Wstęp do systemów SDH
Systemy SDH stopniowo wypierają systemy PDH z rynku telekomunikacyjnego, gdyż gwarantują wyższe przepływności (powyżej 1Gb/s) z zastosowaniem światłowodów. Gwarantują synchroniczną transmisję zgodnie z głównym zegarem systemu o dokładności 10-11. Generują ramki co 125µs o stałej budowie nagłówka. Stałe lub zmienne poślizgi fazy w punkcie odbiorczym sygnału wynikające ze zmieniających się warunków światłowodów transmisyjnych poprawia się za pomocą znaczników AU przyporządkowanych do kontenera wirtualnego VC.
Znacznik AU w VC wskazuje początek przestrzeni adresowej kontenera lub przesunięcie go względem znacznika. Przesunięcie może być dodatnie i zerowe (możliwe w PDH) oraz ujemne (tylko w SDH). Stosowanie takiej samej metody tworzenia nagłówków i znaczników w kontenerze zarówno wyższego rzędu, jak i niższego pozwala swobodnie wydzielać z kontenera np. STM-1 dowolny strumień 2Mb/s lub nawet 64kb/s (np. rozmowa telefoniczna).