Glony, algi nie są taksonem, a grupą organizmów wydzieloną na podstawie kryteriów morfologicznych i ekologicznych. Mianem tym tradycyjnie określa się kilka niespokrewnionych linii ewolucyjnych organizmów plechowych, tj. beztkankowych
Charakterystyczne cechy budowy glonów
- Komórki glonów (z wyjątkiem sinic) zawierają jądro, mitochondria, chloroplasty (w chloroplastach oprócz chlorofilu występują inne barwniki).
- Cytoplazmę otacza błona komórkowa i ściana komórkowa.
- Ciało wielokomórkowych glonów tworzy plechę (brak zróżnicowania na tkanki i organy takie jak korzeń, łodyga, liście).
Cechami łączącymi gromady składające się na tę grupę morfologiczno-ekologiczną jest w większości przypadków autotrofizm i funkcja pierwotnego producenta materii organicznej w zbiornikach wodnych, a także pierwotne uzależnienie od wody oraz pierwotna, beztkankowa budowa ciała.
Do glonów zalicza się organizmy jedno- lub wielokomórkowe, samożywne, czasem mikroskopijnej wielkości, a czasem występujące w postaci rozłożystych plech. U glonów nie występują organy takie jak korzenie, liście, łodygi czy kwiaty. Duże plechowate glony zakotwiczają się w podłożu chwytnikami
(Glony są w większości organizmami samożywnymi, podstawowym barwnikiem chlorofil a. Glony z grupy protistów zyskały zdolność fotosyntezy dzięki symbiozie z jednokomórkowymi glonami roślinnymi. Rozpoznaje się je po potrójnej lub poczwórnej błonie wokół chloroplastu,
Glony roślinne zawierają chloroplasty okryte dwiema błonami śródplazmatycznymi, charakterystyczne również dla roślin wyższych, a ich materiałem zapasowym jest skrobia, która u glonów z grupy protistów występuje jedynie u tobołków. Chloroplasty roślinne powstały w podobny sposób, jednakże na drodze endosymbiozy z sinicą, a nie jak u protistów roślinnych w wyniku symbiozy wtórnej (z glonem roślinnym). Poznaje się je po tym, że otaczają je dwie błony śródplazmatyczne.)
Znaczenie biologiczne bardzo duże, produkują we wszystkich morzach świata prawie trzecią część całej roślinnej biomasy. Najważniejsza fotosyntetyzująca grupa organizmów na Ziemi. Są producentami materii organicznej oraz tlenu, stanowią pokarm dla innych organizmów. Coraz powszechniej są wykorzystywane przez człowieka w celach przemysłowych (produkcja żywności, lekarstw, itp.), a także coraz częściej jako pożywienie
- odżywianie: są autotrofami czyli odżywiają się samożywnie wytwarzając związki organiczne z prostych związków nieorganicznych. Reakcja fotosyntezy-asymilacji przebiega w chloroplastach czyli strukturach wypełnionych chlorofilem. Rośliny zielone nazywamy wiec producentami zarówno tlenu jak i związków odżywczych. Glony przeprowadzają szczególnie intensywną fotosyntezę w zbiornikach wodnych i w środowiskach wilgotnych.
- Oddychanie: oddychają całą powierzchnią ciała czyli plechy. Plecha to budowa rośliny o nieskomplikowanych strukturach-brak korzeni, liści i łodyg.
- Rozmnażanie trzema sposobami: wegetatywnie-bez udziału komórek rozrodczych tylko przez fragmentację plechy; bezpłciowo-w wyniku tworzenia się zarodników czyli spory. Są dwa typy spor: ruchliwe -zoospory-posiadają wić jedną lub dwie i poruszają się w środowisku wodnym; aplanospory-zarodniki nieruchliwe -powstają na drodze mejozy i zawsze mają 1n chromosomów;
płciowo trzema sposobami. Tworzą się gamety czyli komórki rozrodcze, na początku proste, prymitywne, jednakowe-izogamety, mające po dwie wici, lub powstają dwie różne gamety, większa i mniejsza-anizogamety, również zaopatrzone w dwie wici, lub powstaje komórka jajowa duża i nieruchoma oraz plemnik malutki i ruchliwy dzięki witce. Powstaje zygota z której tworzy się nowy organizm.
Materiały zapasowe, które produkują glony w wyniku fotosyntezy.
Eugleniny - paramylon jest to cukrowiec zbliżony budową do skrobi.
Tobołki-materiał zapasowy laminaryna, cukrowiec nie podobny do skrobi.
Glony złociste - produkują tłuszcze i cukry.
Zielenice—skrobia, polisacharyd, wielocukrowiec.
Brunatnice- cukry, chryzolaminaryne i laminaryna.
Krasnorosty-skrobie krasnorostową, fikoerytryna podobna do glikogenu, cukrowiec taki jak w wątrobie i tłuszcze.