Najstarsze systematyzacje prawnie regulowanej aktywnosci administracji publicznej obejmuja 3 formy (tylko pewna aktualnosc w czasach dzisiejszych):
- akty wladzy publicznej
- czynnosci administracyjne
- dzialania administracji publicznej
Dopiero nowozytna doktryna zwana teoria prawnych form dzialania administracji publicznej rozwinela refleksje nad prawnie okreslona aktywnoscia administracji publicznej.

Katalog prawnych form dzialania administracji publicznej zalezy od tego jak rozumie sie administracje publiczna i stosunek tej administracji do prawa. Dwa rozumienia (wg Bocia):

1)Administracja publiczna sprowadzona do f-cji wykonywania prawa ? wowczas jako formy dzialania administracji zaklasyfikujemy tylko te przejawy dzialalnosci administracyjnej, ktore maja scisle wykonawczy wzgledem ustawy (innych aktow prawa stanowionych na podstawie i w celu wykonania ustawy) charakter. Dzialania te:
- wyrastaja z norm prawnych w spos. wyrazny
- sa okreslone szczegolowo tymi normami,
- prawo wyraznie upowaznia do podjecia tych dzialań.
2)Administracja publiczna - jako dzialalnosc tworcza, podejmowana przez organy administracji publicznej, by w ramach prawa realizowac zadania publiczne w oparciu o pewna samodzielnosc i w spos. tworczy. Takie rozumienie przeklada sie na katalog form dzialania administracji publicznej. Dzialania te:
- podejmowane sa na podstawie ogolnych norm prawa
- w celu wykonania zadań publicznych
- ksztalt prawny tych dzialań w znacznym stopniu uksztaltowany jest przez praktyke administracyjna w ramach prawnie dopuszczonej samodzielnosci organow administracji publicznej
W demokratycznym państwie prawa administracja publiczna podejmuje dzialania w formach okreslonych przez prawo.
Podstawowymi formami dzialania administracji okreslonymi przez prawo sa:
a) akty administracyjne
b) akty normatywne
c) formy dzialań faktycznych
d) umowy