Cap�tulo veintitr�s

Cat limpi� con alcohol la herida de la mejilla de Dean. EL cardi�logo hac�a muecas de dolor y maldec�a. Alex, acercando una silla, intentaba disimular su sonrisa.

Estaban alrededor de la mesa de la cocina. Era justo el tipo de cocina que Alex le habr�a asignado a Cat si fuera uno personajes.

El color principal era el blanco, con algunas pinceladas de color: una amapola de Georgia O'Keefe en una de las paredes, violetas africanas en el alf�izar de la ventana, una tetera con manchas blancas y negras como la piel de una vaca lechera.

Spicer apart� la mano de Cat.

—Ya estoy bien —gru��-. �Tienes algo para beber?

— �Te refieres a alcohol? No.

—�Y una aspirina?

Cat neg� con la cabeza, compungida. Dean suspir�.

—Claro, supongo que no esperabas tener una visita atacada t arrastrada por el suelo.

Mir� a Alex.

—Creo que me debe usted una disculpa.

—No pienso disculparme por reaccionar ante lo que vi, que era a usted intentando entrar por la puerta de atr�s.

Era cierto que lo hab�a maltratado sin saber que era amigo, pero en realidad no le hab�a hecho da�o. Lo �nico que estaba herido era su orgullo, y eso a Alex no le importaba.

—No deber�a haber estado merodeando en la oscuridad intentando entrar.

—Y usted deber�a haber pedido que me identificara antes de saltarme encima.

Alex dijo en tono burl�n:

- �sa es una buena manera de que te vuelen la cabeza. Uno no le pide a un sospechoso que le ense�e el carnet de identidad. Primero se le inmoviliza y despu�s se le hacen las preguntas. Usted no durar�a ni diez minutos en la calle.

- No lo sab�a. Al contrario que usted, no me he criado en la calle.

Alex se levant� de golpe y derrib� la silla.

- Ha tenido suerte de que Cat lo reconociera a tiempo. Es­taba a punto de machacarlo por haberme llamado maric�n.

-�Chicos, ya est� bien! —exclam� Cat—. Ha habido un error, dentro de poco nos parecer� gracioso.

Alex dudaba que �l o Spicer lo encontraran gracioso, pero no quer�a discutir con Cat, que ya estaba bastante nerviosa. Levant� la silla y se sent� mientras intercambiaba miradas rencorosas con Dean.

Cat cerr� la botella de alcohol y dijo:

—Dean, si me hubieras telefoneado, esto no habr�a ocurrido.

—Quer�a darte una sorpresa.

—�Pues lo has conseguido! —dijo risue�a.

Demasiado risue�a. Su sonrisa parec�a forzada y Alex pens� que no estaba muy contenta de ver al doctor Spicer, a quien ha­b�a presentado s�lo como a un amigo. Pero no se le pas� por alto que acaso hab�a entre ellos algo m�s que eso.

—�Has cenado en el avi�n? �Quieres que te prepare algo?

—No he comido esa bazofia y ya he probado tus platos. De todas formas, gracias.

—�Quer�is caf�?

—No.

—Yo tampoco.

—Pues ser� mejor que pasemos al sal�n.

Ni uno ni otro se movieron, as� que se sent� con ellos a la mesa de la cocina.

—No puedo creer que est�s en San Antonio, Dean; cre�a que antes muerto que desplazarte a provincias.

—Lo que he visto hasta ahora se ajusta a mis peores expec­tativas.

—�Muchas gracias!

Cat lo dijo en broma, pero �l lo tom� en serio.

—No me he expresado bien. Tu casa es bonita, aunque no puede compararse a la de Malib�, desde luego.

—Es verdad. En San Antonio andan escasos de terrenos con vistas a la playa.

Cat ri� con nerviosismo su propio chiste, pero ni Alex ni Dean esbozaron una sonrisa. Dejaron que ella continuara la conversaci�n.

—�Cu�ndo decidiste venir, Dean?

—Fue una idea repentina. Tengo pocas visitas en los pr�ximos d�as y ha sido f�cil posponerlas.

—Me alegro de que est�s aqu�.

Estaba mintiendo y Alex lo sab�a. Y tambi�n Spicer.

—Aunque no lo parezca, has llegado en el momento oportuno. Venimos de una cena en casa de los Webster.

Spicer emiti� un gru�ido.

—Nancy est� organizando una recaudaci�n de fondos para Los Ni�os de Cat.

—Qu� amable.

—Esta noche estaba all� la flor y nata de la alta sociedad de San Antonio.

—No creo que sea gran cosa.

Alex admiraba el autodominio que demostraba Cat al pasar por alto el comentario ofensivo. Incluso conserv� la risa.

—Las se�oras estaban encantadas de conocer a Alex en persona.

Spicer le pregunt�:

—Usted es poli, �no?

—Ex polic�a.

Spicer carraspe� y lo mir� con desd�n.

—Alex escribe novelas polic�acas y es casi una celebridad. �Has le�do alguna?

Spicer la mir� como si le hubiera dicho un disparate.

—No.

—Pues tal vez deber�a hacerlo —dijo Alex.

—No veo por que.

—Podr�a aprender algo �til; por ejemplo, defensa personal. Spicer se levant�. A continuaci�n se sinti� mareado y tuvo que apoyarse en el respaldo de la silla. Alex disimul� otra sonrisa de satisfacci�n.

Cat se precipit� a ayudar al cardi�logo a sentarse. Despu�s se puso en jarras y dijo:

—Estoy intentando hacer de �rbitro y el papel no me va. �Basta ya! Os est�is comportando como un par de est�pidos por nada.

—�Esto no es nada? —dijo Spicer indicando la herida de la mejilla.

—Ya est� bien, hombre —murmur� Alex.

—Y me amenaz� con partirme el brazo.

—Dean...

- Porque lo tom� por un ladr�n, pero resulta que s�lo era un chiflado pase�ndose en la oscuridad y...

-Alex...

AleX se puso en pie.

• D�jalo, Cat, no merece la pena. Me parece que he o�do lle­gar un taxi.

• �Has pedido uno?

• Cuando has ido a buscar el botiqu�n de primeros auxilios.

• Oh, pensaba que te quedar�as a charlar con nosotros.

• No, atiende a tu invitado. Ha sido un placer, doctor.

Spicer lo mir� furioso. Cat dijo:

—Te acompa�ar�, Alex.

Caminaron hacia la puerta principal. Cat se hab�a quitado los zapatos de tac�n y sus pisadas eran silenciosas en el suelo de parquet, aunque �ste cruj�a un poco bajo el peso de Alex.

Las habitaciones eran espaciosas, iluminadas por l�mparas de pie. La suave luz ca�a sobre fotograf�as enmarcadas, revistas y jarrones con flores. Los sof�s y sillones eran grandes, mullidos y con cojines de colores diversos. El ambiente era, sin pretensio­nes, amable y acogedor.

Cat abri� la puerta.

—Tenias raz�n; aqu� est� el taxi.

Estaba aparcado enfrente, detr�s del coche de alquiler de Spi­cer.

Se dio la vuelta y dijo:

—Gracias por acompa�arme a la cena.

—Gracias por haberme invitado.

Si Cat hubiera sido prudente, lo habr�a dejado as�, d�ndole las buenas noches. Pero no lo era y, riendo, coment�:

—Hemos tenido una sorpresa al final de la velada, �eh?

—S�.

—Ha sido m�s divertido que una tranquila taza de caf�.

—Y menos divertido que un revolc�n en la cama.

—�Por qu� eres tan bruto?

—�Y t� tan remilgada? Sabes muy bien que �bamos a acos­tamos.

—Ya te hab�a dicho que no.

—�Y lo dec�as en serio?

Cat agach� la cabeza. �l le levant� la barbilla.

—Somos adultos, los dos sabemos lo que nos llevamos entre manos, as� que d�jate de tonter�as conmigo. Desde que te vi en Casa de Irene y Charlie me tienes en celo y lo sabes. Y t� sentiste lo mismo. Todo lo que hemos dicho y hecho desde entonces han sido preliminares.

Cat mir� nerviosa en direcci�n a la cocina y eso le molest�.

—He captado la indirecta. Buenas noches, Cat.

Sali�. Y estaba ya a medio camino cuando gir� sobre sus talones. Ella segu�a en la puerta, silueteada por la luz de la casa. Parec�a triste y desamparada. Aunque a�n estaba furioso por s�bita aparici�n del ex amante de Cat, no quer�a comportarse como un insensato. Volvi� sobre sus pasos y, sin decir una palabra, la cogi� por la cintura y la estrech� contra s�. La bes� apasionadamente y, con la misma rapidez que hab�a empezado, termin�.

Ella lo mir� boquiabierta. La dej� at�nita y excitada, hambrienta de sexo. Cuando volvi� a emprender el camino por segunda vez, estaba a�n m�s enfurecido que antes. Con Spicer, con ella, con �l mismo. Con todo.

—�Cu�nto tiempo hace que dura esto?

Dean no se anduvo con rodeos. En cuanto ella volvi� a en la cocina, abord� el tema que Cat hab�a esperado poder esquivar..

—�El qu�?

—No te hagas la tonta, Cat. El asunto con ese poli y escritor.

Su mirada inquisidora exig�a una respuesta.

—No hay ning�n asunto entre Alex y yo.

Le explic� el malentendido ocurrido en casa de los Walters.

—Desde entonces nos hemos visto unas cuantas veces. Es un hombre agradable. No hay nada m�s.

Dean hizo una mueca de escepticismo.

Ella a�n conservaba en la boca el sabor de Alex y pas� a la ofensiva:

—Mira, Dean, me alegro de que hayas venido a verme, pero �qui�n te ha dado permiso para entrar en mi casa cuando yo no estoy?

—No cre� que te importara. Ya he intentado daros una explicaci�n, a ti y a ese cavern�cola. Como no estabas, pensaba entrar y esperarte. No entiendo por qu� te molesta. Tengo las llaves de tu casa de Malib�. �Cu�l es la diferencia?

—La diferencia es que te di las llaves de la casa de Malib� y sab�a que las ten�as. Deber�as haberme telefoneado; no me gustan las sorpresas. Te lo he dicho muchas veces.

—Pues tu desagrado por las sorpresas debe de ser una de pocas cosas en las que no has cambiado desde que est�s aqu�.

Se levant� y empez� a pasearse por la cocina sin apartar sus ojos de ella, como si quisiera observarla desde diversas perspectivas.

—No s� lo que ha provocado el cambio. Si es por tu relaci�n con ese gorila o por el trabajo. Algo te ha cambiado.

-�En qu� sentido?

-Est�s agitada, nerviosa. A punto de saltar a la m�s m�nima.

-No s� de qu� me est�s hablando.

Si lo sab�a y le preocupaba que fuera tan evidente.

-Me he dado cuenta en cuanto te he visto. Si algo va mal...

De repente se puso p�lido.

—Oh, Dios m�o, �est�s bien?, �el coraz�n?, �alg�n s�ntoma de rechazo?

Ella levant� las manos ante su alarma.

—No, Dean, me encuentro de maravilla. No puedo creer lo bien que estoy. Cada d�a descubro que puedo hacer cosas que antes me eran imposibles. Despu�s de tanto tiempo, a�n no me acostumbro a la idea.

—No seas imprudente —aconsej� con voz de m�dico—. Me alegro de que est�s bien, pero si notas alg�n s�ntoma de rechazo tienes que avisarme de inmediato.

—Te lo prometo.

—S� que no soportas que insista, pero alguien tiene que re­cordarte que no eres igual que cualquier otra persona. Llevas un coraz�n trasplantado.

—Soy igual que cualquier otra persona. No me gusta que me traten como a una lisiada.

No parec�a o�r sus protestas.

—Trabajas demasiado.

—Me encanta trabajar. Me he entregado a Los Ni�os de Cat en cuerpo y alma.

—�Por eso est�s tan nerviosa?

Hubiese querido mostrarle los misteriosos recortes. Su opi­ni�n habr�a sido valiosa. Pero, conoci�ndolo, lo m�s probable era que le aconsejara acudir a la polic�a, y hacer eso ser�a admitir que ten�an alguna importancia. A�n intentaba convencerse de que los velados avisos no significaban nada.

—Tal vez parezco tensa porque la cena de esta noche ha sido algo m�s que una fiesta convencional. Ten�a que causar buena impresi�n a muchas personas, y eso cansa. Adoro el trabajo y los ni�os, pero un programa as� te da muchos dolores de cabeza, al­gunos relacionados con la producci�n y otros con la burocracia. Tener que tratar con la administraci�n agota a cualquiera. Cuan­do llega la noche, estoy hecha polvo.

Podr�as dejarlo.

Ella sonri� y neg� con la cabeza.

—Incluso con todas las incomodidades, me gusta. Vale la pena cuando conseguimos que adopten a un ni�o y que eso cam­bie su vida, convirtiendo su pesadilla en un sue�o. No, Dean, no pienso dejarlo.

—Si el trabajo es tan estupendo, debe de ser otra cosa. La mir� fijamente a los ojos.

—�Es por Pierce? �Tienes los nervios de punta por �l?

—�Otra vez con eso?

—�Hasta d�nde llega vuestra relaci�n?

No pod�a contestar con franqueza, pues la verdad era que quer�a que su relaci�n con Alex se hiciera m�s profunda y dar el siguiente paso.

—Es un hombre inteligente e interesante —dijo-—. Se expresa bien, pero es poco comunicativo. Una persona compleja. Cuanto m�s nos vemos, menos me parece conocerlo. Me intriga.

—Cat, no te enga�es. Es un macho duro y apuesto lo que intriga. �No te has dado cuenta?

—Es el chico malo al que ninguna mujer puede resistir—dijo ella en voz baja.

—Si lo sabes, �por qu� vas detr�s de �l? �Por qu� te atrae?. Es un salvaje, se ve a simple vista. �Y esa cicatriz en la ceja?

—Un delincuente le golpe� con una botella de cerveza.

—Ah, veo que te has dado cuenta. �Tiene otras cicatrices? �Las has visto? �Te has acostado con �l?

—�No es asunto tuyo!

—Lo cual indica que s�.

—Lo cual indica que si es as� o no lo es, no tengo que rendirte cuentas.

No quer�a herir m�s el ego de Dean, por lo que contuvo ira.

—Dean, no quiero discutir contigo. Por favor, enti�ndelo.

—Lo entiendo perfectamente. Quieres la excitaci�n y el ardor, cuya carencia lamentabas en nuestra relaci�n. Te derrites por un t�o duro con tejanos ce�idos.

—S� —admiti� con cierto aire de desaf�o. Y continu�—: me da igual lo que lleve puesto, pero me gusta derretirme.

—Por el amor de Dios, Cat. Me parece tan pueril...

—S� que piensas que soy alocada e idealista.

—Tienes raz�n. Yo soy un pragm�tico. No tengo ni fe ni ideales. La vida es una serie de realidades; por lo general, muy duras.

—Nadie lo sabe mejor que yo, Dean. Por eso quiero seguir adelante con algo bueno cuando lo he encontrado. En la relaci�n m�s importante de mi vida me niego a conformarme con menos. La amistad y la camarader�a son b�sicas, pero si me enamoro quiero todo. Quiero tambi�n sexo ardiente y romanticismo.

—Y crees que ese tipo puede d�rtelo?

—Es prematuro especular. Adem�s, �l no es el caso.

—Y un cuerno. Si yo no estuviera aqu�, �no estar�as derriti�ndote con �l en este mismo momento?

Cat no quer�a contestar, pero sab�a que ten�a que hacerlo.

-Con franqueza, no lo s�. Tal vez.

Al recordar el beso de despedida de Alex a�adi�:

-Es probable.

Dean cogi� la chaqueta doblada sobre el respaldo de la silla.

-Tal vez deber�as llamarlo para que volviera y as� lo sabr�as.

-Dean, no te vayas as� —suplic� detr�s de �l para alcanzarlo en la puerta. No te vayas enfadado, no me culpes por no estar enamorada de ti. Sigues siendo mi mejor amigo y te necesito. Nadie puede romper nuestra amistad. �Dean!

�l no cedi�, sali� y cerr� de un portazo. Cat oy� c�mo chi­rriaban los neum�ticos del coche alquilado.

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