Węglowodany (cukry) - związki organiczne rozpowszechnione w przyrodzie ożywionej jako materiał budulcowy i zapasowy, źródło energii oraz intermediant w szlaku metabolicznym, cukry stanowią surowiec do produkcji żywności, leków, tkanin, papieru, włókien sztucznych, materiałów wybuchowych.
Glukoza - cukier prosty o 6 atomach węgla, bezbarwna substancja o słodkim smaku, łatwo rozpuszczalna w wodzie, glukoza występuje w owocach, miodzie, częściach wegetatywnych roślin; naturalna glukoza jest odmianą alfa-D, skręcającą płaszczyznę polaryzacji w prawo. Glukoza jest głównym materiałem energetycznym w organiźmie ludzkim, we krwi znajduje się w stałym stężenie (80-120 g%). Glukoza dostarczana jest do organizmu w pokarmach jako skrobia lub disacharydy. Znajduje zastosowanie w przemyśle spożywczym i włókienniczym.
Hiperglikemia - wzrost stężenia glukozy we krwi na czczo powyżej 5,5 mmol/litr; fizjologiczna hiperglikemia występuje po spożyciu węglowodanów, ale ustępuje po 1-2 godzinach, hiperglikemia jest najczęstszym objawem cukrzycy, nadczynności kory nadnerczy i nadczynności gruczołu tarczowego.
Hipoglikemia - niedocukrzenie krwi, obniżenie stężenia glukozy we krwi poniżej wartości prawidłowej, objawy kliniczne w postaci osłabienia, uczucia głodu, lęku, zblednięcia lub zaczerwienia twarzy. Występuje po długotrwałym głodzeniu, znacznym niedoborze węglowodanów w diecie, długim wysiłku fizycznym. Fizjologicznie spadek poziomu glukozy we krwi występuje po przejściowej hiperglikemii związanej ze spożyciem posiłku. Hipoglikemia występuje w postaci ciężkiej w chorobach wyniszczających, niedoczynności tarczycy.
Insulina - przyspiesza tempo przenikania glukozy z krwi do niektórych komórek (przede wszystkim do komórek mięśni szkieletowych) i przekształca je w glukozo 6 fosforan, co powoduje obniżenie stężenia glukozy we krwi, zwiększenie zapasu glikogenu w wątrobie i mięśniach oraz wzmożenie spalania glukozy. Insulina to hormon o budowie polipeptydowej, składa się z dwóch łańcuchów peptydowych połączonych mostkami dwusiarczkowymi, jest produkowana w postaci pro insuliny przez komórki beta wysepek Langenharsa w trzustce.