- stale narzędziowe węglowe,
- stale narzędziowe stopowe,
- stale szybkotnące,
- węgliki spiekane metali trudnotopliwych,
- węgliki spiekane powlekane twardymi warstwami wierzchnimi,
- spiekane materiały ceramiczne i ceramiczno-węglikowe,
- supertwarde materiały narzędziowe (diament, regularny azotek boru BN).
Stale narzędziowe węglowe są najtańsze spośród stali narzędziowych. Klasyfikuje się je na podstawie składu chemicznego, a głównie zawartości węgla oraz hartowności i wrażliwości na przegrzanie. Stale te dzieli się na płytko i głęboko hartujące się. Znak gatunku stali narzędziowych węglowych składa się z litery i liczby. Litera N umieszczona na początku znaku oznacza stal narzędziową węglową, a następująca po niej liczba jedno lub dwucyfrowa oznacza średnią zawartość węgla w dziesiętnych częściach procentu. W przypadku stali płytko hartującej się na końcu występuje litera E. Stale płytko hartujące się są stalami drobnoziarnistymi o małej wrażliwości na przegrzanie i hartują się na głębokość około 20 mm. Są stosowane do wyrobu narzędzi o grubości mniejszej niż 20 mm. Stale głęboko hartujące się hartują się na głębokość powyżej 20 mm. Większa hartowność tych stali przy tej samej zawartości węgla jest spowodowana głównie wyższą temperaturą hartowania i większym ziarnem.
Do zalet stali narzędziowych węglowych można zaliczyć: dużą wytrzymałość na rozciąganie, skręcanie i zginanie, dobrą podatność na szlifowanie, stosunkowo mały koszt wytwarzania.
Stale te wykazują jednak szereg wad ograniczających ich zakres stosowania. Przy temperaturach skrawania przekraczających około 200°C szybko tracą twardość, a co za tym idzie, również własności skrawne. Z uwagi na znaczną odkształcalność stali narzędziowych węglowych w procesie obróbki cieplnej, nie można z nich wykonywać narzędzi o zbyt małych średnicach. Również nie należy wykonywać z tych stali narzędzi o zbyt dużych wymiarach i o złożonym kształcie. Podczas hartowania ze względu na niską hartowność i konieczność dużej prędkości chłodzenia istnieje możliwość pękania narzędzi.
Z powyższych względów stale narzędziowe węglowe znajdują ograniczone zastosowanie do wyrobu narzędzi przeznaczonych głównie do obróbki ręcznej z małymi prędkościami skrawania (pilniki, brzeszczoty, gwintowniki, rozwiertaki) materiałów o dobrej skrawalności. Znaki gatunku: N8, N8E, N9, N9E, N11, N12, N13.
Stale narzędziowe stopowe do pracy na zimno są wytwarzane jako średniowęglowe o stężeniu 0,40-0,60% C oraz wysokowęglowe o stężeniu węgla 0,75-2,1 %. Stale średniowęglowe cechuje zwiększona plastyczność i odporność na obciążenia dynamiczne, natomiast wysokowęglowe - większa odporność na ścieranie i dlatego są stosowane głównie do wyrobu narzędzi skrawających.
Znak gatunku stali narzędziowej stopowej do pracy na zimno składa się z liter i z liczby. Litera N na początku znaku oznacza stal narzędziową stopową do pracy na zimno. Następne litery znaku informują o najważniejszych pierwiastkach stopowych, którymi są: M - mangan, S - krzem, C - chrom, W - wolfram, L - molibden, V - wanad, P - grupa pierwiastków chrom + nikiel + wanad, Z - grupa pierwiastków krzem + wolfram + wanad. Liczba, która może być umieszczona po literach, umożliwia odróżnienie gatunków stali zawierających te same pierwiastki, lecz w różnych ilościach (np. w stalach NC4, NCS, NC6, NC1l liczby oznaczają numer stali w grupie stali chromowych a nie zawartość pierwiastka).(NMV, NCV1, NCMS, NC6).
Wspólną cechą stali narzędziowych stopowych jest to, że odznaczają się większą odpornością na temperaturę niż stale narzędziowe węglowe. Stale narzędziowe węglowe wykazują zmniejszenie wytrzymałości i twardości przy temp. 200°C, a narzędziowe stopowe od 300 do 350°C. Nie jest to jednak na tyle wysoka temperatura, aby pozwoliła na znaczne zwiększenie wydajności skrawania.
Dodatnią cechą tych stali jest duża odporność na zmiany kształtu i wymiarów po hartowaniu oraz dość duża odporność na ścieranie. Stąd też stale te są głównie wykorzystywane do wyrobu narzędzi przeznaczonych do obróbki ręcznej - zwłaszcza dużych narzynek i gwintowników - oraz narzędzi do obróbki materiałów łatwo skrawalnych.
Nazwa "stale szybkotnące" wskazuje, że wykonane z nich narzędzia mogą skrawać z dużą szybkością. Przez obróbkę cieplną można tym stalom nadać dużą twardość, która maleje tylko nieznacznie jeśli narzędzie nagrzeje się do temperatury czerwonego żaru skutkiem tarcia o skrawany materiał. Stale niestopowe i niskostopowe w tych warunkach szybko tracą twardość, a wykonane z nich narzędzia tępią się. Podstawowymi własnościami stali szybkotnących są: zdolność zachowania twardości i odporności na ścieranie przy temperaturach do 570-:-630°C. Te własności nadaje stalom szybkotnącym twarda i nie mięknąca pod wpływem odpuszczania osnowa, w której rozmieszczone są twarde węgliki. Brak mięknięcia osnowy stali przy nagrzaniu do tak wysokiej temperatury jest spowodowany wystąpieniem efektu twardości wtórnej. Polega on na wydzielaniu z martenzytycznej osnowy w temperaturach 560-580°C niezależnie zarodkujących węglików typu MC i MZC (W, Mo), które powodują wzrost twardości stali.
Znak gatunku stali szybkotnącej składa się z litery S oznaczającej stal szybkotnącą, liter oznaczających najbardziej charakterystyczne pierwiastki stopowe: W - wolf ram, K - kobalt, M - molibden, V - wanad, C - węgiel (tylko dla gatunków o zwiększonej zawartości węgla) i liczby określającej średnią zawartość najbardziej charakterystycznego pierwiastka stopowego.( SW18, SW7M, SK5).
Wolfram jest podstawowym składnikiem stali szybkotnących. Jego wpływ na własności stali zależy od zawartości pozostałych składników stopowych a w szczególności od zawartości wanadu. W stalach o zawartości wanadu 1-1,2% wzrost zawartości wolframu od 5-18% powoduje prawie proporcjonalny wzrost własności skrawnych i odporności na wysokie temperatury. Stale szybkotnące mają dużą wytrzymałość: na rozciąganie 1600-2600 MPa, zginanie 2900-3900 MPa, ściskanie 2900-3900 MPa, dobrą przewodność cieplną, dużą twardość w stanie zahartowanym i odpuszczonym oraz bardzo dużą odporność na ścieranie.
Stale szybkotnące, oprócz węglików spiekanych są podstawowymi materiałami do wytwarzania ostrzy narzędzi skrawających. Ostrza ze stali szybkotnących są podatne na zjawiska adhezji i dyfuzji, zwłaszcza podczas skrawania stali konstrukcyjnych stopowych. Ze względu na duży koszt stali szybkotnących większość narzędzi, zwłaszcza skrawających: noże tokarskie, strugarskie, duże wiertła kręte, gwintowniki, rozwiertaki, pogłębiacze, wykonuje się jako bimetaliczne. Ostrze lub część robocza ze stali szybkotnącej łączona jest z częścią chwytową wykonaną ze stali konstrukcyjnej za pomocą zgrzewania.