Utleniani* definiuje się jako proces oddawania elektronów przez dany związek, określany mianem dawcy elektronów
Reakcje utleniania zawsze sprzężone są reakcjami redukcji, które polegają na pobieraniu elektronów przez inny związek, noszący nazwą biorcy elektronów
Komórki zwierzęce wykorzystują energię chemiczną zmagazynowaną w wiązaniach chemicznych związków odżywczych, skąd jest ona uwalniana w procesach ich stopniowego utleniania