Pojęcie to obejmuje różnorodną pod względem etiologii grupę jednostek chorobowych, których wspólną cechą jest pierwotne zajęcie przez proces chorobowy tkanki śródmiąższowej i cewek nerkowych.
(nefropatia cewkowo-śródmiąższowa)
W chorobach kłębuszkow i naczyń zajęcie śródmiaższu i cewek ma charakter wtórny, aczkolwiek istotny dla przebiegu klinicznego i rokowania.