Cap�tulo cuarenta y seis

El trabajo era la panacea de Cat. Incluso cuando ten�a su do­lencia, no hab�a dejado de dedicar las horas que fueran nece­sarias a Passages. Si estaba deprimida, trabajaba; si se sent�a feliz, trabajaba. En su estado actual, seguir trabajando la ali­viar�a.

Hab�a llamado a Jeff para explicarle por qu� no estar�a all� hasta despu�s del almuerzo.

—Ya te pondr� al corriente de los detalles cuando llegue.

En la intimidad de la oficina de Cat, Jeff hab�a estado escu­chando la historia con creciente incredulidad.

—Por todos los santos, Cat; ese George Murphy es un salvaje. Pudo matarte.

—Pues no lo hizo.

—�Por qu� no sigues el plan previsto y te vas a Los �ngeles? Tal vez ser�a conveniente que estuvieras unos d�as fuera.

—Ya he llamado a Dean y he anulado el viaje.

Marcharse ahora ser�a huir cobardemente. A Michael y a Patricia no les inspirar�a mucha confianza que, despu�s de ha­berles asegurado que estar�an a salvo de Cyclops, saliera per­diendo el culo hacia la Costa Oeste. En vez de escapar, traba­jar�a.

—Al menos t�mate la tarde libre. Ya nos pondremos al co­rriente —dijo Jeff.

—Aqu� es donde necesito estar. �Me he perdido algo impor­tante esta ma�ana? Vamos, manos a la obra.

Hizo unas cuantas llamadas, dict� varias cartas y apalabr� dos filmaciones en exteriores con el equipo de producci�n para la siguiente semana.

—Para la filmaci�n del mi�rcoles me he puesto en contacto con el viejo cowboy que llev� los ponis a la fiesta de Nancy Webster. Le gustan los ni�os y me ha dicho que est� a nuestra posici�n, y gratis.

—Estupendo. A los ni�os les encant� y Michael disfrut� de lo lindo.

—Cat, lo que has hecho por �l y su madre.

No termin� la frase hasta que ella levant� la cabeza.

—Ha sido muy generoso por tu parte que te tomaras un inter�s personal —vacil�——. �Piensas que llevas el coraz�n de su padre?

—No lo s� ni quiero saberlo. Habr�a ayudado a cualquier mujer y a cualquier ni�o atrapados en una situaci�n similar. Me basta con saber que est�n a salvo y con la oportunidad de empezar de nuevo.

Despu�s de dejarlos en su nuevo hogar, Sherry hab�a telefoneado para decir que hab�an sido muy recibidos por las otras familias que viv�an all�. Cat inform� a Jeff.

—Patricia se ha ofrecido a aportar dinero para la comunidad haciendo collares y pulseras. Los vende a alguien que tiene un tenderete en el mercadillo. Con el tiempo y algo m�s de pr�ctica, se convertir� en una artista.

—Sin ti nunca habr�a sido posible — le coment� Jeff.

Cat frunci� los labios, pensativa.

—Si Sparky hubiera sobrevivido al accidente sus vidas habr�an tomado otro rumbo. Tal vez al saber que estaba embarazada habr�an dejado la pandilla de motoristas. Hubieran criado juntos a Michael con cari�o y ella habr�a podido perfeccionar su talento para la artesan�a. Seg�n parece, Sparky era muy inteligente y le interesaban la literatura y la filosof�a. Habr�a podido ser maestro o escritor.

—Eso es una novela rosa, Cat. Lo m�s probable es que las cosas no hubieran ido as�.

—Pero nunca lo sabremos, �verdad?

—Y otra persona vivi�.

Cat sali� de sus enso�aciones y desat� el nudo que sent�a en la garganta.

—S�, otra persona vivi�.

Esa misma tarde, Jeff asom� la cabeza por la puerta del despacho.

—El se�or Webster acaba de llamar.

—�Ahora? Estoy hasta el cuello de asuntos por resolver.

—Ha dicho que ahora mismo. �Hay alg�n motivo por el que est� preocupado?

—�Parec�a preocupado?

—Mucho.

Hac�a d�as que no ve�a a Bill. Cuando su adusta secretaria los acompa�� hasta el despacho, �l demostr� una total falta de cordialidad.

Y acomodados en el sof� de cuero, Bill present� a su otro visitante.

—Ronald Truitt. Como sab�is, es el comentarista de televisi�n del Light.

As� que ese cuarent�n gordito con calva incipiente era Ron su n�mesis period�stica, el cr�tico salido del infierno.

Ten�a �mono� de nicotina, ya que, por el bolsillo de la camisa, se asomaba un paquete de Camel que, de vez en cuando, tan­teaba como para asegurarse de que sus cigarrillos segu�an all� aunque no pudiera fum�rse1os.

Quer�a aparentar que estaba c�modo y despreocupado, pero no lo estaba haciendo bien. Balanceaba una pierna y parpadeaba con demasiada frecuencia.

Cat hizo caso omiso de Truitt y pregunt� a Bill:

—�Ou� ocurre?

—Como cortes�a profesional, el se�or Truitt ha venido para avisarme del contenido del art�culo que aparece ma�ana en el peri�dico. He pensado que t� tambi�n ten�as derecho a que te avisara.

—�Avisarme? Eso implica algo poco agradable.

—Por desgracia, el art�culo tiene connotaciones poco agra­dables.

—�Con respecto al programa Los Ni�os de Cat? —pregunt� Jeff.

—Exacto.

Bill mir� al periodista y le indic� que era su turno.

• Tiene la palabra, se�or Truitt, pero ha de quedar claro que todo lo que se diga en esta habitaci�n no ser� publicado.

Truit se sent� m�s erguido y, sin que fuera necesario, abri� sus anotaciones. Cat sab�a reconocer cuando alguien estaba actuando.

— A �ltimas horas de esta ma�ana he recibido una llamada de alguien llamado Cyclops —-dijo.

— Ciclops le ha llamado? —exclam� Cat.

—�Lo conoces? —pregunt� Bill.

• S�. Su verdadero nombre es George Murphy y est� buscado por la polic�a. �Le ha dicho desde d�nde llamaba?

• No —esboz� una sonrisa—. Me ha dicho que lo m�s probable era que usted cambiase los papeles y lo hiciera aparecer como el chico malo.

—Es que es el chico malo. Tiene una sarta de delitos larga como mi brazo, empezando por malos tratos a un menor y ter­minando por extorsi�n.

—Es posible —dijo Truitt—. Pero alega que usted no es ninguna santa.

—Nunca he dicho que lo sea, pero eso es aparte. �No tiene nada mejor de qu� escribir que de un concurso de insultos entre un motorista cocain�mano buscado por la polic�a y yo?

—Se trata de algo m�s serio que un concurso de insultos—dijo Bill.

Hizo una pausa y dej� caer la bomba.

—Cat, el se�or Murphy te acusa de abusos a menores.

Estaba demasiado at�nita para poder hablar. Mir� a Bill y despu�s a Truitt.

—As� es. Cyclops me ha dicho que hab�a abusado de su hi­jastro durante una fiesta en casa del se�or Webster.

—No tiene ning�n hijastro —rebati� en tono �spero.

—�Un ni�o llamado Michael?

—La madre de Michael no est� casada con Murphy. Legal­mente no es el padrastro del ni�o.

—Bueno, eso da igual, pero ha dado pie a preguntarse si ese ni�o es el �nico del que usted ha abusado. No me negar� que est� en una situaci�n privilegiada para poder aprovecharse de varios.

—No es posible.

Se carcaje�, incr�dula, pero nadie m�s sonre�a, y menos a�n Webster.

—Bill, di algo, no creo que pienses que...

—Lo que yo piense no importa.

Cat se dirigi� al periodista.

—Seguro que no va a publicar eso. En primer lugar, es ab­surdo; en segundo lugar, sin una confirmaci�n se expone a una demanda por libelo de proporciones astron�micas.

—Tengo alguien que lo ha corroborado.

De nuevo se qued� pasmada.

—�Qui�n?

—No estoy autorizado para decirlo. Mi segunda fuente de in­formaci�n quiere quedar en el anonimato, pero le aseguro que est� en situaci�n de saber de qu� va la cosa.

—�No sabe nada de nada! —grit�—. �De d�nde ha salido esa segunda fuente de informaci�n?

—Me he movido, he hablado con gente.

—Est� cometiendo un terrible error, se�or Truitt. Si publica ese art�culo les va a salir caro a usted y a su peri�dico. Cualquier persona que me conozca sabe que hago todo lo que puedo dentro de mis posibilidades para rescatar a ni�os de cualquier forma de abusos, ya sean f�sicos, sexuales o psicol�gicos. Si George Mur­phy quiere acusarme de algo, deber�a haber inventado algo m�s cre�ble.

—Pero usted est� en una excelente situaci�n para ganarse la confianza de los ni�os, �no?

—Me parece una insinuaci�n despreciable y que no merece respuesta.

Truitt se adelant� hasta el borde de su asiento. Era como un tibur�n que hab�a olido la sangre y avanzaba en busca de su presa.

—�Por qu� abandon� una brillante carrera como actriz de te­lenovelas para hacer un programa local como Los Ni�os de Cat?

—Porque me dio la gana.

—�Por qu�? —insisti� el periodista.

—�Porque de otra forma no habr�a tenido provisi�n de ni�os de quienes abusar!

—Cat.

—Bueno, �no es ah� a donde quiere llegar?

Lament� haberle gritado a Jeff, que s�lo intentaba calmarla. Despu�s de unos momentos, le habl� a Truitt con un tono de voz m�s razonable:

—Dej� mi carrera porque quer�a hacer algo que valiera la pena durante el resto de mi vida.

La mueca de Truitt mostraba escepticismo.

—A ver si lo entiendo. �Renuncia a unos ingresos fabulosos, a la fama, por una cantidad muy inferior y cuatro miserables mi­nutos en pantalla? —neg� con la cabeza—. No cuela. Nadie es tan altruista.

Cat no iba a revelar sus motivos, que eran demasiado �ntimos. Adem�s, ese mezquino gacetillero no merec�a ninguna explica­ci�n. Le habr�a gustado escupirle a la cara, pero, por el bien de la WWSA, respondi� con diplomacia.

—No tiene nada que apoye esta rid�cula acusaci�n. Cyclops es un delincuente que apenas sabe articular una palabra detr�s de otra.

—Tengo dos fuentes. La otra es digna de cr�dito y s� sabe c�mo articular las palabras.

—Una de sus fuentes es ese mat�n; y la otra, alguien que no tiene agallas para acusarme cara a cara.

—Woodward y Bernstein, ya sabe, los del Watergate, empe­zaron con menos y terminaron enviando al carajo a un presi­dente y pasando a la historia.

—La compasi�n me impide explicarle lo muy lejos que est� de Woodward o de Bernstein, se�or Truitt.

�l se limit� a sonre�r, cerr� el bloc y se levant�.

—Si dejara de publicar una noticia tan jugosa como �sta me expulsar�an del colegio de periodistas.

—Es mentira. Descabellada y sin fundamento.

—�Puedo publicar eso?

—No —dijo Webster al levantarse—. Sigue siendo una con­versaci�n que no debe publicarse. La se�orita Delaney no est� haciendo una declaraci�n oficial.

—Bill, no me importa...

—Por favor, Cat. El departamento de relaciones p�blicas se ocupar� de eso.

Acompa�� a Truitt hasta la puerta.

Despu�s, el silencio en la habitaci�n era el propio de un fu­neral. Cat estaba furiosa y miraba a Bill con ojos centelleantes cuando regres� a su mesa y se sent�.

—Estoy esperando una explicaci�n, Bill. �Por qu� te has cru­zado de brazos y has dejado que me difamara? �Por qu� lo has recibido?

—Cat, vuelve a sentarte, contr�late y esc�chame.

Se sent�, pero no pod�a morderse la lengua.

—�Me crees capaz de abusar de los ni�os?

—�Claro que no! Pero tengo que pensar en lo que conviene a la emisora.

—Ah, claro, la emisora. Mientras la emisora quede al margen, mi reputaci�n puede arrastrarse por los suelos.

Durante un momento, Bill parec�a apenado.

—No podemos evitar que escriba y publique su columna, pero es preciso apresurarse a atajar la pol�mica que este asunto va a generar. Ya he dado orden al departamento de relaciones p�bli­cas para que se ponga en marcha. Puedes elaborar con ellos una declaraci�n oficial.

—No tengo la menor intenci�n de desmentir una mentira tan atroz. �C�mo puede alguien creerme capaz de hacer da�o a un ni�o?

No lograba contener las l�grimas.

—El p�blico del programa no lo creer�, Cat —dijo Jeff, muy convencido.

—Pienso lo mismo —a�adi� Bill—. Leer�n el art�culo y ah� terminar� todo. Tus admiradores lo tomar�n corno lo que es: un ataque malicioso por parte de alguien que te tiene man�a.

�Al cabo de unas semanas nadie se acordar�. Entretanto, el programa queda suspendido.

Cat no daba cr�dito a sus o�dos.

—No est�s hablando en serio.

—Lo siento. Ya est� decidido.

—Equivale a admitir la culpabilidad. Te ruego que lo recon­sideres, Bill.

—Sabes que apoyo firmemente el trabajo que has hecho. Ha sido un empuj�n para la cadena y una contribuci�n importante a la comunidad. El programa volver� en su momento oportuno.

�No hace falta que te diga el respeto y el cari�o que siento por ti, Cat, y lo que lamento disgustarte. Soy consciente de que te parece una traici�n, pero, como responsable de la WWSA, tengo la obligaci�n de pensar en lo mejor para todos, incluso para ti.

�Hasta que este incidente se haya olvidado, no me parece conveniente que aparezcas en pantalla.

Su expresi�n sombr�a y su imperioso tono de voz dec�an que su decisi�n era irrevocable.

Cat contempl� el suelo y, despu�s, levant� la cabeza.

—Muy bien, Bill; entiendo tu postura. Tendr�s mi dimisi�n antes de que acabe el d�a.

—�Qu�? —exclam� Jeff.

—Cat...

—Escuchadme bien los dos. Si esa historia se publica, el pro­grama conmigo est� muerto para siempre. Podr�a negar las acu­saciones hasta quedarme af�nica y no servir�a de nada. Las per­sonas tenemos tendencia a creernos lo peor; m�s a�n si lo leemos. Si est� en letra impresa, debe de ser cierto, �no?

�Bill, acabas de decir que tienes que pensar en lo mejor para la WWSA. Yo tengo que pensar en lo que es mejor para los ni�os. Sea lo que sea lo que crea Truitt o cualquier otra persona, su bienestar ha sido lo �nico que me impuls� a dedicarme en alma y cuerpo al programa. Y ellos siguen siendo mi principal preo­cupaci�n.

�Son ya v�ctimas inocentes y no quiero que sufran m�s eli­minando lo que podr�a ser su �ltima esperanza. Yo me voy, pero pod�is cambiar el nombre y seguir emitiendo el programa. Y os recomiendo que no perd�is tiempo para buscar a alguien que me sustituya.

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