Świętowanie Wielkanocy w Wielkiej Brytanii sięga już czasów pogańskich. Według badaczy angielska nazwa Easter pochodzi od imienia anglosaskiej bogini świtu i wiosny - Eostre. Od dawien dawna zwierzęciem łączonym z boginią, będącym jakoby jej symbolem jest zając.

Dla Brytyjczyków Wielkanoc ma więc nie tylko wymiar religijny, ale też świecki związany z powitaniem nowej pory roku. Na Wyspach, tak jak i w Polsce, świętu towarzyszą charakterystyczne zwyczaje, folklor i specjalne potrawy.

Wiele brytyjskich symboli wielkanocnych odwołuje się do narodzin, szczęścia i płodności. Dla chrześcijan najważniejszym jej znakiem pozostaje krzyż, który kojarzy się z cierpieniem, ale też ze zwycięstwem.

Wielki Tydzień zwany przez Brytyjczyków The week of Easter rozpoczyna się w Niedzielę Palmową - Palm Sunday. Nazwa wzięła się od zwyczaju z czasów rzymskich, polegającym na witaniu monarchy liśćmi palmowymi. Kiedy Jezus przyjechał do Jerozolimy jego wyznawcy przywitali go jak króla. Dziś w Niedzielę Palmową chrześcijanie w Wielkiej Brytanii przychodzą do kościoła z gałązkami palmy, by następnie zrobić z nich krzyże i girlandy, którymi dekorują kościół.

Jednym z najstarszych symboli Wielkanocy jest jajko. Już w czasach pogańskich symbolizowało ono nowe życie. Najważniejszy zwyczaj związanym z jajkami wielkanocnymi w Wielkiej Brytanii polega na wzajemnym obdarowywaniu się nimi. Dawniej Brytyjczycy dawali sobie jaja kurze, które gotowali na twardo i malowali w różne wzory.

Egg hunt - polowanie na jajka. Rankiem w Niedzielę Wielkanocną dzieci szukają czekoladowych jajek schowanych przez rodziców w ogrodzie. Wygrywa dziecko, któremu uda się znaleźć najwięcej łakoci.

Obecnie zastąpiły je jajka czekoladowe. Do tej pory w regionach takich jak np. Preston w hrabstwie Lancashire Wyspiarze kultywują tradycję Egg rolling, czyli turlania pisanek. Można spotkać różne wariacje tej gry. Jedni spuszczają jajka ze wzniesienia i patrzą, które z nich dotoczy się najdalej, inni zderzają je czubkami i sprawdzają, które się nie zbiło.

Rolling eggs - toczenie jaj. Grę wygrywa osoba, której jajko sturla się z górki najszybciej bez stłuczenia skorupki albo to, którego jejko rozbije się jako ostatnie.

Easter Bunny, czyli wielkanocny króliczek jest symbolem płodności. Okazuje się jednak, ze w wydaniu brytyjskim królik jest, a raczej powinien być, wielkanocnym zającem, czyli Easter Hare. Zając był bowiem kompanem bogini Eostre! Brytyjskie dzieci wierzą, ze jeśli były grzeczne, zajączek przyniesie im dużo czekoladowych jajek. Jednak zwyczaj Hare Hunting, czyli polowanie na zająca, kiedyś tak popularny na Wyspach, zanika.

Hot Cross Buns, czyli małe, słodkie bułeczki z charakterystycznym białym krzyżem, które obecnie sprzedają się w Wielkiej Brytanii przez cały okres Wielkiego Postu. (tradycyjnie piekło się je dopiero na Wielki Piątek). Do wnętrza drożdżówek trafiają rodzynki, jagody a czasem nawet karmelizowane owoce. Brytyjska tradycja określa także sposób powstania krzyża na bułce. Przed włożeniem jej do piekarnika, ciasto nacina się, a po upieczeniu lukę uzupełnia cukrem.

Morris dancing jest tradycyjnym angielskim, ulicznym tańcem ludowym. Jego początki sięgają czasów średniowiecza. Tancerze, którymi są zwyczajowo sami mężczyźni przebierają się w specjalne kostiumy, na głowach mają kapelusze ze wstążkami, a wokół kostek dzwonki. Jeden z nich niesie na kiju napompowany świński pęcherz i uderza nim kobiety - ma to według tradycji przynieść im szczęście.

Dawniej Wielkanoc była tradycyjnym dniem zawierania związków małżeńskich. Na pamiątkę tego zwyczaju kobiety i mężczyźni w Wielkiej Brytanii ubierają tego dnia specjalne stroje. Kobiety zakładają na głowy Easter bonnets, czyli czapeczki zawiązywane pod brodą, które przystrajają kwiatami i wstążkami. Po dzień dzisiejszy w londyńskiej dzielnicy Battersea odbywa się też specjalna Easter Parade (Parada Wielkanocna), gdzie można je podziwiać.

Pace egging - popularne niegdyś w całej Anglii tradycyjne wiejskie sztuki uliczne z motywem odrodzenia. Główny bohater (zwykle święty Jerzy) zostaje zabity przez łotra (Old Tosspot) i przywrócony do życia przez wiejskiego medyka. Słowo pace pochodzi od terminu “pascha”.

Wszystkie cztery świąteczne dni wolne są od pracy, przy czym w Poniedziałek Wielkanocny wszystkie sklepy są otwarte. Jest to czas, w którym wszyscy robią świąteczne zakupy na przygotowanych ku temu wyprzedażach.

W Wielkiej Brytanii nie ma tradycji święcenia potraw, jednak Wielka Sobota to czas wielu ulicznych festiwali. W pierwszy dzień świąt Brytyjczycy spotykają się z rodziną i przyjaciółmi, a po śniadaniu wybierają się do kościoła i na spacer. Przygotowują świąteczne kosze z przysmakami, które zabierane są na wypad do parku czy wyjazd za miasto.

W Wielkiej Brytanii, tak jak w wielu innych krajach, Wielkanoc nie może obejść się bez jajek. Już w czasach pogańskich symbolizowało ono nowe życie. W przedchrześcijańskiej Europie zwyczaj zdobienia jaj był znany i szeroko praktykowany. Obecnie Święta Wielkanocne na Wyspach Brytyjskich mają bardzo komercyjny charakter, a ich symbolem stały się słodkie jaja z czekolady i zajączek wielkanocny (Easter Bunny).

---