Znaleziono najstarszego przodka ośmiornic

Naukowcy zidentyfikowali skamieniałość drapieżnego głowonoga sprzed 500 mln lat. Jest to najstarszy poznany przodek dzisiejszych ośmiornic - informuje serwis Discovery.

Dzięki nowo odkrytemu mięczakowi, którego nazwano Nectocaris pteryx, wiadomo, że głowonogi były starsze co najmniej o 30 mln lat. Ten krewniak dzisiejszych ośmiornic, kałamarnic i mątw nie miał pancerza. Jego ciało, w kształcie wydłużonego latawca, było wyposażone w dwoje oczu na wystających po bokach słupkach oraz w parę macek.

"Głowonogi są fascynującą i ważną grupą mięczaków. Były też ważnym elementem najwcześniejszych ekosystemów zwierzęcych" - wyjaśnia współautor badań, paleobiolog Martin Smith z Royal Ontario Museum.
"Współczesne głowonogi przejawiają zadziwiającą inteligencję. Można przypuszczać, że Nectocaris był najinteligentniejszym stworzeniem w kambryjskich morzach" - dodaje.

Smith wraz z Jean-Bernardem Caronem badali ponad 91 skamieniałości mięczaków znalezionych w Burgess Shale w Kolumbii Brytyjskiej.

"Miękkie tkanki głowonogów rozkładają się bardzo szybko. Niezwykle trudno było stwierdzić, jak wyglądały prymitywne głowonogi - opowiada Caron. - Łupki z Burgess są słynne ze względu na doskonały stan zachowania w nich miękkich tkanek zwierzęcych".

Przez dziesiątki lat paleontolodzy uważali, że pierwsze głowonogi musiały być wyposażone w muszle ochronne. Najnowsze badania dowodzą, że pojawiły się one później, jako odpowiedź na wzrastającą presję drapieżników w późnym kambrze.

Nectocaris pływał używając bocznych płetw. Miał jednak z przodu ciała, poniżej macek, rodzaj lejka, którym najprawdopodobniej wyrzucał wodę. Zdaniem naukowców, osiągał w ten sposób rodzaj odrzutowego przyspieszenia.

Nectocaris mierzył do około pięciu cm długości, czyli nie był olbrzymem, ale nie odbiegał też od ówczesnych standardów. "Trzeba będzie poczekać jeszcze 300 mln lat na pojawienie się dinozaurów" - dodaje Smith.

Naukowy opis głowonoga opublikowano na łamach tygodnika "Nature".