Org. Cudzożywne do utrzymania się przy życiu potrzebują oprócz wody, soli mineralnych i CO2 także innych składników pokarmu, których nie mogą wytworzyć same. Muszą jeszcze dostarczyć swoim komórkom innych substancji, takich jak cukry, kwasy tłuszczowe, aminokwasy, witaminy- które pobierają z otoczenia.
Biofagi- odrzywiaja się tkankami, lub rzadziej całymi organizmami, dlatego taż są zmuszone do ciągłego poszukiwania lub chwytania innych org. Należą do nich zwierz. Roślinożerne, mięsożerne, wszystkożerne.
Saprobiony- odrzywiają się szczątkami organicznymi znajdującymi się w glebie, mule, wodzie, ściółce leśnej. Dziela się na saprofity (roztocza) i saprofagi.
Pasożyty i półpasożyty- ich miejscem bytowania i zdobywania pokarmy są inne org. Żywe. Np. pijawki, kleszcze, wszy, pchły, komary, huby, kanianki, jemioła.
Saprofity- wydzielają enzymy trawienne na zewnątrz kom, do środowiska, a następnie wchłaniają produkty trawienia. (bakterie i grzyby).
Saprofagi- drobne zwierz bezkręgowe żyjące w glebie, ściółce leśnej, wodach, mułach zbiornikach wodnych. Zjadaja martwą materię organiczną o różnej formie i różnym stopniu rozdrobnienia. (larwy owadów, nicienie, pierścieńce, skorupiaki, małże).
U niektórych org jednokomórkowych np. pierwotniaka ameby i zwierzżt (gąbek) trawienie zachodzi w kom w wodniczce pokarmowej.
U parzydełkowców jak i u wolno żyjących płazińców (wypławków) trawienie odbywa się w jamie trawiennej, gdzie pokarm jest częściowo trawiony przez enzymy. Dalszy rozkład następuje w wodniczkach pokarmowych. Nie mają otworu odbytowego, dlatego nie strawione resztki są wydalane przez otwór gębowy.
Pojawienie się u obleńców przewodu pokarmowego w postaci prostej rurki zakończonej odbytem umożliwiło efektywniejsze odżywianie się zwierz, zwiększenie ich rozmiarów, wzrost aktywności ruchowej. Większość z nich trawi pokarm wyłącznie pozakomórkowo.
W układzie pokarmowym pojawiły się gruczoły trawienne wydzielające subst ułatwiające trawienie (wątroba), enzymy trawienne (trzustka, ślinianki) oraz subst ułatwiające przesuwanie się pokarmu w przewodzie pokarmowym (ślinianki).
Org cudzożywne wytwożyły różne mechanizmy pobierania pokarmu. Słodkowodne i morskie zwierz mają aparat filtrujący, którym mogą być odnóża (pąkle), skrzela (małże), fiszbiny (wieloryby).
U zwierz, które rozdrabniają pobierany pokarm, wykształciły się zęby, mocne dzioby, aparaty typu gryzącego (skorupiaki, owady). Ptaki pozbawione zębów mają wole, które ptakom drapierznym służy jako przejściowy magazyn pożywienia, a ziarnojadom do rozmiękczania pokarmu. Z kolei ptaki odrzywiające się twardym pokarmem roślinnym mają bardzo dobrze rozwinięty żołądek mięśniowy, w kt gromadzą drobne kamyki.