Transport kombinowany. Polega on na przewozie towarów przy wykorzystaniu co najmniej dwóch różnych gałęzi transportu. Podstawą kombinowania różnych gałęzi transportu w jeden łańcuch transportowy jest uzyskanie optymalnych relacji w zakresie czasu przewozu, jego kosztu oraz dostępności do określonej infrastruktury. Kombinowana oferta przewozowa łączy zatem korzyści poszczególnych gałęzi transportu. Istnieje wiele odmian transportu kombinowanego: transport multimodalny, bimodalny i intermodalny. Różnią się one między sobą technologicznie, jednak mają jedną wspólną cechę. W przewozach tych występuje jeden operator i jeden dokument przewozowy na całą trasę dostawy, co nie musi występować w tradycyjnym transporcie kombinowanym. Transport multimodalny to przewóz przy użyciu co najmniej dwóch różnych gałęzi transportu, na podstawie umowy o przewóz multimodalny, wykonywany przez operatora transportu multimodalnego. Jest to zatem transport kombinowany, w którego realizację zaangażowany jest jeden wykonawca. W trakcie przewozu towar może zmieniać jednostki ładunkowe. Pozostałe rodzaje transportu kombinowanego zostaną omówione oddzielnie.

Zwykle pod pojęciem transport kombinowany rozumie się przewóz na zasadniczym odcinku transportem kolejowym połączony z dowozem towaru na stację kolejową i odwozem ze stacji kolejowej transportem drogowym. Transport kolejowy predestynowany z racji silnej degresji kosztów jednostkowych do relacji średnio- i długodystansowych jest w tym przypadku uzupełniony transportem drogowym o największej dostępności przestrzennej. Udaje się w tym układzie połączyć niskie koszty przewozu z bardzo dużą dostępnością przestrzenną. Obie gałęzie transportu dysponują specjalistycznym taborem, pozwalającym na przewóz praktycznie każdego towaru. Korzystna oferta kolei, z punktu widzenia czasu przewozu, (duża prędkość, brak przestojów, regularność połączeń) rekompensuje stratę czasu występującą podczas przeładunków. Środki transportu są tak dostosowane do siebie, a ładunki tak przygotowane do przewozu, że przeładunki z jednego środka transportu na drugi są maksymalnie uproszczone i nie wymagają wielu operacji. Transport kombinowany szynowo-drogowy staje się coraz bardziej popularny ze względu na to, iż większość nowobudowanych zakładów przemysłowych nie posiada własnych bocznic kolejowych. Dla przedsiębiorstw tych jest to jedyna możliwość wykorzystania zalet transportu kolejowego. W innych przypadkach w transporcie kombinowanym ruch dalekobieżny odbywa się statkami żeglugi śródlądowej lub morskiej przybrzeżnej.

---