Physics 596 

 

 

 

 

 

 

 

Dr. Herbst 

 

GRAMMAR II 

 

 

 

A.  Selected Pitfalls 

a)  Comparative vs superlative 

i.  Among the three students, John is the best. 

ii.  Between the two of them, Samantha is the better. 

b)  Phrases to Avoid 

i.  Due to the fact that.   Use because 

ii.  Being that.   Use since 

iii.  Is because.   Use   Because…… 

iv.  Due to.    Use Because of unless a specific noun 

Incorrect Examples:  I am lecturing here due to the fact that the faculty 
voted to have a third writing course. 

 

          Being that you are serious, I will be lenient.    

 

          

The crop failed due to the drought.  But 

 

           The crop failure was due to the drought is fine. 

 

           

The reason that I overslept is because my alarm failed. (Use: 

 

           Because my alarm failed, I overslept.) 

c)  Redundant Expressions 

 

Alice, our most perfect

 

student, received the exact same grade as did 

Susan.   Use, instead: Alice, our perfect student, received the same grade as Susan received. 

 

d)  Gerunds 

 

Treated as nouns, they take possessives in most cases. 

 

Examples:  He likes my doing this chore. 

 

 

        He sees you, sitting there. 

 

e)  Double Negatives 
 

AVOID: Frank won’t never do it.    Irregardless of the fact,   

 

USE:     Frank won’t ever do it.   Regardless of the fact,    

 

f)  Words to Avoid 

i.  Like    as in “I was, like, hello.” 

ii.  Process as in “The learning process takes time away from the sleeping 

process.” 

iii.  Hopefully as in “Hopefully, you will all receives A’s.”    (Use “I hope that 

you will all receive A’s.) 

iv.  Closure as in  “When the quarter ends, your grade will be brought to 

closure.” 

v.  Fun as in “a fun place.”   The word “fun” is a noun not an adjective. 

Use “enjoyable” or “amusing”, both proper adjectives. 

 

g)  Tenses 

Normally we try to maintain the tense – past, present, future, etc.  But 
sometimes, in writing about science, this convention does not work. 

 

2 

Consider: I concluded that the Schroedinger equation is correct. 

h)  Verb Agreement 

1) The datum displays………       The data display….. 
 

2) Sometimes it is difficult to tell subject from predicate, especially when an 

inactive “linking” verb is used.  Contrast: 

The discoveries of new high-temperature superconductors are/is the reason for 
current media interest in physics. 

The discoveries of new high-temperature superconductors have focused media 

attention on physics. 

 
3) The verb always follows the simple subject. 

Examples: 

My son and I are very tall. 

I, as well as my son, am very tall. 
 

4) With collective nouns, be guided by the sense of the word. 

Examples: 

A ton of coal was delivered. 
The class of students consists of seniors and juniors. 

A large number of apples are rotten.   

 

5)  Negative subjects: singular preferred 
  Examples: 

  None of them is here. 

 Neither Bill nor Anne is here. 

 Neither John nor I am here.   (choose closer subject when in doubt) 
 

i)  Ending with a Preposition and Splitting an Infinitive 

Try, if possible, to avoid the following usage: 

That is something I won’t put up with. 
I would prefer to delightfully sleep in class. 

 

 

B.  Capitalization 
         In German, all nouns are capitalized, a nice and simple rule.  In English, there are 

rarely nice and simple rules.  In addition, the use of capital letter is declining rapidly.   Here 

are some guidelines: 

 

1.  Capitalize the names of people   Eric Herbst      President Lincoln 

 

2.  Capitalize the names of places   Columbus, Ohio 

 

3.  Capitalize some groups.   Democrats Republicans  students 

 

4.  Capitalize unique items.  Magna Carta, Department of Physics 

 

5.  Capitalize all important words in titles 

 

6.  Capitalize only names in scientific laws  Newton’s law of gravitation 

 

 

 

 

 

Einstein’s theory of general relativity 

 

But alternate conventions used:   Third Law of Thermodynamics 

 
 

 

3 

C.  Punctuation 

a)  Commas 

i.  Use to set off introductory phrases:   In the past, I taught quantum mechanics. 

ii.  Use to set of parts of truly compound sentences: Kinetic energy was not 

conserved, yet the linear momentum remained constant. 

iii.  Use to set off strings of nouns or phrases:  I have taught at the College of 

William and Mary, at Duke University, and at Ohio State. 

iv.  Use to set off non-restrictive word or phrases. 

non-restrictive:  adds meaning only 

restrictive: restricts validity 

Examples: 
 The lawnmower that is broken is in the garage.   (R) 

The lawmower, which is broken, is in the garage.  (NR) 

The first example is restrictive, and implies that there are other lawnmowers. Use 

“that”. 
The second example is non-restrictive, and just adds meaning. Use “which.”  

Smith, our well-known dean, snoozes on the job. (NR, apposition) 

She received the coveted prize, or $100, for her paper. (NR) 

She received the coveted prize or $100 for her paper. (R) 
 

b)  Apostrophes 

i.  Use for possession, normally by people: Adam’s apple, boys’ team 

The expression “comet’s tail” is OK but “cometary tail” is preferable 
unless the statement is colloquial such as “a hard day’s night.” 

ii.  In difficult situations, go with the sound.  For example, write Gauss’s law  

but write Brahms’ lullaby   Do NOT write Brahm’s lullaby, a phrase I saw in 

the Dispatch. 

 

 

 

iii.  Use in contractions:   he’s (he is)  it’s (it is) 

 

 

 

iv.  Use for plural of symbols:   7’s