BILTETTHETEN PÅ MARS ØKER
To amerikanske rovere Spirit og Opportunity har i 5 år kjørt rundt på Mars. Nå skal biltettheten på planeten øke ytteligere, siden den Europeiske Romfartsorganisasjon ESA planlegger å sende roveren ExoMars til Mars i 2018. Roverens hovedoppgave vil være å lete etter spor av tidligere liv. Men det er ikke lett å finne, fordi all organisk materiale som ligger på overflate av Mars kan lett brytes ned både på grunn av kosmisk stråling, stråling fra verdensrommet og oksidering. Derfor er sjansen for å finne liv på overflaten ganske liten. Man må altså lete nede i bakken hvor stråling og oksidering er mye mindre. Derfor har ExoMars en drill om bord, og den kan bore seg ned til 2 meters dyp.
Også nordmenn bidrar til ExoMars-prosjektet. Norske forskere utvikler en radar som skal se ned i bakken på Mars for å undersøke ulike geologiske strukturer der. Radaren vil foreta målinger mens roveren kjører, og plukke ut områdene hvor sjansen for å finne liv er størst og hvor roveren skal bore.
Den norske georadaren som skal settes på ExoMars skiller seg fra komersielle georadare som er i bruk. Den bruker ikke så mye strøm som de andre. I tillegg virker den på høyere frekvenser enn vanligvis, som gir mulighet til å få høyere oppløsning i bilder. Fosrkerne har prøvd teknikken i ulike felttester som de gjennomførte på Svalbard. På vinteren er det permafrost der, og derfor er grunnforholdene veldig lik de grunnforholdene man har på Mars. Forskerne er veldig fornøyde med resultatene de fikk.