Tradução

AndréiaBarboza

Editora
RaïssaCastro

Coordenadoraeditorial
AnaPaulaGomes

Copidesque
LígiaAlves

Revisão
MariaLúciaA.Maier

Capaeprojetográfico
AndréS.TavaresdaSilva

Fotodacapa
©Daria_Cherry/Shutterstock(casal)

Títulooriginal

CalendarGirl:August

ISBN:978-85-7686-562-9

Todososdireitosreservados.

EdiçãopublicadaoriginalmenteporWaterhousePress,LLC/BookcaseLiteraryAgency

Tradução©VerusEditora,2016

Direitosreservadosemlínguaportuguesa,noBrasil,porVerusEditora.Nenhumapartedestaobrapodeserreproduzidaoutransmitidaporqualquerforma

e/ouquaisquermeios(eletrônicooumecânico,incluindofotocópiaegravação)ouarquivadaemqualquersistemaoubancodedadossempermissãoescrita

daeditora.

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SINDICATONACIONALDOSEDITORESDELIVROS,RJ

C278g

Carlan,Audrey

Agarotadocalendário[recursoeletrônico]:agosto/AudreyCarlan;traduçãoAndréiaBarboza.-1.ed.-Campinas,SP:Verus,2016.
recursodigital(Agarotadocalendário;8)

Traduçãode:CalendarGirl:August
Formato:epub
Requisitosdosistema:AdobeDigitalEditions
Mododeacesso:WorldWideWeb
ISBN978-85-7686-562-9(recursoeletrônico)

16-36271

1.Romanceamericano.2.Livroseletrônicos.I.Barboza,Andréia.II.Título.III.Série.

CDD:813
CDU:821.111(73)-3

Revisadoconformeonovoacordoortográfico

ParaKettyMcLeanBeale

Agostoédedicadoavocê.

Emummardeestranhos,vocêmeprocurou,

ofereceuamizade,umsorrisoebomhumor.

Vocêtornouinesquecívelminhaprimeira

experiênciadeconexãocommeuspares.

Nuncavouteesquecer.

SUMÁRIO

AgarotadoCalendário|Setembro

NomomentoemquesaíparaosoldaCalifórnia,esbarreiemumcorpo,fuilevantadadochãoevoeiem
um círculo estonteante. Lábios úmidos encontraram os meus. A luz do sol, o mar e o cheiro do meu
homempermearamoaraomeuredor.Conforto,alegriaealíviodominaramminhasemoçõesenquantoeu
sugavaolábioinferiordeWescomoumasanguessuga—querendomais,precisandoqueelememarcasse
dospésàcabeça.

Meenvolvaemvocê.EusóconseguiapensarnissoenquantoWesviravameurostodeumladoparao

outro,aprofundandoobeijo,mereivindicandomuitoalémdoqueadecênciapermitia.

— Arranjem um quarto! — a voz de um garoto soou, rompendo nossa bolha feliz de boas-vindas.

Deslizei o nariz contra o dele, saboreando seu cheiro, a forma como os cílios se fecharam, como se ele
também estivesse tendo problemas com a ideia esmagadora que éramos nós dois. Wes e Mia. Um
relacionamento.

—Oi,lindo—faleibaixinho,minhavozcamuflandoquantohaviasentidosuafalta.
OsdedosdeWesseentrelaçaramemmeuscabelos,segurandominhanucadeleve.
—Minhagarota—elesussurrouemreverênciaantesdemebeijarcomdoçuramaisumavez.Essebeijo

foimenosquentequeoprimeiro,masnãomenossignificativo.—Vamos.Querotelevarpracasa.AJudi
preparouumbanqueteparaasuavolta.

—Sério?Vocêcontouparaelaqueeuvinha?—Sorrieaperteiamãodele.
Elepuxoumeubraço,melevandoparaalimusine.
—Claro.Eutinhaquecontarqueaminhanamoradairiaficarumasemanaemcasa.Euprecisavater

certezadequeelaestariapreparada.

— Muito gentil da sua parte, sr. Channing... — Coloquei um pé dentro da limusine, balançando o

traseiroomáximoqueconsegui.Comoabelhaemumaflor,oolhardelefoidescaradamenteatraídoparao
meubumbum.Reboleiatédizerchegaesorriquandoseusolhosencontraramosmeus.—...Terceiro—
sussurreiepisquei.

Eleriuebateunaminhabundacomforça.Euiaterqueesfregaraquelamarcaporumbomtempo.
—Entre,linda.Estamosperdendotempo,eeuquerotecomerantesdetealimentar.
Wes entrou na limusine com elegância. Ele era uma coisa de tão lindo. Alto, longilíneo, magro nos

lugares certos. Os músculos abdominais e peitorais definidos eram ligeiramente visíveis através do tecido
fino da camisa polo. Ele usava uma bermuda cargo condizente com o surfista que era, não com o ricaço
roteiristadaaltasociedadequeeusabiaqueelepodiaser,pelomenosquandonecessário.Seuspésestavam
enfiadosemumpardetênisVans.

Noinstanteemqueomotoristaarrancou,Wessubiuovidrointernoemeatacou.Houveummomento

em que eu não tive certeza de que ele faria alguma coisa, mas deveria ter adivinhado. Estávamos muito
ávidos.Tinhasepassadoumasemanadesdequenosvimospelaúltimavez.Numpiscardeolhos,Wesme
tinhanocolo,comaspernasaoredordasdele,asmãosgrandesnaminhabunda,esfregando-a,acariciando-
aeapertando-adeumjeitodelicioso.

—Vocêvairealizaromeusonhoemedeixartransarcomvocêaqui?—Seusolhosverdesestavamem

chamas,umaboladefogodeluxúria.

Balanceiacabeçaepressioneiapélvis,meesfregandoemseueixorígido.Movimentandoosquadrispara

afrenteeparatrás,crieiumritmoquenosdeixouofegantes.

— Não, não. Eu vou transar com você. — Um sorriso que provavelmente combinava com o meu

deslizouemseuslábios.

As mãos de Wes ergueram minha saia curta e rodada, depois foram até a parte de trás da calcinha,

segurandominhabundainteiramente.

—Linda,eusoutodoseu.Dojeitoquevocêquiser.Desdequeasuabocetaapertadaestejaengolindoo

meupau,eurealizotodososseusdesejos.

Ouvir Wes falar em “pau” foi o mesmo que tocar meu clitóris com ferro em brasa. Ele estremeceu e

latejou,querendoatenção.

Semesperarmuito,meafasteidesuascoxas,tireiacalcinha,fiqueidejoelhosnalimusineeabaixeisua

bermuda.Seupausaltou,livre.Passeiamãonabaseeapertei.Wesgemeu,fechouosolhosesuacabeçacaiu
para trás, no assento de couro. Uma gota perolada do líquido pré-ejaculatório apareceu na ponta, me
parecendoboademaisparadeixarpassar.Wesolhouparabaixoassimquelambiapontadoseumembro.

—Putamerda!—Elecerrouosdentes,eeusegureisuaspernasabertas.Olheiemseurostoevium

homemprestesaperderasanidade.Emquestãodesegundoseuseriapuxadaparacima,eelemecolocaria
sentadaemseupau.Eusabia.Elesabia.Wesgostavadeestarnocontrole.Todavezqueeutentavatomaras
rédeas,eletentava—comoocavalheiroqueera—deixar.Noentanto,nosegundoemquemeuslábios
engoliam seu membro, eu tinha pouco ou nenhum tempo antes que seu controle se esvaísse. Não me
entendamal.Wesamavaminhaboca,adoravaqueeuochupasse,masgeralmentesóestariainteressadoem
sexooraldepoisdemecomeratédizerchega.Meuhomemesperavaintimidadeprimeiro;sexosafado,só
depois.

Segurandofirmeaoredordabase,chupeiacabeça,girandoalínguasobreafendaesorvendoolíquido

que estava se formando ali. No momento em que seus quadris se ergueram, eu o levei até a garganta.
Quandoseucomprimentoatingiuofundo,fizummovimentodesucçãonapontagrande.Comoeuhavia
previsto,Wesperdeuacabeça.Suamãoenvolveumeupescoçoeelefezmovimentosfortesdevaivémem
minhaboca,perdendoacapacidadedecomunicaçãocoerente.

—Voufoderasuabocaquente.—Elemeteu,suamãomesegurandonolugar.—Ah,isso.—Euo

sentiseafastaralgunscentímetros.—Tometudo.—Enfiounovamente,comoseestivessecomraivade
mim por chupar seu pau. — Que delícia... — Cerrou os dentes e recuou novamente. — Mais uma vez,
baby.—Eleenfioucomforçaeeurelaxeiamandíbula,respirandopelonariz.Eleparouemumlugarde
prazersuspenso.—Melevelánofundo.Caramba,Mia.Euteamo.—Elepuxoudevoltaedestaveztirou
tudo.Curvando-se,alcançoumeusbraçosemepuxouparacima,mecolocandomaisumavezemseucolo.
Comminhaspernasemeusexoabertos,eleencaixouopauemmim.—Agoratomeoqueéseu,linda.

E foi o que eu fiz. Com força e profundamente, do jeito que eu tinha imaginado a semana toda.

Seguindoseucaminho,eledeslizouumpolegartalentosoentrenossoscorposemetocouemmovimentos

circulares. Engoli em seco. Ele continuou circulando. Prendendo a respiração, entrei no ritmo e o
aprofundeidentrodemim,aténãotercertezadeondeeleterminavaeeucomeçava.Otempoparou.Tudo
o que nos rodeava era calor, prazer e beijos de derreter os ossos. Wes segurou meus ombros, me
pressionando de encontro ao seu membro, ao mesmo tempo em que afundava em mim. Gritei em sua
boca, mas ele engoliu o som. O orgasmo me atingiu. Eu estava totalmente despreparada para a pressão
escaldantequemeconsumiutodososnervoseporosenquantoelecontinuavaameteremmim.

Quando parei de me mover, perdida em nós dois, ele se inclinou para a frente, colocou a mão em

minhas costas, apoiou um joelho no chão e me deitou para trás. Eu era apenas sensações, os nervos
disparandoemtodasasdireções,melevandoàbeiradoprecipícionovamente.

— Wes... baby — foi tudo o que eu consegui dizer. Ele respondeu pressionando as mãos atrás das

minhascoxas,empurrandomeusjoelhosemdireçãoaopeitoeentrandomaisalgunscentímetrosemmim.
Erapossíveleimpossívelaomesmotempo.Umgritosaiudaminhaboca,maselenãotentouabafardesta
vez, apenas manteve o ritmo brutal. Seus quadris continuaram se movendo descontroladamente, seu pau
roçandominhacarnedeumjeitodelicioso.

—Comosentifaltadessaboceta.Euamoasuaboceta,baby.Queromorreraqui.Umdia,quandoa

gentetivernoventaanos,euvoumorrercomendovocê.Exatamente.Desse.Jeito.—Elegirouosquadrise
se inclinou, pressionando seu peso e o pau profundamente em mim, que podia senti-lo no umbigo. —
Querovervocêgozar—elerosnouentredentes.

— Eu já gozei, lindo — eu o lembrei do orgasmo de fazer a terra tremer que me levou ao chão.

Caramba,ohomemeraumamáquina,movendoosquadris,mepossuindoemlentasestocadas.

—Não,euprecisomaisumavez.Euqueroasuabocetaapertandoforteomeupau.Querogozarcoma

sua boceta me prendendo. Juntos, linda. — Ele me beijou, puxou meu lábio inferior com os dentes e
começoutudodenovo.Sabendoexatamentedoqueeuprecisava,deslizouamãomaisumavez,girouo
polegarmágicoemedeulongaselentasestocadas,atéosmúsculosdomeunúcleoestaremcomprimidose
minhavirilha,minhaspernasetudoomaisfazeremexatamenteoqueeledisse:apertarem.—Éissoaí.Ah,
Mia. Tão bom. — Ele pressionou fundo, seu pau firmemente plantado dentro de mim, e se permitiu a
liberação.Meusexoosugouatéelesecar.Quandoostremoresacabaram,elecaiuemcimademim,rolando
paraoladoemelevandoconsigo.

Umsorrisoboboapareceuemseurostoenquantooquepareciaumasensaçãodepazodominou.
—Melhoragora?—perguntei,comumarisadinha.
Eleabriuosolhoseergueuamãoparaminhabochecha,acariciando-a.
—Euestousempremelhorquandoestoucomvocê.
—Eutambém.

—Meubem!—Judimerecebeudebraçosabertos.Corriatéelaeaabracei.Elaseafastoueseconcentrou
em mim, seus olhos me avaliando. — Estou muito contente em vê-la. — O sotaque britânico fazia as
palavrassoaremcomoaçúcar,especiariasetudodebom.

Eusorri.

—Estoufelizporestaraqui,Judi.—Inaleioaromaapetitosodealho,cebolasgrelhadasepimentões.

—Oquetemparaojantar?Ocheiroestádelicioso.—Minhabocaseencheudeágua.Eusótinhacomido
umabarradegranolanovoodeseishorasentreMiamieMalibu.Depoisdabrincadeiranalimusine,eu
precisavadealgumacoisasubstancial.Nãotinhacomomemanterdepé,comoapetiteinsaciáveldeWes
pormim,senãomeenchessedecarboidratos.

OsolhosdeJudibrilharamenquantoelacaminhavadevoltaparaacozinha.
—Comidinhacaseira.Algoparavocêselembrardecasa.—ElaolhouparaWeserevirouosolhos.—

Costeletasdeporco,legumesgrelhados,cuscuzcomparmesãoepãodealhoquentinho.Oquevocêacha?

—Divino.—Elameconquistounascosteletasdeporco.Eutinhacomidoforanamaiorpartedomês.

Anton e Heather não costumavam fazer refeições em casa, principalmente porque não tinham tempo de
fazer compras e, como estavam sempre viajando, nunca chegaram a contratar um cozinheiro, apesar de
Anton ter dinheiro suficiente para isso. Ele deveria pensar em contratar um nutricionista para ajudá-lo a
manter aquele corpo. Anton se exercitava muito. Se adotasse uma dieta mais saudável, não precisaria se
esforçar tanto. Fiz uma anotação mental para falar sobre isso com Heather na próxima vez em que
mandasseumamensagem.Agoraqueelaeraoficialmenteaempresáriadele,precisariademaistempopara
seconcentraremsuasatividadesenãonoqueeleiriaquerernocafédamanhã,almoçoejantar.

Judimelevouaobalcãodacozinha.
—Venha,venha.—Eladeuumtapinhanobancoaltocomencosto.—Meconteoquevocêfeznesses

seismeses.

Contaroqueeutinhafeito?Hum.Aversãoresumidaserviria.
—Bem,euestiveemvárioslugares.Seattle,Chicago,Boston,NovaYork,Washington,HavaíeMiami.
Elaassentiuemexeuomolhoqueestavaaquecendonafrigideira.
—Econheceualguéminteressante?—Judiinclinouopescoço,masseusolhosfocaramosmeus.
Sorri.
—Euconheciummontedegente,Judi.Fizváriosamigos.
—Eomeumenino?Eleéseuamigo?—perguntou,daquelejeitomaternalquesóalguémquetivesse

sidobabáantesdetrabalharemsuacasafaria.

Inclinando-meparaafrente,apoieiocotovelonobalcãoeoqueixonamão.
—EuachoquevocêsabequeoWesémaisqueumamigopramim.
Seusolhossearregalarameumamãofoiparaopeito.
—Eu?Nãoseidenada.Conteasboas-novasparaestavelha.
Euri,pensandonosexoselvagemquetínhamosfeitonocarroalgunsminutosatrás,maspareiquando

seusolhosencararamosmeus.

— Desculpe. Hum... — Segurei uma mecha de cabelo e a enrolei nos dedos. — Acho que podemos

dizerqueoWeseeuchegamosaumacordo.Nósestamosjuntos.

— Juntos. — Seu tom era acusatório, e eu não entendi por quê. Em seguida, ela bufou alto. O que

aconteceu entre aquele monte de abraços com direito a jantar especial e essa demonstração de
aborrecimento?

—Algumproblemacomofatodenósestarmosjuntos?—perguntei,hesitante.
Elanegou.
—Não,não.Eulhedeiessaimpressão?
—Hum,vocêestáumpoucoestranha,Judi.Eufaleialgumacoisaqueteofendeu?
Elaseinclinoueacariciouminhamão,queestavasobreobalcão.

—Não,meubem.Équeeuseique,quandovocêfoiembora,omeugarotosentiumuitoasuafalta.

Depoisdisso,aquelamulheresnobeandouaparecendoaquieeufiqueipreocupada.

Ah,agoraeuentendi.
—AGina.Tudobem.Euseitudosobreela.
—Enãoseimporta?—Elaestreitouosolhos.
Pensei cuidadosamente na melhor forma de responder. Nem todo mundo entenderia o nosso

relacionamento.Merda,nemeumesmaentendianamaiorpartedotempo,edefinitivamentenãoagora,
quandoaindaeratãorecente.

Umedecendooslábios,respireifundo.
—OWeseeusempretivemossentimentosumpelooutro.—Elaassentiu,comoseessainformação

nãofossedetodosurpreendente.—Nósmantivemoscontatodurantetodoessetempo,masnãoestávamos
emumrelacionamentosério.Eleestavalivreparafazeroquequisesse,eeutambém.Agoraqueentramos
emumacordosobreoqueestáacontecendo,estamosvendocomoascoisasficamecurtindoopresente.Faz
sentidoparavocê?

Elaencolheuosombros.
—Nãoédaminhaconta,maseugostodeverosorrisonorostodomeugarotoquandoeleestácom

você.Eleplanejouummontedecoisas,asemanatoda,paraasuachegada.Queriaquevocêtivesseroupas
novas,coisasqueelecolocounoarmáriodele,aliás.—Elaabriuumdaquelessorrisosrepletosdesabedoria
quesóasmulherescomjeitodemãeconseguemter.Dotipoquedizquesabealgumacoisadequevocênão
fazideiaouquetemumconhecimentoincrívelparatransmitir.

Acabeirindocomsuaspalavras.
—Entãoelememudouparaoquartodele,é?
Seusorrisoestavaradiante.
—Sim,eeurecebiinstruçõesparaacompanhá-laaoseuapartamentoamanhã,comalgunsajudantes,e

embalartodasassuascoisas.Elequerquevocêtragatudoparacá.

—Hum...Oquê?—Balançaracabeçanãomeajudouaassimilarmaisrápidooqueelaestavadizendo.

—Elequerqueeuencaixotetudonomeuapartamentoememudepracá?Prasempre?

Assobrancelhasdelaseestreitaram.
—Issonãoéóbvio?
Batinobalcão.Umapontadadedoratingiuminhamão.Segureiapalmadoloridaeaesfreguei.
— Parece que o lorde Channing e eu vamos precisar ter uma conversinha mais tarde. Não faça esses

planosparaamanhã.

Judiacariciouminhamãonovamente.
—Ah,meubem,vocênãosabemesmocomquemestálidando.Ocompromissojáestámarcadopara

amanhãcomoscarregadores.Vouestarpreparadaparaliderarogrupoàsdez.

Destavezfuieuqueestreiteioolhar.
—Estoudizendoqueissonãovaiacontecer.
Judiriu.
—Tudobem,querida.Continueacreditandonisso.
—Porquenão?Éomeuapartamento.Eudigooquevaiacontecere,definitivamente,digoparaonde

voumemudar.—Aponteiodedoparaogranito.—Enãovaiserpracá.

Éclaroqueeuadorariamorarali.Termeujantarprontoeservido,refeiçõesdeliciosastodasasnoites.

Sentar na varanda para ver o mar ou o lado oposto, que dava para as colinas. Dormir na nuvem de

felicidadequeeraacamadeWes.Maseunãofariaissoporqueomeunamoradoestavaexigindo.Dejeito
nenhum.

Judiparoudemexerapanela,baixouofogoenivelouseuolharcomomeu.Apoiouoscotovelosno

balcãoeseinclinouparaafrente.

— Meu bem, eu estou com o Weston há um bom tempo. Desde que ele era pequeno. Existem

pouquíssimascoisasqueelenãoconseguequandodecidequequer.Seriabomvocêaprenderissoagora.Seé
vocêqueelequer,évocêqueelevaiter.Ouvaimorrertentando.

Quandopenseiarespeito,eeurealmentepensei,atéqueerabomsercobiçadadessaforma.Noentanto,

eunãoeranemmetornariapossedeumhomemrico.Seeleachavaqueeuiriamemudarsemdiscussão,
estavaenganado.

—Bem,omeuqueridonamoradovaiterquemepedir—falei,melevantando,comadeterminação

quetentavaaomáximosentir.

—Pediroquê?—Wesvoltavadoescritório,aondetinhaidochecaralgumacoisadetrabalhoantesdo

jantar.

— A Judi disse que você quer que ela traga todas as minhas coisas pra cá. — Apoiei o peso em uma

perna e coloquei a mão no quadril. Usei minha expressão superséria de “nada-vai-passar-por-mim”,
aperfeiçoadaaolongodosanos.

Wesfranziuocenhoedepoisdeudeombros.
—Vocênãoquerficarcomigo?
Bom,quandoelefaloudessejeito,nãotiveoutrarespostaalémde:
—Sim,claro.
— E não vai querer morar aqui algum dia? — Sua cabeça se inclinou para o lado, num gesto não

defensivo.

—Bem...Sim—respondi,semconseguirentenderaondeelequeriachegar.
— Certo. — Ele se aproximou, me prendendo, colocando os longos braços em cada lado do balcão

atrásdemim.Abaixoubemorostoparaqueeupudesseolhardiretamenteemseusolhos.Verde-com-verde.
Suarespiraçãosoprouemmeuslábiosefezoutraspartesdomeucorpocomeçaremaprestarmuitaatenção.
—Mia,linda,vocêquertrazerassuascoisaspraminhacasaefazercomqueelasejasuatambém?

Umedecioslábioseoencarei,notandoaformacomoaslinhasfinasaoredordosolhosedoslábioso

faziam parecer especial. Bonito. Mais que perfeito. Respirei fundo e ele esperou, tranquilo, pela minha
resposta.Eueracompletamenteimpotentediantedoseucharme.

—Tudobem.Eumemudopracá.
Eleabriuumsorrisodederretercalcinhas,eeuquasedesmaiei.
— Te amo. — Quando ele terminava qualquer frase com isso, conseguia o que queria. Sério. Eu

precisavacomeçarameprepararparaos“euteamo”futuroseoefeitodaquiloemminhamente.

—Teamo—respondi.
Elemebeijou,omaislevetoque,antesdeseafastar,entãobateupalmas.
—Muitobem,issoestáresolvido.Ojantarestápronto,Judi?Tudopreparado?
Eumevireiemesenteinovamente.
Judiabriuumsorrisoafetadoenquantoserviaojantar.
—Tudoperfeito,meuquerido.—Elaolhouemminhadireçãoepiscou.Euqueriaodiá-laporestar

certa,masnãopodia.OamorqueelatinhaporWesvinhadotempodeconvivênciae,nofimdascontas,
elaoconheciamelhorqueeu.

Porenquanto...masnãopormuitotempo.

A enorme caixa de roupas, de número cinco, estava fechada e pronta para ser despachada. Coloquei-a na
pilha.Judiestavacantarolandonacozinha,fechandoascoisasquehaviaempacotado.

—Termineiaqui—elafalou,alegre.Fizumacareta.—Meubem,oqueestádeixandovocêtãopra

baixo?

Moviopescoçodeumladoparaooutro,esperandoouviroestaloquesinalizariaaliberaçãodatensão,e

franziatestaquandonadaaconteceu.

—Nãosei.Odeiodiademudança.Sempreparecetãodefinitivo.Écomose...vocêdesseumpassoà

frenteenãopudessevoltaratrás.

—Ah,quebobagem.Vocêvaiseinstalarmuitobemconosco,comoseestivessealidesdesempre.
Comoseestivessealidesdesempre.Ótimo.Umacoisaestagnadaeimóvel.Maseuiriaparaacasadomeu

próximo cliente em poucos dias. Wes sabia disso, e nós ainda não tínhamos discutido o assunto. Eu
precisava saber que poderia continuar fazendo o meu trabalho, o qual havia iniciado pela minha família,
semserobrigadaaaceitarumapilhadedinheirodomeunamoradopodrederico.Aúltimacoisaqueeu
queria era ser uma parasita. As pessoas odeiam parasitas. E eu também. Eles sugam os outros, e eu estava
determinada a não ser um deles. Wes, por outro lado, devia gostar de parasitas e esperava que eu fosse
vagabundearporaí.Dejeitonenhum.

Quandoamanhãterminou,depoisquehavíamosembaladominhavidainteiradurantetrêshoras,meu

humornãotinhamelhorado.Pegueiocelulareligueiparaavadia.

—Ébomquesejaimportante.Estoudeolhoemumjogadordosgrandes—disseGin,dooutrolado

dalinha.

Minhacarrancaprovavelmentepiorouquandofizsonsdeengasgo,asfixiaeoutrosbarulhos.
—Oquefoi?Nãomejulgue.Eunãoestoumontadanocentésimosegundogostosãonoespaçode...o

quê,seismeses?Umagarotaprecisapensarnofuturo,sabia?

—Gin,sério?Umjogadordosgrandes?Foivocêquemdissequenãoexistenadapiorqueumjogador.

Queessescretinosperdemacasa,aesposaeodinheirodafaculdadedosfilhosnaesperançadeganhardo
cassino.Nãosemisturecomesselixo.Umjogadorrealmentedosgrandesestariaatrásdeportasfechadas,
emtorneiosclandestinosdepôquer,jogandocomosamigosricos,enãoseexibindoparaumagarotadeLas
Vegas.Deixeocarapraláefalecomigo.

O som estalado de seu chiclete soou alto em meu ouvido. Mesmo com medo de ter perfurado meu

tímpano,eupreferiaouviraquiloaosomdasuabaforadanumcigarro.

—EumemudeiparaacasadoWes.

Obarulhodochicleteparou.Tudoparou.Nenhumsomnalinha.Afasteiotelefoneeolheiparaatela.

Aligaçãonãotinhacaído.

—Gin?Alô?
—Vocêsemudouparaacasadopartidãonúmeroum?Não.Brinca.Porra.—Seutomerasurpresoe

pareciaquererdizer“putamerda”.

—Err...nãoexatamente.Querdizer,maisoumenos.Sim.Talvez.Hum...sim?—Mordisqueiaunha.
—VocêfoimorarcomoKenMalibu?
Pisqueieesperei.
—Osr.Regras?—elaalfinetou.
Maisumavez,ficaremsilêncioeraaúnicaopção.Euaconheciaavidatoda,esabiaqueelaprecisavade

umtempoparaprocessaressascoisas.

—Odeusdouradodapranchadesurfe?—Suavozficousonhadora.Certo,agoraestávamoschegando

aalgumlugar.—Oroteiristadefilmesquemudaospersonagensparaqueelesfiquemparecidoscomagata
daminhamelhoramiga?Vocêsemudoupracasadele?AmansãoemMalibu?

—Nãoéexatamenteumamansão...—comecei,maselamecortou.
—Calaaboca!Você.Está.Louca?Precisaqueasuacabeçasejaanalisada?
Esfregueiotopodocourocabeludo.
—Não.Eumesmafizisso.
Elagemeu.
—Tá.Medizumacoisa.Vaiserchatoteperguntarisso,maseupreciso.—Respirandolentamente,eu

meprepareiparaaartilhariapesada.—Vocêestáfazendoissoporcausadaquelebabacadepaupequeno
queteatacouemWashington?

Fecheiosolhosemeabracei.
—Não,amiga.Dejeitonenhum.QuandoeuestavaemMiami,oWesfoimevernomeuaniversário.
—Sim,sim,eusei.Fuieuqueaviseipraele,lembra?
—Enquantoeleestavalá,nósdoisadmitimosalgunssentimentos...Coisasqueagenteestavasentindo

desdequeeufiqueiaqui,emjaneiro.Gin,euamooWes.

— Ah, meu senhor... Não vem de novo com essa merda de “eu amo o cara”! — Ela começou a

murmuraralgumacoisaquenãoconseguiouvir,maseusabiaqueeraumdiscursocompleto.—Vocêama
todomundo,Mia.Fazpartedoseu

DNA

,doseucódigogenético.Vocêconheceumgostosão.Trepacomo

gostosão.Seapaixonapelogostosão.Estanãoéaprimeiranemaúltimavezquevocêrepeteessepadrão.

Ginelletinharazão.Nopassado,essetinhasidoomeumodusoperandi.Masnãoagora.NãocomWes.
—Eunãofizissocomosoutroscarascomquemtranseiesteano.Podemeexplicar?
—Euvouteexplicaroqueacontecenumatransa.Ok.Quandoumcaraeumamoçaseencontram,

aconteceumaquímicaqueliberaferomônios...

Gemiesolteiumarespiraçãoáspera.
—Ginelle!Foco!—Quasepiseiemmeuprópriopé,exasperada.Merda.Eutinhaligadoparaairmã

errada.DeviaterligadoparaMaddy,airmãdesangue,nãoadealma.Elateriaficadoloucadefelicidade.
Principalmenteporquetinhaencontradooseuprimeiroeúnicoamoreestavacomprometidacomele.Iase
casar.Pessoasassimqueremquetodososoutrosfiquemcomoelas:felizeseapaixonadas.

— Mia, eu... eu só não quero que você se machuque. Mais uma vez. — Ela suspirou longa e

profundamente.Tantoquepudesentiroruídodesuaangústia,mesmoàqueladistância.

— Eu sei, Gin. Eu entendo. É que... você sabe que nós dois ficamos nesse chove não molha durante

meses.Seeunãotivessequeresolveraconfusãodopops,aindaestariaaqui.

— Se você não tivesse que resolver a confusão do pops, jamais teria estado aí! — Touché. Boa

lembrança.—Equantoàquelamulher,ava-Gina?Oqueaconteceucomela?—Seutomeradedesdéme
nãoescondiaodesgosto.

—Acabou.
Elapigarreou.
—Acabou.Éissoaí.Jáera.—Apronúnciaforçadadeixavaclarasuadescrença.
Deideombros,maselanãopodiaver.
—SegundooWes,sim.
Outrosomsufocanteveioatravésdalinha.
—Pelomenoseletembomsenso.
Uma risada surgiu, liberando o aperto que pressionava meu peito. A tensão que senti começou a se

dissipar,trazendoalívio.

—Fiquefelizpormim—sussurrei,quaseimplorando.
—Amiga,euestou.Semprevouestar,masvocêsabequeasuamelhoramigatemquejogardosdois

lados.Teprotegeratéquandovocêmesmanãofazisso.Estánolivrodasmelhoresamigas,logoabaixoda
parte que diz: “Dê um tapinha nas costas dela e faça a garota se sentir melhor quando tiver uma transa
casualenãolembraronomedocaranodiaseguinte,agindofeitoumabiscate”.Éomeutrabalhogarantir
que,mesmoquandovocêestiveragindocomoumabiscate,nãosesintaassim.

Sualógicatinhamérito.Umméritomeiotorto,mas,aindaassim,elaseimportava.Ginellemeamava

maisqueamaioriadaspessoas,eeutinhacertezadisso,tantoquantotinhadequeeuamavacamisetasde
bandaseminhamoto,aSuzi.

—Obrigada.Pelocuidadoepelapreocupação...mesmoquevocêsejaumavadiabarata.
Elarespiroufundo.
— Sei... Então nós voltamos a isso. Tudo bem. — Ela estalou a língua. — Peguei você. Te enganei

direitinho,suamaluca.

Ealiestavaminhaamiga.Eusorri.
—Pelomenoseunãorebolopraganharavida—mandeidevolta.
—Pelomenoseunãoabroaspernaspordinheiro,vagabunda!
—Teamo,Gin.
—Eeuamoessasuacarafeia.Tevejoembreve?
—Esperoquesim,bunda-mole.—Desligueisuper-rápido.Essaeraaregra.Euganhei.Gireiopunho

noarefizumadancinhafeliz,mexendoosjoelhosparadentroeparaforaenquantorebolavadojeitoque
MariaDeLaTorremeensinouemMiami.Nossa,aquelamulhersabiadançar.Agora,seeupareciauma
galinhasemcabeçaounão,eraoutrahistória.Pelomenos,comminhamelhoramiga,aúltimapalavrafoi
minha.Issoraramenteacontecia,masesseround...eratodomeu.

—Eunãoqueroquevocêvá.—Wesmexeuosquadris,pressionandoprofundamente.Eleestavaficando
durodenovodentrodemim,apesardetermosacabadodeencerrarumarodadadesexoenlouquecedor.

—Nósjáconversamossobreisso.Vocêconcordou.
Elefranziuatestaeempurrouosquadrisdeleve.Osuoremnossoscorposaindanãohaviasecadoeele

jáestavacomeçandoasegundarodada.Insaciável.Eueraumagarotadesorte,muitasorte.

Seusdedosapertaramapartecarnudadosmeusquadris.
— Eu sei que já conversamos, mas achei que talvez eu pudesse te convencer de outra maneira, mais

agradável.—Eleseinclinouetomouummamilorosadonaboca.Ocalordaqueleslábiosemmeuseio,
combinado com os movimentos suaves de sua língua, me fez me esfregar instintivamente em sua pélvis,
forçandoaereçãoentreminhascoxasaindamaisfundo.Nósdoisgememos.—Estávendo?Vocêjáestá
começando a entender. — Ele sorriu e me penetrou mais fundo enquanto puxava minha cintura.
Totalmentedurodentrodemim.Coloqueiasmãosemseupeito,useiaforçadascoxasparamelevantare
sentei nele. — Ahh, nossa! Avise da próxima vez, baby. Assim você me capa antes mesmo de a diversão
começar. — Ele ergueu o tórax, apoiado nos calcanhares, e deslizou para a cabeceira da cama, onde se
recostou,meaconchegandoemseusbraços.Levantandoosdoisjoelhosemumângulodenoventagraus,
seumembro,durocomoaço,ficouemumanovaposiçãodentrodemim,muitolinda,porsinal.Eume
casariacomaquelaposiçãosepudesse.

Suspirando, envolvi seu pescoço com as mãos e trouxe seus lábios para os meus. Língua com língua,

peitocompeitoecoraçãocomcoração,ficamosdandounsamassos.Nenhumdosdoissemexia.Eleera
grosso, longo e ainda estava enterrado profundamente em mim. Eu o beijei, me entregando àquele
momento.Euqueriaqueelesoubessequeoquehaviaentrenóserareal.Nãoimportavaaondeeufosse,
estavacomprometidacomaquilo.Comele.Comnósdois.

Wesrosnouemordeumeulábio.
—Vocêvaimesmoemboraamanhã,né?
Assenti e esfreguei a testa na dele. Nossas bocas estavam tão próximas que respirávamos o ar um do

outro.Eraíntimodemais.Estarpertodele,compartilharoarquesustentavaavidacomeleprofundamente
dentrodemim.Tudoissoeramaisquemágico.

Como ele havia dito antes... era o paraíso. E foi então que eu me dei conta. Wes e eu teríamos anos

daquilo, uma vida para compartilhar, amar, viver um para o outro. Infelizmente, naquele momento, eu
precisavacuidardaminhaprópriavidaedadopopsantesdepoderficarnaquelabolhaparasempre.

—Wes,vocêsabequeeuprecisoir.Onossorelacionamentotemqueficarlivredadívidadomeupai.
—Seriatãomaisfácilsevocêsimplesmentepegasseomeudinheiro,pagasseaqueleimbecileficasseaqui

comigo.Vocênãoquerficaraqui?Recomeçaravidadozero,livre?

—Euadoraria,Wes,maseumeconheço.—Coloqueiamãonopeito,nolugardocoração.—Eusei

que,nofundodomeucoração,sempresentiriaquetedevoalgumacoisa.Meiomilhãodedólaresnãoé
uma quantia que eu conseguiria devolver. Nunca. Nós não podemos começar a nossa relação com um
devendoalgumacoisaparaooutro.Nãoécerto.Issonãoseriaumrecomeço.

Seusombroscaíram,eelesegurouminhasbochechas.
—Mematasaberquevocêvaipassarumtempocomoutrohomem.Quevaipermitirqueeledêem

cimadevocê.Seapaixoneporvocê.

Dessavezfuieuquemsegurouseurosto.
—Issonãovaiacontecer.
—Não?—Suasobrancelhasearqueoudemaneiradesafiadora.

Acariciandodelevesuatesta,balanceiacabeça.
—Não,nãovai.
— Mas aconteceu comigo. Eu me apaixonei por você. Aposto que metade dos homens, se não todos

eles,seapaixonouporvocêdealgumaforma.Quemgaranteque,nospróximosmeses,umdelesnãovaiser
ohomemmaisincrívelquevocêjáconheceu?Eseelequiserteconquistar?Hein?Eaí?

Respireifundo.
—Impossível.
—Masé...—elecomeçou,atéquecoloqueidoisdedossobreaqueleslábiosqueeuestavamorrendode

vontadedemorder.

—Não.Éimpossível,porquealguémjádeuemcimademim.Eujáconheciohomemmaisincríveldo

mundo,eelemeconquistoutãocompletamentequeeunãoconsigonemolharparaoutro.—Eleabriu
aquelesorrisosexydesurfista,queeuqueriaadmirartodososdiaspelorestodavida.Entendiissocomoum
sinaldequeeraomomentodemostrarquantoelesignificavaparamim.Pairandomeuslábiossobreosdele
e sentindo sua respiração contra a minha, sussurrei: — O meu coração pertence a você. O meu corpo
pertenceavocê,porqueeuteamo.Vocêprecisaconfiaremmim.

Wesfechouosolhos.Elepareciaumanjoquandoestavadeolhosfechados.Cíliosnegroscontrastando

comapelebronzeada.Seucabelo,umemaranhadoconfusodecamadasdouradas,atingiumeucoraçãocom
uma onda de paixão tão profunda que quase não consegui respirar. Afastei uma mecha de sua testa e
acariciei sua têmpora com um dedo, deslizando-o pela lateral do rosto até o queixo, que segurei entre o
polegareoindicador.Levanteiseurostoatéeleabrirosolhos.

—Euteamo,Wes.Você.Porfavor,confiequeeuvoufazeroqueépreciso,sabendoqueeuvouserfiel.

—Então,euobeijei.

Percebiomomentoemqueobeijomudou.Seuslábiosficarammaisfirmeseabocaseabriumais;a

línguaficoumaisgananciosa,e,quandoosdentesentraramnojogo,comamãoemvoltadomeupescoço,
eleassumiuocontroledobeijo.Liderouocaminhoporumatrilhadefogoeluxúria,umdesejotãoferoz
queroubavatudo,menosanecessidadedemepossuir.Nossoscorpossefundiram,equalquerpensamento
quenãodissesserespeitoanósdoisvoouparaquilômetrosdedistânciadeondeestávamosnosadorando.

— Eu quero você o tempo todo — Wes resmungou. Seus dedos se cravaram em meus ombros, ao

mesmotempoemqueoquadrilpressionava,mepenetrandoimpulsoapósimpulso.Oprazerentorpecente
eratãointensoquemeusdentesbatiamcomcadagolpe.

Sugueiseuslábios,esfregueiabocaemsuabochechanumatrilhamolhadadebeijos,chegandoaoseu

ouvidoechupandoacartilagematéqueelegemeueseucorpoapertou.

— Eu sempre quero mais — confirmei, ofegante, perdendo a cabeça quando me ergui novamente,

espremendoseupaucomasparedessensíveisdomeucentro,tentandotiraromáximodeprazerpossível
nãosóparamim,masparaeletambém.Quandoaperteiseumembro,suamandíbulacerrou.Ameifazê-lo
sorriresentiraquilo,sentirtantoprazerqueeleesqueceriaqualquermulherquetivessechegadoantesde
mim.

Impulsoapósimpulso,metemosumcontraooutroomáximoqueconseguimosaguentar.Aquilonão

erafazeramor.Nãoerasexo.Eraumatrepadacomforça,nãoexatamentecomraiva,masdefinitivamente
semborboletas,arco-írisepalavrassuavesdeamor.Ascoisassafadasqueelediziamedeixavammaisquente,
maisúmidaetotalmentelouca.

—Voudeixaressabocetadolorida.—Elemepenetroucomforça.Naqueleponto,euestavasegurando

acabeceiradacamaenquantoeleforçavaosquadrisparacimaeeumovimentavaabundaparabaixo,juntos

emumaconfusãodemembrosnusepartesíntimasescorregadias.

Elemecomeucomtantaforçaeintensidadequeeuperdiacapacidadedefalardeformacoerente.Uma

sériedegrunhidos,murmúriosegemidossaiudaminhabocaenquantoeumontavaWes,aumsoprode
distânciadosegundoclímaxdanoite.

Elesugouummamiloemordiscouaponta.Gritei,segurandosuacabeçacontramim.Nãoqueriaque

eleparassedechupar,morderouenviaraquelesimpulsoselétricosdeêxtasediretoparaomeuclitórisacada
golpe.

—Alguémgostaqueeudêatençãoaosseios,nãoé,linda?
Nãoconseguiresponder,poisestavamuitoperdidanabelezaqueeratransarcomWes.Elemudoude

seio,sugouemordeuomamiloatéeugirarosquadris,tãomolhadaquepodiaouvirobarulhodenossos
corposjuntos.Oentraesaidoseupauquandoseenterravaprofundamenteetirava,roçandominhacarne
hipersensível, me deixou tonta. Era o céu e o inferno de uma vez só. Cada metida era tão boa que eu
suspirava.Cadavezqueeletiravaeratãogostosoqueminhaúnicapreocupaçãoeraqueoseucorpoestava
deixandoomeu,eeunãoqueriaqueissoacontecesse.

—Euqueroquevocêgozenomeupau,linda.Euprecisosentirquandoessabocetadoceestremecerem

mim.Ésexydemaisojeitocomoelameaperta,comosenuncamaisquisessemedeixar.Nãosepreocupe...
—Elemeteucomforçaeeuofeguei,sentindoasondaseosformigamentosdoorgasmoprestesaexplodir.
—Euvoutepreenchertantoquevocêvaisentiromeufluidoescorrendoentreaspernaspordias,sópara
teprovarqueeusouodonodessaboceta.Eu.Agoragoza!—eleordenou,eomeucorporespondeu.

Tensioneicadamúsculo,osnervosfaiscandoacadanovaondaquebatiaemmim.Todaaminhapelese

sentiaviva,amadae,maisimportante,adorada.AperteiasmãosaoredordopescoçodeWes,colandomeus
lábiosnosdele,eobeijeicomtudooqueeutinha,lambendoemordiscando,atéqueocorpodeleficou
muito duro e ele gemeu, grunhiu e convulsionou debaixo de mim. Com sua boca na minha, provei seu
desejo,suapaixãoeseuamorquandoelesoltousuaessência,bombeandodentrodemim.

—Amor—eledisseemminhabocacomoslábiosmacios,úmidosesensíveisdosmeusbeijos.
—Amor—repeti.
—Minha—eleofegou,aúltimaondadoorgasmoderrubandoseucorpogrande.
—Meu—concordei,basicamenteporqueeueradeleeeleerameu.Nãohaviaoutradefiniçãodaliem

diante. Eu só esperava que desse certo, que tivéssemos finalmente chegado a um acordo sobre o meu
trabalhoeanossasituaçãocomocasal.Eunãoestavaindoembora,nempodiaficar.Porenquanto.Masem
breve, e eu esperava que fosse pelo resto da vida, eu estaria nesta cama, com este homem, fazendo
exatamenteisto,daquiaum,dez,cinquentaanos,atédaromeuúltimosuspiro.

—Eunãoacreditoquevocêvaimesmoembora—elefalou,dandobeijosaolongodomeupescoçoe

clavícula, massageando minha nuca e me acalmando em um estado de puro êxtase. Não que eu já não
estivesselá,depoisdasduasrodadasdesexo.

—Sim,massabedeumacoisa?—Entrelaceiosdedosemseuscabelos.
—Humm?—elemurmurou,umpoucomelancólico.
—Euvouestardevoltaemtrêssemanas.Prometoquevoltopracasaentreumtrabalhoeoutro.
Umenormesorrisoapareceuemseurosto.
—Pracasa?—Elesorriu,semesconderofatodequeadoravaquandoeuusavaessapalavradeforma

incontestável. Quando eu dava a entender que “casa” significava estar aqui, em Malibu. Que,
sorrateiramente,eletinhameconvencidoamemudar.

—Sim.Aminhacasaéondevocêestá.—Deiteiacabeçaemseupeitoebeijeioladodocoração.—

Maseuvouficarcomsaudade.

Elesuspirou.
—Vouficarcommaissaudadeainda.—Mesmoduvidando,ameiouvi-lodizeraquilo.
Eu nunca tinha sido algo mais para alguém, mas, agora que era, entendia por que as pessoas faziam

aquilo.Secomprometiamcomquemamavam.Saberqueeueraaescolhidadealguém,sualuz,ofinalfeliz
de um dia de merda, me dava uma sensação de poder que não podia ser apagada. Estaria sempre lá,
brilhandopeloamordeleeiluminandoomeucaminhodevoltaparacasa.

Chegueiaoaeroportocomtorcicoloeocoraçãopesado.DeixarWesparaencontrarmeunovoclienteem
Dallasnãofoibom.Elequeriaqueeuficasse,pegasseodinheiroquecontinuavameoferecendoeachasse
queestavatudobem.Teimoso.Elenãoaceitavaqueeuprecisavafazeraquilo.Queprecisavapagarsozinhaa
dívida com Blaine, tanto para salvar meu pai como para me salvar. Eu queria terminar algo que tivesse
começado;queriavencer.Precisavasaberque,deumavezportodas,eueradonadomeudestino.Quecada
decisãoqueeutomassedeagoraemdianteseriaporminhaconta.Sóminha.

Eraaminhajornada,eeupretendiaterminá-la.EuqueriaqueelacustasseaminharelaçãocomWes?

Não.Nememummilhãodeanos.Noentanto,eleprecisavaacalmarseusimpulsoseentenderquenem
tudotinhaavercomaformacomoeleviaascoisas.Nãoeratãosimplesentregarmeiomilhãodedólaresa
umapessoaeacharquetodososproblemasdomundoseriamresolvidos.Nossarelaçãoeramuitorecente.
Estávamosnosconhecendo.Emmeioaessanovidade,dealgumaformaelebateuopéemefezmudarpara
suacasa.Piorainda:eudeixei.

Semnenhumadiscussãoreal,embaleiascoisasdomeuminúsculoapartamentodeLosAngeles,coloquei

ascaixasemumdoscincocarrosqueficavamestacionadosnagaragemdeleeguardeimeusobjetos—que
ainda seriam desempacotados — no meu antigo quarto. Na verdade, todas as minhas porcarias poderiam
desaparecer. Apenas os itens guardados em uma caixa de sessenta por sessenta centímetros realmente
importavam para mim. Sem querer desperdiçar o pouco tempo que tínhamos um com o outro, não
pergunteinadasobredeixarminhamarcaemsuacasacomasminhascoisas,comoqualquermulherfaria.
Talvezeuprecisassedeumtempoparaperceberque,tecnicamente,haviaacabadodememudarparaacasa
de Weston, mas planejava continuar com o trabalho de acompanhante pelo resto do ano. Não era
exatamentealgosobreasuanovanamoradaquevocêgostariadecontarparaseusamigoseparentes.

Meuspensamentosestavamumaconfusãosó.Saídoaeroportodistraídaecomumasensaçãodevazio,

perdida em divagações. Enquanto eu caminhava pela calçada, resmungando comigo mesma, uma mão
quente segurou meu braço e me fez parar. Olhei para cima até que a borda de um chapéu de caubói
bloqueouosoleminhavistaseajustou.Olhosverde-clarossurgiram.Tãoclarosquepareciamumaametista
verde,umacormuitosemelhanteàdosmeusolhos.Aliás,depertoeraexatamentecomoacordosmeus
olhos.Estranho.Umsorrisocomplementavaamandíbulacomabarbaporfazer.Dentesbrancosbrilharam
quandoeledissealgumacoisa,maseunãoouvi,perdidademaisempensamentos.Mechasdecabeloloiro
podiamservistasnapartedetrásdeseupescoço,provandoqueoquequerqueestivessedebaixodochapéu
erarebelde,provavelmenteencaracoladoeprecisavasercortado.

—Mia?VocêéaMia,certo?—ohomemperguntou,masotomdesuavozacertoumeucoraçãoeo

apertou. Não com desejo, mas com um leve indício de algo mais. Meus sentidos se encheram de
familiaridade,comosefosseumsonhoperdidoqueeulembrasseaoacordar,masfosseincapazdeencaixar
aspeçasadequadamente.—Meuanjo,vocêestábem?—Outramãograndeseguroumeubraço.Olheipara
aquelasmãosenormes,deunhaslimpasebemcortadas,comosetivessemsidofeitasrecentemente.

Deiumpassoatrás,maseleseguroumeusbraçoscommaisforça.
—Euestou...hum,bem.Desculpe.—Pisqueiváriasvezes,tentandoclarearamente.—Nósjános

conhecemos?

Seusorrisosealargou.
—Não,masachoqueduranteestemêsvamosnosconhecermuitobem.SouMaxwellCunningham.

PodemechamardeMax.—Eleestendeuamão.Oscalostocaramminhapalma,arranhandobruscamente
acarnemacia.

Ele vestia uma camisa polo amarela, esticada sobre o peito amplo e musculoso, se é que os contornos

através do tecido eram alguma indicação. Parecia que as mangas, ao redor dos bíceps protuberantes, se
rasgariamaqualquermomentocomotamanhodosmúsculos.Comapolo—que,aliás,ficavamuitobem
emseucorpo—,eleusavajeansescuroeumcintolargodecourocomfiveladepratadepelomenossete
centímetrosdelarguraporcincodealtura,comumaestreladouradanomeio.Ospésestavamemumpar
debotasdecaubóiempoeiradasnacorferrugem,combinandocomocinto.Naminhaopinião,eletinha
feito um esforço para combiná-los. Enquanto eu observava seu traje, ele examinou o meu. Aqueles olhos
verdes,tãoparecidoscomosmeus,analisarammeuvestidodeverãosimpleseminhassandálias.Meucabelo
estavacomcachossoltosfluindoportodososlados.

— Você é muito linda — ele sussurrou, a voz soando corajosa, como se tivesse dito as palavras sem

querer.Seusolhospareciamassombrados,magoadosdeumjeitoquemefezquererabraçá-lo.Nãoseipor
queeusentiaaquilo,especialmentedepoisdoqueAaronhaviafeitocomigoquandoestiveemWashington.

Olheiaoredor,paraaspessoasquepassavam,esegureiovestidoapenasparateralgonasmãos.Oar

entrenósestavadesconfortável,densoecheiodecoisasnãoditas.Quandoumhomemdizqueumamulher
élindaeolhaparaelacomosequasepudesseversuasentranhas,umarespostaépraticamenteobrigatória.

—Hum...obrigada.
Seusolhossearregalaram.
—Ah,hum,desculpe.Eunãoquisdizerdessejeito.Équevocêébonita,muitobonitamesmo.Apesar

detervistosuasfotos,eunãoestavapreparadoparaacoisareal,aovivoeacores.Minhanossa,issotambém
nãosaiucerto.—Eleesfregouanucaeolhouparaospés.Umacarrancaestragouseuslábioscheios.

— Senhor, aquela caminhonete é sua? — Um segurança do aeroporto, que usava um colete

fluorescente,interrompeunossaconversaestranhaeapontouparaumFord

-150prata.

—Sim.Algumproblema?
Ohomemassentiu.
— Se o senhor não começar a se mexer, vamos ter. Seu carro está bloqueando a passagem. — Ele

apontoumaisumavezparaacaminhonete.

—Ah,droga.Desculpe.Mia,poraqui.—Elepegouminhamala,abriuaportadetrásdacaminhonete

cabineduplaeajogouládentro.Entãoabriuaportadopassageiroeestendeuamão.Olheiparaelacomo
seestivessemergulhadaemácido.—Mia,meuanjo,eununcatefariamal.Estouumpoucoatrapalhado,
mas,sevocêforcomigoparaorancho,nósvamosteacomodareaCyndivaifazertudoficarmelhor.—
Eledeuumsorrisinhoemanteveobraçoesticado.

Quandocoloqueiamãonasua,tivenovamenteaquelasensaçãoestranha,ealgometrouxeumaantiga

lembrança.Eraumacoisaqueestavalogoali,comoquandovocênãoconseguelembraronomedeuma
música,masestánapontadalíngua.

Entreinacabineemesentei.
—QueméCyndi?
Eleabriuumsorrisoenorme,queerairritantementefamiliar.Eutinhacertezadequejáconheciaaquele

homem.Tinhaqueconhecer.Maxwellsesentouatrásdovolante,deupartida,verificouoretrovisoresaiu.

—ACyndiéaminhaesposa.

Depoisdeduashorasnacaminhonete,finalmenteseguimospelocaminhodecascalho.Acasaamarelade
dois andares da fazenda, com janelas azuis brilhantes, ficava lá no final. Uma cerca de madeira branca
ladeavaapartedafrentedacasa,ondeumacriançapequenabrincavacombonecasemcimadeumcobertor
nosoldefimdeverão.Umamulherdevestidolongoestavaencostadaemumacolunademadeirabranca
aoladodasescadasquelevavamàvarandaaoredordacasa.Ovestidotinhaumavariedadedeazuiseverdes,
mefazendolembrardaságuastropicaisqueeuhaviavistoemMiami.Umadesuasmãospálidassemoveu,
pousando sobre a barriga grande e arredondada. Ela parecia estar prestes a explodir. Seu ventre era do
tamanhodeumaboladebasquetedebaixodovestido.Ocabelocastanho-clarobalançavacomabrisasuave,
presoporumelásticoouumafita.Elaesuaevidentefertilidadepareciamsublimesnaquelecenário.

Quandoocarroparou,elaacenouparaMax,eelesorriudevolta.Aquelemesmosorrisogiganteque

abrira algumas horas antes, quando mencionara a esposa, estava novamente colado em seu rosto. Desde
então,eusoubequeonomedelaeraCyndiequeelestinhamumafilhachamadaIsabeleummeninoa
caminho.EleestavaemêxtasecomofatodepoderpassaraumfilhohomemosobrenomeCunningham.

Descobri que ele era filho único, criado por Jackson Cunningham, que tinha falecido recentemente,

deixandoparaelecinquentaeumporcentodasaçõesdaempresa.Osoutrosquarentaenoveporcento
deveriamirparasuairmã.Umairmãqueelenuncaconheceu.Aquelaqueelehaviaditoquetinhaomesmo
nome e a mesma data de nascimento que eu. Os detalhes do que Max queria que eu fizesse ainda eram
nebulosos,maseledissequeduranteomêsascoisassetornariammaisclaras.

Quantoamim,estavaanimadacomofatodeelesercasadoefeliz,peloqueissorepresentava.Eunão

tinhanenhumapretensãodeterumrelacionamentoamoroso.ComaminharelaçãotãorecentecomWes,
eusentiaqueeraumadádivadeDeusrepresentaropapeldeumairmãdesaparecidahaviamuitotempo.
Nãohaveriatoques,aproximaçõesfingidasoubeijosdequalquertipo.

Seriaumaboanotíciaparaomeusurfistaquefaziafilmes.Umapontadadedoratingiameucoração

quandoeupensavaemWes.Faziamenosdeumdia,eadistânciaentrenóspareciaaindamaisagudadoque
euimaginavaqueseria.Nosúltimosseismeses,euhaviasidocapazdeestaremlugaresdiferentesdurante
semanasafiosemsentirnada.Emmaioeunãotroqueiumamensagemsequercomele.Nósdoisficamos
muitoafastadosapósadiscussãoarespeitodeGina.Aperteiosdentesaopensarnaqueridinhamaissexyde
Hollywood e na maneira como ela colocou as garras no meu homem. Antes que eu percebesse, Maxwell
abriuaportaemeajudouadescer.

—Amor,venhaconheceraMia.Bell,venhaconheceraamigadopapai—elegritouparaamenina.

Suaesposadeualgunspassos,umamãosegurandoocorrimãoeaoutra,abarrigainchada.Nomomento
emqueelaseaproximou,elecolocouumadasmãossobresuabarrigaeaoutraaoredordopescoço.Baixou
orostoeaolhounosolhos.—Comoestá,meuamor?Tudobem?—Elaabriuumsorrisolindo,esuas
bochechasficaramcoradasquandoassentiu.—Eonossorapazinho?—Acariciouabarrigadaesposa.

—Estáperfeito,Max.Estamosmuitobem,eujuro.—Elaseinclinoueobeijousuavementeantesdese

afastar.Seusolhosazuisbrilhantes,dacordesafiras,seconcentraramemminhaaparência.Elaestendeua
mão.—CyndiCunningham.Bem-vindaànossacasa.

Aperteisuapequenamão.
—MiaSaunders.Ficofelizporestaraqui.—Ameninaestavaseescondendoatrásdaspernasdamãe,

comumbraçoenroladoemseujoelho.—Equeméessacoisinhalindaescondidaaí?—Aponteiparaa
criança.

Maxwellinspirou,eseupeitopareceuincharaindamais.
—Essaéaminhafilha,Isabel.Bell,querida,venhaconheceraamigadopapai.
Amenininhaespiouportrásdapernadamãe.Osolhosverde-claroseocabelodouradoemolduravamo

rosto em forma de coração, parecido com o do pai. Lábios de querubim apareceram quando ela saiu do
esconderijo. Olhei em seus olhos e cabelos, e aquela sensação de familiaridade despertou novamente. Eu
deviaterencontradoessafamíliaantes,masnãosabiadizerquando.

—Oi,eusouaMia.—AceneicomosdedosenquantoIsabelpuxavaovestidodamãeeobalançavade

umladoparaooutro,ospéschutandoapoeiraaoredor.Seuvestidoeracobertodearco-íris,adequadopara
umacriançadasuaidade,quedescobriserquatroanosduranteaviagemdecarrocomMax.—Gosteido
seuvestido.

Seusolhosverdesficarammaisescuros.
—Euamoarco-íris.Sãotãolindos.
—Euconcordo.Vocêjáviuumarco-írisdeverdade?—Eumeajoelheiparaolharameninanosolhos.

Elaassentiucomaexuberânciaquesomentealguémdaidadedelafaria.—Eutambém.Vocêsabeoque
dizemsobreoarco-íris,né?

Seusdocesolhinhossearregalaram,eelabalançouacabeça.
—Bom,temumalendairlandesaquedizquenofinaldoarco-írisficaumpotedeouro.Equeessepote

éprotegidoporumduende!Umcarinhafelizqueusaumternoverdeeumchapéualto!

Elariu.
—Talvezagenteencontreumenquantovocêestáaqui—disse,comavozcheiadeesperança.
— Parece uma aventura e tanto. No próximo arco-íris que aparecer, nós vamos procurar. Você e eu.

Tudobem?

Isabelpegouminhamão.CyndieMaxolharamparanósduasdemãosdadas.Asurpresaeranítidaem

seuolhar,maselesnãodisseramnada.

—Euvoutemostraranossacasa.Vocêgostadepanqueca?Ah!EosUrsinhosCarinhosos?Qualdelesé

oseufavorito?

Quandoumacriançaarrastavocê,hápoucoafazeralémdesegui-la.Efoioqueeufiz.
— Hum, eu amo o Ursinho da Sorte, aquele que tem o trevo na barriga. E acho panquecas muito

gostosas.Especialmentequandoagentecolocacaldadechocolateemcima.

Isabelparoudeandar,sevirou,cruzouosbraçosebateuopéminúsculo,calçadocomsandálias.

— Por que a gente nunca coloca calda de chocolate na nossa panqueca? — perguntou aos pais,

claramentepensandoqueaquelaquestãomereciatodaaatençãodequemestivesseaoalcancedesuavoz.

CyndieMaxriram.
— Nós vamos fazer do jeito da Mia amanhã de manhã, Bebel — Cyndi respondeu, acariciando os

cabelosdafilha.—VocêiamostraroquartodaMiaparaela,lembra?

Isabelsevirounapontadospéseriuenquantosubiaasescadas.
—Vem,Mia!—gritou.
—Elasempretemtantaenergiaassim?—pergunteiaospaisenquantosubiaasescadasatrásdamenina.
—Sim!—elesresponderamjuntos,etodosnósrimos.
— Vai ser um mês divertido. Já deu pra perceber — falei e me virei para ver se eles estavam me

seguindo.

Max esfregou o pescoço e olhou para a esposa. Ela desviou o olhar, sem fazer contato visual com

qualquerumdenós.

—Estamosfelizesporvocêestaraqui,Mia—foitudooqueeledisse,masamaneiracomofaloufoi

estranha, significativa e me deixou ansiosa. Tive a sensação de que, mais cedo ou mais tarde, eu pensaria
exatamenteocontrário.

Senteiemmeuquartonaquelanoite,pegueiotelefoneeligueiparaWes.

—Oi,linda.Jávaidormir?—eleperguntou,semrodeios.
Sorriemeaconchegueiaindamaisnoedredom.
—Sim.Evocê?
Elebocejou.
—Aindanão.
—Masvocêparececansado.
Wesfezumsimples“ãhã”,eosomatravessoudiretamentemeucorpo,suavizandoeumedecendo,como

sempreacontecia.Traidor.

—Estousim.Foiumdialongo.Masestoucomsaudade.Menosdeumasemanaeeujámeacostumeia

tervocênaminhacama.

Rindo,brinqueicomumalinhaqueencontreipenduradanacosturadocobertor.
—Vocêsóestácomsaudadedetransarcomigo.
—Verdade.Tervocênuanacamacomigodefinitivamentetemesseefeitocolateral.Nãoénadagostoso

dormirsozinho.Achoqueessavaiserapartemaisdifícil,alémdoseujeitodefungarquandoviraeesfrega
onarizeabocanomeubraço,babando.

—Eunãobabo!
Eleriumuito,eissomefezsentirumapontadadetristeza,sabendoquelevariamaistrêssemanaspara

vê-lodenovo.Issoseeleestivessenacidadeenãoemumalocaçãodasfilmagens.

— Não, você não baba, mas se aconchega em mim. Por mais que eu achasse que fosse odiar isso, eu

adoro.

—Euteamo—reforcei.

Elesuspirou.
— Eu sei. — O som de sua respiração ecoou na linha enquanto eu imaginava que estava lá, deitada

contra seu peito nu, ouvindo aquele som enquanto sua respiração batia como uma brisa no meu cabelo.
Virando,esfregueiaindamaisorostonocobertor,curtindoocheirosuavedosabãodelavanda.—Mefale
doseucliente.Jádescobriuporqueeleprecisaquevocêfinjaserirmãdele?

—Naverdade,não.Nocaminhodoaeroportoatéaqui,elemecontouqueopaimorreurecentemente

edeixouparaelecinquentaeumporcentodaempresa,eorestoficouparaumairmãqueelenãoconhece,
nemsabiaquetinha.

—Queestranho—Wescomentou.
—Nãoé?Enfim,deacordocomalgumasprovasmanuscritasqueopaicolocounotestamento,parece

queairmãtinhaomeunomeeamesmadatadenascimento.Oquetambéméesquisito,apesardeMiaser
um nome comum. Ele encontrou duas na mesma faixa etária que eu. E Saunders também é comum.
Porém,deacordocomoMax,queéomeucliente,onomeestavaescritoamãodeumaformaquepodeser
um“o”emvezde“a”,oqueaumentaonúmerodehomônimos.Eledissequefoiumverdadeirogolpede
sortetermeencontradoeeuestardisponívelparacontratação.Sejaláoqueissosignifique.

—Hum,ébemestranhoquevocêstenhamomesmonomeeamesmadatadenascimento,equeele

tenhateencontrado.Aliás,comofoiqueeleteencontrou?

Eunãohaviapensadonisso,maseraumaexcelentepergunta.
—Nãosei.Masvoudescobrir.
—Oquemaisvocêsabesobreessecara?
Eu podia dizer, pelo seu tom de voz, que Wes faria uma investigação. Secretamente, aquilo me

emocionavaeirritavaemmedidasiguais.MilliejátinhapesquisadosobreMaxeditoqueeleerainofensivo.
Ultrarrico,masnadacomquemepreocupar.CertamentenadaqueprecisasseserinvestigadoporWes.

— Wes... — comecei, com um aviso, para que ele soubesse como eu me sentia. — Sério, esse cara é

tranquilo.Eletemtrintaanos,éumcaubói,moraemumranchonormal,semaquelascoisasextravagantes
queagenteimaginaqueummilionárioteria.Aesposadele,Cyndi,élindaeestágrávidadosegundofilho,
eeleestáloucodefelicidade.Afilhadeles,Isabel,temquatroanoseéumamenininhamuitofofa.Elessão
normais.

—Eporqueumafamílianormalcontratariaumaacompanhante?Linda,éestranho.Euentendiacoisa

do nome, mas ainda assim ele poderia ter contratado qualquer pessoa para fingir ser a irmã, se são os
interesses da empresa que estão em jogo. Por que você? Por que alguém que tem exatamente o mesmo
nomeeamesmadatadenascimento?

—Podeserumaortografiadiferente—eutentei,massabiaquetinhafalhadoquandoWesgemeude

umjeitoquesignificavaqueeleestavapuxandoocabelo.—Nãopuxeocabelo!—disparei.

Eleriu.
—Comovocê...
—Quandovocêestáfrustrado,euseiquevocêfazisso.Euamooseucabeloequerocontinuaravê-lo

pelorestodavida,oupelomenospormaistrintaanos,entãoparedearrancá-lo!Vocêvaificarcarecaantes
dotempo.

Gargalhadaspodiamserouvidasatravésdalinha.Eleofegoueriuquandorespondeu:
—Tábom,tábom.Masvocêviuocabelodomeupai,eeleestábemservidonesseaspecto,apesarda

idade,entãoachoquevocênãotemnadacomquesepreocupar.

ImaginarWestrintaanosmaisvelhomedeixouquenteemolepordentro.

—Nãosepreocupecomigo,tá?
—Impossível.Atévocêestaremcasa,dormindonaminhacamaeaomeulado,euvoumepreocupar.

Ah,ondefoiquevocêdissequeafazendafica?

Desta vez eu ri. Esse meu namorado só tinha uma preocupação. Passei o endereço e pude ouvir o

estalidodeumteclado.

—Nãobrinca—elesussurrou.
—Oquê?—Mesentei,repentinamentepreocupada.
— A fazenda dele fica ao lado da de um amigo meu. Bom, a esposa é minha amiga, e ela mora lá

durantemetadedoano.Eufuiaocasamentodelesnesserancho.

—Quem?
— Aspen Bright-Reynolds. — Eu já tinha ouvido o nome, mas não me lembrava do rosto. — Bem,

tecnicamenteelaéAspenJensenagora.CasadacomHankJensen,donodafazendaliteralmenteaoladoda
doCunningham.Nossa,euconhecioMaxwell—eledisse,comumapontadadesurpresa.—Vocêdeviase
encontrarcomaAspen,seelaestivernacidade.Vouligarpraela.

Ofatodeomeuhomemmencionarumamulhercomtantafamiliaridadefezociúmeaflorar.
—Deondevocêconheceela?
—Elatrabalhanaindústriadocinema.Édonada

AIR

BrightEnterprises.Vocêachaqueeusourico?

Poiselaestánotopodalistadasmulheresmaisricasdomundodocinema,eébemjovem.Talvezesteja
com trinta anos agora, e acabou de ter uma filha. Eu sei que eles visitam a casa da fazenda sempre que
podem, pois o Hank faz o gênero caubói. Ele precisa de espaços abertos e tudo o mais. Vou entrar em
contatocomela.Possomarcaralgumacoisa,sevocêquiser.

—Hum,talvez.Nãosei.Vocênãovaiestaraquipranosapresentar.Podeserestranho.
—Bem,dequalquerforma,vouprocurarmaisinformaçõessobreosCunningham.
—Baby,sério.AMilliejáfezisso...
Elemecortou:
—Minhanamorada,minhapreocupação.Issovaimedeixarmaistranquilo.Sevocêestápassandoum

tempolongedanossavidaedanossacasa,euprecisotercertezadequevaiestarsegura.Alémdisso,essa
coisatodameparecesuspeita.Admitapelomenosisso,Mia.

Honestamente, eu perdi quase tudo o que ele falou depois da parte minha namorada, minha

preocupação. Ter um homem cuidando de mim, se preocupando em investigar para quem eu estava
trabalhando, era um novo nível de amor. Um amor que eu certamente nunca tinha experimentado. O
simples pensamento me fez querer pegar um avião, ir para sua casa em Malibu e pular em seu pau.
Infelizmenteeunãofarianadadisso,entãorespondivagamente:

— Ãhã, acho que sim. Faça o que precisa para conseguir dormir à noite, Wes. Só não se preocupe

comigo.Hojeeuvoudormircomasgalinhas.

—Dormircomasgalinhas?Elesjáestãotransformandoaminhagarotaemumacaipira?
Nósrimos.
—Teamo.
— Sonhe com o paraíso. — Sua voz era um estrondo gutural do qual eu senti tanta falta naquele

momentoquesegureiotelefonecommaisforça.

—Vocêquerdizersonharqueestoucomvocê?—Espereiatéouvi-losuspirar.—Teligoamanhã.
—Teamo.Secuida.

Maxwell dirigiu os quarenta e cinco minutos necessários para chegarmos à sede da Cunningham Óleo e
Gás.Oedifícioeraenorme.Pareciamaisumapequenauniversidadedoqueumasedecorporativa.Nãosei
porquê,euesperavaverumlugarparecidocomumranchoempoeirado,algoqueumverdadeirocaubói
chamariadelocaldetrabalho.Paraondequerqueeuolhasse,haviapilaresbrancoseleganteseparedesde
vidro.Árvorespontilhavamocaminhoatéaguaritadaportaria.

—Uau,quantaspessoastrabalhamaqui?
Max estava concentrado manobrando lentamente a caminhonete pelo pátio, até que estacionou perto

dasportasdafrente,emumavagaclaramentesinalizada:“MaxwellCunningham,diretor-presidente”,em
umaplacabrancacomfonteemnegrito.

—Aqui?Temcercadedozemilfuncionáriosnestecampus.
—Campus?—Euri.—Combina.Parecemesmoumafaculdade.
—Nósestamosfazendoumbomtrabalhoaqui.Masaempresacomoumtodotemmaisdesetentae

cincomil.

—Pessoas?Putamerda.Evocêéresponsávelportodaselas?
Suassobrancelhasseuniram,eeletirouochapéu.
—Nãoétãoglamorosoquantoparece.Oumelhor,eunãopermitoqueseja.Vamoslá,voutemostrar.

Temmuitacoisapraver.

Saídocarro.Eleparoucomamãonamaçaneta.
—Umcavalheirosempreabreaportaparaumadama—advertiu.
Suadeclaraçãomefezcolocarasmãosnosquadrisinstintivamente,umladoseprojetandocomatitude.
—Caroirmão—brinquei,tentandodemonstrarcarinho—,eunãosousuamulher.Sousuairmã.
Elesorriu,masalgoserenoapareceuemsuasfeiçõesedesapareceurapidamente.
— É mesmo, meu anjo. Vamos lá. Tem pessoas interessadas em conhecer a minha primeira e única

irmã,desaparecidahámuitotempo.—Maxcurvouocotovelo,euentrelaceimeubraçonodeleeerguios
óculosescuros.

— Seu pai construiu tudo isso do zero? — Fiz uma varredura pelo campus, pelo menos até onde eu

podiaverdoestacionamento.

—Não,não.Onegóciofoiiniciadohátempospelomeuavô,umverdadeiroJohnWaynedoVelho

Oeste. E a empresa cresceu através das gerações. Agora — ele estendeu um braço grande, expressando a
vastidão da propriedade —, é digna de orgulho mesmo. Quando eu era criança, não via a hora de sair

correndodoranchoparatrabalharaqui.Semprefuiobraço-direitodomeupai,mas,agoraqueelesefoi,
estoutomandoasrédeas.—Seuslábiossecontraíram,eohumorviroumelancolia.

Esfregueiseuombroebraço.
—Sintomuitopeloseupai.Seeleeraparecidocomvocê,deveterdeixadosaudadeemummontede

gente.

—Sim,achoquevocêestácerta.Masporqueelemanteriaemsegredoportodosessesanosofatodeeu

terumairmãestáalémdaminhacompreensão.

—Asuamãedevetersecasadonovamente,nãoé?
Elebufoueabriuaportadevidro.
—Aminhamãenuncasecasoucomomeupai,enãofoiporfaltadetentativa.Eledissequepediu

muitas vezes enquanto eles viveram juntos. Chegou até a exigir, quando eu nasci. Mas ela simplesmente
desapareceu. Deixou o meu álbum do bebê, algumas fotos dela com o papai... e foi isso. Nunca mais se
ouviufalardela.Pelomenoseraoqueomeupaidizia.—Seusombrostensionaram,eapeleemtornoda
mandíbulapareceuapertar.Eraevidentequeamãenãoeraseuassuntofavorito.

Elemeconduziu,comumamãonaparteinferiordasminhascostas,paradentrodoelevador.Subimos

oscincoandaresatéotopo.Apesardeaempresatermuitosfuncionários,oedifícionãoeraalto.Achoque,
seelespretendiammanterocharmedaregião,nãoiriamquererarranha-céusbloqueandoosol.

—Oi,Diane,comovai?—Maxcumprimentouamulhercomjeitodefadasentadaàmesadiantede

umconjuntodeportasduplas.Seucabelobrancoestavapresoparatrásemumcoqueelegante.Óculosrosa-
pálido repousavam sobre seu nariz. Ela abriu um grande sorriso e estendeu a mão. Max a segurou, se
inclinou,abeijoue,emseguida,deuumtapinhanodorso.Amulhertinhaidadeparasersuaavó,maseu
podiadizer,pelainteligênciaemseuolhar,queeraafiadacomoumanavalha.

— E quem é essa moça bonita? — Ela olhou para o meu corpo, me avaliando, ou pelo menos

analisandominhaescolhadevestuário.Seuexameevidentenãopareciaalarmanteourude;pareciamaisque
estavacuriosaameurespeito.

— Minha irmã, Mia. — Ele disse isso com tanto orgulho que atingiu meu coração como um abraço

apertado,mefazendodesejarsersuairmã.Qualquermulheradorariaterumirmãocarinhosocomoele.Era
obviamenteumhomemdefamília,eaparentementeumlíderforte.

Ela se levantou, provando ser ainda menor do que eu suspeitava. Seus braços se abriram, e o sorriso

poderiailuminarqualquerdiamaçante.Elamepuxouparaumabraço.

—Quebomconhecê-la,Mia.Bem-vindaàfamília,querida.—Elasegurouminhasbochechas.—Não

sesintacomoumaestranha,ouviu?

—Hum,tudobem.Voutentar...
— Obrigado, Diane. Agora, pode soltar — Max a incentivou enquanto puxava minha mão. Ela me

soltou e cruzou os braços, sorrindo alegremente, como se estivesse se abraçando. À medida que nos
retirávamos,pudeouviralgumasfungadaseummurmúrio:

—Nuncapenseiqueveriaessedia.
Maxabriuaportadeseuescritório—equeescritório.“Enorme”nãoodescrevesuficientementebem.

Asalaficavaemumcantodoprédio,comvistaparaocampus.Centenasdehectaresdeterraediferentes
edifíciosapareciamentreasárvores.

—Nósfazemosomáximoparaterumaposturasustentável,massempretemalgumativistaquerendo

protegeroplaneta.Euentendo,masissonãomudaanossanecessidadedeusarosrecursosnaturais.—Seu
tomerasuave,semcondenação.Eleestavasóconstatandoumfato.

— Você tem muitos problemas para dirigir um negócio como este? — perguntei, olhando para a

paisagem.

Eleseapoiounamesaeolhouparaavistaaomeulado.
—Temosnossacotadeproblemas.Éprecisotertransparência,prestarcontas...Àsvezesenfrentamos

questõesrelacionadasamineraisdezonasdeconflito.

—Comoassim?—Ocomeçoeuentendi,masacoisadosminerais,nemtanto.
—Fontesderecursoscomoouro,cobre,estanho,tungstênioetântalosãomuitasvezesessenciaispara

serem utilizadas na fabricação ou na funcionalidade dos produtos. Temos que lidar com as políticas
energéticaseambientaisdonossogovernoedodeoutrospaíses,nocasodasnossasusinasnoexterior.

—Éumamultinacional?
—Sim.Comoeufalei,nósempregamosmaisdesetentaecincomilpessoas.NemtodasnosEstados

Unidos.Claroqueeutenhogentecomandandocadaumadasfiliais.Meusprimosealgunsexecutivosque
eucontratei.EmtodasasfiliaistemumCunninghamnacúpula,garantindoaparticipaçãodafamília.

—Eosinvestidores?
— São muitos também, mas eles não são sócios da empresa; só têm interesse nela. Quanto mais nós

ganhamos,maiselesganham.Infelizmente,essaépartedarazãopelaqualvocêestáaqui.

Eumevireiesenteiemumadascadeirasdecouro.
—Meexpliqueisso.
Elesuspirouesesentounacadeiraàminhafrente.Umamesadevidrocomabasefeitadoquepareciao

troncodeumaárvoremortanosseparava.Amesarealçavaoclimarústicodoespaço.Gostei.Combinava
comohomemquetrabalhavalá.

—Bem,omeupaideixouquarentaenoveporcentodaempresaparaaminhairmã.
—Aquelaquevocênãoconhece.
Eledesviouoolharerespondeu:
—É,podemosdizerquesim.Basicamente,eledeixouquasemetadedaempresaparaessamulhereme

deu um ano para encontrá-la. Eu a procurei por meses. — Ele riu. — Isso vai parecer ridículo, e você
provavelmentenãovaiacreditar,maseuouvioseunomenumprogramade

queaminhamulherassiste.

Disseramquevocêestavaligadaaumhomemqueeuconheciháalgunsanos.Amigodeunsamigosnossos.
Entãoeupergunteidevocêparaeles.

—Equeméesseamigo?
—MeuamigoéoHankJensen.Eleénossovizinho,eaesposadele...
—ÉaAspen,amigadoWestonChanning.Estouchegandoperto?
Seuhumormudounovamente,comoumaondaquebrandosobreele.Amelancoliaquepercebianteso

abandonou.

—Sim,exatamente!Euconheciessecamaradanorancho,nocasamentodosdois,háalgunsanos.Eleé

legal.Homemdocinema.Enfim,euvioseunomenoprogramaedepoisconfirmeiemumtabloideno
supermercado.Entãoeu,hum...mandeiinvestigarasuavida.

Aliestava.Honesto.Simples.Nãohavianadaterrívelàespreita,esperandoparameatacar.Erasóum

caraprocurandoairmã,que,porcoincidência,tinhaomesmonomequeeu.

—Imagineaminhasurpresaquandoeudescobriquevocêeraumaacompanhante.Devodizerqueisso

mechocouumpouco.—Aspalavrassaíramemumresmungo,quasecomraiva,enãocombinavamem
nadacomele.—Aliás,porquevocêéacompanhante?

Levanteiamão.

— Espere um pouco. Não tente mudar de assunto. Você mandou me investigar. O que encontrou,

alémdofatodeeuseracompanhante?

— Uma coisa ou outra. Eu soube que o seu pai está no hospital. Sei que você trabalhou em vários

lugares como garçonete. Em Las Vegas e na Califórnia, onde também trabalhou como atriz. Vi alguns
comerciaisseus.Vocêémuitoboa.

Ahhh,elemeviuatuando.
—Obrigada.—Sorriepercebiqueestávamosmudandodeassunto.—Eoquemais?
— Que você agora trabalha para a Exquisite Acompanhantes de Luxo e saiu em algumas revistas de

fofocaspornamoraroWestonChanning.Eentão,ummêsdepois,vocêestavatrabalhandoparaumpintor
francês.DepoisdissovocêapareceuligadaaosFasano,osdonosdaredederestaurantesitalianos.Euqueria
quetivesseumporaqui.Umavezeucomiemumadasfiliaisdelese,nossa,émuitobom.

Maisumavez,elemefezriraopensarnoperíodoquepasseicomTony,HectoreoclãFasano.
—Éumafamíliaincrível.Eugostomuitodetodoseles.Sóisso?
Elebalançouacabeça.
—VocêsaiudenovonojornalcomoanamoradadojogadordoRedSox.Nãoseiporquevocêficaria

comumcaraquejoganaquelaporcariadetime.DeviaterescolhidoalguémdoTexasRangers.Aquilosimé
equipe!

—Sério?Vocêconhecetodaaminhahistóriadevidaeestápreocupadocomotimedomeucliente?—

Sentiminhatemperaturasubircomafrustração.Aspessoasnãodeveriamsabertantoassimsobreaminha
vidaparticular.Especialmenteumcliente.

—Entãoelenãoeraseunamorado?Maseuvivocêssebeijandonojornal.Aquelecamarada,oWeston,

também.

Gemiesolteiumsuspiroirritado.
— Todos eles são clientes. Menos o Weston. Ele é meu namorado, mas não era naquela época. Faz

poucotempoqueestamosjuntos.—Endireiteiacoluna.—Nãoimporta.Oquevocêprecisademim?

Eleumedeceuoslábioseesfregouamandíbula.
— Simples. Eu preciso que você finja ser a minha irmã para impedir os investidores de ficarem com

umaparticipaçãograndenaempresa.

—Mascomoissovaifuncionar?Maiscedooumaistardeelesvãodescobriraverdade.
—Não,achoquenão.ImagineaminhasurpresaquandoeudescobriqueaMiaSaundersqueeuvina

e na revista do supermercado não só tinha o mesmo nome como a mesma data de nascimento que o

meupaianotou.Porenquanto,asuacarteirademotoristavaiservir.Depois,quandochegarahoradeir
atrás dos registros de nascimento e do teste de

DNA

no tribunal, eu, hum... espero já ter encontrado a

verdadeiraMiaSaunders.AminhaMia.Eusemprequisterumafamíliagrande.Omeupainãotevemais
filhos.FoiporissoqueeumecaseicomaCyndiquandonósdoiséramosjovensenóslogotivemosum
bebê.Euqueroummontedecriançascorrendoporestaempresaumdia.Porenquanto,euprecisoproteger
osnegócios.Éporissoquevocêestáaqui.

Ouvi-lo dizer “minha Mia” fez meu coração doer novamente. Eu entendi. O que ele queria era uma

famíliadeverdade—commãe,pai,irmã,irmão,tudoisso.EutinhaMaddy,eagoratinhaumafamíliade
amigos,masanteséramossomenteMaddy,euepops,quandoeleestavasóbrioosuficienteparatentarser
uma figura paterna. Eu também desejava um ambiente familiar real. Aquela conexão profunda com as
pessoas.OqueMaddyeeutínhamoseratudoparamim.

—Voufazeroquevocêprecisar.Ésómeinstruir.

—Simplesassim?Vocêvaiconcordaremmeajudar,compartilharsuasinformaçõesefingirqueéela?
Adecisãonãoeratãodifícil.Eujátinhafingidosernamorada,musa,noiva,modelo,namorada-troféu

deumcoroaesedutora.Porquenãoairmãdeumcarabom,quesóqueriaprotegerosnegóciosdafamília?
Estendiamão.

—Batizeasuapróximafilhacomomeunomeeeuteajudo—falei,comaexpressãomaissériaque

consegui.

—Sério?Ésóissoquevocêquer?Umaxará?—Seusolhosficaramsuavesmaisumavez,efuitocada

novamenteporaquelasensação,comoseeuoconhecesse,comosejátivessevistoaqueleolharantes.

Recolhiamão.
—Vocêdariamesmoomeunomeparaasuafilha,né?
Eleencolheuosombros.
—Sevocêvaisalvaronegóciodafamília,achoqueéomínimoqueeupossofazer.Alémdisso,vocêé

minhairmã.—Eledissecomtantaconvicçãoqueeuquaseacreditei.

—Eupossodizerquevocêébemsincero.Maseuestavabrincando.Vocênãomedevenada.Bastadar

umavidaboaparaasuafamília.

—Vocênãoquermaisdinheiro?Mechantagear?Vocêpoderia.Emuito.Estaempresafaturabilhõesde

dólaresporano.Eupoderiadarumjeitonasuavidaprasempre.

Comumaconvicçãoquesentiaatéapontadospés,balanceiacabeça.
— Uma boa ação é feita sem motivo, sem precisar de pagamento. Você já pagou a taxa para que eu

viessepracá.Comessevalor,eupagueiomeucredor.Estátudocerto.

Seusolhosverdesescureceram.
—Credor?Odinheiroqueeumandeieraparapagarumadívida?Omeuinvestigadornãoencontrou

nenhumadívidanoseunome.Vocêtinhamuitopoucodinheironaconta-correnteenapoupança,maseu
seiquealgunschequestinhamsidocompensadosparaumfundodefaculdade.Euacheiquevocêestivesse
usandoessedinheiroparapagarasmensalidades.Eledeveriaserseu!—Otomdevozeraveemente,eele
apertouasmãosempunhos.Nãoeraexatamentearespostaqueeuesperava.

Gemi.
— Olha, Max, a minha dívida não é problema seu. Merda, não é nem problema meu — falei

automaticamente,emboranãodevesse.

— Como assim? Que dívida é essa que você está pagando? — Ele se levantou e colocou as mãos nos

quadris.Aluzdosolatingiuafiveladocinto,mecegandoporummomento.

—Nãoédasuaconta.—Fecheiosolhos,tentandoevitaraluz.Aquelebrilhoreluziucomoseestivesse

meperfurandocommuitomaisqueumraiodesol:comaverdade,meatingindoocoraçãocomsuaflecha
perversa.

—Claroqueé.Vocêéminhairmã.
—Irmãdementira—euolembrei,emtomdeaviso.Otipoquegeralmentefazaspessoasouvirem.

Masnãoele.Maxnãosedeixouperturbarpelomeutom.

Comumgestoelegante,eletirouochapéu,colocousobreamesaepassouosdedospelocabelorebelde.

Quandoasmechascaíramemcamadasloirasaoredordasorelhas,elepareceumaisquefamiliar.Achei-o
parecidocomminhairmãcaçula,Maddy,porumbrevesegundo.Caramba,eujáestavacomeçandoaver
coisas.

—Olha,nãovouentraremdetalhessobreadívida.Mas,paraoseugoverno,euestoucuidandodisso.
—Maseafaculdade?Sevocêestáaqui,obviamentenãoestáestudando.

Aperteiospunhoscontraosolhos.Issonãoerarealmentedacontadele.Amaioriadosmeusclientes

nãotinhaconseguidoinformaçõespessoaistãocedo.ApenasWes,maseradiferente.Nofundoeusabiaque
eleeraalgomais.Sópreciseidetempoparaconfirmar.Agora,eutinhaessecaubóigiganteseintrometendo
naminhavida.Pelaaparênciadasuamandíbulaapertadaepelaposiçãofirme,elenãoiacederatéconseguir
algumasrespostas.

Respirandofundo,eumeinclineiparaafrente.
—Eulargueiosestudoshámuitotempo,Max.Asmensalidadesnãosãominhas.
Elecoçouoqueixo.
—Sãodequem?
—Daminhairmã,Madison.Euestoupagandoafaculdadedela.
Suamãocaiunamesa,ondeeleseapoioupesadamente.Amadeirarangeucomapressão.
—Vocêtemumairmã?—Eleofegou.
—Hum,sim,cincoanosmaisnova.Elaestánafaculdade,emNevada.Vaisercientista—falei,com

orgulhoecarinhoabsolutos.Minhairmãzinhaerameuúnicomotivoparamegabar.Tudooqueeufazia
eraporela,porcausadela.Elateriatudoqueavidapodeoferecer,eeufizomeumelhoraolongodosanos
paraconseguirisso.Entãoeuri,percebendoumdetalheimportanteeprovocandoovaqueirocomele.—
Eupenseiqueoseudetetivezinhotivessemencionadoisso.—Balanceiodedoparaele.

Quando nossos olhares se encontraram, notei que os dele pareciam torturados e endurecidos. Ele

engoliuemsecoalgumasvezes,abriuabocaedepoisafechounovamente.

—Outrairmã—sussurrou.—Madison.—Eledisseonomedelacomosefosseumaoração,algoaser

erguidoemumaltareadorado.—Duasirmãs.Tudooqueeusemprequis.Estouferrado.—Elebalançou
acabeça,fechouosolhoseumalágrimaescorreupeloseurosto.

Que.Merda.Estava.Acontecendo?

— Max, qual é o problema? — perguntei enquanto ele se levantava, ia até a janela e passava as mãos
enormespeloscabelosloiros.

Elelimpouagarganta.
—Hum,nada.—Fungou,tentandoserecompor.
Euestavaperplexa.Elehaviacomeçadoafalarsobrenegóciosnoramodopetróleo,depoisentrouna

minha vida pessoal e, em um giro de cento e oitenta graus, estava em lágrimas. Não fazia sentido. Quer
dizer,eumeioquepercebiqueeletinhaumfracoporcoisasdefamília,masnadaqueeutivesseditopoderia
terfeitoumgrandalhãocomoaquelesurtarechorar.

Eu me levantei, fui até a janela e coloquei a mão em seu ombro. Era firme, indicando sua força. Ele

definitivamentenãopassavaosdiasporaísemfazernada.Não.EutinhaaimpressãodequeMaxerado
tipoquecolocavaamãonamassa,emuito.

—Éoseupai?
Seusolhosmostraramdorquandoassobrancelhasseestreitarameeleassentiu.Atensãoirradiavadeseu

corpo como uma parede de energia magnética. Antes que eu percebesse, estava sendo puxada para seus
braços,comorostoaconchegadoemseupeito.Elemesegurouenquantoseucorpoenormetremia.Para
um cara do seu tamanho, aquilo significava que toda a terra parecia tremer com ele. O que uma garota
deveria fazer numa situação como aquela? Aguentar aquilo, ou ser engolida pela força do seu luto? Eu
aguenteifirmeesussurreipalavrasdeconforto:

—Estátudobem,Max.Vocêvaificarbem.Eleestáemumlugarmelhor.—Aquelecomentáriofinal

fezcomqueelemeapertasseaindamais.—Calma.Lembre-sequevocêtemumaesposalinda,umafilha
adoráveleumafamíliaqueteama.—Seusbraçostensionaramedepoiselefoiafrouxandooapertoacada
respiração.

Max tossiu, deu um passo atrás e se virou. Enxugou o rosto, limpou a garganta e tossiu de novo.

Querendoseratenciosa,caminheipelasala,dandoaelealgumespaçoparaesfriaracabeçaeserecompor.

Apósuminstante,elefalou:
—Desculpe,Mia.Eu,hum,nãopercebiquetinhaescondidotudodebaixodaarmadura.—Bateuo

punhocontraopeito.—Euagradeçosevocênãocomentarsobreissocomninguém.—Abaixouacabeça
eolhouparalonge.

Deideombros.
—Ei,todomundotemproblemas,Max.Oseusóémaisrecente.
Suaposturaeaformacomoergueuoqueixorevelaramopodersobasuperfície.

—Venha.Vouteapresentarorestantedocampus.
—Vocêprimeiro.—Estendiobraço,mostrandoqueestavapronta.
Passamos por Diane ao sair do escritório. O sorriso dela era brilhante e grande. Suas mãos estavam

entrelaçadascontraopeito.ElasorriuquandoMaxofereceuobraçomaisumavezparaqueeuosegurasse.
Euriemeinclineinadireçãodele,tantoparaseubenefícioquantoparaomeu.Achoqueeleprecisavade
umaamigaemquemseapoiar.

Poralgumashoras,elemeacompanhoudedepartamentoemdepartamento,meapresentandosempre

como sua irmã. Eu podia jurar que, a cada apresentação, o nível de orgulho em sua voz se tornava mais
verdadeiro.Todoocenárioconfundiuminhamenteemefezsentirestranha,comoseeufosseumbarco
semâncoranemremo.Eunãotinhanadaalémdaforçadosmeusbraçospararemarnaáguafriaemelevar
devoltaàmargem.

Maxwellmelevouaodepartamentodeengenharia,ondemeapresentouaumamulheresbeltadecabelo

castanhocomprido,presonumatrançaembutida.Elausavaóculossemaroetinhaumaexpressãotensa.No
momentoemqueentramosemsuasala,umanévoadedesconfiançapairounoar.Eusoubeimediatamente
queelarepresentariaumproblemaparaonossojoguinhodeesconder-a-verdadeira-irmã.

—Mia,estaéaminhaprima,SofiaCunningham.Elacoordenaodepartamentodeengenhariaefaz

partedoconselhodeinvestidores,jáqueteminteressepessoalnaempresa.

Estendi a mão para ela, que olhou com desdém antes de segurá-la com muita força, me fazendo me

encolheredarumpassoparatrás,mesoltandodesuasgarras.

—Éumprazerconhecervocê—menti.
—Apostoquesim.EntãoestaéaMia,airmãdesaparecidaqueninguémconhecia.—Ocomentário

maliciosoatingiuoalvo,queeraMax,nãoeu.Elegemeu.Quantoamim,eupodiamesegurar,entãoolhei
paraelacomaexpressãovazia,sempermitirqueelapercebessequalquerindíciodoqueeusentia.—Onde
vocêestavaessetempotodo?

Imediatamenterevireiosolhos.Nãopudeevitarpormaistempo.
— Hum, Vegas — respondi com franqueza, já que era o lugar onde estive a maior parte da vida. Se

alguémpesquisasse,saberiaqueeraverdade.

— É mesmo? — Ela apoiou o peso em uma perna e empurrou os óculos para cima no nariz. —

Interessanteomeutiomorrerderepenteedeixarparavocêmetadedaquiloemquetemostrabalhadotanto
naúltimadécada.

Sabendo que com aquele tipo de mulher eu não podia recuar, afastei o cabelo do rosto, enganchei o

braçonodeMaxwelleaencareicomdesprezo.

—Achoqueeutenhosorte,não?
Sofia pigarreou e nos indicou uma mesa. Apontou para uma grande folha de papel com várias coisas

escritas,quepodiammuitobemestaremoutroidioma,jáqueeusóconseguiaverlinhas,fórmulasemarcas.

—Max,essesesquemasprecisamserrevisadospeloconselhoepelojurídico.Ofinanceiroprecisaliberar

averbaparadarmosandamentoaoprojetodafábricanaÁsia.Quandovocêvaiestarlivreparaverisso?

Maxpassouumbraçosobreomeuombro.
— Sof, eu acabei de encontrar a minha irmã. Só tivemos um dia juntos. Talvez você possa me dar

algunsdiasparaconhecê-lamelhorantesdemepressionarcomassuntosdetrabalho.Euaviseique,quando
elaestivesseaqui,euiriameafastarporumtempo.

Elasuspiroueseuslábiosfizerambeicinho.

—Vocêsabequeeunãogostodeadiarcoisasdetrabalho.Issoéimportante,Max.Maisimportanteque

umaestranha—elameioquerosnou.

Ocorpodeleficourígido.
—Sofia,vocêsabeoqueafamíliasignificapramim,eeunãovoudeixarvocêfalarassimdaminha

irmã.Elaédafamíliatambém,assimcomovocê.Sóporqueacabamosdedescobriraexistênciadela,isso
nãomudaessesimplesfato.

—Sim...Bem,veremosessacoisadeirmã.
—Vocêvaianalisarascredenciaisdela?
AssobrancelhasdeSofiaseergueramatéalinhadocabelo.
—Talvez.Oquevocêdiriasobreisso?
Eleseinclinou,apoiandooantebraçonamesa,eseaproximoudorostodela.
—Analiseoquequiser,prima.Nãoháoqueencontrar.Masfiqueàvontade.Façaasuapesquisa.Eusei

oquevocêestáfazendo.Euseiquevocêvaiterumaparticipaçãonoganhodosquarentaenoveporcento,
masotestamentoestáaí.Falecomojurídico.Verifiqueosdetalhes.Procurequantoquiser.Vocênãovai
encontrarnadaalémdaverdade.—Eleenrolouospapéisqueelahaviamostradoeoscolocoudebaixodo
braço. — Vou dar uma olhada nisto quando puder. Quando não estiver ocupado com a visita da minha
irmã.

Comisso,elesevirou,colocouamãonasminhascostasemelevouparaforadasala.
—Asuaprimasemprefoiumavaca?—perguntei,semmalícianotom.Aúltimacoisaqueeuprecisava

erairritá-lodepoisdaquelaconversa.

Elecomeçouarireabraçoumeusombros,mepuxandoparapertodoseucorpograndemaisumavez

enquantocaminhávamosporumdosenormescorredores.Euodiavaadmitir,masgostavadaproximidade
doquepareciaseraligaçãoentreumhomemeumamulhersemoaspectosexualparaconfundirasimples
conexão humana. Com Maxwell, era fácil. Aquilo funcionava em um nível que eu não esperaria se não
estivessealiparaexperimentarpormimmesma.Maxeraumcarabom,e,quantomaistempoeupassavaao
seu lado, mais certeza tinha de que realmente gostava de sua companhia. Eu gostava do fato de ele ser
simplesedireto.Umhomemdeverdade.

Claroque,comessepensamento,minhamentevagouparaomeuprópriocaubóimoderno.Acheique

elepoderiagostardeMax.Elestinhammuitoemcomum.Osdoisvalorizavamafamíliaeapreciavamas
coisassimplesdavida,mesmoconvivendocomoluxo.Ambostrabalhavamduro,eeranítidoqueamavam
muitosuasmulheres.AlembrançadosbraçosdeWesemmimnoaeroportoatravessoumeusubconsciente
comoumtremdecarga.

OsbraçosdeWesestavamaoredordaminhacintura.Seusdedosfaziamcírculosnapelesensível,naparte

inferiordasminhascostas.

—Eunãoqueroquevocêvá—eledisse,comoseeujánãosoubesseoqueeleestavapensando.Desdeque

tínhamosadmitidonossossentimentosumpelooutro,eusentiaseuhumoreanalisavaseuspensamentosmuito
mais rápido. Talvez eu tivesse bloqueado esse lado da nossa relação antes, sem querer permitir esse nível de
proximidade.

—Vouestardevoltaemtrêssemanas,evamosnosfalartodasasnoites.
—Promete?—Amaneiracomoelepediufezmeucoraçãobaterdepressa,numritmoqueenfraqueceumeus

joelhos.Eumeinclinei,soltandoopesocontraseupeito.Elemurmuravaaquelesomdecontentamento,oqueme

fez ronronar e esfregar o nariz em sua camisa, garantindo que seu cheiro ficasse em mim durante o voo para
Dallas.Bastavainspirarprofundamenteeeuosentiria.

—Emtrêssemanasvouestardevolta.Amenosquevocêmepeçaparateencontraremoutrolugar,estou

planejandovoltarparacasa.

TodavezqueeumencionavasuacasaemMalibucomocasa,umsorrisomaravilhosoenfeitavaseurosto.
—Euadoroquandovocêserefereànossacasa.—Eledeslizouasmãosatéaminhabundaeaapertou,me

pressionandocontrasuavirilha.Seumembroestavasemiereto.

—Eusei.Dápraverquevocêvaificarcomsaudade.—Meesfregueiemseupauduro.Eleresmungouum

palavrãoedeslizouasmãospelomeucabelo,puxandocomfirmezaeforçandominhacabeçaparatrás.Euestava
completamenteàsuamercêeamandocadasegundo.

—Étãoagradáveltervocêporperto,mana—Maxfalou,mearrancandodalembrançadedoisdias

antes. Olhei ao redor para ver se alguém estava olhando. Os corredores estavam tranquilos. Murmúrios
soavam através de cada porta pelas quais passávamos. Uma conversa ao telefone, uma voz alta, alguém
batendo uma revista enrolada na mão enquanto caminhava. Até o som da digitação de um teclado soou
alto,masnãohavianinguémemnossocampodevisão.

Então,porqueelemechamoudemana?Talvezestivessetentandoseacostumarcomotermocarinhoso.

Emboraeutenhapercebido,umpoucotardedemais,quegostavadeouvi-lofalardaquelejeito,maisdoque
deveria. Se ele continuasse, eu acabaria esquecendo que não era realmente sua irmã, mas alguém
desempenhandoumpapel.Umaatrizdealuguel.

Brinquei, dando um tapinha em seu ombro, ou melhor, no bíceps, já que ele era muito alto. Ele me

conduziu pelo edifício enorme em direção ao refeitório. Só que não era um refeitório comum. O lugar
tinhaquatrorestaurantes,umamáquinadesalgadinhosemesasdemadeiracomcadeirasdeassentomacio
paraquemtraziacomidadecasa.

Maxapontouparaosrestaurantes.Haviaumdecomidaitaliana,umamericano,umorientaleoúltimo

eraumtex-mex,especializadoemcomidamexicanacomumtoquetexano.

—Ondevocêgostariadecomer?Sãotodosdegraça.
—Degraça?—perguntei,chocada,enquantoconsideravaasopções.
EuestavanoTexas.Serialoucasenãoescolhesseotex-mexpelomenosumavez,entãoaponteiparao

restaurantecomagrandepimentaeumsombreronoletreiro.

—Sim.Meusfuncionáriostrabalhamemturnosdedozeadezoitohoras.Alémdisso,algunspassama

noitenoquechamamosdeabrigo,paratiraralgumashorasdedescansoeemseguidavoltaraotrabalho.

Eumeencolhi.
—Porquevocêfazcomqueelestrabalhemtanto?
Elemelevouatéorestaurante,queeraexatamenteigualaqualqueroutro,excetopelofatodenãoter

caixaouhostess.Sentamosnolugarqueescolhemoseocardápiojáestavasobreamesa.

—Nãoédepropósito,mas,meuanjo,algunsdosnossosprojetossãoextremamenteurgentes.Otempo

deduraçãopodecausarumadiferençasignificativanocustodobarrildepetróleo.Issorepresentatempoe
dinheiroperdidoparanós,oque,inevitavelmente,érepassadoparaoconsumidor,geralmentenopostode
gasolina.—Anuíepegueiocardápio.—Otrabalhoéduro,nãovoumentir.Masaminhaequipeémuito
bem remunerada por qualquer inconveniente. Por exemplo, a comida nos restaurantes é de graça. Nós
temosumacreche,umaacademiaeumasaladejogosparaqueelespossamdescarregarasenergiasquandoa

pressãoédemais.Alémdisso,temosumjardimzenparaaspessoasfazeremcaminhadasesesentiremem
contatocomanatureza.

—Uau,vocêcuidamesmodoseupessoal.
Elesorriueacenouparaumdosgarçonsquepassavam.
— Nós tentamos. Eu quero que a minha equipe, independentemente do cargo, trabalhe duro e saiba

queéapreciadaevalorizada,entende?

Assenti.
—Bem,euentendonateoria,masnuncativeessetipodeexperiência.Pelomenosatéagora.AMillie

cuidabemdemim.

—Millie?
—Ah,desculpe.Asra.Milan,comoelaprefereserchamada.Naverdadeelaéminhatia.
—Doladodoseupai?—Maxperguntouimediatamente.
Girandoosaleiro,balanceiacabeça.
—Não.Daminhamãe.
Maxapoiouocotovelonamesaeoqueixonamão.
—Mefalesobreela.
Seeuestivessepensandodojeitonormal,semserinfluenciadapeloambientelegalepelafacilidadecom

que me vi conversando com ele, teria achado estranho seu interesse. Quem se importava com uma tia
qualquerdaoutrapessoa?

—Hum,achoque,pracomeçar,eudiriaquepareçocomelaecomaminhamãe.
— Isso é verdade — ele disse, e eu estreitei os olhos. Como ele poderia saber se aquela afirmação era

verdadeira?

Antes que eu pudesse perguntar, fomos interrompidos pela garçonete. Nós tínhamos pedido a mesma

coisa:umcombinadodetortillaeenchiladadequeijo,eMaxacrescentoudoistacos.Ocaraeracomouma
paredemaciça,precisavademuitacomida.Provavelmenteconsumiatodooestoquedadespensaemcasa.

—Continue.AtiaMillieéirmãdasuamãeegerenciaaExquisiteAcompanhantesdeLuxo,certo?Foi

assimquevocêentrounonegócio?

—Sim.Euprecisavaganharmuitodinheiro,erápido.
—Possoperguntarporquê?
Bufei.
—Eunãoentendoporquevocêseimporta.
Eleolhouparalonge,orostorosado.
—Digamosqueeuestejacurioso.Eugostodevocê,Mia.Jápossodizerquevocêégenteboa,equero

queoseutempoaquivalhaalgumacoisa.Nomínimo,quandovoltarparacasa,quevocêtenhaoutrapessoa
comquemcontar.Eugostariadeseressapessoa.

Aprendicomestajornadaanãosertãocéticaarespeitodessascoisas.Tai,naturalmente,tinhasidodo

mesmo jeito. Um homem que protegia as mulheres, todas elas, não por alguma ideia ultrapassada, mas
porqueseimportava.Maxtinhaessejeitotambém.Respireifundoedecidiserhonesta.Colocartudopara
fora, e, se ele pensasse algo diferente a meu respeito, paciência. Eu precisava correr alguns riscos na vida.
Riscosreaiscompessoaserelacionamentos,sequisesseterquemseimportassecomigoalongoprazo.

—Omeupaiseenvolveuemalgunsproblemas.Eleéalcoólatranamaiorpartedotempo,eviciadoem

jogo o tempo todo. Normalmente ele deixava em casa o suficiente para cobrir o aluguel, e só. O resto,

alimentação, roupas, coisas de que a gente precisa para viver com conforto, tinha que ser pago de outra
maneira.

OsolhosdeMaxwellficaramgelados.
—Ecomoéqueessascoisaserampagasquandovocêeracriança?
Baixeiorostoeolheiparaochágeladoqueogarçomcolocounaminhafrente,comoaçúcareolimão.
—Geralmenteeutrabalhavaparaganharoquefaltava.CompravaroupasparaaMadseparamimem

brechós.Eutinhamuitocuidadocomasminhasroupas,porquesabiaqueaMaddyiriausarumdia.Esabe
queelanuncareclamou?Elaéamelhordenósduas,aminhamenina.

FalaremMaddyfezmeucoraçãodoer.Assimquevoltássemosparaorancho,euligariaparaela.Fazia

muitotempo...EuprecisavaconversarcomminhairmãecontarquetinhamemudadoparaacasadeWes.
TalvezeupudessefazercomqueelaeMattfossemnosvernoNatal.Achoquetudodependeriadeondeeu
passariaoferiado.Euaindatinhaumagrandedívidaparapagar.

—Vocêsduasdevemsermuitounidas.—Suavozestavarouca,emocionada,daquelejeitoquepasseia

reconhecernele.

—Sim,unidasdemais.Nóspraticamentesótínhamosumaàoutradepoisqueaminhamãefoiembora

eopopscomeçouabeber.Elenuncaserecuperoudessaperda.

Maxfezumacaretaemurmuroualgumacoisaqueeupodiajurarqueera:
— Eu conheço esse sentimento. — Mas desconsiderei imediatamente. Ele não conhecia a nossa mãe,

mastambémdissequenãoconheciaadele,entãotalvezfosseissoqueelequisdizer.

HouveumalongapausaenquantoMaxrasgavapedaçosdeseuguardanapoeeumeperdianopassado.

LembrandodealgunsdosmomentosemqueMaddyeeuteríamosadoradooconsolodeumamãe,uma
mulherquecuidassedenósàmedidaquenostornávamosmulheres.

O garçom entregou nossa comida, e por alguns instantes nos concentramos nela. Max comeu uma

porçãogigantedesuaenchiladaelargouogarfo.Depoisdemastigareengolir,juntouasmãosnafrentedo
rosto,apoiandooqueixosobreelas.

—VocêpodemecontarsobreaMadison?—Suavozsaiusuave,quasenecessitada.
Como eu era praticamente uma mãe coruja, não tive nenhum problema em falar sobre a minha

menina.

—EuachamodeMaddy,ouMads.—Elesorriuepegouogarfomaisumavez,comoseestivessese

entrincheirandonahistóriaenarefeiçãoaomesmotempo.—Elaélinda.Cabeloloirocomprido,muito
altaemagra.Osolhossãoiguaisaosmeus.Elaestásetornandomaismulheracadadia.

—Elanãoémorena?—elezombou.Acheiestranho,masnãofaleinada.
— Não, ela é o oposto de mim. — Olhei para seu rosto chocado e observei cada uma de suas

características.—Sabe—euri—,elaparecemaiscomvocêdoquecomigo.Vocêdeveriaterescolhidoa
Maddyparafingirsersuairmã.

Suamandíbulaseapertou.
—Oseupaiéloiro?
—Não,ocabelodeletambéméescuro.AMadspuxouanossaavó,euacho.Pelomenosfoioqueo

popsdisse.

—Hum.Certo,eoquemais?Vocêdissequeelaestánafaculdade?
Sentei-meumpoucomaisreta.
— Ela vai ser cientista e doutora! — Não havia nenhuma vergonha em meu comentário. Minha

irmãzinhafariaalgosurpreendentecomaprópriavida,eeunãopoderiaestarmaisorgulhosa.

—Vocêparecemuitoanimadacomisso.
Inclinandoacabeçaparaolado,euoobserveireviraracomidanoprato.
—Porquenãoestaria?PasseiavidaestimulandoaMadsafazercoisasincríveis.Eutivequesermãe,pai

eirmãnosúltimosquinzeanos.Eestoupagandopelaeducaçãodela,trabalhandodurodecidadeemcidade
paragarantirosestudosdaminhairmãesalvaronossopai.

Suatestasefranziueosolhosseestreitaram.
—Meconteemquetipodeproblemaoseupaisemeteu.Vocêdissequeelejogava.Aconteceualguma

coisa?

Deiumagarfadanatortilla,apreciandoacrocânciadaalfaceeamisturadecarneassada,queijo,salsa

verdeefeijão.Muitobom.Maxesperoupacientementeenquantoeumastigava.

—Acontecequeeleestavadevendoumaboladaparaumagiota.Enãotinhacomopagar,pravariar.

Deramumasurraneleeodeixaramemcoma.Lánohospital,elesmeencurralaramedisseramque,senão
recebessem o dinheiro, iam matar o meu pops. Depois iriam atrás da Maddy e de mim. Chamaram de
“dívidaherdada”.—Eumemexieafasteiocabelodorosto.—Infelizmente,euconheçoocretinoque
emprestou o dinheiro. Ele é meu ex, e é implacável. Pode facilmente acabar comigo, com o meu pai e a
minhairmãsenãoreceber.Entãoeuestoufazendooqueprecisaserfeitoparapagá-lo.

—Qualéovalordadívida?
Umapessoanormalprovavelmentemanteriaessainformaçãoparasi,maseuestavacansadadeguardar

segredos.Àsvezesvocêprecisadeixaramerdasairouengoli-ladeumavez.

—Ummilhãodedólares.—OsolhosdeMaxsearregalaram.—Eusei.Loucura,né?
Elefechouosolhoseinclinouacabeçaparatrás.
—Easuataxaédecemmilpormês.Entãovocêestápagandoemparcelas?
Coloqueiumdedonapontadonariz.
—Bingo!—Euri,maselenemchegouaesboçarumsorriso.
—Quantovocêdeveainda?
Remexendoacomida,penseinoassunto.
—Incluindoestemês,quatrocentosmil.
Elebufou.
—Entãoéporissoquevocênãotemdinheironaconta.Qualquerextraquesobra,vocêmandaparaa

suairmã,certo?

—Certomaisumavez.Vocêestáficandobomnestejogo,Maximus!
Eleriu.
—Maximus?
Examineisuaformagigante.
—Vocêéenorme.Oapelidocombina.
—Mia.—OtomdeMaxeramuitosério.Quandoelecolocouamãosobreaminhanamesa,eusabia

quealgoestavaacontecendo.—Eugostariadepagaradívidatotal.Ummilhão.Assimvocêpodeteroseu
dinheirodevolta.Vocênãodeveriaterquepagarpelospecadosdoseupai.

Umedecendooslábios,puxeiamãoeolheidiretamenteemseusolhos.Eununcaentenderiaporque

homenscomoMaxpensavamquepodiamresolvertodososproblemasdomundocomdinheiro.Sópodia
serporcausadacaraterísticadedonzelaemperigo,oquefaziatodososhomensdaminhavidaultimamente
setornaremcavaleirosdearmadurabrilhante.

—Porquevocêfariaisso?—pergunteideformairreverente,masMaxnãolevounumaboa.Todoo

seucorpoficoutenso,eeleapertouamandíbulacomtantaforçaquefiqueipreocupadaqueelequebrasse
umdente.

— Porque eu posso. — As palavras saíram estranguladas, do mesmo jeito que um alho passa pelo

espremedor.

Eumerecosteinacadeiraeolheiemseusolhos,garantindoqueelesoubessequeeuestavafalandosério.
—Issonãovaiacontecer.
Eletambémserecostoueapoiouumbraçonoencosto,comoseestivesseseposicionandodemaneira

bemconfortável.

—Seriainteligentedasuaparteaprenderaaceitarumpresente.
Umpresente.Eleerainsano,completamentedoido,igualàquelaspessoasqueencantamcascavéis.
—Digaissoaomeunamoradorico.Eutiveumaideia.Quetalvocêscomeçaremumclube?Oclubedo

“nóstemosmaisdinheiroquejuízo”,paradarosseus“presentes”apessoasquerealmenteprecisemdeajuda.
Euestoumuitobem,evoucontinuarmuitobemdepoisdepagaressadívida,mudardevezparaMalibue
veraminhairmãreceberoseudiplomaeaporcariadoph.

.Agorapodemosmudardeassunto?Vocêestá

meirritando,eeuestavacurtindoumbomalmoçográtis.Que,porsinal,paracomidadegraça...—dei
outragarfadanatortillamaiscrocantequejátinhaexperimentado—...ésurpreendente!

Maxolhouparamimcomosetivesseaparecidoumterceiroolhonaminhatesta.
—Comoquiser,meuanjo—eledisse,comumsorriso.
Meuanjo.EleganhaoapelidosuperlegaldeMaximus,eeuganhomeuanjo?Deprimente.

Passamosasemanaseguintenosconhecendo.Eumeencontreicomdiferentesmembrosdaequipeefiquei
muitotemponoescritório.Principalmente,saícomafamíliadeMaxcomosefizessepartedela,oquefoi
estranhamentemaravilhoso.SeMaddyeWesestivessemlá,eumesentiriaemcasa.Maxmelevouatodosos
restaurantesgratuitosdaempresa.Foidifícilescolherumfavorito;eramtodosdeliciosos.

Hoje,quandoterminamosoalmoço,Maxmemostrouaoutrametadedocampus.Aparteemquenão

havíamospassadomuitotempo.Descobriqueeraaliqueselocalizavaamaioriadaschaticescorporativas,
como

, jurídico, relações-públicas e marketing. Se eu tivesse um podômetro, tenho certeza de que

teríamoscontabilizadodezmilpassosoumaisaolongododia.Nofim,voltamosparasuacaminhonetee
fomosparaorancho.

Quandosaídoveículo,fiqueisurpresaaovermaisumhomemenormecarregandoumacriançanocolo.

Haviaoutraagarradaàcinturadeumaloiraesbelta.Seucabelosepareciacomfiosdeouroecaía,emum
corte reto, nas costas. Ela usava saia lápis, blusa de seda azul-celeste e chinelos. Sapatos à parte, ela estava
maiselegantedoqueamaioriadaspessoasqueeuconhecia.Talveztivessecalçadooschinelosnapressano
fimdodia,parasubstituiroque,provavelmente,eramsaltosabsurdamentealtos.

Quandosubimososdegrausdavaranda,pudemosouvirofinaldodiscursodamulher:
—...comoagradecimento,adoraríamosrecebervocêsparajantarembreve.
— Ora, ora, olhe só o que o gato trouxe — Max falou em tom de brincadeira, batendo nas coxas

enquantosorriaparaocasalparadonavaranda.

Ohomemseviroueosorrisoaumentou.Pareieolheiparaoespécimemuitogatoàminhafrente.Ele

era grande como um viking, cabelo loiro-escuro, queixo esculpido, dentes brancos e retos e a quantidade
certa de barba para fazer uma mulher gaguejar. As mangas da camisa polo estavam esticadas ao redor de
braçosenormes,maioresqueasminhascoxas—eolhaqueelasnãoeramfinas.Seusolhosazul-esverdeados
brilharam quando observaram meu corpo, muito mais rapidamente do que a maioria dos homens fazia.
Nãoqueeufosseumamodelooualgoassim,masnuncahaviafaltadointeressemasculino,e,verdadeseja
dita,meusseioseramdignosdeatenção.

Opedaçodemaucaminhomeobservoucomoseestivessemeavaliando,nãomesecando.Euquisfazer

umbeicinho,comdireitoatremeroslábios,atéquealoirasevirou.Entãoeuentendi.Seusolhoseramde
umazulimpressionante,quemelembrouaságuashavaianasnacostadeOahu.Aquelesolhosestavamem
um rosto claro intocado, com lábios vermelhos, carnudos e bem torneados, maçãs do rosto altas e nariz
pequeno.Basicamente,umadasmulheresmaislindaseelegantesqueeujátinhavisto.Tudoissoemum
corpomagro,masaindaassimfeminino,oqueexplicavaporqueelesótinhaolhosparaela.Acadapoucos

instantes,eleolhavaparaamulhercomoseestivesseprestesalhedarumamordida.Haviafomequeimando
ali.Euconheciaaquelasensação,poiseradomesmojeitoqueWesolhavaparamim,comosenuncativesse
o suficiente. Pelo pequeno sorriso que ela lhe ofereceu em troca, percebi que ela apreciava totalmente a
atenção.

Nocolodohomemhaviaameninamaisadoráveldomundo.AlémdapequenaIsabel,éclaro.Elaeeu

tínhamosnostornadoamigasrapidamente.Acordeinaquelamanhãcomsuamãozinhabrincandocommeu
cabelo,deitadaaomeuladonacama.

—Comoéquevocêtemcabelopreto?—elaperguntou.Euri,esfregueiosolhossonolentosefaleique

eraporqueminhamãetinhacabelopreto.Suaboquinhaformouum“o”quandoelaligouospontos.—E
omeupaitemcabeloamarelo,porissoeutenhocabeloamarelo!—Euapuxeiparacimaenósduasrimos
juntas. Eu disse que ela era muito inteligente e, em seguida, a deixei brincar com todas as minhas coisas
enquantomearrumavaparairàempresacomMax.

—HankeAspenJensen—Maxapontouparaogatousandojeansapertadoedepoisparaaperfeição

naTerraqueerasuamulher.—Afilhadeles,Hannah.—Fezcócegasnabarrigadamenina,quegritou
deliciosamente.—Eestaéaminhairmã,MiaSaunders.—Novamenteanuncioucommaisorgulhodo
queasituaçãomerecia.

Trocamos apertos de mãos, e fiquei satisfeita ao perceber que Hank não estrangulou a minha. Eu

gostavaquandoumhomemdavaumapertodemãofirme,mascomconsideraçãopelaoutrapessoa.

— Prazer em conhecer vocês. Olha só a coincidência, vocês conhecem o meu namorado, Weston

Channing—falei.

OsolhosdeAspenseiluminaram.Ecomissoquerodizerqueosolsaiu,pássaroscantarameborboletas

seagitaramaonossoredor.Elaeramuitobonita.Senãoaparentassesertãosimpática,provavelmenteeume
sentariacomGinefalariamerdasobreofatodeelasertãoperfeitaecomoerainjustoquevadiascomoela
deixassemtodososhomensdejoelhos.

—EuamooWeston!—Elacolocouasduasmãosnopeito.
Seumaridoresmungouaoladodela,umrosnadodotipo:“MimTarzan,vocêJane”.
— Que história é essa de amar outro homem, amor? — Seu tom era muito sério, embora ela tivesse

levantadoamão,fazendoumgestoirreverenteparadescartá-lo.

—Eunãosabiaqueeleestavanamorando.Eleémuitogentiledefinitivamenteumgato.
Comaquelecomentário,amãodeHanksecurvounacinturadeAspen,eeleapuxoudeencontroao

peito.

—Agoravocêestáinsinuandoqueestáatraídaporoutrohomem,querida?
Elarevirouosolhosedeuumtapinhanamãodele,sobreabarrigadela.
—Nuncativeumencontro,umbeijoouqualquercoisaalémdeumjantardenegócioseaquelaúnica

dança com ele... no nosso casamento. Então relaxa, garotão. — Ela enfatizou a palavra “casamento”. Ele
deslizouamãoatésuascostelas,perigosamentepertodoseio,eelaofegouquandoelebeijourepetidasvezes
seu pescoço nu, sem se preocupar com a ostensiva exibição pública de afeto, ou melhor, de propriedade.
Aspen revirou os olhos e sorriu. — Homem das cavernas — disse, ofegante. Então o empurrou com o
bumbum,afastando-o.—VáficarcomoMaxeascriançasenquantoasgarotasfofocam.

Amandíbuladeleapertouantesdeassentir,mas,quandoelacomeçouasevirar,elecurvouamãoatrás

do pescoço dela, puxou a mulher para perto e a beijou. Ela grunhiu e depois gemeu, derretendo,
completamentedominadapelomarido.IssomefezsentirumafaltatremendadeWes.Tantoquechegavaa
doer.Eracomoseacadadiaadistânciaaumentasse.Eunãosabiaseerapelofatodeonossoenvolvimento

serrecenteoupelanecessidadedeestarligadaaalguémquemeconheciaintimamente,sabiaquemeuerae
me amava de qualquer maneira, mas aquilo fazia parecer que estávamos em lados opostos do mundo,
quando,naverdade,eramapenasalgunsestadoseumacurtaviagemdeavião.

Cyndi nos levou para a varanda de trás da casa, onde havia um ventilador ligado, um conjunto de

cadeirasmaciasdevimecomassentoestofadoeumjarrodevidrocheiodeumlíquidocor-de-rosa.

—Pinklemonadecomvodca.—Elasorriu.Coloqueiumbraçoemvoltadeseusombroseapuxeipara

perto.

—Umamulherquesabecomomeagradar.—Deiumarisadinha.
Suarespostafoiestranha.Emvezderir,elamurmurou:
— Espero que sim. — E depois se afastou, se ocupando em servir a bebida frutada nos copos. Havia

outra jarra marcada com uma carinha triste. Apontei para ela e franzi a testa, olhando para o símbolo
desenhadocomcanetamarcadora.

—Essaéparamim.—Esfregouabarrigaarredondada.—Nadadeálcoolpormaisdoismeses.—Ela

fez um beicinho. Puta merda. A mulher ainda tinha dois meses de gestação pela frente e estava enorme.
Bem,nãoqueeusoubessemuitosobreessascoisasparaavaliarcomoumamulhergrávidadeveriaparecerno
sétimomês.

Deiumtapinhaemsuascostasantesdemesentar.
—Quedroga.
Elaencolheuosombros.
—Vaivalerapenaquandoeleestiveraqui.
Recusando-me a ser aquela que nega bebida grátis, tomei um gole e deixei o líquido refrescante com

sabordevodcaelimãodescerpelagarganta.Nãosóeradeliciosocomotraziaumasensaçãodecalmaparao
humorestranhododia,conferindoumavibraçãomaisrelaxadaeleveaoambiente.

Nóstrêsconversamossobretrivialidadesprimeiro—otempoeasúltimastendênciasdamoda,dasquais

eunãoentendiaabsolutamentenada.Aspenadmitiuqueseuassistentepessoalescolhiatudooqueelausava
equeficariaempânicoseavissedechinelos.Aparentemente,eleosdesprezavacomtantaintensidadeque
justificavaqueelatocassenoassunto.Seunomemeescapouenquantoabebidacontinuavaaaquecermeu
estômagoesoltarminhalíngua.

—Aminhairmã,London,tambémestágrávida.Gêmeos!—Aspencontoucomalegria,demonstrando

quantoestavaanimadaporsetornartia.

Quandoouviapalavra“irmã”,puleiparapegarocelulardentrodabolsa.
OsolhosdeCyndiseestreitaramempreocupação.
—Oquehouve?—perguntou.
Balanceiacabeça.
—Nada.ÉqueouviraAspenfalardairmãmefezlembrarqueeuprecisoligarparaaMaddy.Jádevia

terfeitoissodiasatrás.

—QueméMaddy?—elaperguntou,comamãonabarriga.Desdequesesentou,suamãoesfregava

constantemente diferentes pontos. Eu estava louca para perguntar por que ela fazia aquilo e nervosa por
talvez fazê-la se sentir desconfortável, caso perguntasse. Grávidas são uma raça estranha. Percebi que seria
uma delas um dia, isso se Wes quisesse. Aquela era mais uma coisa que meu novo namorado e eu
precisávamosdiscutirnofuturo.Seriabomconversarmossobreessascoisassérias.Nuncativeessetipode
conversacommeusoutrosnamorados,epenseinotempoqueperdicomeles.Eueraumaidiota.Agoraeu

estavaemumnovocaminho,eeleseriarepletodeentardecer,surfeeaconchegonascolinasdeMalibucom
omeubonitão.

Rindodaquelejeitoqueapenasdoiscoposcheiosdelimonadacomvodcaconseguemfazer,respondi:
—Minhairmã,bobinha.
O rosto de Cindy empalideceu e sua mão se aproximou da boca. No mesmo instante, seus olhos se

encheramdelágrimas.Merda.Oquefoiqueeudisse?

— Você tem uma irmã? — Sua voz falhou quando eu assenti. — O Max não me contou. — Ela se

engasgoucomummeiosoluço.Oquehaviacomaquelaspessoas?Eracomosemencionarapalavra“irmã”
fosseumgatilhoparadeixá-losàbeiradeumcolapsoemocional.

Deixeiotelefonetocar,masrespondienquantoesperava.
—Fazsentido.Elesóficousabendonasemanapassada.
Ela se levantou tão rapidamente que perdeu o equilíbrio. Aspen segurou seu braço e colocou a mão

sobresuabarriga.

—Vocêestábem?
—PrecisofalarcomoMax.MeuDeus,éporissoqueeleandatãoestranho.
Olheiaoredor,sementenderoqueestavaacontecendo.
—Sevocêdiz...—falei,semsaberporqueoartinhasetornadotãotenso.Tudoestavacorrendobem,

atéondeeusabia.

—Alô?—Maddyatendeu.—Mia?
Ahh,láestavaaminhaluz.
—Oi,minhamenina—respondiemevireiparaolharapaisagem.Ascolinasseformavamemtrechos

verdes salpicados de flores de laranjeira aqui e ali. Ao longe, dava para ver a parte de trás de um celeiro
vermelho.Àminhadireitahaviaoesboçodeoutroceleiro,agoranumtomamarelo-claroquecombinava
comacasa.Umgrande“

”estavaescritonapartedafrente,acimadasportas.Algunscavalosandavampor

ali,pertodaconstrução,aumadistânciadepelomenosdoiscamposdefuteboldeondeestávamos.Havia
maisanimaisdoqueeupodiadistinguiraolonge.Fizumanotamentalparairconheceroceleiroetodosos
animaisdafazenda.Eununcatinhaestadoemumafazendaantes.TalvezMaxpudessemeensinaramontar
direitoumcavalo.

—Ondevocêestá,Mia?—Maddyperguntou.
—EmDallas,noTexas,numafazendacompleta.—Fazendacompleta.Fazendacheia.Fazendacheia

defazenda.Bufeienquantotentava,enãoconseguia,repensardeformacoerenteoqueeuqueriadizer.O
álcooldistorceumpoucoascoisas.

—Ah,nãoacredito!Quelegal.Temanimais?
Assenti,emboraelanãopudessever.
—Tem,sim.Temcavalos.VouverseoMaxpodemelevarparaumpasseio.
— Cara, você tem muita sorte. O Matt e eu acabamos de ter um dia intenso nos matriculando nos

cursosdeoutono.—Suavozmudou.Haviaumapitadadetristezatãosutilquequaseseescondeusoba
felicidadequeelasempreexalava.

Virando-me, percebi que não estava sozinha. Cyndi e Aspen me observavam. Principalmente Cindy,

quepareciaseagarraracadapalavraqueeudizia.Aspen,poroutrolado,olhavaparamim,sorriaebebia
maislimonada.Hankteriatrabalhoànoitecomumaloiraembriagadaseelacontinuassenaqueleritmo.

Se Maddy tinha ido se matricular nos cursos de outono, significava que estava de bobeira, sem muita

coisaparafazer.Antigamente,quandoelaestavanoperíodoentresemestres,nóspassávamosalgumtempo

juntas.Agora,trabalhando,eunãopodiamaismedaraesseluxo.

—DesculpepornãopoderirparaVegaspassarasfériascomvocê.—Volteiamejogarnacadeirae

coloquei a mão na testa, esfregando o toque de estresse que lentamente se formou ao pensar quanto eu
sentiafaltadaminhamenina.

Maddyfungou,eeusoubequeelaestavaquasechorando.
—Nãotemproblema.EutenhooMattagora...euacho.
—Vocêacha?Oquehouve?—perguntei,ficandosóbriainstantaneamente.Amãequehaviadentrode

mimsaiurápidoparaasuperfície.

—Nada.Nósestamosbem.Deverdade.Mia,elecomeçouafalarsobreadiantarocasamento.
Medo,dordecabeçaeumadosediabólicaderaivameatingiramcomoumaboladedemolição.Eume

senticomooCoioteperseguindoomalditoPapa-Léguassemnuncaalcançá-lo,esempresemachucandode
algumaformaviolenta.

—Maddy,vocênãopodesecasarassimtãorápido...—Engoliocaroçogigantenagarganta,tentando

deixaravozdarazãoassumir,enãoadairmãautoritária.

Novamenteelafungou,masdestavezpudeouvirumpequenosomdechoro.Passeianossecandosuas

lágrimas e confortando-a o suficiente para saber quando ela tinha algum problema difícil de enfrentar
sozinha.Amaldiçoeimaisumavezocretinodonossopai.Senãofosseporele,euestarialáagora,ajudando-
aalidarcomamudançadevidarepentinaqueaestavapreocupando.

—Seilá,Mia.Euqueroficarcomele,masestáindotudomuitorápido.—Balanceiacabeçacomsuas

palavras.—Nóssomosjovensdemaiseestamosmorandojuntoshápoucotempo.

Tentandoassumiraposiçãodeirmã,enãoademãecoruja,fizaperguntadeummilhãodedólares:
—Vocêestáfeliz?
—Ah,Mia,euestoumuitofeliz.Étudoperfeito.Morarcomelenosúltimosdoismesestemsidoum

sonho.Agenteseencaixa,sabe?

—Eusei.—EumesentiaassimquandoestavacomWes,masachavaqueagoranãoeraomomentode

mencionar minha mudança de vida. Não quando ela estava com dificuldades com algo muito mais
complicado.

Cyndideslizouparapertodemim,osolhospreocupados.Colocouamãoemmeujoelho,eeuacobri

comaminha,necessitandodesolidariedadefemininaenquantolidavacomaquilo.

Maddyaguardava,certamenteesperandoqueeupudesseconvencê-laaesperar.Aproveitarotempopara

serjovemeapaixonadaenãoseapressaremmudardevidatãoradicalmente.Elasuspirou.

—Eusintoqueelequerapressarascoisas.Mas...mesmosabendoqueeuqueromecasarcomele,que

eleétudopramim,euprefiroirmaisdevagar,sabe?

Assentirapidamenteeajeiteiumamechadecabeloatrásdaorelha.
—Vocêdisseissopraele?
O choro soou através da linha, e eu ouvi um baque. Como se ela tivesse caído para trás sobre uma

superfície macia como a cama, segurando o telefone no ouvido, da mesma forma que fazia quando era
adolescenteemoravaemcasacomopopsecomigo.

—Sim,maseleficatodotriste,pensandoqueeunãooamodeverdade.ElequeriairatéaStrip,casar

emumadaquelascapelasvinteequatrohoras.Dissequeagentepodiaguardarsegredosobreoassuntoe
fazerumafestadecasamentodepoisdaformatura,comoplanejamos.

Não,não,não,não. Pressionei os dedos na têmpora com tanta força que poderia deixar marcas. Com

esforçoextremo,eumelevanteierespireifundováriasvezesantesderesponder:

—Eoquevocêdisse?
Houveumalongapausa.
— Eu respondi que nunca poderia me casar sem você lá. Que isso te magoaria demais, e eu prefiro

caminharemcimadebrasasdoquetemachucar.Euteamo,Mia.Eununcapoderiafazerisso.

Suspireiesegureiocabelocomtantaforçapertodaraizqueadorclareouascoisas.
—Eutambémteamo,mana,masvocênãopodetomarassuasdecisõescombasenaminhareação.Seé

issoquevocêquerfazer,mesmoqueeufiquetristepornãoparticipar,euteapoiaria.

O soluço que veio através da linha me deixou em uma confusão de emoções. Eu queria estar lá para

apoiá-la,abraçá-laeajudá-lanaquelemomentodasuavida.

—Não,nãoéoqueeuquero.Euquerovocêlá.Ponto-final.SeoMattnãoentendeisso,bem,quese

foda.

—Quesefoda?—Eurierepeti:—Quesefoda?Maddy,eunãoacreditoquevocêacaboudedizerisso!

—Minhairmãcertinhaecontidatinhaumladoboca-suja.Umladoqueelanuncahaviausadonaminha
frente.

Elariu.
—Ah,escapou.
— Bom, foi engraçado. Querida, não se preocupe. Você e o Matt vão resolver isso. Em um

relacionamento,umrelacionamentodeverdade,dotipoprasempre,existemmomentosbonseruins.Este
é um daqueles momentos em que vocês vão ter que concordar em discordar. Explique para ele como se
sente.Digaquequeresperar,passarmaistempoenvolvidaefocadanasaulas.Orestovemdepois.Seelete
ama,querida,eeuseiqueama,elevaientender.Maiscedooumaistarde.Nãodeixequeeletepressione,
tá?

Outrosuspiro,eentãoouviumbarulhoaofundo.Maddyofegoueotelefonecrepitoucomaestática.
—Desculpa,amor.Meperdoa.Eununcadeviatertentadoforçarvocêasecasaragora.Ésóque...eute

amotanto.Meperdoa,porfavor.Nãomedeixe—ouvioapelodeMattabafadoatravésdalinha.

Emseguida,Maddysussurrou:
—Eutenhoquedesligar,Mia.—Suavozestavaembargadanovamente.
—Vápegaroseuhomem,minhamenina.Euteamo.—Limpeiumalágrimaqueescorreupelomeu

rosto.

—Euteamomais—eladisseedesligou.
Baixei o telefone, cruzei os braços e deixei as lágrimas caírem. Antes que eu percebesse, dois braços

grandesestavamaomeuredor,meabraçandocomforça.

— Sinto tanta falta dela — falei contra aquele peito, duro como pedra, em que eu me encontrava

inclinadapelasegundaveznaqueledia.

Maxmeabraçouapertado,enquantooutramãoacariciavaminhascostas.Menor,maisfeminina.Cyndi,

imaginei.

—VamostrazerasuameninaparaoTexas—Maxdissecontrameucabelo.Ebeijouminhatestado

jeitoqueimagineiqueumirmãofariacomsuairmãverdadeira.Maseunãoerasuairmã,eessepensamento
fezaslágrimascaíremcomaindamaisforça.

Absorvendo seu perfume, que cheirava a couro e a homem, pressionei as mãos em seu peito. Ele era

mesmodurocomoaço.

—Eunãopossofazerisso.Vocêprecisaqueeuestejafocadanosnegócios.Alémdisso,vocêsjáestão

sendolegaisdemais.

Elebalançouacabeça,eaesposarepetiuogesto.
—Não.Nósadoraríamosrecebê-la,seelapudervir.
Tecnicamenteelaestavaemfériasdafaculdade,meusubconscienteavisou.Então,lembreideMatt.
— De qualquer maneira, ela não viria. Ela e o noivo moram juntos, é um relacionamento muito

recente,eeuduvidoqueeleconcordequeelavenhaparaoTexasficarnacasadeumestranho.

Max franziu a testa, e sua esposa olhou ao redor, como se tentasse encontrar outra coisa para se

concentrar.

—Eunãosouumestranhoparavocê.Alémdisso,podemostrazerosdois.Temmuitoespaço.Quanto

maisgente,melhor—disseMax.

Eu me afastei de seus braços, precisando de espaço. Sua natureza reconfortante nublava meu

julgamento.

—Oquê?Não.Vocênãopodefazerisso.Vocêsnemconhecemosdois.Alémdisso,porquevocêiria

quereraminhairmãeonoivodelaaqui?Nãofazsentido.

—Tefariafeliz?Vocêdissequeestácomsaudadedela.
Assenti,esperandoqueummomentodeclarezasurgisse,masnadaaconteceu.Sómaisnévoaeconfusão.
—Bom,sim,masissoaquinãotemavercomigo.Temavercomteajudarasalvarosseusbens.
FoiquandooMaxdoce,práticoegentilmudou.Seusolhosseestreitaram,oslábiossetornaramuma

linhafina,eeleapertoutantoamandíbulaqueprovavelmentepoderiacortarvidrocomela.

—Meusbensnãosignificamnadasemoamordaminhafamília.Vamostrazerasuairmãeonamorado

pracá.Fimdahistória.Cyndi,amor,vocêpodeorganizarisso?—Seupedidonãoadmitiadiscussão.

—Claro,amor.AMiaeeuvamosprovidenciartudoamanhã.Agoracalma.Fumeumcharutoetome

umuísquecomoHank.Euvoufalarcomela—amulherrespondeu,comoseeunãoestivessenavaranda.
Navarandanão,caramba.Comoseeunãoestivessenaporcariadomesmocontinente.

Todooestressedodia,passarumbomtempocomMax,beberpinklemonadecomvodca,falarcom

Mads a respeito das decisões que ela precisava tomar na vida, e agora Max fazendo valer sua vontade,
estavamcobrandoseupreço.Euestavaexausta.

.Precisavadeumacamaecercadedezhoras

desono.Semdizerumapalavra,mevireibruscamenteemdireçãoaoquarto.

Cyndimechamou,mepegandonasescadas:
—Mia?
—Amanhã.Agoraeuprecisodeumtempoequerodormir.Vocêpodemedarisso?Ouoseumarido

temquetedaraordemparamedeixarempaz?—retruquei.

Elaofegou,eumaexpressãodedormaculousuasfeições.Umedecendooslábios,elaassentiu,seviroue

saiudasala.

Comocoraçãopesado,subiasescadas.Pediriadesculpasaelanodiaseguinte.Elanãomereciaaminha

raiva.OproblemaeraquenadafaziasentidodesdequeeuhaviachegadoaDallas.Anecessidadeconstante
deMaxdemechamardeirmãeoscolapsosemocionais,nãosódele,mastambémdeMaddy,estavamme
sugando.Agorameucliente,ohomemquehaviamecontratadoparatrabalhar,queriatrazerminhairmãe
seunoivoparaficaremconosconoTexas.Quemdiabosfaziaaquilo?

Seeupensassearespeito,realmentepensasse,amaioriadoshomensporquemeutinhasidocontratada

teria feito a mesma coisa se tivesse me visto chorar de saudade. Eu não devia ter feito isso, ter aquela
conversa com Maddy na frente de uma plateia. Só que, enquanto eu estava falando com ela e a vi tão
estressada, a realidade foi arrancada de mim, e a única coisa que me importava era ter certeza de que ela
estavabem.

AfelicidadedeMaddysemprefoiacoisamaisimportanteparamim.Agora,pareciaqueeutinhatodas

essas pessoas ao meu redor, se preocupando de verdade com o que eu pensava ou precisava. Estava
começandoameacostumarcomWestonmedandoaqueletipodeatenção,quediráummontedegente
queagoraeuconsideravameusamigos.

Amigos.
Eraisso.Eraassimqueamigosreagiam?Querdizer,seeupegasseGinellecomoexemplo,aquelalouca

moveria céus e terra para garantir que eu estivesse segura e feliz. Tudo o que ela pudesse fazer por mim,
faria.Essasituaçãonãoeraamesmacoisa?MaxeCyndinãoestavamtentandoseramigáveis?Achoquesim.
Merda, eu não sabia. Havia um período necessário para fazer amizade com alguém, antes de essa pessoa
poderoferecerpassagenscarasdeaviãoeestadiasdeumasemana,extensivasaosmembrosdasuafamília?
Ummês?Umano?Umadécada?

Esfregandoosolhos,deiteidebruçosnacamaemeaconchegueiali.Porqueelessepreocupavamtanto

comalguémquenãoerapartedafamília?Sobrecarregadaeemocionalmenteesgotada,decidiquenãohavia
nadaqueeupudessefazerarespeitonaquelanoite.Osonoeraprioridade.Nodiaseguinteeulidariacomos
excessivamentegenerososCunninghamepediriadesculpasaCyndiportersidorude.Tudoseriamaisclaro
àluzdodia.

Aparentemente,osCunninghamnãotinhampreocupaçãoalgumacomaprivacidadealheia.Nomomento
emqueacordeiechequeimeutelefone,haviamensagensdeWestonedeMaddy.Conferiasduasenquanto
esfregavaosolhos.AdeMaddyprovavaomeupontoperfeitamente.

Ai,meuDeus!OMatteeuestamostãoanimadosparairproTexas.Uhu!

Chegamosaínasexta-feira.AsuaamigaCyndifoimuitogentil.Muitolegal

mesmo.Reservouumaviãoparticularpragente!

Recebeuminhamensagem?

Aviãoparticular!!Uau!Demais!

Jesus! Parecia que Cyndi, a pequena miss da fazenda, trabalhava rápido. De alguma maneira ela

conseguiu pegar o número de Maddy no meu celular sem que eu percebesse. Olhei ao redor do quarto.
Minharoupadanoiteanteriorestavadobradaependurada.Umaconferidarápidaemminhasroupasme
mostrouqueeuestavausandoumacamisetamasculina.Umacamisetamuitogrande.Enorme,naverdade.
Solteiumlongosuspiro.Elatinhametrocado.Ah,cara.Agoraeumesentiaumacretina.Adocegrávida
entrou no meu quarto, tirou minhas roupas, sapatos e tudo o mais e cuidou de mim. Até me deu uma
camisetadomarido.Merda.EuesperavaqueMaxnãotivesseajudado.Issoseriaduplamenteconstrangedor.
Poroutrolado,elarouboumeutelefoneeinvadiuminhaprivacidadeparacumprirasordensdomarido,o
queacolocavafirmementenacategoria“nemtudosãorosas”.

FuiparaamensagemdeWes.

Oi,linda.Sentifaltadasuavozontemànoite.Medênotícias.

Sem demora, toquei no nome dele no aparelho e liguei, precisando da conexão que eu só tinha com

aquelehomemquejáhaviaaprendidoaamarcomtodoomeuser.Sentadanacamadepernascruzadas,
esperei,umpoucoimpaciente.

Quandopenseiqueteriadedeixarumamensagem,seutomdevozsussurradoveioatravésdalinha.
—Mia—eledisse,nolugardo“alô”—,vocêestábem?
Suspirei,pensandoqueestavalongedeestarbem,masnãoemperigoreal.Apenasmeioqueperdendoa

cabeça.

— Sim. Desculpe não ter ligado ontem à noite. Acho que caí no sono antes mesmo de encostar no

travesseiro.Foiumdiamuitolongo.Incrivelmentelongo.

—Ah,é?Mecontetudo.Tenhoalgumtempoeestoucomsaudade.
Ouvi-lodizerquesentiusaudadedemimfezmeupeitoapertaremeusexopulsar.Aquelehomemme

deixava louca. Mais algumas semanas e eu estaria fazendo alguma coisa concreta a respeito. Naquele
momento, porém, sem poder tê-lo por perto para desfazer a tensão que eu carregava, relatei o meu dia,
contandoatémesmosobreosurtodeMaxnaempresaeojeitoestranhocomoCyndiagiucomigo,comose
estivessepisandoemovos.TambémconteisobreaprimadeMax,SofiaCunningham,insatisfeitacommeu
aparecimentosúbitonafamília,bemquandoestavaprestesaabocanharumapartedosquarentaenovepor
centodaCunninghamÓleoeGás.EntãoexpliqueiasituaçãocomMaddyeoquerolounanoiteanterior,
incluindoamaneiracomoCyndicuidoudemim,depoisinvadiuminhaprivacidadeefaloucomMaddy
semmeconsultar.

Porumlongotempo,Wesnãodissenada.
—Lindo,vocêestáaí?
— Ah, sim, estou aqui. Só não estou muito feliz com tudo o que você disse. Eu sabia que tinha algo

estranho quando você me contou sobre o trabalho deste mês, e o meu investigador não encontrou nada
além de coisas boas sobre o cara. Ele é um homem de família, ótimo nos negócios e herdeiro da
CunninghamÓleoeGás.Aparentemente,osCunninghamestãomantendoemsegredooassuntodairmãe
dopercentualdasações,porqueapessoaqueeucontrateidissequenãoconseguiuencontrarnadaarespeito.

—Sério?Hum,achoquefazsentidomantersegredoatéqueelesdescubramtudo.—Ajeiteiumamecha

decabeloatrásdaorelhaemordisqueiolábio.—Wes,édifícilestaraqui.Quantomaistempopassocom
essa família, mais eu queria que fosse real — sussurrei, com medo de que, se eu dissesse em voz alta, a
verdadepudessemeengolir.

Wesexaloualto.
—Linda,euseiquevocêdesejaessaconexão.Sónãoseapeguedemais.Alémdisso,vocêtemamimeà

Maddy.Nóssomosasuafamília.Vocêsemprevaiterumlarcomigoecomaminhafamília,baby.Eno
futuronósvamoslegalizarisso.—Seutomeraprático,masaspalavrasatingirammeucoração,enviando
um choque pelo meu sistema e desgastando os nervos sem distinção. Agora eu era uma bola de energia
nervosaesperandoopróximopulsomagnético.

Putamerda.Eleacaboudeinsinuaroqueachoqueinsinuou?
—Wes...—faleiemtomdealerta,semquererabordaraquilo,massabendoque,senãoofizesse,ficaria

louca.

—Eusei,eusei.Vocênãoestáprontaparaoassuntocasamento.—Eleriuealiviouaintensidadeda

conversa.—Eusóqueroquevocêsaiba,linda,queestoucomprometidocomvocêprasempre.Oseularé
aquicomigo,enóssomosumafamíliaagora.Certo?

Família. A mera sugestão daquilo arrepiou minha pele, me trazendo uma agradável sensação de

formigamento.

— Sim, baby. Certo. Como estão indo as filmagens? — perguntei, não querendo falar apenas sobre

mimemeusproblemas.

—Tudobem.Emboraeuestejatrabalhandoemalgumascenasromânticasnasquaispoderiaaproveitar

aajudadomundoreal.—Suavozassumiuumtimbregravequemedeixoutontadetesãoeprecisandodo
seutoque.—Vocêconhecealgumamorenasensual,compernaslongas,seiostãograndesquemefazem
salivarsódepensarneleseumtraseirosobreoqualeupoderiaescreverumacenadedezpáginas?

Euriegireiumamechadecabelonodedo.
—Hum...eupossopensaremalguém—falei,usandootomsensualeroucoqueeusabiaqueodeixava

maluco.

Elegemeu.
—Caramba,linda.Eujáestouduro.
—Hum,tireopauprafora.—Ouviosomdozíperseabrindoeumfarfalharderoupas.
—Pronto—elerespondeu.Otomnecessitadofezminhaautoconfiançaaumentar.
Recostando-menacabeceira,segureiotelefonepertodoouvidoparapodercapturarcadarespiração.
—Segureabaseefinjaqueéaminhamão.Apertefazendopressão,masvácomcalma,nãomuito.—

Ele gemeu. — Agora, lamba o polegar e faça um círculo ao redor da ponta. Pense que é a minha boca
sugandoacabeçadoseupauduro.Deslizandoalínguapelopedacinhodepelequetedeixalouco.

—Porra,issoestámedeixandoloucomesmo.Euprecisodevocêaqui,linda—elegemeumaisuma

vez.

—Estoulambendooseupaupracimaeprabaixo,suaveerápido.Desciamãoprasegurareacariciaras

bolas,edepoisvouteengoliratéagarganta,emumachupadarápida.Estátãofundo.Nemconsigorespirar,
ofegandoatévocêficarcompenademimeseafastarumpouco,medandomaisespaço.Oseugostoétão
bom, de mar e de homem. Meu homem. Ah, baby, estou molhadinha pra você. — Engoli em seco, e a
respiraçãodeWesficouentrecortadaenquantoeudefiniaocenário.

Jogandoaprecauçãoparaoespaço,serpenteeiamãoentreaspernas,debaixodarendadacalcinha.
—Estouencharcadapravocê,Wes.
—Estátocandoessabocetalinda?—elerosnou.
—Humm,sim,pensandoemvocêtocandoessepauduro,imaginandoquesoueuqueestouaoredor

dele,baby.—Gemieacaricieimeuclitórisemcírculosrápidos.Nãodemoroumuitoparaeucomeçara
arquearascostas,estendendoamãoparaumcorpoqueestavaamaisdedoismiletrezentosquilômetrosde
distância.—Estáchegandolá?—pergunteiquandoelegemeu.

—Ah,sim.Vocêestáfodendoessabocetadocecomosdedos,comcarinhoeforça,comoeufaria?—A

imagemsurgiuemminhamente,epensarnaquelesdedoslargosdentrodemimfezmeusexoficarainda
maismolhado.

—Sim—faleicomavozásperaeprendiarespiração,enfiandodoisdedosnocalormolhado.Deixeia

palma da mão estimular o clitóris, enviando tremores de prazer pelo meu centro, peito e em todos os
membros.—Euvougozar...

—Eutambém.Estoubatendoomeupaucomforça,pensandoquevoutecomernaportadafrenteno

segundoemquevocêchegaraqui,emduassemanas.Vourasgarasuacalcinhaemeteremvocê,enfiaro
meupautãofundoquevocênuncamaisvaiquerermedeixar.

— Wes, Wes, Wes... — eu gemia, levantando os quadris, me tocando enquanto o imaginava me

penetrandocontraasuperfíciedemadeira.Meunamoradoamavatransarcontraparedeseportas.Aperteio
feixe de nervos com força e ele literalmente pulsou no ritmo da sua respiração ofegante através da linha.
Entãooorgasmometomou.Meucorpointeirosecontraiu,otecidosensívelentreascoxasapertandoos
doisdedosaindaencaixadosdentrodele.—Ah,isso!Euteamo—sussurreinotelefone,aomesmotempo
emquesuavozsoltouumfluxodepalavrões.

—Porra,baby.Tãobom.Porrademulhersexy.Caralho.Minha.Todaminha—elerugiueeutoquei

meu clitóris lentamente, deixando os pequenos choques de prazer me tomarem enquanto eu ouvia meu
homemenlouquecercomopensamentodetransarcomigo.Logosuarespiraçãodesacelerou.—Linda...eu
amoasuavoz.Écomosexolíquidoportelefone.

Euriesegureiocelularcomforçacontraoouvido.
—Gosteideouvirvocêgozarpramim.Obrigadaporretribuir.
Elegemeu.
—Humm,oprazerfoitodomeu,Mia.Vouestarocupadohojeànoite,masmeliguemesmoassim.

Deixeumamensagemantesdedormir,assimeuvousaberquevocêestábem.Elembrequeeuteamo.

Abri um enorme sorriso. Aquele momento íntimo com Wes, ainda que por telefone, me deu energia

renovadaparadescobrircomolidariacomosbem-intencionadosCunningham.

—Eutambémteamo.Tenhaumbomdianotrabalho.
—Vocêtambém,linda.Ligueseprecisardemim.
Euqueriadizerquesempreprecisavadele,masaquiloeramuitopiegas,atémesmoparamim.Emvez

disso,espereiqueeledesligasse,meagarrandoaocelularcomosefosseminhasalvação.

Naquela noite, um sonho que tive algumas vezes ao longo dos anos voltou. Eu tinha uns quatro anos e
estavabrincandoemumaáreaespecialdeumparque,ligadaaumdoscassinosdeLasVegas.Ummenino
decachosloirosmelevavapelamão.

—Omeupaidissequeeutenhoqueficardeolhoemvocê,porqueeleprecisaconversarsériocomasuamãe.

— O menino era mais velho que eu. Talvez tivesse o dobro da minha idade. Ele tinha o cabelo engraçado e
dentesgrandes,comumespaçoentreosdoisdafrente.—Quantosanosvocêtem?

—Quatroemeio—respondi,comosefossemuitomaisvelhadoqueparecia.
Ele subiu em uma pequena parede de pedra, se apoiou em um joelho e estendeu a mão para me ajudar a

subir.Coloqueiopéhesitantementenaponta,atéquepercebiquepodiameequilibrarmuitobem.

—Eujátenhodez.Doisdígitos—eledisse,orgulhoso,comoseofatodesermaisvelhofosseumprêmioeele

játivesseconseguidoseutroféu.

Emvezdeseguraramãodele,eumeimpulsioneiparacima.Mesmoorgulhosaporterconseguidosubir,fingi

queerafácil.

—Meupopsdizqueidadeésóumnúmero.Umnúmeroquefuncionamelhornaquelasrodascoloridasdo

cassinoemqueamamãetrabalha.

—Roleta?—Suassobrancelhasseergueramdeumjeitoengraçado.
Deideombros.Eurealmentenãotinhacerteza,emboraopopsgostassedesesentaràmesaquetinhaaroda.

Eraondeeleestavaagora.Jogandoaquelejogo.Minhamãeestavaapresentandooseushowextravagantepara
aquelehomem.Eusabiaquedeviaserrealmenteimportante,poiselausavaaquelasroupascheiasdediamantese
penasgrandesquesaíamdocabeloedascostas.Asqueestavamnascostasquasetocavamochãoeerammuito
macias.Elamedeixavaacariciá-las,maseununcatinhapermissãoparabrincarcomsuasroupasextravagantes.
Eladiziaqueerammuitocarasetinhamedoqueeuasestragasse.

—Omeupaigostadasuamãe—omeninodisseenquantooscilavadeumdegrauaooutronotrepa-trepa.

Euestavaparadanabeiradadolugar,masnãoconseguiaalcançarasbarras,nemmesmonapontadospés.

—Todomundogostadaminhamãe.Elaéatr-triz.—Minhalínguaficoupresanapalavraqueamamãe

diziaotempotodo.—Seaspessoasnãogostaremdela,elanãoestáfazendooseutrabalhodireito.—Repetio
queelahaviamedito.

Omeninoassentiu,ocabelocaindosobreosolhos.Eleafastouasmechas,eolhosverdesintensosfocaramem

mim.Aspessoasmediziamotempotodoquemeusolhoseramcomoosdeumgato,masacheiqueosdaquele
meninopareciammaisqueosmeus.Comoosdamamãe.

—Bom,omeupaidissequequercasarcomasuamãeeformarumafamília.Eaívocêseriaminhairmã.
Fizumacareta.
—Elenãopodecasarcomaminhamãe,porqueelajátemomeupai.Comaliançaetudo.
Osolhosdomeninoseestreitaram.
—Sério?Achoqueelenãosabedisso.—Suacarafelizficoutriste.—Euestavaesperandoterumamãe,ea

suaébonitaelegal.

—Elanãoémuitolegal.Sóéboaemfingirqueélegal.
Suacabeçainclinouparaolado.
—Elaémalvadacomvocê?
Caminhandoatéosbalanços,mesentei.
—Não.Maselanãogostademimcomoasmãesdosmeusamigosgostamdeles.
Eleficouatrásdemim,puxouobalançoemeempurrouparaafrente,medandoumbomimpulso.Euseria

capazdemebalançarsozinhaagora.Elefoiparaooutrobalançoesesentou,masnãosemexeu.

—Entãoeunãoqueroelacomominhamãe.
—É,talvezoseupaipossaescolherumamaislegal—ofereci.
— Boa ideia. Acho que vou ajudar ele a procurar uma muito mais legal e bonita. Talvez você possa me

ajudar.

Abriumgrandesorrisoearrasteiopénochãoparapararobalanço.
—Seriadivertido.
O menino e eu passamos a hora seguinte caminhando ao redor do cassino, de mãos dadas, apontando as

mulheresquepoderiamsersuanovamãe.Infelizmente,nãofoipossívelchegaraumacordosobreamulhercerta
antesqueseupaieminhamãenosencontrassem.Elaestavachorandoe,quandoficoudejoelhos,mesacudiue
gritou que eu deveria ter ficado no parquinho. O homem se ajoelhou, ficando no nível dos olhos do menino,
colocouasmãosemseusombrosedeuumabroncanele,masogarotonãochorou.Elepediudesculpas,eseupai
dissequetinhaficadoassustadoeoabraçouapertado.Minhamãenãomeabraçou.Omeninoolhouparamim
com tristeza nos olhos, por cima do ombro do pai, e murmurou: “Desculpa”. Acenei e vi quando o homem
segurouamãodaminhamãe,apuxoueabeijou.

Opaidomeninocontinuoubeijandoamamãeatéqueelaoempurrouedisseparaparar.Elepediuqueela

fossecomele,quemelevasseefugisse,deixandoaquelavida.Logoemseguida,meupaiseaproximou,mostrando
àmamãeumpotecheiodefichas.Elemelevantou,megirouemeabraçouforte,comosemprefazia.Meupops
davaosmelhoresabraços.Emseguida,mostroumaisumavezopotedefichasparaamamãeeapuxouparao
seu lado, dizendo que iríamos jantar fora. Ela sorriu e se afastou do menino e do homem, como se não os
conhecesse.

Vi como os ombros do homem caíram e sua cabeça pendeu para a frente. Ele colocou a mão no ombro do

garoto,queacenouparamim.

Acordeisobressaltada.Osonhoaindaestavatãovívidoqueeuquasepodiaouvirossonsdocassinoem

todooambiente,verasmáquinascaça-níqueiseasluzesbrilhantespiscando.Fecheiosolhosecaídevolta
nacama,ajeitandootravesseiroeovirandoparaoladofrio.Normalmenteeuconseguiacontrolarmeus
sonhos o suficiente para poder voltar a eles ou pensar no que eu queria e sonhar com aquilo. Desta vez,
quandofecheiosolhos,mergulheiemoutramemória.

Mamãeepapaiestavambrigandodenovo.MaddyvoltavaparacasacomatiaMillie.Eraseuaniversáriode

quatro anos, e fomos pegar seu presente. O pops queria visitar a mamãe no trabalho e ter certeza de que ela
estariaemcasaatempoparaafesta.Mamãeachavaquenãoerajustoperderpartedotrabalhoparacomemorar
umaniversáriodequatroanos.EladissequeMaddynuncaselembrariamesmo,entãooqueaquiloimportava?

Foiquandoumhomemesbarrounosdois,narua.Umadolescenteestavaaoseuladoeamparouminhamãe.

Elasevirou,prontaparagritarcomointruso,mesmoqueeleestivessetentandoajudar.Eusoubeimediatamente
queeraomeninodopassado,sóquemaisvelho.Opainãohaviamudadonada.Aindausavaumgrandechapéu
de caubói, igual ao daquele dia, alguns anos antes. Quando minha mãe viu seu rosto, ficou branca como um
fantasmaeseapoiounopops.Eleaseguroudestavez.

—Meryl?—ohomemdisseparaminhamãe,cujasmãostremiamnalateraldocorpo.—MeuDeus,faz

muitosanos.Hum,esteé,este...

—Maxwell.—Suavozfalhouenquantoeladiziaonomedogaroto.
Max. Verdade. Seu nome era Max. Só que eu tinha esquecido. O adolescente tirou o próprio chapéu de

vaqueiroerespondeu:

— Senhora. — E enfiou as mãos nos bolsos da calça de brim. Eu ainda podia ver os cachos loiros de seu

cabelo,queespreitavamporbaixodochapéupretolargo.Entãoeleolhouparamim.Aquelesolhosverde-claros
brilharamcombondadeenquantoelemecumprimentava.—Oi,mocinha—eledisseeeusorri.Meperguntei
seeleselembravademim,dopassado,maseuduvidava.

—Quemsãoesses?—popsperguntouparamamãe.
—Hum,esteéumvelhoamigo,JacksonCunningham.Eofilhodele...Maxwell.—Eracomosesuavoz

falhassesobapressãoabsolutadeterquedizeronomedomenino.Popsestendeuamãoeseapresentou.Osolhos
azuisdeJacksonnuncaseafastaramdaminhamãe.OsdelanuncadeixaramMax.Haviaalgoemseuolhar,um
segredoescondidotãoprofundamente,queeusabiaquenosquebrariaseviesseàtona.

Ficamos os cinco ali, sem jeito. Jackson olhando descaradamente enquanto minha mãe parecia murchar

dentro de si mesma. Pops finalmente rompeu o momento, puxando minha mão e anunciando que estávamos
atrasadosparaumeventoimportante.

— Hum, sim, temos que ir. Foi bom ver você, Jackson. Espero que você e o Max, hum, seu filho, fiquem

bem.

— Espere, Meryl. Vamos trocar telefones — Jackson estendeu a mão enquanto minha mãe balançava a

cabeça,seafastandoesearrastandoatrásdepopsedemim.—Não,Meryl.Denovonão...—Seuapeloera
quaseumsussurroaovento.

—Émelhor.Vocêsestãomelhorassim.

Odespertadortocou,mastudoqueeupodiaouvireramaquelasseispalavrasgirandodentrodasgarras

dosonhoe,maisrecentemente,pelocaminhoinfernalqueeraminhamemória.

Émelhor.Vocêsestãomelhorassim.Fecheiosolhoscomforça,tentandonãolembrar.
Émelhor.Vocêsestãomelhorassim.Suavozerasuave,soandoquasecomoumacanção.
Émelhor.Vocêsestãomelhorassim.Ocheirodoperfumedelagirounoardomeuquartomuitotempo

depoisqueelajátinhapartido.

Mia, minha querida... Eu lembrava vagamente dela acariciando minha testa enquanto eu a abraçava

duranteosono,comapenasdezanos,emmeuedredomtemáticodeprincesas,muitoquente,masapertado
ao meu redor. Ela beijou meu cabelo e sussurrou aquelas mesmas palavras: É melhor. Vocês estão melhor
assim.

Eentãominhamãefoiemboraenuncamaisvoltou.Pormuitotempoeubloqueeiaquelalembrança,

pensandoquenãoerareal,queeuhaviaimaginado.Damesmaformaquetinhabloqueadoosonhosobreo
meninoeseupai.Sóquenãoeraumsonho.Eramlembrançasquedeixavamumacoisaclaracomoodia.

EuconheciaMaxwellCunningham,eseupaiconheciaminhamãe.

—Max,nósprecisamosconversar—faleiaoentrarnacozinha.Cyndiestavafazendoumcafédamanhã
completo,companquecas,baconeovos.Meuestômagoroncoualtoquandosentiocheiro.

ElaapontouparaamesaenquantoMaxenchiaumpratocomtodosositens.Eumesenteicomoum

elefante—minhaspernas,cansadasdemaisdeseguraropesodosmeusfardos,tinhamentradoemcolapso.

—Aqui,coma.Nósprecisamosteexplicaralgumascoisas—eledisse,bruscamente.
Antesqueeupudessecomeçar,foiavezdeCyndi:
— Eu sei que você deve estar brava — disse enquanto colocava uma xícara de café na minha frente.

Comumaeficiênciaqueeusabiaquenuncateria,elaadicionouduascolherinhasdeaçúcareumpoucode
creme,lembrandoexatamentecomoeutomavameucafé.Fatoscomoesserealçavamsuabelezanatural.Ela
prestavaatençãonaspequenascoisas.Osdetalhesquefaziamumapessoasesentirconfortável,tipocomoela
gostavadocafé.—Euprecisocomeçardizendoquelamentomuito—Cyndianunciou.

— Não, você não lamenta — falei, observando seu rosto para ver se havia ao menos um pingo de

remorso.

Seusolhosazuissereviraram.Elaparouecolocouamãonabarriga,aespátuladoovopairandonoarna

outramão.

—Temrazão.Eunãolamento.Vocêprecisadasuairmãaqui,enósprecisamosconhecerosdois.
Elesprecisavamconhecerosdois.Aquelapartemedeixouconfusa.
—Porquê?Oqueaconteceentremimeaminhairmãnãotemnadaavercomvocê,oseumaridoeos

negóciosdele.—EncareiMax,queolhouparabaixo,tendoumgrandetrabalhoparaevitaraconversae
empurrandoosovospeloprato.OfatodeMaxnãodevoraracomidaeraoutracoisaestranha.Ohomem
gostavadecomer.Todavezqueeuoviaàmesa,elelimpavadoispratosantesquequalquerumterminasseo
primeiro.

Elesuspirouprofundamente,seucorpoestremecendocomoesforço.
—Nóstodosnosafeiçoamosmuitoavocê,Mia.Dápraaceitaredeixaracontecer?
Bufei,pegueiumafatiadebaconeacoloqueinaboca.Atexturacrocanteesalgadadacarnedeliciosa

cobriu meu paladar como um manto de perfeição. Bacon, o alimento perfeito. Mastiguei por alguns
momentos, pensando em como encararia a questão. Sim, eles estavam sendo gentis, ainda que de forma
exagerada.Mas—eaquicabiaumenormemas—elestinhamfeitoaquilosemmeconsultar.Eraaminha
vida,aminhafamília,nãodeles.Elesprecisavamentenderagravidadedoquetinhamfeito.

—Escutem,MaxeCyndi...—Fizumgestoparaosdois.Elacolocouaespátulanofogão,desligouo

fogoeseaproximoudomarido.Elepassouumbraçoemvoltadesuacinturaenquantoelaoabraçava.Eles

apresentaramumafrenteunida,ealgonaquilonãomecaiubem.Independentementedisso,eutinhaum
pontoatratare,porDeus,odeixariabemclaro.—Vocêsnãopodemseintrometernaminhavida.Eu
estou aqui para trabalhar. E vocês pagaram uma bolada para eu fazer isso. Mesmo que tenhamos nos
tornadoamigos,issonãodáavocêsodireitodesemeternosmeusproblemas.Vocêémeucliente.Eusou
umafuncionária,nãosoupartedafamília.Oquevocêsfizeram,convidandoaMaddyeonoivoparavirem
aqui,foitãosemsentido,tãoforadepropósito...—Balanceiacabeça,semsabercomoterminaroqueeu
precisavafalarsemcrucificá-los.—Vocêspassaramdoslimites.—Minhavoztremeu,araivaborbulhando
nocernedoproblema.

Maxinaloueassentiu.
—Eufalopornósdoisquandodigoquelamentamosaformacomoinvadimosasuavida.Mas,por

favor,saibaqueasnossasintençõesforamasmelhores.

— É, de boas intenções o inferno está cheio. — Franzi os lábios e puxei um joelho até o peito, me

equilibrandonacadeira.—Porfavor,vamosesclarecerascoisas.Achoqueaslinhasestãoseconfundindo
aqui. Estou fingindo ser alguém para ajudar a enganar os investidores até você encontrar a sua irmã
verdadeira.Pormaisqueeuquisessequefosseverdade...eunãosousuairmã.Vocênãopodeagircomoo
irmãomaisvelhosalvandoairmãzinha.

Dizeraquilodeixavatudoàsclaras,pretonobranco.Maxapertouamandíbulaefechouosolhos.Cyndi

seinclinou,beijousuatestaesussurrouemseuouvidoalgoquesooucomo“Conteaela”,masnãopudeter
certeza.

Váriosminutosexcruciantesdeumsilênciodesconfortávelsepassaramatéque,finalmente,Maxabriu

osolhosesoltouaesposa.

—Certo,Mia.Entendi.Vamosfazerascoisasdoseujeito.
—Max,amor...—Cyndicomeçou,maseleergueuamão,cortando-a.
Seusolhosestavamfocadosemmimcomoumlaser.
— Podemos seguir em frente? — ele me perguntou. Seu tom agora era o de um empresário duro e

rápido.

Anuí e brinquei com meu guardanapo, sentindo que estava errando de alguma forma. A conversa

mudoutãorapidamentequeeunemtivechancedecomentarsobreossonhosoulembrançasantesqueele
selevantasseabruptamente,arrastandoacadeiranopisodecerâmica.

—Váseprepararparaotrabalho,Mia.Hojeédiadeusarterno.
—Terno?
Seuqueixoseprojetou.
—Vamosencontrarosinvestidores.Horadeassumirafachadadeirmã—eleresmungoudeumjeito

que fez espetos pontiagudos perfurarem a barreira resistente ao redor do meu coração. A barreira que eu
haviaerguidonaquelamanhã,depoisdedescobrirqueelestinhammeenganado.Euprecisavaadmitir:suas
palavrasmagoaram.Machucaramdeverdade.Minhaspreocupaçõeseramválidas,efoielequemextrapolou
seu papel, não eu. Então, por que eu me sentia como a escória na sola do sapato de um trabalhador de
aterrosanitário?

—Aquehorasvamos?—perguntei,comabocacheia.
— Em quarenta e cinco minutos. Cyndi, amor, estou na varanda. Preciso de um pouco de ar — ele

murmuroueseafastou.

Terminei o café da manhã e pensei em como faria para trazê-lo de volta ao espírito jovial em que

estiveranamaiorpartedotempodesdequeeuhaviachegado,masnãoconseguipensaremnada.E,claro,

agora,comatensãoentrenós,teríamosumareuniãocomoconselhodeinvestidoresparaapresentaranova
relação entre irmãos, e precisávamos que ela fosse crível o suficiente para que ninguém se opusesse, pelo
menosporenquanto.

AviagemparaaCunninghamÓleoeGásfoisufocante.Maxligouosomenãopronunciouumapalavra
sequerdurantetodoocaminho.Devezemquandooarmudavaeeuoviaintensificarourelaxaroaperto
novolante.Aquilomefaziapensarqueeleiadizeralgumacoisa,masentãoeleexpiravaeseconcentravana
estradanovamente.

Quandosaiudacaminhonete,veioatéomeulado,cavalheirocomosempre,emeajudouadescer.O

tailleur me serviu perfeitamente. Eu me senti forte, poderosa e pronta para encarar um grupo de
empresáriosindigestos.Asaialápiseradeumcomprimentoaceitáveletinhaumafendadecentenapartede
trás. Nada muito provocante. A blusa era num tom verde-menta que destacava meus olhos. O blazer
acinturado e a cor cinza realçavam meu cabelo lindamente. Quem o escolheu havia feito um ótimo
trabalho.

Quando entramos no edifício, todas as mulheres num raio de quinze metros olharam para Max. Ele

pareciadeliciosonoternopretocomcamisabrancaimaculada.Nopescoçohaviaumaespéciedegravatade
couropretotrançado,presacomumapeçademetalemformatodeestrela,quecombinavacomologotipo
daempresa.Elearrematouovisualcomumperfeitochapéupretosobreoscabelosloiros.Sorrieaperteisua
mão.Umchoquedeeletricidadeefamiliaridadeformigounaminhapalma.

—Sentiuisso?—perguntei,querendomaisdoquetudosaberseelepercebiaaquelaconexãoentrenós.

Nãoeradenaturezasexual,comoeuhaviaexperimentadocomoutroshomenscomquemtiveintimidade.
Eumesentiabemdemãosdadascomele.Comoseouniversotivessenosjuntadoedevêssemosestarali,
naquelemomento,juntos.Ligadosdeumaformaqueeunãoconseguiaentender.

Eleinclinouacabeçaemminhadireção.
— Meu anjo, eu sinto essa conexão com você há muito tempo. Desde que te vi pela primeira vez,

quandonóséramospequenos.

Engoliosoluçoquequeriarasgarmeuspulmões.
—Vocêsabia?
Eleassentiu.
—Lembreinomomentoemquevocêapareceunoaeroporto,masémaisqueisso.Eusentiumtranco,

porassimdizer.Comosefosseumapartequefaltavaemmimequeestivesseporaí,semovendoaoredor
daTerra.Umapartequeeunãopodiavernemtocar,massabiaqueestavalá.

Assentieaperteisuamão.
—Eunãoentendo.Écomoseeuteconhecesse,masnãoconheço.
Maxcolocouobraçoemvoltadosmeusombrosemepuxouparapertodeseupeito.Umasensaçãode

pazeserenidadeencheumeucoraçãoemeaqueceu.

—Vaidartudocerto.Nósvamosdarumjeito.Primeiroprecisamospassarpelareuniãodehoje.Estána

hora,querida.—Elemeconduziuparaoelevador.Minhamenteviviaumamisturadepassadoepresente.

Fecheiosolhoseviomeninodosmeussonhos,seusolhoscorrespondendotãointimamenteaosmeus.

Afastandoospensamentos,erguioqueixoeaperteiamandíbula.Estufandoopeitoaoendireitaracoluna,
me preparei para a batalha. Não importava o que estava acontecendo entre mim, Max e nosso passado
nebuloso: o presente era agora. Seu direito de nascença, a empresa que sua família possuía há gerações e
haviaconstruídodozero,dependiadequeaquelesinvestidoresacreditassemqueeuerasuairmã.Segureisua
mãocomforçaquandoeleabriuaportadevidroquedavaacessoàenormesaladereuniõescomvistaparaa
paisagemexuberantedocampus,alémdoshectaresdeárvores.

—Mandaver!—sussurreieeleriu.
Max me levou a uma cadeira na frente da sala. Havia apenas duas vazias, e pelo menos duas dúzias

ocupadascompessoasquetambémusavamterno.SofiaCunninghamestavaatrêscadeirasdaminha.Seu
desprezoeantipatiapormimerampalpáveisquandoaliseiapartedetrásdasaiaemesentei,ereta.Maxnão
sesentou.Emvezdisso,ficouatrásdasuacadeiraecolocouasmãosnoencosto.

—Senhorasesenhores,euconvoqueiareuniãodehojeparatrazeràtonaumarevelaçãoemocionante.

Comotodosselembram,háváriosmeses,meupai,JacksonCunningham,surpreendeutodosnóscomasua
vontade. Quando ele faleceu, nós fomos informados de que quarenta e nove por cento da Cunningham
Óleo e Gás havia sido deixada para a minha meia-irmã, uma mulher cinco anos mais nova que eu, cuja
existênciaeunãoconhecia.

Murmúriosefalatóriosoaramentrepequenosgruposportodaasala.
—Silêncio,porfavor!—Maxabriuosbraçoseaconversaparou.—Comoseuúltimodesejo,meupai

anotouonomeeadatadenascimentodamulhercomquemeudividominhalinhagem.Onomedelaé
MiaSaunders.Nascidaem14dejulho,cincoanosdepoisqueeunasci.Estapessoaàminhaesquerdaéessa
mulher. Estou imensamente orgulhoso de apresentar a vocês a minha irmã, uma mulher que só
recentementeeuconheci,masporquemjásintoumvínculofamiliar.Srta.MiaSaunders.Levante,mana.

Eu me levantei e todos os olhares na sala se voltaram para mim. Vários comentários sussurrados

reverberarampelolocal:

—Elesnãoseparecememnada.
—Dápraverpelosolhos.
—Elaélinda.
—Asemelhançaestálá.
—Elanãopodeserirmãdele.Olheparaela.
—Ocabelodelaépreto.Odeleéloiro.Elesnãotêmomesmosangue.
Destavez,parasilenciarasala,Maxwellsoltouumpoderosorugido:
—Basta!
Osrostosaoredordamesapareciamdesgostosos,ealgunsrealmentedeixaramtransparecer.Finalmente,

Sofialevantouamão.

Maxwellolhouparaela.
—Sofia?Vocêtemalgumcomentário?
Elacolocouasmãosdelicadamenteemcimadamesademogno.Eraaimagemperfeitadarazão.
—Comopartedestafamíliaeinvestidora,mesintonaobrigaçãodedizerquevocênãopodeesperar

quetodososmembrosdoconselhoeosinvestidoresnestasalaaceitemasuapalavracomoverdadesobre
esseassunto.Sãobilhõesemjogo,egeraçõesdeCunninghamcolocaramnistooseunome.Queprovasvocê
temdequeessaérealmenteumarelaçãodesangue?

OlheiparaMaxeoobserveiapertarosdedos,enterrando-osnacadeiradecourocomforçasuficiente

paradeixaramarcadasunhas.

— Minha palavra e minha honra como presidente desta empresa e chefe da família deveriam ser

suficientes,nãoé?—Eleadesafiounafrentedetodomundo.

Os olhos de Sofia brilhavam como fogo, e o sorriso diabólico provou o que eu já tinha adivinhado.

Nadaalémdeumaprovasólidaeirrefutávelseriasuficienteparafazê-larecuar.Amulherqueriasanguee
suapartedodinheiro.Umaondadechoqueemedopercorreuminhacolunaenquantoeuapertavaosdedos
nocolo,retorcendo-os,imaginandocomoMaxosdespistaria.

Eleinclinouacabeçaeolhouparaaprima.
—Sevocêprecisadeprovas,éoqueterá.
Ele acenou com a mão e a pequena Diane, sua alegre assistente, entrou rapidamente na sala com um

controleremotonamão.Logoatrásdelavinhaumamulhernegrabem-vestidaemumterninhobranco.A
roupaestavatãobrilhantecontrasuapeleescuraqueumaondadeinvejameinvadiu.Asnegrastêmuma
pele incrível, e aquela mulher era de tirar o fôlego. Seu cabelo estava preso em uma série de tranças
apertadasdesdeocourocabeludoejuntasnanuca,ondecaíampelascostasatéacintura.Lindo.

—Obrigado,Diane.—Maxwellsorriueelaretribuiu,deuumtapinhanopeitodele,sobreocoração,

seguiuparaascadeirasnocantodasalaesesentouemumadelas.

Alindamulhernegraaseguiu,deslizandoapastaaoladodacadeiraesesentandocomascostaseretas.A

sola vermelha de seu Louboutin altíssimo brilhou quando ela cruzou as pernas de maneira graciosa. Eu
precisava arranjar umas amigas daquele jeito. Elas sempre pareciam saber se vestir. Eu poderia aprender
algumascoisassobreserchiquecomumamulherdaquelas.

Maxapertoualgunsbotõesnocontroleremotoeumatelade

LCD

deslizounaparededofundo,aluzno

centrodasalabrilhandonatelaembranco.Maisalgunstoquesnocontrole,eaimagemdaminhacarteira
demotoristadeNevadaapareceu.

Semperderoritmo,Maxfalou:
—Vocêqueraprova?Anexo

.AcarteirademotoristadeMiaSaundersprovandonãoapenasqueo

nomedelaéexatamenteomesmoquefoiescritonotestamento,massuadatadenascimentotambém.

Aquilomeconfundiu.AcheiqueMillieeMaxtivessemconfirmadoqueonomehaviasidoescritode

maneiraumtantoquantoilegível.Euteriaqueverificaraquilodepois.

—Issoésuficienteparavocê,ouprecisademais?—AperguntafoidirigidaaSofia.
— Qualquer um pode falsificar uma carteira de habilitação. — Ela acenou com a mão para a tela,

parecendodescartaraquilototalmente.

— Certo, então. Anexo

. Cartão da previdência social de Mia Saunders, provando seu nome e sua

cidadania.Devocontinuar?

Sofiabufouerespondeucomaltivez:
—Váemfrente.Vocêestáfazendoumótimotrabalho.Emboraeunãotenhavistonadaquenãopossa

serrefutadoemumtribunal.

Opróximoslidemefezperderofôlego.Lágrimasseformarameameaçaramcair.Toqueiocantodos

olhoseolheiparaatela,perdidaemumturbilhãodememórias.

—Estaéumafotografiaqueomeupaitinhadaminhamãecomigonocolo.Aolado,umafotodaMia.

Asemelhançaéextraordinária.—Eleresmungouelimpouagarganta.

Comopodiaser?Aquelamulhercomcertezaeraminhamãe.Muitomaisjovem,masaindaassimera

ela.Eupoderiareconhecê-laemqualquerlugar.Nafoto,elaestavasegurandoumacriançadecercadeum

ano, com cachos loiros como um halo em torno da cabeça. Balancei a minha, e as lágrimas caíram sem
parar.

Ovolumedeconversasatingiuumpatamarbastantealto.AvozdeSofiaestavatensa,noentantoela

seguiuemfrente.Eutinhaquedarcréditoàquelamulher.Elaeraadefiniçãodapalavra“persistência”.

—Muitaspessoassãoparecidas,Max.
Eleassentiu.
—Éverdade.Mastemmais.—Estendeuamãoparaamulhereleganteefezumgestoparaqueelase

pronunciasse.

— Membros do conselho, meu nome é Ree Cee Zayas e eu sou advogada do falecido Jackson

CunninghamedeMaxwellCunningham.Osr.Cunninghammecontratouparaprovaralegitimidadedo
direitodenascençadeMiaSaundersesualinhagemfamiliar.—Suavozeracalmaeeducada.Gosteidela
instantaneamente,maslogotemiaspróximaspalavrasqueeladiria.—Seolharemparaatela,vãoveruma
cópia da certidão de nascimento de Maxwell Cunningham, de Dallas, Texas, ao lado da certidão de
nascimento de Mia Saunders, de Las Vegas, Nevada. Como vocês podem ver, a mulher apontada como
mãe,MerylColgrove,eseunúmerodeprevidênciasocial,mostradoclaramenteemambososdocumentos
juridicamentevalidados,sãoexatamenteosmesmos.Estedocumentoseriaincontestávelemumtribunale
provaqueMaxwellCunninghameMiaSaunderscompartilhamamesmamãe.

Asalaficouemsilêncio.Absolutamentenadapodiaserouvido.Aondadechoquemebateucomforça.

Pareiderespiraretremisobaprovaquemeencarava.Comaenxurradadeemoçõesquemegolpeouem
umaconfusãoemocional,aslágrimasescorriampelomeurosto.Maxwellouviuquandoengoliumsoluço.
Agachou-seaomeulado,apoiandoumjoelhonochãoeapertandominhasmãosdolorosamente.Eunão
meimportava.Estavadormente,abaladaatéoâmago.

Maxbeijouminhasmãosváriasvezes.
— Eu devia ter te contado a verdade — sussurrou. — Me p-perdoe. — Seus próprios sentimentos

sobrecarregaramaspalavrasdetalformaqueelegaguejoucomoesforçodecolocá-lasparafora.

Eumesentiaincapazderesponder,masaindanãohaviaacabado.Não.Abelamulher,quemaistarde

euviriaachamarde“anjonegrodeeventosquemudamavida”,nãoparouporaí.

—Emrazãodanaturezaextremadodireitodenascençaedovalormonetárioemjogonestaempresa,

acheiqueseriaprudenteirmaisafundo,eumtestede

DNA

foifeito.Umaamostradecabelofoiretiradada

escovadasrta.Saunders,eosresultadosforamcomparadoscomaquelesdosr.Cunningham.Vocêspodem
vernatelaqueosresultadossãoconclusivos:MaxwellCunninghameMiaSaunderscompartilhammarcas
genéticasmaternasidênticasquecomprovam,semsombradedúvida,queambossãofilhosdamesmamãe.

Foientãoqueeumeperdi,assimcomoorestodasala.Eunãopodiasequerouvirmeuspensamentos

com o barulho das conversas na mesa. Simplesmente fiquei ali, imóvel, tentando juntar os pedaços da
minha vida em algo parecido com uma realidade que eu pudesse entender. Nada veio. Nenhum lampejo
surpreendentedesabedoria,nenhumaanalogiabemorquestradaparaexplicarcomoospequenosdiagramas
elinhasnatelaàminhafrentetinham,emúltimaanálise,mudadominhavida...parasempre.Eunãoera
maisMiaSaunders,agarotaquecuidoudairmãcaçula,cujamãeaabandonouaosdezanoscomumpai
viciadoemjogosealcoólatra.Eunãoerasóumamulherqueseapaixonouporumhomemmuitomelhor
queela.Estavasetornandoclaroparamimqueeueramaisqueisso.

Eu,MiaSaunders,erairmãbiológicadeMaxwellCunningham.Umhomemàfrentedeumimpérioe

deumafamíliasobrequemeunãosabiaabsolutamentenada.Adocumentaçãoeraincontestável.Maxera
meumeio-irmão.

—Mia,Mia,meuanjo.Porfavor,digaalgumacoisa.Qualquercoisa—Maxpediudejoelhosàminha

frente.Olheiparabaixo,paraosmesmosolhosverdesqueminhamãehaviadadoamim,aMaddyeaele.

—Vocêémeuirmão.—Aspalavrassaíramdaminhabocaemumsuspiro.
—Sou.—Eleexaminoumeurosto,comoseestivesseolhandodiretamenteparaminhaalmaevendo

umpedaçodesi.

—Meuirmãodeverdade—repeti.
—Sim.Evocê...vocêéminhairmãzinha.—Eleengoliuemsecoeumedeceuoslábios.Aslinhasao

redordosolhospareciammaispronunciadassobopesodemanteraquiloescondido.

— Meu Deus. Eu não consigo... — Respirei fundo. — Maddy! — As lágrimas escorriam pelo meu

rosto,queeleseguroueenxugoucomospolegares,acariciandoasbochechas.

— Sim. Agora você entende por que era tão importante trazê-la aqui. Ela também merece saber a

verdade.

FecheiosolhosepenseiemMaddy,noqueessainformaçãofariacomelaecomadinâmicadanossa

família.Emumfloreio,empurreiacadeira,easmãosdeMaxforamparaochão,paraseguraropesodeseu
grandecorpo.Depé,observeiolocalembuscadasaídamaispróxima.

Anecessidadedefugireragrande,umasensaçãodolorosaeespinhosa,comoumnervoexpostosendo

bombardeado com impulsos elétricos. Percebi a gravidade da situação. Aquilo não era mais faz de conta.
Max tinha me trazido ali porque sabia dessa informação o tempo todo e esperou até que estivéssemos na
frentedetodosaquelesestranhospararevelaraverdade.

Eu havia desejado ser a verdadeira irmã de Maxwell. Tinha pensado nisso várias vezes ao longo dos

últimos dez dias. Naquele momento, as coisas estavam desordenadas no meu cérebro. Eu queria gritar,
esbravejareuivaratéquetudoemminhavidae,omaisimportante,averdadevoltassemparaoseudevido
lugareaquelacaixadePandorafossetrancadaeenterradaparasempre.

Saídasalacomumúnicopensamento:Cuidadocomoquedeseja,porquepodesetornarrealidadeedeixar

oseumundointeirodecabeçaparabaixo.

Ocapôdacaminhoneteestavafrioaotoque,resfriandoapalmadasminhasmãosquandomeinclineisobre
ele,mecurvando,olhandoparaospés.

Apenasrespire.Inspire...expire...inspire...expire.Repita.Tudovaifazersentidoembreve.
Repetiomantrasempararatéqueocascalhorangeuatrásdemim.Umpardebotaspretasdecaubói

apareceu em meu campo de visão. Ele não falou nada durante um longo tempo, e eu apreciei aquilo.
Finalmenteasbatidasaceleradasdomeucoraçãovoltaramaumfluxonormal.Eumeendireiteiemevirei,
deixandoqueapartedianteiradacaminhonetemesegurasse.

Maxestavadiantedemim,osombroscaídoseumacarrancaprofundamarcandoconsideravelmenteseu

rosto.Osolhos,espelhosdosmeus,eramcomodiasnubladoseincertos.

—Mia,eu...
Levanteiamãoparaimpedirquaisquerdesculpas.
—Vocêsabiaenãomecontou.
Eleinalou,trouxeasmãosparacimaeestalouosdedos.
—Eunãotenhodesculpa.Sóqueriateconhecer,passarumtempocomvocêetalvezpermitirquea

verdadesaíssenaturalmente...

— Naturalmente, em uma sala cheia de estranhos, quando eu não posso reagir?! O que você estava

pensando,Max?—gritei,semconteraraiva.—Sóconsigomeperguntarporquevocêquismemachucar.
—Respireicomdificuldadequandoaslágrimasameaçaramcairnovamente.

Maxlevantouasmãoseseaproximoudemim.Eunãopudemeviraroufugirquandoseusbraçosme

seguraramcontraometaldacaminhonete,meimpedindodefazerqualquermovimento.

—Mia,eununcaquistemachucar.Nãodeviatersidoassim.EunãosabiaqueaSofiaiafazertodas

aquelasperguntas.Tudoaconteceumuitorápido.—Elebalançouacabeça.—Deusdocéu.Vocêéminha
irmã. Meu anjo, eu já te amo. — Seus olhos claros ficaram escuros e tempestuosos quando a mandíbula
apertou e um músculo contraiu no queixo marcado. — Mia, eu morreria antes de permitir que algo te
machucasse.

Fechei os olhos, incapaz de ver a honestidade nos partindo ao meio. Ele me amava. Meu irmão. Eu

tinhaoutravida,umirmãodeverdade.Putamerda,aquiloeraintensodemais,eeunãofaziaideiadecomo
lidarcomasituação.Tudooqueeusabiaéqueprecisavasairdelá.

—Melevepracasa.
—ParaLasVegas?—Suavozfalhou.

— Não. Meu Deus! — Soltei um suspiro. — Para o rancho. Eu preciso de um tempo. E preciso

descobrircomovoucontarissoparaaMaddy.

Maxassentiu,destrancouaportadacaminhoneteeaabriuparamim.Entrouedeupartida.Quando

estávamosacercadedezminutosdorancho,elecobriumeujoelhocomamão.

—Euseiqueissonãosignificamuitoagora,eseiquevocêestátentandodigerirtudoisso,masestou

muitofelizporvocêserminhairmã.Depoisqueomeupaimorreu,antesdeencontrarmosotestamento
dele, eu fiquei completamente perdido. Quando descobri que tinha uma irmã, alguém com o mesmo
sangue,issomedeuumnovopropósito.Algumacoisaboaecertaparameconcentrar.Quandoviasuafoto
no site, tão parecida com a minha mãe... eu soube que as coisas aconteceriam como tinha de ser. Que
finalmenteeunãomesentiriamaissozinho.

—MasvocêtemaCyndieaIsabel,elogovaiteroseufilho.Vocênuncaestásozinho.—Cobriamão

sobremeujoelhoeaapertei,ogeloemmeucoraçãoderretendocomsuaconfissão.

Eleassentiu.
—Sim,eelessãoapartemaisperfeitadomeufuturo.Mastemalgoespecialemcompartilharopaioua

mãe da gente. Como se fôssemos dois lados da mesma moeda. Como eu te disse, eu também tive esse
sentimento.Então,quandoviquevocêlembrouquetinhameencontradoalgumasvezeshámuitotempo,
eusoubequeeraverdade.

Umedecioslábioseolheipelajanela.
— A minha vida toda eu sonhei com você. Bom, eu não sabia que era você, mas um menino que

brincou comigo em um parquinho. — Então eu ri, lembrando da caçada que fizemos. — E que nós
andamosporlátentandoencontrarumanovamãeparavocê.

Elesorriu.
— Sim, eu pensei muito naquela primeira vez, me perguntando o que tinha acontecido com aquela

mulher que parecia estar envolvida com o meu pai e a filha dela. Agora faz mais sentido. Pelo que eu
entendi,omeupaiestavaperseguindoanossamãe,maselanãoqueriaserencontrada.

Bufeiecruzeiosbraços.
—É,eomeupopstambémnãoconseguiusegurá-la.Vocêsabeondeelaestá?
Maxwellbalançouacabeçaemanobrouocarro,desviandodeumgambámortonaestrada.
—Eununcatenteiencontrá-la.
—Comoseudinheiroeosseuscontatos,imaginoqueseriamuitofácil.
Eleolhouparamimdesoslaio,masmanteveofoconaestrada.
—Seria.Oúnicoproblema,meuanjo,éque,quandoumamulhervaiembora,abandonandoseubebê,

voltaasecasaretemoutrafamíliaduranteanos,paradepoisdeixá-latambém,obviamenteésinaldequeela
nãoquerfazerpartedavidadenenhumdeles,senãonãoteriaidoembora.Àsvezesaspessoassimplesmente
nãoqueremserencontradas,ouentãonãofugiriam.

Repassei a lógica em minha mente enquanto seguíamos para o rancho. Aquilo definitivamente fazia

sentido, mas a sensação persistente que eu tinha sobre a forma como minha mãe partira, especialmente
depoisdoquemerecordeinosonhodanoiteanterior,mefezconsideraroutraalternativa.

—Vocêjápensouquetalvezelaquisessequealguémcorresseatrásdela?
Maxdesligouacaminhonete,tirouochapéuepassouosdedospelocabelo.
—Nuncapenseinissodessaforma.Oquevocêacha?—Eleseviroudeladonobanco.Olhamosum

paraooutroporalgunsmomentos.

—Achoqueanossamãefezmuitabesteira.Quandoalguémcostumafazerbobagens,muitasvezesnão

querqueosproblemasestraguemasúnicascoisasboasquetemnavida.Talvezelaamasseagentemaisdo
queimaginamos.

Maxfechouosolhosefranziuatesta.
—Seforesseocaso,talvezagentedevessepelomenosprocurarporela.
—Euconcordo.
Decisão tomada. Max usaria seus recursos e nós iríamos procurar a nossa mãe. Eu tinha algumas

perguntasparafazeraela.Aprimeiraeraporqueelanuncanoscontouquetínhamosumirmão.

Nomomentoemqueaportadalimusineseabriueocabeloloirodaminhairmãvooucomabrisa,perdia
capacidade de respirar. Madison Saunders, minha irmã caçula, era uma bela visão, vestida com calça
cropped, sandália plataforma e uma camiseta regata simples. Maddy estendeu a bolsa e Matt quase não
compreendeuquandoelasaiucorrendoemminhadireção,osbraçostãoabertosquantoosorriso.Eume
prepareieespereiqueseupesobatesseemmim.Quandoofez,foicomoseumanuvemdeamortivessenos
envolvido,meenchendodealegria.

Maddy deu gritinhos no meu ouvido. Normalmente eu a giraria e bancaria a irmã mais velha pateta,

mas desta vez a abracei tão apertado que seria necessário um pé de cabra para nos afastar. A sensação de
medoquetiveaopensaremsoltá-la,emnãotê-laporperto,seacumulouaomeuredorcomoumnevoeiro
espesso.Ameninasemprefoiomeutudo,eeusabiaque,apesardeestarmuitoanimadaemvê-la,haviao
fardodaverdadepairandonaquelavisita.

Soltando-sedosmeusbraços,Maddyfranziuocenho,seguroumeurostoeencostouatestanaminha.
—Qualéoproblema?Porquevocêestátriste?—Elasecouaumidadedomeurosto,enxugandoas

lágrimasqueeunãopercebiqueestavamlá.

Limpandoagarganta,solteilentamentearespiração.
—Sóestavacomsaudade.—Tenteiacalmá-la.
Suaspálpebrasseestreitaram.
— Você não está sendo sincera comigo. Não gosto disso, mas vou descobrir quando estivermos

sozinhas.

Euriebufeiaomesmotempo.
—Certo,menina.Medeixeolharpravocê!—Eumeafasteiosuficienteparapoderexaminá-la,eelase

iluminoucomoosolentreasnuvensemumdianublado.—Ameninamaislindadomundo,mas...

— Só quando sorri — Matt entrou na conversa. Ele segurou sua cintura, puxando-a para seu lado e

afastando-adoconfortodosmeusbraços.Elepagariaporaquelemovimento.Aperteiosolhosparaele.

—Essafalaéminha!
Eleriu.
—Eusei.—Balançouassobrancelhas.—AMaddymedisseissoummilhãodevezes!Nãovejoahora

deouvi-ladizerasmesmaspalavrasparaosnossosfilhosumdia.—Eleesfregouonariznodaminhairmã,
eeuquisvomitareabraçá-loaomesmotempo.

Avozpotenteatrásdemimpigarreououamaldiçoou.Eunãoestavabemcerta.

—Maddy,tem,hum...algumaspessoasqueeugostariaquevocêconhecesse.—Virando-me,encontrei

Maxwellabraçandoaesposa,Cyndi.Isabelestavapulandonosdegrausdavaranda,atrásdospais,perdida
emseuprópriomundinho,comoeracomumàmaioriadascriançasdequatroanos.

OsolhosdeMaxestavamenormes,abocaabertadeformapoucoatraente.OsolhosdeCynditambém

pareciamestarassustados,sóqueelatinhaumamãocobrindoabocaaberta.Nenhumdosdoisdisseuma
palavraenquantoeuseguravaamãodeMaddyealevavaparamaisperto.

—Hum,gente,oi?—Aceneicomamãonafrentedeambos,eelespareceramsairdotranseaomesmo

tempo.

—Jesus...—Maxsussurrou.
Cyndiofegoudeformagutural.
—Ah,meuDeus.
EumevireiparaMaddy.
—Elesgeralmentenãosãoesquisitosassim,masesteéMaxwellCunninghameestaésuaesposa,Cyndi.

Pessoal,estaéaminhairmãcaçula,MadisonSaunders,eonoivodela,MattRains.

As sobrancelhas de Maddy se ergueram quando Max e Cyndi continuaram a encará-la. Os olhos de

Maxwellnãodeixaramseurosto.Eracomoseeleestivesseatordoadoporcausadeumaarmadechoque,a
bocaentreabertaeosolhosobservandotudolentamente.

Cyndifalouprimeiro,masoqueeladissenãofeznenhumsentidoparaMaddy.
— Ela parece... Jesus, ela é idêntica a você — ela afirmou, como se também tivesse sido atingida por

umaarmadechoque.

—Éinacreditável—Maxfinalmentedisse,inclinandoacabeçaparaolado.
MattpassouumbraçoaoredordacinturadeMaddyeapuxouparaolado.
—Oqueestáacontecendo?Parecequevocêsdoisviramumfantasma.
Eledisseexatamenteoqueeuestavapensando.Noentanto,deviaserbemestranhoversuairmãpela

primeira vez, especialmente uma que se parecia tanto com a gente. Entrelacei os dedos enquanto os dois
avaliavam Maddy. Fiquei preocupada com a possibilidade de eles revelarem tudo antes que eu tivesse a
chancedecontaraela.Elaprecisavasaberpormimquetinhaumirmão.

Finalmente,Isabelapareceuentreaspernasdospaiseolhouparaanovahóspede.
—Uau!Vocêébonitacomoumaprincesa.
A garota deu um tapinha na perna de Maddy. Ela se abaixou, ficando de joelhos para que a menina

pudessevê-ladeperto.Nósduassempretivemosjeitocomcrianças,masaMaddytinhapoderesespeciais.
Elas eram atraídas para minha irmã como um adolescente para jogos. A menina segurou uma mecha do
cabelodeMaddyeseusolhinhossearregalaram.

—Amarelocomoomeueodopapai!
Olhei para o rosto dela, percebendo a semelhança entre as duas, em seguida olhei para Maxwell com

novos olhos. Seu cabelo era do mesmo tom dourado. Até mesmo o tom de pele e o formato do rosto
combinavam. Eles realmente pareciam irmãos, enquanto Max e eu tínhamos poucas semelhanças. Lado a
lado,osdoiseramassustadoramenteparecidos.

MaddyolhouparaMaxesorriu.Foiquandoaconteceu.Oreconhecimento.Nãoapenasozumbidode

familiaridade no ar ao redor da gente, mas, ao ver o rosto da pequena Isabel ao lado do de Maddy, os
sorrisos idênticos, vi exatamente o mesmo em Maxwell. Era como olhar em um microscópio e ler um
código genético, só que desta vez era ao vivo e a cores. Fisicamente, Maxwell, Maddy e Isabel
compartilhavam o mesmo sorriso, mas não era igual ao da nossa mãe nem ao meu. Repetidamente me

diziamqueMeryleeutínhamosomesmosorriso.SempreacheiqueMaddytivessealgumascaracterísticas
dopops,masnaquelemomentoeunãoconseguialembrarumaúnicavezemquehouvessecomparadoos
doiseosachadoparecidos.

MaddyacariciouoscabelosdeIsabel.
—Equaléoseunome?—perguntou.
—Isabel,mastambémmechamamdeBell.
Maddytocouonarizdacriança.
—Bom,euachoquevocêéamenininhamaisbonitaqueeujávi.Porisso,sevocêachaqueeupareço

umaprincesa,issodevefazerdevocêumarainha!—Elasuspirouecolocouamãonopeito.Isabelriude
umjeitodoce.—Talvezagentepossabrincarenquantoeuestiveraqui,depoisqueeuconhecermelhoros
seuspaisepassaralgumtempocomaminhairmã.Oqueacha?

— Vai ser tão divertido! — a menina gritou e bateu palmas. Em seguida, como um tiro no meio da

noite,girouecorreuatéasescadas,gritando:—Voupegaraminhacoroa!—enquantosubiaosdegrausde
madeiraebatiaaportadetela,correndoparadentrodacasa.

Maddyriueselevantou,esticandoamão.
— Estou feliz por conhecer os amigos da Mia. E obrigada mais uma vez por mandarem o avião e a

limusine.Foiaprimeiravezqueestivenumcarrodesses!—Esorriu.

— O prazer foi todo meu, querida. Venha, vamos entrar. — Max estendeu o braço, liderando o

caminhoatéavaranda.—ACyndifezalgunsdosmelhorespratosdaroça.Frangofrito,quiaborefogado,
macarrãocomqueijoetortadenozes.

DepoisdeterpassadoasúltimasduassemanascomendoasrefeiçõesdeCyndi,minhabocaseencheude

água.

—Sério,acomidadelaéamelhor.Vamos.
—Vocêsprimeiro—Maddyrespondeu.
Entrelaceiamãonadelaecutuqueiseuombro.
—Obrigadaportervindo.Sentisuafalta.—Maddyseinclinoucontrameuombro,damaneiracomo

tinhafeitoumacentenadevezesaolongodosanos.

—Euprecisoaproveitarqualqueroportunidadequetenhodetever.Especialmentequandoépravoar

em um jatinho particular! — Ela riu. — Ah, meu Deus, você devia ter visto. Serviram champanhe pra
gente...emumavião!—Suavozseergueucomaempolgação.—Enempediramanossaidentidade!—
elasussurrouparaqueapenaseuouvisse.

Segredos de irmãs eram comuns entre nós, mas aquilo estava prestes a mudar. Uma pontada acertou

meucoração.Maxtambémeraseuirmãoagora,eeutinhaaresponsabilidadeesmagadoradeencontraruma
maneiradecontarissoaela.

SemprefomossóMaddy,popseeu.Otriodecoraçõessolitárioseabandonados,sabeDeusporquê.

Agora eu sabia que havia uma parte inteiramente nova de nós, algo que teria repercussões sobre quem
éramoseotipodefamíliaqueseríamosnofuturo.Aindanãotinhaconseguidomeacostumarnemcoma
entradadeMattparaafamília.GostariadesaberseMaddyhaviaconseguidolidarcomacargahoráriana
faculdadeetodasasmudançasrecentesemsuavida.

Era muito para uma jovem de vinte anos: o pai em coma, a irmã se divertindo ao redor do mundo

comoacompanhante,ficarnoiva,irmorarcomonoivo,eagoraumirmãoentravaemcena.Umirmão
queelajamaissoubeter.Eradifícilcompreenderaquilo.Fiqueipreocupadacomapossibilidadedeserum
ponto crítico para Mads. Ela era frágil de um jeito que eu não era. Essa era uma parte dela que a fazia

especial,emboramuitasvezeselamelembrassedequenãoeraumabonecadeporcelanaenãoquebraria
semprequeumamánotíciasurgisse.Sóquetinhasidominharesponsabilidade,duranteosúltimosquinze
anos, protegê-la de todas as merdas que a vida pudesse jogar em seu caminho. E eu ainda não tinha
descobertoseaquelaeraumanotíciaruimounão.

Pensar em Max e em sua família como mais um dos nossos problemas me fez sentir uma megera de

coração frio, mas essa era a verdade. Havíamos lidado com uma realidade bastante dura ao longo dos
últimosanos,eaquelefatonovocaiusobrenóscomoumabombadeumdaquelesprogramasdebarracos
familiares.

Um irmão. Pior, um irmão mais velho que tivemos antes mesmo de nascer. Nossa mãe sabia que ele

existiaenuncasepreocupouemmencionarparanós.Cacete,euencontreiomeninoduasvezes.Elatevea
chancedecontaraverdadeeoptoupornãofalarnada.Aquilomefezpensarseopopsfaziaideia.Rejeiteio
pensamentoinstantaneamente.Não,elenãodeviasaber.Sesoubesse,terianoscontado.Afamíliaeramuito
importanteparaele,mesmoquetivesseumjeitoestranhodedemonstrarisso.

Poroutrolado,eopobreMax?Nossamãeotinhaabandonadoquandoeleerapraticamenteumbebê.

Elenemselembravadela.AssimcomoMaddy.Elanãorecordavanadasobreanossamãe.Quantoamim,
eu lembrava de tudo. Com todas as merdas de detalhes. Quanto mais eu pensava nisso, mais raiva tinha.
ComoelaousaradeixarMaxdojeitoquefez?FugirparaVegas,terumafilha,casarcompops,teroutra
filhaedepoisrepetiropadrãodeabandono?Oquehaviacomseusfilhosquetornavatãofácilparaelair
embora?

OlheiparaMaddy,rindodealgumapiadaqueMaxtinhacontado,segurandoamãodeMattporcima

damesadejantar.Aluzemseusolhos,quandobrilhavamcomhumor,eraetérea;difícilnãoserenvolvido
porela.Seusorriso...Caramba,eunãoerapoeta,massentiquepodiarecitaralgunssonetosdeShakespeare
só de ver aquele sorriso, capaz de transformar qualquer coisa sombria em brilhante. Nunca, nem em um
milhão de anos, eu abandonaria o amor e a confiança de Maddy. No entanto, a nossa mãe fez isso, não
apenas com uma, mas com três crianças. E pior: ela havia nos negligenciado de forma ainda mais
imperdoável,pornãoternoscontadoarespeitodooutro.Maxtinhatrintaanos.Eutinhavinteecinco,e
Maddy,vinte.Aquiloeramaisdeduasdécadasdetempoperdidoquejamaisrecuperaríamos.

Enquantoeumesentavaepensavasobretodososferiados,aniversários,formaturasereuniõesdefamília

perdidos,araivacomeçouaseinstalardentrodemim.Omonstroiradodavingançarosnou,arranhoue
cresceu em meu ventre. Exigiu tudo de mim não tomar nenhuma atitude em relação a isso. Meryl
Colgrove-Saunders,minhamãe,tinhacometidoospiorespecadosqueumamulherpodecometer.

Partiuocoraçãodedoishomense,dequebra,acrençadelesnoamor.
Abandonouseustrêsfilhos.
Negouaelesoamordosirmãos.
ObservarMaddyeMaxinteragindo,pensaremtodasasvezesemqueeladeveriaestarlá,fezomonstro

em mim rosnar e se preparar, pronto para lutar, mutilar e causar danos. Mais do que nunca, eu queria
encontraraminhamãe.Euprecisava,naverdade.Destavezelaseriaresponsabilizadaporsuasações,não
pelos homens que abandonou, mas pelos filhos. Eu me senti mal por mim, Maddy e Maxwell. As três
criançasqueelarejeitou.

Aolongodosanos,eusemprequissaberporqueelanosdeixou.Oqueeutinhafeitoparatornarsua

vidatãoruim?OqueapequenaedoceMaddypoderiaterfeito?Oqueopopsdeviateraprontadopara
fazê-la nos deixar? Agora que eu sabia que ela tinha abandonado Jackson e Maxwell, um ódio profundo
deslizouporcadanervoeporodomeucorpo.

—Mia,pegueessa.—Madsmeentregouumacervejagelada.—Vamosbrindar.
—Vamosbrindaraquê?—Maxquestionou,nossosolharesseencontrandodeladosopostosdamesa.

Seusolhospareciamfelizesetristesaomesmotempo,eimagineiqueprovavelmenteeraassimqueeuestava
nosúltimosquinzeanos.

— Não há nada mais importante que o presente. É por isso que se chama presente — falei, e todo

mundolevantousuacerveja.

— Vou beber a isso — Max falou, suas palavras nubladas por emoções que apenas Cyndi e eu

entendíamos.

— Ao futuro. Que seja tão incrível quanto o dia de hoje! — disse Maddy, a felicidade revestindo seu

tom.

—Aofuturo.
Quesejatudooquenóssempresonhamos.

Droga! Pela quinta vez tentei ligar para Wes. Nada além de caixa postal. Infelizmente, eu havia recebido
umamensagemnomesmodiaemquedescobriqueMaxwellerameuirmão,dizendoqueWesprecisouir
atéumalocação.Destavez,tinhasidoparaumlocalremotoemplenocoraçãodaÁsia.Aparentemente,um
ator do set havia sofrido um grave acidente de carro, o que significava que Wes precisaria reformular
algumasdesuascenasnocampodebatalha.Logoimagineiqueeleestariainacessívelporumtempo,mas
issonãomeimpediudetentarcontatá-lodiariamenteduranteosúltimoscincodias.

NãoterWesparacompartilharminhadescobertamemagoou.Eutinhapassadoacontarmuitocomele

empoucotempo.Talvezfosseesseocaminhodoverdadeiroamor.Ocasalseapoiavaumnooutroatéque
nãohouvesseoutrafontecomomesmoefeito.Claro,eutinhaGinelle,masnãoiriasobrecarregá-lacom
issoainda.Alémdomais,Maddymereciasaberdetudoantesdaminhamelhoramiga.Issoaafetava,eeu
aindanãotinhadescobertoamelhormaneiradecontarqueMaxwelleranossomeio-irmão.Oqueeufiz,
porém,foiroubarsuaescovadecabeloepediraMaxquemandasseseupessoalfazeromesmotestede

DNA

Euqueriaalgocomonomedela,emqueficassecomprovadoqueeleerarealmenteseuirmão.Nãoqueeu
não acreditasse que fosse verdade. Quanto mais tempo eu passava com os dois, mais me sentia uma
forasteira.

Eles não eram parecidos só fisicamente, mas também nos gestos. Por exemplo, a forma como

inclinavam a cabeça enquanto pensavam, ou como passavam os dedos incansavelmente pelo cabelo, sem
nenhuma outra razão além de tocá-lo. A maneira fácil e frequente como os dois sorriam. Eles
compartilhavamalgoqueeunãoconseguiaentender.Nemqueria.Maddysempretinhasidominha,eagora
euteriaquedividi-la.AindabemqueMaxeraincrível.

Elejámetratavacomoirmãmaisnova,emboratenhaseseguradoporcausadaMaddy.Felizmente,ele

respeitavaonossorelacionamentoetudodequeeuhaviadesistidoaolongodosanos,enãotentoupassar
porcimadaquilo.Todososdiasperguntavaquandocontaríamosaela.Tínhamosmaisdoisdiasantesque
elaeMattfossemembora,emaisalgunsantesqueeuvoltasseparaMalibu.Naqueleponto,eunãotinha
certezadequeWesestarialá.Nemsabiacomoseriaficarnaquelacasaenormesozinha.Claro,supostamente
eraminhacasaagora,maseuaindanãotinhatidotemposuficienteparasenti-lacomominha.Agoraerao
localparaondeeuvoltavaentreumclienteeoutro.Maiscedooumaistarde,eudeixariaminhamarca.

Umabatidasoounaportadomeuquarto.
—Entre.
FecheiodiárioemqueestavaescrevendomeuspensamentosesorriquandoMaxapareceu.Suaestrutura

eratãograndequequasepreencheuoquarto,masoquemesurpreendeufoiamulherqueoseguiu.Eraa

advogada,ReeCeeZayas.Merda,elaestavachiquérrimadenovo.Eeualisentada,delegging,camisetae
pés descalços. O cabelo estava preso num coque bagunçado e eu estava sem maquiagem, enquanto ela
entrou usando um tailleur vermelho poderoso, combinando com os lábios pintados na mesma cor. Seus
olhosnegroscomocarvãopareciamsuavesquandoelacolocouamaletasobreacama.

—Hum,oqueestáacontecendo?—OlheideMaxparaReeCee.
— Tenho algumas informações alarmantes sobre o teste de

DNA

que você e o sr. Cunningham

solicitaramdasrta.MadisonSaunders.

O jeito como ela falou enviou uma pontada de medo para minha coluna, me fazendo endireitar a

posturadolorosamente.

—Oquê?Oquehouve?Elaestábem?—Eunãofaziaideiadoqueumtestede

DNA

poderiarevelar.

Qualquercoisa,mesmoamerasugestãodequepudessehaveralgo“alarmante”,mefezagarrarocobertor
comasduasmãos.

Maxsesentouaomeuladoecolocouumbraçosobreomeuombro.
—Meuanjo,relaxe.AMaddyestáótima.Oqueelaencontrounotestereferenteànossagenéticaéque

échocante.Euatrouxeaquiparalhecontarpessoalmente,eeuqueriaestarpresenteparaquevocêsaiba
queestoucomvocêacadapassodocaminho.

Engoliemsecoeaperteisuamão,trazendoasduasparaomeupeito.
—Max,vocêestámeassustando.—Seusombroscederam,eleseguroumeurostoelevouoslábiosà

minhatesta,ondedeuumbeijoprolongado.

— Está tudo bem. Todo mundo está bem. — Ele limpou a garganta. — Vá em frente, sra. Zayas.

Compartilheoquedescobriu.

O quarto inteiro estava quieto. O ar ao redor era denso, como se uma névoa tivesse nos envolvido

enquantoeuobservavaamulherpegarumconjuntodepapéisecolocá-losnacama.

—Émaisfácilseeulhemostrar.—Elaalinhoutrêsdocumentosàminhafrente,paraqueeupudesse

vê-los facilmente. Um tinha o nome de Mia Saunders, o seguinte Maxwell Cunningham, e o último
Madison Saunders. Eram os mesmos papéis que haviam sido mostrados na tela de

LCD

na reunião da

semanaanterior.Osquadradoseaslinhaseramfamiliares.—Consegueveraqui,ondeosseusmarcadores
genéticoscorrespondemaosdosr.Cunningham?—Assenti.ElamudouparaopapeldeMaxeapontou
paraodeMaddy.—Agora,vejacomoestesmarcadoresgenéticosseigualam.—Eramquaseidênticos,um
acópiadooutro.

—Sim.Eoqueissoquerdizer?—Fizumacaretaaotentarjuntartodasaspeças.
—Certo,agoracompareoseucomodasrta.MadisonSaunders.
ElacolocouomeuaoladododeMaddy.Nemtodasascaixascorrespondiam,masváriasdelas,sim.
Deideombros.
—Oqueissosignifica?
Maxesfregouminhascostasenquantoeutentavaencontrararespostaqueelesobviamentequeriamque

euenxergassesemanecessidadedepalavras.

ReeCeesuspirou.
—Srta.Saunders,estetestefoifeitotrêsvezesparatermoscerteza.Osr.Cunninghampediutrêstestes,

paraqueosresultadosnãopudessemsercontestados.

—E?—Balanceiacabeça.—Falelogo.JásabemosqueaMaddyéirmãdoMaxtambém.Oqueháde

tãosurpreendente?

Maxwellfechouosolhos,masesperouqueaadvogadarespondesse:

— Srta. Saunders, isso mostra que Madison Saunders e Maxwell Cunningham são cem por cento

consanguíneos.Elescompartilhamamesmamãeeomesmopai.Vocêcompartilhaamesmamãecomos
dois,mastemumpaidiferente.

O mundo à minha volta parou. Cada músculo, cada respiração, cada átomo dentro de mim ficou

paralisado.Porváriosminutos,minhavisãoficoupiscando,emeucoraçãobatiatãofortequepenseique
alguémestivessepisandonomeupeito.

—MeuDeus,elavaidesmaiar.—Foiaúltimacoisaqueouviantesquetudoficassepreto.

Acordei sentindo um calor na lateral e minha mão direita completamente dormente. Algo a estava
prendendo,enquantooladoesquerdodomeucorpoestavamuitoquente.Pisqueialgumasvezes,olhandoo
tetodoquartodehóspedesnoranchodosCunningham.Oquartoestavanapenumbra,iluminadoapenas
porumalâmpadasuavenocanto.

Ummurmúrioiaevinha,comorajadasdeventotransportandosonsemtrechos.Comesforço,pude

ouvi-lodoladodireito.

—Porfavor,façaelaficarbem.Nãopossoperdê-laagora,acabeideencontrá-la.Nãoposso.Porfavor,

façaelaficarbem.—EraMaxfalandoaquelaspalavrassuaves,quesoavamabafadas.Aomevirar,euovi
inclinadosobreacama,atestaencostadaemnossasmãosentrelaçadas.Eleaseguravacomtantaforçaque
pareciaquemeusanguehaviaparadodecircular.Mexiosdedosesuacabeçaselevantou.—GraçasaDeus!
— Ele se moveu para a cabeceira da cama e espalhou vários beijos em minha testa. Seus olhos estavam
úmidosquandoseinclinouparatrás.—Vocênosassustoudemais.Apagouporumahora.

Tenteivirar,masmeuladoesquerdoaindaestavaimobilizadopelopesoemcimademim.Vireioolhar

eencontreiMaddyaconchegadaaomeulado,comumbraçoaoredordaminhacintura.Suacabeçaestava
emmeupeito,arespiraçãosaindoemsuspirossuavescontrameupescoço.

— O que aconteceu? — sussurrei, sem querer estragar o momento. Fazia muito tempo que eu não

abraçavaaminhameninaassim.

—Vocêdesmaiouecaiuemumsonoprofundo.Chameiummédicoepediqueeleviesseexaminá-la.

Ele disse que você estava bem, apenas dormindo um sono pesado. Disse que às vezes o corpo faz isso,
quandosedeparacominformaçõesextremas,difíceisdeamentelidar.Desculpe,Mia.Eunãoimagineique
oqueeladissefariaissocomvocê.

Balanceiacabeça.
—Bobagem.Euestoubem.Nãotenhodormidodireitoporqueandopreocupadacomtudoisso.—Fiz

umgestoparaoquarto,maselesabiaoqueeuqueriadizer.—Eestavapreocupadacomomeunamorado.
Nãotenhonotíciasdeleháváriosdias,eleestánaÁsia,emumalocação.Entãoasuaadvogadaveiocom
isso...Achoqueeusódesliguei.

Eleassentiu,solidárioecompreensivo.Maddyseagitoueseusolhosseabriram.
—Ei,vocêestábem?—elaperguntou,sesentando.
Passandoosdedosporseuscabelos,analiseicadafacetabonitadorosto:osolhosquecombinavamcom

osmeus,onarizinhoarrebitadoeoslábiosvermelhoscomoosdeumquerubim.Independentementede

qualquercoisa,elaaindaeraminhairmã,mesmoquepelametade,oquerepresentavaumanovasériede
problemas.

—Estoubem.Vamossentar.Precisamosconversarsobreumacoisacomvocê.
Recostei-menacabeceiraebrinqueicomaslinhasnacolcha.EuapostariaumbomdinheiroqueCyndi

tinha costurado aquilo sozinha. Isso não me surpreenderia. Ela era a personificação da perfeita esposa do
campo.Maxsesentouaopédacamaecolocouamãoquentesobremeujoelho.Euestavacomeçandoame
acostumarcomogestodeconfortodomeuirmãomaisvelho.

—Maddy,amor,surgiramalgumasinformaçõessobreagenteeanossafamília.
Assobrancelhasdelaseestreitaram.
—Queinformações?
—Bem,acontecequeanossamãeteveumfilhoantesdagente.—Suacabeçarecuoueabocaseabriu.

— Eu sei, acredite em mim, isso também me chocou. Mas, hum... minha menina, o Max... ele é nosso
irmão.—Tenteiabrandaroassunto.Euesperavaquedaquelaformaseuladocompassivoaflorasse.Denós
duas,elaeradefinitivamenteamaisgentil.

OsolhosdeMaddysearregalarameelafezalgoqueeunãoesperava.Umlentosorrisodeslizouemseu

rosto.

—Vocêénossoirmãodeverdade?—perguntou,aincredulidadepermeandocadapalavra.
Maxassentiu.
—Sim,querida,eusou.
—Mascomo?—Aspalavrassaíramincertas.
— Eu encontrei algumas informações no testamento do meu falecido pai deixando quase metade da

empresadaminhafamíliaparaumamulherchamadaMiaSaunders.

—Nãoacredito!—Elacolocouamãosobreaboca.
Maxriusuavemente.
—Sim,acredite.Enfim,eucontrateiuminvestigadorparalocalizaraMiaSaunderscerta.Quandovia

fotodaMia,eusoubequeelaeraminhairmã.Nósaténosencontramosantes,nopassado,quandoomeu
paifoiparaLasVegas,antesdevocênascer.

—EoMaxfeztestesde

DNA

emmimeemvocê,econfirmouquenóssomosirmãosbiológicos.

Maddyficoudejoelhosecolocouasmãossobreascoxas.Seucorpointeiroseiluminoucomofogosde

artifício.Elaestavaaceitandoaquilomelhordoqueeutinhaimaginado.

—Issoétãolegal!—ElajogouosbraçosaoredordeMaxwell.—Eusemprequisterumirmão!—

gritoudealegria.Sim,muitomelhordoqueeupensava.Eeupasseiasemanainteiraestressadacomaquilo
tudo.Sóquenãoerasóisso.

BatinascostasdeMaddyeMaxasoltou.Elaenxugouaslágrimasesorriu.
—Minhamenina,temmaisumacoisa.Masnãoestourealmentecertadecomotecontarisso.
Seusorrisodesapareceueelainclinouacabeçaparaolado.
—Apenasmeconte,Mia.Oquevocêjárevelouéumanotíciaincrível.Anossafamíliaémaiordoque

agentepensava.Nãosomossóvocêeeu.Agoranóstemosumirmãoeumacunhada...e...ah,sim—ela
bateupalmas—,temosumasobrinhaeumsobrinhoacaminho!NãovejoahoradecontarparaoMatteo
pops. Este vai ser o melhor ano de todos. Vamos querer vocês no casamento. A Isabel pode ser a minha
daminha...—elacontinuoufalando.

SuspireieMaxcolocouamãonoombrodela.

— Querida, a sua irmã está tentando compartilhar uma informação que pode não ser tão fácil de

engolir. Estou contente, aliás, estou eufórico por você ficar tão feliz por nós sermos uma família. Eu
compartilhodessessentimentos.

Maddysorriuparaelecomosóelapodia.Merda.Porquediabostinhaquesertãodifícil?Eracomose

eufossesempreaportadoradasmásnotícias.Pelomenosumavezeugostariaapenasdeterdescobertoque
Maxwelleranossoirmão,assimpoderíamoscomemorar,nosreuniremfamíliaenosconhecermelhor.Mas
não.Issotinhaqueviracompanhadodofatodequeohomemqueelasempreconsiderouseupainãoera
realmente seu pai. Ah, por falar nisso, seu verdadeiro pai estava morto e ela nunca teria a chance de
conhecê-lo.

Aslágrimascorriamsemcontrolepelomeurosto.Inspireiprofundamenteeasdeixeicair.
—Mads,aadvogadaencontroumaisumacoisanasuagenética.—Limpeiaslágrimas,irritadaporelas

aindaestaremcaindoeeunãosercapazdesegurá-las.

Maxestendeuamãoparamim,osolhostraindosuatristeza.Elesabiaoquemecustariadizeraquilo,e

estava lá, compartilhando minha dor. Ele odiava saber que eu estava sofrendo, e que o que eu tinha de
contarsótrariamaistristeza.Elesemprequisumagrandefamília,eagoraestavaganhandoduasirmãspara
adicionaraoseurebanho.

— Posso? — ele perguntou, e ficou claro ali que eu realmente não estava sozinha. Max podia ter se

tornadomeuirmãohaviaapenasumasemana,masestavaprontoparaentrardecabeçaesegurarasrédeas,
dizeroqueprecisavaserdito,tiraropesodadordecimademim.Assenti,semsaberoquemaisfazer.Meu
corpoestavatorturado.Eracomosecadasoluçofosseumgolpepunindomeupeito.—Maddy,querida,o
queaMiaestátentandodizeréqueaadvogadadescobriuquevocêeeutemososmesmospais.

Elapiscoualgumasvezes,masnãosemexeu.
—Vocêquerdizerquenóstrêstemososmesmospais?Masissosignificaqueopopséseupaitambém,e

elenemteconhece?—Suassobrancelhasseergueramatéalinhadoscabelos.

Uma sensação angustiante de medo borbulhou quando falei as palavras que mudariam sua vida para

sempre:

—Não,minhamenina.Opopsnãoéseupai.VocêeoMaxwelltêmomesmopai.Issosignificaqueo

seuverdadeiropaieraJacksonCunningham.

Aondadelágrimasaatingiucomforça,correndoemlinhassuavespelorosto.Eracomoassistiraum

deslizamentodeterradeumamontanhanaCalifórnia,vendoseurostodesmoronaremumaconfusãode
lágrimas,corizaesoluçosdestruidores.

—Mas,masopops...Eunãoestouentendendo.—Elacobriuorostoenquantochorava.Euapuxei

paraomeucolo,eseurostofoidiretoparaomeupescoço,comosemprefaziaemtemposdeturbulência.
—Masvocêaindaéaminhairmã.—Elasoluçou.

—Sim,meuamor,nósaindasomosirmãsbiológicas,maspelametade.
—Pelametadenão!—elagritou,molhandoapeledaminhaclavículacomsuaslágrimasquentes.
Beijeisuatêmporaeaacaricieiotempotodo,sussurrandoqueaamava,quesempreestarialá,quenada

mudariaentrenós.Tenteifocarnoladopositivo,dizendoqueteríamosMaxcomoirmão,paratentartirá-la
do colapso emocional. Finalmente ela parou de tremer, e sua respiração se tornou lenta e uniforme. Ela
chorouatédormir.Essareaçãonãoeraincomum.Quandoosmeninosamagoavamnaescola,elafaziao
mesmo.

Maxselevantoueandoudeumladoparaooutro.

— Será que ela vai ficar bem? — Ele parecia um animal enjaulado. O corpo estava tenso, as mãos

apertadasempunhoseemposiçãodebatalha.Elenemnosconheciaejáestavanadefensiva,prontopara
protegersuanovafamília.

—Sim,elavaificarbem.Imaginoquetenhasidoumgolpeduroparaela.Atémesmopramim,mas

nósestamosacostumadasasobreviveracoisasdifíceis.

Aquilofoiacoisaerradaadizer,poiselefezumacaretaeolhouparamim,seusolhosclaroscomouma

máscaradegeloverde.

—Nãomais.Agoravocêstêmodinheirodanossafamíliaeconexões.
Fizumacareta.
—Nósnãoqueremososeudinheironemassuasconexões.
—Nãoimporta.Vocêvaificarcomasuaparte.Osadvogadosjáestãotrabalhandoparatransferiros

quarentaenoveporcentoparavocê.

—Oquê?Vocêsópodeestarbrincando.
Eleparouecolocouasmãosnosquadris.
—Nadamudou,Mia.Otestamentoéválido.MeupaiobviamentenãosabiasobreaMaddy,masvocê

vaireceberquasemetadedaempresa.

—Eunãoquero!
—Vocênãoquerfazerpartedaminhafamília?—Suavozestavatensa,pesarosa.
—Claro,nósvamosserumafamília.Maseunãoprecisodasuaempresaprasersuairmã.Alémdisso,

temaMaddy.Elaésuairmãdeverdade!—Meutomeraduroeimplacável.

—Assimcomovocê!Metadeoucemporcento,étudoamesmacoisapramim.
Fecheiosolhosetenteipensar,mashaviamuitasemoçõesgirandoemminhamente.
—Querodaraminhametadepraela,então.
Max riu. Uma grande gargalhada, inclinando a cabeça para trás e segurando a barriga, quase com

histeria.

—Vocêvaidarbilhõesdedólaresemaçõesetudooquevemcomissoparaanossairmãcaçula?
Eumeencolhieaperteioslábios.
—Elaéaúnicapessoaqueimporta.
Elebufou.
— Então você está se matando para pagar os estudos dela, indo de um lugar a outro para fingir ser

qualquercoisaquealguémpreciseparasaldaradívidadoseupai,masnãovaiaceitarumdinheiroqueéseu
pordireito?Vocêédemais,meuanjo.

—Eumesmavoufalarcomaadvogada.
— Tarde demais. Já pedi para ela esboçar um documento para dividir a empresa em três partes. Em

breve,vocêeaMaddyvãosermulheresmuitoricas,masvamoslevardeseismesesaumanoparacumprir
ascondiçõesestabelecidasnotestamento.Depoisdisso,nósdoisvamosassinarapartilha.

—MasoJacksonnãoerameupai.Porqueeudeveriaterqualquerparticipaçãonisso?Dividaaempresa

entrevocêsdois.

Elenegoucomfervor.
—Nãoeraoqueomeupaiqueria.Elesabiaquemvocêera,sabiaquenãoeradeleequeriaquevocê

recebessedequalquerforma.Agora,seelesoubessequeaMaddyeradele,eusei,dofundodocoração,que
eledesejariadividirentrenóstrês.Eleeraessetipodehomem.Honraefamíliasignificavamtudoparaele.

—Vocênãovaimudardeideia,nãoé?—sucumbi.

—Não.
—Vocêésempreassim?
—Assimcomo?
—Mandãoeteimoso?—Umlentosorrisodeslizouemmeuslábios,emboraeunãoquisesse.
Elesorriu,sesentounacamaepegouminhamão.
—Quandosetratadaminhafamília,podeapostar.

Ozumbidodocelularmeacordoudeumsonopesado.Otipodesonoqueacontecedepoisdetomardois
comprimidosdeBenadryl.Procureioaparelhoeatendisemverificarquemera.ProvavelmenteeraMillie.
Eutinhaenviadoumamensagemparaelapedindoquememandasseosdetalhesdopróximocliente,mas
para me dar alguns dias em Malibu antes. Ela concordou, e eu não tinha nem me preocupado em saber
quemeraonovocliente.Nãopareceuimportanteantes,maselaprovavelmentedeviaestarquerendosaber
se estava tudo certo, já que eu voaria para Malibu no dia seguinte. Maddy e Matt estavam voltando para
Vegas, no jatinho particular de Maxwell, com as novas informações de que ela tinha um irmão, estava
prestesasetornarumamulhermuitoricaeohomemqueahaviacriadonãoeraseupai.

—Alô,MiaSaunders?—Umavozanasaladarompeuminhafelicidadesonolenta.
Limpeiagarganta.
—Hum,sim.Soueu.Quemé?
—AquiéWilmaBrown,doHospitaleClínicadeConvalescençaKindred,emLasVegas.—Eume

sentei,comoseumbaldedeáguageladativessesidoatiradoemmim.

— Qual é o problema com o meu pai? — perguntei rapidamente, necessitando ouvir que ele estava

bem.

—Srta.Saunders,receioqueoseupaiestejapiorando.Elecontraiuumainfecçãoviralqueseespalhou

pelosistemanervoso.Infelizmente,nósnãotínhamosacessoanenhumhistóricomédicodeleelhedemoso
antibióticomaisfortepossívelparacombaterainfecção.

Ah,não.Ah,não.Eupodiaouvirnotomdasuavozqueaquiloeraruim.Muitoruim.
—Elevaificarbem?—euacortei.
—Sintomuito,srta.Saunders,maseleéalérgicoaoantibiótico.Eletevealgumasconvulsõesantesque

pudéssemoslhedarmedicaçãoadicionalparaneutralizarosataqueseareaçãoalérgica.Maseletambémé
alérgicoaomedicamentodereboteeteveumaparadacardíaca.

Ocoração.Dele.Parou.
Ocoraçãodeleparou.
Ocoraçãodele...parou.
Não importava quantas vezes ou maneiras diferentes aquela frase rolasse na minha cabeça, ela ainda

tinhaacapacidadedemeroubarofôlego.

—Srta.Saunders?Eleestávivo,masemestadocrítico.Asituaçãonãoéfavorável.Lamentodizer,masé

grave.Vocêeasuafamíliadeveriamvirparacáomaisrápidopossível.

—Oquê?—Eleestavabemdaúltimavezqueovi.Maddyhaviameditoqueeleestavaótimo,queos

médicosestavamconfusossobreofatodeaindanãoteracordado.

—Elepodenãotermuitotempo.Vocêsprecisamvirlogo,sequiseremsedespedir.
—Obrigada.Voupegaropróximovoo.Porfavor,façatudooquepuder—implorei.
—Nósvamosfazer.Atélogo,srta.Saunders.
Estadocrítico.Nãoéfavorável.Venhalogo.Sedespedir.
Fechei os olhos, e as palavras se moveram pelas minhas pálpebras como legendas na parte inferior da

tela.

Nãoimportavaquantasvezeseuvisseaspalavras,repetindo-assilenciosamente,oresultadoaindaerao

mesmo.Meupaiestavamorrendo.

Paredesbrancas.Nadaalémdeparedesbrancasrachadas,azulejoslascadoseapinturanotetocomgrandes
manchascordeferrugem.Piscandováriasvezes,levanteiacabeçaeavireideumladoparaooutro,paraa
frenteeparatrás.OnóemmeuombroeradotamanhodomonteEverest,ejáestavaláfaziaquaseuma
semana.

—Sintomuito,querida.Elenãoestámelhorando.
—Mia,nósestamosaquiparaoquevocêprecisar.
—Vamoscontinuarrezandoporummilagre.
—Receioqueaschancesdoseupaisejammuitopequenas.
—Aviseorestantedafamília.
—Falecomele.Digaadeus.
Fragmentos de condolências e respostas do médico giravam em minha cabeça como num toca-discos.

Eucontinuavabaixandoaagulhaeacolocandonolugarparaqueacançãoserepetisse.

Comosolhosmuitocansados,encareioúnicohomemquesempremeamou.Desdeaminhaprimeira

respiração, passando pelo momento de me ensinar a jogar beisebol, me fazer estudar, até o dia em que
minha mãe foi embora, antes de ele desmoronar. Mesmo quando seu rosto estava vermelho, sua fala
arrastadaeseusolhoscinzentosinjetados,elemeamou,eeucontavacomaquelesentimentoparaseguirem
frente.Namaiorpartedotempo,deucerto.

Sentadaaoladodacama,aperteisuamão,esperandoqueocalorquetransmitiparasuapalmaaquecesse

oreconhecimentoemseucorpoeoestimulassealutar.Lutarporsuasfilhas.Lutarpormim,suacarneeseu
sangue. Eu tinha passado a última década e meia lutando por ele e por Maddy, e agora ele precisava ser
forte. Estar lá. Se esforçar para voltar para nós. Podíamos não ser muito, apenas duas jovens tentando
encontraroprópriocaminho,maséramosdele,elánofundoeutinhadeacreditarquealutavaleriaapena,
ouoperderíamos...parasempre.

A enfermeira do turno da manhã entrou. Ela caminhava com passos leves, sem emitir nenhum som

enquantoverificavaossinaisvitaisdopopsemarcavaalgoemseuprontuário,antesdemedarumsorriso
pesaroso. Nos últimos dias, isso era tudo o que eu recebia: condolências, cenhos franzidos, pêsames
hesitantes.OlheiparaMaddy,encolhidaemposiçãofetalnopequenosofá,dormindo.Assimcomoeu,ela
tinhaserecusadoaseausentarpormaistempoqueonecessárioparatomarbanhoetrocarderoupa.Seo
nossopaifossedaroúltimosuspiro,estaríamosláparatestemunhar.

Ainda não tínhamos falado sobre o elefante branco na sala. Aquele tão pesado em meu peito que eu

jurava que havia quebrado algumas costelas. Era impossível respirar fundo sabendo que Maddy estava

magoada.AinformaçãodequeJacksonCunninghameraseuverdadeiropaifoiumgolpequeatingiunossa
cabeçacomforça,noschocandoumacontraaoutra.Anotícianosfezpisaremovos,nosdistanciandode
umaformaquearrepiouminhapele.AgoraeuprecisavadaMaddymaisdoquenunca,eelapareciaestarse
afastando,incertaquantoaoespaçoqueocupava.Euodiavaaquilo,eodiavaaindamaisofatodenossamãe
terfeitodaquelaanossarealidade.

OúnicobenefíciodaquilotudoeraMaxwell.Eletinhanostrazidoatéaquiemseujatinhoparticulare

telefonava todos os dias. Até nos hospedou por um mês em um hotel pertinho do hospital. Nosso novo
irmão pensou em tudo, e se certificou de que soubéssemos que dinheiro não era problema. De repente,
tínhamos os melhores médicos — uma equipe que vinha examinar nosso pai de tempos em tempos,
analisando minuciosamente seu prontuário. Eles não só procuravam pistas a respeito de seu estado
neurológico,paratercertezadequeelenãotivessemortecerebral,comobuscavamsaberseeleseriacapaz
desuperarassequelasfísicasdainfecçãoviral,queestavapiorando,incluindonãouma,masduasparadas
cardíacasprovocadaspelasreaçõesalérgicasaotratamento.

Alguns dos médicos temiam o pior. Até as novas equipes de especialistas chegarem, o hospital o tinha

desenganado.Diziamquenãohaviamaisnadaquepudessemfazererecomendavamdesligarosaparelhos
queomantinhamvivo.

Desligarosaparelhosqueomantinhamvivo.Eunãopoderiafazerisso.Seeuestivesseemcircunstância

semelhante,seráqueopopsdesistiriademim,mandandopararasmáquinasquemeimpediamdemorrer?
Oinfernovirariageloantesqueissoacontecesse.Eleficariaemcimademim,fazendomassagemcardíaca
emmeupeitosemparar,seissomemantivessevivaporumminutoquefosse.Euprecisavadaramesma
chanceaele.

—Bomdia,srta.Saunders—odr.Delíciadisseenquantopegavaoprontuáriodopopsnopédacama

e o examinava. Por alguns minutos, ele faria anotações, verificaria algumas coisas, viraria as páginas e
repetiriaoprocesso.

Fiqueidepé,estiqueiosbraçosacimadacabeçaefizumpequenoalongamento,tentandoaliviarador

constantenomeiodacoluna,dotipoqueseadquireaoficarsentadaemumacadeiradeplásticodurante
quase uma semana. Minhas costas protestaram e eu estremeci. O dr. Delícia balançou a cabeça, olhando
para mim através de um par de óculos de aro preto. Seu cabelo escuro encaracolado era cortado rente à
cabeçaebrilhava.Pareciamolhado,e,peloaromafrescoqueoacompanhava,eletinhaacabadodesairdo
banho.Sentirocheirobomdesabonetemefezlembrarqueeuestavacomeçandoafeder.Faziadoisdias
que eu não deixava o hospital. Nenhuma quantidade de desodorante poderia mascarar o cheiro que
começavaaexalardasminhasaxilas.

—Bomdia,doutor.Qualéoprognóstico?Melhor?—Tenteinãoparecermuitoesperançosa,porque

durante quase sete dias, todos os dias, ele fazia careta e simplesmente balançava a cabeça. Hoje, porém,
houveummomento.Ummomentoemqueeusoube,realmentesoube,queanossasorteestavamudando.

Ojovemeeficientemédicoseaproximouecolocouamãoemmeuombro.Eleoapertoueeutentei

não gemer com o pouco de alívio da tensão que aquele pequeno gesto provocou. Estava tão dolorida ao
toqueque,nãoimportavaquãobrevefosse,pareciaumaeternidade.

— De acordo com o prontuário, em algum momento durante a noite os pulmões do seu pai

começaramaresponder.Éumarespostaligeiramentepositiva,indicandoquetalvezelepossarespirarpor
contaprópria,masnãoquerocolocaracarroçanafrentedosbois.

Não havia palavras para expressar minha gratidão por aquela partícula de esperança. Em vez de dizer

algo,euoabracei,enlaçandosuacintura.Coloqueitudooqueeutinhanaqueleabraço,segurando-ocomo

seminhaprópriavidadependessedaquilo.Omédiconãopareceuseimportar.Naverdade,correspondeu.
Passouosbraçosemvoltadomeucorpo,memantendocontraopeito.Ficamosali,umamulherdestruídae
umhomemdamedicina,umcurandeiro.EumeapoieineleepediaDeusquelheconcedesseacapacidade
de salvar meu pai, independentemente de ele merecer ou não. Eu tinha de acreditar que todo mundo
mereceumasegundachance.Seopopssobrevivesse,achoqueconcordariacomigo.Talvezaquelefosseo
chacoalhãodequeeleprecisavaparaperceberqueavidarealmentevaleapenaservivida.

Otoquedeumcelularinvadiuaeuforiadoquetinhasidomeuúnicomomentopositivoemboaparte

dasemana.Eumeafasteieolheiparaosolhosazul-celestedodr.Delícia.

—Desculpe.Ésó...—comecei,maselemecortou.
—Mia,nuncasedesculpeporprecisardeumabraço.Eujápercebiquevocêéumamulherforte,mas

todomundoprecisadealguémemquemseapoiar.Vamoscontinuarpedindoporummilagre.Euvolto
paraverificaroestadodeleemalgumashoras.

AssentiemevireiparaencontrarMaddycomocelularnoouvido.
— Hum, sim. Ela está bem aqui, tia. — Maddy estendeu o telefone enquanto afastava as mechas de

cabelo loiro do rosto. Ela parecia se sentir como eu, embora eu estivesse certa de que, se houvesse um
espelhoporperto,minhaimagemseriaadeumamorta-viva.

Suspirandoprofundamente,leveiocelularaoouvido.
—Alô?
—Queraiosestáacontecendo?Vocênãoatendeasminhasligações,perdeuoaviãoenãoapareceuem

Tucson,noArizona,ondeoclientenúmeronoveestavateesperando!

Tentei formular uma resposta, mas não saiu nada. Eu deveria pedir desculpas, dizer algo, mas não

conseguiameimportarcomaquilo.

—Millie...
—Nãomevenhacom“Millie”.Vocêestácomsériosproblemas,mocinha.Sevocêleuasletrasmiúdas

docontrato,sabeque,senãoatenderocliente,nãoapenasperdeopagamentodecemmildólarescomo
ficadevendoaelecemmilpelotranstorno!

Movendo-metãorápidoquantominhaspernascansadaspodiammelevar,saídoquartodopopsesegui

pelocorredoratéaáreadojardim.Eracedo,entãoaindanãohavianinguémali.

—Vocêestámedizendoqueagoraeudevocemmildólaresparaalgumricaçofilhodaputa?—rugino

telefone.

—Vocêestágritandocomigo?—Avozdelaestavacheiadevenenoeeraletal.—Vocêsemeteunessa

encrenca.

—Eunãotiveescolha!Opopsestámorrendo!
— Então você simplesmente se manda e não me fala nada? Mia, eu teria avisado o cliente com

antecedência,eissopoderiatersidoevitado.Agoravocêestácomumdébitodeduzentosmildólares.Você
nãotinhaosuficientenacontaparapagaraprestaçãodestemêsparaoBlaine.

Ah,não.Meucorpocomeçouatremer,eminhaspernasnãoconseguiammaismesustentar.Trêmula,

caínobancomaispróximo.

—Euperdiopagamento...—falei,engasgada,omedocontrolandominhalíngua.
—Sim!Eutenholigadováriasvezespordia.FinalmenteconseguifalarcomaMaddy,maselatambém

ignorouminhaschamadasatéhoje.

—Omeutelefoneestádesligado.Eufiqueicomopopsestaúltimasemana,Millie.Eleaindaestáem

perigo.Nãopossosairdaqui.—Passeiamãotrêmulapelocabeloepuxeiasraízes.Apontadainstantânea

dedortrouxeconsigoumaclarezaquetenteidesesperadamentelevaràminhamente.

— Eu não posso te ajudar, Mia. O meu dinheiro está investido nos negócios e em um novo

empreendimentoquecomprometeutudo.Vocêvaiterqueconversarcomumdosseusamigosricos.Talvez
um daqueles que pagaram a taxa extra — ela sugeriu. Como se fosse fácil. Sexo e dinheiro. Aquele era o
nomedoseujogo.

PedirduzentosmildólaresaWesouAlec?Nãomesmo.Dejeitonenhum.
—Euvoupensaremalgumacoisa.
—Eusóseiquevocêprecisadarumjeitonissorápido.OseupróximoclienteéDrewHoffman.
Onomequicouemminhamentecomoabolanaroleta,atépararnonúmerovencedor.
— O médico das estrelas? Aquele que tem um programa diário na

, linha de vitaminas, roupas de

ginásticae

DVD

s?Vocêsópodeestarbrincando.

— Ele mesmo. Parece que ele viu a campanha de moda praia sobre a beleza em todos os tamanhos.

Querquevocêapareçanoprogramadele,emumquadrodiárioquevaisechamar“Vidabela”.Mia,seder
certo,vocêpodeacabarconseguindoumavagafixanoprogramanoiníciodoanoquevem.Elesóteriaque
esperaralgunsmesesparavocêcomeçar.Sempressão.—Elagargalhou.Umarisadadebruxacomoaquelas
defilmes

ruins.Seeuestivesseaoladodela,precisariameesforçarmuitoparamanterosdedoslongede

suagarganta.

Sempressão.Milliedisseissocomosenãofosseoacontecimentodoséculo.Pressioneiastêmporascom

força.Todoosangueemmeucorpopareciacorrerparaocoração,fazendocomqueelebatessemaisforte
queonormal.Seeunãoestivessealicomopops,essanotíciaseriaincrível.Minhasapariçõesnaimprensa
tinhammedadoumpequenoempurrãoparaomundodaatuaçãoatéagora.Amídiatinhadescobertoque
eu existia, e, quando o clipe de Anton fosse ao ar, no próximo mês, coincidiria perfeitamente. Mas a
oportunidade de ter um quadro fixo no programa de

do dr. Hoffman... Que loucura. Era a grande

chanceparaqueeumeencontrasseeseguissemeucaminho.

Droga, eu precisava falar com Wes. Saber sua opinião, ver se ele conhecia o famoso médico

pessoalmente e se tinha ouvido falar alguma coisa. Mas, claro, eu não podia fazer isso, porque não tinha
notíciasdelehaviaduassemanas.Nãosabiaondeeleestavaouquandovoltaria;sósabiaoqueJudihavia
dito:queeletinhapartidodanoiteparaodia.Dissequeficariaforaporduasoutrêssemanasepediuque
elameavisassequeeleligaria.Issoeratudooqueelatinhaparamecontar.Recebiumamensagemdevoz
commuitoschiados.Aligaçãoestavatãoruimquenãoconseguiouvirmuitacoisa.Apenasqueeleestaria
emcasaembreveequemeamava.Nadaalémdisso.

Claro, ainda havia toda a questão de descobrir como eu conseguiria duzentos mil dólares ou uma

maneiradefazerBlainemedarmaistempo.

— Espero que o pops se recupere em breve. Não cancele o trabalho de outubro até eu retornar para

você. Vou tentar ficar mais acessível, mas está sendo bem difícil agora, Millie. Também tem assuntos
familiaressobreosquaiseuprecisoconversarcomvocê.Umacoisaséria,quetemavercomaminhamãe.

—VocêsoubedealgoarespeitodaMeryl?—Suavozeratãobaixaquantoumsussurro,tantoquetive

depressionarocelularmaisfortenoouvido.

Balançandoacabeçaparaoridículodaquestão,confirmeiquenãoqueriaentrarnesseassunto.Opops

estavaali,lutandopelavida.Nossamãe,airmãdeMillie,easmásescolhasgritantesqueelatinhafeitonas
últimastrêsdécadasnãoseriamocentrodasatenções.Aúltimacoisaqueeuqueriaeralidarcomminhamãe
eseussegredos.

—Não,nãosoube.Masalgumascoisasvieramàtona.Quandoopopsmelhorar,euteligo,tá?

Milliesuspirou.
—Ele...hum...vaificarbem?
Umarisadacurtaeirritadaescapoudosmeuslábios.
— Não finja que se importa com o que acontece com o meu pai. Você sempre detestou o pops, se

ressentiuporelenãolevaragenteparaaCalifórniaquandoaminhamãefoiemboraenosdeixounamão.
Elefezomelhorquepôde.

Seugrunhidosoouatravésdalinha.
—Omelhor,naverdade,teriasidodarumavidaboaparavocês.Quandoaminhairmãestavaaí,todo

mundoerafeliz.Elenãoconseguiumanterascoisasemordemquandoelasefoi.—Suavozerafriaeme
gelouatéosossos.

Aatitudeprofundamentedefensivacontraopopspesouemmeuestômago.Minhatiaounão,elaestava

cutucandoumaonçaeprecisavasercolocadaemseulugar.

— Pelo menos ele não foi embora. A sua irmã fez isso. A mulher de quem você sente tanta saudade

abandonouasfilhasdedezecincoanos,masachoqueestátudobem,né?Nãoeraaprimeiravezqueela
deixavaumafamíliapratrás.Aliás,peloqueagentesabe,elapodeterumaporçãodefilhosporaí.Eudevo
terummontedeirmãosquenãoconheço.

Milliefungou,esuavoztremeu.
—Asuamãenuncaestevebem,boneca.Vocêsabedisso.Nofundovocêsabequeelanãofoifeitapara

terfilhoseumavidadoméstica.Oespíritodelaprecisavaserlivre,ouelasesentiriaaprisionadadentroda
própriavida.

—Vocêestáarrumandodesculpasparaela?
—Mia,elateamava.
Bufei.
—Éesseonomequevocêdá?Iremboraedeixarasfilhas?Amor?Elanãosabiaoqueéamor.—Agora

quetinhaWes,eutinhacertezadisso.Quandovocêamamuitoalguém,sepreocupamaiscomafelicidade
dooutrodoquecomasua.Vocêfazsacrifíciosquebeneficiamapessoaamada,nãoasimesmo.Claro,é
precisodarereceber,mastudoissotemavercomcompartilharasuavida,fazerpartedeumafamília.—A
minhamãenãosabiaoqueéamor,Millie—repeti.

—Nãodigaisso.ÉsóqueaMerylnuncateveumacabeçatotalmentenormal.Eraassimdesdepequena.
Naquelemomento,decidiqueelaprecisavadeumchoquederealidadearespeitodesuaqueridairmã.
—Jáouviosuficiente.Mefaçaumfavor.PorquevocênãoinvestigaMaxwellCunninghammaisuma

vez?

—Oseuúltimocliente?Eujáinvestiguei.Vocêsabedisso.—Seutomeraentediado,irritado.
—Façaisso,Millie.Chequeosregistrosdenascimentodele.
Alinhacrepitavaenquantoeucaminhavaparaaporta,devoltaparadentrodohospital.Euprecisavade

umadosedecafeína.

—Mia,vocênãoestáfalandocoisacomcoisa.Registrosdenascimento?
—Sim.
—Eoquevocêesperaqueeuencontre?
Eu ri. Ronquei como um porco, gargalhei feito uma hiena, balançando todo o meu corpo. Vários

médicosquepassavampelocorredorolharamparamimcomoseeutivesseadquiridoasaseanunciadoque
eraumafada.Eunãomeimportava.Odelírionãoeraalgoincomumnosnossostempos,eimagineique
aquelescaraslidavamcomdoençasmentaisosuficienteparaignoraraquelacena.

—VocêvaidescobrirqueonomedamãedeMaxwellCunninghaméMerylColgrove.Onomedopai

éJacksonCunningham.

— O quê? Isso deve ser algum tipo de piada. Não pode ser. Alguém está mentindo para você. — O

pavoreochoqueemsuavozeramgenuínos.Pelomenoselanãoestavasabendodadepravaçãodairmã.

—AMerylfoiemboraeabandonouofilhoquandoeletinhaumano.Trêsanosmaistarde,elasecasou

comopops,eumanodepoisdissoeunasci.

Eunãoestavapensandoemrepassaraárvoregenealógicadamerdadafamília,maselamefezchegarao

limiteaodefenderumamulherquenãomereciaisso.

—Nãoépossível.Eusaberia...—eladisse,emumsuspiro.
Assim que entrei na cafeteria, me arrastei até a máquina de café, coloquei cinquenta e cinco centavos

nelaeumcopodepapelnasaída.Ocaféerahorrível,masajudavaamemanteracordada.Bem,porcerca
deumahora,entãoeuprecisavacaminharnovamenteatéamáquinafeitoumzumbi.Eraumadasrotinas
queeurepetiaváriasvezesaodia.

Respirei fundo e encostei a testa na cafeteira enquanto ela zumbia, começando a funcionar e

derramandoocafé.Ozumbidoaliviavaminhacabeçadolorida.

—Podeacreditar.Eficapior.
—Mia,não...—Elachorou,fungouesoluçounalinha.Francamente,naquelemomento,eunãome

importava.Eutinhapassadopormaismerdasnasúltimassemanasdoquequalquerpessoanormaldeveria
passar.Elaprecisavasaberaverdade.

— Maxwell Cunningham. Ele não é apenas nosso meio-irmão; ele é irmão biológico da Maddy por

parte de mãe e de pai. Você sabe o que isso significa, Millie? Hum? — Minha voz se ergueu, a raiva e a
derrota controlando cada palavra. — Significa que a sua irmã traiu o meu pai. Ela teve um caso com
JacksonCunninghamdezanosdepoisquetiveramoprimeirofilhoeengravidoudaMaddy.Aquelacadela
desgraçadafingiuqueaMaddyerafilhadopopsenuncasepreocupouemcontaraverdade.Éessetipode
mulherqueasuairmãé.Agoralidecomisso.Eucomcertezapreciseilidar.

Desliguei o telefone, peguei o copo e bebi tudo de uma vez. O café estava quente o suficiente para

queimar a língua, apagando qualquer sabor em seu rastro. Não que eu me importasse. A dor me daria
algumacoisaparafocaralémdoapuroabsolutoemquemeupaiestava.

Tirando uma nota de um dólar do bolso, coloquei-a na máquina e acrescentei dez centavos,

posicionandomeucopo,agoravazio,eoutroparaMaddy.Novamente,pressioneiatestacontraozumbido,
queduroumaistempodestavez.Porumminuto,sucumbiàescuridão.

—JesusCristo.Meuanjo,venhaaqui—ouviosommaisdoce,depoisdavozdomeuWes,antesdeme

viraresertransportadaparaosbraçosmaciçosdohomemqueeuagorasabiasermeuirmão.

— Max. — Eu me apoiei em seu peito, agarrei suas costas e deixei as lágrimas caírem. Elas vieram

rápidasefuriosas,comoumachuvatorrencial,encharcandosuacamisapreta,maselesómeabraçoucom
mais força. Pela primeira vez desde que recebi aquela ligação, me senti segura. Protegida. — Obrigada.
Obrigadaportervindo—eudisse,entresoluços.

Comosefossepossível,elemeabraçouaindamaisforte.Maiscalorcercavameuinteriorgelado.
—Nãotemnenhumlugarnomundoondeeuprefeririaestaranãoseraqui,apoiandominhasirmãs

emummomentodifícil.Contecomigo,meuanjo.

Eporumlongo,longotempo,foioquefiz.
Quandoumsoluçopassoupelomeupeitoechegouàboca,elesemanteveforte.Quandomeusjoelhos

enfraquecerameeuperdiacapacidadedeficardepé,elemelevantou.Quandopedieimploreiquemeupai

sobrevivesseeapeleiparaDeus,elesussurrouaspalavrascomigo.

Eununcativeraalguémemquemmeapoiar,umapessoaquelargassetudoparaestarcomigoquandoeu

precisasse.Ebemali,presaemseusbraçosaconchegantes,eledeixouumamarcaemminhaalma.Eutinha
umirmãoe,agoraquehaviadescobertoisso,nãoqueriamaissabercomoseriaavidasemele.

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Agarotadocalendário–Agosto

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A Garota do Calendário #8 Agosto Audrey Carlan

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