Tradução

AndréiaBarboza

Editora
RaïssaCastro

Coordenadoraeditorial
AnaPaulaGomes

Copidesque
LígiaAlves

Revisão
MariaLúciaA.Maier

Capaeprojetográfico
AndréS.TavaresdaSilva

Fotodacapa
©ProStockStudio/Shutterstock(casal)

Títulooriginal

CalendarGirl:December

ISBN:978-85-7686-566-7

Copyright©AudreyCarlan,2015

Todososdireitosreservados.

EdiçãopublicadaoriginalmenteporWaterhousePress,LLC/BookcaseLiteraryAgency

Tradução©VerusEditora,2016

Direitosreservadosemlínguaportuguesa,noBrasil,porVerusEditora.Nenhumapartedestaobrapodeserreproduzidaoutransmitidaporqualquerforma

e/ouquaisquermeios(eletrônicooumecânico,incluindofotocópiaegravação)ouarquivadaemqualquersistemaoubancodedadossempermissãoescrita

daeditora.

VerusEditoraLtda.

RuaBenedictoAristidesRibeiro,41,Jd.SantaGenebraII,Campinas/SP,13084-753

Fone/Fax:[phone]|www.veruseditora.com.br

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SINDICATONACIONALDOSEDITORESDELIVROS,RJ

C278g

Carlan,Audrey

Agarotadocalendário[recursoeletrônico]:dezembro/AudreyCarlan;traduçãoAndréiaBarboza.-1.ed.-Campinas,SP:Verus,2016.
recursodigital(Agarotadocalendário;12)

Traduçãode:CalendarGirl:December
Sequênciade:Agarotadocalendário:novembro
Formato:epub
Requisitosdosistema:AdobeDigitalEditions
Mododeacesso:WorldWideWeb
ISBN978-85-7686-566-7(recursoeletrônico)

1.Romanceamericano.2.Livroseletrônicos.I.Barboza,Andréia.II.Título.III.Série.

16-36938

CDD:813
CDU:821.111(73)-3

Revisadoconformeonovoacordoortográfico

ÀverdadeiraMiaSaunders

Vocêaindanãonasceueeujáteamo.

Esperoqueumdia,quandovocêforadulta,

aminhaqueridaamigaSarah

compartilheestahistóriacomvocê.

Eulhedesejoamor,umavidaplena

epaciênciapara

sempreconfiarnajornada...

SUMÁRIO

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Epílogo

Ondeelesestãoagora?

Agradecimentos

1

Sairdacama,debaixodeumaquantidadeenormedecobertores,ecomobraçodomeuhomemaoredorda
minhacintura,mesegurandocomforça,émaisdifícildoquesepoderiapensar.Pegamosumvoonoturno
paraAspen,noColorado,echegamosantesdonascerdosolnodiaseguinte.Wesmelevouparaochaléde
sua família — e eu uso o termo “chalé” por delicadeza. O pouco que vi era maior que a nossa casa em
Malibu.Fomosparaoquartodele,ondecaímosnacama,acabados.Apostoquedormimosantesmesmode
nossacabeçaencostarnotravesseiro.

No entanto, agora eu estava bem acordada, e, pelo pouco de luz que espreitava através da cortina,

provavelmente era perto do meio-dia. Afastando-me pouco a pouco, me desenrolei do abraço de Wes,
tentandonãoacordá-lo.Saídacamaequasecongelei.Calcinhaecamisetanãoeramotrajemaisadequado.
Oquartoestavaabsolutamentegelado.Fuinapontadospésatéotermostatoeaumenteiatemperaturapara
vinteecincograus.Vamoscolocaroaquecedorparatrabalhar!

Deiavolta,encontreiobanheiroefizoqueprecisava,tãosilenciosamentequantoumratinho,antesde

localizarminhamala.Pegueiumalegging,ummoletomdeWeseminhaspantufasfelpudas.Asra.Croft
tinhamegarantidoqueeuiaprecisardelas,eestavacerta.Euprecisavamelembrardeagradeceraelapelo
conselho.

Muito mais aquecida e com roupas adequadas, deixei o quarto e desci as escadas. Quando cheguei à

metade,parei.Dooutroladodochaléhaviaumaparedeinteiradejanelasqueiamdochãoaoteto,através
das quais era possível ver uma cadeia de montanhas. A neve, com pontos verdes e pretos das rochas e
árvores,cobriatodosospicos.Eradetirarofôlego.Nãoháoutramaneiradedescrever.Comoumzumbi,
caminhei até a porta-balcão e a abri completamente, deixando o ar gelado envolver meu corpo e minha
alma.Minharespiraçãoformouumanévoaaquecidaenquantoeuadmirava,sonhadora,oquecertamente
eraobradeDeus.

Quando eu olhava para a praia em nossa casa, a vista me acalmava e me dava paz. Olhar para aquela

grandecordilheiramedeixavaserena.Eramajestosoeirreal,comoseeuestivessevendoumafotografia.

Espetacular.
Donada,braçoscircularammeupeito,mepuxandoparaocalor.
OqueixodeWesseesfregouemminhapele,entreopescoçoeoombro.
—Lindo,né?
Deixeiescaparumaexpiraçãolenta.
—Émuitomaisqueisso.
Wesbeijoumeupescoço,ocalordesuapeleformigandocontraaminha.

— Estou feliz que você tenha gostado, já que esta vai ser a nossa casa pelas próximas duas semanas e

meia.—Suavozeraumestrondoqueeupodiasentiraomeuredoreemtodososporos.

—Eunãovoureclamar—respondi,aindaimpressionadacomaquelabelezanatural.
Eleriu.
—Vocêdizissoagora.Vamosversevocêgostamesmodenevedaquiaalgunsdias,quandoprecisarmos

desenterrarocarrodedentrodela.

Aperteioslábios,enrugandoonariz.Wesadoravaquandoeufaziaisso.Eleolhouparamim,sorriue

plantouumbeijonaminhabochecha.

—Quetaltomarocafédamanhã?—perguntou.
Meuestômagoroncou.
—Achoquetenhoqueconcordarcomasugestão.
Elesorriuemedeixouadmirandoavista.
—Nãofiqueaquiforamuitotempo.Vaicongelarotraseiro.
—Esperoquesóaspartesflácidas!—Eumevireiebatiemseubumbumconformeeleentravaemcasa.
Wesestavacerto.Empoucosminutoseuestavacongelando,entãoentreinacasaparaajudarmeunoivo

aprepararocafédamanhã.Encontreiumamantadechenileemumadaspoltronasmaciaseajogueisobre
osombros.

Wesestavaocupadonacozinha,pegandofrigideiraseobacon.Eledissequehaviatelefonadoantese

pedido aos caseiros para providenciar o básico. Nós iríamos precisar fazer compras, mas eles tiveram o
cuidadodeabasteceracasacomovos,bacon,leite,manteigaecafé.Fiqueiextremamentegrataporisso.

FuifazercaféenquantoWesfritavaobaconeaqueciaoutrafrigideiraparaosovos.
—Oquevocêquerfazerhoje?—eleperguntou,balançandoassobrancelhasdemodosugestivo.
Revireiosolhos.
—Issonão.
Elefezcaradesurpresa.
—Tudobem.Issosim,masnãoagora—corrigi.—Euqueroverascoisas.Conheceracidade,comprar

maiscomidaedescobrirondeosartistaslocaisexpõemasuaarte.Issovaimeajudaraplanejaramatéria.
Além disso, a equipe de filmagem vai estar aqui dentro de alguns dias, então precisamos estar preparados
paraumasemanacomeles.

Wesanuiuecontinuoupreparandoocafédamanhã.Depoisquecomemos,fomostomarbanhojuntos,

e ele me lembrou que eu queria, sim, um pouco daquilo, antes de pularmos no carro alugado e nos
dirigirmosàruaprincipal.

Eu não estava preparada para a beleza extrema com que me deparei no momento em que chegamos ao
centro.Animada,saídocarroegireiemumcírculo.Ocenáriorouboumeufôlegoenquantoeuabsorviaa
imponência das montanhas. Era como se o centro da cidade tivesse sido criado dentro de uma bacia,
escondido bem no meio da Terra. As pessoas circulavam dentro e fora das lojas, com roupas de cores
brilhantesquesedestacavamcontraopanodefundobrancodasmontanhasaolonge.

— Agora eu entendo — sussurrei enquanto contemplava, de olhos arregalados, o cenário que nos

rodeava.

—Entendeoquê?—Wesperguntou,segurandominhamãoenluvada.Mesmoatravésdascamadasde

couroelã,eueracapazdesentirocaloremminhapalma.

— Por que este lugar é tão badalado. É impressionante. Eu já fui para Lake Tahoe e vi montanhas

cobertas de neve antes. Já esquiei também, mas nada se compara a isto. — Deixei escapar um suspiro,
tentando absorver tudo, mas sabendo que não seria capaz de fazê-lo. Havia muito mais a apreciar. Eu
esperava que, ao longo das próximas duas semanas e pouco, aquele lugar majestoso se fundisse à minha
memória,paraqueeupudesserevisitá-losemprequeestivesseàbeiradeumainsolaçãonosuldaCalifórnia.

Wesolhouparaasmontanhasimensas.
— Eu entendo o que você quer dizer. Já estive aqui muitas vezes, vai ser bom ver Aspen da sua

perspectiva,comnovosolhos.

Sorrieaperteisuamão.
—Aondenósvamosprimeiro?—perguntei,esperandoqueWesmeguiasse.Elemepuxouparaoseu

lado,passandoobraçoemvoltadosmeusombros.

—Vamostomarumabebidaquenteali—apontouparaoCaféColorado—edepoiscaminharum

pouco.Oqueacha?

Eumeencosteiemseucorpo.
—Qualquercoisacomvocêestáótimopramim.Obrigadaportervindocomigo,aliás.—Esfregueio

queixoaolongodeseupescoço.

Wesabriuumsorrisotãograndequeeutivecertezadequealuzdosolrefletiaemseusdentes.Pura

alegria atingiu seus olhos verdes e me derreteu. Vê-lo relaxado, confortável consigo mesmo e preenchido
comumasensaçãodepazseriasuficienteparamefazerfelizporumséculo.

Havia alguma coisa nele que me chamava, falava diretamente com minha essência. Ao mesmo tempo

quemefaziamuitofeliz,meassustava.Noentanto,aalegriasuperavaomedo,eeususpeitavadequeseria
sempreassim.Estávamoscadavezmaispertodefazernossosvotosumaooutro.

Eradifícilacreditarqueempoucomaisdetrêssemanaseuseriaasra.WestonChanning.Euaindanão

tinhaconseguidoassimilar.

Enquantocaminhávamos,Wescomentavasobrelugareslegaisparajantarebaresqueserviamcoquetéis

e outras bebidas incríveis, se desse vontade. Seguimos pela rua principal, onde avistei um lugar pitoresco,
pintadodecor-de-rosa,logonaesquina.OnomeeraPadaria&CaféMainStreet.

—Vocêjácomeunaquelelugarbonitoali?—perguntei.
Quandoeleiaresponder,umamulhercommaisoumenosaminhaalturasaiudelá.Elaeramagrae

usavaumbelocasacodecouroquebatianosjoelhos,comumcintolargoporcima.Umlençopinkflutuava
comabrisa,chamandoatençãoparaseupescoço.Ocabelopretofamiliarcaíaemcachossoltosaoredordos
ombros. Tentei desesperadamente ver mais do seu rosto, mas ela estava olhando para baixo, procurando
algumacoisanabolsa.

—...eelesfazemosmelhoresovosbenedict...—OuvipartedaspalavrasdeWes,masmeufocoestava

unicamentenamulherdooutroladodarua.Umasensaçãodeformigamentosurgiuemmeusnervos,me
confundindo.

Asilhueta,ocabeloeaalturadamulhermelembrarammuitodealguémqueeuconhecia.Asensaçãode

familiaridadeatingiumeucérebrobemlánofundo,eentãodeialgunspassosmaisparapertodomeio-fio,

próximoàesquinadapadaria.Amulherpegouumpardeóculosdesol,e,umpoucoantesdecolocá-los,
seusolhosencontraramosmeus.Ofegueiesalteiparatrás,batendoemWes,comopesodaqueleolhar.

— Não pode ser... — falei com dificuldade, incapaz de formar mais palavras com a confusão de

emoçõesquemerodeava.

Raiva.
Frustração.
Desespero.
Desamparo.
Abandono.
Tudoissoemuitomaisatingiumeucorpocomoumtremdecarga.
—Oquehouve,Mia?Qualéoproblema?Linda,vocêestábrancafeitoumfantasma.
PisqueialgumasvezeseolheiparaWes,paradoaminhafrente,segurandomeusbraçoscomfirmeza.
—Eu...Eu...Nãopodeserela.—Balanceiacabeçaeolheiaoredor,masamulhertinhaidoembora.

Desapareceu,comosenuncativesseestadoali.—M-m-maselaestavabemali!—Olheiparaasoutraslojas
ecalçadas.Nada.Sumiu.

—Quem?Quemvocêachaqueviu?—Wesperguntou,apreocupaçãotingindoseutom.
Engoli o caroço do tamanho de uma bola de golfe parado em minha garganta e, com lágrimas nos

olhos,olheiparaohomemqueiacomprometersuavidacomigoparasempre.Elenuncameabandonaria.
Comasegurançaeaforçaqueseutoquemeproporcionou,inspireioarfrioedisseonomedela:

—MerylColgrove.
Wesfranziuatesta.
—Baby,eunãoentendi.QueméMerylColgrove?
—Minhamãe.

Wes e eu olhamos para todo lado nas ruas por uns bons dez minutos, examinando vitrines e espiando
dentrodaslojas.Nada.Amulhertinhadesaparecido.

Ele me levou para o carro e nós voltamos para o chalé de sua família. Fiquei calada o tempo todo,

perdidademaisemminhasprópriasemoçõesparaconseguirformularumapalavra.

Nãopodiaserela.Eracomoseelativesseaparecidodonada.Odestinonãopodiasertãocruel.Eram

mínimasaschancesdeMerylColgroveestarnacidadezinhaondeestávamoshospedadosparapassarasfestas
egravaroquadro“Vidabela”.

Eseelamoraaqui?
Dejeitonenhum.Euestavavendocoisas.Alémdisso,tinhaperdidoocontatocomminhamãehavia

mais de quinze anos. A probabilidade de encontrá-la em Aspen parecia ridícula. Era só alguém que se
pareciamuitocomela—oucomamulherdequemeumelembrava.

Meuspensamentosgiravamcomoumtornado.Aleatórios.Erráticos.Devastadores.
Quandochegamosaochalé,eutinhameconvencidodequenãoerapossívelqueaquelamulherfosse

minhamãe.Eutinhavistoalguémmuitoparecido,sóisso.Fimdahistória.Nãotinhanadacomqueme
preocupar.Noentanto,meunoivonãohaviachegadoàmesmaconclusão.

Quandoentramosnacasa,elecaminhouatéobar,pegoudoiscoposeosencheucomdoisdedosdeum

líquidoâmbar,deumagarrafadecristal.

—Bebida?—Eraaprimeirapalavraqueelediziadesdequeeucontaraqueachavatervistominhamãe.
— Claro. — Eu me sentei em uma das exuberantes banquetas giratórias do bar. Não eram o tipo de

móvelquesecompraemlojasdedepartamentos.Passeiosdedossobreosbraçosgastosdabanqueta,que
tinhaumaspectorústicochique.

Westomouumgrandegoledouísque.Opomo-de-adãosemexeu,instigandoamulherdentrodemim.
Eleseinclinouparaafrenteeapoiouoscotovelosnobalcão.
—Oquevocêacha?Eraela?—perguntoucalmamente.
Pelatensãoemseucorpoeaincertezaemseuolhar,eupodiadizerqueelenãosabiaqualeraamelhor

maneiradecomeçarumaconversaarespeitodeumamulherdaqualquasenuncameouviafalar.Eminha
reaçãoprovavelmentedeuumaboaindicaçãodecomoeumesentia.

—Nãotenhocerteza.—Deideombros.—Asemelhançaeraimpressionante.
Wesassentiu.
—Porquenósestamosaqui,Mia?
Meusombrosseergueramquandoatensãocomeçouameenvolver.
—Eunãosei,baby.Éestranho.AShandi,assistentedodr.Hoffman,falouqueeutinhaquevir.Ela

organizoutudocomaequipeemeavisou.

— Quando é que nós vamos encontrar o tal homem da montanha? O cara que fez uma “grande

doação”—Wesfezgestodeaspasnoar—paraoprogramaemnomedosartesãosdaregião,sendoqueum
delesésuaesposa?

Eunãopodianegarqueacoisatodaeraestranha.Noentanto,estavaacostumadacomcoisasestranhas.

Peculiares. Meu ano inteiro tinha sido construído sobre uma cadeia aleatória de acontecimentos que me
levavamaondeeueranecessária.Atéagora,haviafuncionado.Euconheciohomemcomquemiamecasar.
Fizamigosparaavidatoda.Encontreimeuirmão,Maxwell.Salveimeupai.Ecomeceiumanovacarreira,
que estava amando. Tive alguns problemas no caminho, mas tudo deu certo no fim das contas.
Honestamente,eunãoqueriaperdermuitotempoquestionando.

Saindodabanqueta,deiavoltanobar,fuiatémeunoivoepasseiosbraçosaoredordasuacintura.
—OnomedeleéKentBanks.Acrediteounão,eutambémacheiumpoucoestranho.Entãoligueipara

oMax,conteitudopraele,esabeoqueaconteceudepois?—Sorri.

MeuirmãoeraabsurdamenteprotetorcomrelaçãoamimeaMaddy.Saberqueumcaraqualquertinha

supostamente oferecido um bom dinheiro para eu fazer uma matéria sobre algo tão simples quanto os
artesãosdacidadedeixouMaxintrigado.Naverdade,levouaoextremooinstintodeproteção.

Wessorriuemepuxoucontraseupeito.
—OMaxchamouoscãesdeguardadele?
—Sevocêestásereferindoaodetetiveparticular,arespostaésim.OMaxéparanoico.Vocêsabedisso.
Meunoivomeabraçouapertado.
— Eu já te disse que adoro o seu irmão? Ele é um cara muito legal. — Wes olhou ao longe, sereno,

porémdeformaexagerada.

Eu ri e pressionei o nariz em seu peito. Inspirar sua loção pós-barba e seu perfume invernal enviou

vibraçõesdeexcitaçãopelomeucorpo.Oespaçoentreminhascoxasseapertouautomaticamentediantedo
pensamentodetê-lomaisumavez.

—Émesmo.

—Oqueeledescobriu?—Suasmãosseapertaramaomeuredoreseusdedostocaramapartebaixadas

minhascostas,massageandoqualquerpossíveltensãocausadaporumdiadeviagemepelacaminhadano
centrodeAspen.

Gemiquandoeleapertouumpontoparticularmentedolorido.
—Hum,eledissequeocaraéummilitaraposentadoquetemformaçãoemarquitetura.Fezfortuna

projetandocasasdeinvernonomundointeiro.Parecehonesto.OMaxdissequeiacontinuarinvestigando,
masnãopareceumuitopreocupado.Especialmentequandoeudissequevocêiaficarcomigootempotodo.

AsmãosdeWessubirampelasminhascostas,atémeucabelo.Elesegurouminhanucaeviroumeurosto

paraquemeusolhosoencarassem.

—Eununcavoudeixarquenadateaconteça.Vocêéaminhavida.Omeutudo.Eunãoqueroexistir

emummundosemvocê.

—Nemeu—sussurrei.
Wesseinclinouparaafrenteetocouminhabocacomadele.Umasensaçãomuitosuave.Manteveos

lábios pairando sobre os meus para que eu pudesse sentir o movimento e, logo em seguida, falou
novamente.Euoouvidiretonocoração.

— Eu sempre vou te proteger. De tudo e de todos. — Seu nariz roçou o meu quando seu rosto se

aproximou mais um centímetro. — Seja no trabalho, na sua família, ou de fantasmas que aparecem do
nada.Deagoraemdiante,Mia,nósenfrentamostudojuntos.

Assenti.
—Tudobem,baby.Nósenfrentamostudojuntos—faleie,emseguida,encosteiatestanadele.Esse

simples toque afastou toda preocupação, dúvida e receio que eu tinha sobre a possibilidade de ter visto
minhamãeesobreoqueeudeveriaestarsentindoarespeito.

—Possotebeijaragora?—eleperguntou.Suavozeraumestrondobaixo,osomdeumhomemque

estavaperdendoocontrole.Eeuqueriaisso.Precisava.

Sorri.
—Porfavor.

2

OsmoradoresdacidadecostumavamiraoZane’sTavernparasedivertir,seaquecer,tomarumacervejae
comerasinhasdefrangopicantes.Eraoquediziaositedolugare,segundoWes,adescriçãoestavacorreta.
Quandoestavanafaculdade,depoisdepassarodiaesquiando,eleeoscolegasdefraternidadeiamaesse
pub,ondepegavamas“marias-esquis”queficavamali,esperandoachancedeagarrarummachoricoqueas
levasse para o chalé da família. Naquela época, Wes só queria curtir. Agora ele estava me levando pelos
degrausíngremes,aofimdosquaisumconjuntodeportasverdesnosrecebeu.Umagrandeplacaretangular
indicava,emrelevodouradocontraofundopreto,quehavíamoschegadoaoZane’sTavern.

Pareciaumcontrassensoterquedescerumaescadaparaentrarnoestabelecimento,umavezqueneva

muitonessapartedopaís.Fariamaissentidosubir,assimanevenãoseacumularianaentrada.Talvezfosse
umaformademantertodomundodentrodopub,gastando,semparecersacana.

Wesabriuaportaparamim.OlocaleraaconcheganteeimediatamentemefezlembrardoDeclan’s,em

Chicago,ondeestivéramoscomHectoreTonynoDiadeSãoPatrício.

AquelediafoiumadasmuitasrazõespelasquaisWeseeuestávamosjuntos.Eleapareceudonada,me

proporcionouumanoiteinesquecívelepartiu,deixandoparatrásocheirodehomemedesexo.Eusabia
que havia algo mais entre nós, ainda que fizesse o máximo para combater aquele sentimento. Cheguei a
passar uma noite com Alec em abril. Quando descobri que Wes estava transando com Gina DeLuca, a
estreladeseufilmemaisrecente,fizquestãodemedistanciar.Passeiummêsdesfrutandodeumbelopau
samoanoparatentaresquecerosurfistasexy.Nãofuncionou.Naverdade,issomefeztermaisconsciência
doqueeuquerianofimdascontas.

Amãodomeunoivoestavaquenteemminhascostasquandoelemelevouparaoporão.Haviavárias

TV

saoredordosalãotransmitindoumjogodefutebolamericano.Porcausadadistância,eunãosaberia

dizerquemestavajogando,masaquantidadedeclientesusandocamisetasdetimeeosolhoscoladosnas
telasindicavamqueeraumapartidaimportante.

Wesmelevouparaobaremeajudouatirarocasaco,colocando-onoencostodabanqueta.
—Aquehorasessecaravemnosencontrar?—Eleolhouparaorelógioenquantoajustavasuabanqueta

e se inclinava sobre a bancada. Numa época em que as pessoas podem checar o horário no celular, ver
alguémusandorelógiodepulsosignificaalgumacoisa.Weseramaistradicionaleantiquadodoquegostava
dedeixartransparecer.

—Achoqueàssete.
Eleanuiu.
—Vamostomarumacerveja.Sãoseisequarenta,entãonóstemosalgumtempo.

—Umabebidacairiabem,comcerteza.—Suspireieapoieiocotovelonobalcãobrilhante.
Wescolocouamãonomeuombroeapertou.
—Linda,nãovaiacontecernada.Vocêestáseguracomigo.Seessecaraforumbabaca,euvoucolocá-lo

nalinha.Nãosepreocupecomnadaalémdetomarumdrinquecomoseunoivo.Entendeu?

—Sim.Obrigada.—Coloqueiamãosobreadeleemeinclineiosuficienteparabeijaropedaçode

peleemseupulsoondeablusatérmicahaviasubido.

—Oquevocêquer?
Aperteioslábioseolheiparaagrandevariedadedechopes.
—Naverdadeeuvoutomarumasidra,seelestiverem.
Obarmanseaproximou.
—Ei,WestonChanning!Caramba,comovocêestá,irmão?
Ohomem,comumsorrisolargonorosto,tinhaumalongabarbaebigodeavermelhados.Seusdentes

eramperfeitos.Osolhoseramquasedamesmacordocabelo,castanho-avermelhados.Eleusavaumacamisa
xadrezpretaevermelha,comumbotãoabertoquedeixavaacamisetabrancaaparecerporbaixo,umjeans
quejátinhavistodiasmelhoresebotasdeamarrarsujas.Essehomemnãoeradotipoquesesentaatrásde
umamesa.Não.Eleprovavelmentefaziamesascomasprópriasmãos,usandomadeiradeárvoresqueele
mesmocortava.Eraumcaragrande,queseencaixavamuitobemnoestilolenhador.

Wesapertouamãoenormedohomem.Meunoivotinhaalturaacimadamédiaeeraforte.Essecara,

noentanto,pareciapoderquebrarumatoraaomeiocomasmãoseumpouquinhodeforça.Seriapáreo
duroparameuirmão,Max,nacategoriabrutamontes.

—AlexCorvin!Comovai,cara?—Wesexclamou,apertandoumadasmãosdohomemesegurandoa

outra.Euadoroquandooscarasfazemisso.Paramim,demonstraqueelesrealmenteseimportamcoma
pessoa.

Obarbudobalançouacabeça,oqueteveoefeitoímpardefazersuabarbabalançartambém.Eunão

conhecianinguémquearrasavacomumabarbagrande,masessecaraarrasava,ecommuitoestilo.Eutinha
deadmitirqueeleerasexy.Eugostodoestilolenhador—apostoqueamaioriadasmulheresgosta.Esse
pensamentomefezsorrir.EuprecisavatirarumafotodeleparaenviaraGin.Elaiamematarcomsuas
palhaçadas,e,dojeitoqueeuestavanervosa,seriaótimorirumpoucocomminhaamiga.

Wescolocouobraçoaomeuredor.
—Alex,estaéaminhanoiva,MiaSaunders.Mia,esteéoAlex.Nósfizemosfaculdadejuntos.
Estendiamão,easuaengoliuaminha.Uau.
— Prazer, Mia. Nossa, Wes. — Alex sorriu e mordeu o lábio inferior. — Você arrumou uma

vencedora,hein?

—Emoposiçãoaumaperdedora?—ironizei,incapazdeseguraralíngua.
Osdoiscaíramnarisada.
Alex coçou a barba como eu tinha visto o Papai Noel do shopping fazer muitas vezes quando estava

fingindopensarseumacriançatinhasidomalcriadaouboazinha.

Wessorriuebeijouminhatêmpora.
—Ah,eudefinitivamenteconseguiamulhercerta.
Alex apoiou os cotovelos no bar e olhou para mim com ar conspiratório, então indicou Wes com a

cabeça.

—Seessecaranãotetratarbemevocêprecisardeumhomemdeverdade,jásabeaondeir,tá?—Sua

vozeraumgrunhidosedutor.

Wesergueuamãoeoempurrou,comapalmacontraatestadele.
—Saifora!
Osdoisriram.
—Sério,Alex,aúltimavezqueeutevi,vocêestavatrabalhandoemWallStreet.Nãonessavibelouca

dehomemdasmontanhas.Oquedeuemvocêparaquererficaraquinonossoreduto,servindocervejae
hambúrguer?—Wesperguntou,curioso.

Alexlimpouobalcãoànossafrente.
—Medeixeservirvocêsprimeiroeeujávoltopraexplicar.
Fizemos os pedidos. Ele me serviu uma sidra de pera, uma Guinness para Wes e atendeu outro casal

antesdevoltarparanós.

—Onegócioéoseguinte.—Elecruzouosbraçosfortesemexeunabarbaantesdecontinuar.—Eu

ganheiumaboagranaemWallStreet,certo?

Wesassentiuetomouumgoledacervejaescura.Umpoucodaespumaficouemseulábiosuperior,eeu

olheiparasuabocamaciacomoseelativessetodasasrespostasdouniverso.Incapazdemecontrolar,me
inclineiparaafrente,limpei-ocomopolegarelambi.AssobrancelhasdeWesselevantarameseusolhos
escureceram.

—Nãocomece—eleavisou,obviamentepercebendoodesejoemmeuolhar.
EspanteiasensaçãoevolteiaatençãoparaAlex,quetinhaparadodefalar.
—Continue—Wespediu.
—Temcerteza?Elapareceanimada.Eutenhoumamesamuitoboanosfundos.Fiquemàvontadeseas

coisasesquentaremdemais.

Meurostoexplodiudecalor.Eutinhacertezadequeavermelhidãocobriameupeitoemeupescoço,

chegandoàsbochechas.

—Não,cara.Nãoprecisa.Elavaiconseguiroqueestáquerendoquandonóschegarmosemcasa.—

Wespiscouparamim.Piscou.Para.Mim.Ocretinoiasevercomigo.Fezparecerquesóeusentiatesão.
Encosteiataçadesidranorosto,apreciandoasensaçãodefriocontracalor,enquantoAlexcontinuava.

—Acontecequeeuodeiotrabalharcomnúmeros,amenosqueelesestejamnochequedealguém.E

adorotrabalharcomopúblico,conhecergente,proporcionarumlugaragradávelparaaspessoaschegareme
ficarem.Oestresse,atensão,cara,tudoissoestavamematando.Entãoeusaífora.

Wesquaseengasgoucomacerveja.
—Vocêsimplesmentelargoutudo?Nãoestavaganhandoumagranapreta?
Alexsorriu.
—Sim.Osuficienteparacomprarestebareumacasaaqui.Agoraeupossorespirararpuro,livrede

poluição.Todo.Santo.Dia.Euamoaminhavida.

—Evocêtemalguém?—Wesperguntou.
Os ombros de Alex desabaram. Para um homem do seu tamanho, foi como deixar cair dois sacos de

areianochão.

—Umdiaeuvouter—respondeu,deumjeitoquemefezacreditarquerealmenteaconteceria,porque

eleestavaabertoaisso.

Wescolocouamãonobraçodoamigo,emumgestodeapoio.
—Ficofelizporvocê.
Alexsorriuefezumgestodecabeçaemminhadireção.
—Eeu,muitofelizporvocê.

—Nãopossomequeixar.—Wespassouumbraçoaomeuredor,mepuxandocontraseupeito.

Assim que terminamos nossas bebidas, Wes pediu mais. E, antes que eu percebesse, havia uma pessoa
tocandomeuombro.

—Hum,MiaSaunders?—umavozprofundaperguntouatrásdemim.
Gireiabanquetaeolheiparacima.Maisparacima.Paraorostorobustodeumhomemdecabelogrosso

eescuro,quecaíanosolhos.Oqueixoquadradoestavabarbeadoetinhaumdaquelesfurinhosquefazem
umamulherdesejarcolocarodedoláquandoobeijasse.Pelomenoseubeijariaaquelehomemsefosseuns
trinta anos mais velha e estivesse precisando de um coroa bonitão. Ele usava camiseta térmica de manga
compridacomumacamisaxadrezabertaporcima.Talvezfosseoestilolenhadorchique,poisAlexestava
vestidodomesmojeitoeeraunsvinteecincoanosmaisnovo.

—ClaroquevocêéaMia.—Seusolhospareciamesquadrinharcadaumadasminhascaracterísticas,

cabelo,rostoecorpo,masdemaneirasuperficial.Elepassoumuitomaistempoobservandomeusolhos,o
quefezumarrepiosubirpelaminhacoluna.

Wesselevantoueficouàminhafrente,protetorcomodecostume.Sóquedessavezeugostei,porqueo

caraolhavaparamimcomosemeconhecesse.Eissoeradesconcertante.

—VocêéoKent?—Wesperguntou.
Eleestendeuamão.
—KentBanks.Eusouarazãodevocêsestaremaqui—respondeudemodoautomático.
Wesapertousuamãoeseapresentou.Eufizomesmo.
Kentapontouparaumadasmesas.
—Seimportamdenossentarmosparaconversar?
— Claro. Obrigada — eu disse, segurando meu copo de sidra. Wes fez o mesmo com sua Guinness

quasecheia.

Kentescolheuumlugarondenãohaviatantobarulho.Obarestavaumpoucoagitado,comojogono

terceirotempo.Haviabrindes,aplausoseconversaalta.Euestavaacostumadacomisso,tendocrescidoem
Las Vegas e trabalhado em bares por boa parte da vida. O barulho não me incomodava, eu conseguia
facilmentemedesligar.

Nósnossentamos,eeufuidiretoaoponto.
— Então, sr. Banks, se importa de explicar por que o senhor pagou um dinheirão para que eu,

especificamente, viesse até aqui fazer uma matéria com artistas da região, sendo um desses artistas a sua
esposa?

Kentfranziuocenho.
—Eunãopagueiumcentavoparavocêviratéaqui.—Elesoltouumrisinhoincréduloeserecostouna

cadeira,cruzandoosbraços.

OlheiparaWes,quepareciatãoconfusoquantoeu.
—Aassistentedomeuchefedissequeosenhorpagouparagarantirqueeuviessefazerumamatériacom

asuaesposa.

Ohomembalançouacabeça.

—Nãoéverdade.
—Hum,achoqueéummal-entendido,então.Osenhornãomerequisitou?—perguntei,incerta.Se

elenãotinhamerequisitado,porqueeuestavaali?Eporqueelehaviaidomeencontrarparaconversar
antesdaentrevista?

—Requisitei,sim,masnãodamaneiraquevocêestádizendo.
Wesestendeuamãoparamimquandoabriabocaparacontra-argumentar.Nadafaziasentido,eocara

estavaenrolando.Euodeioquandoaspessoasfazemisso.Mefazsentirumaidiota.

—Sr.Banks,oqueaminhanoivaeeuqueremossaberéomotivodeelatersidochamadaaqui.Ela,

especificamente.

Kentbrincoucomocardápiosobreamesa.
—Euacheiqueseriaumaboadivulgaçãoparaaminhaesposa.Otrabalhodelaémuitobom,evocêfaz

matérias com pessoas que criam beleza. Provavelmente pelo fato de você ser tão bonita, isso flui com
facilidade.Aminhaesposa,hum,viuoseuprogramaeficou...animada.—Eleolhouaoredordosalão.
Haviaalgumacoisaqueeleestavaescondendo.EmVegas,vocêaprendealeraexpressãofacialdaspessoas,
ouseustiques,comosediznopôquer.KentBanksdefinitivamentenãoestavadizendotodaaverdade.

—Animada?—perguntei.
—Sim.Elanãoéotipodemulherquesedeixalevarfacilmente.Quandoelateviuna

TV

,eu...hum...

tivecertezadequeprecisavatetrazeraqui.

—Porqueeu?
Maisumavez,seusolhospareciammeanalisardetalhadamente.Erainquietante.Eumesentiinsegura,

querendo saber se faltava alguma coisa no que ele via. Eu não gostava da sensação. Normalmente eu era
confiante,mas,sendoanalisadaporaquelehomemdamontanha,mesenti...pequena.

—Nãoprecisavasernecessariamentevocê.Podiaserqualquerum.
Ele estava tentando parecer indiferente, mas eu sabia que era mentira. Já tinha sido enrolada por

homenscomomeupai,Blaineeoutros.Aquelecaraestavasendodeliberadamentevago,eeunãosabiapor
quê.

—Mefalesobrevocê.—Euprecisavasabermaisarespeitodapessoaquetinhamefeitoiratéali,antes

deligarparaShandiedarumesporronela.

Cadavezmaispareciaqueaquelavacatinhaarmadoparamim.Provavelmenteelamequeriaforado

estúdioporumtempo,parapoderterodr.Hoffmansóparaela.Garotaestranha.Eleeraapaixonadopela
esposa, uma atriz iniciante de Hollywood, mas sua assistente estava fazendo o que podia para me manter
longedele.ElasabiaqueeueraloucaporWes,masaindaassimfaziaquestãodemedeixarlongedoestúdio
omáximodetempopossível.

Entãosurgiuumhomemdeumamontanhaqualquercontandoumahistória.Nãofaziasentido.Nada

disso.Quandoascoisasnãoseencaixavam,meupaisempremedizia...procuremaisfundo.ComoKent
haviametrazidoali,tinhaquehavermais.Algumacoisaqueestavafaltando.

Eleacenouparaagarçoneteepediuumacerveja.Depoisqueelasaiu,elesuspirou.
—Eusoumilitarreformado.Serviemquatromissõesnoexército.Meformeiemarquiteturadepoise

useiosmeuscontatosnogovernoparaconseguiralgunstrabalhosgrandes.Eufaçoissoháquinzeanos,efoi
oquemedeuavidaqueeuqueria:umacompanheira,dinheironobanco,umacasaconfortáveleterrapara
cuidar.Estouvivendoosonhoamericano.Étudooqueeusemprequis.

—Filhos?—perguntei.
Seusolhosseestreitaram.

—Não.Eusemprequister.Masnãotive.
—Porquenão?
—Nuncaeraahoracerta.Euserviatéostrintaecincoanos.Conheciaminhamulherquandoestava

comquarenta.Elanãoquisterfilhos.

Tomeiumgrandegoledesidra.
—Asuamulheréartista?
Eleassentiu.
—ElatemumagalerianaMainStreetchamada4

M

.

—Quatro

M

,onúmeroealetra?—Euquisconfirmar,assimsaberiaaondeirnodiaseguinte.

—Sim.
—Oquesignifica?
Elebalançouacabeça,comumaexpressãosombrianorosto.
—Nãotenhocerteza.Umavezeladissequerepresentavaalgoimportantequeeladeixouparatrás.
Wes inclinou sua Guinness e terminou de beber o líquido cor de café, colocando o copo de volta na

mesa.

—Bom,issoaquinãofoiexatamentedivertido.Olha,sr.Banks,eutenhocertezaquevocêéumcara

legal.Pelomenospareceser.MasaMianãodeveriaestaraquinessascircunstânciasestranhas.

—Oqueissosignifica?—OtomdeKentficouáspero,quaseduro.
—Significaqueeunãovoudeixaraminhafuturaesposaserconduzidaporumaassistenteimaturae

malinformada.Mia,linda,sevocêligarparaodr.Hoffman,nóspodemosesclarecertudoissoevoltarpara
MalibuantesdoNatal.

—Malibu.Vocêédelá?—Elepareceusurpreso,comoseachassequeeutinhavindodeoutrolugar.
—Sim—respondi,pensandonaoportunidadeperdidadeterumNatalcomneve.Eunãoqueriair

embora.

—Bom,vocêestábemlongedecasaparanãofazeroqueveiofazer.Aminhaesposaétalentosa,eeu

tenhocertezaque,sevocêvisitaragaleriadelaeconhecerosoutrosartistasdaregião,podeencontraralgo
quevemprocurandohátempos.Umpedaçodesimesma—eledisse,deumjeitoenigmático.—Aarte
temopoderdefazerisso.Abriraalmaedeixaraluzentrar,quandoantessóexistiaescuridão.

Eumevireirapidamenteparaele.
—Vocêestáinsinuandoqueeutenhoaalmaescura?
Elepiscoulentamente.
—Dejeitonenhum.Porquevocêchegouaessaconclusão?
—Bom,achoqueestánahoradeirembora.Obrigadaporvirseencontrarconosco,sr.Banks.Essa

coisatodaé...parece...nãosei...—balanceiacabeçaeafasteiocabelodoombro—...estranha,dealguma
forma.

Eleselevantou,colocouasmãosnosbolsosemeolhou.Maisumavez,seusolhosmeavaliaram,mas

nãomeprovocaramarrepios.Eracomoseeleestivessevendoalguémquesepareciamuitocomumapessoa
queeleconhecia.Umasósia.Maddymedisseumavezquetodomundotemumsósia,umirmãogêmeopor
aí.

—Esperoquevocêdecidaficar,Mia.Eutenhoumasensaçãoboa,dequevocêpodeencontraralgoque

nãoesperava.

Deirisada.
—Vocêévidenteoucoisaparecida?

Elesorriu.
—Não.Sóumvelhoquesabedascoisas.
—Velho?Vocênãopodetermaisdecinquentaanos.
—Cinquentaecinco.
—Aindaassim,nãoévelho.Jovemdecoração.
—Achoquetodomundoégovernadopelocoração,deumaformaoudeoutra—elefaloudaquele

jeitoesquisitoque,honestamente,erabemestranhovindodeummilitaraposentado/arquiteto.—Espero
quevocêdecidaficar.Euconsiderariaumabênçãosevocêvisitasseagaleria.

Umabênção.Queescolhaestranhadepalavras.
Wesmeajudouavestirocasaco.
—Vamosver.
—Certo.Euachoquemuitosolhosvãoserabertosnospróximosdias.
Aperteioslábios.
—Tábom.
Wes enganchou o braço no meu. Eu me virei e acenei para o homem gigante. Ele levantou a mão e

moveuosdedoslentamente,comosenãoquisessedizeradeus.

Wesmeguiouatéocarroemeajudouaentrar.Ládentro,seviroueolhouparamim.
—Eunãoentendiqualéadessecara.
—Eleéinofensivo.EuvoudarumesporronaShandipornosmandarnestamissãoinútil.Issonãofoi

legal.

—Não,nãofoi.Eagora,oquevocêquerfazer?Aequipedefilmagemchegaamanhãànoite.Anossa

famíliacheganofimdasemanapraficaratédepoisdoNatal.Vocêquercancelarevoltarpracasa?Natalna
praia?—Elebalançouassobrancelhassugestivamente.

Fizbeicinhoeolheiparaele,piscandolentamente.
Seusombroscaíram.
—Natalnaneve?
Abriumlargosorriso.
—Natalnaneve.
— Tudo bem, baby. Então nós vamos ter um Natal na neve. Você quer fazer a matéria? — ele

perguntou.

Ponderando sobre isso, pensei se poderia recusar. Normalmente eu usava minhas próprias ideias, mas

entrevistarosartistasdacidadenãoeraruim.Osfãsiriamgostar,especialmentenestaépocadoano,quando
aspessoasseanimamcomassuntosrelativosaartesanatoedecoração.

— Eu acho que deveria — Wes refletiu. — Seria fácil. Visitar as galerias, entrevistar alguns artistas e

mostrarabelacidadeondeaarteéfeita.Seencaixanoclimadatemporada.

—Éverdade.Alémdisso,eufiqueiinteressadaemconheceramulherdessecara.Vocênão?
Wesbalançouacabeça.
—Naverdadenão.Eusintoquetemurucubacaaí.
Deiumarisada.
—Urucubaca?
—É.Sabe,tipo...ziquizira.
—Vocêélouco!—euri.
—Essafalaéminha.

—Nãoémais.Acabeidepassarotroféudeloucopravocê.
Eleergueuasmãos,comoseestivessecarregandoumtroféu.
— Dedico este prêmio à minha linda esposa, Mia, cuja loucura não conhece limites. Ela é ótima em

fazerloucuras,mechupaatémedeixarlouco...enfiatudoaté...

Batinoespaçoentresuasmãos.
—Medevolveomeutroféu!
Passamos o resto do trajeto rindo e falando sobre loucuras. Todos os tipos de loucuras. Quando

chegamosaochalé,nósdoisestávamosmeioloucos.

3

Ocorpoaomeuladoestavainquieto.AspernasdeWessemoviamembaixodascobertas.Elemurmurou
algo que não consegui entender. Estendi a mão, tocando seu peito. Ele se acalmou no mesmo instante.
Comumsimplestoque.Nossaligaçãoeraforteassim.

—Mia,minhaMia—elesuspirou.
Wes continuou a murmurar frases sem sentido. Pela janela, pude ver que o sol estava começando a

surgir no horizonte. Eu tinha deixado as cortinas abertas para que a primeira coisa que eu visse quando
abrisse os olhos fosse a cadeia de montanhas brancas imaculadas. Era uma vista tão diferente da Strip de
VegasoudooceanoemMalibu.Amei.EuapreciavaofatodeDeusnosdartantospresentessobaformade
paisagensvariadas.Estaeraespecialmentebonita.Fiqueiimaginandocomoserianaprimavera.Tudomuito
verdeeexuberante.Penseiqueseriadivertidoandardebicicletaecaminharporali.EuperguntariaaWes
sobreapossibilidadedevoltarmosemumaépocamaisquente.

—Porfavor,Mia...só...porfavor.
Suavozeraumsussurro,masdessavezeuentendicadapalavra.
Porfavoroquê?Eumesenteieobserveiatentamenteomeuhomem.Seupeitonuestavaexposto,os

músculosrígidosedefinidos.Elehaviaganhadopeso,recuperandoalgunsdosquilosquetinhaperdidono
cativeiro. Wes malhava em casa e surfava para moldar suas formas fortes e deliciosas. Olhar para ele
despertou um novo surto de desejo em mim. A área entre minhas coxas ficou molhada enquanto meus
olhos se banqueteavam com seu corpo. Incapaz de me segurar, passei um único dedo pelo centro do seu
peito.

Wes gemeu e virou a cabeça para o lado, como se estivesse tentando se aproximar de mim, mesmo

duranteosono.Puxandoocobertorparatrás,encontreiseupausemiereto.Minhabocaseencheudeágua.
Aquelepauerameu.Todomeu.Nenhumaoutramulhertocaria,chuparia,foderiaaquelemembro,apenas
eu.Euopossuía.E,aomesmotempo,eupertenciaaele,euetudooquevinhacomigo.Nãoeraumatroca
justa. Eu não era nenhum prêmio, mas podia fazer o que quisesse com o meu homem e ele sucumbiria.
Totalmente.Completamente.Desenfreadamente.

Era inebriante saber que eu tinha poder sobre os desejos de outra pessoa, que podia lhe dar prazer à

vontade.

Puxandototalmenteocobertor,monteinocorpodeWesemeabaixei.Coloqueiorostodiretamente

sobre seu pau nu e inspirei. O perfume masculino almiscarado atingiu meus sentidos, e eu apertei os
punhos. Wes. Só um homem cheirava assim, e eu jurava que meu corpo reconhecia seu perfume.
Conectadosemumnívelvisceral,primordial.Omeucorpoconheciaoseucompanheiro.

Comalíngua,toqueideleveapartemaisgrossadesuavirilidade.Osaborsalgadoericoexplodiuem

minhas papilas gustativas, e o calor floresceu pelo meu corpo, umedecendo ainda mais a área entre as
minhas coxas. Arqueei no ar, meu sexo apertando, querendo aquele pedaço grosso de Wes bem lá no
fundo...masnãoainda.

Exaleiofogodentrodemimsobreseupênis.Eleseagitoudemaneiraquaseimperceptívelegemeu,seu

comprimento endurecendo diante dos meus olhos. É magnífico ver a magia do corpo masculino. A
excitação atinge o lugar mais prazeroso do corpo deles com uma ferocidade que não pode ser vista em
nenhum outro lugar. Enquanto eu via Wes endurecer, fiquei fascinada com a beleza diante de mim. Eu
nuncatinhaachadoqueumpaupudesseserbonito,masodeWesera.Mole,pendiaalgunscentímetros,
ainda num tamanho razoável, com pelos aparados e uniformes ao redor. Ereto, porém, seu eixo era
delicioso.Euestavaconvencidadequeoseucomprimentotinhasidoconstruídoparameagradar.Longo,
grossoemaisduroqueumapedracomasimplesideiademefoder.Euadoravaisso.Àsvezesoshomens
levam algum tempo para se animar. Wes não. Bastava eu sugerir uma escapadinha, e o homem estava
prontoparamepenetrarcontraaparedemaispróxima.Seuapetitesexualcorrespondiaaomeu.Asmetades
perfeitasdeumtodo.

Usandoalíngua,comeceinaparteinferiordoseucomprimentoelambiemlinharetaatéaponta.O

corpo de Wes tensionou, seus músculos abdominais mostraram os gominhos e suas mãos voaram para
minhacabeça.Nãoparei.Acordadoounão,meuhomemamavaminhabocasobreele,eeuoqueriamais
doquedesejavarespirar.

Sugandoaponta,olheiparacima.OsolhossonolentosdeWesestavamemmim,piscandolentamente.

Girei a língua ao redor da glande, apreciando o líquido claro que surgiu. Gemi quando essa gota salgada
vibrouemminhaspapilasgustativas.

—Vocêéumadeusa.Eununcavoumecansardeumamorcomoonosso—elefalouporentreos

dentesenquantoeulhedavaprazer.

Gemi contra o seu pau e depois o engoli tão profundamente quanto possível. O que eu não pude

alcançarcomaboca,segureicomamão.Suacabeçaseinclinouparatrás,masseusdedosseenroscaramem
meucabelo.Eusabiaqueelequeriadarumimpulso,masestavasesegurando.Euoamavaaindamaisporse
conterassim.Sefosseocontrário,euestariameesfregandonacaradeleemsegundos.Algoqueeudescobri
queeleadorava.

Deitando sobre suas pernas, eu me rocei em suas coxas. A sensibilidade no clitóris controlava meus

movimentos.Quandomeusexomolhadotocousuapele,Wesrespiroufundoporentreosdentes.

—Baby,euqueroessabocetanaminhaboca.Agora.
Negueielambiseueixováriasvezes.
—Suavez.Nãominha.
Eleseguroumeucabelocomforçaelevantouminhacabeça.
—Seéaminhavez,venhaaquiemedêasuaboceta.Euquerooseumelnaminhalínguaquandoeu

gozar.Sevire.Agora—elerosnou.

Envolvidademais,gireiocorpoemonteiemseurosto,osjoelhosapoiadosnotravesseiro.Osdedosde

Wesdeslizaramlentamentepelaminhaumidade.

—Putamerda.Vocêjágozou?
Balanceiacabeça,incapazdefalarcomseusdedosmetocando.
—Vocêestáencharcada,Mia.Quandoprecisardemimdessejeito,ésópegaroqueéseu.Agorame

diz:doquevocêprecisa?—eleperguntou,abocaacentímetrosdomeusexomolhado.

Inspireiruidosamente.
—Euprecisogozar—admiti,deumjeitodescarado.
—Entãovocêvai.—Elecolocouamãonaminhacolunaeadeslizouatéanuca.—Comomeupau

nasuagarganta.

Sem esperar um segundo sequer, coloquei os lábios na lateral do seu pau e pressionei beijos de boca

abertadabaseatéotopo.Eleexpeliaumagrandequantidadedelíquidopré-ejaculatórioquandochegueià
ponta.Noinstanteemqueaalcancei,ofeguei.Wesescolheuessemomentoparacolocaralínguaemmeu
clitóris e chupar com força. O suspiro foi rapidamente seguido por um engasgo quando ele empurrou
minhacabeçaparabaixoeforçouosquadrisparaqueseumembrodescessepelaminhagarganta,aomesmo
tempoemqueseusdedosmergulharamemmeusexo.

Meu corpo explodiu como um foguete, se contraindo e recebendo os espasmos do orgasmo. Eu me

sentia como um peixe no anzol. A boca de Wes no meu clitóris me proporcionava ondas de prazer,
enquantoseusdedosmeseguravameeuengasgavacomseupau.Wes,percebendominhasituação,levantou
minhacabeça,mesegurandopeloscabelos.Umanovaondadeeletricidade,combinadacomadornaraiz
docabelo,dedosfuriososmefodendoeoclitórissendosugado,gerouumnovosurtodeexcitação.

—Mia,linda,asuaboca.Coloqueasuabocalá.Mechupequeeuvoutefazerverestrelasdenovo.
Como se despertasse de um sonho, recomecei o trabalho. Cada lambida longa em sua ereção era

recebida com uma longa lambida em meu sexo. Toda vez que eu o sugava, ele fazia o mesmo em meu
clitóris. Eu o tomei profundamente. Ele fez a mesma coisa com a língua na minha fenda. Num
determinadomomento,seusdedosagarraramminhabundaemeabriram.Elecirculouaaberturaproibida
comalínguaevoltouparaomeucentroencharcado.Esfregueiocorpocontraseurosto,buscandomais
prazer.Eelemedeu—semparar.

Segureifirmeabasedoseupauduro,protelandoseuorgasmoiminente.
—Queporraéessa?—elegrunhiu,eeumeafasteidasuaboca,paralongedoseucontrole.Antesque

ele pudesse me punir, encaixei meu corpo em seu pau e sentei. Nós dois gritamos. Suas mãos seguraram
meus quadris e me prenderam no lugar enquanto eu o cavalgava de costas. Ficar por cima, mas ao
contrário, trazia uma sensação pungente. A cada impulso, parecia que eu estava sendo empalada, mas ao
mesmo tempo era surpreendentemente maravilhoso. De frente para seus pés, eu me inclinei e apoiei as
mãosemsuascanelas.

—Cacete—eleofegou.
Seusdedosseapertaramaoredordosmeusquadris.Quandomeinclineiparaafrente,seupauentrou

tãofundoqueeumalpuderespirar.

—Porra—elegrunhiuporentreosdentes.
Fiquei imóvel por alguns momentos, deixando meu corpo se ajustar à nova invasão. Eu estava

totalmentedespreparadaparaaprofundidadeeoângulodoseupaudentrodemim.Eupodiajurarque,se
meinclinasseparatrás,conseguiriasenti-lonoestômago.Levantandoosjoelhos,deslizeiparacimaepara
baixo em seu eixo, experimentando a nova sensação. Cada terminação nervosa estava acesa de energia
enquantosuacircunferênciameesticavaeseucomprimentomepenetrava,atingindoaquelepontodentro
demimrepetidamente.

—Wes...—falei,pegandooritmo.Precisandodemais.
—Éissoaí,baby,melevebemfundo.Maisforte.Vocêpodemaisforte—elegemeu,seusdedosdos

péssecurvandoàminhafrente.

Quandomeacostumeicomanovasensação,umadesuasmãosdeixoumeusquadris,eemseguidasenti

algo úmido na minha entrada proibida. Wes acariciava de forma circular ao redor da pequena abertura.
Perdidaemseutoque,moviosquadrisemcírculo,mexendoseupaudentrodemim.Quandomelevantei
umpouco,seupolegarcomeçouaentrar.E,nomomentoemquedescicomforça,elemepenetroufundo
comodedo.

—Caramba.Nãoseiseconsigolidar...—Tenteimeafastar,masWesnãopermitiu.
—Vocêvairecebertudooqueeutenhopratedar,Mia.—Wesmoviaodedoparadentroeparafora,

enquantoeuocavalgavaenlouquecidamente,presaemumloopinfinitodeestímulos.—Umdiaeuvou
tomartudo,tudooquevocêtiverpradar,evouprotegerissocomtudooquesou.—Suavozestavacheia
de emoção. Ou luxúria. Talvez um pouco de ambos. Eu não sabia. Só sabia que ele estava ali, me
preenchendo,mecompletando,balançandomeumundo.

—Euteamo—falei.Entãomelevanteiumpouco,senteifortesobreelenovamente,inclineiacabeça

paratrásegozei,meesfregandonelesemparar.Seupolegarcontinuousemovendo,meestimulandopor
completo,forçandomeuorgasmoaumpontotãoaltoqueperdiofôlego.

—Ah,asuabocetatemoapertomaisdoce...—elefalou,liberandominhabunda,segurandominha

cinturaemetendoemmimfuriosamente,atéqueseusquadrisselevantarameelegozoudentrodemim
com um gemido longo e satisfeito. Era demais. Sensações demais. Amor demais. Apenas... demais. Eu
apaguei.

Acordei com os dedos de Wes tocando meu cabelo, minha cabeça descansando em seu peito nu.
Lentamente,estiqueiosdedosdospésesentidornosmúsculosdoabdome,dascostasedaspartesbaixas.
Naverdade,senticomosetivessetentadomontarumcavaloemmovimentoetivessefalhado.Maseusabia
quehaviaganhado.

—Ah,essaéaminhagarota.Vocêapagou.
—Porquantotempo?—murmureiemseupeito,semquerermoverummúsculosequer.
Eleriu.
—Temposuficienteparaeutirarvocêdomeupaueteaconchegaremmim.Eunãoacreditoquevocê

desmaiou.

—É,bem...foiintenso—eudisse,beijandoseupeito.
Wescontinuouacariciandomeucabeloepassandoamãonasminhascostas.
—Foimesmo.Porquevocêdecidiuexperimentaressaposição?
Eumeioquedeideombros.
—Seilá.Eununcatinhafeitoassimantes.Vocêmedeixoulouca,euprecisavadevocêdentrodemim.

Foimaisrápidodessejeitodoqueseeumevirasse.

—Éverdade.Efoimuitobom.Adoreiverasuabundasemexendoemcimademim.Alémdisso,me

deuumaótimavistadomeupauafundandoemvocê.Adoroisso,baby.

—Safado!—Batineleesorriantesdemorderseupeitoralebeijá-lo.
—Ei,continuecomissoeeuvoutedeixarsempoderandar—elealertou.
Erguiacabeçaeelebalançouassobrancelhas.

—Sério?—murmureievolteiadesfrutardoseucorpo.Passeiasmãosparacimaeparabaixoemseu

peito,acariciando-odamesmamaneiraquefariacomumcachorropeludo,emboraWesnãotivessemuito
pelo,alémdatrilhadefiosloirosqueseguiaatéoseupau.—Vocêachaquesemprevaiserbomassim?—
perguntei.

Considerandomeuhistórico,eununcahaviaestadocomumhomemquemedeixasseloucadessejeito

nodepartamentosexo.ComWes,euqueriaotempotodo.Diaenoite.Suadodepoisdaacademia,coberto
deareia,depoisdeumbanhodemar,euqueriaomeuhomemdojeitoqueeleestivesse.Issonãoparecia
normal.

Weslevantoumeuqueixoparaolharemmeusolhos.
—Achoque,quandoseestáapaixonado,ésemprebom.Nossocorposetornaumamanifestaçãofísica

donossocompromisso.Quandotudoéhonestoereal,oresultadonãoimporta.Éestarjuntos,ligadosfísica
ementalmente,pragarantirquenósaindasomosum.

Sorri,meinclineiparacimaetomeisuabocanumbeijolentoeprofundo.
— Eu quero ter isso pra sempre com você. — Eu disse essas palavras como se fossem uma promessa,

garantindoquefariaqualquercoisaparamanteracesaachamaentrenós.

AsmãosdeWesseentrelaçaramnomeucabelo.
—Baby,nóssemprevamosteramor.Daquiaumano,dezoucinquenta.Eureconheciaminhaoutra

metadequandotevipelaprimeiravez.Nadavaimeimpedirdefazervocêserminhaprasempre.Daquia
algumassemanasvocêvaiserminhalegalmente,masissonãomudaofatodevocêjáserminhaaqui—ele
apontouparaocoração.

Lágrimas se formaram em meus olhos enquanto eu o ouvia professar tranquilamente seu amor e

confiançaemnossofuturo.

— Não, não muda. Eu sou sua. Pra sempre. — Aconcheguei-me em seu peito e pensei no futuro.

Nuncatínhamosconversadomuitosobreoutrascoisasalémdeficarjuntos,deeumemudarparaasuacasa
emMalibuetrabalharcomodr.Hoffman.—Comovocêvêonossofuturo,Wes?—perguntei,animada
eumpouconervosa.

Eu estava falando do panorama que a maioria dos casais visualiza antes de assinar os papéis. Em duas

semanas,nãohaveriacomovoltaratrás.Nãoqueeuestivessecommedooualgoassim.Eusabiaqueminha
vidatinhasidofeitaparaservividaaoladodele,mascomo?Comoesposa,éclaro.Amiga,certamente.Mas
oquemaiselevianohorizonte?

Wesrefletiu.
—Vocêestáperguntandoondeeuvejonósdoisdaquiacincoanos?Tipoaquelesplanejamentosquea

gentefazquandoterminaafaculdade?

Fizumacareta.
— Eu não fiz faculdade. Quer dizer, não terminei. Mas sim, tipo isso. O que você quer do futuro e

comomevênele?

Eleapertouosbraçosaomeuredor,meabraçandomaisforte.Seucalormeenvolveudeumjeitomuito

gostoso.Foda-seaDisney.OpeitodeWeseraolugarmaisfelizdaTerra.

—Bom,eudiriaquenoanoquevemvocêvaitermaissucessodoqueimaginacomodr.Hoffman.—

Levanteiacabeçaeviasinceridadeemsuaexpressão.—Estoufalandosério.Achoqueopúblicorealmente
gostadevocê,eosexecutivosdaCenturyestãocomeçandoadescobrirajoiaquetêmnasmãos.Elesnão
vãopermitirquevocêváemboraouaceiteoutrapropostatãofácil.Então,nósvamosterquelidarcomeles.

Volteiamedeitaremseupeito,deixando-ofalar.

—Euestouloucoprafazerascoisasqueoscasaisfazem.Churrasconoverão,convidarosamigos,fazer

asrefeiçõesjuntos,surfar...—Elesorriuenquantoeuesfregavaoslábiosemseupeitoralduro.—Vocêvai
trabalhar,eeu...bom,aindanãoseioqueeuvoufazer—suspirou.

Sem olhar para ele, fiz a pergunta de um milhão de dólares — ou, devo dizer, de vários milhões de

dólares—,queestavaentrenósdesdequeelevoltaradaIndonésia.

—Equantoaofilme?
Seus dedos apertaram minha pele momentaneamente. Não o suficiente para machucar, e sim para

mostrarqueissoestavapesandosobreeleconsideravelmente.

Euosentisemovereouviosomdesuacabeçasemexendonafronhadealgodão.
—Édifícil.Eunãotenhocertezadoqueéacoisacertaafazer.Àsvezesachoquedevíamosabandonar

o projeto em respeito às vidas perdidas. Por outro lado, aquelas pessoas morreram trabalhando no filme.
Não seria falta de respeito não lançar? O dinheiro que ele pode gerar ajudaria as famílias por um bom
tempo. Eu sei que muitos deles tinham filhos. Claro que eles deviam ter seguro de vida, e o contrato da
produtoratinhacláusulasdeindenizaçãoparaocasoimprováveldealguémmorrerduranteoprojeto,mas
nadasubstituiumentequerido.—Wesinspirouemumalufadadear.Suavozfalhouquandocontinuou.
—Nósnãopodemosesquecê-los.Eununcavouesquecê-los.

Olheiparacimanomomentoemqueumalágrimaescorreupelorostodele.Movendo-me,passeiuma

perna sobre seu corpo, montei em sua cintura, me inclinei e segurei seu rosto para saborear as lágrimas.
Beijei-aseasleveiparaminhaboca,naesperançadeajudá-loacarregaraquelefardomonumental.

—Vocêqueraminhaopinião?—perguntei.SehaviaalgoqueumcaracomoWesnãoprecisavaerade

conselhosnãosolicitados.Seelequisesseeudaria,masnãoosjogariasobreelecomomaisumfardo.

Elelimpouagarganta.
—Sim.
—Termineofilme,sepuder.Doearenda,incluindoasuaparte,paraasfamílias,ouentãocrieuma

fundaçãoparaajudaraspessoas.Achoqueumapartedoproblemaéquevocênãoquersebeneficiardealgo
quedealgumaformaprovocouamortedeles.Certo?

Wesfechouosolhos.Maislágrimascaíram.Eleassentiurapidamente.
—Então,façaamortedelessignificaralgumacoisa.
Suarespiraçãosetornoupesada,opeitosubindoedescendorapidamente.Eupodiaverqueeleestava

tendoummomentodifícil.Noentanto,elenãomeafastounemquistreparcomigocomforçaparagastar
energia.Emvezdisso,escolheuenfrentaradoreasemoções,oqueeraumbomsinal.Significavaqueele
estavaaindamaispróximodaplenarecuperação.

—Eugostodaideia.Criarumafundaçãooudoarodinheiroparaacaridade.Umacoisasignificativa

paracadavidaperdida.Vouconversarcomodiretoreosprodutores,veroqueelesacham.Todomundo
estáesperandoeumemanifestar,e,francamente,nemseicomoabordarisso.

Sorrieacaricieiseuslábioscomosdedos.
—Seesconderparatentarlidarcomissonãoéerrado.Seesconderprasempre,sempensarnoquefoi

perdido,é.Euachoquevocêsabeoqueprecisafazer.

Wesassentiueseguroumeurosto.
—Vocêéaminhaluzemumaexperiênciamuitosombria.Vocêsabedisso,nãoé?
Coloqueiamãosobreadele,quecobriameurosto.
—Eeuvouiluminaroseucaminho.Todososdiasdaminhavida.
—Omeucaminholevaavocê,Mia.—Suavozerasuave.

— Sempre vai levar. Agora me conta. O que você vai fazer depois de cuidar do filme? Vai voltar a

dirigir?

Elenegourapidamente.
—Não.Pelomenosnãoagora.Vouvoltarparaoqueeusei,oquemefazbem.
—Escrever?—Sorri,aesperançarevestindomeutom.
Seusolhoscintilaramnaluzdamanhã.
—Escrever.Eutivealgumasideias.Completamentediferentesdeassuntosdeguerra.
Volteiadeitaremseupeito,encaixandoacabeçasobseuqueixo.
—É?Dequetipo?
—Ahistóriaésobreumamulher.—Elemeabraçou,colocandoasmãosnacurvadaminhalombar.
—Quetipodemulher?
—Umamulherbonita.Comocorpoqueoshomenssonham.Eumcoraçãodeouro.
—Hmmm...e?
OsdedosdeWestatearamminhacolunaparacimaeparabaixo,deleve,comoseestivessempintando

algumacoisa.

—Elatrabalhacomoacompanhante.
Eusorri.
—Ah...Eoqueacontececomela?
—Elanamoraummontedehomens—eledissedeformaáspera,claramentenãogostandodessaparte

dahistória.

Euriemseupescoço.
—Namora?
—Ãhã.Masseapaixonaporsóumdeles.Sabecomoé,amoràprimeiravista.
—Émesmo?Comumaacompanhante,euachoqueseriadesejoàprimeiravista—sugeri,maselenão

medeuouvidos.

Segurouminhabundaeaapertou.Eupodiasenti-loendurecerdebaixodemim.
—Não.Sabe,essamulheréespecial.Nãoésólinda,comumcorpãoeumcoraçãodeouro.Elatem

umpresente.

—Quetipodepresente?—perguntei,agoracuriosadeverdade.
—Bem,éodomdoamor.Seumdoshomenscomquemelasaireceberessepresente,vaiserfelizpelo

restodosseusdias.

Levanteiacabeçaedeiumbeijomolhadoemsuamandíbulaantesdeperguntar:
—Eparaquemelavaidaressepresente?
—Vocênãoentendeu?
Eumesentiumpoucoconfusaquandoelevirouojogoparamim.
—Acheiquetivesseentendido.
Wesriuebeijouminhatestaantesdeterminar:
— Ela dá uma parte do presente pra todo mundo de quem ela gosta, e todos eles se apaixonam um

poucoporela.

Suspireiemseuqueixo.
—Maseoverdadeiroamordela?Comoelapodeamaràprimeiravistasedápedaçosdesimesmapra

todomundo?

—Équetemumhomemquedáaelatodooamordele.Eleestádispostoasecontentarcomamaior

partedela,seospequenospedaçosqueeladeuaosoutrosestiveremsendocuidados.Resumindo,issofazo
mundoficarmelhor,porqueessescaraslevamumpedaçodelacomeles.Elesespalhamoamoreaalegria,
tornandoomundoumlugarmelhor.

Aideiapareciamuitodefinitivaeumpoucotriste.Eupodiaamarummontedegente,certamentemais

do que amava quando comecei esta jornada, quase um ano antes, mas não concordava que um amor
pudessesubstituiroutro.

—Éumabelahistória—comentei,comumapitadadedesconfortonavoz.
—Oquê?Vocênãoachaqueéverdadeira?
— Até certo ponto, sim. O conceito de que todos nós temos uma quantidade limitada de amor para

distribuir é intrigante, mas eu não acho que funciona assim. Eu acredito que o amor cresce e continua
crescendocomcadapessoaparaquemvocêodá.Écomoplantarumasemente.Quantomaisvocêregae
alimenta,maisprováveléquesetransformeemumabelaárvore.Apartirdessaárvore,osramosvãocrescer
easfolhasvãocair,mas,quandoasestaçõesmudarem,folhasnovasemaisgalhosvãosurgir.Assimcomono
amor.

—EntãotalvezeuchameahistóriadeAárvoredoamor.
Sorrievireiseurostoparabeijá-lo.
—Nessahistóriasimeuacredito.

4

Wes estacionou em frente ao prédio de dois andares de tijolos à vista. Alguns degraus levavam à galeria
AspenGroveFineArt.Kathy,Weseeusaímosdocarro.Aequipedefilmagemestacionouavanaonosso
ladoecomeçouadescarregarosequipamentos.

— Esta é a primeira de quatro paradas. Confirmei uma entrevista com uma escultora local, além do

gerentedagaleria.Elesficaramanimadosemfazerafilmagemaqui—Kathyfalouenquantoseguíamosaté
osdegraus.

Fomosrecebidosporumhomemdeterno,queseapresentoucomoBrice.Elenosmostrouagaleria,

explicando as diferentes peças feitas pela artista, até que uma mulher apareceu. Ela era alta e magra, com
cabeloscordefogoqueseprojetavamemgrossasondassobaboinaverde-escura.Seusolhoseramtãoazuis
como um dia sem nuvens na Califórnia. Ela usava um suéter grosso de tricô creme, um lenço
multicolorido,leggingestampadaebotasdesaltoaltoatéosjoelhos.

Quando ela estendeu a mão para apertar a minha, umas cinquenta pulseiras finas tilintaram

graciosamenteemseupulsopálido.

—Oi,eusouEsmeraldaMcKinney,aescultora.Muitoobrigadaporteremvindo.—Seusorrisoera

largoebonito.Tudonessamulherpoderiailuminarumdiamaçanteesombrio.

— Ficamos felizes por estar aqui. Que tal começarmos com você nos mostrando o seu trabalho? Os

rapazesvãogravareeuvoulhefazeralgumasperguntas.Tudobemparavocê?—perguntei.

OrostodeEsmeraldaseacendeutantoquepareciaqueosolestavabrilhandodiretamentesobreela.
—Claro!
Ela me levou até um pedestal transparente. No topo havia um busto feminino feito inteiramente de

pequenastirasdemetal.Eratãooriginalquantointeressante.

—Estaéumadasminhaspeças.OnomeéSopro.—Esmeraldatocouapontadosfiosdemetalabertos

numleque,comoseoventotivessesopradoocabelodapessoa.

Ascâmerasestavamgravando,eeradifícilnãoficarhipnotizadapelapeça.Aslinhasdosolhos,lábiose

narizeramsurpreendentementeprecisas,apesardeconfeccionadasemtirasdemetalmoldadas.

—Éincrivelmentedetalhado.Comovocêcomeçaumtrabalhoassim?—perguntei.
— Eu pego folhas de metal e corto em pedaços menores, sem medir. Parte da diversão é pegar tiras

aleatóriasejuntarnumtodo.Quandoeuesquentoemanuseioaspeças,elascomeçamatomarforma.

Toqueiabeiradadopedestal,semmeatreveraencostarnaarteemsi.
—Vocêquerdizerque,quandocomeçaumprojeto,nãosabeoquevaisair?
Elaassentiu.

—Issomesmo.Achoque,assimcomoumescritorsesentanafrentedapáginaembrancoesperando

queahistóriasurja,eusimplesmentedeixoaspeçasmedizeremoquecriar.Conformeeujuntoastirasde
metal,umaformaseapresentaeeusigoofluxo.—Elauniuasmãosnafrentedopeito.—Écomosea
peçaestivessedestinadaaseraquilo.Comoavida.Vocênemsemprepodeplanejarcoisasbonitas.Àsvezesa
belezatomaformabemnasuafrente.

Esmeraldatinharazão.Nosúltimostempos,euhaviaaprendidoqueabelezaseapresentadeformasque

eunãopodianemcomeçaraimaginaratéqueacontecesse.

Em seguida, fomos à Galeria Baldwin. A fotógrafa Jonalyn Baldwin era a dona e gerente. O interior da
galeriaeraumespaçoretangular,brancoecomprido,localizadoemoutroprédiodetijolos,foradocentro
comercialdeAspen.

Havia fotografias de tamanhos variados penduradas ao longo das paredes. No centro havia paredes

isoladas,comfotosdosdoislados.

Umaasiáticamiúda,comcabelopreto,compridoesedoso,presonumrabodecavaloapertado,eolhos

cordeônix,nosencontrounafrentedagaleria.

—Olá.VocêdeveserMiaSaunders.EusouJonalynBaldwin.Bem-vindaàminhagaleria.
Seutomdepeleeraummarrombonito.Assardasnonarizenasbochechaseramoúnicodesviodeuma

aparênciaimpecável.Oslábiosestavampintadosderosa-pálido,que,comotomquentequeelausava,lhe
conferiaumbrilhodelicado.Atúnicaeracordevinho,eacalçacombinava.Umagrossacorrentedourada
nopescoçoiluminavaseurosto.Simplesechique.

—Obrigadapornosreceber,Jonalyn.Estamosansiososparaconhecerasuaarte.
—Então,porfavor,venhamporaqui.
Ela nos levou até uma fotografia enorme. A imagem era a metade do rosto de uma mulher, as mãos

cobrindoasbochechas.Sóquehaviaumadistorção,comoseaimagemtivessesidocaptadaatravésdeum
vidrorachado.

—Vocêpodemefalarumpoucosobreestapeça?—pedi,tocadapelosdetalhesdafoto.
Jonalynapontouparaumaáreadaimagem.
—Vejaestaslinhas.Foiaquiqueeudeiofoco.
Estreiteioolharsobreasrachaduras.
— Do outro lado deste vidro estava uma mulher linda, vestida para impressionar. Eu a posicionei

inclinadasobreumbalcãoeolhandoatravésdeumavitrine.Entãocoloqueiumpedaçodevidroondulado
sobrealenteecaptureisuabelezacomumapercepçãoalterada.Comovocêpodever,amulherpordetrás
davisãodistorcidaédeslumbrante,emboranãosaibamosqueménemqualéasuahistória.Talvezabeleza
quevocêvêsejaumamáscara.

Jonalynhaviainterpretadocomtantaperfeiçãooqueviueomotivodeterescolhidocapturaraquela

imagemquemefezpausarporummomento.

Eu me concentrei na foto, tentando ver pela percepção da autora. Inclinei a cabeça e olhei para a

imagem de um ângulo diferente. Quando me concentrei, pude ver que a mulher tinha lábios vermelhos

perfeitos,harmonizandocomasunhaspintadaseapelelinda.Atravésdovidroquebrado,noentanto,eu
podiaverimperfeiçõesquetalveznãovissedeoutramaneira.

—EuabatizeideBelezadesvelada—elaexplicou,claramenteorgulhosa.
Fascinada, eu a segui pela galeria. O jeito como ela capturava as imagens e as transformava em outra

coisaeraúnico.Umconjuntodefotografiasmetocouespecialmente.Pediparaocinegrafistafocalizaras
duasimagenspenduradasladoalado.Umaeradeumamulhersem-teto,encostadaemumedifício.Uma
perna estava flexionada, o pé encostado na parede atrás dela. Um saco de lixo branco estava a seu lado,
provavelmente com todos os seus pertences. Seu longo cabelo escuro estava sujo e desgrenhado.
Provavelmentenãoeralavadohaviatempos.Amulherolhavaparaolado.Seurostotinhalinhasdurase
umatristezaquenãopodiaserapagada.Elaestavaclaramentedesamparadaetalvezdesesperada.

Afotoseguinteforatiradaatravésdeumpedaçodistorcidodevidro.Amesmamulherestavadepé,a

imagemcompletamentealterada.Ostraçosemseurostoforamabrandados;ocabelonãopareciamaissujo,
era escuro e encaracolado. O saco a seu lado parecia uma bola brilhante de luz branca cuja função era
iluminarsuasilhueta,dando-lheumbrilhosaudável.

—Quandovocêborraadurezadarealidade,oqueencontraporbaixoé...especial.—Jonalyncruzou

osbraçosenquantoadmiravaseutrabalho.Eeramesmodignodeadmiração.

Levanteiamãoparaaimagem,obrigadaameaproximar.
—Éincrívelamaneiracomovocêvêascoisas.
Elasorriusuavemente.
—Écomotodosnósdevíamosvê-las.Umamulherbonitapodeparecerperfeita,mas,quandovocêolha

com outros olhos, existem falhas. Todo mundo tem imperfeições. E aqui — ela apontou para a mulher
triste—vocêpodeverumamulhersem-teto,sujaeendurecidapelavida,masépossívelencontrarolado
suave também. A vida e as nossas experiências mudam a nossa forma de olhar para fora, mas nunca vão
mudarquemnóssomospordentro.

Passeimuitomaistempodoquedeveriaconversandocomela.Wesveioatrásdenósenquantobatíamos

papoemumaáreaisoladaaolado.Elecolocouasmãosnosmeusombroseosesfregouantesdeseinclinar
paraafrente.

—Mia,sequiserterminarasquatrogaleriashoje,temosqueir.Estácomeçandoanevar.
Olhei para Wes e sorri. Ele beijou minha testa. O estalido de um obturador invadiu o momento. As

bochechasdeJonalynficaramvermelhasquandoelaafastouacâmeradorostoeabaixou.Eusabiaquea
câmeraestavasobreamesaànossafrente,masnãoacheiqueJonalynfosseusá-la.

—Desculpe.Eunãoresistoquandovejoalgumacoisaqueprecisasercapturada.
Sorri,semmeincomodar.
—Masvocênãotemnenhumpedaçodevidrodistorcidoaqui.
Aartistasorriu.
—Nãoeranecessário.Qualquerquefosseaformadecapturaraquelemomento,teriasidohonesta.Vou

temandarafotopore-mail.

Wespegouminhamãoemeajudouaficardepé.
—Euvouadorar.Foimaravilhosoconversarcomvocê,conhecerasuaarteecomovocêavê.Prometo

mostrá-lamuitobemnamatéria.

—Nãotenhodúvidadequevocêvaivalorizaromeutrabalho.Obrigada,Mia.—Elasegurouminhas

mãosentreassuas.

Puraclasse.

Emvezdeirparaagaleriaseguinte,WesnoslevouatéohistóricoRedOnionparaalmoçar.

—Olugarfoifundadoem1892efazamelhorsopadecebolaeomelhorbolinhodecaranguejodo

mundo—eleexclamou,quasepulando,enquantomeconduziapelaporta.

Orestauranteestavabemmovimentado.Asparedeseramdeumvermelhoprofundo,proporcionando

uma experiência acolhedora, como se fosse um casulo. Aquilo dava ao local uma sensação de “venha,
encontreosamigosefiqueàvontade”.Eumesentiimediatamenteemcasa.Oarquentefluíaatravésde
grandesaberturas,fazendomeunarizgeladoformigaredescongelar.

Wesfoinafrenteeconseguiuumamesaparaseis.Trêspessoasnaequipedeiluminação,somecâmera

eraomínimo,maseutinhatrabalhadocomelesemNovaYork.Otrabalhoquefizemosfoibemrecebido
pelos executivos da Century Produções. Uma coisa de que eu precisava muito era uma assistente
permanente,eeuqueriaKathy.

Depois de termos nos acomodado e pedido bolinhos de caranguejo, pasta de espinafre e alcachofra

servido com pão pita grelhado e os pratos principais, criei coragem de abordar o assunto com minha
assistente.

— Então, Kathy, o que você está achando? — perguntei, enigmática, brincando com o canudo na

minhabebida.

KathyajeitouosóculosestiloWoodyAllennonariz.
— Acho que está ficando ótimo. Ficou bem evidente que você estava animada com a arte da sra.

Baldwin.Vaificarbemnatela.Oseuentusiasmo,querodizer.—Elaolhouparabaixo,esuasbochechas
ficaramrosadas.

Assenti.
—Euconcordo.Otrabalhodelaéúnicoemostraumladoimportantedabeleza.Onossopúblicovai

seidentificarcomessamatéria.MaseunãoestavamereferindoàartedaJonalynquandopergunteioque
vocêestavaachando.

AssobrancelhasdeKathysejuntaram.
—Nãotenhocertezaseestouacompanhando,srta.Saunders.
—Sra.Channingdaquiaduassemanas!—Wesinterrompeu,envolvendoobraçoemvoltadaminha

cadeiraesegurandomeuombropossessivamente.

DestavezKathyabriuumlargosorrisoeasmaçãsdeseurostoparecerambrilhar.
—Vocêvaisecasar?
Anuíalegremente.
—Sim.Quandovoltarmos,vamosnoscasaremMalibu.Noprimeirodiadoanonovo.
Elajuntouasmãossobreocoraçãoesuspirou.
—Quelindo.Vocêsdoissãoperfeitosjuntos—elaseemocionou.
Wesseenvaideceucomoelogio.Seubraçoapertoumeuombro,eeleesfregouonariznomeuqueixo.
—Eunãopoderiaconcordarmaiscomvocê,Kathy.—Edeixoubeijosmeladosnaminhabochecha,

orelhaepescoço.

Eurieempurreisuacabeça,querendovoltaraoassuntonoqualestavatentandotocarantesqueWesse

metesse.

—Kathy,euvouserdireta,evocêvaiterpoucotempoparasedecidir.

Umolhardepreocupaçãoeinteressesurgiuinstantaneamenteemseurosto.
—Certo.Estououvindo.
—Euqueroquevocêsejaaminhaassistente—soltei.
Elaolhouparaoladoedepoisdevoltaparamim.
—Euacheiquejáfosse.
Suspirando,levanteimeuchágeladoetomeiumgolegrandeenquantoassentia.
—Vocêé.Maseuquerodizerapartirdeagora.—Pudeperceberomomentoemqueafichacaiu.Seu

rosto se tornou mais brilhante e um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. — Em outras palavras,
permanentemente. Enquanto eu estiver no programa do dr. Hoffman, quero que você seja a minha
assistentedeprodução.Vocêvaimeajudarcomosquadros,planejartudocomigoeassimpordiante.Você
conhecetodososdetalhes,enquantoeusóseioquequerofazerecomomeexpressarnafrentedascâmeras.
Euprecisodealguémdeconfiançaparameajudaratiraromáximoproveitodessesquadros,garantindoque
nósestamoscontandoahistóriacertaparaopúblico.

Kathyjáestavaconcordandoantesmesmodeeuterminardeexplicar.
—Ah,meuDeus...Queoportunidadeincrível!—Suatestasefranziu.—MaseumoroemNovaYork.
— Sim, eu sei disso. Inicialmente, nós podemos fazer o trabalho a distância, como estamos fazendo

agora,masnãopormuitotempo.Oprogramatepagariaumbônusparaamudança.Vocêpoderiairno
início de janeiro para encontrar um lugar para morar, mas até o fim do mês eu preciso de você na
Califórnia.

Kathybalançouacabeça.
—Eunãoentendo.Porqueeu?Eusouumaninguém.
— Ninguém? Você conduz as coisas com perfeição. Você me entende e entende aquilo que estou

tentandofazer.Compreendeeseconectafacilmentecomaspessoasqueeuprecisoentrevistar.Naminha
opinião,vocêéacandidataideal.

—Masaassistentedodr.Hoffmanmeodeia...
Euacortei.
—EucuidodaShandi,masnãoéelaquemdecide.OchefedelaeaLeona,sim.Eujáconverseicomos

dois.Elesmederamcartabrancaparaescolherquemeuquisesse,eeuescolhivocê.Agora,euentendose
vocêprecisardeumtempoparapensar...

—Nãovouprecisar.Euquero.—Suavozerafirmeeconfiante.
Sorri.
—Mesmotendoquesemudar?
—OinvernoemNovaYorkéterrível,eeutenhoparentesemtodososlugares.Alémdisso,estaéa

minhachancedeestarnumprogramafixo,tomardecisõesimportantesetrabalharcomalguémdequemeu
realmentegosto.Eudetestoficarquicandodeumladoparaooutro.Queromeestabeleceremumlugare
construirumavida.Trabalharcomvocêeosr.Channingéopontoaltodaminhacarreiraatéagora—ela
disse,empolgada.Eununcaatinhavistotãoanimadaantes.

Limpei a garganta no momento em que o garçom trouxe as entradas. Wes engoliu um bolinho e

colocououtronabocatãorapidamentequeeumepreocupeiqueeleengasgasse.

—Quefoi?—eleperguntou,comabocacheia.
Euri.
—Enfim,sótenhoumacondição.—Minhassobrancelhasseergueramenquantoelasepreparava.

Seusombrosseendireitaram,elaergueuoqueixo,oolharfocadodiretamentenomeu.Eradifícilnão

rir,maseuaencareieinformeiosmeustermos.

—VocêtemqueconcordaremmechamardeMia.Essacoisadesrta.Saundersjádeu.—Mantiveuma

expressãoestoicaaténãoaguentarmaisecomeçararir.

Nomomentoemqueacabamosdeconversar,amesainteiraestavavibrando.Informeiaorestanteda

equipequeplanejavatrabalharnovamentecomelestambém,etodospareceramfelizescomapossibilidade
decontinuarmosjuntosnofuturo.

Depoisdoalmoço,fomosatéaterceiragaleriaenosencontramoscomumhomemqueseautointitulava
Bob,oMadeireiro.Eletalhavamadeirasentadonumacadeiradebalançoqueelemesmotinhaconstruído.
A galeria havia colocado sua cadeira em um canto perto da janela. Bob tinha uns setenta anos, adorava
conversarrodeadodearteeconhecernovaspessoas.

A galeria era um grande atrativo para turistas e, desde que tinha dado a Bob um espaço para talhar

madeira,elevousuasvendasemtrintaporcento.Elereduziaastorasapedaçospequenoseexclusivosqueos
turistascompravamalimesmoouemoutroslugares.

Entrevistando Bob, descobri que ele servira duas vezes no Vietnã, começando por volta de 1965.

Durante as longas horas à espera de ação, ele cortava pedaços das árvores e, usando um canivete, talhava
pequenostotensouestatuetas.Eledavaaspeçasparaseusirmãosdearmasenviaremàsfamílias,deixando
claro que seus pensamentos estavam neles. Foi dispensado no início dos anos 70, devido a três lesões em
serviço:eletinhasidobaleadoduasvezesnapernaeumanoquadril.Apernanãosecuroutãobemquanto
seesperava.

Muito mais confortável numa cadeira de balanço, Bob, o Madeireiro, começou a fazer do seu

passatempo um trabalho em tempo integral. Mais feliz falando com sua família, amigos e o público, e
incapazdeselocomovercomfacilidadeparatrabalharemumempregodasnoveàscinco,encontroualgo
quefuncionavaparaele,queamava,efezdaquilosuaprofissão.

Seu relato foi inspirador e edificante, ainda mais quando grande parte do mundo estava em conflito,

lidandocomadevastaçãodaguerraedesejandoapaz.AhistóriadeBobtrariaumadosedeesperançaaté
mesmoparaveteranosferidos.Nãoeraumacoisafácildeouvir.Elehaviasidoferidoparaprotegernossa
liberdadee,sentadoàjaneladeumagaleriadearteemAspen,nãosearrependiaumúnicodiadoquehavia
feito.

Umheróiquetrabalhavapeçasinteressanteseraincrível,masnãoeraahistóriaqueotornavaespecial.

Eraapartedasuaexperiênciaquecadapessoacomquemeleencontravalevavaembora.

Enquantoconversávamos,eletalhouumpequenocoraçãodemadeiracercadoporondasdomar.
— Presente de casamento — Bob disse quando me entregou a peça. Era um quadrado de dez

centímetrospordez.Ofundoeraplano,paraquepudesseficardepé.

—Comovocêsabe?—Engoliemseco.
Bobdispensouminhasurpresa.
—Umvelhohomemconheceumamulherapaixonada.Alémdisso,obrilhodesseanelquasemecegou!

—Eleriu.

Nósrimosjuntos.Oproprietáriodagaleriaembrulhoumeupresenteempapeldesedaeoentregoua

Wesemumasacola.

Quandoestavasaindo,deiumabraçoemBob.
—Obrigadaporcompartilharsuahistóriacomigo.Euseiquequemvêumapeçasuanuncaesquece.
— Pessoas como você, minha querida, fazem o risco valer a pena — ele respondeu, sorrindo e

acenando,enquantoWespassavaobraçoemmeuombroesaíamosparaofrio.

Oriscovalerapena.

Quando nos despedimos de Bob, o Madeireiro, e chegamos à galeria de arte 4

M

, eu ainda estava me

recuperando.Bobdissequeeufaziaoriscovalerapena.Eusabiaqueeleestavafalandodelutarnaguerra.
Soldadoslutaramederammuitodesi,deumamaneiraqueoscivispossivelmentenuncacompreenderiam.
Éprecisoserumtipoespecialdepessoaparaarriscaravidatodososdiaspormaisdetrezentosmilhõesde
cidadãosquevocênemconhece.Orgulho.Serviço.ParaBob,essascoisas,ecadavida,valiamapena.

Suaspalavrasmefizerampensarquetudooquerealmentevaleapenaternavidatambémvaleorisco.

Noentanto,nemtodosestãodispostosacorreresseriscoparaalcançaroquequeremdavida.Issoétriste
quandosepensaarespeito.

Ao entrar na galeria 4

M

, um aroma de limão, hortelã e jasmim me atingiu. Parei diante das portas e

deixeiamisturafamiliarpermearmeussentidos.Eunãosentiaessacombinaçãohaviaanos.Quinzeanos,
paraserexata.

Meu coração começou a bater com força e minha boca ficou seca. Do outro lado da sala estava uma

mulher alta, com cachos negros sobre os ombros. Vestida de preto, ela ajustava uma pintura na parede à
minha frente. Eu não conseguia me mover. Ela estava de costas para mim, mas o formato do corpo, o
movimentofluidodosbraços—comoodeumadançarina...Elanãoerasomentefamiliar:suaidentidade
eraabsolutamentedevastadora.Eracomoverumfantasma.

Amulhersevirou,juntouasmãoseseaproximou.Seusolhosverde-clarosseestreitarameelapegouum

pardeóculosdearoprateadoquebalançavanodecotedesuablusademangascompridas.Elaparou,como
seestivessecoladaàstábuas.Eutambémnãomoviummúsculo,observandoafiguradiantedemim.Ela
tinhamudadomuitoaolongodosúltimosquinzeanos,masnãoosuficienteparaeunãoreconhecê-la.

—Mia—elaofegou.
A mão quente de Wes se fechou ao redor da minha. O único movimento que fui capaz de fazer foi

apertarsuamãocomforça.

—Olá,senhora...?—perguntouWes.
—Banks—elarespondeu.
Eumeencolhi,apertandosuamãonovamente.
Elenãomelargou,coisapelaqualfiqueieternamentegrata.Seeunãotivesseessaúnicaconexãocom

algoreal,provavelmenteteriadesmaiadoousaídocorrendoegritando.Talvezumacombinaçãodosdois.

—Sra.Banks,eusouWestonChanning,enósestamosaquiparaentrevistá-lasobreoseutrabalhoea

galeria.ParecequevocêeaMiajáseconhecem.Comovocêpodever,elaestáumpoucodesconcertada,por
isso,sepuderesclareceroqueestáacontecendoaqui,euficariagrato.

MeuWes.Opacificador.Oqueelenãosabiaeraquenadaarrumariaaquelabagunça.Quinzeanosde

perda e abandono não se apagariam com uma simples explicação. Eu já sabia disso. Eu tinha tentado
duranteanosresolveromistériodomotivopeloqualamulherquemederaavidadestruiumeumundo
quandoeutinhaapenasdezanos.

—Mia,eureconheceriavocêemqualquerlugar.—Suavoztremeu.Pareciadiferente,maiscalmade

algumaforma.Elaumedeceuoslábios,eeuobserveicomumfascínioterrívelamulherqueacheiquetinha
perdidoparasemprediantedemim,parecendomelhordoquenunca.Melhordoqueelatinhaodireitode
estar.—Minhameninaquerida,háquantotempo.—Suaspalavraseramcomoumafacacheiadeveneno
golpeandoaspartesvulneráveisemaciasdomeucorpo.

A emoção contida estava lá, mais sincera do que qualquer coisa que ela tivesse dito antes, mas não

conseguiupenetraromurodepedraqueeuhaviaerguidoaoredordomeucoraçãocontraaquelamulhere
alembrançaqueeutinhadeladurantetodosaquelesanos.

Semsabermaisoquefazer,eudisseasúnicaspalavrasqueconseguipronunciar:
—Oi,mãe.

5

AmãodeWesapertouaminhaapontodedoer.Arranqueiminhamãodasuaecambaleei.Elemepegou
instantaneamente,meprendendofirmeaseulado.

Kathyfinalmenteentrou,sacudindoanevedocasacoeestendendoamãoparaminhamãe.
— Olá, eu sou a Kathy, esta é a Mia Saunders e o noivo dela, Weston Channing. Obrigada por nos

receber.Desculpepeloatraso...

— Noivo? — Minha mãe ofegou e seus olhos analisaram atentamente meu futuro marido. — Hum,

parabéns. — Seu esforço para conversar como se nada tivesse acontecido e a congratulação falsamente
educadasoarammalparamim.

—Quaisaschancesdeeuentrarnumagaleriadearteparaentrevistaramulherquemedestruiuquinze

anosatrás?—Minhaspalavraseramafiadasosuficienteparacortarumpedaçodevidro.Naverdade,eu
esperavaqueatingissemdiretamenteocoraçãosombriodela.

Elarespiroufundo,assimcomoKathy.Asalainteiraficouemsilêncio.
Kathyremexeuospés,olhandoparamim,emseguidaparaminhamãee,finalmente,paraWes.
—Err...euimaginoqueagravaçãoestejaencerrada.
—Kathy,podevoltarparaochalécomorestantedaequipe.Achoquetemosmaterialsuficienteparao

quadrocomostrêsartistas.Vãojantar.AMiaeeunãovamosdemorar.—Westomouasrédeas,salvando
odia,comodecostume.

Kathyseaproximou,segurouminhamãoeaapertou,emumademonstraçãodeapoio.
— Eu vou estar por perto se você precisar de uma amiga, Mia. — Ela me chamou pelo nome.

Finalmente.

Ouvi-la dizer aquelas palavras significou mais para mim do que ela percebeu, mas tudo que consegui

fazerfoiumgestocurtodecabeçaenquantoelainstruíaosrapazesdaequipedefilmagemetodosdeixavam
agaleria.

Sozinhos, nós três permanecemos parados. Minha mãe umedeceu os lábios novamente, olhando ao

redor—provavelmenteparaversealguémentrariaparasalvá-ladaquelepesadelo.Porqueeraexatamente
isso.Umpesadelodeproporçõesépicas.Eutinhameresignadoanuncamaisveressamulherdenovo,sem
saberporque—oucomo—elahaviaabandonadoseusfilhosdojeitoquefez.

—Hum,quetalsentarmosaliparaconversar?—Suavozeasmãostremiamquandoelaapontoupara

umaáreaaolado.

Eu?Fuiatéela,olheiemseurostoeviquandoseusolhosseencheramdelágrimas.Nummomentode

purodescontrole,levanteiamãoedeiumtapanorostodela.Omaisfortequepude.Lágrimasqueeunão

sabiaquetinhaderramadoescorriampelomeurosto.Elagritoucomogolpeecolocouamãonabochecha.
Suaslágrimascaíamcomograndesegrossasmentiras,nasquaiseunãoacrediteinemporummomento.

Suavozfalhouquandoeladisse:
—A-achoqueeumereciisso.
—Vocêmerececoisapior.Muitopior—rosnei,comosdentescerrados.
Elalimpouagargantaeempurrouocabeloparatrás.
—Porfavor,Mia.Eugostariadeexplicar.
Ironizei.
— Explicar? Você gostaria de explicar? — Minha voz se ergueu ao que parecia ser um milhão de

decibéis, mas provavelmente foi mais como um grito sussurrado. — Explicar o quê... mãe? — falei com
sarcasmo.—Quevocêdeixouasuafilhadedezanossozinha?Outalvezquedeixouasuafilhadecinco
anos sozinha? Não, espera... — Dei um passo para mais perto. Quando estava prestes a atacar a mulher
novamente,Wesmeagarroupelosbraços,mepuxoucontraseupeitoememanteveencostadaaele.

Orostodeladesmoronou.
—Vocênãoentende!—elagritou.—Eunãoqueriairembora.
Bufei.
—VocênãotemideiadoinfernoemquecolocouaMaddyeeu.Depoisquevocêsumiu,opopsse

tornoualcoólatra.Comdezanos,eucuidavadeleedaminhairmãzinha!

Seusolhossearregalaram.
—Ah,sim.Apostoquevocênãoplanejouisso.Vocêabandonouagenteeomeupaifoipararnofundo

do poço. Metade do tempo ele esquecia até que tinha duas filhas. A Maddy e eu ficávamos sem comer
durantedias.Dias!

AsmãosdeWesapertarammeusbraços.Eunãotinhacertezaseeraumademonstraçãodeapoioouse

eleestavamesegurandoparaeunãoarrancarosolhosdela.Dequalquerforma,eleestavameajudandoa
memanterdepé.

— Eu tive que roubar comida dos cassinos e fuçar caçambas de lixo pra nós duas não morrermos de

fome!—rosnei.—Vocênãotemideiadoquefezcomagente.

Minhamãechorouecaiudejoelhos,comasmãosnopeito.
—Mia,meuDeus.Medesculpe,meuamor.Medesculpe.Euacheiqueestivessefazendoacoisacerta.

Eunãosabia!—Seucorpobalançavacomossoluços.Aculpanoarerapesada.

—Desculpa?—Balanceiacabeça.—Vocêestápedindodesculpaporteridoemboraoupornãoter

feitoissoantes?—Minhavozferviacomoácido,tãocorrosivaquanto.

— Não, eu nunca quis ir embora. Eu precisei. Foi o melhor a fazer. Para manter vocês duas em

segurança!—Elacolocouasmãosnafrentedorostoechorou.

—Emsegurança?—gritei.—Teriasidoseguroterumamãequepusessecomidanamesaparaasfilhas,

quegarantisseáguaquentenochuveiroeroupaslimpasparaelasvestirem.—Aemoçãoobstruiuminhas
palavras,maseunãomeimportei.

—MeuDeus!Eunãoimagineiqueelefossesentirtantoaminhapartida.EuamavaoMichael.Queria

queeleseguisseemfrente...

Gargalheietenteipartirparacimadamulher,queestavadesmoronando.Wesmesegurounovamente.
— Linda... — Seu tom era de comando, mas suave. — Eu entendo que você esteja nervosa, mas

violêncianãoéomelhorcaminho.Digaparaelaoquevocêprecisadizer,depoisvamosembora.

Seusolhosverdesestavamcheiosderaivatambém.Assentiemeagachei,ficandonaalturadela.

—Vocêeratudoparaomeupai.Osol,alua,ochãoqueelepisava.Nóséramosimitaçõesfajutasde

você.

Elabalançouacabeçaerepetiu:
— Não, não, não, não. Não era para ser assim. — Seu corpo tremeu novamente com um ataque de

lágrimas.

—Eoquevocêesperava?QueelesecomportassedomesmojeitoqueoJacksonCunningham?
Elaolhousurpresaparamim.
—VocêencontrouoJackson?—ofegou.
—OJacksonestámorto—respondi,inexpressiva.
Seucorposacudiucomosetivesselevadoumtironopeito.
—Oquê?
—Elemorreuháalgunsanos.Masnãoantesdedeixarumrastro.Orastrododinheiro,comomeu

nome no testamento. Imagine a minha surpresa quando o meu irmão, Maxwell Cunningham, veio me
procurar.

—Max...—elasussurrou,seurostosecontorcendodedorescancarada.
Assenti.
—Sim,euseisobreoMaxwell...omeuirmão.EnóstambémsabemosqueaMaddyéfilhadoJackson.
Assobrancelhasdelaseestreitaram.
—Issonãoéverdade!—elaretrucou.
—Vocêachaquenósnãoconfirmamos?MadisonnãoéfilhabiológicadeMichaelSaunders.Elaéfilha

do Jackson. Nós fizemos o exame de

DNA

para comprovar. — Cerrei os dentes. — Você acha que eu

acreditoqueestásurpresacomessainformação?Vocêtraiuomeupaimaisdeumavez.Eumelembrode
tervistooMaxwellquandonóséramoscrianças.

Elabalançouacabeçaepressionouastêmporascomapalmadasmãos.
—Não,não,não,não.Eunãoestouentendendo.Nãomelembrodenadadisso—elachorou.
—Mentira!—gritei,altoosuficienteparaelaseesconderatrásdosjoelhos.
Wesmeseguroupelasaxilasemelevantou.
Umestrondoexplodiuatrásdenós,comoumaportasefechando.KentBanksentrou.Aoverminha

mãenochão,ficoudejoelhoseaenvolveuemseusbraçosenormes.

—Quediabosestáacontecendo?—elerosnou.
—Porquevocênãomeconta?Foivocêquemnostrouxeatéaqui!Vocêsabiaqueelaeraminhamãe!
Elelevantouacabeçaparaencontrarmeuolhar.AsnarinasdeKentseabriamefechavam,esuaboca

formouumacarrancaprofunda.

—Sim,eusabiaquevocêerafilhadela.Elamecontouquandoteviuna

TV

.Mefalousobrevocê,asua

irmãeoseuirmão.Eupenseiqueestivessefazendoumacoisaboa.Reunindoafamília...

Bufei.
—Vocêélouco?Estamulhermeabandonou!Amimeaosmeusirmãos.Merda,minhairmãeeunem

sabíamosquetínhamosumirmãoatépoucosmesesatrás.Teriasidobomsaberpelanossamãe!—ironizei.

—Saiamdaqui!—Kentrugiu.
Aoouvirotomdohomem,Wessecolocounaminhafrente.
—Eunãotenhocertezaseaminhanoivaterminoudefalarcomamãedela.
Minhamãeestavamurmurandoalgo,encolhidacontraKent.Eleaergueunocolo,comoumaprincesa.

—Achoquevocêjáfalouosuficiente.Temmuitacoisaquevocê,obviamente,nãosabe.Euteligomais

tarde.

Bufeinovamente.
—Nãosedêotrabalho.Nãotenhomaisnadaadizerparaesteprojetopatéticodeserhumano.
Comisso,mevireiesaídagaleria.Wesmeseguiurapidamente.
Comecei a descer a rua, a raiva fervendo em minhas veias e me impulsionando para a frente. Minha

respiraçãoeraentrecortadanoarcongelante.

Quandofinalmenteparei,nãotinhacertezadeondeestavaoudoqueestavafazendo.Sósabiaqueme

sentiacomfrioesozinha.Ofeguei,deixandoescaparumsoluço,esentiqueestavaperdendooequilíbrio
quandobraçosfortesmeergueramemeabraçaramapertado.

—Euestouaqui,linda.Euestouaqui.Vamospracasa.
— Eu não vou conseguir encarar ninguém. — Chorei contra seu peito. A dor em meu coração o

espremeuesetornouinsuportável.Comoseeleestivessesequebrandoaomeio.

—Nãoprecisa.Deixacomigo.Euvoucuidardevocê—elesussurrouemelevouatéocarro.
Otempopareceupassaremumanévoaatéquefinalmenteeuestavasendolevadapelasescadas,despida

eabrigadaemumanuvemquente.Assusteiquandosentiumcaloremminhascostas,atémeverenvoltaem
umcorpoquereconheceriaemqualquerlugar.EuestavaenroladaemWesChanning.Agarrei-meaele,a
nossavidaeatudooquemefaziasentirsegura.Seuabraçoerafirmeeinflexível.Emseusbraços,envolvida
emseuamor,fecheiosolhos.

AcordeinodiaseguinteaindacercadaporWes.Elememantevedentrodasegurançadeseusbraçosanoite
toda,semmesoltar.Pisqueialgumasvezese,emseguida,viorostodeWes.Suarespiraçãovinhaemlufadas
suavescontramim.Levantandoamão,passeiapontadodedoemseunariz.Elesemexeueabriuosolhos
preguiçosamente.OsolhosdeWeseramdiferentesdequaisqueroutros.Eramdeumverdebrilhante,muito
parecido com grama recém-cortada. Ele sorriu de maneira suave, se inclinou alguns centímetros e beijou
meunariz.

—Comovocêestá?—Suavozestavaprofundamenterouca,eeuasentiportodoomeucorpo,atéos

dedosdospés.

Eupoderiamentiredizerqueestavabem,maselesaberiaqueeunãoestavafalandoaverdade.Porém

aceitaria. Ele era esse tipo de homem. No entanto, eu estava cansada de esconder minha dor, de manter
erguidoomuroaoredordomeucoração.Aúnicapessoaquemereciaessetratamentoeraaperdedorada
minhamãe.Issonãomudavaofatodequeeugostariaqueascoisasfossemdiferentes.Desesperadamente.

Meninasprecisamdamãe.Alguémqueestejaláparabeijarseusmachucados,juntarospedaçosdeseu

coração quando um menino as magoa, ensiná-las a ser mulheres das quais o mundo possa se orgulhar e,
acimadetudo,ensiná-lasasermães,acuidardeoutraalmamaisquedasuaprópria.

—Eunãoestounadabem,Wes—admiti.Demoroumuitoparaqueeuabrisseocoração,maseuo

fariaporele,aúnicapessoanomundoquemeamavamaisdoqueasimesmo.Eusabiadissocomtodoo
meucoração.

— É, eu não imaginei que você estivesse. O que está acontecendo aqui? — ele apontou para minha

cabeça.

Fecheiosolhos,saboreandoseutoque.Paramim,aquiloeramaisqueumgesto.Eraumaligação.Algoa

queeupodiameagarrarquandotudoaoredorpareciaestardesmoronando.

— Ver minha mãe na galeria dela... parecendo perfeita, saudável... — Balancei a cabeça e apertei sua

mão,queestavaentrenós.

—Dóisaberqueelaseguiuemfrente.Queelaestavanumaboaenquantovocêeosseusirmãossofriam

pela ausência dela. Especialmente você e a Madison. Eu entendo, baby. — Sua voz era suave e
compreensiva.

Leveisuamãoàbocaebeijeitodasasjuntas.
—Porquemachucatanto?—Lágrimasseformaramemmeusolhosedeslizarampelomeurosto.
—Porque,nãoimportaoqueelatenhafeito,quantotenhatemachucado,elaaindaéasuamãe.Vocêa

ama.

Inspireifundo.
—Nãosepodeamarumfantasma.
—Ah,baby,masvocêpode.Evocêama.Eupossoverissonoseurosto.Esabedeumacoisa?
—Oquê?—Funguei.Nãoqueriadaràquelamulhernemmaisumalágrima.
—Amarasuamãenãoéerrado.Mesmoqueelatenhatemachucadotanto.
Easlágrimasvierammaisfortes.Eunãopodiasegurá-las,seraMiafortequeeueracomtodomundo.
—Nãoéerrado?Umamulherquemedeixousozinha,paracuidardemimedaminhairmã,quandoeu

sótinhadezanos?

— Seu pai tinha responsabilidade nisso também, linda. Se você vai culpar alguém, ele tem que ser

incluído.

Bufei.
—Elaodestruiunumatacadasó.—Balanceiacabeça.—Euqueriaquevocêtivesseconhecidoomeu

paiantesdeelairembora.Umpaiamoroso,umbommarido.Eleveneravaochãoqueelapisava.Epra
quê?Praserdeixadopratrás,feitolixo.Elaarruinouanossafamília.Nãosóisso...Elaarruinouafamíliado
Maxtambém.—Engasgueicomumsoluço.

Wesbaixouoqueixo.
— Eu não acho que isso seja verdade. O Max é um dos homens mais amorosos que eu conheço. É

muito evidente. Ele pegou você e a Madison e tornou vocês duas parte da família dele poucos minutos
depoisdedescobrirquemvocêseram.IssodizmuitosobreotipodehomemqueJacksonCunninghamera.
Eledeuaofilhotudooquepodia,apesardeomeninonãotermãe.Eleamouofilhoeoensinouaamar.E
oMaxaprendeumuitobem.Eleamaaesposa,osfilhoseasirmãs.Podenãotertidomãe,masavidadele
estálongedetersidoarruinada.

RefletisobreoqueWesdisse.Eleestavacerto,éclaro.JacksonCunninghampodiateramadomuitoa

minhamãeetersidomagoadoporela,masseguiuemfrente.Cuidoudofilho,oensinouaserhomem.Um
bomhomem.Omelhor.Mostrouaeleaimportânciadafamília.

—EuprecisofalarcomoMaxeaMaddy.
Wessevirouemeenrolouemseupeito.
—Elesvãoestarcomagentedaquiadoisdias.Vocêrealmentequerligarepreocuparosdoisagora?
—OMaxvaificariradoseeunãofizerisso—respondi.
Wessorriu.

—É,issoéverdade.EletemumtemperamentoexplosivoquandosetratadevocêedaMaddy.Oque

vocêvaidizer?

Eumeinclineiparaele.
—Nãosei.Averdade.Elemerecesaber.Depoiseledecidecomoquerlidarcomaquestão.
—Equantoàsuamãe?
Eumeencolhi.
—Oquetemela?
—Vocêvaifalarcomeladenovo?Algumacoisanãoseencaixounanoitepassada.Elapareceusurpresa

aotever,pediudesculpasefalouotempotodoquevocênãosabiadahistóriatoda.

—Provavelmenteporqueelanãogostoudeterqueencararoquefez.
Wessuspirou.
—Talvez.Nãosei.Elacaiunochãomuitorápido.Pareceuentraremcolapsodeumaformaquenãose

vêmuitasvezes,mesmoemumconfrontodifícil.

—Quemsabe?Eladeveestartentandoseconvencerdequetinhaumaboarazãoparanosdeixar.Todos

nós.E,voutefalar,eunãoenguloisso.Nãotemnadaqueelapossadizerquemefaçaperdoaroqueelanos
fezpassar.Nada.

Otelefonetocouquatrovezes,oqueeraincomumparaMax.Eleeraumadaquelaspessoasquemantêmo
celularnobolsodetrás,eeusabiaquenãoestavatrabalhando.

Finalmente,noquintotoque,eleatendeu.Umbebêgritandopodiaserouvidoaofundo.
—Umminuto,umminuto...Oseusobrinhoestácolocandoavizinhançaabaixo.Ogarotosecagou

todo.Atéascostas,mana.Temcocôportodolado,aténocabelo.Agora,comoseráqueelefezisso?—
Maxgritouaotelefone.

Percebirapidamentequeeuestavanoviva-vozeespereienquantoouviaMaxpassarogarotinhopara

Cyndi.Homemtípico.Sorripelaprimeiravezdesdequeviranossamãe,nodiaanterior.

—Elecagounascostasinteiras!—Maxreiterou.
—Eoquevocêquerqueeufaça?Limpeoseufilho!—Cyndiretrucoueeuri.
—Cyndi,amordaminhavida,eupagoummilhãodedólarespravocêlimparonossofilho—Max

propôs.

—Oseudinheiroémeu,esqueceu?—elarosnoudevolta,soandoumtantoirritada.
Eunãotinhanecessidadedeparticipardaquelasituação,nemqueria.
—Pessoal,quetalmeligaremdepois?
—Mia,querida,évocê?—Cyndiinterveio.
— Sim, oi! Desculpe interromper. Eu precisava falar com o Max sobre uma coisa... hum... muito

importante,maselepodemeligardevoltadepoisquelimparobebêJack.

Euaouvisuspirar.
—Não,não.Tudobem.Max,euvoulavaronossofilho,masvocêvaiterquetrocarafraldadelepor

doisdiasseguidos!—eladisparou.

Ouviruídosdecrepitaçãoe,então,apenasavozdeMax.Eledeviaterdesligadooviva-voz.

—Meuanjo,émelhorquesejaimportante.TerquetrocarafraldadeumgarotocomooJacksoné

terrível.Parecequetemalgumacoisamortadentrodointestinodele.Terrível!

Semquererfazê-loesperar,alémdofatodeosmeusnervosestaremprestesaexplodir,solteideumavez

oqueprecisavadizer:

—Euencontreianossamãe.
Alinhaficouemsilêncioporumlongotempo.
—Vocêconversoucomela?
—Seporconversarvocêquerdizergritar,repreenderedarumtapanacaradela,então,sim,achoque

podemosdizerqueeuconverseicomanossamãe.

—Ondevocêaencontrou?—eleperguntou.
Euriparadarênfase,nãoporquefosseengraçado.
—Escutaessa.ElaéumadasartistasqueeuvimentrevistarnoColorado.
—ElaestánoColorado?
—Nestamesmacidade.Sim.
—MeuDeus—elesussurrou.
—Sim,exatamente.—Solteiumarespiraçãopesada.
—Vocêestábem?—Seutomcontinhapreocupaçãogenuína,eeuoamavaporisso.
Penseiemmentir,dizerqueestavabem,damesmaformaquepenseiemfazercomWesestamanhãna

cama,masnãopude.Elemereciamaisqueisso.Elemereciahonestidade.

—Não,nãoestou.Nãotenhocertezadecomolidarcomisso.Foramquinzeanosdeabandono.
—Etrintapramim—eledisse,sombrio.
— Ah, Max, eu sinto muito. Nós precisamos lidar com isso juntos. Quando você chegar, no fim de

semana,vamosconversaredescobriroquefazercomessainformação.

—Vocêachaqueeuvoudeixarvocêlidarsozinhacomessetsunami?Amanhã,omaistardar,euestou

aí.Voupegartodomundoevamosadiantaraviagem.

—Max,sério,issopodeesperar.—Tenteiracionalizar,mesmoqueoquisesseameuladomaisdoque

qualqueroutracoisa.

—Vocêestámal?—elequissaber.
Suspirei.
—Vocêsabequesim,Max.Foiumbaitagolpe.
—Entãoeuestouindo.Ponto-final.VoufalarcomaCyndi.Temosquecomeçarafazerasmalas.Os

quartosestãodisponíveisouvamosprecisardeumhotel?

Umalívioimediatomeenvolveu.
—Euteamo,Max.Muitomesmo.
—Querida,vocêsabequeeutambémteamo.Esteéumassuntodefamília,e,seumdenósestátendo

mausmomentos,osoutrosprecisamestarpresentes.Agora,temumquartopragenteoueuprecisoarrumar
umhotel,meuanjo?

Engoliocaroçodeestressequerevestiaminhagarganta.
—Estátudoprontopravocêeasuafamília.OWesatépediuumberçoparaoJack.Ocaseirocolocou

noquarto.EtemumacamadesmontávelparaaIsabel.

—Ótimo.Mia,nãosepreocupemaiscomisso.Estouaíamanhã.Assuntosdefamílianósresolvemos

juntos.Certo,maninha?

— Assuntos de família nós resolvemos juntos. Entendido, Maximus — repeti, acreditando em cada

palavra.

Eleriu.
— Certo. Ligue para a Maddy e veja se ela quer ir antes. Se ela quiser, o meu avião pode fazer uma

paradaemLasVegasantesdeirparaoColorado.

Claro que Max seria a voz da razão em tudo isso. Seguindo suas instruções ao pé da letra, liguei para

Maddy e contei a ela o que estava acontecendo. Minha irmã ficou tão chocada quanto eu. Ela e Matt
concordaram em tirar uns dias de folga da faculdade e vir mais cedo, já que teriam férias de Natal de
qualquerjeito.PediaMaddyqueligasseparaMaxeconfirmasseadataeahoraemqueeleapegariano
aeroporto.

Então,fuiembuscadaminhasanidade—sobaformadeumsurfistaquefazfilmesetinhasetornado

umcaradasmontanhas.Euoencontreinacozinha,preparandoocafédamanhã.

—Oquevocêquerfazerhoje?—Wesperguntouenquantocolocavapanquecasnumprato.
—Vamosesquiar—sugeri,precisandosentiroventoemmeucabelo,asensaçãogeladanorostoea

velocidadedasmontanhasmelembrandodequeeuestavaviva.Queissotambémpassaria.

Minhafamíliaestavaacaminho,ejuntosnóslidaríamoscomamulherquehaviaquebradocadaumde

nósdeumaformaquenuncapoderiaserreparadaouesquecida.

6

—Vocêvaimecontaroquenósestamosfazendoaquinobosqueaoredordochalé,nomeiodaneve?—
perguntei,puxandoogorromaisparabaixo,natentativadecobrirasorelhas.Meucabeloestavapresonum
rabodecavalobaixo,jogadosobreumdosombros.Senãofosseassim,ogorrojáteriacaído.Cabeloscomo
omeunãosedeixamdomar.

Wessorriuepegouminhamão,mepuxandopelaneve.Comaoutramãoelearrastavaumtrenó,eem

cimadestehaviaumabolsamarromfechadacomzíper.

—AquehorasvocêdissequeoMaxeaMadisonchegam?—eleperguntou,evitandomeresponder.
Euosegui,passandoporcimadeumtroncocaído,quepareciaestarláhaviamuitotempo.
—Hojeàtarde,porvoltadasseis.Porquê?
— Bom, se eles vêm para o Natal, você não acha que devíamos ter uma árvore decente? — Sua

respiraçãoestavapesadaquandosoltouminhamãoeotrenóesubiuumapequenacolina.

Umaárvore.UmaárvoredeNataldeverdade.Faziatantotempoqueeunemconseguialembrar.Eu

nemtinhacertezaseMaddyjátinhatidouma.Umafamíliasemdinheironãosepreocupacomessascoisas.
Por causa das circunstâncias, nunca nos incomodamos com isso. Estávamos mais interessadas em saber se
teríamosoquejantarounão.EutivequecontaraMaddy,quandoelaestavacomcincoanos,quePapai
Noelnãoexistia.Nãohaveriapresentesembaixodanossaárvoreinexistente,vindosdeumhomemgordo,
alegre e mágico. Maddy e eu fazíamos presentes uma para a outra. Quando crescemos, trocávamos um
presenteououtro,masnadaextravagante.

—Porquevocêestámeolhandoassim?—Wesperguntou,acabeçainclinadaeaexpressãoatenta.
Deideombros.
—Eununcativeumaárvore.
—VocênuncateveumaárvoredeNatal?—Ochoqueficouevidente,ajulgarpelaformacomosua

bocaseabriueaslufadasdeargeladoondularamaoseuredor.—Melembrededarumsoconoseupai
quandoeleestivermelhor—eledisse,comumgrunhidoexasperado.

EntãoWesdesceuacolinarapidamente,segurouminhamão,meajudouasubireapontouparalonge.
—Estávendoaquelasali?SeriamperfeitasparaumaárvoredeNatal.
Alémdaclareira,haviaumaáreacompinheirosmenores,quemaispareciaumaplantaçãodeárvoresde

Natal.

—Ecomovocêestápensandoemtirá-ladochão?
Wessorriu.

—Cortando,linda.Vamoslá.—Elepegouacordadotrenóe,juntos,nósdescemosacolinaparater

umavisãomelhordasárvores.Cadaumadelastinhapelomenosdoismetrosdealtura.Eramenormes.

—Nãoestoumuitocertaquantoaisso.Matarumaárvoreparausarcomodecoraçãonãoparecelegal.

Talvezagentedevessecomprarumaartificial.

Wesriu.
—Queabsurdo.VaiseronossoprimeiroNataljuntos.Oprimeiroquevocêpassacomoseuirmão,e

com a minha família também. Vai ser especial. Mas nós precisamos de uma árvore adequada. Portanto,
escolhauma.—Eleestendeuamãoparaafrente.

Westinharazão.EununcatinhatidoumaárvoredeNatal,oupelomenosnãomelembrava.Como

casal, nós estávamos criando memórias e tradições incríveis, ao lado da nossa família. O entusiasmo pelas
novaslembrançasmeatingiu,afastandoqualquerpreocupaçãocomofuturodomeioambienteeaperdade
umaúnicaárvoreemumaflorestacommilharesdelas.

Duranteváriosminutos,circuleiaoredordecadaárvore.Depoisdeterdescartadoumasdezmaisou

menos, encontrei a perfeita. Era imensa, muito verde e tinha cheiro de terra. Seus ramos eram separados
igualmente,deumjeitoquepermitiriaexibirosenfeitesmuitobem.Aárvorecapturouminhaatenção,eeu
aimagineicomlâmpadascoloridas,brilhoetodooclimadoNatal.

Wesveioatémimepassouobraçosobremeuombro.
—Éessa?
Sorriparameunoivoeassenti.
—Éessa.
Eleseinclinouebeijouminhabochecha.Antesquepudesseseafastar,erguiacabeçaeobeijeinaboca.

Foi um beijo longo, profundo e muito molhado. Sua língua dançava na minha, recebendo tanto quanto
dava. Ele lambeu meu lábio, provocando uma excitação que ficara em compasso de espera desde que eu
encontrara minha mãe. Agora a emoção estava de volta com força total, e tudo por causa do amor desse
homem.

—Euteamo—eudisse,nossoslábiosaindasetocando.
Elesorriucontraminhaboca.Sentiomovimentodeseusdentesquandoeledisse:
—Euteamomais.Agora,vamoscortaranossaárvore?
—Como?—Olheiparaotrenó.
Wesfoiatéabolsaepegouummachadodedentrodela.Retirouoprotetordeplásticonaextremidade

dalâminaeojogoudevoltanabolsa.

—Vocêvaimesmofazerisso.
Elefranziuatesta.
—Porquê?Vocênãoachaqueeuconsigo?
—Ah,eutenhocertezaquevocêconsegue.Sóparecesermuitotrabalhoso.
—Mia,meuamor.Quandoacoisavaleapena,otrabalhovaleapena.
Comisso,elegolpeoucomomachadoebateualâminabemnabasedaárvore.Elabalançou,eflocosde

neveefolhascaíramcomasbatidas.

Enquanto Wes cortava nossa árvore de Natal, peguei o celular e tirei uma foto, que mandei para

Ginelle.

Quantospausumamarmotapodederrubar?

Empoucossegundos,otelefoneapitou.

Quantospausumamarmotapodederrubar?Hum,nãoseiexatamente.Umpau

samoano,eudiriauns20.

20oquê?

Centímetros,idiota.Anevecongelouoseucérebro?

Suavacamaldosa.

Éprecisoserumaprareconheceraoutra.Alémdisso,foivocêquememandoua

fotodeumhomemcortandoopau.

Gargalhei.Ginelleeradoida.Balanceiacabeça,rindo.Quefigura.Issomefezlembrarqueeuaindanão

tinha contado a ela sobre minha mãe. Com certeza ela ficaria puta da vida e teria muito a falar sobre o
assunto.Provavelmenteeraesseomotivodeeunãotercontadoainda.Euiacontar.Depois.Doquê?Eu
nãosabia.Acheiqueteriaessarespostaaolongodocaminho.Elapoderiaatéficarchateadacomigo.Maseu
sabiaque,mesmochateada,Giniriameperdoar,compreendereamar.Éissoquemelhoresamigosfazem.
Elasabiatudoameurespeito—ascoisasfeiaseasbonitas—emeamavadequalquerjeito.Damesma
maneiraqueeuaamava.

—Doquevocêestárindo?—Wesperguntou.
Suarespiraçãoestavapesada.Osuorumedeciaatestaeescorriapelastêmporas.Umhomemtrabalhando

duro.Pormim.TentandofazermeuNatalinesquecível.

—Nada.ÉsóaGin.
—Elaestábem?
Sorri, sabendo exatamente o que — ou melhor, quem — estava deixando Gin tão bem-humorada.

PenseinoqueaconteceriaquandoTaovoltasseparaoHavaí.Seráqueelairiaemboracomele?Euachava
queGinellenãosairiadeMalibulogodepoisdeeuterconseguidoumempregoparaelaelhedadoumlugar
para morar, mas isso não significava que ela não iria querer. Nós precisávamos conversar sobre esse
assunto...entreoutrascoisas.

—Sim,sim.ElaestácomoTao,lembra?
Elefranziuatesta.
—QueméTaomesmo?
—IrmãodomeuamigoTai.ElaoconheceunoHavaí.

Wespegouomachadodenovoebateucomforçabemnomeiodotalhoquejátinhafeitonaárvore.
—Vocêquerdizeroclientenúmerocinco.—Suavozagoraestavadesprovidadeemoção.
Oscabelosnaminhanucasearrepiaram.
— Sim. Tai Niko. Meu amigo. — Enfatizei a palavra para que ele soubesse a verdade sobre o que o

nossorelacionamentoeraagoraeoquetinhasido.

—Aquelecomquemvocêpassouummêstrepandoenquantoeucorriaatrásdevocê?—Elebateuo

machadonaárvorenovamente.Lascasdemadeiravoaramcomaforçadogolpe.

Ofeguei.
—Issonãoéjusto,evocêsabe.VocêestavacomaGinanaépoca,sebemmelembro.
Eleassentiu.
—Sim.Apiordecisãodaminhavida—admitiu,fazendoumacarrancaprofunda.
Eu não iria concordar com ele. Gina sempre foi um assunto delicado para mim, mas eu superei o

relacionamento deles. Tudo bem... mentira. Eu aceitava o que eles eram um para o outro agora, e era
melhorqueWesaceitasseTai,porqueosamoanogiganteeraumdosmeusmelhoresamigos.

—Vocêdizissoagora.E,dequalquerforma,euestoudeboacomaGina,evocêprecisafazeromesmo

emrelaçãoaoTai.Elevaivirparaonossocasamento.

Wesbateunaárvoreerecuou,levantandoacabeça.
— O quê? Você não tinha me contado isso. — Agarrou firme o machado, suas juntas tão brancas

quantoaneveaonossoredor.

—Eleeanoiva,Amy,sãodoisdosmeusvinteecincoconvidados.Enósvamosaocasamentodelesno

verão,noHavaí.

—Sãoelesquevãocasarnoverão?
Suspirei.
—Sim,Wes.Sãoeles.OmeuamigoTai.Omesmohomemquepegouumaviãoemjunhoeajudoua

cuidardemimatéqueeumerecuperassedepoisdoataque.AssimcomooMason.

—Deveriatersidoeu!—Elesevirouebaixouomachado,golpeandoaárvorecomtantaforçaqueo

tronco finalmente cedeu e ela caiu para a frente. O ar ao nosso redor pareceu vibrar enquanto a árvore
enormetombava.

— Terminou? — perguntei, frustrada, com as mãos nos quadris e a cabeça inclinada. Ele conhecia

aquelemeuolhar.Seusombroscaíram.

—Eunãogostodelembrarqueoutroshomenstomaramcontadevocê.Tábom?
—Eusei.Euentendo.EeunãogostodelembrarquevocêficoucomaGina.Masépassado.Issonão

mudaofatodequeessaspessoassignificammuitopramim,aindaqueemumníveldiferentedeantes,e
vocêsabedisso.

—Vocêdissequeanoivadeletambémvem?—Wesperguntou,emvozbaixa.
Fuiatéeleecoloqueiamãoemseuombroenquantoeleseconcentravanaárvorecaída.
— Sim, baby. A noiva dele, Amy, é uma querida. Ela sabe da nossa história. O Tai e eu tivemos um

envolvimentoduranteumúnicomêsdanossavidainteira.Nãotivemosmaisnadadesdeodiaemqueeu
pegueioaviãoparairembora,nofimdemaio.Euvoumecasarcomvocêemduassemanas.Elavaisecasar
com o Tai daqui a seis meses. Nós somos amigos. Nos importamos um com o outro. E é isso. — Fiz o
melhorquepudeparaexpressarmeussentimentossincerosporTai.Aúltimacoisadequeeuprecisavaera
queWestivesseciúmedemaisumhomememminhavida.Eujátiveraosuficientedisso.

—Desculpa.Éque...sópensaremvocêcomalguémquenãosejaeumetiradosério.Nãoéjusto,mas

vocêestácerta.Nósdoistemosumpassado,evocêfoimaravilhosaquandoeutenteiajudaraGinacomo
traumadela.Desculpa.Vocêmeperdoa?—Elesevirouepassouosbraçosemvoltadaminhacintura.

— Eu sempre vou te perdoar. E vou te mostrar isso quando nós levarmos esta árvore para o chalé e

descongelarmosnossoscorposnumbanhobemquente.—Balanceiassobrancelhascomasugestão.—O
quevocêacha?

Elesemoveurapidamente,e,antesqueeupercebesse,estavaemseusbraços,meuspésnoareminha

bocanadele.Exatamenteondeeusemprequeriaestar.Eleseafastoucomumbeijobarulhentoedeixou
meuspéstocaremochãonovamente.

—Vocêestásugerindoqueagentefaçasexodereconciliação?—perguntou.
—Hum,podecrer!—Eurieelemebeijoumaisumavez.
—Aceito!AgorasegureotrenóqueeuvouamarraraprimeiraárvoredeNataldanossafamília.

Weseeupassamosumahoraarrastandoaárvoreparaochalé,carregando-apelasescadaseatéopátio,onde
ele a sacudiu por um bom tempo. Aparentemente, era necessário sacudir a coisa para desalojar eventuais
moradores,folhassoltaseaneverestante.Eentão—sembrincadeira—eleusouosopradordefolhas,na
velocidadebaixa,parasecaraárvore.Comoseestivessesecandocabelo.Oprocessofoifascinante,doinício
aofim.

Depoispassamosumahoranochuveiro,nosreconciliando.Bemmaisdivertidoqueacaçaàárvore,mas

eunãocompartilheiminhaopinião.

Agoraeuestavanosofá,abrindocaixasemaiscaixasdeenfeites,luzeseoutrosadereçosnatalinosnãode

um,nãodedois,masdequatrobaúsenormes.Paraumafamíliaquenãovinhamuitasvezesaochalé,eles
haviamseencarregadodedeixá-locomcaradecasa.Eujátinhadecoradoalareira,ondeWesacendeuo
fogo.Folhagenseviscosfalsosforamestrategicamentecolocadosaoladodealgunscastiçaisdeprataqueele
me disse terem sido presentes dos avós para os pais quando estes se casaram, muitos anos atrás. Coloquei
esses tesouros inestimáveis em destaque e acendi algumas velas vermelhas para valorizar ainda mais a
decoração.

Wes e eu enfeitamos a árvore com luzes e muitos penduricalhos. Além dos comprados em loja, havia

umacaixacheiadeenfeitescaseirosespeciais.NapartedetrásestavamosnomesdeWeseJeananna.

Wessorriuquandopegueiomoldedegessodeumapequenamão.Cadadedoestavapintadodeuma

cordiferenteesalpicadocomglitterdourado.Napartedetrás,escritocomaletracaprichadadamãedele,
euli“Wes”e“cincoanos”.

— Quando eu era pequeno, a minha mãe punha a Jeananna e eu para fazer enfeites. Depois ela

guardava tudo aqui pra gente usar no próximo Natal em Aspen. Era uma tradição. — Ele levantou a
mãozinhaesorriu.

—NóspodemosfazerissocomaIsabel.Pedirparaelacriarumenfeiteedepoisguardarnacaixa.
Wessesentounosofáaomeulado.
—Eumdiaosnossosfilhosvãofazerissotambém.

Filhos. Nós tínhamos conversado um pouco sobre esse assunto, mas foi algo superficial, e acabamos

concordandoquequeríamosterumdia.

—Quandovocêquercomeçaraaumentarafamília,Wes?—perguntei,nervosa.
Elepegouminhamãoebeijoutodasasjuntasdeumjeitodoce.Eraumacoisanossa.Exclusivamente

nossa.

— Vai depender de quando você vai querer fazer uma pausa. Se fosse por mim, a gente começaria

imediatamente.Eufaçotrintaeumesteano.Masvocêsótemvinteecincoeumacarreirapelafrente.Não
quevocêprecisetrabalhar—elemelembrou.

—Quetaltirarmosumanosópranósdoisevoltarmosafalarsobreesseassuntonoanoquevem,nesta

mesmaépoca?

—Pareceumbomacordo,linda—Wesconcordoucomfacilidade.Cara,elerealmenteeraincrível.
—Uau,foifácil—brinquei.
—Porquenãoseria?Casamentonãotemavercomconseguirtudooqueagentequer.Osmeuspais

semprefizeramacordos.Euachoqueesseéosegredo.Eahonestidade.Seeusentirnecessidadedeterfilhos
antesdeumano,vouconversarcomvocê.Vamosdescobrirsenósdoisestamosprontos.Euachoqueessaé
amelhormaneiradelidarcomqualquercoisaquevenhapelafrente.Vocênão?—perguntou.

Penseinissoenquantogiravaumenfeitenamão.
—Sim,achoquevocêestácerto.Seformoshonestoseestivermosdispostosaceder,vaidartudocerto.
Elesorriuebeijoumeurosto.
—Vaidartudomaisquecerto.Contantoqueeumecasecomvocê,amulherdosmeussonhos,não

temnadaqueagentenãopossaresolverjuntos.

Suaspalavrasenviaramumaondadefelicidadeparaomeucoração,envolvendo-oemalegria.Eume

vireiparaomeuhomemeobeijei,entãocomeçamosadarunsamassosnosofá.Assimqueelemecolocou
nocoloeenfiouasmãosdentrodaminhablusa,cobrindomeusseios,umruídoaltosoouatravésdasala.

—Oqueéisso?—parei,comasmãosdebaixodacamisetadele.
Elebeijoumeupescoço,todorelaxado.
—Campainha.Asuafamíliachegou.
—Aminhafamíliachegou—respondi,aindameioperdida.Então,afichacaiu.Minhafamíliahavia

chegado.—Uhuu!—Deiumpulo.—Aminhafamíliaestáaqui.Elesestãoaqui!—gritei,correndoatéo
enormeconjuntodeportasduplascomminhasmeiasdePapaiNoel.

AbriasportaseviorostocarrancudodoMax.
— Jesus Cristo, meu anjo. Estou congelando! Você tinha que escolher um lugar com neve para

passarmos o nosso primeiro Natal juntos, não é? Sim, você tinha! — Max me repreendeu e eu pulei,
passandoosbraçosemvoltadoseupescoçoebeijandosuabochecha.—Tudobem,euachoquevocêestá
perdoada.—Eleficouvermelhoconformeeuosconduziaparadentro.

—Mads—sussurrei,felizemverminhamenina.
— Mia! — Ela envolveu seus longos braços ao meu redor e me apertou com tanta força que perdi o

fôlego. — Que saudade! — A voz dela estava cheia de emoção. — Não posso acreditar que estamos no
Colorado!Quedemais.

—Demaiséapalavradodia—disseMatt,antesdemedarumabraçocomumbraçosó.—Obrigado

pornosreceber,Mia.

—Obrigadaportervindo,Matt.

Maxsaiudenovoeemseguidasubiuosdegrauscomumacadeirinhadebebêcobertacomumamanta

azul. Ele me entregou o embrulho, que pesava uma tonelada. Com que diabos ele estava alimentando o
meusobrinho?Ocobertorsemoveueeuespieiládentro.Jacksonestavasorrindoemordiscandoamão.
Levei o bebê para o calor da sala e o coloquei no chão, perto da árvore. Puxei o cobertor para que ele
pudesseolharparaasluzes,emseguidavolteiparaajudaradescarregarabagagem.

Depoisquetodosestavamacomodadosetomandobebidasquentes,afamílianosajudouaterminarde

decoraraárvore.Comoeususpeitava,MaddyamouterumaárvoredeNatal.Seusolhosestavamenormes
enquantoobservavamoquehavíamosfeito.Coloqueiobraçoaoredordacinturadelaeinclineiacabeça
emseuombro.

—Linda,né?
—É,Mia.Muitolinda.Obrigada.Porisso,pornosreuniraqui.É...eunãosei.Demais.
—É,sim.Enósvamoscurtirtudoissojuntas—prometiaela.
Maxseaproximoueseenfiouentrenósduasparaquedescansássemosacabeçaemseusombrosfortes.

Ograndalhãoestavaexatamenteondegostava:cercadopelafamília.Enosabraçouaindamaisforte.

—Amanhãagenteconversasobreela—eudisseparaosdois.—Hoje,não.Hojevamoscomemoraro

fatodesermosumafamília,fazerumarefeiçãojuntosecompartilharamagiadaestação.

—Concordo—Maddydisse,comavozrouca.
—Comoasminhasmeninasquiserem.Famíliacuidadafamília.—Maxapertouosbraços,puxando-

nosaindamaisperto.

Suspirei e curti a sensação de estar olhando para minha primeira árvore de Natal com meus irmãos.

Mesmo com o assunto sobre o aparecimento da nossa mãe pairando sobre a nossa cabeça, nós ainda
tínhamos isso. Família. Não importava o que acontecesse. Nós éramos mais fortes pelo que havíamos
enfrentado.Issonosfaziavalorizaraindamaisoquetínhamos.Momentoscomoaqueleeramnovasebelas
lembrançasqueeulevariacomigoatéoúltimodiadaminhavida.

7

Havíamos terminado o café da manhã, e Wes e Cyndi estavam arrumando a cozinha. Matt foi entreter
Isabel,quejáoestavachamandodetio,oque,segundoMaddy,eleadorava.Matterafilhoúnicoeparecia
estargostandodetersobrinhos,oqueofaziaganharpontoscomigo.Elevalorizavaafamília.Noentanto,
erabomquenãocismassedeengravidarminhairmãtãocedo.

Max, Maddy e eu nos sentamos em frente à lareira. Maddy dobrou as pernas compridas embaixo do

corpo,enquantoeucruzeiasminhas.Maxestavatodosério:joelhosparalelos,cotovelossobreeleseasmãos
cruzadasnafrentedocorpo.

— Tudo bem, meninas. Precisamos decidir como vamos lidar com a nossa mãe. Chega de protelar.

Então,Mia.Contepragenteoqueaconteceunagaleria.

Conteiomáximodahistóriaqueconseguilembrar,incluindootapaquedei,coisadequecertamente

nãomeorgulhava,esuatentativapatéticadedizerquenãosabiaqueMaddyerafilhabiológicadeJackson.
Conteiqueelaalegounãoselembrardenada,incluindoasvezesemquemelevouaocassinoparamantero
casocomopaideMax.Conteiqueelahaviaditoquesuaintençãoeranosmantersegurosequeeunão
conheciatodaahistória,comoseelasoubessedealgoquepudessetornaraceitáveloquefezconosco.Não
nestavida.

Maxlevouamãoaoslábios.
—Euquerovê-ladenovo.Dizeroquepenso.Eacreditoqueseriabomtodosnósirmosjuntos.Ouvir

oqueelatemadizerefazê-lanosouvirtambém.Oquevocêsacham?

Nãoconseguiesconderacarrancaqueapareceuemmeurosto.
—Vocêachaqueelarealmentevaiseimportar?
Maxdeudeombros.
—Nãosei,masnãofazdiferença.Issonãotemaversócomela.Temaverconosco,comoquenós

trêspassamos.Nóstemosodireitodedizernacaradelacomoelanosprejudicou.Maddy?

Elaestendeuamãoparamimeeuentrelaceinossosdedos,lhedandoapoio.Cumplicidadeentreirmãs.

Sempretivemosisso.Agoraquetínhamosumirmão,precisávamosabriraindamaisessaportaedeixarMax
entrardevez.Nãoéramosmaisapenaselaeeu.HaviatambémMax,suafamília,Wes,Matt...Todoseles
tinhaminteressenessareunião,porqueelaafetavaquemelesmaisamavam.Ouseja,nós.

Maddysoltouumsuspiroprofundo.
—Euestouassustada.Nãoseinemoquedizerparaalguémdequemeunãolembro.—Suavozera

quaseumsussurro.

—Éjusto—Maxassentiu.—Mia,vocêachaquedissetudooqueprecisava?

—Nãosei—ironizei.
—Bem,oquevocêsachamdoseguinte?Vocêsvêmcomigoparamedarapoioenquantoeufalotudoo

queprecisopranossamãe.—Eledisseissocomoumaafirmação,masdefinitivamentehaviaumapontade
estresse.

Max não gostava de pedir ajuda. Em circunstâncias normais, ele provavelmente nunca o faria. Esse

pedidomeatingiucomoumcaminhãodeduastoneladas.

—Max...—Aemoçãoobstruiuminhagarganta.
Elebalançouacabeça.
—Euseiquevocêsduasforamabandonadasequeelamagooumuitovocês.Efezomesmocomigo.

Nemficoutemposuficienteparaveromeuprimeirodentenascer.Merda,amulherviroupóantesmesmo
queeuprecisassecortarocabelopelaprimeiravez.Eugostariadevê-la.Colocarumrostonamãequeeu
conheçosódenome.Egostariaqueasminhasirmãsestivessemlácomigo.Medandoapoio.

Eumelevantei,fuiatéMax,mesenteiaoseuladoeoabracei.
—Desculpa.Euestavasendoegoísta.Nãotemaversócomigo.Temavercomtodosnós.Vocêfoi

magoado também. E está certo. Nós precisamos ir até lá em grupo. Porque é isso que nós somos agora.
Umafamília.Certo?

—Certo!—Suavozestavamuitoafiada,cortantecomovidro.
MaddyengatinhoupelosofáeseaconchegouaoladodeMax.
—Euqueroestarlácomvocês.Enquantovocêsestiveremcomigo,euvouestarcomvocês.Tábom?—

Osolhosdelaestavamvidradosetristes.Ofogocrepitavaecintilavanasprofundezasverde-claras.

—Estáresolvido,então.VouligarparaoKentemarcaralgumacoisa—eudisse.
Maxconcordouenósficamossentadosemsilêncio,perdidosempensamentos,observandoofogo.

KentBanksestavaansiosoparaseencontrarconosco.Dissequehaviacoisasqueprecisávamossaberantesde
eleaprovarumareuniãocaraacaracomanossamãe.Comessepedido,acabamospornosencontrarem
umamesanoZane’sTavern.WeseMattficaramnobar,batendopapocomAlex.Pertoosuficientepara
ficardeolhocasoascoisasficassemtensas,maslongeosuficienteparanosdarailusãodeprivacidade.Eujá
tinha estado com Kent antes. Ele parecia estranho, mas inofensivo, embora extremamente protetor com
relaçãoàesposa.Tecnicamente,elesnemeramcasados.Eumeperguntavaseelesabiadisso,jáqueemtodos
essesanoselanuncahaviasepreocupadoemsedivorciardomeupai.

Meu pai. Deixei escapar uma respiração lenta. Outra decepção. Ele estava ignorando minhas ligações

desdequeeusaíradeVegas,depoisqueoacomodamosemsuacasacomduasenfermeiras.Elasdiziamque
elerespondiabemaotratamento,masestavamuitoparabaixo.Eutinhafédequeeleiaficarforteesairdo
ciclointermináveldeautodepreciação,mastalvezfossedemaisesperarporisso.Nessafase,eusóprecisava
rezarparaqueeleficasselongedabebidaecontinuasseaterapia.Eutinhafeitomaisdoquedeviaduranteo
últimoano,definitivamentemaisdoqueelemerecia.Agoraeracomele.

Aprendiumaliçãomuitovaliosacomtudoisso.Oamornemsempreégentil.Podeserimpiedoso,cruel

e covarde, mas isso não significa que ele deixa de existir. Eu estava lidando com isso, e Wes estava me
ajudandoacuraraferidaemocionalqueseabriuquandoamulherquemedeuavidameabandonou.

UmalufadadearfriosoprouemmeurostoquandoKententrou.Elenosviuimediatamenteesesentou

nacadeiradapontadamesa.Nenhumdenósqueriaestarpertodele,demodoqueMaddyeeuficamosde
umladoeMaxfezseucorpograndeocuparooutro.SeKentpercebeuatática,nãodissenada.

Eleesfregouasmãosparaafastarofrio.
—Obrigadoporteremvindo.
Max,omachoalfadamesaeoúnicoquetinhaodesejodeveranossamãe,falouprimeiro.Estendeua

mãoparacumprimentarKent.

— Eu sou Maxwell Cunningham. Você conheceu a minha irmã, Mia Saunders. Esta é a nossa irmã

caçula,MadisonSaunders.

TantoMaddyquantoeuabrimosumsorrisinho,masnãoestendemosamão.
—Tenhocertezaquevocêsestãoansiososparaqueeuvádiretoaoponto.Masparafazerissoeupreciso

começardoinício—Kentdisse,comavozbaixaeestável.

Maxconcordouefezumgestoparaqueelecontinuasse.Maddyeeuficamosemsilêncio.
Kentinspiroulentamente.
— Quando eu conheci a Meryl, ela estava perdida, viajando de carro por aí, totalmente largada. Ela

estavaimunda,nãotomavabanhohaviadias,talvezsemanas.Depoiseudescobriqueelasótinhaalgumas
mudas de roupa e poucas outras coisas. Imaginei que ela estivesse fugindo de um homem violento, e na
épocaelanãonegouisso.Medeixoupresumiropior.

Bufeierevireiosolhos.Kentolhouparamim,mascontinuou.
—Euaconhecinabibliotecadacidade.Fuilápegarumlivroparaumapesquisadafaculdade.AMeryl

estavaláparaseaquecer.

AmãodeMaddyapertouaminhadebaixodamesa.Ouvirsobreoutrapessoasofrendodamesmaforma

quenóshavíamossofridoatingiamuitomaisaalmasuavedaminhairmãdoqueaminha.Sóquenãohavia
motivoparaisso.Nossamãetinhaumacasaacolhedora.Eoptouporabandoná-la.Nãohaverianenhuma
empatiadaminhaparte.

— Eu comecei a vê-la regularmente na biblioteca. Depois de uma semana, percebi que ela não tinha

trocado de roupa, o cabelo ainda estava sujo e, francamente, ela fedia. Mas havia alguma coisa nos olhos
dela.Umafaíscaquandoelaolhouparamimquemefezmuitobem.Umdiaeuachameiparairparacasa
comigoemeofereciparaajudarcomqualquercoisaqueelaestivesseescondendo.Denovo,elanãonegou
quealgoestivesseacontecendo,entãoeulhedeiumchuveiro,comidaeumteto.Osdiassetransformaram
emsemanas,eeugostavadeteraMerylemcasa.Elameajudouapassardeanonafaculdade,limpavaa
casa,preparavaasrefeiçõesetinhaumtalentoespecialparaaarte.

—Qualoobjetivodisso,sr.Banks?Tudooquevocêestádizendosómostraqueelamentiupravocêdo

mesmojeitoquementiupragente.Elanãoestavadesabrigada.Elaestavasemtetoporopção.Omarido
dela,omeupai,nuncaaagrediu.Nunca.Elaodestruiuevaitedestruirtambém—eudisse,aamargura
preenchendotodososespaços.

Kentbalançouacabeçadeformadramática.
—Não,porfavor.Meouça.Hácoisasquevocênãosabe.
Maxseinclinouparaafrente,suarespostatãoafiadacomoalâminadeumafaca.
—Entãovádiretoaoponto.
Kentergueuasmãosemsúplica.
—Eupercebi,depoisdealgunsmeses,queelacomeçouafazercoisasestranhas.Coisasirracionais.Eu

chegava em casa, o chão da cozinha estava coberto de farinha e ela dançando como uma bailarina ali.

Pessoasnormaisnãofazemessetipodecoisa.Emoutraocasião,elavirouumvidrodexampunopisode
madeiraeusouochãocomoescorregador.

—Sim,essaeraanossamãe.Elafaziaessascoisasotempotodo.Nosdavasorvetenojantar,emvezde

comida. No meio do inverno, nos levava para dançar debaixo da tempestade. O pops trabalhava duro
naquelaépocaparaqueelapudessetertudooquequeria,entãonãopresenciavamuitoessascoisas.Quando
elechegavaemcasa,muitasvezeselajátinhaidoparaocassino,dançarnosshows.Duranteanos,elesforam
comodoisnaviossecruzandoduranteanoite.

Kentassentiu.
—Entãovocêviu.Ocomportamentoestranho.Maisqueestranho,absolutamentemaníaco.Comose

alguns parafusos dela de repente se soltassem. Ela tinha picos de excitação, e eu me perguntava se estava
usandodrogas.Emoutrosmomentos,eraquasenecessárioummilagreparatirá-ladacama.

—Issoeraodemenos,sr.Banks.—Eumelembreidasinúmerasvezes,quandoeueracriança,emque

elaagiafeitoumaloucaemvezdamãequedeveriatersido.Nadadissoimportavanaépoca,porqueeua
amava.

—Oqueissotemavercomelaagora?—Maxinterrompeu.
— Tudo. Eu levei muito tempo para convencê-la, mas finalmente consegui que ela fosse examinada.

Vocêssabiamqueasuamãetemumtranstornobipolarsevero?—Kentindagou.Amesaestavatãoquieta
queerapossívelouvirnossarespiração.

—Transtornobipolar.Tipoumadepressão?—perguntouMax.
Kentbalançouacabeça,sério.
— Ela sofre de depressão, sim, mas é mais que isso. Ela tem oscilações de humor. A mudança é tão

rápidaeprofundaqueaMerylprecisademedicaçãopesadaparacontrolar.Elaestáindomuitobemcomos
remédios.Podetrabalharnormalmente.Nesseprocesso,nósdescobrimosqueelaéumapintoratalentosae
écapazdelevarumavidafelizetranquila.AquiemAspen,comigo.Ohumoraindaoscila,elaaindasofre
comadepressãoeamania,mas,comamedicação,osciclossãomenosgravesevêmcommenosfrequência.
Amedicaçãoestácontrolandotudoisso.

Kentrespiroufundo,parecendoreunirospensamentos,aparentementesabendoqueoquetinhaadizer

aseguirnãoseriabemrecebido.

—Eunãoseioqueelafezantes.Amulherqueelaeranaépocaemqueeuaconhecijamaisteriasido

capazdecriarfilhossemmedicação.Suacondiçãoeragrave,eclaramenteelanãotinhasidotratada,nem
tinhacomosetratarsozinha,duranteamaiorpartedavida.Eunãomesurpreendoporsaberdealgumas
coisasqueelafez.

Meusolhosseestreitaramemsuadireção.
Maisumavez,suasmãosseergueramemumgestoapaziguador.
— Eu não estou dizendo que o que ela fez com vocês foi certo. O que estou dizendo é que, sem

tratamento, num estado maníaco, ela pode ter pensado que era perfeitamente natural levar as filhas, no
inverno,paradançarnachuva.Amaniacriaasuapróprialógica,asuajustificativa.Eessajustificativapode
fazertotalsentido.Duranteessesanos,nafasedemania,elapodetersesentidocompletamentecertadesuas
ações. Mas, quando a fase maníaca terminava e a depressiva começava, ela certamente perceberia que as
filhas estavam ou estiveram molhadas, com frio e fome. Na melhor das hipóteses, pensaria que era uma
péssimamãee,napior,queeraumperigoparaasprópriasfilhas.Elacarregaacruzdospróprioserrostodos
osdiasdavidadela.—Elebalançouacabeçaquandonenhumdenósrespondeu.

Particularmente, eu não tinha ideia do que dizer. Tantos pensamentos, sentimentos e emoções

nublavammeujulgamento,arranhandominhasvísceras.Euprecisavadetempoparapensar.Tempopara
processar.

—Agora,mesmoqueaquelaconversaatenhadeixadomal,elaaindaquervervocê,Mia.Elanãosabe

quevocêstodosestãoaqui,masimaginoqueváquerervê-lostambém.Explicar.Pedirdesculpas.Masvocês
são adultos agora. Não podem esquecer o que aconteceu no passado, mas talvez consigam entender. Em
primeirolugaremaisimportante,elaéaminhaesposa.Nósestamosjuntosháquasecatorzeanos...

Euointerrompi.
—Vocêsabequenãoestãooficialmentecasados?Elanuncasedivorcioudomeupai.—Minhavozera

baixa,mastinhaumtommordaz.

Kentassentiu.
—Euseiqueonossocasamentonãotemvalorlegal,masessasformalidadesnãoimportammuitopara

mim.Euprotegiessamulherpormuitotempoevoucontinuarfazendoisso,atédaromeuúltimosuspiro.
Então,sevocêssóqueremmachucá-la,achomelhorqueadeixemempazecadaumsigaoseucaminho.—
Elecolocouasmãossobreamesa,numgestodeencerramento.

Maxselevantou,erguendoamão.
— Me deixe conversar com as minhas irmãs sobre isso. Nós vamos discutir o assunto e entramos em

contatomaistarde.

Kentselevantou,apertouamãodeMaxefechouozíperdocasaco.
— Estou ansioso pela resposta de vocês. Eu sei que estão magoados e que o que eu contei hoje é um

choque. Foi um choque para mim também, mas às vezes a vida faz isso. O que define o seu caráter é a
maneiracomovocêlidacomador.—EssasforamasúltimaspalavrasdeKent.Depoiselesevirouesaiu
pelaportasemolharparatrás.

Maxsesentoucomumsuspiropesado.
—Então,oquevocêsacham?
Minhassobrancelhasseergueram.
—Wes,baby,umarodadadetequila,porfavor?—pediemvozalta.
—Podedeixar—elerespondeu,fazendoonossopedido.
Maddydeuumsorrisinho.
—Daúltimavezquevocêbebeutequilademais,acaboufazendoumafestinhasexualnoquartoaolado

comosamoanotatuado,semperceberqueeuestavalá.—Maddymelembroudanoitedebebedeiracom
Tai,noHavaí.Festinhasexual.Sóaminhairmãmaisnovausariaumaexpressãotãoinocenteparadescrever
umanoiteobscena,safadaepornográfica.

Entrelaceiobraçonodela.
—NãorepitaissopertodoWes—sussurreiemseucabelo,quecheiravaacerejaebaunilha.
Maxsorriuefechouosolhos.
—Nãoéaimagemqueeuqueronaminhamenteagora.Valeuportentaremdescontrairoclima,maso

quevocêsachamdoqueessecarafalousobreanossamãe?

SuspireieabraceiMaddymaisapertado,querendoseuapoioeimaginandoqueelapoderiaprecisardo

meutambém.

— Sinceramente, eu não tenho certeza. Faz bastante sentido. Tudo o que ele disse sobre o

comportamentoestranhodelaéverdade.Osaltoscomanossamãeforamtãoaltosquantoasestrelasno
céu, mas os baixos... eram difíceis de lidar e fáceis de acontecer. Nós nunca sabíamos como ela ia se

comportar. Geralmente, quando ela não estava no que ele chamou de estado maníaco ou severamente
deprimida,estavamudandodeemprego,arranjandodívidas,esquecendocoisastipopegaragentenaescola
ouqueimandoacomidaporquenãolembravaquetinhacolocadonoforno.Assituaçõesqueeulembrose
encaixamnoqueeledescreveu.

—Issomudaoquevocêpensadela?—Essaeraaperguntadeummilhãodedólares.
Deideombros.
—Talvez.Achoqueumpouco.Issodefinitivamentemeajudaaentenderporqueelaeradaquelejeito.

Mas não explica por que ela foi embora. Por que não se consultou com um médico sobre aqueles
problemas. Por que não procurou ajuda. Quando ela nos abandonou, estava com quase quarenta anos.
Comoumadoençadessapodepassardespercebidaportantotempo?Eumeodeiopordizerisso,masparece
muitoconveniente.

Maddyescolheuessemomentoparafalar.
— Talvez ela tenha ido embora justamente por não estar em seu juízo perfeito, Mia. Será que ela

acreditavaqueestavanossalvando?Quesabiaquealgumacoisaestavaerradacomela?

OqueixodeMaxseapertou.
—Issonãorespondeporqueelameabandonouquandoeueracriança,masficoucomoseupaipor

dezanos.

— Não, não responde. A menos que o seu pai tenha visto alguma coisa que o meu não viu. Que ele

tenhapedidoparaelaconseguirajuda,eelaacaboufugindo.

—Achoquenósnãovamossaberatéfalarcomela.EudevoligarparaoKentemarcarumencontro?

EugostariadefazerissoantesdoNatal,antesqueorestodafamíliachegue.EquantoàfamíliadoMatt?
Elesvêm?—MaxperguntouparaMaddy.

Elabalançouacabeça.
—Não.ComooMattestácomagente,elesforamparaumcruzeiroqueestavamloucosprafazer.Os

doisnuncaquiseramdeixaroMattsozinhonoNatal,masdessavezperguntaramseeleseincomodariacom
essa viagem. Eu disse a eles que aproveitassem, que nós passaríamos as festas com vocês, já que é o nosso
primeiroNataljuntos.Masnoanoquevemvamosquererpassarcomelestambém.Seestivertudobem.—
ElainclinouoqueixoeolhouparamimedepoisparaMax.

Sorriesegureiseuqueixo,forçando-aaolharparamim.
—Ei,asuafamíliacomoMattétãoimportantequantoadoWeseadaCyndi,tá?Nósvamosfazero

máximopraficarjuntosduranteosferiados.Temmuitoespaçoaqui.E,comosplanosdoWesedoMax
paraosdoisranchos,vaitermuitoespaçonoTexastambém.

Osolhosdelasearregalaram.
—Queplanos?
Maxsorriuejuntouasmãosembaixodoqueixo.
—OWesquercomprarumadasfazendaseoterrenopertodanossacasa.
— Vocês vão se mudar para o Texas? — Maddy começou a se remexer na cadeira, como se tivesse

formigasnacalça.

—Argh.Não.Sim.Maisoumenos.Max,vocêéterrível!—Aponteiumdedoacusadorparaele,que

apenassorriu.—OWesquerterumasegundacasa.QuerlugarmelhordoquearegiãoondeestãooMaxe
afamíliadele?E,comovocêeoMattestãopensandoemsemudarparaoTexasdaquiaalgunsanos,élá
quevocêvaiestartambém.

—MeuDeus!Isso.É.Demais!Euvouteromeuirmãoeaminhairmãnomesmolugar!—Elaabriu

umsorrisotãograndequefezosalãoparecemaisclaro.

Wesveioemnossadireçãocomumabandejadetequila.Nãotrês.Umabandeja.Cheia.Eleacolocou

namesa,puxouumacadeiraesesentou.MattdeslizouaoladodeMax.

—Ouvidizerqueestavamprecisandodebebidasaqui.Certo?—Esorriu.Euamavaaquelesorriso.Ele

traduzialeveza,momentosnusnacamaedomingospreguiçosospelafrente.Diasintermináveisamandoe
sendoamada.AssimseriaminhavidaquandoWessetornassemeumarido.Eunãoviaahora.

Cadaumdenóspegouumcopo.
—Aofuturo—eudisse.
—Apossibilidadesinfinitas.—Maddysorriu.
—Àfamília—Maxterminou.
Nóscincobebemosecomemostoneladasdecomida,atéqueMattseofereceuparaparardebebereser

o motorista da vez. O restante de nós manteve o pique, pois todos tínhamos recebido um golpe duro a
respeitodanossamãe.Oquehaviaafazersenãoviverohoje?Efoioquefizemos.Anoitetoda.

KentmarcouoencontroparadoisdiasantesdoNatal.OclimapesavasobrecadaumdenósenquantoMax
noslevavaporumcaminhodecascalho,atéumamansãodemadeiramuitoparecidacomochalédafamília
deWes.Nãoficavadistante.LevamoscincominutosparachegaràcasadeKenteMerylBanks—esseerao
sobrenomequeelausavaagora.

Eleatendeuaportaenoslevouatéumaamplasaladeestar.Haviajanelasmostrandoavista,masnão

umaparedeinteira,comonochalédeWes.Estetinhajanelasredondasperfeitas,comoseverianumnavio,
só que muito maiores, com cerca de um metro e meio de circunferência, talvez mais. Um conjunto de
portas-balcãoaolonge,pertodacozinhamoderna,pareciadaracessoaopátioaoarlivre.Acozinhatinha
luminárias azul-royal que pendiam no cômodo todo branco. O único ponto de cor eram as luzes e as
cerâmicas nas bancadas de granito. Tudo era ultramoderno, mas ainda assim aconchegante. Toques de
tecidorompiamamonotoniadobrancoportodooambiente.

A característica mais impressionante, e o ponto focal da sala, era uma pintura pendurada acima da

enorme lareira. Era a imagem realista da paisagem do lado de fora da casa na primavera, quando a vista
deveriaserverde,cheiadecor.Oartistatinhamuitotalentoeumolhoincrívelparadetalhes.

Naextremidademaisdistantedosofádegrandesdimensõesestavaanossamãe.Elausavaumalegging

pretaeumsuéterbrancovolumoso.Ocabelopretofaziamuitocontrastecomosuéter,brilhandoemuma
tonalidadequaseazul.

—Venham,sentem-se.—Kentfezumgestoparaossofás.
Nóstrêsrodeamosapartedetrásdosofáenossentamosjuntos,emfrenteaMeryl.Kentsesentouao

ladodacompanheira.Elasegurousuamãoeaapertounomomentoemqueelesesentou.Euviacorsumir
deseusdedosenquantoelaosegurava,comoseelefosseacordaquealigavaasuaprópriasanidade.Talvez
elefosse,agoraqueeusabiaqueseuestadomentaleratãofrágil.

—Mia,obrigadaportervindo.Maxwell...Madison...—Suavozfalhouelágrimasescorreramporsuas

bochechas.—Étãobomvervocês.Eununcapenseiqueosverianovamente...—Elaparouemumsoluço

sufocado.

Kententregouumlençoaela,queousouparasecarosolhoseonariz.
—Vocêsparecemtão...MeuDeus,vocêssãotodoslindos—eladisse,numtomcheiodeadmiração.
OlheiparavercomoMaddyestava.Suasbochechasestavamvermelhaseseunarizescorria.Elaolimpou

na manga da blusa. Eu? Não tinha mais lágrimas para chorar. Tinha passado anos chorando por aquela
mulhere,maisrecentemente,dias.Eumesentiaseca...oca.

—Ébomfinalmenteconheceramulherquenosdeuàluz—Maxfalou,abraçandoMaddy.—Paraa

Maddyeparamim,écomosefosseaprimeiravez.

Nossamãeassentiu,commaislágrimasescorrendopelorosto.Limpouagarganta.
—Euseiquenadaqueeudigapodeapagaradorquecausei...
Cerrei os dentes, sem querer chamar atenção, porque não se tratava apenas de mim. Ela tinha

abandonadonóstrês.

—Masestoumelhoragoraepossoentenderodanoqueprovoquei.Eusei,Mia,quevocêestámuito

zangadacomigo.Seeusoubessequeaminhapartidaseriapiordoqueaminhapermanência,nuncateria
idoembora.

—Porquevocêfoi?—Fizaúnicaperguntaqueprecisavafazerhaviaquinzeanos.
Elaumedeceuoslábioseseendireitounosofá.
—Naépocaeunãoestavapensandocomlucidez.Eumeviamuitasvezesparadanacozinhasemsaber

o que estava fazendo. Recebia ligações da escola para avisar que eu não tinha ido buscar vocês. Perdia
trabalhossemperceber.Umdia,euabriosolhosemevidepénomeiodaestrada,andandodescalçaem
direção ao deserto. Eu estava de camisola. O seu pai trabalhava à noite, e eu estava entre empregos no
cassino.Vocêsduasestavamsozinhasemcasa.Eunãofaziaideiadeondeestava.

—Pareceterrível—Maddyfalou,sempreaprimeiraatentarconsertarasferidasdomundoetodasas

pessoasnele.

Merylassentiu.
—Foi,sim.Eessasperdasdenoçãodetempo,oslapsosdememória,tudoissoacabavaemsituações

perigosas,eeunãosabiacomoparar.Agota-d’águafoiumavezemqueeuestavatãodeprimidaquebebi
umagarrafainteiradeuísquedoseupai.Euestavaconvencidadequeeleestavametraindo.

Bufei,sarcástica.Elaolhouparacima,esuasbochechasficaramvermelhas.
—Euseiqueeraeuquemestavatraindooseupai.Bem,eunãosabiadireito.Namaioriadasvezeseu

ficavaconfusaarespeitodeondeestavaeemquemomento.Mas,dequalquermaneira...naquelaúltima
noite,eubebiuísque.Coloqueivocêsduasnocarroesenteiatrásdovolante.

OqueixodeMaxseapertou,eeuquasepudeouvirorangerdedentesenquantoelafalava.
— De alguma forma, eu dirigi para fora da estrada, para o deserto. Um bom samaritano viu o meu

carrosairdaestrada,chamouapolíciaemeseguiu.Porfim,ocarroparouquandoeudesmaieinovolante.
Ospoliciaisvieram,pegaramvocêsduasemeprenderampordirigirbêbada.Oseupaipagouafiança,eeu
fuiacusadadenegligênciainfantileprovavelmenteseriapresaporumtempo.Sóque...

—Vocêfoiembora—terminei,cravandoafacaemseucoração.
—Eunãosabiaqueestavadoente.Ninguémsabia.

8

—Equantoamim?—Maxindagou.

Fiqueimeperguntandoamesmacoisa.
Elecompletou:
—VocêmeabandonoucincoanosantesdeconhecerMichaelSaunders.
Merylinspiroulentamenteeassoouonariz.
—Sim,vocêestácerto.OJacksoneraumbomhomem.Elequeriacuidardemim,formarumafamília.

Naépoca,euaindaachavaqueseriaumadançarinafamosa.Éprecisolembrarque,naqueletempo,aminha
doença ia e vinha. Era um caos. Meus pensamentos eram confusos. Eu achava que o Jackson queria me
colocarnumagaioladourada.Meprendermefazendoengravidar.

Elebufou.
—Teprender?
—Vocêestáentendendoerrado.—Elachorouaindamais.—Eufiqueigrávidadevocêlogodepois

queconhecioJackson.Omeutranstornoestavaforadecontrole.Eunãoconfiavaemninguém.Euamava
oseupai,masnãoestavaapaixonadaporele.Nãoeraotipodeamorqueduraparasempre.Euestavacada
dia mais confusa. Não sabia o que estava acontecendo. A minha terapeuta diz que provavelmente era
depressãopós-parto,agravadapelomeuestadomental.Quandooshormôniosdeumamulherbipolarficam
desequilibradosdessejeito,oresultadopodeserdesastroso.

—Sim,achoquedesastrosodefinebem—Maxfalou,sememoção.
—Issonãosignificaqueeunãomeimportasseounãoteamasse,Maxwell.Eumeimportava.Aindame

importo!Muito.Maseunãosabiacuidardevocê.EutinhapensamentoshorríveissobreoJackson,sobre
mematarematarvocê.Fizaúnicacoisaquepoderiafazer...—Maislágrimasdesciampeloseurostoeseu
narizescorria.

—...irembora—elecompletou.Essaspalavrasmedestruírameaumentaramopesoemmeupeito.
Elaassentiu.
—EusabiaqueoJacksontinhadinheiro,podereumarededeapoio.Eleiriacuidardevocêatéqueeu

colocasseacabeçanolugar.Masissonuncaaconteceu.Eentão,quandoeuconhecioMichael,elefoitão
gentileamoroso.Cuidoudemim.Mevenerou.—Elasoluçou.—Noinício,nósdoiséramosloucose
excêntricos,eeugostavadissonagente.Éramosnósdoiscontraomundo.Logodepois,emumdosmeus
momentos maníacos, nós nos casamos em uma capela em Las Vegas. Em pouco tempo eu engravidei da
Mia.E,bem...vocêssabemoresto.—Elafungouesecouaslágrimas.

—Porquevocênuncamaisprocurouagente?—Maddyperguntou,comavozbaixaetriste.

—Ah,querida,euquisprocurar.Todososdias.Maseutinhamedo.Medodoquevocêsiriamdizer.

MedodoqueoMichaeliriadizer.Medodeirparaacadeia.EdepoiseutivemedodeperderoKent.O
únicohomemquepercebeuquetinhaalgumacoisaerradaemeconseguiuajuda.

—Entãovocênãosabiaqueagenteexistia?—pergunteiaKent.
—Não.AMeryldesabouquandoviuvocênoprogramadodr.Hoffman.Entãoelamecontoutudo,

todaaverdade.Euentreiemcontatocomaprodução.Conteiaelesqueeraseupadrastoequesabiaondea
suamãeestava,queelaestavadesaparecidahaviamuitotempoequeeuqueriareunirafamília.

Suspirei, deixando todo o ar sair dos meus pulmões. Shandi filha da mãe. Nós poderíamos ter sabido

dessabombabemantes.Eunãoviaahoradecolocarasmãosnaquelepescoçofino.

—Oquevocêesperaqueaconteçaagora?—pergunteifriamente,osolhosfocadoscomoumlaserna

mulher arrasada a minha frente. Infelizmente, o monstro dentro de mim não dava a mínima para o
sofrimento dela. Nós três tínhamos sofrido por anos enquanto ela vivia nas montanhas, pintando
alegrementeapaisagemepassandoosdiascomoartistaedonadecasasemresponsabilidades.Maselatinha
responsabilidades.Esempreseesquivoudelas.

Elapassouamãoparacimaeparabaixoemsuacoxa.
—Hum...eurealmentenãopenseinisso.Estavamaispreocupadaemtiraressepesoqueficounomeu

peitodurantequinzeanos.Eeujuroquenãotinhaideiaarespeitodasuapaternidade,Madison.Eubebia
muitonaquelaépoca.Paraatenuarador.OJacksoniaatéLasVegasanegóciosemuitasvezestentoume
levardevoltaparaoTexas,maseunãoqueria.Eudiziaparaelequeestavacasada.ElegostavadaMia.—
Elasorriusuavementeparamim.—Asvisitasdelesãoumborrãodealtosebaixoscausadopeloálcool.Eu
nãomelembrodequasenada.

Maddybrincoucomseuaneldenoivado,girando-onodedo.
—Maseudeveriasaber.Vendovocêsdoisjuntos...éincrívelcomovocêsseparecemcomoJackson.

Eleteriaficadotãoorgulhosodevocê,Madison.

Minhairmãassentiueseusombrostremeram.Maxapuxouparaseusbraços,ondeelaenterrouacabeça

echorou.

Aponteiopolegaremdireçãoaeles.
—Estávendoisso?
OsolhosassustadosdeMerylsearregalaram.
—Issoéoquevocêcausou.Eunãotenhocertezadecomopodemossuperaroqueaconteceu...com

todosnós.

Merylumedeceuoslábiose,emseguida,mordeuoinferior.
—Euentendo.Achoqueaminhamaioresperançaéqueagentepossarecomeçar.Euseiquenunca

vou ser a mãe que vocês queriam ou mereciam, mas eu sou sua mãe e gostaria de tentar conhecê-los. Se
vocêspermitirem.

Deideombros,semsabercomoresponder.Euaodieiportantotempoeguardeitantorancorpelofato

de ter nos abandonado que era bem difícil agora aceitar essas novas informações e apagar o passado. Eu
entendiaqueelatinhaumadoençamental.Logicamente,euentendiaquemuitodoqueelahaviafeitonão
erasuaculpa.Masissonãomudavaofatodequeeutinhaanoseanosdedorparasuperarantesdesercapaz
deencontraracompaixãodentrodemimparaterumrelacionamentocomelanovamente.

AvozdeMaxestavaroucaeásperacomorochasraspandooconcretoquandoeledisse:
—Apesardeestarchateado,eugostariadetentar.
Merylpiscouesorriu.

Claroqueelegostaria.Maxeraapersonificaçãodohomemdefamília.Issoeratudoparaele,queera

rápidoemperdoareaindamaisrápidoemamar.Esseeraoseumaiordomeasuafalhamaisvulnerável.
Desejeisermaisparecidacomele.

—Aminhamulher,Cyndi,eeutemosdoisfilhos.AIsabeltemquatroanos,eoJackson,poucomaisde

doismeses.Seriabomparaelesconheceremaavó.

Meryllevouasmãosaoslábios.Aslágrimascomeçaramacairnovamente.
—Netos.Ah,meuDeus,Kent,nóstemosnetos!—elaexclamou,afelicidaderevestindocadapalavra.

OpeitodeMaxinchoucomorgulhoóbvio.

Fecheiosolhos,espereieouviarespostanavoztrêmuladeMaddy.
—Eutambém.Eugostariadetentar.Masvaiserdifícil.Eunãoconheçovocê.E,hum,omeunoivoe

eumoramosemLasVegas.AMiamoraemMalibu,eoMax,noTexas.

AvozdeMerylestremeceucomesperançaquandorespondeu:
—Tudobem.Nóspodemoscomeçarcomtelefonemasee-mails.Depois,talvezoKenteeupossamos

viajar.Aminhagaleriaestáindobem.Eutenhoumdinheiroguardadoquepossousarparaisso.

Kentesfregouosombrosdela.
—Vocêquerencontrarosseusfilhosenetos,Meryl,eeunãovejoproblemaempegarmosumvoopara

isso.Temostodootempodomundoparacompensar,querida.

Argh. Eu não queria gostar daqueles dois. Kent estava provando ser um homem gentil, solidário e

paciente.EleseriaumexcelenteavôparaosfilhosdeMax.

Nessemomento,todososolhossevoltaramparamim.Fecheiosmeus,nãoquerendoserjulgadapor

meussentimentos.Eupassaraanosamandoaquelamulhere,maisainda,sentindoafaltadela...Depois,por
fim,passaraanosaodiando.

—Mia?—elaperguntou.—Evocê?Existealgumapartesuaquesenteaminhafaltaedesejaqueas

coisassejamdiferentes?—Suavozfalhouemaissoluçosvieram.

Minhasmãosestavamfechadasempunhos,asunhasenterradasnacarnemaciadasminhaspalmas.
—Eusentiasuafaltatodososdias,duranteanos.Todavezqueummeninomemagoava,eusentiafalta

daminhamãe.Semprequeomeupaiesqueciadedarcomidapragente,eusentiafaltadaminhamãe.Toda
vezqueopopsenchiaacaraeapagavadetantobeber,eusentiafaltadaminhamãe.Todosessesanosde
sofrimento...EutivequecuidardomeupaieseramãeeairmãdaMaddy.Porsuacausa,euroubei,fiquei
semcomermaisvezesdoqueconsigocontarementisobreanossavidaparacadaorientadorescolarecada
médicoqueencontrávamos.

Merylofegou.
—Eulamentotanto...
— Tenho certeza que sim. E eu lamento por ter precisado roubar quando não era nem uma

adolescente.Lamentoporterprecisadolavaranossaroupanapiacomdetergentequandotinhadozeanos.
LamentoqueaminhairmãeeununcatenhamostidoumNataldeverdade,nemfestasdeaniversário,onde
seríamosmimadas,comoasmãesdetodososnossosamigosfaziam.Mas,acimadetudo,mãe—pronunciei
a palavra com os dentes cerrados —, eu lamento por não termos sido suficientes pra que você buscasse
ajuda.Queopopsnãotenhasidohomemosuficienteparaassumiraresponsabilidadeeteajudar.Nãosó
por vocês, mas por nós também. A Maddy e eu. Eu não posso nem começar a explicar a loucura que foi
descobrir que eu tinha um irmão cinco anos mais velho que eu. Vinte e cinco anos, mãe! — grunhi. —
VinteecincoanosqueeupoderiatertidooMax.Vocêfazalgumaideiadecomoteriasidoanossavidasea
gentesoubessequeeleexistia?Eleagoraétudopragente!Evocê...vocêoafastoudagente.Comdoença

mentalounão.Vocêsabiaquetinhaumfilhoenãofalouumapalavrasobreisso.Sóporisso,eunãoseise
possoteperdoar,setenhoespaçonomeucoraçãoagora.Talveznofuturo,mas,definitivamente,hojenão.

Comisso,fiqueidepé.Meucorpointeiroestavatremendo.
—Vouesperarnocarro—faleiparaMax,quejáestavadepécomMaddy,provavelmenteplanejando

mesegurarparaqueeunãobatesseneladenovo.Eeuqueria.Ah,comoqueria,masissonãoaliviariaador
nomeucoração.Nãofechariaoburacoqueelatinhacausadodurantetodosaquelesanos.Sóotempoiria
curaressasferidas.

—Medesculpe!—Merylselamentouatrásdemim.
Eunãomevirei.Emvezdisso,tampeiasrachadurasaoredordomeucoraçãoquehaviamsidoabertas

aoverminhamãe.Calafeteievedeicomconcreto,lambuzeicomgessoepasseiosbraçosemvoltadopeito
emumagaioladeproteção.Elanãoquebrariaessemuro.Aindanão.

Emúltimaanálise,independentementedasuadoençaoutranstorno,euprecisavaqueelasepreocupasse

maiscomigodoqueconsigomesma.Euimaginavaqueumproblemagravecomoodelafossedifícil,mas
precisavadepessoassolidáriasnomeumundo,pessoasquesepreocupassemumascomasoutras.Naquele
momento, eu não tinha espaço para ajudar a juntar os cacos do meu passado com uma mulher que não
tinhafeitonadaalémdemedeixarparatrás.

Meucorpotremiaenquantoeucaminhavapelochaléemdireçãoaoquarto.Quandochegueilá,tireitodaa
roupa,excetoaregataeacalcinhaboxer.Afasteioedredomgrossoedeiteinacama.Agarrandootravesseiro
deWes,afundeiorostoemseuperfume.Antesqueeusoubesseoqueestavaacontecendo,umcorpoquente
secolouaomeueumbraçopesadoenvolveumeupeito.

—Querconversar?—Wesperguntou.
Levanteisuamão,leveiseusdedosaoslábiosebeijeicadaumadasjuntas.
—Naverdade,não.
—Quertransar?—eleperguntou,comumapitadadehumor.OvelhoWesvoltavacadadiacommais

força.Euestavamaisquegrataporessemilagremédicoemental.

Deixeiescaparumsuspirorelaxado.
—Naverdade,não.
Eleesfregouonarizquentenomeupescoço.
—Essavaiserasuarespostapratudohoje?
Deideombros.
—Talvez.
—Linda,vocêprecisafalarsobreisso.Medizeroqueestásepassandonessasuacabeçabonita.—Para

ilustrar,elecomeçouamassagearmeucourocabeludo.

Amassagemeradivinaeexatamenteoqueeuprecisavaparaajudaraaliviarumpoucodoestressedepois

detervistoMeryl.

—Eusouumamápessoa—finalmenteadmiti.
Seusdedospararammomentaneamenteedepoisvoltaramasemovimentar.
—Nãoé,não.Medizquemcolocouessaideianasuacabeçapraqueeupossasocaressapessoa.

Euri.Tãoprotetor.
—Bom,nãoprecisairmuitolonge,porqueessapessoasoueu.
Elepassouosdedosaolongodetodoocomprimentodomeucabelo,afastando-odomeuombro.
—Certo,entãomeexpliqueporqueamulherqueeuamo,adoroeveneropensatãomaldesimesma.
Deus,comoeuoamava.Mesmoemmomentoscomoesse,quandoeuqueriameesconderemeisolar

dequalquerinteraçãopessoal,eleeraoúnicoquepodiafazerissopassar.Nocaminhodevoltaparaochalé,
MaddyeMaxtinhamtentadoconversarcomigo,descobriroqueeuestavasentindo,maseuosafastei.Na
verdade,fuimeiocruelcomeles,pedindoquemedeixassemempazcommeusproblemaseparassemde
encherosaco.Nãofoiumdosmeusmomentosdemaiororgulho.

Beijeiseusdedosdenovo,descansandooslábiosnocalorfamiliardesuapele.
—OMaxeaMaddyestãodispostosapermitirqueaMerylseaproxime.
—Eissofazdevocêumamápessoaporque...
—Porqueeunãoestoudispostaaisso.Aindaestoucomraiva.Aindamaischateadadoqueantes.Ok,

eu entendo que ela nem sempre teve controle sobre a própria mente, mas e nos momentos em que ela
estavabem?Equandoestavalúcida?Elapoderiaterestendidoamão,ligadopragente,procuradoosfilhos.
Poderia ter se divorciado do meu pai, pra ele poder seguir em frente. O sumiço dela deixou um buraco
gigantesconafamíliaSaunders,quenuncapôdeserpreenchido.E,pior:eunãoseiseelaestápreocupada
comisso.Nóssóconversamossobreofatodequefomosabandonadosporcausadadoençadela,masébem
maisqueisso.

—Ficarcomraivaénormal.Baby,atéeuestoucomraivaporvocê.Masemalgummomentoaraiva

vaidiminuir,eentão,quemsabe?

—EofatodeelanuncatercontadopragentesobreoMaxwell?Naminhaopinião,issoéimperdoável.

Se Jackson Cunningham não tivesse colocado o meu nome no testamento, eu jamais conheceria o Max.
Nãoteriahavidonenhumareuniãodefamíliafeliz,nadadesobrinhaesobrinho.NenhumranchonoTexas
praseranossasegundacasa.

Wesgemeunomeupescoçoemebeijou.
—Euteentendo.Vocêestácerta.Achoqueelapoderiaterencontradoumamaneiradeesclareceresse

assunto.Aliás,seelaestámedicadadesdequeconheceuoKent,issosignificaqueelaestevelúcidadurante
quasetodososanosemqueficoudesaparecida.Porqueelanãoentrouemcontato?

Naquele momento, contei a Wes que ela tinha sido presa por dirigir bêbada e acusada de negligência

infantil. Mas quer saber? Praticou um crime, cumpra a pena. A probabilidade de o estado de Nevada
prenderumamulherdiagnosticadacomtranstornobipolarlogoapósoincidenteacontecereraquasenula.
Alémdisso,eusabiaquemuitaspessoasdetidaspordirigirembriagadasnuncatinhamsidopresas.Claroque
tercolocadoduascriançasnobancodetráseassumiraresponsabilidadepeloriscoprovavelmenteafaria
ficarafastadadasfilhasduranteumtempo,masnóssaberíamosondeelaestava.SaberíamossobreoMax.O
popsnãoteriasetornadoumbêbado.Pelomenoshaviaumapossibilidadedeserassim.

—Olha,Mia,vocênãopodeseculparporsesentirassim.Vocêfoiamaisafetadapeloabandono.É

claroqueprecisadeumtempoprafiltraressasinformaçõesnasuacabeçadura.—Eleesfregoumeucouro
cabeludo de novo e eu gemi. — Dê um tempo pra você mesma. É muita coisa acontecendo. Todos nós
enfrentamosmuitacoisanosúltimosmeses.

Assenti,mevireieapoieiacabeçaemseupeito,vestidocomumacamiseta.Elecheiravaacolaebiscoito.

Inspireimaisfundo.

—Porquevocêestácheirandocomoumacriançadecincoanosnojardimdeinfância?

Elesorriu.
—ACyndi,oMatteeuestávamosfazendoenfeitescaseiroscomaIsabel.Vocêestariainteressadaem

fazeroseuprimeiroenfeiteparaanossaárvore?—Elesorriueeumeinclineiosuficienteparabeijaraquele
sorriso.Obeijoseaprofundouporummomento,entãoeumeafastei.

—Criarmemórias?—Levanteiumasobrancelha.
Elesorriueconcordou.
—Émelhorvocêacreditar.Sóasmelhores.
—Vocêfazchocolatequentepramim?—Fizbeicinho.Wesnãoconseguianegarnadaquandoeufazia

beicinho.

Recentemente ele havia descoberto que eu gostava de chocolate quente com marshmallow. Encontrei

umacaixanoarmárioquandofizocafé,demanhã.

—EufaçoqualquercoisaquecoloqueumsorrisodevoltanoseurostoeoespíritodeNataldevoltano

seucoração.

—Euteamo.Vocêsabedisso,né?
Eleafastouumamechadomeucabelo.
—Eunãotenhocertezaseconseguirialidarcomtudoissosemoseuapoio.Vocêtornatudomaisfácil.

Eupossoconquistaromundosevocêestiveraomeulado—admiti.

Elebeijouapontadomeunariz.
—Éassimquedeveser.VocêachaquenãomesalvouquandoeuchegueidaIndonésia?—Seusolhos

assumiram um tom verde-escuro, estreitando-se em pontos de foco. — Meu Deus, Mia. Eu teria ficado
loucosenãotivessevocê.Ascoisasqueeutefiz.Oquevocêmedeixoufazer...Vocêmetrouxedevoltaà
vida.Eudevotudoavocê.

— Você não me deve nada. Lembre-se: eu dou, você dá. Enquanto nós estivermos juntos, sempre

vamosteroqueprecisarmos.—Sorrieesfregueionariznodele.—Agora,eusóprecisodeumaxícara
gigantedechocolatequente,meiasemúsicanatalinas,arisadadeumacriançaeaminhafamília.Preparado
pramedartudoisso?—desafiei.

Wessemoveurápido,melevantouemecolocousentadanabeiradacama.Foiatéoarmário,pegou

umaleggingeajogouparamim.Emseguidaabriuagavetaetirouumpardemeiasverdescombolinhas
vermelhasebrancasqueiamatéosjoelhos.Osdedoserammarrons.Noaltohaviaumpardeolhosnegros
e,notornozelo,umagrandebolavermelhabrilhante.Nãoeraotipodemeiaquesepodeusarcomsapato,
mas era muito divertida. Ginelle tinha comprado para mim, recomendando: “Pra você pirar com o
Rudolph”.

Wesmeajudouacalçarasmeiasevestiuumadesuascamisetastérmicasdemangacompridaporcima

daminharegata.

—Deliciosa—elemurmurou.
Deirisada,olhandoparaminhaaparência.Eunãosabiacomoelepodiaamaralguémtãopateta,mas

comcertezaestavagrata.Elemeseguroupelamãoenóssaímosdoquarto,emdireçãoàsaladeestar.

Maddy estava abraçada a Matt no sofá, olhando para o fogo. Cyndi brincava com o bebê, fazendo

barulhinhosparaele.IsabelestavaconcentradaemfazeroutroenfeiteenquantoMaxaajudava.Todosos
olhossevoltaramparamimquandoentramosnasala.

Eraahoradaverdade.Euprecisavaficaraoladodetodasaquelaspessoasquemeamavam,eesperava

queareaçãodelasnãofossemaisdoqueeupoderiaaguentar.

—Muitobem.Estoucansadadeficardeprimida.Aindaestoubravacomanossamãe.Nãoestoupronta

paralidarcomelanaminhavidatodososdias,masprecisomuitodetodosvocês.Então,sevocêspuderem
perdoar minha manha e minha falta de educação, eu peço desculpas e espero que vocês possam esquecer
tudoisso.

Maxsorriu.
—Ei,mana.Querfazerumenfeite?ABellescolheuumespecialmenteparaatiaMia.
OlheiparaMaddyeelaabriuumsorrisoenorme.
— A menina mais linda do mundo — eu disse, engasgando de orgulho com quanto eu a amava, e a

Max,porseguirememfrentecomosenadativesseacontecido.

—Massóquandosorri!—Isabelgritoudamesa.—Euseiessa.Opapaifalapramim!
Fuiatéela,meinclineiebeijeioaltodacabecinhaloira.
—Elefala?—confirmei,capturandooolhardeMax.
—Sim.Aprendicomumamulhermuitosábiaqueeuconheço—eleadmitiu.
Saber que o meu irmão estava pegando coisas minhas e compartilhando com a filha aqueceu meu

coraçãodetodasasmaneiras.

Em pouco tempo, a música de Natal começou e nós estávamos cantando. Momentos depois, uma

enormecanecafumegantedechocolatefoicolocadaàminhafrente.

—Paraaminharainha—Wespiscou.
—Ah,rainhas!—Isabelgritou.—Eutenhoumacoroapravocêdecorar,tia.Aqui,estaépravocê,esta

épraMaddyeestaépramamãe.TodasnóspodemosserrainhaseprincesasnoNatal!—Elaguinchoueriu
aomesmotempo.

Sorriepegueiapequenacoroadeespuma.Espalhadasemvoltadaminhasobrinha,haviacanetascom

glitter,cola,pedrinhaseafins.TudodequeumverdadeiroartesãoprecisaparaconseguirelogiospeloNatal
caseiro.Ameninaestavanoparaísodoartesanato.Eu,poroutrolado,nãotinhaideiadoquedeveriafazer
primeiro.Então,mesenteiaoladodelaeacriançadequatroanosmeensinouafazerumenfeite.

Apesardasquestõesarespeitodaminhamãe,essejáestavaseprovandoomelhorNataldetodos,mas

ficaria ainda melhor quando a família de Wes chegasse no dia seguinte, véspera de Natal. Tínhamos
planejadoumbanquete.Cyndiiaassaroperucomrecheiocaseiro,enquantoeuplanejavaseguiravidasem
a lembrança nojenta de colocar as mãos em uma carcaça morta. Embora eu adorasse o sabor, a ideia me
dava calafrios. Entretanto, eu ia preparar uma torta ou alguma outra coisa com Maddy. Nós duas juntas
podíamosassarquasequalquercoisa.

Umdomquetalveztenhamosherdadodeumabailarinaquedançavanumpisoforradodefarinha.
Essaeraprovavelmenteaúnicacaracterísticaqueamulherquenosdeuàluzmetransmitira.Eupodia

me parecer fisicamente com minha mãe, mas era bem diferente dela. Eu jamais seria uma mulher com
quemnãosepodecontar,nãoimportavaquaisfossemascircunstâncias.

9

— Bate o sino do Batman menino, o Robin quer também. O Batmóvel perdeu a roda e o Coringa foi
embora,hey!—Isabelgritouaplenospulmõesenquantobatiaemtodasasportaspelocorredor.

Eugemi,gireiemesentei.
—Nósnuncavamosterfilhos.
Wesriu,mepuxoupelacinturaeseaconchegouemminhascostas.Eleestavadeliciosamentequente.

Senti-ocutucarminhabundacomumaereçãomatinalconsiderável.

Comumsorrisomaligno,deslizeiparalongeesaídacama.
—Dejeitonenhum!Nã-não!Vamosguardarissoparaamanhãànoite.Vouvestirumaroupaespecial

pravocênoNatal.

—Eporqueissosignificaquenósnãopodemostransaragora?—Suassobrancelhasseuniram.
Fui até o armário e peguei as roupas que usaria hoje. Um jeans skinny escuro, botas Ugg peludas

carameloeumsuétercremecomdecote

V

.Simples,masbonitoosuficienteparaencontrarmeusfuturos

sogrosecomemoraroferiadocomeles.

Suspirei.
— Porque eu quero esperar. Agora vamos, levanta. Vamos tomar banho e ajudar na cozinha. A sua

famíliavaiestaraquiempoucashoras,eeuqueroqueacasaestejaperfeita.

Westropeçouaosairdacama.Tudooquevifoiumaboxerbordôeumpauduro.Caramba,eleera

realmentesexy.

Quando me pegou olhando para ele e umedecendo os lábios, envolveu o pau e as bolas com a mão

atravésdacueca.Tenhocertezadeque,nessemomento,umfiodebabaescorreupelomeuqueixo.

—Rapidinhanochuveiro?—eleperguntou,puxandominhacamisetasobreacabeça.
Engoliemsecoruidosamente.
—Ah,sim.Rapidinhanochuveiro—cedi.
Eleriuemeempurrouparadentrodoboxe.

MúsicadeNatal.Ok.

Decoração.Ok.

Guloseimasnamesa.Ok.
Tortasesfriando.Ok.
—Comoestãooperueorestodascoisas?—pergunteiaCyndienquantoelaesguichavaalgumtipode

caldonaavedourada.

— Tudo nos conformes. Deve ficar pronto em umas duas horas. Vamos fazer a caçarola de batata, a

caçaroladevagemeospãezinhosmaispertodahoradecomer.

Olheiparaaárvoreearrumeialgunsenfeites,querendodeixartudoperfeito.
— Linda, relaxa. A minha mãe vai adorar — Wes falou, me pegando no ato do

TOC

. Um traço de

personalidadequenãoeracaracterísticomeu.

Bom,euesperavaqueWestivesserazão.ClaireChanningpodiaserrica,umasocialitedaaltaroda,mas

tambémeraumamãedeverdade.Elahaviacriadoosfilhoscomvaloreseética.Clairetambémcozinhava
muitobem,razãopelaqualCyndiestavafazendoamaiorpartedospratos,enãoeu.Emboraeuplanejasse
conquistá-lacomminhasincríveissobremesas.

—Eusóqueroquetudoestejaperfeito—eudisse,numtomabafado.
Wesmeabraçouportrásedescansouoqueixonomeuombro.Nósdoisolhamosparaaárvore.Tive

quedarobraçoatorcer.Elabrilhavacomosetivessesaídodaspáginasdeumarevistadedecoração.Pelo
menoseupensavaassim.Eraacombinaçãoidealdeenfeitescaseirosedaquelesbonitosetradicionaisquea
famíliaChanningpossuíahaviaanos.

—Mia,estáperfeito.AúnicacoisacomqueaminhamãesepreocupaéestarcomafamílianoNatal.

Tudoisso—eleapontouparaaárvore,adecoração,ospresentesqueeutinhaarrumadocuidadosamente
—éumbônus.

Inspireieexpireilentamente.
—Sevocêdiz...Eusóqueroqueelasaibaqueeusoucapazdecuidarbemdevocê.QueonossoNatal

vaiterumclimafamiliarmaravilhoso.

Eleriuemmeuombroebeijoumeupescoço.
—Evaimesmo.Vocêfezumtrabalhoincrível.—Segureiseusbraçose,emseguida,oaperteiaoouvir

aportaseabrir,seguidoporpassosnohalldeentrada.—Eleschegaram.—Wessorriuedeuumbeijono
meupescoçoantesdeperseguirumfoguetinholoiropelocorredorparacumprimentarsuafamília.

Espereialgunsminutos,ajustandoosenfeitesdamesadecentroumaúltimavez,conformetodoseles

entravam.

WestonChanningSegundoapareceuprimeiro,osbraçosabertosquandomepuxouparaumenorme

abraçodeurso.

— Mia, feliz Natal. Onde está a bebida? Vamos precisar depois dessa aterrisagem. Juro por Deus, o

pilotodevetertiradoobrevêporcorrespondência,ajulgarpelamaneiracomomanobrounaturbulência.
Miserável.

Maxlevantouumagarrafadevinhoeumacerveja.
—Estánamão,sr.Channing—falou.
—Essaéaminhadeixa—WestonSegundodisse,depoisdebeijarmeurostoesairparaencontrarmeu

irmão.Nãohavianecessidadedefazerasapresentações.Maxpodiasevirarsozinho.

Claireentrounasala,empurrandoocabeloloiro-claroparatrás.
—Mia,quebomvervocê.—Elaseaproximouemeabraçou.Ocabelodelaestavafrioemmeunariz,

eeuinspireiseucheirofamiliardepêssego,damasco,rosaemusk.Quandoseafastou,seusolhosestavam
arregalados. Lentamente, ela caminhou pela sala. Seus dedos delicados tocaram um laço brilhante,

acariciaramaguirlandaacimadalareira,atéqueelaparouabruptamentenafrentedaárvore,pegandoum
enfeitecaseiro.—Incrível.Ochalénãoficavaassim,tãoalegre,háanos.Ondevocêarranjoutempopara
fazertudoisso?—elaperguntou.

AtensãoqueeuestavasentindoaumentoueentrouemerupçãoquandoconteiaelaqueWestinhame

levadoparacortarminhaprimeiraárvore.

—SuaprimeiraárvoredeNatal?Nãoacredito.
Mordiolábioedesvieioolhar,semsabercomolidarcomminhacriaçãofajuta.Maddyseaproximou,

passouobraçoaoredordomeuombroeestendeuaoutramão.

—AnossafamílianãoligavaparaoNatal,masnósduasligamos.EusouaMadison,irmãdaMia.Ouvi

tantascoisasmaravilhosassobrevocê,sra.Channing.

Madison Saunders, sua amiga, vai salvá-la do perigo! A velha música do Super Mouse soou em minha

mente. Apertei a cintura da minha irmã, agradecendo-lhe em silêncio pela mudança de assunto. Eu não
gostavadefalarsobreoquenãotivemosnainfância,especialmentecomalguémquesempretevetudo.Isso
mefaziasentirdiminuída,emboraeusoubessequenãodeveria.Eununcativeescolha.

ClaireeMaddytrocaramalgumaspalavras,atéminhasograolharmaisdepertoparaaprateleiraacima

dalareira.Elatocouoscastiçaisdepratacomapontadosdedos.

—MeuDeus,eraaquiqueelesestavam!—Elaofegou.—Weston,lembradessescastiçais?—falou,

altoosuficienteparaograndalhãoouvir.

Eleveioparaoladodaesposaecolocouobraçoemvoltadasuacintura.
—Presentedecasamentodosmeuspais.Eumeperguntavaporquenuncamaisostinhavisto.Agora

melembro.NósostrouxemospracáparacelebraronossoprimeiroNatalcomascrianças,lembra?

Elalevouamãoàtesta.
—Ah,querido,agoramelembro.Passamosanosprocurandoeelesestavamaquiotempotodo.
—Euencontreiessescastiçaiscomalgunsoutrosenfeitesnumacaixadetorradeira.—Sorri.
—Bem,issoexplicatudo.—Elarevirouosolhoseencarouomarido.—Quempoderiaimaginarque

castiçaisinestimáveisestariamemumavelhacaixadetorradeira?—Riuebateunoombrodele,claramente
oculpandopelocontratempo.

—Vocêachaquefuieuquefizisso?—eleriu,aculpanítidaemseutom.
—Quemmais?Ascriançaserambebês.—Elabalançouacabeçaeolhouparaosobjetosdecorativos.—

Independentementedecomoaconteceu,estamosmuitofelizesporvocêterencontradoessescastiçais.

—Euachoqueelesdeviamficarexpostosoanotodo.Sesãotãoimportantesparavocês,fazemvocêsse

lembraremdeumdiaoudepessoasespeciais,porquenãoenfeitaracasacomelesotempotodo?—Deide
ombros,seguidoporumasensaçãoinstantâneadecalorquedeslizoupelaminhacolunaquandopercebio
quehaviadito.Merda.Miasemfiltro,aseudispor.—Querdizer...hum,sevocêsquiserem.

Fecheiosolhosesentioruborinvadirmeupeito,pescoçoebochechas.
—Vocêtemtodarazão.Quandonósformosembora,vamoslevaroscastiçaisecolocá-losemcimada

lareiraemcasa,Weston.

—Comovocêquiser,querida.—Elebeijousuatesta.
Ufa!Otirodesviou.
Claireseviroueentrelaçouobraçonomeu.
—Vocêéumamoçamuitointeligente.Agora,seráqueessamoçaespertapodeconseguirumataçade

vinho para esta velha aqui? O voo foi um pesadelo absoluto. — Ela fez uma careta. Até sua carranca era
refinadaebonita.Provavelmenteporqueeradebrincadeiraenãoduroumuito.

Wesestavacerto.Eutinhamepreocupadoemimpressioná-los,oqueconsegui,masnãofoiissoqueeles

vieramprocuraraqui.Elesqueriamconhecernossafamília,tantoquantonósqueríamosnosconectarcoma
deles.

Duashorasealgumastaçasdevinhomaistarde,ojantarfoiservido.CyndieMaxsesuperaram.Umprato
estavamelhorqueooutro.Operuestavasuculento,eomolho,sublime.Tenhocertezadequecomimeu
pesoemperurecheado.

Amesaestavaalegreeanimada.Exatamentedojeitoqueeuqueria.EumesenteientreMaddyeWes.

Juntos,vivemosamagiadeestarcomosentesqueridos.

—Temosumafamíliaagora,Mads—sussurreiparaela.
Suavozsooubaixinhaquandoelaseinclinouparamim.
—Eununcapenseiqueteríamosalgotãobonito.Nuncavouesquecer.
Aperteisuamão.
—Nemeu.
—Ei,oquevocêsduasestãocochichandoaí?—Wesperguntou,brincando.
Balanceiacabeça.
—Nada.Sóestamosadorandoanoite.
Eleseinclinoueroçouoslábiosnosmeus.CadabeijodeWesqueriadizeralgumacoisa.Este,porém,

foiomelhor.PorquefoiduranteaceiadeNatal,comnossasfamíliasreunidaspelaprimeiravez.

Peter, o marido de Jeananna, pigarreou alto e ficou de pé, segurando sua taça de vinho, então bateu

gentilmentecomafacanocristal.

Todososolharessevoltaramparaele,quecolocouataçasobreamesaeamãonoombrodeJeananna.
—Nósqueremosfazerumanúncio.
OsolhosdeClaireimediatamenteseencheramdelágrimas.Jeanannaabriuumsorrisotãograndeque

deuparaversuagengiva.

—Váemfrente—sugeriuaomarido,comavozembargada,enquantoaslágrimasescorriampeloseu

rosto.

—Nósestamosesperandoumbebê!—Peterdisse.
Antes de a palavra “bebê” ser totalmente pronunciada, Wes e Claire se levantaram e correram até o

outroladodamesa.

—Quelegal!—Maddyfalou,erguendoochampanhe.Encosteiataçanadelaenósduasbebemos.
—Parabéns,pessoal.Issoéincrível!—eudisse.
Wesabraçouairmãealevantoudochão.
—AMiaeeuestamosmuitofelizesporvocê.
Naquelemomento,percebitodoosignificadodo“Miaeeu”.Nósnãoestávamosapenasjuntos.Éramos

partedeumnós,umaequipe.Assimquenoscasássemos,napróximasemana,seríamosreferenciadoscomo
“os Channing”. Eu nunca tinha sido parte de algo assim. E precisava admitir, enquanto observava Wes
abraçar sua família e acariciar a barriga, ainda lisa, da irmã, que ser parte de algo maior, uma família
amorosa,realmenteeraoqueimportava.Euentendiaagora.

NavésperadeNatal,estarcomMaxesuafamília,MaddycomonoivoeafamíliadeWes,meabriuos

olhos.Eujánãoestavanadandoemumalagoapequenacomapenasduaspessoasparaalcançar.Agoraeu
estavanumoceanodepossibilidades,etodosaomeuredorestavamdispostosadarumamãooujogaruma
boiasalva-vidasquandoaságuasficassemmuitodifíceisdeatravessar.

Euestavafeliz.Verdadeira,maravilhosaeabsolutamentefeliz.

Na manhã seguinte, todos nos sentamos ao redor da árvore de Natal, vendo Isabel enlouquecer com a
montanha de presentes que o Papai Noel tinha trazido. Isso para não falar daqueles que Maddy e eu
havíamoscompradoparaela,assimcomoClaireeJeananna.Elasestavamloucasparaterumpretextopara
comprarpresentesparaumagarotinha,emergulharamnissodecabeça.

— Ainda bem que você tem um avião particular, Max. — Eu ri, vendo Isabel abrir mais uma

parafernáliadaBarbieegritardealegria,domesmojeitoquefezcomcadapresente.

Maxsoltouumlongosuspiro.
—Mana,vocêtemrazão.Vamoslotarocompartimentodebagagenssócomospresentesdela.
Emseguida,fomossurpreendidosporumgritoalto.
—Papai!Euganheiumacoroadeverdade,quenemadaprincesa!—Isabelcorreueexibiuseumais

novopresente.

—Uau,émuitobonita,Bell.—OsolhosdeMaxseestreitaram.—Espereumminuto,medeixever

isso.—Elepegouoobjeto.Eraumatiara,nãoumacoroa,masissonãofaziadiferençaparaumacriançade
quatroanos.Maxaestudouàluzdasjanelas.—Quemtedeuisso,meuamor?

Balancei a cabeça, porque eu tinha dado as coisas barulhentas da banda de rock da Barbie. Maddy

apontouparaocavaletedepinturaeasaquarelas.Claireindicouumpresenteaindafechado,assimcomo
Jeananna.

— Me deixe ver, lindinha — eu disse, e ela me entregou a tiara, dando pulinhos em seu macacão de

dormir.

Atiaraeraincrustadadecristais.Olheiparaointeriorenoteiamarca.Swarovski.Putamerda.Eram

cristaisverdadeiros.Mulheresricasusamtiarasdessetipoemcasamentosouembailesàfantasia;nãoerauma
daquelasdementiraqueseencontramnaáreadefantasiasinfantisdelojasdedepartamentos.

—Dequemeraonomenopacote,meuamor?—perguntei.
Isabel deu de ombros e colocou a tiara na cabeça, os dentes de metal afundando em seus cachos. Ela

levouasmãosaopeitoegirou,comosóumaprincesadeverdadepodefazer.Seelaestivesseusandoum
vestidodebaile,eumesmateriaacreditado.

Wessesentounobraçodosofáemeentregouumaxícaradecafé.Eleestavadeliciosodecalçadeflanela

xadrez e camisa térmica branca. Se eu não o tivesse devorado na noite passada, estaria babando agora. A
pontadadedorentreminhaspernasmefezlembrardaforçacomqueelemetomou,masissonãomudava
nadaemmeusplanos.Elepodiaterconseguidomefazerdesistirdetentarbanirosexoatéestanoite,mas
hojeeusairiavencedora.

—Estouvendoquevocêencontrouomeupresente.Ficoulindaemvocê,Bell—eledisseparanossa

sobrinha.

MaxeeuolhamosfeioparaWes.Maddyriuebalançouacabeça.Clairesorriudocemente.
— Que foi? — Wes perguntou, absolutamente alheio ao choque que seu presente ridiculamente caro

tinhacausado.

— Você comprou uma tiara de cristal Swarovski original para uma menina de quatro anos? —

perguntei.

Eleolhoudeumladoparaooutro.Ninguémfalounada.
—Bom,sim...Elaadoraserprincesa.Eumaprincesadeverdadeprecisadeumacoroaapropriada.As

daslojasdebrinquedoserammedonhas.Davaatépraveracola.Jáessa—eleapontouparaatiarabrilhante
daBell—,ojoalheiromegarantiuquenãodesmonta.Foifeitapeloartesãomestre.

—Vocênãotemjeito.—Euriebalanceiacabeça.Podiaapostarqueacoroacustavamaisdoqueuma

passagemdeidaevoltaparaaEuropa.

Eledeudeombros,nãoconcordandomuito.
—OlhapraBell.Elaadorou.Vocêsóestácominvejaporqueomeupresenteémaislegalqueoseu.
Deiumtapinhanacoxadele.
—Issomesmo,baby.Euestoucominveja—falei,emtomapaziguador.
Wessorriu,ficoudejoelhoseremexeuentreospresentes.Encontrouorestantedoquehaviacomprado

e passou um para cada pessoa. Achei que os presentes que eu comprei fossem de nós dois, mas
aparentementenão.Eleresolveufazersuasprópriascompras.Anotaçãomental:discutirascomprasdeNatal
comomaridonopróximoano,paranãocomprarmosdoispresentesparaamesmapessoa.

—Nãofiquecomciúme.Eucompreiumacoisabrilhantepravocêtambém.
Levanteiamãodireita,mostrandomeuaneldenoivado.
—Eujátenhoumacoisabrilhante.
—EsseaínãofoipresentedeNatal.Vamos,abra.
Acaixinhaestavaembrulhadaempapelvermelhoedourado.Euorasgueieencontreiumestojodejoia.

OlheiparaWesefranziatesta.Elesabiaqueeunãosouotipodegarotaqueesperaummontedejoias,
nemasdeseja.

— Confie em mim. — Ele traçou a lateral do meu rosto com o dedo e ajeitou meu cabelo atrás da

orelha,comosemprefazia.

Dentrodoestojohaviaumcolarcomumcoraçãodeplatina.Opingentenãoeracompletamentereto,

masinclinadonasbordas.Ocentroeravazado,demodoqueapeleouaroupaficavavisível.Apeçaera
deslumbrante.

— Vire e leia o que está escrito. — Seu joelho balançava para cima e para baixo, por animação ou

nervosismo.Eumeatreveriaaapostarqueeraanimação.

Vocêéadonadomeucoração.

A frase fluía ao longo da linha fina do coração. Simples, mas com um significado muito profundo.

Engoliemseco,emeucoraçãodeverdadeficouapertado.

—Gostou?—eleperguntou.

Fecheiosolhosetenteinãochorar.Eunãoqueriaqueorestantedafamíliamevisseemlágrimas,toda

sentimental.Emvezdisso,melevantei,segureisuasbochechasegrudeiabocanadele.Poralgunsminutos,
nós nos beijamos na frente de uma sala cheia de gente. Nossa família. E foi bom para eles irem se
acostumando,porqueWeseeuaindairíamosfazermuitasdemonstraçõespúblicasdeafeto.Emmomentos
comoaquele,eunãoeracapazdemesegurar.

—Guardemissoparaocasamento!—Maxgemeu,altoosuficienteparamelembrardeondeeuestava.
Eumeafastei.OsolhosdeWesestavamnumtomdeverdebrilhante.
—Elagostou—elesussurrou.
Tentando controlar as emoções, pedi ajuda a Isabel para encontrar, entre o monte de embrulhos, o

presentedeWes.

Entreguei a ele a caixa um pouco maior do que a que tinha me dado. Ele sorriu e rasgou o papel da

mesma forma que Isabel fizera. Isso me esclareceu algo mais sobre aquele homem: ele adorava ganhar
presentes. Tomei nota disso para referência futura, já que planejava mimá-lo absurdamente em seu
aniversário,seissolheproporcionasseaqueleníveldealegria.

Eleabriuacaixaeencontrouumrelógiobanhadoaourobrancocompulseiramarromgrossa.
—Mia,queincrível.Vouusarmuito!—elefalou,entusiasmado.
—Vire—ordenei.
Napartedetrás,emumaletracaprichada,haviatrêslinhasdetexto.

Porquevocêselembroudemim...

Eusousua.

Mia

Eleengoliutãolentamentequeeunãotinhacertezadecomointerpretá-lo.
— Só ganhei um presente até hoje que considero melhor do que este. — Ele inspirou e levantou a

cabeça.Seusolhosestavamsuavesecheiosdealegria.—Opresentedoseuamor.

Sorrieobeijeinovamente.

Muito mais tarde naquela noite, abri a porta do banheiro, vestindo o último presente de Natal de Wes.
Meus seios estavam envoltos num sutiã meia-taça de veludo vermelho com bordas brancas e felpudas. A
parte de baixo era uma saia minúscula com pelinhos brancos que não cobriam minha bunda
completamente. Enfiei as pernas em uma meia-calça sete-oitavos vermelha e calcei sapatos pretos
envernizados de salto agulha. Não eram sapatos para caminhar, e sim para trepar. Meu cabelo era um
aglomeradodecachosnegroscaindopelascostas,chegandoquaseatéalombar.Paracompletarovisual,eu
haviacolocadoumgorrodePapaiNoel.

Encostei na porta do banheiro, a luz atrás de mim brilhando sobre a cama. Wes estava deitado ali,

completamentenu,comopaujáduroeúmido.

Porra!Euquerialamberaquelaereçãodabaseàponta.Levá-lafundodentrodemimemostrarquanto

odiadehojetinhasignificadoparamim.Quantoelehaviamudadominhavidaparamelhor.Fazê-losentir
issocomcadaimpulso,cadabeijo,cadatoque,domesmojeitoqueeuosentiaatéamedula.

Tentandomemantersã,arqueeiascostasdeumjeitoprovocante.
— Você foi um menino bonzinho ou levado este ano? — baixei a voz, me certificando de que ele

ouvisseodesejoemcadapalavra.

Eleofegouaomever.
—Putamerda...
—Hummmm...secomportoumal,então?—sorri,maliciosa.
Eleestendeuosbraçosecerrouospunhos,comosenãoconseguisseseconter.
— Os dois! Agora venha aqui que eu quero desembrulhar o meu presente — ele grunhiu enquanto

acariciava seu pau grosso. Eu queria ficar de joelhos e engatinhar até ele, então fiz exatamente isso. Ele
perdeuacabeça...eeuperdiaminha.

Nofimdascontas,meunamoradoeradefinitivamentelevado,mas,ah...tãobom.

10

MinhaqueridaMia,

Desculpe-mepornãoteratendidosuasligaçõesnoúltimomês.Nãoqueroqueosmeus

problemasafetemmaisasuavidadoquejáafetaram.

Eusouumhomemdestruído,Mia.Eusabiaquetinhaproblemascomabebida.Entendiaqueo

caminhoqueestavaseguindonãoerasaudávelepoderiaacabarmematando.Nestamesmaépoca,

noanopassado,eunãomeimportavacomnada.Játinhaperdidoasuamãe.Eperdivocês,minhas

meninas,aoafastá-lasdemim.Acabarcomtudoteriasidosimples.Euseiagoraqueesseerao

caminhomaisfácil.

VocêeaMadisonnuncadeveriamtertidoqueenfrentaroqueeuasfizpassar.Aideiade

vervocêtrabalhandoparaaMillieparamesalvarepagaraminhadívidamedáarrepios.Nunca

maisqueroseressetipodepesoparavocêouparasuairmã.Então,porenquanto,voutirarum

tempoparadescobriroqueeuprecisofazer.Comoeupossomudar,seéqueaindaposso.

Entroemcontatoquandodescobrir.Vivaparavocêagora.Nãosepreocupecomigo.Eupediria

quevocêficassedeolhonasuairmã,masseriaumpedidoidiota.Vocêtemsidoumafamíliamelhor

paraeladoqueeueasuamãejamaisfomos.

EsperoqueestehomemeasuavidanaCalifórniaafaçamfeliz,Mia.Issoéoqueeuquero

paravocê.Felicidade.Você,maisquequalqueroutrapessoa,mereceumfinalfeliz.

Euteamomaisdoquevocêpodeimaginar.

Seupops

Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu relia a carta, recebida alguns dias antes. Sentimentos

conflitantesinundavamminhamente,provocandomuitaconfusão.Comoeupoderiadesligarisso?Depois
deanoscuidandodopops,eudeveriasimplesmenteparardemeimportar?Esquecerquetinhaumpai?

Talvezfosseessaaideia.Definitivamente,foioqueeleafirmouemsuacarta.Queeuvivesseaminha

vida.Queseguisseemfrentesemmepreocuparcomele.Daúltimavezquefizisso,ohomemacaboucom
umadívidadeummilhãodedólares,eeutivequeirparaaagênciadatiaMillievenderminhacompanhia
pelomaiorlance.Eunãoeramaisaquelagarota.Nãopoderiaser,nuncamais.

No dia seguinte eu me casaria com Weston Charles Channing Terceiro. Não deixaria de ser Mia

Saunders,masseriaumamulhercasada.Umapessoamelhor,porqueteriaaforçadoamordeWesameu

ladoemtodasassituações.Eelemeajudariaalidarcommeupainofuturo.

Quanto mais eu pensava nas palavras dele, mais irritada ficava. Como ele ousava pedir que eu me

afastasse?Aliás,acartachegavaasercômica,mastambémeraapropriada,jáqueeutinhausadoessemesmo
modusoperandicomamaioriadosmeusclientes.Achoqueherdeiessacaracterísticapassivadomeuquerido
papai.

Issoaindameincomodava.Euiamecasarnodiaseguinte.Sabiaqueviajarseriadifícilparaomeupai,

mas esperava que ele fizesse um esforço. Wes ia mandar um avião particular buscá-lo e pagaria as
enfermeirasparaviremcomele,apenasparaqueeupudessetermeupainomeucasamento.Seriaumdia
úniconaminhavida,emqueeuprecisavaqueeleestivessepresente.Precisavaqueeleseimportassemais
comigo do que consigo mesmo. Queria que ele vivesse por mim pelo menos um dia em toda a minha
existência, mas ele não podia fazer isso. Ele sabia que eu ia me casar em 1º de janeiro. Nós tínhamos
discutidoofatodequeeletalveznãoestivesseprontoparaviajartãocedodepoisdetertidoaltanohospital.
Elejuroudepésjuntosquenadaoimpediriadeverafilhasecasar.E,então,eurecebiacarta.

Olheiparaavastidãodomarpelavarandadonossoquarto.Pessoasandavamparaláeparacánaparte

mais plana da praia, preparando as coisas para a cerimônia do dia seguinte. Uma plataforma de madeira
suspensaeumgazebotinhamsidomontados.Oeventoacontecerianaparteprivadadapraia,queficavana
propriedade de Wes, e nós tínhamos criado um caminho de pedras até lá. De manhã, flores da estação
preencheriam o cenário da nossa pequena cerimônia. No futuro, colocaríamos um banco ali, para nos
sentareadmiraravistaincríveldooceano.

—Ei,vadia,oquevocêestáfazendo?
Puleinacadeiracomosusto.
—Jesus!Seriabomsevocêanunciasseasuapresençadapróximavez,tá?
Ginellesesentounacadeiraemfrenteàminhaeapoiouospésemcimadagrade.
—Porquevocêestátãonervosa?—Elabaixouosóculosaviadorparameolharporcimadoaro.—Tá

batendomedo?

Sorriemeinclineiparatrás.
—Nempróximodisso.—Cruzeiaspernas,comospésquentinhosemminhasbotasUgg.
Ginellefezumacareta.
—Essasbotassãotãofeias.Ninguémnuncatedisseisso?ÉporissoqueelassechamamUgg.Deviamse

chamar Ugly, porque são horrorosas. Quem quer andar por aí parecendo estar prestes a atravessar um
montedeneve?—Elaempurrouocabeloloiroparatrás.—Eunãoentendooapelo.

—Euquero!
Apoieiopénagradeeinspecioneiminhasbotas.Elaseramfeiasmesmo.Senãofossemtãoconfortáveis,

eujáteriajogadofora.Infelizmente,nomomentoemqueenfieiospésnelasevialuz,ou,devodizer,senti
aluz—comoseestivessecaminhandosobrenuvensmacias—,fuiconquistada.

—Eaí,vaimecontaroquecolocouesseolharnoseurosto?Quandoeuchegueiaqui,pareciaquevocê

estavasentindocheirodecocôdecachorroenãoconseguiaencontraramerda.

Suspirando,entreguei-lheacarta.
Ginelleapegoueleurapidamente.Seuslábiossecurvarameficarambrancos.
—Filhodaputaegoísta.—Suavozsubiuumaoitava.—Eunãoacreditoqueelefezissocomvocêna

vésperadoseucasamento.Depoisdetudo...—Elabalançouacabeça.—Éissoaí.Eumesmavoumataro
seupai.Elenãopodesacanearaminhamelhoramigadepoisdosacrifícioquevocêfez.—Elaselevantoue

colocou as mãos nos quadris. — Sabe de uma coisa? Vou ligar pra ele. Dizer que ele é um covarde,
imprestável...

Euadetivecomamãoemseupulso.
—Issonãovaiajudar.Aliás,vaifazê-losesentirpioregarantirqueelevolteabeberpraesqueceros

problemas. Apesar de eu achar que ele vai de qualquer jeito. O tom dessa carta não me passou muita
confiança.Massabedeumacoisa,Gin?

Elabufouesesentou.
—Eunãopossomeimportarmais.Estoucheia.Claroqueeusemprevouamaromeupai.Eleéopops.

Nenhumaboaaçãoqueelefaçaoumerdaquejogueemcimademimvaimudarisso.Eunãotenhoespaço
dentrodomeucoraçãonestemomentopradeixarqueelemederrube,nemaminhamãe.Dói?Claroque
dói.Muito.Masamanhãéumnovodia.—PenseinosorrisodeWes,namaneiracomoelemetocava,me
olhava com adoração. — O Wes faz tudo ficar bonito. Até eu. Vou focar nisso e viver a minha vida
mergulhadanabelezaqueeleéenanossavidajuntos.

Ginassentiu.
—Emprimeirolugar,vocêsemprefoibonita.Incrivelmentelinda.Emsegundolugar,euteentendo.

Nãoconcordo,porquepormimdariaumchutenosacodoseuvelho,masvejoqueéissoquevocêprecisa
fazerpraseguiremfrente.Jáéhora.Alémdisso,todosnósestamosseguindoemfrente.—Elaolhouao
longe,paraasondasquequebravamnapraiaintocada.

Euteriaaquelavistaparaadmirartodososdias.Eraumamulherdesorteeprecisavaparardesentirpena

demimmesmaecomeçaraapreciartudoquetinha.Noentanto,antes,haviaalgoqueGinelledisseraque
nósprecisávamosesclarecer.

—Peloquevocêdisse,devoentenderquevocêvaiseguiremfrente...tipo,noHavaí?
Elasorriucomtristeza.
—Não,não.Eunãovou.Vouficaraquimaisumtempo.Sevocêsnãoseimportaremqueeucontinue

nacasadehóspedes.

—Dejeitonenhum.Fiqueotempoquequiser.Fiqueprasempre.Eujádissequetequeroaqui.Seeu

vou morar aqui, preciso da minha melhor amiga por perto. Mas tenho que dizer que estou um pouco
surpresa.VocêeoTaoestavamseentendendo,não?

Elaassentiu.
—Sim,eleétudoqueeupoderiaquereremumhomem.Sóqueelenãomequer.Bem...—Elasorriu

ironicamente,masosorrisonãoalcançouosolhos.—Elequeralgumaspartesminhas.

Batiemseubraço.
—Paradebrincadeira.Oquevocêquerdizercomisso?
Ginelleencolheuosombrosecruzouosbraços,nummovimentoclaramentedefensivo.
—Elegostadeficarcomigo,sedivertircomigo,eosexoéfenomenal...
— Parece perfeito — interrompi, sem querer que ela começasse a dar detalhes. Quando se tratava de

sexo, minha melhor amiga não era tímida. De modo algum. Ela gostava de compartilhar todos os
pormenores,eàsvezeseuqueriaouvi-los,masnãonanoiteanterioraomeucasamento.Pelomenospelas
próximashoras,euqueriamanterumaaurasagradaaoredordesseassunto.

Elainclinouacabeçaparatráseolhouparaocéu.
—Elequerumaesposaemãedefamília.Alguémqueelepossasustentar,nãoumamulherquetrabalhe.

Passei anos cuidando da minha carreira. Ainda tenho anos pra viver de dança antes de precisar parar. E,
quandoissoacontecer,eusempresonheiemabrirumaescoladedançaparacrianças.Eaísimpoderiaaté

pensaremsermãe.Maseuqueroteraliberdadededecidir.Eupoderiaterumestúdioelevarosmeusfilhos
comigo.Aminhaprimeiraprofessoradedançafaziaisso,deixavaosbebêsnochiqueirinhoenquantodava
aula.Eladeviacobrarmenospelasaulas,jáquehaviainterrupçõesdevezemquando,masnamaiorparte
do tempo era legal. Eu cresci com aquelas crianças, dancei com elas em apresentações tempos depois. É
pedirdemaisquererissopramim?

Seusolhosseestreitaramquandoelaapoiouoscotovelosnosjoelhoseacabeçanasmãos.
— Não, não é pedir demais. Se é o seu sonho, você tem que lutar por ele, a menos que uma

oportunidademelhorapareça.VocêconversoucomoTaosobreseusplanos?

Elasuspirou.
—Sim,eeledissequeamulherdelenãoiriatrabalhar,amenosquefossenoshowdafamília.
—Bom,elessãodançarinos.Talvezvocêpudesse...
ElarevirouosolhoseolhouparamimcomoseeutivesseacabadodedizerqueoBradPittestavana

portadafrenteseoferecendoparaseropaidosseusfilhos.

—Certo.—Deixeiescaparumarespiraçãolenta.—Nãoéexatamenteoseuestilodedança.
Ginelleseencolheu.
—Não.
—Mas...oTaoéoseutipodehomem.Seráqueelenãovaleatrocadeumsonhoporoutro?
Depoisdefecharosolhos,elarespiroufundo.
—Euseriaumapéssimapessoasedissessequenão?Pelomenosnãoagora.Eusótenhovinteecinco

anos.Daquiaalgumtempo,talvezeupensediferente.Masatélá...

—Elenãovaimaisestardisponível.Não,euentendo.Entãofoiumrompimentotranquilo?
Elabufoueserecostounacadeira.
—Nemumpouco.Emboraeutenhaesperançadequeeleentendaamensagem.
Euri.
—Vocêquerdizer,antesqueelepegueumaviãopratesequestrar?
Umdosseusbraçosseabriu,apontandoparaomeunariz.
—Bingo!Avencedorafazojantar.
Gemi.
—Éaminhaúltimanoitedesolteira.
—Ei,nãoéculpaminhaqueelegostoutantoquecolocouumanelaí.Issoécomvocê.Agoralevanta,

mulher.Jápracozinhamefazerumsanduíche.

Elausoudemuitaforçaparamelevantardacadeira.
—Enãosepreocupemaiscomesselixo.Aspróximasvinteequatrohorasvãoserasmaisfelizesdasua

vida,e,comosuamadrinha,vougarantirisso.—Elaamassouacartadomeupaieajogouporcimado
ombro,paraforadavaranda.Nãoolheiparaverondecaiu.

—VocêsabequeaMaddyéaminhamadrinha,né?—perguntei.
Elalevouasmãosaosouvidos.
—Lá-lá-lálá-lááááálá-lá-lálá-lááááá.
É,achoqueaMaddydariaumjeitonela.

Ascobertassemexeramtãosuavementequeeunãoterianotadoseumjoelhonãotivessemovimentadoo
colchão.Inspireilentamente,mantendoarespiraçãoregular,assimelenãosaberiaqueeuestavaacordada.
Ocheirodomeuhomemedomarinvadiumeussentidos,enviandoumaondadeluxúriaedesejoportodo
omeucorpo.Aindaassim,fingidormir,maisinteressadaemsabercomoeleplanejavaesseataque-surpresa
doqueemanunciarqueeusabiaqueeleestavalá.

Algofresco,masnãofrio,tocouminhanucaedeslizounumacarícialentaaolongodecadaondulação

emminhacoluna.Nãopudeevitaroarrepio.

—Euseiquevocêestáacordada,linda—Wesresmungouedepoismordeuminhabundaatravésda

calcinha de algodão. Eu não esperava ver o meu noivo na noite anterior ao nosso casamento, porque
tínhamosconcordadoemnãodormirjuntos,comoeratradiçãocomnoivaenoivonormais.Eunãoera
muitodeseguirtradições,maspareceusignificativoquandoClaireChanningsugeriuessa.

Ealiestavaomeuhomem,quebrandoasregras.
—Nósaindanemcasamosevocêjáestáquebrandoatradição?
Seus dedos deslizaram para as laterais da calcinha, que ele puxou pelas minhas pernas. Permaneci de

bruços,orostodelado,àesperadapróximajogada.Seeleiamesmoquebrarasregras,fariatodootrabalho.
Entãoeupoderiaalegarquefuiapenasumavítimaindefesa.

—Comosevocêseimportasse—elecaçoou,esfregouaquelacoisafriaemmeubumbumnueaforçou

entreasminhascoxas.

—Ah!—puleiquandoasensaçãoatingiuaentradadomeusexo.Acoisadesapareceueeufuideixada

comotesãoformigandoentreaspernaseosomdainspiraçãoprofundadeWes.

— Rosas misturadas com o seu mel... Linda, eu estou salivando — ele disse com um gemido. Eu me

apoieinoquadriledeiteidecostas.Wesestavacheirandoumarosavermelha.Nomomentoemquenossos
olharessecruzaram,elelambeuumapétala.Minhabocaseabriu,imaginandooqueeleestavaprovandona
flor. — Delicioso, mas não o suficiente. — Sua garganta se moveu, e seus olhos queimaram mais que o
fogo.

Observeienquantoelemontavaemmim.Euestavavestindoapenasumaregatabrancacanelada,jáque

elehaviatiradominhacalcinha.

—Wes,vocênãodeviaestaraqui—aviseisemvontade.Ondasdecalorarrepiarammeuventreese

espalharam,cobrindominhascoxascomdesejo,mesmoenquantoeufalava.

A julgar pela maneira como Wes me encarava, como se eu fosse uma fonte de água cristalina e ele

estivessemorrendodesede,elenãopretendiaestaremqualquerlugarquenãofosseenfiandoseupaugrosso
profundamente em mim, permanecendo por tempo suficiente para encontrar o êxtase. Eu sabia, e ele
também.Porquemesmoeuestavalutandocontraisso?

Ah,certo.Amãedele.Asugestãodela,segundoaqualosegredoparaoiníciodeumbomcasamentoera

seabsternanoiteanterior.Nãoveranoivaantesdacerimônia.Haviaumbocadodetradiçõesidiotasque
pareceramboasquandoelamencionou.Mas,quandoumhomemgostosocomoWesquerfazeroqueele
queriafazercomigo—coisasquemefariamcantaremlouvoremereconectarcomoTodo-Poderoso—,
essastradiçõessoamcomofolclore.

HaviaferocidadenocorpodeWesenquantoelepairavasobremim.Vestindoapenasacuecaboxere

umacamiseta,elelevantouumbraçoforteepuxouacamisetasobreacabeça,revelandoopeitoralrígido
parameuprazervisual.Não,opeitoralnão.Eunãotinhacomoganhardiantedasondulaçõesintermináveis
que me faziam desejar lamber a extensão de pele à minha frente. Não era possível ganhar. Eu já tinha

percorridoessaestradaantes.Erarochosa,irregularecheiadepicos.Umavezqueeucolocasseoslábiosem
seupeitoral,emumúnicogominhodeseuabdome...aporradojogoacabaria.

Vocêtemavontadedeumguerreiro,eumelembrei.Eutinhaouvidoessafraseemumcomercialouem

algumprogramade

TV

,earepetiaagora.

—Vocêvaimenegaroqueémeu?—Wesperguntou,colocandoasmãosnodecotedaminharegata.

Seusdedosseenroscaramnotecidoe,comummovimentorápido,elerasgouoalgodãobemnomeio.

Putamerda.Vocêtemavontadedeumguerreiro.
Ele se inclinou para a frente enquanto eu fazia que não com a cabeça. Não conseguia pronunciar as

palavras.Suabocaquenteenvolveuummamiloeelesugoucomforçaeporbastantetempo.

Vocêtemavontadedeumguerreiro.
—Wes...—eumeouvisussurrar.
—Digaquenãoquereeuvouembora.—Elecuidouprimeirodeummamiloedepoisdooutro,com

voltas ásperas da língua e pequenas mordiscadas. Enquanto torturava um deles com a boca, puxava,
acariciava e torcia o outro, até meus quadris estarem se movendo por vontade própria. Buscando,
procurando,tentandoencontraralgoparaaliviarasensibilidadeextraordinária.

—Argh.Eunãoposso—ofeguei,envolvendoosbraçosemsuacabeçaearqueandoemsuaboca.
—Essaéaminhagarota—elegrunhiuesugouomáximoquepôdedomeuseioemsuabocaquente.

Euoencorajei,gemendoeosegurandoali.Querendoqueelecontinuasse,ávidaporisso.

Wesdeslocouojoelhoentreminhascoxaseempurrouminhaspernasparaolado,seencaixandoali.Era

ummovimentoaqueeuestavaacostumada,depoisdetantosmesesexperimentandotodasasformasdeo
meuhomemfazeramorcomigo.Estanoiteelequeriaestarperto,omaispertoquepudesse.Elegrudouo
corpoaolongodomeu,nossapelesetocandoomáximopossível.

Semmaisrodeios,elelevantoumeusquadriseafundouopaugrossoemmimcomtudo.Ofeguei,meu

sexoapertandoseumembrocomoimpacto.

—Ah,caramba—griteiquandoeleseafastouemepenetrounovamente.
—Euvouteamarassimprasempre,Mia.—Elerecuouemeteumaisumavez.—Todososdiasda

minha vida... — Recuou, seguido por uma estocada firme. — Sem falta... você vai ser amada — Wes
prometeue,emseguida,aumentouoritmo.

Eumeagarreiaeleesussurreipromessasdeamoreternoemseupescoço,lábios,peito,oqueeupodia

alcançar, até que a pressão se tornou intensa demais. Ela começou a pulsar na parte inferior da minha
colunaeseespalhou,comondasdecalorcorrendopelosmeusmembros,fazendocadaterminaçãonervosa
coçar. Ele metia seu pau grosso dentro de mim, uma, duas, três vezes, até que a centelha que ele havia
começado entrou em chamas e eu disparei, subindo em labaredas tão brilhantes que ofuscavam tudo no
caminho.

Emcimademim,ocorpodeWeseraumamáquinademúsculoseossos,cadacentímetrodelefocado

na necessidade diante de si, acelerando com todo o prazer que meu corpo recebia. Ele continuou,
implacável,atéeugritarnovamente.Suabocaabafoumeusegundoorgasmo,saboreandomeudesejopor
ele.Mordiseulábioenquantoseucorposeapertava,cadapartículadelemeagarrandoforte,comoseele
fosse voar para longe se não fizesse aquilo. Com movimentos rápidos e firmes, ele se esfregava em mim,
estimulandomeuclitóriseenviandoumaúltimatremulaçãodeprazeratravésdomeucorpoenquantoele
gozava.

Momentos se passaram enquanto respirávamos pesadamente contra o pescoço um do outro. Isso me

mostravacomqueintensidadeeleprecisavademim.Quandosuamãesugeriuquenãodormíssemosjuntos

naquelanoite,elehaviaaceitadoquasesemresistência.Talvezjánãoplanejasseseguirocombinado.

LevanteioqueixodeWes,afastandoseurostodomeupeito.Seusolhosimediatamenteseprenderam

aosmeus.

—Vocêestábem?—perguntei,minhavozroucaesaciada.
—Euestoucomvocê.Éclaroqueestoubem—elerespondeu.
Boaresposta,penseiememexialgunscentímetrosparaquepudessebeijá-loantesdemeafastar.
—Algumarazãoespecialparaquebraratradição?
Eleriuefezumapausa.Seusolhosseiluminaramcommalíciaquandorespondeu:
—Naverdade,eumantiveatradição.
Franziatesta.
—Comoassim?
—Bom,existeumatradiçãoquedizque,sevocêquerficarcomapessoaqueamadurantetodooano

queseinicia,devebeijá-laàmeia-noite.

Olheiparaorelógio.Marcavameia-noiteequinze.
—Masjápassoudameia-noite.
Elesorriu.
—Ah,euestavabeijandovocêàmeia-noite.Quandodeuahora,vocêestavatendonãooprimeiro,mas

osegundoorgasmodanoite.Eeuoengoliinteirinho.

—Seudepravado.—Euoempurreidebrincadeira,maselesemoveuapenasosuficienteparadeitarao

meulado.

Suasmãosdeslizarampelomeucorpo,comoseeleestivessegravandoomomentonamemória.
—Prontapraamanhã?
—Nuncaestivemaisprontanavida.
Eleabriuumsorrisoenorme,everaquiloquasefezdoermeucoração.
—Éessaaverdadeirarazãodevocêestaraqui?PratercertezadequeeunãovoudarumadeNoivaem

fugapracimadevocê?—perguntei,aconchegadaaele.

—Não,euconfiononossoamor.Sónãosintonecessidadedeficarlongedevocê.Jáficamosseparados

portemposuficiente,vocênãoacha?

Beijei-osobreocoração.
— Acho. Esta é a nossa tradição: um beijo à meia-noite no Ano-Novo e passar a véspera do nosso

casamentonosbraçosumdooutro.

—Nãotemnenhumoutrolugarondeeuprefeririaestar.Agoravamosdormir.Amanhãvaiserumdia

cheio.—Eledeuumapiscadinhaemebeijounatesta.

EPÍLOGO

Weston

Nomomentoemquevocêolhanosolhosdapessoacomquemvaipassarorestodavida,afichacai.Essaé
a última mulher que você vai beijar. A última com quem você vai se deitar em uma cama com lençóis
macios. Aquela que vai seguir a seu lado por todos os dias que te restam neste mundo. Há algo muito
definitivo nisso. Só que não parece o final. É mais um alívio. Como se você tivesse trabalhado por um
milhãodediasseguidosefinalmentepercebessequealcançouseuobjetivo.Esseéoobjetivo.Essemomento
éofinalfeliz.Paranósdois.

Mia.Quandoelapisounodequedemadeira,debraçosdadoscomoirmão,tudodesapareceu...
Osomdasondasdomar...nãoestavamaislá.
Os convidados olhando para ela, vestida de branco, descendo as escadas descalça e iniciando a

caminhadapelaspedras...nãoestavammaislá.

Minhairmãparadaaomeulado...nãoestavamaislá.
Opadre...nãoestavamaislá.
NãohavianadaalémdaMia.Nuncavaihavernadaalémdela.Elaéaminharazãodeexistir.Eunão

estariaaquihojesenãofosseporela.

Seuspassoseramdeterminados,acompanhandoamúsica,queeujánãopodiaouvir.Umpassoàfrente

dooutro.Seuvestidoerasimpleseelegante.Nãomuitodiferentedamulherqueovestia.Tinhaalçasfinas
que delineavam o

V

do decote e uma linha de cristais nas bordas. Eu amava o porte dela. A forma de

ampulhetacomcurvassuculentas.Ovestidoseajustavaàcinturafinaedesciaabrindo,ondulandonabrisa
de janeiro. O tempo em Malibu estava ameno, um dia incrivelmente bonito e ensolarado, com vinte e
cincograus.Odiamaisimportantedanossavida.

Seusombros,braços,pernasepésestavamàmostra.Osúnicospontosdecoreramasondasnegrasdo

cabelo,ocor-de-rosadasunhaseovermelhodoslábiosdeliciosos.E,claro,haviaosolhos.

MeusamigosbrincavamdizendoqueeraocorpodaMiaquemedeixavadequatro,masnãoera.Eram

seusolhos.Otommaisclarodeverde,comoametista,seeutivessequeescolherumapedraparacomparar.

Aquelesolhosmehipnotizaramdesdeoprimeirodia,assimqueelatirouocapacetesobreamotoeosol

atingiu suas íris. Eu soube então que ela poderia ser o meu fim. O que eu não sabia, porém, era que ela
tambémeraoinícioeomeio.EunãoqueriavivernummundoemqueaMianãoexistisse.Elailuminava
osdiassombrios,transformavaosdifíceisemfáceiseosbonsemmaravilhosos.Nãohavianadaqueeunão

fizesse pela mulher que caminhava em minha direção, pronta para me aceitar em sua vida, como seu
marido.Eusópodiaesperarsertudoqueelaprecisava.Agoraeemtodososdiasqueestavamporvir.

—WestonCharlesChanningTerceiro,você...—opadrecomeçoueMiarepetiu“Terceiro”comos

lábios.Disfarceiorisofingindotossirenquantoosacerdotecontinuava.

—Comporte-se—sussurrei,baixoosuficienteparaquesóelapudesseouvir.
Elapiscouparamimquandoopadrechegouàminhaparte.
Olheifixonosolhosdaminhagarotaedisseapalavradofundodocoração:
—Aceito.
Assimqueterminei,elamepresenteoucomumdeseuslargossorrisos.Dotipoquenãoéplanejadoou

pensado.Euviviaparatestemunharessessorrisosinesperadosemaravilhosos.

—MiaSaunders,você...—opadrerepetiuapergunta,agoraparaela,maseraumruídodefundo.Até

queabocadaMiasemoveu.

—Aceito—eladisse,umedecendooslábiosemordendooinferior.
Euqueriaapressarohomemparachegaràparteboa.Aparteemqueeleafaziaminha.Legalmente.
Como prometido, trocamos alianças simples de platina. Mia não era o tipo de mulher que gosta de

exibirdiamantes.Não.Aminhagarotaqueriavivercomoventonorostoeovelocímetroseelevandoa
níveisassustadores.Comoeueraotipodehomemquedáàsuamulheroqueelaquerenãodesejanada
alémdefazê-lafeliz,seupresentedecasamentoestavaestacionadonacalçada.

Nãoeconomizeiecompreia

MV

Agusta

FCC

naqualelaviviababando.Sim,eufuceiohistóricodelana

internet.Umacoisaengraçadasobreessamulher.VocêesperariaverlinksparasitescomoVictoria’sSecrete
Bloomingdale’s, mas a minha garota não. A maioria de suas pesquisas era sobre destinos de lua de mel e
motos.

Sorriconformeopadrecontinuavafalando.Meusdedostremiamdeantecipaçãoenquantoeusegurava

asmãosdela,esperandoapartequeselariaonosso“parasempre”.

—Podebeijaranoiva.
Elenembemterminoudefalareeujáestavasegurandoasbochechasdaminhagarotaedevorandosua

boca.Tinhagostodementaechampanhe.Absolutamentedeliciosa.Inclineiacabeçaelambiseuslábios,
brincando com sua língua na minha. Um gemido suave lhe escapou conforme ela derretia com o beijo,
agarrando meus ombros, se aproximando mais. Eu vivia para experimentar o momento em que ela me
agarravaforte.Provavaquecadabeijosignificavatantoparaelaquantoparamim.

Eunãoqueriasoltá-lanuncamais.Eamelhorcoisadesecasarcomamulherquevocêamaésaberque

nuncavaiprecisarfazerisso.

Duranteoanoquesepassou,aoladodaMiaecomainfluênciadela,eutambémaprendiaconfiarna

jornada.Sóque,pensandobem,ajornadanuncaterminadefato.Cadadiapodeseroiníciodeumanova
jornada.Umanovavida.ComMia,nossafamíliaeosamigosquefizemosaolongodocaminho...nossa
jornadaestavaapenascomeçando.

Fim

Maisoumenos...

ONDEELESESTÃOAGORA?

AlecDuBois:oartistamundialmenterenomadoepraládesafadoestámorandoemsuaFrançanatal,

ondesuaspinturascontinuamareinarnomundodasartes.Alecatualmentedivideseutempoentreduas
femmesfatalesfrancesasque,igualmente,afirmamestargrávidasdeumfilhoseu.

HectoreTonyFasano:osdoisestãobem,vivendoosonhoamericano.ElessecasaramlogoapósMiae

Wes e contrataram uma universitária para ser sua barriga de aluguel. Ela doou dois óvulos para serem
fertilizadoscomumespermatozoidedecadaum,assimambosteriamumfilhobiológico.HectoreTonya
ajudaram a pagar a faculdade, e ela está feliz trabalhando para eles na sede da empresa. A marca Fasano
chegou aos supermercados e superou todas as outras marcas de congelados como líder em “alimentos
congelados gostosos”, como diz o slogan. Os Fasano são agora multimilionários, incluindo a mamma
Fasano.

Mason e Rachel Murphy: como planejado, eles se uniram numa cerimônia grandiosa que a revista

People descreveu como “o casamento do século”. Mia foi uma das madrinhas do noivo e arrasou de
smoking. Mace e Rach têm três filhos, que a mantêm ocupada enquanto o marido continua batendo
recordesnobeisebol,tantoparasicomoparaoRedSox.Elestêmplanosdeumdiacomprarumtime.

TaieAmyNiko:tiveramumexuberantecasamentohavaiano,comdireitoadançadofogo,hulaeas

vestes tradicionais samoanas. Amy vem parindo mini-Tais desde então. Depois de quatro meninos, ela
finalmenteconcebeuumadeusadecabeloloiroeolhosazuis,queelesbatizaramdeNatia,nomesamoano
quesignifica“tesouroescondido”.

WarreneKathleenShipley:estãopassandoasegundametadedavidaviajandopelomundo.Oprojeto

filantrópico de Warren recebeu muitos elogios ao longo dos anos, fornecendo recursos para países de
terceiromundoe/ouafetadospelaguerra.EleganhouoPrêmioHumanitáriodoAnodaCruzVermelha
Americanapeloempenhonascontribuiçõesparaacaridade.

AaronShipley:foicassadopeloCongressoecondenadonoSenadopoucotempodepoisdoincidente

comMia.Perdendooacessoàfortunadopai,Aaronpassouadesviargrandessomasdecontribuintesda
campanhaeaprometerfavoresaconglomeradosempresariaispormeiodevotosnoSenado.Atualmente,
cumprepenanumaprisãofederaldesegurançamínimaemBakersfield,naCalifórnia.

AntonSantiagoeHeatherRenee:passaramosúltimosdezanosnotopodetodasasparadasdehip-hop.

Juntos, eles gerenciam a Lov-us Produções, a produtora mais procurada por artistas de pop e hip-hop na

indústria da música. Os dois trabalham muito e cuidam da filha, apropriadamente batizada de Fate, que
significadestino.AntoneHeathersãoesemprevãosermelhoresamigos,oqueoslevouatomaradecisão
deteremumfilhojuntosantesdeficaremmuitovelhosparaisso.Acriançaéfrutodefertilizaçãoin vitro.
Ambosestãofelizesemdividiracasacomafilhaenquantoserevezamàfrentedosnegócios.

MaxwelleCyndiCunningham:vivemnomesmoranchonoTexas,comoscincofilhos.Infelizmente

para Max, Jackson é o único menino, e Cyndi se recusa a engravidar mais uma vez. Uma das meninas
recebeuMiacomosegundonome,eoutra,Madison.Aquintacriançafoibatizadaemhomenagemàmãe
deCyndi.Maxestáocupadocomosempre,dirigindoaCunninghamÓleoeGásaoladodairmãcaçula.

Blaine Pintero e sua equipe de capangas felizes: estão cumprindo pena de prisão perpétua em um

presídiodesegurançamáximaemNevada,porplantaremumabombaquematoudezpessoas.Asdezvidas
eram todas de traficantes de drogas, cafetões e assassinos com mandados de prisão. Foi realmente uma
situaçãoemquetodossaíramganhando.

Michael Saunders: nunca superou a partida da esposa, que finalmente se divorciou dele, quinze anos

depois.PermaneceemLasVegasearrumouempregocomozeladordeumapistadeboliche.Emborajánão
joguenempegueempréstimosdeagiotas,aindapassaamaiorpartedosdiasentrandoesaindodeprogramas
dosAlcoólicosAnônimos.MiaeMadisontêmpoucocontatocomopaiultimamente.

Dr.DrewHoffman:aindaéomédicodasestrelasdeHollywood.Secasouedivorciouseisvezes.
KathyRowlinski:subiunavidacorporativaeagoraé

CEO

da Century Produções. Tem uma mansão

emBeverlyHillsesecasoucomseuassistentesexy.

KenteMerylBanks:estãovivendoavidacomosempre.Kentdesenvolveprojetosdechalésmodernos

emtodoomundo,enquantosuaesposa—agoraoficialmente—pintaeadministraagaleria.Elesfazem
visitasregularesaoTexas,ondepassamotempomimandoosnetos.

Millie Colgrove (“sra. Milan”): continua a gerenciar a Exquisite Acompanhantes de Luxo. Sua

clientelafazpartedaelite,esuasmeninassãoconhecidasporserembonitasediscretas.Millienamoraum
distintocavalheiroqueveioatéelaoriginalmentecomocliente,embuscadeumamulhermaismadura.Em
vez de contratar uma acompanhante, ele começou a cortejá-la. Eles estão juntos há vários anos. Millie se
recusa a chamá-lo de qualquer outra coisa além de “cara-metade”, já que acredita que rotular o
relacionamentodáazar.

Ginelle, também conhecida como Vagaba Sem-Vergonha: dirige uma escola de dança de elite no

centrodeLosAngeles,queatendecelebridadeseatoresaspirantesqueprecisamaprenderaartedadança.
Teve relacionamentos bons e ruins até finalmente encontrar um homem de quem não pôde fugir ou se
esconder.Suahistóriadevidaestásempreemmovimento,maselaestámaisfelizdoquenunca.

MadisoneMattRains:Madisonterminouodoutoradoeéacientista-chefedaCunninghamÓleoe

Gás.MatteseuspaiscuidamdasterrasdosChanning,dosCunninghamedosRains.Ocasaltemumfilho
chamadoMitchelleatualmenteestáesperandoosegundo.Acriançaaindanãotemnome,jáqueocasalestá
brigandoarespeitodeusarmaisumcomaletra

M

. Maddy quer manter a tradição, enquanto Matt quer

quebrá-laecomeçarumanova.

WeseMiaChanning:nossoheróienossaheroínavivemfelizesemMalibuduranteoanoletivoeno

Texasduranteosferiados,fériaseporseissemanasacadaverão.Elestêmdoisfilhos—omeninorecebeuo
nome de Marshall Jackson, e a menina se chama Madilyn Claire. Juntos, marido e mulher escrevem,
produzem,escalamoelencoedirigemseusprópriosfilmes.Oúltimo,Agarotadocalendário,foiumsucesso
debilheteria,arrecadandotrezentosmilhõesdedólaresnaprimeirasemana.Ocasalpassaosdiassurfando,

brincandocomosfilhos,trabalhandonomaisnovofilmeefazendoamoraosomdomarsoboanoitecer.
Confiandonajornadaqueosuniu,elesagoracaminhamladoalado.

Fimdeverdade

Porenquanto...

AGRADECIMENTOS

A Sarah Saunders, a musa original da nossa Mia Saunders. Em janeiro de 2017 você vai dar à luz a
verdadeira Mia, e eu tenho que dizer quanto isso honra a mim, ao meu trabalho e a esta longa jornada.
Esperoqueumdia,quandoelalerestasérie,adoreaMiatantoquantonós.Sougratapelopresentequeé
vocênaminhavida.

Aomeumarido,Eric,porsobreviveraumanointeiroenquantoeuescreviaestasérie.Nãoháombro

maisconfortávelnemmaisdisponívelqueoseu.Vocêéohomemcomquemeuqueropassartodososdias
daminhavida.Vouteamarparasempre,cadavezmais.

Àminhaeditora,EkatarinaSayanova,daRedQuillEditing,

LLC

(www.redquillediting.net).Gostariade

ter conhecido você no início da minha jornada no mundo da escrita. Por outro lado, se não tivesse
experimentadodiversoseditores,talvezeunãosoubessedoquegostoequãoespecialvocêé.Vocêmedeixa
empolgada para ler cada edição que faz, enquanto, com os outros, minha vontade era me encolher em
posiçãofetalemorrerquandorecebiaasediçõesdevolta.Obrigada.

Àminhaassistentepessoalextremamentetalentosa,HeatherWhite(conhecidacomo“ADeusa”).Você

me levanta quando estou para baixo, me faz companhia, fica com raiva por mim quando eu me sinto
ofendidaecelebracadaconquistaminha,nãoimportaquãopequenaseja.Obrigadapormedarobraçoe
caminharameuladoquandoeumeatrapalho.Teamo,garota.

Qualquerautorsabequenãoénadasemoapoiodeleitoresbetaincríveis.Eeutenhoasmelhores!
Jeananna Goodall, adoro o fato de você enxergar o que eu escrevo como se os personagens fossem

entidades vivas. Isso me dá esperança de que outras pessoas se conectem com os meus livros da mesma
maneira.Obrigadaportorcerpormimaolongodocaminho.Besos.

Ginelle Blanch, é um pouco surpreendente que, depois de tantos volumes, você ainda encontre os

mesmoserros.Vocêdevepensarqueeujádeveriateraprendido.Pelomenoseutenhovocêparasalvara
minha pele. Adoro você e seu comprometimento com o trabalho da minha vida. Você é encantadora e
sempreserá.

Anita Shofner, espero que você tenha gostado da personagem que é sua xará. Era o mínimo que eu

poderiafazerdepoisdevocêtersidominhabetaportantotempo.Obrigada,minhaquerida,porestarao
meulado,pordedicarumtempodasuavidamepassandoconhecimentoefazendominhahistóriabrilhar.
#muitoamor

ChristineBenoit,meufrancêsseriaabsolutamentehorrívelsenãofosseporvocê.Atéagora,nãoouvi

umúnicofalantedefrancêssequeixardequeminhasfrasesestãoincorretas,etudoissoporsuacausa,gata!
Muitoobrigadaporestardispostaaajudareaserminhabetaquandonecessário.Vocêédemais!

ObrigadaàsmoçasdoGiveMeBookseaKylieMcDermott,pordivulgarmuitoestasérienomundo

dasredessociais!

Precisoagradeceràminhaincrívelefabulosaeditora,aWaterhousePress.Obrigadaporserumaeditora

tradicionalnãotradicional!

AoAudreyCarlanStreetTeamofWickedHotAngels.Juntasnósvamosmudaromundo.Umlivrode

cadavez.Besosparaavida,moçasencantadoras.

Estee-bookfoidesenvolvidoemformatoePubpelaDistribuidoraRecorddeServiçosdeImprensaS.A.

Agarotadocalendário–Dezembro

Skoobdolivro
https://www.skoob.com.br/a-garota-do-calendario-dezembro-601231ed601357.html

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https://www.skoob.com.br/autor/15764-audrey-carlan

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