Opracowanie
Geneza Na powstanie dzieła niewątpliwie wpływ miały doświadczenia
Goethego z okresu jego wczesnej młodości. Bezpośrednim z
ródłem
natchnienia stała się wizyta w Wetzlar, gdzie autor przebywał między
25 maja a 11 września 1772 r. Wtedy to, podczas jednego z balów,
poznał Charlotte Buff, która stała się inspiracją do stworzenia postaci
Lotty, a także jej narzeczonego, Johanna Christiana Kestnera
(pierwowzór Alberta). Bardzo szybko zaprzyjaz
nił się też z ojcem
dziewczyny oraz jego potomstwem. Lottę natomiast obdarzył szczerym
i prawdziwym uczuciem.Goethe stał się częstym gościem w domu
państwa Buff. Opuścił jednak miejscowość, w obawie przed popsuciem
relacji między narzeczonymi. Wyjechał pozostawiając listy do
obydwojga, tłumaczące powody swego nagłego zniknięcia. Kestner
odwiedził jednak jeszcze pisarza, chciał bowiem utrzymać dalszą
znajomość. Odtąd cała trójka pisała do siebie listy.Goethego do
Wentzlar sprowadziło ponownie samobójstwo najlepszego przyjaciela,
Carla Wilhelma Jerusalem. To właśnie opowieść o nim i o jego śmierci
stała się kanwą powieści. Jerusalem był nieszczęśliwie zakochany, miał
problemy z pracodawcą, a także uwikłał się w nieciekawą sytuację
towarzyską. Ostatnie chwile przyjaciela zrelacjonował Goethemu
Kestner, który to nieświadomie dostarczył przyszłemu samobójcy
pistolet. Jerusalem odziany w niebieski frak i żółtą kamizelkę wystrzelił
z broni. Zrobił to jednak tak nieudolnie, że konał jeszcze bardzo długo.
Śmierć nieszczęśnika, jak i sam pochówek odtworzył potem Goethe, z
dbałością o najmniejszy szczegół, w  Cierpieniach młodego Wertera .O
zamążpójściu Charlotty dowiedział się pisarz już po fakcie, wiosną 1773
r. Wtedy również z życiem pożegnała się jego wieloletnia przyjaciółka.
Oba te zdarzenia znacząco wpłynęła na samopoczucie Goethego i
zbudziły w nim potrzebę przelania wszystkiego na papier. Niespełna rok
póz
niej wydane zostały  Cierpienia młodego Wertera .Małżeństwo
Kestnerów poczuło się urażone wykorzystaniem ich osobistych
doświadczeń w powieści, a szczególnie sposobem pokazania Lotty i
Alberta. Kontakty zostały zerwane. Goethemu udało się zobaczyć
Charlottę jeszcze tylko jeden jedyny raz, w 1816 r. Czas i miejsce akcji
W dwóch pierwszych częściach powieści czas akcji wyznaczają daty
listów, pisanych przez Wertera do swojego przyjaciela Wilhelma.
Księga pierwsza obejmuje wydarzenia relacjonowane w listach
napisanych od 4 maja do 10 września 1771 roku. Księgę drugą otwiera
list z 20 paz
dziernika 1771 roku, a kończy ten napisany 6 grudnia 1772
roku. W części trzeciej czytamy relację narratora z ostatnich dni życia
Wertera, jednak zamieszczone są tam również kilka listów wysłanych
między 10 a 20 grudnia 1772 roku.Wydarzenia opisane w listach
rozgrywają się na terenie Niemiec, w nieistniejącej miejscowości
Wahlheim. Nazwy innych miejscowości zostały ukryte pod skrótami (D.,
S.). Być może są to miejsca, które odwiedził Goethe podczas praktyki
aplikanckiej.