Jednym z wyjaśnień przymiotnika „otwarty” może być niezamknięta lista funduszy emerytalnych. Istnieje możliwość stworzenia kolejnych funduszy po spełnieniu kilku kryteriów:
1) nadania funduszowi statutu przez towarzystwo,
2) zawarcia przez towarzystwo z depozytariuszem umowy o przechowywanie aktywów funduszu,
3) uzyskania przez towarzystwo zezwolenia na utworzenie funduszu,
4) wpisania funduszu do rejestru funduszy.
Poza tym każdy członek Funduszu Emerytalnego ma prawo do zmiany funduszu raz na kwartał (transfer) do innego dowolnego funduszu. Zmiana ta następuje i jest prawomocna po wpisie w Centralnym Rejestrze Członków Otwartych Funduszy Emerytalnych. Z chwilą przystąpienia członka do funduszu, fundusz otwiera dla niego rachunek, na który są wpłacane składki. Otwarty fundusz jest zarządzany przez powszechne towarzystwo.
Udziały w funduszach nabywamy poprzez jednostki uczestnictwa. Udziały uczestnictwa można kupować i sprzedawać „dowoli”, jak również dzielić na części ułamkowe. Są one dostępne do wszystkich osób podlegających ubezpieczeniu społecznemu.
W funduszach otwartych sprzedać i kupić jednostki uczestnictwa można w każdym dniu roboczym w punktach sprzedaży tj. bankach, towarzystwach inwestycyjnych, a nie tylko w konkretnym dniu, czy miejscu np. na giełdzie. Toteż istnieje „otwarta” możliwość dysponowania udziałami.
Fundusze emerytalne nie mają limitów miejsc, kapitału czy środków. Pieniądze i osoby mogą swobodnie „wpływać” do funduszów. Są otwarte na nowych członków i środki pieniężne.
Znaczenie przymiotnika „otwarty” w nazwie Otwarty Fundusz Emerytalny nie jest więc terminem jednoznacznym. Można go różnie interpretować, w zależności pod jakim kątem rozpatrujemy OFE.