Obecny stan wiedzy pozwala dostrzec zależności pomiędzy wszystkimi istniejącymi na Ziemi organizmami. Ogół organizmów i środowisko, w którym żyją został nazwany biosferą. Nie ulega wątpliwościom, że nawet osobniki żyjące w różnych ekosystemach na różnych kontynentach lub w różnych ocenach są zależne od siebie. Najłatwiej zrozumieć wzajemną zależność ogółu organizmów przez analizę podstawowych procesów pozyskiwania energii. Fotoautotrofy mogą uzyskiwać energię niezbędną do życia w wyniku fotosyntezy przeprowadzanej dzięki energii słonecznej. Heterotrofy uzyskują energię, utleniając związki organiczne wytworzone przez inne organizmy. Chemoautotrofy energię niezbędną do życia pozyskują utleniając związki nieorganiczne. Równowaga między ilością związków organicznych i tlenu dostarczanego przez fotoautotrofy dotyczy całej planety. Tlen wytwarzany w ekosystemach lasów równikowych trafia do atmosfery i może być wykorzystany przez zwierzęta żyjące w dowolnej strefie klimatycznej.
Ekosystemami wyjątkowo izolowanymi od pozostałej części biosfery są zbiorowiska życia powstałe na dnie oceanów wokół kominów hydrotermalnych, czyli podwodnych wulkanów. Do dna oceanów nie dociera światło słoneczne, a ilość związków organicznych opadających z powierzchni jest znikoma. Pomimo to, wokół podmorskich wulkanów rozwinęło się bujne życie. Związki organiczne wytwarzane są przez bakterie chemosyntetyzujące, utleniające związki siarki wydobywające się wraz z gorącą woda z podwodnych wulkanów. Biomasa wytworzona przez bakterie pozwala przetrwać wielu zwierzętom. Ekosystem taki jest niezależny od światła słonecznego jednak jest zależny od istnienia innych ekosystemów na Ziemi. Zwierzęta żyjące wokół kominów hydrotermalnych korzystają z tlenu, który jest wytwarzany przez glony i rośliny w innych ekosystemach. Różnorodność ekosystemów powoduje zależności pomiędzy nimi. Naruszenie równowagi w jednym z ziemskich ekosystemów może poprzez zmiany klimatyczne, zmiany w ilości pary wodnej, tlenu i dwutlenku węgla w atmosferze wpływać na istnienie pozostałych ekosystemów.
W różnych częściach planety istnieją różne ekosystemy. Pomimo ich dużej autonomii pozostają w relacji wzajemnej zależności. Różnorodność ekosystemowa zapewnia utrzymanie na względnie stałym poziomie warunków klimatycznych. Istnienie jednych ekosystemów jest uzależnione od istnienia pozostałych.