Cap�tulo veintid�s

-�Sab�as que eres la viva imagen de su hija Carla?

Consciente de que Alex no le quitaba los ojos de encima, Cat se concentr� en conducir y mirar al frente.

—Hay cierto parecido —reconoci�.

—Eso es poco.

—Sus ojos eran casta�os, no azules.

—Pero era pelirroja, con el pelo rizado, y ten�a el mismo tipo de cara.

Analiz� su perfil.

—Su estructura �sea no era tan angulosa, pero el parecido es extraordinario.

Cat segu�a con los ojos fijos en la carretera y aferrada al volante.

—Sabes que es cierto —insist�a �l—. Al ver la foto has estado a punto de caer desmayada. Te has puesto p�lida.

—Eres muy observador.

—Es mi trabajo. Observar a las personas y poner sobre papel lo que he visto.

- Bueno, pues a m� no me gusta que me observen.

—Es una l�stima, ya que eres fascinante. Y tambi�n Webster.

-�Bill? �Por qu�?

-Para empezar le he ca�do mal desde el principio. No es que me importe, pero es curioso.

• �Curioso? �Es que a toda persona que conoces le gustas au­tom�ticamente?

-No quieras aparentar que no te has dado cuenta. Para cortarle has salido con esa historia de que me ayudas en el trabajo de documentaci�n. Casi le da un infarto cuando cogiste el �lbum; el no quer�a que vieras fotos de su hija.

Cat tuvo que hacer grandes esfuerzos para que siguiera impasible. No hab�a observado a Bill como Alex, as� que no pod�a decir con exactitud cu�l fue su reacci�n cuando ella pidi� ver el �lbum. Sin embargo, no se le pas� por alto que hab�a permanecido en silencio, dejando que Nancy se hiciera cargo de la situaci�n.

Nancy reconoci� el asombroso parecido entre su hija y Cat comentando:

—Bill y yo nos dimos cuenta la primera vez que aparecistes en Passages. Bromeamos con Carla acus�ndola de tener una doble vida. �Lo recuerdas, querido?

Bill asinti� con un gru�ido.

Despu�s de eso, ella y Alex rechazaron otra taza e insistieron en que ya deb�an retirarse. Cat les agradeci� la cena y Nancy le dijo que estaba segura de que con el apoyo de sus asistentes se podr�a organizar algo para recaudar fondos.

—Lo he pasado muy bien —dijo Alex a sus anfitriones- Gracias por incluirme.

En la puerta, Nancy los hab�a abrazado sin perder la compostura, aunque Bill parec�a sentirse inquieto y ... �culpable?

Y �por qu� hab�a estado tan antip�tico con Alex?

—�Sab�as lo de Carla antes de esta noche? —pregunt� �l.

—Sab�a que hab�an perdido a su hija mayor. Y que hab�a muerto en un accidente de tr�fico cuando volv�a a la Universidad de Austin.

— �Te lo dijo Webster?

—S�, incluso antes de que me trasladara aqu�. Al parecer, no lo hab�an superado. �Y qui�n podr�a? Tu hija viene a casa a pasar el fin de semana, lavas su ropa, escuchas sus confidencias, se lamenta del profesor al que no soporta. Le das un beso de despedida recomend�ndole que sea prudente. Cuando vuelves a verla, es para identificar su cad�ver en el dep�sito. No puedo imaginarme nada peor que enterrar a un hijo.

Alex guard� un silencio respetuoso y, a continuaci�n, le lanz� una pelota asesina:

—�Webster ha perdido la chaveta por ti?

-�No!

—Ya. Vale.

—No, de verdad —insisti� ella—. Ser�a enfermizo, teniendo en cuenta mi parecido con su hija.

—Tal vez fue eso lo que despert� su inter�s. Su atracci�n por ti era inocente cuando te conoci�. Pero, con el tiempo, ha ido evolucionando hacia algo m�s.

—No lo creo.

Alex mantuvo su silencio esc�ptico. Por fin, ella hab�a meditado su respuesta.

• Si as� es, nunca me ha hecho la menor insinuaci�n.

• No creo que te persiga por el despacho ni intente sobarte cuando nadie os ve. Tiene demasiado orgullo para eso.

• Nunca ha dado un paso; ni con subterfugios ni abiertamente.

• Pero vuestra relaci�n es algo m�s que la de director-em­pleada.

• Lo considero un amigo pero nada m�s. Por otra parte, todo indica que su relaci�n con Nancy es perfecta.

• Ninguna relaci�n es perfecta.

• �Lo dices por experiencia propia?

• Por desgracia s�. Demasiado.

• Ya lo supon�a.

• Pero t� y Bill Webster...

- Nada de yo y Bill Webster —protest�—. Me ha dado una oportunidad, lo aprecio y lo respeto. Eso es todo.

- Me parece que no, Cat. No te estoy llamando mentirosa. Es �l, hay algo en �l que me fastidia.

—Es un hombre atractivo, distinguido y con mucho prestigio. Es una persona influyente y emana autoridad.

—Oye, oye, espera, �no estar�s insinuando que estoy celoso de �l?

—Def�nelo t�.

—Lo has captado mal, nena. Era �l quien estaba celoso de m� por ser tu acompa�ante.

—�Bobadas!

—De acuerdo; bobadas. Pero ese Webster esconde algo.

Hab�an llegado a un cruce. Cat no quer�a admitir lo que pen­saba; que Bill se hab�a comportado esa noche de forma extra�a y preocupante. Necesitaba tiempo para reflexionar sobre ello.

Pero Alex no estaba dispuesto a cambiar de tema.

—�Por qu� crees que estaba tan contrariado cuando viste la foto de su hija?

—Porque si nuestro parecido fue el motivo de su inter�s por m�, se ha sentido avergonzado. La vena sentimental no encaja con la imagen de ejecutivo duro; una imagen que ha cuidado y mantenido a ultranza.

• Quiz�.

Cat di� un Pu�etazo al volante.

• �Siempre tienes raz�n? �No se te ha ocurrido pensar que si miras las cosas desde otro �ngulo puedes estar equivocado?

• Esta vez no. Hay algo falso en ese hombre, me lo dice el instinto, es todo demasiado perfecto, su vida es la ilustraci�n perfecta de un moderno cuento de hadas. Yo busco el duende camuflado.

—Has ca�do en tus vicios de polic�a.

—Es probable. Resulta una costumbre dif�cil de romper. Observo con cierto grado de sospecha a todo el mundo.

—�Por qu�?

—Porque las personas somos sospechosas por naturaleza. Todos tenemos algo que ocultar.

—�C�mo un secreto?

Su sonrisa maliciosa no hizo mella en la seria expresi�n de Alex.

—Exactamente: como un secreto. Todos tenemos algo que guardamos bajo llave.

—Yo no; mi vida es un libro abierto. Me han mirado con rayos X por dentro y por fuera. Si tuviera algo que ocultar ya lo habr�an descubierto hace tiempo.

Alex neg� con la cabeza.

—T� tienes un secreto, Cat. Tal vez tan profundo que est� encerrado en el subconsciente. Aunque no sepas lo que es, no quieres revel�rtelo a ti misma porque tendr�as que hacerle frente. Todos ocultamos los aspectos negativos de nosotros mismos porque no soportamos enfrentarnos a ellos.

—Cielos, me alegro de haberte invitado: eres para morirte de risa.

—Antes he intentado bromear contigo. Y no me ha parecido que apreciaras mi sentido del humor.

Lo mir� ce�uda.

—Creo que te est�s tomando el cursillo de psicolog�a policiaca demasiado en serio.

—Puede ser, pero los escritores tambi�n somos psic�logos. Hora tras hora, d�a tras d�a, describo vidas de personas, estudio sus pautas de comportamiento e intento descubrir lo que las hace reaccionar. Piensa en esto: te das un golpe en el dedo con un martillo. �Qu� haces a continuaci�n?

—Lo m�s seguro es que grite, diga un taco y d� saltos sujet�ndome el dedo.

—Exacto. Causa y efecto. Dado ese est�mulo, todos nos comportamos b�sicamente igual. Por otra parte, ocurren cosas en nuestra vida que para nosotros son �nicas, pero, ya sean accidentales o preconcebidas, nuestras respuestas est�n tambi�n programadas. Y cada cual est� programado de forma diferente seg�n el sexo, el coeficiente mental, el nivel econ�mico, su entorno al nacer, etc�tera. Todos tenemos razones para reaccionar como lo hacemos. Esto es la motivaci�n. Como escritor, tengo que saber lo que motiva a determinado personaje a responder a una situaci�n determinada y de una forma determinada.

- Estudias el comportamiento humano.

• En todas sus facetas.

• � Y est� en la naturaleza humana esconder los secretos?

- Como un perro esconde un hueso. Aunque rara vez quere­mos desenterrarlos y roerlos.

• � Y cu�l es tu secreto, Sigmund Freud?

• No puedo revelarlo. Es un secreto.

Cat par� en otro cruce y volvi� la cabeza para mirarlo.

- Seguro que tienes m�s de uno.

Alex no pic� el anzuelo. Se limit� a preguntar:

-� Nos acostaremos juntos esta noche?

Ella sostuvo su mirada hasta que cambi� el sem�foro y el conductor que iba detr�s hizo sonar el claxon.

—No lo creo —contest� al pisar el acelerador.

- �Por qu� no?

—Porque has hablado tanto de estudiarme que me siento insegura. �Ser� la primera estrella de la tele que te llevas a la cama? �La primera mujer con un coraz�n trasplantado? �La pri­mera pelirroja que calza un treinta y siete? �Quieres acostarte conmigo para poder almacenar la experiencia en tu enciclopedia mental sobre el comportamiento humano?

Alex no lo neg� y a Cat le molest� que no lo hiciera. Quer�a que rechazara la acusaci�n de plano, pero segu�a callado. Eso confirm� su decisi�n.

—Lo siento, Alex: no quiero verme retratada en la escena de la seducci�n de tu pr�xima novela.

Alex apart� los ojos de ella con la mand�bula desencajada. Cat tem�a que fuera por el hecho de que hab�a dado en el clavo. Aun­que, al menos, ten�a la decencia de no mentir sobre sus motivos. No obstante, estaba muy desilusionada.

-Haces que parezca un aut�ntico cerdo.

—Es probable que lo seas.

Entonces vio que Cat sonre�a.

- Bueno, tienes raz�n. Pero incluso a los cerdos se les con­cede el beneficio de la duda, algunas veces.

- De acuerdo. �Un caf� en mi casa?

• S�, desde all� pedir� un taxi para volver a la m�a.

• Caf� y nada m�s.

- No soy ning�n salvaje, �sabes? Puedo controlar mis impul­sos cuando tengo que hacerlo.

Estaba bromeando, pero volvi� a hablar en serio.

- Cat, me gusta hablar contigo; de verdad.

• � Es una nueva t�ctica?

• —No. Eres ingeniosa, inteligente, competitiva. Una buena contrincante.

—Vaya, vaya; aunque no sea cierto es muy halagador.

Siguieron conversando y riendo mientras recordaba an�cdotas de la cena. Al doblar la esquina, Cat fren� de golpe.

—�De qui�n es ese coche?

Hab�a un sed�n oscuro aparcado delante de su casa, oculto en parte por las sombras de las ramas de los robles.

—�No lo reconoces?

Ella neg� con la cabeza.

—�Esperabas a alguien?

—No.

Se dijo a s� misma que los dos recortes de peri�dico no ten�an que inquietarla, pero sab�a que era una imprudencia descartarlos por completo. M�s de un demente hab�a cometido horribles asesinatos debido a su obsesi�n por alguna persona famosa.

Sol�a extremar las precauciones asegur�ndose de que las puertas y las ventanas estuvieran cerradas, observando los aparcamientos al salir de los edificios y comprobando que no hubiera nadie en el asiento posterior antes de subir al coche. No estaba hist�rica, pero el sentido com�n no le har�a ning�n da�o.

—�Qu� te ha asustado? —pregunt� Alex.

—No estoy asustada; s�lo...

—No me mientas. Te tiemblan las manos y tienes acelerado el pulso en la car�tida. �Qu� pasa?

—Nada.

—�Cat!

—Nada.

—Mentirosa. Aparca.

—Pero...

—�Aparca!

Lo hizo, pero dej� el motor en marcha.

—Apaga las luces, no hagas ruido, qu�date aqu�.

Abri� la puerta y baj�.

—Alex, �qu� haces?

Sin hacerle caso, ech� una carrerilla en direcci�n a su casa. Pronto se perdi� en las sombras y no pod�a verlo.

Su ansiedad inicial se hab�a mitigado. S�, se hab�a asustado, pero s�lo durante un momento, y ahora le parec�a una tonter�a. El coche pod�a ser de alguien que visitara a un vecino.

Impaciente, tamborile� con los dedos sobre el volante.

�No hagas ruido, qu�date aqu�, haz esto, haz lo otro”, murmur� ofendida. No necesitaba que �l la rescatase.

Baj� del coche y sigui� el mismo camino que Alex hab�a tomado. Corri� de puntillas, peg�ndose a las sombras. Cuanto m�s cerca estaba de casa, m�s rid�cula se sent�a. �Es que alguien que quisiera hacerle da�o aparcar�a delante de su casa, anunciando su visita?.

Por otra parte, �c�mo pod�a explicar la extra�a sensaci�n de sentirse vigilada? Esos malditos sobres y sus misteriosos avisos le estaban jugando malas pasadas. Siempre hab�a odiado la cobard�a, no era su estilo sobresaltarse ni imaginar fantasmas es­condidos a punto de atacar.

Pero SU nerviosismo se intensific� al llegar a la casa. Aparte del farolillo de la puerta de entrada, todo estaba oscuro y no se o�a ni se mov�a nada.

Entonces, oy� voces que ven�an del jard�n trasero. Un grito. Un gru�ido. Ruido de una pelea. Dos siluetas se materializaron en la oscuridad. Alex forcejeaba con otro hombre y lo llevaba pr�cticamente a rastras hasta la entrada de la casa.

- Intentaba entrar por la puerta de atr�s.

- Su�ltame, hijo de puta —gru��a el hombre.

—Nada de eso.

Alex lo tir� al suelo boca abajo y se puso a horcajadas encima de �l, presionando la rodilla contra los ri�ones. Le sujet� el brazo contra la espalda.

—Si te mueves te romper� el jodido brazo. Cat, llama al 911.

Aturdida, corri� hacia la puerta, pero estuvo a punto de dar un traspi�s en los escalones al o�r que volv�an a decir su nombre, ahora con una voz entrecortada por la indignaci�n y el dolor pero, aun as�, inconfundible.

—Cat, por el amor de Dios: s�came a este maric�n de encima.

Ella se dio la vuelta con los ojos desorbitados por la perple­jidad.

—Dean

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