well that’s a futile search. So either hit the fucker, or get out of the way.”

Blue eyes smiled and dropped Brock’s chin, straightened up as if to turn away, then whipped

back around, nailing him with an uppercut that busted teeth and sent his mind into shock, blinding his

eyes.  Fresh  blood  trickled  down  his  throat  as  he  bit  his  tongue  and  part  of  his  cheek,  fragments  of

teeth cutting his mouth. The man grabbed him by the throat and squeezed, his face close again. “No

one fucks with one of our own and gets away with it, you got that, motherfucker?” Still gripping his

throat, the man punched him hard in the face with his free hand. “No one.”

His  head  was  shoved  back  as  the  guy  released  him  and  he  was  barely  aware  of  the  third

assailant  before  another  fist  drove  into  the  small  of  his  back.  He  choked  on  a  strangled  cry  then

gasped hard when his head was jerked back by the hair, the third man hissing in his ear, “You like to

fuck hard, motherfucker? Well, that’s good, ‘cause we got a couple of friends who can’t wait to get at

you.” Another steel fist caught him in the back of the ribs and his vision went black, though he could

still hear the voices around him, distant and hazy. But when the three men laid into him all at once, he

went out—certain he might not ever wake up again.

When  consciousness  did  finally  creep  back  in,  he  didn’t  know  if  he  had  been  out  for  a  few

minutes, hours, or days. He could barely open his swollen eyes, and managed just enough to notice the

three men were gone, or at least out of sight and ear shot. The hollow clunk of hard soles on concrete

reached him and he tried to focus on the direction it was coming from. His head flopped forward, his

bleary eyes resting on the dirty concrete, now splattered with droplets of his own blood. The echo of

the soles against the hard floor got louder, then he was suddenly staring at a pair of snakeskin cowboy

boots. He tried to raise his head, but he didn’t have the strength.

“I told ya I would get ya to where ya needed to go.” The southern drawl stabbed him and he

flinched. The man shoved his fingers into Brock’s hair and lifted his head slowly. “My boy and his

buddies really did a number on you.” A soft tsk then he shook his head. “Karma’s a bitch, you really

shouldn’t piss her off.”

The  guy’s  face  was  concealed  in  the  shadow  of  his  cowboy  hat,  but  his  voice  was

unmistakable  as  that  of  the  cabby  who  had  elbowed  him  in  the  face  and  busted  his  nose.  He  let

Brock’s head drop back down as he stood straighter. Brock managed to lift his swollen eyes enough

to see the cowboy unhook his belt buckle, then his belt and finally the top button of his jeans. “Since

according to you I enjoy fucking animals … I guess you qualify.”

Brock trembled as he watched helplessly as the cowboy slowly popped open his button fly.

He wore no briefs underneath and as the last button unfastened, he caught a glimpse of coarse black

pubic hair and the upper swell of the man’s hard cock.

“Lucky for you, the boys broke your teeth.” He drawled. “And even I won’t stick my cock into

that razor trap.” He chuckled low. “But there’s other places for me to put it.”

Hands suddenly reached around him from behind, startling him, then tugged open his pants and

yanked  them  down  his  legs,  stripping  him  naked.  The  unseen  man  rubbed  his  hands  roughly  over

Brock’s ass then up his back, raking his nails back down his skin, scratching the surface. “Should’a

fucked you before they bruised you all up.” The new guy had a distinct Arabic accent. “I just love that

soft, fresh city boy skin.”

“Back off, Cochise.” The cowboy cabby warned. “I get first stab at him.” He chuckled.

The man behind him growled. “Don’t fuckin’ call me Cochise. I’m Egyptian, motherfucker.”

“Hard to tell with those pretty feathers in your hair.” The cowboy smirked then walked around

behind  Brock,  trailing  his  fingers  along  his  waist.  “I  hear  you  like  it  rough  and  dry.”  He  chuffed.

“That’s right. Only sissies need the lube. But you ain’t no fuckin’ sissy, are ya? If a boy can take it …

so can a real man like you.”

Brock  trembled  as  the  man  shoved  down  the  front  of  his  pants.  The  second  guy  approached

him  from  the  front  and  moved  up  close.  Feathers  were  braided  into  his  shoulder  length  black  hair,

giving him the look of an Indian brave. “When we’re all done here.” He murmured close to Brock’s

ear.  “You’re  going  to  leave  the  boy  alone.”  He  chucked  his  chin  hard  with  one  fingertip.  “Or  else

we’ll have to come see you again.” He bit his earlobe hard and Brock whimpered. “And trust me …

you don’t want a second date.”

“Hold him open.” The cowboy spoke low, voice heavy, thick with sexual fever.

The Indian reached around him and gripped his ass cheeks, his nails digging in as he spread

him apart until it began sting. He choked on his own bloody saliva, his battered face shoved against

the  guy’s  shoulder.  The  cowboy  pushed  his  thick  cock  head  against  his  tight  entrance  and  Brock

whimpered loud, “No … please ….” He had never been fucked in his life. He’d always been the one

giving cock. It was his belief that as long as he never let a man fuck him, then he wasn’t a fag. He was

still the man if he was the one penetrating. But now, he was about to be the bitch.

Without care or finesse, the cowboy shoved his hips forward, forcing his cock into his virgin

ass in one go. Brock screamed, and kept on screaming as the man ignored his cries for him to stop,

and fucked him hard and ruthless, tearing up his inner caverns. When he finally grunted and unloaded

his wad—the Indian took his turn.

He  was  only  half  conscious  when  they  eventually  ceased  raping  him,  hanging  fully  on  his

arms, the pressure squeezing his throat as he was too weak to even lift his head. As he was about to

pass out, praying for the black abyss to come and take him away—a chair was shoved under him and

the chains released. He dropped hard into the wooden chair and would have fallen to the floor if the

cowboy hadn’t caught him and pulled him upright. His hands remained on his shoulders, steadying his

weakened, battered body.

The Indian walked up and kicked Brock’s feet apart, spreading his legs. His head lolled to the

side as he stared at the man, eyes barely open and leaking tears of pain and fear.

“Hold him still.” He told the cowboy, and the chain was suddenly wrapped around his neck,

holding him back against the chair.

The guy leaned close and held a large knife before Brock’s face, his thumb rubbing carefully

down  the  edge  of  the  blade.  “In  my  country,”  He  stepped  back,  pacing  slowly  back  and  forth,

fingering  the  knife  blade  and  casting  Brock  sideways  glances  that  chilled  his  blood.  “When  a  man

steals,  they  cut  off  his  hand.”  Brock  whimpered  hard  and  tried  to  pull  against  the  chain,  but  it  held

tight, choking him. “When a man lies, they cut out his tongue.”

Brock trembled with horror, eyes bulging despite the swelling, as the man walked up slowly,

his thumb running along the blade again as he looked at Brock dryly and murmured, “And when a man

rapes ….”

 

-END-

ABOUT THE AUTHOR

 

Born and raised in scenic Coos County, Oregon, CJ enjoys the small town atmosphere and down-to-

earth  country  folk  who  populate  the  area.  She  is  a  single  mother  and  lives  with  her  18-year-old

daughter, 1 horse, 4 dogs and 6 cats deep in the country woodlands which gives her plenty of time to

write.

She is a Christian and a strong supporter of the LGBT community and favors gay erotic romance when

it comes to writing. She hopes that her stories of love and acceptance will help further compassion

and  understanding  for  LGBT  people  who  she  feels  is  greatly  misunderstood  and  persecuted  –  in  a

large party by the Christian community.

Most of all, she is hopeful that her stories will bring comfort to those who have been told that God

hates  them  because  they  are  different.  It  is  her  strong  belief  that  God  loves  everyone  and  His  love

covers all.

Connect with CJ online: 

Facebook.com/AuthorCJBishop