Potencjał nauki to zespół wzajemnie powiązanych elementów umożliwiających realizację celów nauki, a więc kadry, informacja naukowo-badawcza, środki rzeczowe oraz organizacja kadry
Do głównych elementów potencjału badawczego danego kraju należą:
- kadra badawcza
- aparatura naukowa
- informacja naukowa
- technologia badań
Na potencjał kadrowy składa się:
- ogólna liczba kadr naukowych i pomocniczych
- struktura kadr według kwalifikacji
- rozmiar rezerw kadrowych
- struktura organizacyjna zespołów naukowych
- aktywność twórcza kadr naukowych
Potencjał informacyjny obejmuje:
- ilość idei naukowych
- liczbę i wielkość bibliotek
- pracowników służb informacji, bibliotek, archiwów
- banki i bazy danych
Potencjał rzeczowy, czyli energia techniczna nauki:
- środki trwałe czyli budynki, aparatura
- inwestycje naukowe
- środki nietrwałe czyli papierzyska
Potencjał organizacyjny obejmuje:
- jednostki organizacyjne nauki czyli np. akademie szkoły wyższe
- powiązania między jednostkami np. regionalne, gałęziowe
- rozmieszczenie geograficzne jednostek naukowych
- wewnętrzne organizacje jednostek
- kwalifikacje kierownictwa
- powiązania z gospodarką czyli np. współpraca