• To było coś więcej niż zwykłe halucynacje. Trzydziestej ednoletnjj
  kobieta, atrakcyjna, miła. Wkrótce po trzydziestych urodzinach żaczek
  stronić od ludzi i włóczyć się po okolicy, podpatrując koty. A potem zaczaj.!
  polować na myszy — raczej bezskutecznie. Miauczała, lizała się, jadj,
  surowe mięso. Wtedy właśnie trafiła do mnie, gdyż pod wpływem tej diety
  gwałtownie rozmnożyły się w jej organizmie pasożyty jelitowe.

• Czy stale znajdowała się w takim stanie psychicznym?

• To były ostre ataki, ale trwały coraz dłużej. W okresach mię(K
  atakami cierpiała na brak apetytu, miała słabą koncentrację, stale płakała.
  Gdyby to wszystko opowiedzieć psychiatrze, prawdopodobnie stwierdziłby
  depresję psychotyczną lub dwubiegunowy rozstrój nerwowy. Antropolog
  z kolei dopatrywałby się przyczyn w rytuałach plemiennych. Problem polegs
  na tym, że na Aruk nie ma żadnych halucynogennych roślin ani przedchrześ­
  cijańskiej kultury szamańskiej. — Zjadł jeszcze trochę ryżu, ale chyba nie
  czuł jego smaku. — Interesujące z diagnostycznego punktu widzenia, nie
  sądzisz?

• Czy ta kobieta nadużywała alkoholu?

• Nie. I nie wykazywała niedoboru witaminy B, a wiec w grę nie
  wchodził także samoistny syndrom Korsakoffa.

• A co z pasożytami? Czy nie przeniknęły do jej mózgu?

• Dobre pytanie. Także się nad tym zastanawiałem, ale jej objawy
  uniemożliwiały choc"by pobieżne badanie neurologiczne. Zrobiła się agresyw­
  na — fukała, gryzła i drapała, tak że jej mąż związywał ją w domu. Stała sif
  naprawdę kłopotliwa.

• Okropne.

• W każdym razie objawy nie pasowały do żadnej znanej mi choroby,
  spowodowanej przez pasożyty, a z odrobaczeniem nie było kłopotu. Po jej
  śmierci mąż nie pozwolił na skcję zwłok i określił przyczynę zgonu jako atak
  serca.

— Jak umarła?
Odłożył widelec.

• Całą noc krzyczała un cri du chat, jak kot. Głośniej niż zwykle, wiec
  mąż przyszedł, żeby sprawdzić, co się dzieje. Zastał ją leżącą w łóżku,
  z otwartymi oczami, martwą.

• Żadnych śladów zatrucia?

• W tamtych czasach moje laboratorium było dość prymitywne, ale
  mogłem wykonać analizę krwi na obecność podejrzewanych składników i nic
  nie znalazłem.

• Jakie były ich stosunki z mężem?
  Spojrzał na mnie.

• Masz jakiś szczególny powód, żeby o to pytać?

• Jestem psychologiem.
  Uśmiechnął się.

• Powiedziałeś także, że stała się ciężarem. I, że wszedł do jej pokój"

34

Iko dlatego, że jej kocie wrzaski stały się głośniejsze. To wskazuje na to, ^ zwykle ją bagatelizował. A to nie wygląda na miłość małżeńską.

Spojrzał w górę i w dół, a potem rozejrzał się, jakby sprawdzając, czy

jesteśmy sami.

Wkrótce po jej śmierci — powiedział — jej mąż wziął sobie nową

kobietę i opuścił wyspę. Wiele lat później dowiedziałem się, że był z niego irawdziwy Don Juan. — Spojrzał w talerz. — Musze się z tym uporać, bo kaczej Gladys urwie mi głowę. Skłamałem — dodał przeżuwając jarzyny. — Przekąsiłem coś w klinice. Zostałem tam z powodu nagłego przypadku — przypływ meduz na North Beach.

Pam wspomniała o tym. Co z dziećmi?

Obolałe, pokryte pręgami... Masz jeszcze jakieś pomysły na temat

kobiety-kota?

• Czy zdarzały jej się omdlenia lub utrata przytomności?

• Arytmia serca mająca wyjaśnić nagłą śmierć? Nic o tym nie wiem.
  I nikt z rodziny nie chorował na serce. Jednak śmierć była nagła, jej serce
  stanęło, więc określiłem to jako chorobę serca.

— Alergie?
Pokręcił głową.

• Nie nadużywała alkoholu — powiedziałem. — A narkotyki?

• Nie miała żadnych nałogów, Alex. Bardzo miła kobieta. Aż nagle
  nastąpiła ta zmiana.

• Jak ją związywano na czas snu?

• Krępowano ręce i stopy.

— Nieźle.

• Uważali, że jest niebezpieczna.

• I tej nocy, kiedy zmarła, także była związana?

— Tak.

- Może się czegoś zlękła? Tak bardzo, że serce nie wytrzymało.

— Na przykład czego?

• Może miała jakieś szczególnie silne przywidzenia, koszmarny sen.
  Nie odpowiedział.

• Albo — ciągnąłem — przestraszyła się czegoś realnego.
  Zamknął oczy.

- A może — powiedziałem — jej mąż Don Juan wziął sobie inną
^k°bietę, zanim umarła.

Skinął powoli głową, nie otwierając oczu.

- Związana na noc — powiedziałem. — A mąż z przyjaciółką w pokoju
:. Może kochali się w jej obecności?

Otworzył oczy.

Proszę, proszę. Jesteś naprawdę bardzo domyślny. Tylko zgaduje.

- Jak już wspominałem, usłyszałem o nim po wielu latach tylko dzięki
^nu. że leczyłem jego kuzyna, który mieszkał na innej wyspie i przyszedł

35

---